Глава 22. – Ришель умерла, – произносит Найэль, выдыхая.

– Ришель умерла, – произносит Найэль, выдыхая.

Я смотрю на нее в изумлении. Не может быть, чтобы я расслышал ее слова правильно. Вряд ли она только что сказала…

Я поворачиваюсь к Рей. Слезы текут по ее лицу. Я никогда раньше не видел ее плачущей. Даже когда она поранила ногу, поскользнувшись на скейтборде.

Я смотрю на маму. Она сжимает губы, и я вижу в ее глазах безмолвное извинение.

– Нет, – говорю я, тряся головой. – Нет. Она не умерла. Она не может.

– Кэл, прости, – произносит мама, делая шаг в мою сторону. – Звонила ее мама… после того, как прослушала твое сообщение.

– Я не понимаю, – отвечаю я. – Как?

– Давайте зайдем внутрь, – просит нас мама, двигаясь к хижине.

Я продолжаю стоять под дождем, не в силах сдвинуться с места. Я чувствую что-то теплое в своей руке, смотрю вниз и вижу другую руку.

– Давай зайдем внутрь, – произносит Найэль мягко. Я ищу в ее синих глазах цвета бури утешение. Но они наполнены ужасной болью, они кричат.

Я иду рядом с ней к ступенькам, где нас уже ждет Рей. Поскальзываюсь на верхней ступеньке и хватаюсь за перила, чтобы не упасть, хотя мне кажется, будто я уже преодолел стофутовый подъем на скалу с острыми камнями.

Найэль крепче сжимает мою руку, а Рей останавливается, но никто не говорит ни слова. Я выпрямляюсь и захожу в хижину.

– Почему бы тебе не переодеться во что-нибудь сухое? – предлагает мне мама.

– Что случилось с Ришель? – задаю вопрос я.

– У нее была лейкемия, – говорит Найэль.

Я поворачиваюсь к ней лицом. – Ты знала… Стоп. - Среди полного хаоса в моей голове, мне становится ясно. – Это и было твое обещание?

Она кивает, ее подбородок трясется.

– Ты пообещала, что не скажешь нам, что у нее был рак? – спрашивает Рей так, как будто обвиняет ее в предательстве.

Найэль кусает губы. – Она не хотела, чтобы вы знали. Она переживала, что вы будете относиться к ней иначе, потому что она может… умереть, – объясняет она дрожащим голосом. – Она думала, что когда ей станет лучше, и она вернется в Ренфилд, то вы никогда об этом не узнаете. Как будто бы ничего не было. – Ей трудно говорить. – Но такое нельзя забыть, притворившись, будто ничего не случилось.

Найэль поднимает голову и встречается с моими глазами, словно она знает, что я был там и слышал, как она говорила эти же слова своему отцу.

У меня падает челюсть. Вот что я тогда подслушал.

– Выпускной, – произношу я. – Вот почему ты плакала…

– Накануне она умерла.

Вокруг все остановилось. Воздух настолько неподвижен, что я клянусь, земля перестала вращаться.

– Поэтому ты теперь Найэль, не так ли? – делает вывод Рей, нарушая тишину. – Ты соединила ваши имена.

Найэль закрывает глаза, слезы льются по ее щекам.

Я вытираю лицо, несмотря на то, что не чувствую его, и поднимаюсь наверх. Я не могу этого вынести.

– Кэл, – зовет меня мама, и я возвращаюсь на землю. – Не закрывайся от нас, хорошо? Переоденься и спускайся.

Я еле-еле киваю и захожу в комнату, закрывая за собой дверь. Прислоняюсь к двери, прижимая ладонь ко лбу. Больше всего я хочу забыть все это и проснуться, чтобы этот сумасшедший страшный сон закончился.

Я скидываю ботинки и стягиваю с себя намокший свитер, бросая его на пол. Направляюсь было к комоду, но ноги меня не слушаются. Сгорбившись на полу, я чувствую, как ее руки обнимают меня. Она прижимается щекой к моей спине. Я чувствую внезапную слабость, и только она не дает мне пасть духом. Мы сидим на полу, прижавшись друг к другу… Понятия не имею, сколько проходит времени. Сейчас я могу только дышать.

Когда Найэль выпускает меня из объятий, я медленно выпрямляюсь и прижимаюсь спиной к кровати. Найэль садится рядом со мной. Рей спускается с кровати и садится рядом со мной с другой стороны. Я обнимаю Найэль и беру за руку Рей. Мы молча сидим. Не двигаясь. Мы просто… сидим.

– Поэтому она переехала в Сан-Франциско? Из-за того, что была больна? – наконец, мой голос нарушает тишину. Комната наполнена тенями, поэтому я могу только предположить, что солнце уже село.

– Ага, – выдыхает Найэль.

– Но я все время общался с ней. Она никогда… Я не знал. Мне кажется, я должен был понять.

– Она не хотела, чтобы ты запомнил ее такой. Она не хотела, чтобы ты видел, как она болеет, – объясняет Найэль, она прижимается щекой к моей груди и обнимает меня за талию. – Она просто хотела вернуться в Ренфилд, к вам, когда она победит свою болезнь. Некоторое время у нее была ремиссия, и она была сильно взволнована, потому что ее родители поговаривали о возвращении. Но потом… болезнь вернулась.

– Мы были ее лучшими друзьями. Мы заслужили знать это. Должны были быть там ради нее! – говорит Рей, в ее напряженном голосе чувствуется злость.

– Но это не то, чего она хотела. Для нее было очень важно, чтобы вы помнили ее только счастливой и полной жизни, - она всхлипывает, и я крепко ее обнимаю. – Но она всегда была такой жизнерадостной, даже после курса химиотерапии. И даже когда ей пришлось перенести переливание крови. Она не позволяла болезни сломить ее.

Я не могу представить себе, что Ришель не здорова. Но могу представить, как она не сдается и полна решимости победить болезнь. Совсем как упрямая и смелая девочка, которую я знал.

* * *

– Чем вы занимаетесь? – спрашиваю я, когда подхожу к девочкам, сидящим у высокой травы позади нашего дома.

– Кэл пришел! – восклицает Рей. – Давайте займемся чем-нибудь другим.

– Мы еще не закончили, – строго говорит Ришель. Затем она поднимает глаза на меня. – Мы делаем венки из цветов. Она сплетает между собой стебли маргариток.

Николь плетет венок из розовых и фиолетовых цветов. А перед Рей лежит горка из поломанных цветков.

– Тебе стоит остаться, и тогда мы понарошку сыграем свадьбу, – предлагает радостно Ришель. – Мы с тобой можем быть женихом и невестой, Николь – главной подружкой невесты, а Рей – цветочницей.

– Цветочницей? – перебивает Рей, бросая пригоршню цветков в Ришель.

– Мм, думаю, я пойду посмотрю, чем там занимаются Брэди и Крейг, – говорю я, медленно разворачиваясь.

* * *

– Толкни нас выше! – визжит Ришель, стоя с запрокинутой головой на качающейся покрышке и держась руками за цепочки.

Я бросаюсь к ним и толкаю покрышку так далеко, чтобы я смог отбежать. Когда покрышка падает вниз, она начинает раскручиваться.

– Думаю, меня сейчас вырвет, – выкрикивает Рей.

Николь и Ришель начинают смеяться.

– Выше, Кэл! – требует Ришель снова, улыбаясь во весь рот. – Я хочу достать до звезд.

* * *

– Мне нужна твоя любовь. О-о, детка, мне нужна твоя любовь, – поет Ришель, стоя на оранжевой клетчатой кушетке, которую мы только что подняли из подвала.

– Это отстойная песня. Это отстойная песня, – кричит Рей на заднем фоне, барабаня по ударникам.

Ришель не обращает на нее внимания.

Николь наигрывает мелодию на клавиатуре, а я в основном делаю вид, что играю на гитаре. Это ужасно. Уверен, где-то поблизости воют собаки.

Ришель опирается на спинку кушетки и делает сильный удар. – Мне нужна твоя любовь сегодня ночью.

Ришель так увлеклась, что ей все равно, как она выглядит, и это вызывает у меня смех.

* * *

– Мы так должны были делать это? – спрашиваю я, отпрянув и робко посмотрев на нее. Мне хочется вытереть слюну со своих губ, но боюсь, что это заденет ее чувства.

– Было довольно приятно, – говорит Ришель, улыбаясь. – Но, может быть, нам нужно больше практиковаться.

– Хорошо. - Я не хочу с ней спорить.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее мягкие губы, готовый практиковаться весь день, если это понадобится. Если она позволит.

* * *

– Тогда, я думаю, что мы увидимся с тобой в Креншоу.

* * *

– Я больше никогда ее не увижу, – говорю я в изумлении, вспомнив ее слова, как будто она только что их произнесла.

– Ты была там, когда она умерла? – спрашивает Рей. – Ты видела…?

– Нет, – тихо отвечает Найэль. – Я узнала после того, как это случилось. Но я навещала ее, когда могла. Ходила с ней в клинику, когда у нее была химиотерапия. Я сидела у ее кровати в больнице и рассказывала ей всякую чепуху, чтобы отвлечь. И я лежала с ней под звездами, загадывая, чтобы ей стало лучше.

Я закрываю глаза и сглатываю комок в горле.

– Она заставила тебя сдержать обещание, – говорю я, стараясь изо всех сил. – Ты видела, как она умирает, и не могла никому рассказать об этом.

– Я видела, как она живет, – возражает Найэль, ее слова окутаны слезами. - Каждый день, который я провела с ней, был еще одним днем, когда мы смеялись или планировали наше будущее. Она до сих пор для меня осталась самым храбрым человеком.

– Значит, мы потеряли вас обеих из-за этого обещания, и с трудом вернули только одну из вас, – говорит Рей, опуская голову на кровать. Она устало вздыхает, пытаясь побороть эмоции, застрявшие в горле. – Я этого не вынесу.

– Простите, – умоляет Найэль. – Если бы я вам рассказала, то потеряла бы ее. А она была моей лучшей подругой. Единственным человеком, кто знал меня. Я не могла… Я не хотела делать вам больно. Мне так жаль.

Найэль делает паузу не в состоянии продолжать, зарываясь лицом в мою грудь. Я глажу ее руку и целую в макушку.

Найэль вытирает лицо и делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Она хотела создать группу вместе с тобой, Рей. И…

– Пожалуйста, не говори мне, что она хотела петь, – выпаливает Рей.

Мы в недоумении смотрим на нее. Ее лицо влажное от слез, а глаза налиты кровью. Она выставляет вперед руки, защищаясь. – Что? Она ужасно пела.

Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться. Найэль начинает хохотать. Рей тоже начинает смеяться, заставляя меня улыбаться все шире и шире. От улыбки становится легче и не по себе одновременно. Она смешана с печалью, а сердце разрывается на куски.

Найэль задерживает взгляд на мне. – Она была влюблена в тебя.

– Я знала это! – восклицает Рей так, словно она выиграла пари.

Я в изумлении смотрю на нее. – Серьезно?

– Чувак, ты становишься рассеянным, когда дело касается девчонок. Мне просто нравиться быть правой, - она расслабляется, радуясь моему поражению.

Я закатываю глаза и спрашиваю Найэль: – Я обидел ее, когда рассказал ей о Лили, да?

– Да, – отвечает Найэль с сочувствием. – Но ты не виноват. Ты не знал.

Я молчу. Я такой дурак. Она перестала со мной общаться из-за девушки, которая на самом деле ничего для меня не значила. И все из-за того, что я не знал о ее чувствах.

– Она простила тебя, – говорит Найэль, как будто прочитав мои мысли. – Она пыталась дозвониться до тебя несколько месяцев спустя, но ты никогда не отвечал. Поэтому она решила, что все испортила.

– Что? Я ничего не знаю о ее звонках.

– Ах да, – вздыхает Рей. – Это было тем летом, когда твой отец получил корпоративные телефоны, и у тебя сменился номер. Помнишь, как ты разозлился?

– Ты должно быть меня разыгрываешь, – со стоном произношу я. – Жаль, что я старался не изо всех сил. Мне нельзя было сдаваться.

Я опускаю голову и закрываю глаза. Сожаление – это злейшее животное, которое своими когтями глубоко впивается в твою душу и бередит раны, которые ты пытаешься залечить. Я должен был бороться за нее.

Найэль и Рей хранят молчание. – Я так рассержена, – говорит Рей через некоторое время. – И ничего не могу с этим поделать.

Найэль смотрит на нас, на ее лице играет легкая улыбка. – Мне кажется, я знаю, что нам поможет.

– Я не хочу мороженого, – ворчу я.

Найэль смеется. – Нет, не это, - она встает с пола. – Накиньте что-нибудь. Мы пойдем на улицу.

Я поворачиваюсь к Рей. Она смотрит на меня и пожимает плечами: – Пойдем.

Я со вздохом соглашаюсь и встаю. Мое тело онемело, и я чувствую себя уставшим. Мне требуется минута, чтобы собраться и надеть футболку с длинными рукавами. Я засовываю босые ноги в ботинки, не беспокоясь о том, чтобы их зашнуровать.

Мама сидит на кушетке и наблюдает, как мы спускаемся вниз. В ногах у нее свернулся Хенли.

– Как дела, ребята? – спрашивает она осторожно.

– Я рассержена, – заявляет Рей. – Поэтому Найэль собирается мне помочь.

Мама медленно кивает, переваривая информацию. – Ну, я тоже здесь. Я просто подумала, что вам троим нужно побыть вместе.

– Спасибо, мама.

Мы выходим на крыльцо.

– И что теперь? – спрашивает Рей.

– Кричи, – отвечает ей Найэль.

Рей смотрит на нее так, словно та сошла с ума. Потом до нее доходит. Тот день, когда мы, то есть не мы, а Ришель поменяла оценку Николь, и мы стояли на заднем дворе школы и избавлялись от всех своих демонов.

– Ладно, – произносит Рей, хватаясь за перила.

Найэль и я встаем рядом с ней лицом к лесу.

Рей делает глубокий вдох и затем пронзительно кричит. Я знаю, что это пугает всех мелких животных в лесу. А потом к ней присоединяется Найэль. Она кричит таким высоким тоном и так эмоционально, что стекла во всем доме вот-вот разобьются вдребезги.

Я заглядываю глубоко в свою душу и вытаскиваю наружу все скверное, что навалилось на меня сегодня, позволяя своей боли и злости эхом разноситься в темноте.

Мы стоим на крыльце, бок о бок, и кричим всему миру о том, что он отнял у нас Ришель. О том, что оставил нас здесь проживать моменты без нее. Моменты, частью которых она заслужила быть. О тех годах, когда я должен был быть с ней рядом, когда она болела. О дружбе, которую я потерял. О той боли, которую вызвала эта потеря. Я кричу обо всех нас, пока в душе не становится пусто.

Когда мы заканчиваем, мои плечи опускаются в изнеможении. Рей наваливается на меня в полном упадке сил. Я обнимаю ее, и затем Найэль подходит сзади и тоже сжимает ее в объятиях. Если Ришель это видит, то она смеется, потому что я знаю, что мы выглядим нелепо.

– Я скучаю по ней, – говорю я тихо, продолжая обнимать девушек. – Я скучал по ней все это время.

– Я скучаю по ней каждый день, – шепчет Найэль, глядя на меня поверх Рей.

– Ну, все, с меня хватит, – требует Рей. – Я выдохлась. Я больше не могу плакать, кричать и тому подобное. Я вот-вот упаду плашмя.

Я ухмыляюсь, освобождая ее из объятий. Найэль разворачивает ее, хватая за плечи, и целует ее в губы. Это происходит так быстро, что Рей стоит в состоянии шока.

– Я люблю тебя, Рейлин, – объявляет Найэль.

Я пытаюсь не засмеяться, но у меня ничего не выходит. – Рей, я…

– Не смей, – предупреждает она. – Сегодня вечером и так произошло очень много. Я не вынесу еще и эту чушь про любовь. Она решительно направляется в хижину.

Найэль поворачивается ко мне, все еще смеясь. Приятно слышать ее смех.

Когда она заглядывает в мои глаза, на ее лице появляется мягкая улыбка. Я не отворачиваюсь и провожу большим пальцем по ее щеке.

У меня колотится сердце, когда я собираюсь сказать…

– Ребята, вы идете? – зовет нас Рей, стоя в дверях. Я опускаю руку, так ничего не сказав, и мы направляемся к двери.

* * *

Я заглядываю в спальню рядом с моей, где Рей лежит на кровати с наушниками в ушах, отбивая в воздухе ритм барабанными палочками. Когда она замечает меня в дверном проеме, то садится и стягивает наушники на шею.

– Ты видела Найэль? – спрашиваю я ее.

– Нет. Она была внизу с твоей мамой, – отвечает она. – Ее уже там нет?

Я качаю головой. Последние несколько часов я провел в гараже, занимаясь ремонтом мотоцикла, чтобы отвлечься от этих чертовых и горестных мыслей: смерть Ришель от рака, превращение Николь в Найэль, чтобы как-то справиться с этим, и всем, что происходило без моего ведома.

– Ты поедешь с нами в Ренфилд завтра? – спрашивает Рей, вставая.

– Я останусь здесь, чтобы поработать, – говорю я ей.

– Думаю, Найэль поедет с нами.

Я чувствую, как напрягаются мои плечи. – Да?

– Мне кажется, Маура именно об этом с ней говорила внизу. Она предлагала ей помочь поговорить с ее родителями.

– Где она, Рей? – спешу я к лестнице. Мне не нравится то, что она исчезла сразу после того, как обсудила встречу с родителями. Я должен найти ее.

– Не знаю, – отвечает она, следуя за мной.

Мамы нет, она ушла купить еды на ужин. Продукты, которые мы с Найэль купили, не совсем подходят для семейных ужинов. Надеюсь, Найэль ушла вместе с ней.

Вчера вечером, после того, как все секреты были раскрыты, мы разговаривали немного. Опьянев от эмоций, мы втроем упали на ворсистый ковер перед камином. А сегодня, чтобы отвлечься от горестных мыслей каждый находил себе какое-нибудь занятие.

Я выхожу наружу, дохожу до задней части дома и останавливаюсь на углу, когда замечаю Найэль позади хижины.

Она трясет головой и ходит взад-вперед быстрыми шагами. Она сжимает и разжимает ладони, бормоча себе что-то под нос.

– Она еще и сумасшедшая, – произносит Рей, вставая рядом со мной.

– Она не сумасшедшая, – защищаю я, не решаясь подойти к ней. – Она сопротивляется.

– Потому что она сумасшедшая, – повторяет Рей. – Что нам делать?

– Я справлюсь, – уверяю ее я, наблюдая, как Найэль продолжает себя накручивать.

– Ты уверен? Может быть, нам нужно дождаться Мауры? - Тревога в голосе Рей вызывает у меня улыбку. Она беспокоится. И мне это нравится.

– Все в порядке, Рей. Действительно. Я справлюсь. Я думаю. - Сделав вдох, я направляюсь к Найэль, оставив Рей стоять на углу дома.

Подойдя достаточно близко, я спрашиваю: – С кем ты разговариваешь, когда так делаешь?

Найэль останавливается на тропинке, которую она вытоптала на лужайке, и с удивлением смотрит на меня. – Ой, привет. Ты что-то сказал?

– Когда ты это делаешь, ну, знаешь, ходишь туда-сюда, говоришь вслух…С кем ты разговариваешь?

Она смущенно улыбается. – В основном с собой. Иногда с Ришель. Думаю, я это делаю вместо того, чтобы кричать.

Надеюсь, что это действительно так.

– Завтра я еду домой, чтобы повидаться с родителями, – сообщает она мне на одном дыхании. – Я немного нервничаю.

– Понимаю, – говорю я, подходя ближе. – Хочешь с ними увидеться? Ты же знаешь, ты не обязана.

– Я знаю. Я не питаю к ним ненависти, Кэл. Просто не хочу жить, как они. - Она опускает глаза и добавляет: – К тому же, куда еще мне пойти?

Я собираюсь предложить ей вернуться со мной. И, возможно, она догадывается об этом, и поэтому начинает говорить снова, прежде чем я успеваю ей предложить. – Мы знали, что это время наступит. Я говорила тебе, что мне придется уехать. И теперь говорю. Я не учусь в Креншоу. Ты знаешь это.

Я киваю, проглатывая горечь, застрявшую у меня в горле. – Ты поедешь в Гарвард?

– Я не знаю, – отвечает Найэль задумчиво. – Это всегда было мечтой моего отца. Я не уверена, что тоже мечтаю об этом.

Тяжело вздыхая, Найэль садится на землю и ложится на траву. – Я больше не уверена что знаю, чем должна заниматься.

– Ну, например, ты была Найэль, – говорю я задумчиво, ложась рядом с ней на холодную, сырую землю. Как только я раньше не подумал, что здесь будет так неудобно. – Потому что ты хотела начать все снова.

– Ришель хотела такую жизнь для меня. Чтобы я была счастливой. Это все, чего она хотела, - я бросаю на нее взгляд. Ее глаза закрыты, а губы дрожат. – Я скучаю по ней. Я так сильно скучаю по ней, Кэл. Мне все еще больно, и я не знаю, что мне делать без нее. - Найэль задыхается от смеха и слез. – Боже, я больше не хочу плакать.

Я беру ее за руку и крепко сжимаю. Раскрытие секретов, которые угнетали ее все эти годы, полностью не освободило ее. Найэль все еще потеряна и все еще страдает. И я хотел бы быть единственным, кто защитит ее от всех возложенных на нее надежд, которые помешают ей быть счастливой.

– Ты не одна, – произношу я тихо.

Она поворачивает голову и смотрит на меня безжизненными глазами полными невыплаканных слез. – Я знаю. - На ее лице появляется слабая улыбка. Ты и Рей мои лучшие друзья. Вы всегда ими были, даже когда не знали об этом. И мне вас не хватало, ребята.

– И я очень сожалею, что причинила вам боль, – продолжает она дрогнувшим голосом. – Клянусь, я никогда не хотела этого. Поэтому… пожалуйста, не бросай меня, Кэл. Когда я вернусь в Ренфилд, все станет еще хуже. Я знаю, но мне придется это сделать. Поэтому ты мне нужен как друг. Я не смогу со всем этим справиться без тебя.

– Разумеется, – говорю я, с трудом подбирая слова. Я готов сквозь землю провалиться. Она хочет, чтобы мы были друзьями. Мы всегда были друзьями. Но это не то, что я собирался сказать сейчас. Я все время думаю о том, что для нее значит полюбить. О падении назад в темноту в надежде, что кто-то будет там, чтобы поймать тебя. Ну, похоже, я только что приземлился в яму с гребаными копьями, и это чертовски больно.

– Я никуда не денусь, – говорю я, сжимая ее руку и глядя, как по вечернему небу быстро пролетают облака. Нет ни одной звезды, чтобы загадать желание. Мне остается только повториться.

С копьем, торчащим из моего сердца, я заверяю ее: – Я не уйду. Обещаю.

* * *

На следующее утро я провожаю их в Ренфилд, а сам остаюсь с Заком и Хенли, чтобы заработать деньги, которые потратил на авиаперелет. Я все еще планирую купить ту ударную установку для Рей. Надеюсь, что успею до ее отъезда в Беркли, потому что я уверен, что она туда собирается.

Когда в конце недели я возвращаюсь в Креншоу, все вокруг кажется… тише. Я знаю, это из-за того, что Найэль не со мной. Я вхожу в квартиру, не желая, на самом деле, оставаться внутри без нее. Но ей пришлось решить, что для нее сейчас самое лучшее. И мне необходимо отпустить ее, не оказывая на нее никакого дополнительного давления. Я не хочу быть еще одним человеком, который возлагает на нее надежды.

Я открываю дверь в спальню и спотыкаюсь, как будто внутри меня что-то треснуло.

Пол в спальне усыпан тридцатью спущенными шариками с надписями «Тебя любят», привязанными к каждой нитке. Я сажусь на край кровати, поднимая с пола голубой шарик, молча обвиняя его в своем паршивом состоянии.

Я снимаю куртку и бросаю ее на стул, но она соскальзывает и падает на пол. Когда я наклоняюсь, чтобы поднять ее, то замечаю, что из внутреннего кармана торчит желтый листок бумаги. До этого момента я даже не знал, что у меня есть внутренний карман.

Листок потертый, как будто его сворачивали и разворачивали тысячу раз. Когда я осторожно разворачиваю листок, то вижу внутри заголовок: «Список Николь и Ришель», а рядом в скобках другим почерком: «Най-Ель». Я смеюсь. Это тот самый список.

Рядом с каждым пунктом стоит маленькое окошко. Я широко улыбаюсь от того, что стал свидетелем большинства из них. Пункт «Полет на воздушном шаре» обведен в кружок, а в окошке отсутствует галочка. Рядом с пунктом «Вновь пережить самый счастливый день в жизни» стоят три вопросительных знака.

Сидя на кровати, я продолжаю просматривать пункты, отмеченные галочкой. И тут же замираю. Листок дрожит в моих трясущихся руках, когда я замечаю галочку напротив пункта:

«Влюбиться (в Кэла)».

Эпилог

Весенние каникулы — Второй курс колледжа

- Привет!

Я практически роняю гаечный ключ из своей руки, когда ее голос разносится по гаражу.

Затем я чуть не падаю на колени, когда вижу, что она стоит на входе. Ее волосы вернулись к своему естественному черному, они собраны в неряшливый пучок на затылке. И она надела короткое желтое платье, выглядя еще более великолепной, чем была в первый день, когда я увидел ее в том же самом оттенке. Она - все еще самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

- Привет, - говорю я, прочищая горло в поисках своего голоса. – Я не ждал тебя до завтрашнего дня.

Я не видел Найэль с тех пор, как она вернулась в Ренфилд два месяца назад. Хотя мы переписывались и созванивались почти каждый день, для нее это было нелегко. Вернувшись назад к родителям, ей пришлось бороться с ожиданиями, что они будут притворяться перед ней, хотя она уже не станет вновь той девушкой. Я слышал напряжение в ее голосе, когда мы разговаривали, но говорил, что я хочу убедиться, что она не сдалась. Рей, вероятно, лучший помощник, чем я. Она не могла смириться с замкнутой версией Николь и каждый раз дает ей знать об этом, когда видит, что Найэль прячется в идеальную раковину. Хотя я, вероятно, должен по большей части отдать дань уважения своей матери, так как она – тот человек, кто отвел Найэль к своему другу - психологу.

Ее родители долго привыкали к тому, чтобы называть ее Найэль, так как она та девушка, которой она всегда хотела быть. Но она назад взяла фамилию Бентли вместо Престон, девичьей фамилии матери Ришель. И что достаточно странно, ее родители не оказывают давления по поводу Гарварда. Я могу только вообразить, как трудно это для ее отца, ведь это была его мечта, сам замысел.

Я смотрю вниз на испачканные маслом руки и назад на облегающее платье, проклиная мир. Найэль замечает обезумевший взгляд на моем лице и смеется. Я хватаю тряпку и прилагаю все усилия, чтобы дочиста вытереть свои руки, поскольку Найэль медленно приближается. Если она слишком близко приблизится ко мне, то я ни за что на свете не смогу держать свои руки подальше от нее.

- Я все запланировал на завтрашний вечер, когда ты должна было приехать, - говорю, когда она останавливается и восхищается мотоциклом, проведя своей рукой вдоль синего пламени на бензобаке.

- А ты не можешь сделать это сейчас? - спрашивает она, приближаясь на несколько шагов. Я не двигаюсь. Платье облегает ее бедра слишком соблазнительно, и я не доверяю себе.

Я осматриваю гараж. – Это не совсем то место, где я бы хотел это сделать.

- Тогда, можем подождать до завтра.

Я вытираю пот с рук. - Я не знаю, могу ли я ждать настолько долго. Это была пытка, ожидать этого так долго.

- Тогда скажи мне, где бы мы были, если бы я приехала завтра вечером, - просит она, закрыв свои глаза.

- Что? – спрашиваю я смущенно.

- Я нарисую картинку в своей голове, - объясняет она, все еще с закрытыми глазами. – Я приезжаю. Темно. Ты выходишь из хижины. Затем…

Я вздыхаю, чувствуя, как мое сердце барабанит. Так, все в порядке.

- Я беру тебя за руку, - начинаю я.

- Ох, как же мне это нравится.

- Я еще ничего не сделал, - смотрю с ликованием.

- Ты держишь меня за руку, - возражает она, поднимая свою руку ко мне, чтобы взять.

- У меня руки грязные.

- Мне все равно на это, - говорит она, все еще ожидая с протянутой рукой.

Я ступаю ближе, так, чтобы мы были только на расстоянии вздоха, и беру ее руку в свою — в надежде, что она не понимает, как она дрожит. Она улыбается.

Я стою перед ней, смотря в ее глаза, которые все еще закрыты, и пытаюсь представить оттенок синего, которого они могли бы быть, если бы она открыла глаза в данную секунду.

- Затем мы идем на задний двор хижины и ложимся на траву, чтобы полюбоваться на звезды. И это - безоблачная ночь. И там столько звезд, словно кто-то рассыпал конфетти на небе.

Она широко улыбается.

- А что потом? – спрашивает она, когда я слишком долго молчу, затерявшись в ее улыбке.

То, что я собираюсь сказать, наполняет мою грудь тысячами бабочек, о которых она говорила.

- Мы будем ждать, пока не увидим падающую звезду, так что мы сможем загадать желание на второй шанс. И когда это случится… я загадаю тебя.

Ее глаза открываются. Они такие яркие, что почти меня ослепляют.

- Меня?

- Да. Найэль, я хочу быть твоим лучшим другом. Но я не могу быть с тобой только друзьями, - объясняю я, всматриваясь в огромные кристально-синие глаза, пристально смотрящие на меня. И затем… я падаю спиной назад. – Ты она… моя особенная девушка. Та девушка, о которой я буду сожалеть, что отпустил.

Неожиданным движением Найэль обнимает руками меня за шею и вскакивает на меня. Я ловлю ее, покачнувшись назад. Я всегда не готов, когда она так делает.

- Я испачкаю твое платье, - говорю я, мои руки прижимаются к ее изгибам, которые хорошо подчеркивает обтягивающее платье.

- Мне все равно, - говорит она, целуя меня в шею. – Потому что я хочу быть именно ей. – Она быстро целует меня в губы. – И это ответ на вопрос, который ты задавал мне.

- Какой вопрос?

- Той ночью, когда мы лежали на траве, и я сказала, что не знаю.

- Кем ты хочешь быть? – переспрашиваю я.

- Твоей особенной девушкой, - отвечает она, обнимая меня. – Девушка, без которой ты не сможешь быть.

- Ты больше этого, ты же знаешь, - говорю я ей. Она отклоняется, чтобы посмотреть на меня. – Ты всегда ей была.

Ее губы на моих губах, и я могу чувствовать, что напряженность покидает меня. Я проигрывал этот момент в своей голове тысячу раз со ста различными концовками. Но эта лучше, чем все остальные.

Я надеюсь, что Зак не войдет и не застанет нас целующимися, с ее ногами обернутыми вокруг меня и ее юбкой, которую я поднял руками до ее бедер, придавая ей чашевидную форму, где заканчивается ткань и начинается ее плоть.

Она медленно отпрянула от меня и смотрит в мои глаза, неспособная сдержать своей улыбки. - Ты знаешь, что никогда не избавишься от меня теперь, так ведь?

- Звучит просто отлично для меня, - говорю я, медленно отпуская ее на землю, но держу ее в объятиях.

- В общем… я отправила письмо в Гарвард, объяснив свою ситуацию, и они меня приняли.

Мои глаза расширяются. – Ты идешь в Гарвард.

Они кивает. – Рей сказала мне, что ты собираешься в Бостонский Университет. Нам это просто на руку, так не думаешь?

- Я просто ждал, чтобы сказать тебе… пока ты решишь, что собираешься делать дальше, - объясняю я, чувствуя себя виноватым, так как не хочу, чтобы она думала, будто я это скрывал от нее. – Тебе нужно было принять свое собственное решение, без моего влияния в любом случае.

- Я знаю, - говорит она, прижимаясь головой к моей груди. – Ты уже выбрал специализацию?

- Я понятия не имею, что делать со своей жизнью, за исключением того, что ты и Рей будете в ней.

Великолепная улыбка появляется на лице Найэль.

- Почему так случилось, что Гарвард никогда не был в списке? - спрашиваю, прижимая ее к себе.

- Я не была уверена, хочу ли я сама туда поступить, или это только то, что от меня ожидал мой отец. Но я действительно упорно работала, чтобы меня приняли. И это - один из лучших университетов в стране. Как Рей сказала мне, глупо с моей стороны не пойти туда.

Я смеюсь.

- Ну… ты нашел список? – утверждает Найэль, всматриваясь с осторожностью.

- Мне понравился последний пункт, - говорю, целую ее нежно, позволяя нашим губам замереть на секунду.

Ее щеки пылают, когда мы отрываемся друг от друга. – Есть еще один, который нужно отметить.

- Воздушный шар? – утверждаю я. – Мы можем это сделать.

- Думаю, что хочу пожениться на воздушном шаре, - заявляет она, как ни в чем не бывало.

- Что? - Я начинаю задыхаться. Буквально. Я начинаю задыхаться.

Она смеется и затем продолжает смеяться, точно как она и Рей делают, когда подшучивают надо мной.

- Ничего смешного.

- Видел бы ты свое лицо, - поворачивается она, практически снова начиная смеяться, но я ее прерываю еще одним глубоким поцелуем.

- По крайней мере, я не должна волноваться по поводу твоего страха знакомства с родителями, - говорит она, когда медленно отрывается от меня. - Ты уже знаком с моими.

- И они пугают меня до чертиков, - отвечаю я. Она смеется.

- Ну, давай же. Мы должны кое-что сделать, - говорит она, пятясь и взяв меня за руку.

- И что же? – спрашиваю, когда мы выходим из гаража.

Перед хижиной стоит Рей, держа довольно-таки много шаров, чтобы я мог начать волноваться, что они унесут ее прямо в небо.

- Вновь пережить самый счастливый день в моей жизни, - объявляет она, сжимая мою руку.

- И чем это вы, ребятки, там занимались? – гневается Рей; тогда она замечает масляные отпечатки рук на платье Найэль. – Забудьте. Я не хочу знать.

Найэль берет шар у Рей и осторожно запускает его вверх над нами. На каждом из них имеется надпись «Тебя любят».

- Эти для Ришель, - объясняет Найэль.- От нас. Чтобы она знала. Мы никогда ее не забудем.

Я держу связку шаров в одной руке и руку Найэль в другой.

- Готовы? – спрашивает она, смотря на нас обоих. – На счет три. Раз. Два. Три.

Мы выпускаем шары и смотрим, как они улетают.

- Я люблю тебя, - наклоняюсь и говорю Найэль на ухо.

- Это вопрос времени, - ворчит Рей, заставляя Найэль смеяться таким смехом, который все расставляет на свои места.

- Я всегда тебя любила, - говорит она. – Ты был первым желанием, которое я загадала.

Дата добавления: 2015-08-20