Глава 15. - Почему грузовик перед домом Нельсонов?

- Почему грузовик перед домом Нельсонов? – спрашиваю я свою маму, поглощая завтрак и наблюдая за мужчиной, который грузит обвернутую мебель в кузов грузовика.

Мама выглядывает из окна. Сначала она мне не отвечает. – О, Кэл. Мне так жаль. Рик, должно быть, получил работу в Сан-Франциско. Интересно, почему же Диана не позвонила мне, чтобы сообщить об этом.

- Что?! – восклицаю я. Встав из-за стола, я выхожу из парадной двери прежде, чем моя мама сможет отругать меня за то, что не поставил свою миску в посудомоечную машину. Я бегу к дому Ришель.

Я практически уже зашел через парадную дверь, когда слышу:

-Чем могу тебе помочь, Кэл?

Я оборачиваюсь к грузовику и вижу отца Ришель.

- Здравствуйте, мистер Нельсон. А Ришель поблизости? – спрашиваю я, мое сердце выпрыгивает, и вовсе не потому, что я так быстро бежал, чтобы оказаться здесь.

- Нет. Извини, Кэл, - говорит он тихо, не глядя на меня. – Она уже в Сан-Франциско со своей матерью, подготавливают новую квартиру к прибытию грузовика.

- Я не знал, что вы переезжаете, - говорю я, пытаясь не показать, насколько я зол.

- Все как-то быстро произошло, - объясняет он, проходя мимо в дом с опущенными плечами. – Ты всегда можешь написать ей, Кэл. Мне, правда, очень жаль. – Его слова звучат как-то вяло и устало, словно он вовсе не это имеет в виду.

- Спасибо, - бормочу я, засовывая руки в карманы джинсов, и иду назад домой с опущенной головой.

- Что происходит? – спрашивает Рей с того конца своей подъездной дорожки.

- Нельсоны переезжают в Сан-Франциско. – Слова в моем рту оставляют горький привкус.

- Почему они переезжают? – требует Рей, словно мысль об этом имеет какой-то смысл.

- Вроде бы ее отец получил новую работу или что-то вроде этого, - бормочу я.

- Ты не знал?

- А ты?- рявкнул я.

- Нет, - ворчит Рей.

- Бред какой-то. Мы же вроде друзья. Я вроде как ее парень. Ты думала, что она хотя бы что-то скажет. - Моя речь становится громче, поскольку гнев вырывается наружу.

- Это не ее вина.

Я поворачиваюсь и вижу Николь за мной. Она выглядит так, словно плакала – ее глаза красные и опухшие. – Она не хотела, чтобы так все произошло. У нее не было выбора. Так что ты не можешь злиться на нее.

- Тогда, почему ты расстроена?

Николь не отвечает. Она смахивает слезу со своей щеки. – Она хотела отдать тебе это.- Она отдает мне свернутый листок бумаги и уходит.

* * *

- Ты собираешься хандрить все неделю? – спрашивает Рей, сидя рядом со мной на кожаном диване в офисе моего дяди.

- Я не хандрю, - отвечаю я в свою защиту, смотря в окно.

- Боишься, что ее не будет, когда вернешься назад, так ведь?

- Да, - мой голос едва слышится.

- Тогда почему ты не пошел за ней, когда она вышла от тебя, Кэл? Почему ты позволил ей просто так уйти? Особенно после того, как она сказала, что и есть Николь?

- Нет. Она мне сказала, что она не является ею, помнишь? - Я был не в состоянии принять тот огорченный взгляд на ее лице, который не выходит из моей головы.

- Но она также сказала, что уже нет. Что означает, что она от чего – то бежит.

- Что я должен был ей сказать ей, Рей? А? – требую, повышая свой голос. – Я попросил ее не уходить. Я…

- Но ты не спросил, что с ней случилось, - аргументирует Рей. – Ты не спросил, почему она не в Гарварде или дома со своей семьей, или почему она притворяется, что ее прежней жизни, будто, не было. Ты вообще ее ни о чем не спросил, Кэл! И сейчас… она, вероятно, уехала, и если с ней ничего не случится -,

Я встал, оборвав ее. Я никогда ей не рассказывал, как было тяжело наблюдать за Найэль, когда она сражалась со своими воспоминаниями о нашем детстве, словно возвращение к ним было для нее пыткой.

- Мы должны рассказать Мауре, - утверждает Рей непреклонно.

- Нет, - я смотрю на нее.

- Почему ты такой упрямый?! – вопит расстроенная Рей.

- Потому что мне плевать!

Рей не двигается. Чтобы ни хотела она сейчас произнести, это замерло на ее губах.

- Может быть, она мне нравится такой, какая она есть, и мне без разницы, что ее сделало такой! Может, я просто не хочу знать.

Я не буду заставлять ее вспоминать, если это ранит ее. Я не могу заставить ее пройти через все это снова.

- Что происходит? – спрашивает моя мама из дверного проема. – О чем спорите?

Рей встает.

- Рей, - говорю я угрожающе. – Не надо. Ты обещала держать рот на замке.

Моя мама смотрит вопросительно, переводя взгляд с меня на Рей.

- Ты ведешь себя глупо, Кэл, - говорит резко Рей, пройдя мимо моей мамы в двери. – Мне нужно выпить.

- Эй, тебе еще нет двадцати одного года, юная леди, - кричит моя мама ей через плечо. Она поворачивается ко мне. – И что все это значит? Чем ты довел Рейлин до желания выпить?

Я сажусь назад на диван и провожу руками по лицу.

- Кэл? – мама легонько толкает меня. – Это все из-за той девушки? Из-за нее ты собираешься завтра вернуться в Креншоу? Как же ее зовут?

- Да, - отвечаю я, откидывая голову на диван, уткнувшись глазами в потолок. – Ее зовут Найэль. – Мама сидит рядом со мной и кладет руку на мое колено.

- Я знаю, что ты никогда не говорил со мной о девочках. Но я никогда тебя не видела таким расстроенным, только однажды, когда уехала Ришель в восьмом классе. Так что если тебе нужно…

- Все нормально, - говорю я ей. – Со мной все будет в порядке, мам. Спасибо.

- Ладно, - говорит она, поднимаясь. До того, как она успевает выйти, поворачивается ко мне. – Ты на самом деле беспокоишься об этой девушке…Найэль, так ведь?

Я тяжело вздыхаю. – Да. С первого дня, когда встретил ее.

* * *

Через два часа Шон открывает дверь офиса. – Давай, GQ. Поиграем в футбол.

Я сажусь на диване.

- Чувак, хватит сачковать. Пошли, - требует он.

Нет смысла спорить с Шоном. Он все равно возьмет свое. Поэтому я поднимаюсь и следую за ним наружу.

Шон взъерошивает волосы на моей макушке. – Мне нравится твой новый стиль, приятель. Чертовски сексуально.

Я отбиваюсь рукой. – Заткнись, Шон.

- Ты продуешь, Кэл, - объявляет Девин. – Он не может даже нормально поймать.

- Иди в задницу, - препираюсь я, перепрыгивая через ступеньки, и вскидываю руку своему дяде Заку. Он бросает «крученый» мяч прямо в меня и я ловлю его, показывая своему брату средний палец.

- Кэл! - ругается на меня мама с крыльца.

Девин и Шон смеются надо мной, что я попался.

- Рей, ты будешь играть? – зовет ее Девин.

- Нет, спасибо, - говорит Рей, сидя на крыльце рядом с моей мамой и ее сестрой с Хенли, зарывшимся в ее ноги. Должно быть, ее мама и Лиам уехали, пока я был в офисе.

Она все еще избегает зрительного контакта, когда я смотрю на нее. Я ненавижу, когда она сердится на меня.

- Эй, хочешь отработать немного денег из тех, что ты потратил на смену своих рейсов из-за девушки?- спрашивает Зак, когда у нас перерыв, чтобы попить. – Ты так и не сможешь позволить себе купить ударную установку для Рей, если продолжишь тратить деньги, который ты скопил для этого.

Я смотрю на крыльцо, где Рей продолжает смотреть с негодованием на меня, скрестив свои руки.

- Я возвращаюсь завтра, - говорю я ему. – Но я буду здесь на весенних каникулах.

- Что ж, если передумаешь, можешь мне помочь в гараже. Заказы возобновились. На следующих выходных я буду в походе, но после этого сразу же планирую вернуться. Можешь привести с собой подругу, если хочешь.

- Разве это не будет еще большей тратой денег, если мы прилетим сюда вдвоем? – возражаю я.

- Ну, я бы очень хотел посмотреть на эту девушку своими глазами, - признается он. – Я никогда не видел, чтобы тебе кто-то так нравился.

- Как так? – спрашиваю я неловко.

- Эй! Вы играете? Или все еще оплакиваете девушку, которая тебя бросила? – зовет нас Девин. Зак смотрит на меня и посмеивается.

Я проверяю, чтобы мама не смотрела на меня перед тем, как снова показать ему средний палец. Нет ничего святого для этой семьи.

* * *

Игра закончилась, будучи хорошим отвлечением. Когда я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо за парнями, то я весь вспотевший и уставший.

Я падаю в кресло – качалку, которое только что освободила моя мама. Рей все еще сидит там, обернув руками свои ноги. Я не могу принято то, что она расстроена из-за меня.

- Все еще злишься на меня? – спрашиваю я ее.

- Нет, - говорит она тихо. – Я все еще думаю, что ты сглупил, но я не злюсь на тебя.

После недолгого раскачивания в тишине, она спрашивает:

- Могу я спросить тебя кое - что? И ты не можешь мне дать неубедительный ответ.

- Ладно.

- Почему ты поступил в Креншоу? У тебя были все шансы поступить в Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе. Это было даже перечислено на совете по поводу колледжей в офисе. Что заставило тебя передумать?

Я окидываю взглядом высокие вечно зеленые растения, окружающие помещение, продолжая раскачиваться.

- У меня на самом деле нет хорошего ответа. Я принял решение в порыве. Нет никакой другой причины. Но вся причина в Ришель, почему я подал документы в первое же место, - признался я.

- Мм… что?

То, что я собираюсь рассказать ей, не будет целесообразным, но она спросила, так что, я скажу ей правду.

* * *

- Привет, - говорю я, отвечая на звонок.

- Привет, - отвечает Ришель. – Чем занимаешься?

- Ничем. Просто смотрю баскетбол. – Я прислоняюсь к подушке, закинув руки за голову. – Чем ты занимаешься?

- Смотрю, как лак сохнет.

- Серьезно?

- На ногах. – Я слышу улыбку в ее голосе.

- Забавно.

- Как тебе посещенные кампусы?

- Нормально. Как и все другие кампусы. – Я беру игрушечную баскетбольную установку и начинаю ее бросать в воздухе.

- Все еще не знаешь, куда хочешь поступить? Это же наш выпускной год. Предполагается, что у нас уже должна быть какая-то идея, что мы хотим делать остаток нашей жизни, - говорит Ришель насмешливо.

- Да, верно. И у меня такой огромный жизненный опыт. Как я могу принять подобное решение? Это на самом деле не имеет значения, куда бы я не поступил. А что на счет тебя? Ты уже решила?

Ришель с минуту молчит. – Поступлю в любой колледж, который будет хорошо звучать для меня. За исключением Гарварда.

Я смеюсь. – Ты все еще общаешься с Николь? Долгое время мы не упоминали Николь. Это тяжело, зная, что Ришель была в состоянии остаться друзьями с ней, в то время, как Рей и я будто не существовали для нее.

- Ага. У нее было балетное выступление в Сан-Франциско в прошлые выходные.

- Правда? Я не знал, что она танцует.

- Знал бы, если разговаривал с ней.

Сейчас я бы не хотел поднимать эту тему.

- Я знаю. Я обещала не вспоминать об этом, - говорит она, когда я молчу. – Я просто не выношу мысли, что вы больше не друзья.

- Неважно, - отвечаю я. Я не собираюсь признаваться, что скучаю по Николь. Не тогда, когда она даже не взглянула на меня в течение трех лет. Я не собираюсь ее умолять дружить со мной снова.

- Давай выберем колледж и поступим туда вместе, - говорит Ришель, вырывая меня из моих гневных мыслей. – Выбери любой колледж. И если мы оба поступим, и у нас не будет лучшего варианта, тогда туда и подадим документы.

Я смеюсь. – Почему бы и нет? Куда ты думаешь?

- Мм… какие команды сейчас играют?

Я смотрю на телевизор на моем комоде. – Мемфис и Креншоу.

- А где находится Креншоу?

- В Нью-Йорке. Немного севернее Итаки и Корнеля, я думаю.

- По мне, так звучит отлично, - смеется она. – У черта на куличках. Мне нравится.

- Ты серьезно собираешься подать документы?

- Обещаю.

- Хорошо. Давай сделаем это. – Я знаю, что этому не бывать. Закончится тем, что мы окажемся где-то неподалеку, в совершенно разных университетах. Но в этом есть что-то хаотичное, делать что-то, что я никогда не сделал бы, это и заставило меня согласиться.

- Кэл, да ты даже не отправишь заявление.

Как только она бросает мне вызов, я посвящаю себя этому смехотворному договору. И это - освобождение …, чтобы сделать что-то ни по какой другой причине, а просто … просто так.

- А что, если отправлю?

Она смеется. – Тогда увидимся в Креншоу.

* * *

- Но Ришель не поступила в Креншоу, - говорит смущенная Рей.

- Я знаю. Когда я поступил, я надеялся, что она будет там, - отвечаю я. – Я не уверен, где она в итоге оказалась. Она перестала со мной общаться незадолго до этого.

- Ты никогда мне не говорил, из-за чего она перестала с тобой общаться.

Я пожимаю плечами.

- Ты спрашивал ее? Или ты просто позволил ей уйти, как ты всегда делаешь?

- Я, правда, пытался, Рей. Но от нее не было ответа, как бы я старался.

Я звонил Ришель и отправлял ей смс - сообщения и электронные письма недели напролет. Она никогда не отвечала, ни разу. А потом я слишком рассердился, чтобы пытаться. Меня взбесило то, что она просто послала меня ко всем чертям, таким образом, не из-за чего… по крайней мере, не из-за того, что я вообразил.

- Ты, должно быть, натворил что-то.

- Тогда я понятия не имею, что же это было.

- Она тебе что-нибудь говорила?

- Мы же общались через тебя, забыл? Мы были друзьями, но не то, что вы двое. Она была безумно влюблена в тебя, даже когда мы были детьми.

- Нет, не была, - насмехаюсь я.

- Ты серьезно? – возражает Рей, поднимается, таращась на меня. – Да, была. Как ты мог не знать?

- Хм…письмо говорит об обратном, - возражаю я, все еще чувствуя ожог от отказа, даже по прошествии времени.

- Какое письмо?

- То, которое отдала мне Николь после ее переезда, в котором она рассталась со мной, - объясняю я. Это было ужасно не знать о ее переезде до того, как она уехала, но потом ее расставание со мной через дурацкое письмо было еще хуже. Я не знаю, зачем хранил его.

- Ох. То самое письмо. Ты изменился после ее переезда, знаешь, - говорит Рей, вызывая в моей памяти худшее лето в моей жизни.

- Нам не следует об этом говорить.

- Мы никогда и не говорили, - говорит Рей. – Ты просто закрылся и отказывался разговаривать с кем-либо около недели.

- Серьезно. Не лезь в это, Рей, - отвечаю я. Я знаю, что мы были всего лишь в средней школе, но я потерял мою подругу и лучшего друга в тот день. Мне нужно было время, чтобы отойти от этого…или может этого так и не произошло.

- Чтобы она ни сказала в письме, это не было таким ужасным. Я имею в виду, вы потом снова стали друзьями, - продолжает Рей, игнорируя меня.

- Мы просто должны были остаться друзьями, - бормочу я, кладя свою голову на спинку кресла-качалки. – После уже было не то. Мы даже больше не виделись. Так что я точно уверен, что она не была влюблена в меня.

- Поверь мне, была. Она, вероятно, просто знала, что это не сработает. Я имею в виду отношения на расстоянии, когда тебе тринадцать – это бессмыслица, - вздыхает Рей, притягивая свои колени к груди. – Тебе не понять женской логики.

- Я не собираюсь спорить с тобой из-за этого, - признаю я.

Мы ничего не говорим на протяжении минуты, тихо раскачиваясь. Тогда рот Рей округляется, словно ее осенила какая-то мысль. – Ты ей рассказал что-то о девушке, не так ли?

- Когда? – пытаюсь я следовать ее девичьей логики, но не могу.

- Когда она перестала с тобой разговаривать. Ты рассказал ей о девушке. Я знаю это.

Я пытался вспомнить. Кажется, это так давно было.

- Ох, - дышу я.

- Что?

- Лили. Я рассказал ей о Лили, - говорю я, вспоминая, насколько тихий она была после того, как я признался, каким плачевным был мой первый раз.

- Ты такой идиот, - говорит Рей, тряся своей головой. – Никто не говорит девушке, которая влюблена в тебя, о потере своей девственности с другой девушкой!

- Она была одним из моих лучших друзей! Я же сказал тебе, - отвечаю я.

Рей закатывает глаза. – Ты такой тугодум. Не мудрено, что ты не можешь продержаться в отношениях больше месяца.

- Ты, правда, думаешь, что Лили и есть причина, почему она перестала со мной разговаривать? – спрашиваю я все еще скептически.

- Однозначно, - Рей выпускает смешок. – Ты должен позвонить ей. Ты знаешь, еще не все потеряно. И если она все еще дружит с Николь, она может знать, что с ней произошло.

- Не уверен, что она будет разговаривать со мной. Прошло ведь уже три года.

- Что тебе терять?

Она была права. Я уже однажды потерял ее. Что плохого могло случиться? – Позвоню ей позже, если поймаю здесь сигнал.

* * *

Сигнал в Орегонских лесах прерывистый. Нет потребности в вышке сотовой связи для приблизительно сотни отшельников, которые предпочитают природу цивилизации, включая моего дядю.

У меня все еще есть номер сотового Ришель в моем телефоне. Поэтому попытаюсь найти точку, где ловит, и позвоню ей.

- Привет. Это Ришель. Меня сейчас нет. Оставьте сообщение и я вам перезвоню, если есть желание поболтать.

Звук ее голоса возвращает отголоски воспоминаний. Я скучал по ней, и это заставило слушать ее голос снова, чтобы понять насколько сильно скучал.

- Мм, привет, Ришель. Это Кэл. Я знаю, что прошло время. И мне жаль, что я не звонил. Вот думал, как ты там и на каком колледже остановилась. Я в Креншоу. Клянусь, что ты не ожидала этого, так ведь? Ладно, у тебя есть мой номер. Надеюсь, что перезвонишь.

НИКОЛЬ

Сентябрь — Первый год средней школы.

- И как тебе средняя школа? – спрашивает Ришель, когда я вхожу в ее комнату.

- Глупо, - бормочу я, садясь на большую подушку – кресло в углу. – Все только том, что ты носишь. С кем общаешься. Кому ты нравишься. Это так глупо.

Ришель смеется. – Не может быть так плохо.

- Мне даже не хочется ни с кем общаться. Это утомительно, - говорю я со стоном. – Кроме того, Эшли, Ви и Хизер говорят более, чем достаточно, так что я сомневаюсь, что кто-либо заметит, если я не заговорю.

- Ты раньше никогда не разговаривала. – Потом ее карие глаза загораются. – Ты можешь быть загадочной горячей девчонкой, которая молчит, - говорит Ришель соблазнительным голосом, ухмыляясь.

Я знаю, она пытается поднять мне настроение. Но я на самом деле ненавижу среднюю школу. В ней так много… осуждения.

- Кому какое дело, - бросает она, когда я тщетно пытаюсь улыбнуться.- Не разговаривай. Увидишь. Ты станешь самой популярной девчонкой в школе, не сказав и слова.

- Серьезно? – здесь я должна улыбнуться.

- Люди глупы, - отмечает она с легкостью. - Например. Посмотри, с кем ты вынуждена тусоваться. Эти же девчонки просто одноклеточные.

Я улыбаюсь, и она улыбается в ответ.

- Ты и не представляешь, - говорю я, все еще улыбаясь. – Я, если честно, вынуждена не обращать на них внимание большинство времени, просто качаю головой, так они думаю, что я вся во внимании.

- Хотела бы я, чтобы у тебя хватило смелости послать их. Я знаю, что ты не хочешь расстраивать своих родителей, но эти девочки…, - пыхтит Ришель от раздражения. Мы уже касались этой темы много раз.

Она продолжает:

- Как я и сказала, люди скрытные и поверхностные. Ты просто маяк для этих девчонок, который притягивает пенисы.

- Ришель! – уставилась я на нее.

- Ну, ты же знаешь, что я имею в виду. Ты просто шикарная. Парни толпами ходят за тобой, что значит и ходят толпами за ними. Они выигрывают по умолчанию.

- Так грустно, когда ты такое говоришь, - трясу я головой, вся съежившись.

Ришель и я на самом деле не говорим об этом, но она знает, что я вижу себя совсем иначе, нежели другие люди. Я - упаковка, славно и аккуратно обернутая моими родителями. Наполненная ожиданиями совершенства - от моих волос к моим зубам, к моей совершенно выглаженной одежде. И нет ничего настоящего в том человеке, которого я представляю миру, и таким образом, я ничего не вижу кроме миража, когда смотрю в зеркало. И то, как я смотрю настолько фальшиво, насколько я чувствую.

Никто и понятия не имеет, кто я на самом деле под этим прекрасным бантом, которым связаны мои волосы. Кроме Ришель.

- Как бы я хотела посмотреть, как ты молчаливо управляешь школой.

- Я бы тоже этого хотела, - вздыхаю я. – Ты моя единственная настоящая подруга.

- Та же беда, - усмехается Ришель.

- Ну, мы все равно переживем это испытание средней школы, даже если мы не вместе, заявляю я.

Ришель молчит. Она смотрит на свои руки.

- Не надо, - говорю я ей. – Со мной все будет в порядке. Ты должна верить, что, в конечном счете, ты приедешь в Ренфилд. Кроме того, я уже начала составлять наш список дел после выпускного.

- Правда? – спрашивает она, воспрянув духом. – И что значится самым первым?

- Провести лето в пешем походе по Европе.

- Твои родители никогда не позволят тебе, - говорит Ришель со смешком.

- На самом деле, Гарвард поощряет студентов проводить свой первый год за границей, чтобы посмотреть мир. Они будут думать, что это - прекрасная идея, поверь мне.

- Тогда давайте проведем целый год, делая это, вместо одного лета. Мы совершим кругосветное путешествие. Когда еще мы сможем убить целый год?

- Правда. Вызов принят. - Я беру ровный желтый лист из моей сумочки и вычеркиваю «в течение лета» и добавляю «в течение года».

- Дай-ка взглянуть, - просит Ришель, протягивая руку.

Я встаю и присоединяюсь к ней на кровати, отдавая ей листок.

Ришель читает: - Кругосветное путешествие в течение года. Прокатиться на воздушном шаре. Помочь кому-то, кто не желает помощи. - Она смотрит на меня и улыбается. - Мне нравится это. Она замолкает, затем говорит, - Ох. Тогда давай сделаем вот это.

Она берет ручку и пишет: - Помочь детям вспомнить, что они дети, даже когда их жизни ужасны.

От этого сжимается мое сердце… в хорошем смысле.

Она снова начинает смеяться вслух. – Влюбиться. – Потом она дописывает «в Кэла» в скобках. И добавляет «потерять девственность с Кэлом».

-Ришель! Этот список мы должны выполнить вместе!

- Здесь я тоже возьму его имя в скобки. Ты можешь влюбиться и потерять свою девственность с кем угодно.

- Ага, этого никогда не случится. – Сама идея симпатии к парню, исключая любовь к нему, кажется невозможной. Большинство парней, которых я знаю, раздражают меня….кроме Кэла. Хотя я больше с ним не разговариваю. Кроме того, я никогда так не поступлю с Ришель. Я же ей обещала много лет назад, что не сделаю так.

- Дай-ка посмотрю, - протягиваю я руку, чтобы взять лист назад. – Скатиться по холму? Ты серьезно?

- Когда последний раз ты скатывалась с холма? – бросает она мне вызов.

- Никогда, - говоря я тихо.

- Вот именно.

Я пишу: - Прожить самый счастливый день в своей жизни.

- Что это за день? – спрашивает Ришель.

Я улыбаюсь.- Я пока не знаю.

Дата добавления: 2015-08-20