Глава 8. - Ты уверен, что они придут?

- Ты уверен, что они придут? - спросила Рей, прижимаясь к перегородке, разделяющей гостиную от кухни, и позволяя двум девушкам протиснуться между нами.

- Я ни в чем не уверен, что касается Найэль, - признался я. – Но Тесс сказала, что они уже в пути.

- Ага, но это было около часа назад, - замечает Рей, прикладывая бутылку пива к своему рту.

Я пожимаю плечами. – Найэль любит гулять пешком. Это может занять какое-то время.

- Они идут пешком из кампуса? Она что, сумасшедшая?

Я лишь усмехнулся, не отвечая.

Я собираюсь спросить, куда запропастился Эрик, когда Найэль входит через заднюю дверь.

- Она здесь.

Рей поворачивается, чтобы посмотреть, но она слишком маленького роста, чтобы разглядеть ее через толпу в кухне.

Найэль распустила волосы, именно так, как мне нравится, естественные локоны спадают по ее плечам. Макушка головы засыпана снегом, и ее щеки и кончик носа красные от прогулки по морозной погоде. Глаза девушки блестят, когда она рассматривает толпу. И тут её взгляд останавливается на мне. Я смотрю, как она отреагирует, когда увидит меня. Когда она улыбается, я выдыхаю и улыбаюсь ей в ответ.

Тесс машет мне рукой, произнеся одними губами извинения, сверкнув глазами в сторону Найэль.

Улыбка сходит с лица Найэль. Она слишком далеко от меня, чтобы увидеть, что происходит. Я резко осматриваю кухню, пытаясь выяснить, кто из парней что-либо ей сказал.

- Найэль, - кричит Тесс. Я оглядываюсь, когда дверь закрывается с хлопком.

- Я сейчас вернусь, - говорю я Рей. Я пробираюсь через битком набитую кухню и нахожу Тесс снаружи на крыльце.

- Найэль, что ты делаешь? Я замерзла из-за того, что мы всю дорогу сюда шли пешком, и мне правда нужно согреться. Пожалуйста, пойдем со мной вовнутрь.

Найэль не слушает. Она отступает назад и следует в небольшой двор, ворча шепотом.

- Тесс, иди внутрь и подожди вместе с Рей. Она с ярко - розовыми волосами. Ты ее не пропустишь. – Когда она начинает сомневаться, я ее заверяю. – Мы сейчас тоже придем.

Тесс вздыхает и говорит:

- Найэль, я иду внутрь. Не уходи без меня. – Потом она уходит назад в дом, приглушая музыку и голоса, закрыв дверь.

Найэль продолжает шагать вперёд, её кулаки сжаты, и она бессвязно что-то бормочет. Время от времени я ругаюсь, в основном сквернословя. Я не могу этого понять.

- Какого хрена, - выпаливает она. Тогда она начинает разглагольствовать о других бессмысленных вещах, добавляя при этом «Я не могу это сделать».

- Найэль? Что случилось?

Она резко останавливается, кусая свою губу. Она смотрит на меня с широко открытыми, безумными глазами, выглядя смущенной. Уж я-то знаю.

Я дрожу, когда холодный ветер продувает рубашку с пристегивающимися пуговицами на воротнике, которую я надел.

– Слишком холодно. И снег идет. Просто зайди ненадолго, чтобы согреться. Потом я тебя отвезу, куда захочешь. Даже если нужно будет скатиться по холму с тобой.

Найэль делает глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, затем слегка улыбается.

– Идет снег, правда? – Она наклоняет голову к небу, наблюдая, как хлопья опускаются на ее лицо.

Я встретился с потоком теплого воздуха, когда дверь открылась и вышла Рей. – Она ловит снежинки языком?

Найэль открыла рот и высунула язык, позволяя кристалликам падать и таять на ее языке. Я улыбнулся. – Да. Она это делает.

- Что за…?

Найэль поднимает голову, и ее глаза замирают на Рей. Глубоко вздохнув, она смело говорит. – Привет. Я – Найэль. Я учусь вместе с Кэлом.

- Привет, - мямлит Рей. – Я – Рей. Друг Кэла из дома.

- Приятно познакомиться, - отвечает Найэль с безразмерной улыбкой. – А сейчас давайте повеселимся. – Она рассекает кулаком воздух и с энтузиазмом кричит, - Йю-ху,- перед тем, как пройти между нами в дом.

Рей поворачивает свою голову ко мне с открытым ртом.

– Черт побери, Кэл. Что только что произошло? И кто это был? Потому что эта девушка чертовски похожа на Николь Бентли.

Я выпускаю хриплый смешок. – Это…во всей красе была Найэль Престон, - говорю я, следуя за ней в дом.

Тесс ожидает нас в дверях, но Найэль уже находится в центре кухни, следуя в гостиную. Я иду в этом же направлении, потом оглядываюсь на Рей и Тесс.

- Давай, - ободряет Рей. – Мы сейчас выпьем и подойдем через секунду.

Я киваю и протискиваюсь через выпивающих и разговаривающих людей.

Найэль прислоняется к спинке дивана, когда я, наконец, достигаю ее.

- Привет. - Я встаю напротив нее, достаточно близко, чтобы коснуться ее. Когда она смотрит на меня, слегка улыбаясь, я очень этого хочу. Но не делаю. – Ты в порядке?

Она расстегивает молнию на своей куртке и снимает ее, засунув между коленей. Внизу большой оранжево-красный свитер, который висит на ней. Она прорезала дырки в рукавах для своих больших пальцев, чтобы высовывать их наружу, как сделала и с другим своим свитером.

И затем меня осенило… я никогда не видел ее руки. Я знаю, что это странная мысль. Но осознание появляется откуда ни возьмись, и теперь я уставился на кончики ее пальцев, которые едва выглядывают из ее свитера. Почему я никогда не видел ее руки?

- Да, все хорошо, - отвечает Найэль. – Как сам? - Когда я не отвечаю, она машет мне спрятанной рукой перед моим лицом, выводя меня из ступора.

- О, мм, я просто здорово.

- Я не знала, что к тебе приедет подруга из дома, - она говорит, опираясь руками о диван.

- Не удалось увидеться с тобой, чтобы сказать об этом, - говорю я, пытаясь не смотреть на ее руки.

- Как долго она здесь пробудет? – спрашивает Найэль, рассматривая толпу на кухне. Я изучаю ее стремительный взгляд. Она все еще кажется…раздраженной. Может быть, ей кто-то что-то сказал, что разозлило ее? Или это из-за Рей? Узнали ли она ее? Из-за этого была эта сцена на заднем дворе?

- Мы полетим вместе домой в среду на каникулы в честь Дня Благодарения.

- О, - единственное, что она ответила. Она делает глубокий вдох, словно все еще пытается успокоиться.

- Ты уверена, что в порядке?

Перед тем, как она может ответить, около меня появляется Эрик и хлопает рукой по моему плечу.

- Привет, я – Эрик, - говорит он без какого-либо официального представления. Он пристально смотрит. Я могу понять, почему он так пялится, но я испытываю желание толкнуть его локтем в ребра, чтобы он прекратил.

- Эрик, это –Найэль.

- О! Девушка с озера, - восклицает он, хихикая.

Нйэль улыбается. – Ты рассказал ему о Титанике?

Я киваю.

- Это было полностью моей ошибкой, - говорит ему Найэль.

- Ага, ну, парни совершают глупости ради девушек, когда они хотят затащить их в койку, - смеется Эрик.

- Ты хотел перепихнуться со мной? – таращится на меня Нйэль.

- Что? Я?! Не в лодке же, нет, - мямлю я. На сей раз я действительно толкаю Эрика локтем, и он борется, чтобы подавить короткий кашель, его лицо краснеет. У этого парня нет фильтра. Было бы здорово, если б он сначала думал, а потом говорил.

- Ну, в общем-то, мы были практически голыми, - добавляет Найэль, смотря мне прямо в глаза с игривой усмешкой.

- Что, правда? Эй, ты со мной не поделился этой часть, - жалуется Эрик.

- Да, не рассказал, - отвечаю я, все еще не отрывая взгляд от Найэль.

- Не смотри сейчас, Лайза пришла на твое «чаепитие», - шепчет Эрик громко, так, что все его слышат.

- О, мне понравилась Лайза, - говорит Рей, крадясь рядом со мной вместе с Тесс. Тесс передает Найэль напиток, а Рей вручает мне пиво.

- Спасибо, - я ловлю взгляд Лайзы, и она улыбается. Мне тоже нравится Лайза. Она милая, умная, забавная, но…

- Привет, Кэл, Эрик. – Приветствует она нас кивком, потом смотрит на всех остальных, ожидая, что ее представят.

- Привет, Лайза. Хм. Это – Найэль, Тесс и Рей.

- О, ты и есть Рей, – говорит она взволнованно. Затем делает паузу и прищуривает свои глаза. – Прости, но мне всегда казалось, что ты… выше ростом. Может быть, просто Кэл именно так про тебя рассказывал. По его словам ты…

- Крутая? – озвучивает Эрик. Лайза смеется.

- Как поживает твой брат? – спрашивает ее Рей. Брат Лайзы попал в серьезную автомобильную аварию в конце прошлого семестра. Возможно, именно поэтому мы расстались. Ей нужно было уехать домой, чтобы быть с семьей. Я думал об этом. Нет. Не в этом дело. Это произошло, после того, как я решил расстаться.

- Ну, ничего себе, ты все ей рассказываешь, а? - дразнит меня Лайза. – Хм, с ним все хорошо. Полностью восстановился. Спасибо. – Смотрит она на меня и улыбается. – Что ж, было приятно повидаться, Кэл. Повеселитесь сегодня, ребята.

Затем она исчезает в том же направлении, откуда и пришла.

- Я ее помню, - добавляет Эрик. – Мне она тоже нравилась.

- Она еще одна из твоей коллекции разбитых сердец? – утверждает Найэль.

-Ты знаешь! – восклицает Рей, немедленно сближаясь с Найэль на фоне моих неудачных отношений. Я должен был предвидеть, что это случится.

- Я же говорила, что он разобьет твое сердце, - наклоняется Найэль и шепчет громко Тесс.

Глаза Тесс вылезают из орбит, и ее рот широко открывается от шока.

- Нет, нет, нет. – Рей качает головой. – Не ввязывайся в это, Тесс. Ты кажешься действительно очень хорошей девушкой. Избегай его. Он – это отношения, которым бросают вызов. На самом деле так и есть.

Тесс подавилась. Ее лицо становится краснее и краснее с каждой секундой.

- Тесс, давай возьмем тебе что-нибудь выпить, - галантно предлагает Эрик, взяв ее под руку.

- У меня уже есть, - говорит она тихо, поднимая свой стакан.

- Ну, тогда, давай просто уйдем в другую комнату, пока твое лицо не приобретет свойственный ему цвет.

Я хочу извиниться. Но знаю, что это только все испортит, потому что она не узнает, извиняюсь ли я, потому что это правда, или потому что они огласили во всеуслышание о ее симпатии ко мне, а я не могу ответить взаимностью. Так или иначе, ей лучше уйти.

- Я пытаюсь вспомнить оправдание, которое ты использовал при расставании с Лайзой, - говорит Рей, концентрируясь. - Что это было?

- Мой вопрос: ты сожалеешь об этом? - Найэль спрашивает.

- Нет, - отвечаю я без колебания. Она усмехается. Рей смотрит между нами подозрительно. Когда ее внимание приковано к Найэль слишком долго, я слегка толкаю ее, чтобы она прекратила.

Найэль не замечает. Она слишком занята, роясь в кармане, чтобы достать «жевательных медвежат». – Хотите? – предлагает она нам своей закрытой свитером рукой.

- Нет, спасибо, - отвечаю я, делая глоток дерьмового пива, которое держу. Рей берет одного и откусывает ему голову прежде, чем бросить остальную часть в рот.

- Я думаю, что нам следует вернуться к тебе, - заявляет Рей, осушив залпом остатки своего пива. – Эта вечеринка унылая. Мы сами можем чего получше придумать. Давайте возьмем немного «Джэка» по дороге. Найэль, хочешь поехать к Кэлу?

Найль сомневается, потом сосредотачивается на мне, словно ожидает какого-то одобрения от меня. Я изогнул свою бровь в поощрении, и она отвечает: - Конечно.

Рей пробирается через кухню, набивая карманы пивом, и кричит Эрику и Тесс, - Мы уходим отсюда. Пошли. – Без труда разделяя толпу, она мчится к задней двери.

Найэль смотрит на Рей и улыбается. - Мне она нравится.

Я смеюсь. - Да. Мне тоже.

* * *

Я прислоняюсь к столешнице на кухне, пялясь на дверь ванной, в ожидании, когда выйдут Найэль и Рей. Они там с тех пор, как Эрик повез Тесс в общежитие. А это было двадцать минут назад.

- Не может быть! – Слышу я, как Найэль кричит через дверь.

Рей смеется. – Серьезно, это правда!

Боюсь даже узнать, о чем они разговаривают

Дверь открывается, и входит Эрик. – Привет. А где девочки?

Я направляю взгляд в сторону ванной, когда оттуда исходит взрыв смеха.

- Что они там делают? – спрашивает он, вставая рядом и скрестив руки на груди.

Я пожимаю плечами. – Кто знает. Что могут делать девочки в ванной вместе?

- Болтать о парнях, - отвечает Эрик. – Вот только Рей не нравятся парни. Что означает, они разговаривают о тебе.

Я напрягаюсь. - Что? - Я волновался, что Рей достаточно пьяна, поэтому может проболтаться. Или достаточно обижена, чтобы дать волю тому недовольству, что держалась в себе все эти годы. Но смех не кажется враждебным, поэтому делает меня параноиком от того, что они говорят обо мне.

- О, и я не понимаю, почему тебе не нравится Тесс. Она – классная девчонка, - продолжает он. – Я взял у нее номерок. Но не значит ли это, что я собираю за тобой объедки?

- Это вообще лишено какого-либо смысла! Это не связано с Тесс, и она – никакие не объедки, потому что я никогда не приглашал ее на свидание. Она – замечательная, но я не хочу встречаться с ней.

- Потому что хочешь с ее соседкой, - говорит он, кивая в сторону ванной комнаты.- Почему ты не сказал мне, что девочка с озера такая чертовски горячая?

Истерический смех Найэль заставляет мои ноги двинуться в сторону двери.

Я стучусь. – Эй, вы двое собираетесь выходить?

- Я уже сделала наш первый год обучения, помнишь? - Рей кричит в ответ. Найэль смеется. - Ты был там. Это было охренительно забавным. Я думала, что у Брэди случится сердечный приступ.

- Да, я был там, - я отвечаю вздохом. – Выходите из ванной. Вы уже там целых полчаса.

* * *

- В общем, я надеялась с тобой поговорить кое о чем, - говорит Рей, пока мы ждем появления Брэди и Крейга. Они звонили только что и сказали, что приедут на своих мотоциклах. Они также сказали, что стащили бутылку водки из бара родителей Крейга. Если это та же самая бутылка, что мы пили прошлым летом, то я знаю, что в ней половина воды, поэтому это не такая уж и большая удача.

- Ага, что стряслось? – отвечаю я, не отвлекаясь от видео - игры на своем телефоне.

- Кэл, - ее голос серьезен и строг. Это тот самый голос, которым она обращается к своему брату, когда тот вляпается в какое-нибудь дерьмо.

Я закрываю приложение и отдаю ей все свое внимание.

Рей открывает свой рот, потом закрывает его. Она нервничает, а Рей никогда не нервничает из-за чего бы то ни было.

- Ты – беременна? – сболтнул я.

- Нет! – ударяет она меня кулаком по руке. – Я не беременна, вот ты зараза. Я-,

- Я знаю, ты скучала по мне! – кричит Брэди, сворачивая с дороги на своем мотоцикле. Рей опускается на диван и закрывает глаза. Я знаю, что она не скажет мне теперь. – Да ладно тебе, мое солнышко - Рей. Скажите мне, как сильно ты скучала по мне.

- Ни грамма, - ворчит она.

- Ты передумаешь, - говорит он, подмигивая.

Крейг вытаскивает бутылку «Jack Daniel’s», не водки. Рей встает резко, открывает бутылку и делает огромный глоток, затем кашляет от ожога.

- Нет. Я не передумаю, Брэди. - Она кашляет снова и затем откашливается. - Поскольку мне не нравятся члены. - Тогда она делает еще один глоток прямо из бутылки.

- Эй, полегче, - Крейг предупреждает, протягивая свою руку, чтобы забрать спиртное.

- Это типа очень грубо, - говорит Брэди, симулируя разбитое сердце.

- Вы не слушаете. Мне. Не. Нравятся. Члены.

Мы замерли. Брэди с рукой на своем сердце. Мы уставились на нее. Повисла тишина, пока я не произношу. - Теперь ясно, почему ты не беременна.

* * *

- Мы сейчас выйдем! – кричит Рей в ответ.

Я стону в расстройстве и кладу голову на дверной проем. Позади я слышу, как Эрик разрывает пакет с чипсами.

Дверь открывается.

- У вас есть чипсы! – восклицает Найэль. Она идет мимо меня, не взглянув, прямо к Эрику.

Я пристально смотрю на нее. - Ты услышала, как он открывает пачку? То есть это все, что мне нужно было сделать, чтобы ты вышла?

Найэль смеется и зачерпывает горстку «Доритос».

Рей следует ее примеру. Я наблюдаю за нею, ища какой-нибудь намек на ее лице относительно того, о чем они говорили так долго. Она сидит на краю дивана, надев самую расстроенную усмешку. Какого черта?

Я сижу с другой стороны дивана и использую зрительный контакт, расширяю глаза, тихо прося хотя бы о каком-нибудь намеке. Она продолжает изображать кривую усмешку. Я хочу задушить ее.

Я поднимаю руки в расстройстве, и она улыбается еще шире, мучая меня. Мы прерваны, когда Найэль плюхается вниз на подушку между нами, скидывая свою обувь и скрестив ноги.

- Боже, я обожаю «Доритос». За исключением запаха дыхания, которым они награждают на часы вперед.

- Точно, - соглашается Эрик, театрально кивая своей головой.

- О! Я помню, почему ты бросил Лайзу! – неожиданно восклицает Рей, заставляя всех повернуться к ней. – Она хотела познакомиться тебя с родителя. Поэтому ты с ней и расстался.

Эрик начинает смеяться. – Да. Это точно.

Я тоже начинаю припоминать. – Мы встречались всего месяц. Я не был готов к знакомству с родителями.

- Но ты разве не сказал ей об этом вместо того, чтобы бросить ее? – спрашивает Найэль, стряхивая крошки «Доритос» со своих джинсов. – Может быть, она бы все поняла.

- Да, как же, - насмехается Рей. - У Кэла не бывает неловких разговоров. Он полностью избегает любого вида противоречий. Серьезно, он будет стараться изо всех сил, чтобы избежать этого.

- Да, я знаю, - говорит Найэль, ухмыляясь.

Я внезапно нахожу расцветку дивана достойной моего внимания, когда Рей начинает смеяться. Нужно закончить этот разговор прямо сейчас.

- Так почему ты просто ушел? Ты боялся обидеть ее чувства или чего-то еще? – спрашивает Найэль.

И чтобы все испортить, вмешивается Эрик:

– Кэл – спокойный, типа будь-что-будет парень. Именно так он цепляет девчонок. Они всегда обращают на него внимание, потому что он сходит за хорошего парня. Я не думаю, что он когда-либо западал на девчонку. Таким образом, парню никто и никогда не отказывал.

- О чем ты вообще говоришь? – прерываю я, чувствуя необходимость защитить себя, даже если он говорит чистую правду.

- Кто последняя девушка, которую ты пригласил на свидание? – бросает вызов Рей.

Я смотрю на Найэль уголком глаза, потому что технически это она.

- Нет, ты не приглашал, - говорит она, читая мои мысли. – Ты пытался казаться совершенно случайным, что это выглядело, будто вы толпой собирались куда-то сходить.

- Он пригласил тебя на свидание? – уставилась Рей.

Найэль трясет головой. – Нет. Он не приглашал.

Брови Эрика вздымаются, словно он хочет спросить «Что, черт возьми, с тобой не так?».

Неспособный больше слушать, как они анализируют меня, я встаю и иду к холодильнику. - Кому-нибудь нужен напиток? - Я захватываю пиво. Эрик поднимает руку, так что я бросаю ему банку.

- У тебя есть «Кола-кола»? – спрашивает Найэль.

- И мне тоже, - добавляет Рей. Я вынимаю банки газировки вместе с пивом и передаю их девочкам. Рей смешивает свою с «Jack Daniel’s», и Найэль делает большой глоток.

- Ты поласкаешь рот «Колой»? – смеется Эрик.

- Споласкиваю мои зубы от «Доритос», - объясняет она, проглотив. Потом она двигается на подушке, чтобы рассмотреть Рей.

- Что? - требует Рей, сузив свои глаза.

- Можно я потрогаю твои волосы? – спрашивает Найэль, держа руку над головой Рей, ожидая разрешения.

- Ты что пьяная? – спрашивает Рей.

- На самом деле, я не люблю пить, - отвечает Найэль. – Меня это делает злой.

- А ты не захочешь ее увидеть, когда она злая, - замечаю я, тряся своей головой, думая о парне, припертому к зданию с лезвием под подбородком.

- Она становится зеленой и разрывает в клочья свою одежду? – говорит Эрик, смеясь истерично над своей собственной шуткой.

Рей тоже смеется. Я ухмыляюсь.

- Ладно, давай, - наконец-то говорит Рей, театрально вздохнув, когда понимает, что Найэль все еще ждет ее ответа. Глаза Найэль освещаются, и улыбка появляется на ее лице, когда она гладит своей рукой по коротко стриженным розовым волосам.

- Они такие мягкие, - говорит Найэль с благоговением. – Знаешь, Рей, ты просто потрясающая.

- Почему? - Рей спрашивает осторожно.

- Ты сама всего добиваешься. Ладно тебе, ты организовала свою собственную панк-группу! Я просто … я просто собираюсь тебя обнять прямо сейчас. - Прежде чем Рей может ответить, Найэль обертывает свои руки вокруг нее и быстро ее притягивает к себе, крепко обнимая. Глаза Рей расширяются от удивления. - Ты делаешь меня счастливой. – Затем Найэль вновь откидывается на диван, стиснув свою руку, и спрашивает взволнованно, - Хорошо. Чем займемся теперь?

Никто не двигается. Мы просто пялимся на нее.

- Что это было? – бормочу я.

- Я думаю, что это все из-за «жевательных медвежат», - мямлит Рей.

- У меня есть фейерверк, - выпалил Эрик.

- Мы можем его взорвать, - восклицает Найэль, хлопая в свои ладоши.

- Ну….это всего лишь бенгальские огни, - добавляет Эрик.

- Это вовсе не фейерверк, тупица, - закатывает свои глаза Рей.

- Может, есть что-то, на что мы можем залезть? - спрашивает Найэль с сумасшедшим взглядом в глазах. Я думаю, что она определенно съела слишком много сладкого.

- Ммм, … амбар, - предлагает Эрик. - Или —

- Найэль, это не очень хорошая идея, - прошу я, но слишком поздно. Она встала с дивана, обулась, и выходит через дверь, держа свою куртку … и ключи от моего грузовика.

Я рухнул на спинку дивана. – Эрик, ты серьезно?

- Что я такого сделал? – спрашивает он, совершенно смущенный. – Подожди. Она что только что поехала в амбар?

- Да, - вздыхаю я, встав и схватив свою куртку. - И вы двое лучше поторопитесь, или она уедет без вас.

Когда я выхожу в запорошенную снегом ночь, то нахожу Найэль за рулем грузовика в ожидании. Это неудачная идея. Но я могу сказать, что нет никакого смысла отговаривать ее, поскольку она мертвой хваткой вцепилась в руль в ожидании.

- Подвинься. Я поведу, - говорю я, когда открываю водительскую дверь.

- Но я-то совсем ничего не пила, - отмечает она.

- Я всего лишь выпил пиво, - отвечаю я. – Кроме того, ты разве знаешь, куда мы едем? – я сомневаюсь, потому что боюсь узнать ответ. – Ты была когда-нибудь ….в амбаре?

- Ты была в амбаре? - восклицает Эрик от удивления, придерживая пассажирскую дверь, открытую для Рей.

- О чем вы, ребята, говорите? – спрашивает Найэль. – Я никогда не была там, но ты единственный, кто упоминал об этом, Эрик.

- Все еще идет снег! – жалуется Рей, прерывая разговор об амбаре. - Почему всегда идет снег, когда я приезжаю сюда?!

Она проскальзывает рядом с Найэль, и Эрик забирается вслед за ней. Найэль придвигается ближе ко мне, так что мы все вмещаемся. Мой пульс подскакивает, когда ее бедро прижимается к моему. И затем я сталкиваюсь с испытанием моего дыхания, когда достигаю располагающегося между ее ног рычага переключения передач.

- Погоди-ка. Если ты ненавидишь снег, тогда зачем ты собираешься здесь учиться в следующем году? – спрашивает Эрик.

Рей бросила взгляд на меня и пожала плечами.

- У тебя есть эта странная власть над женщинами в твоей жизни, ха? - шепчет близко Найэль. Я могу чувствовать ее дыхание на шее и с трудом глотаю.

- Куда конкретно мы едем? – спрашивает Найэль.

- Заниматься сексом, - говорит Эрик с глупой усмешкой на своем лице.

- Заткнись, Эрик, - угрожаю я, внезапно чувствуя потребность выбить окно и впустить немного холодного воздуха.

- Для кого-то имеется смысл. Сейчас, пожалуйста, - требует Рей.

- Амбар находится на бесхозной собственности прямо недалеко от города. И как обряд посвящения, пары из Креншоу едут туда и …, - позволяю я словам затихнуть, надеясь, что они будут подхвачены остальными.

- Занимаются сексом, - говорит Эрик. Таким образом, теперь они определенно получат его, если они не сделали это прежде. - Я предполагаю, что на стенах и балках вырезаны инициалы всех, кто был там.

- Это - то, куда мы едем? – спрашивает Рей, звуча испуганной. - Кто думал, что это было такой прекрасной идеей?

Все мы смотрим на Эрика.

- Эй! Я просто думал вслух, - защищается Эрик. – Я не знал, что и правда сюда поедем. Я даже не знаю, где это находится.

- Но ты знаешь, - говорит Найэль около меня. Я не могу посмотреть на нее. Я все также сосредоточен на дороге.

- Кэл? – говорит Рей. – А мы найдем твои инициалы на стене?

Твою мать.

- Нет, - отвечаю я тихо. Не потому, что я ни разу там не был, только потому, что мы никогда не занимались этим за пределами моего грузовика. Но черта с два, что я добровольно поделюсь этой информацией.

Я чувствую их взгляды на себе, и отказываюсь смотреть на них, руля по проселочным дорогам Креншоу туда, где дома встречаются все реже и большие пространства лесов и сельхозугодий вступают во владение.

- Я не поеду туда, - заявляет Рей.

- Хочешь, чтобы я развернулся назад? – спрашиваю я.

- Нет, - говорит Найэль. – Вперед.

Я решаюсь взглянуть на Найэль. Она натянула усмешку. Возможно, я должен сказать что-то, чтобы прояснить тот образ, который, вероятно, у нее сложился обо мне. Но я ничего не говорю. Что мне было сказать?

Несколько минут спустя я останавливаюсь на длинной дороге, ведущей к заброшенному сельскому дому. Грунтовая дорога разбита, и я останавливаюсь справа у темного деревянного амбара и подвергнутого коррозии белому бункеру, стоящему около него.

- Снегопад прекратился, - сообщает Найэль, когда мы выбираемся из грузовика. Затем она останавливается перед грузовиком, ее пристальный взгляд прикован к вершине бункера. Блестящая улыбка озаряет ее лицо.

- О нет, - говорю я. - Даже не думайте об этом.

Слишком поздно.

Найэль уже идет к бункеру.

- Куда она собралась? – спрашивает Рей около меня. – Она же не собирается…

- Она как-раз-таки собирается, - отвечаю я, отбрасывая любой здравый смысл, который у меня есть в запасе, и следую за ней.

- Не надо, Кэл, - настоятельно говорит Рей. – Ты что сдурел?

Я не оглядываюсь назад из-за страха потерять свое самообладания. Я сосредоточен на том, чтобы удостовериться, что ничего не произойдет с Найэль - это удерживает меня от мысли о том, что могло произойти со мной. Она - моя отвага. Если бы не она, я бы ни за что не держался за ступеньки лестницы, взбираясь по бункеру, у которого больше ржавчины, чем краски.

- Давай, Рей, - заверяет ее Эрик. – Я тебя подстрахую сзади. Погнали.

- Я не могу поверить, что делаю это, - слышу я, как она говорит на расстоянии. Я сосредоточен на своих руках, не в силах посмотреть вниз.

Найэль не сомневается, когда мы добираемся до сетчатой платформы. Она добирается до лестницы, ведущей на самый верх свода, как только я открываю рот, чтобы ее остановиться.

Черт.

Мои руки дрожат к тому моменту, как я усаживаюсь рядом с нею. Я убедил себя, что это - адреналин, и я мирюсь с этим.

Найэль запыхалась, но все еще улыбается как-ребенок-на-Рождественское-утро.

- Это удивительно, - говорит она, откидываясь назад с рукой позади ее головы. - Посмотри на звезды со мной, Кэл.

Я откидываюсь назад, и Найэль переплетает свою руку с моей, вытягиваясь совсем близко со мной. Я глубоко вздыхаю и пытаюсь сфокусироваться на небе. Штормовые облака поредели в тонкие линии, похожие на дымку, которые переплетаются на небе, позволяя россыпи звезд сиять сквозь них.

- Ты все-таки нашла то, на что можно взобраться, - говорю я. – Но я думаю, что предпочел бы дерево. - Я изо всех сил старался сосредоточиться на небе, а не на том факте, что я ближе к облакам, чем когда-либо был, при этом не пристегивая ремень. Нет никакого смысла смотреть вниз, чтобы искать здравомыслие, которое я оставил у основания лестницы. Я здесь и сейчас. С Найэль.

- Нашла, - вздыхает она. – Я удивлена, что ты проделал весь этот путь сюда вместе со мной.

- Я тоже, - говорю я со смешком.

- Я не буду подниматься туда! – вопит Рей снизу.

- Садись сюда рядом со мной, - говорит ей Эрик. – Я принесу нашего друга «Джека».

Найэль приближается лицом поближе ко мне и говорит так, что слышно только мне одному. - Она твой лучший друг, да?

- Да, - отвечаю я, наблюдая за вспыхнувшим огоньком в ее глазах.

- Скучаешь по ней? – спрашивает Найль, вновь смотря на небо. Я продолжаю смотреть на нее, пораженный едва уловимым намеком на волнение в ее голосе.

- Я общаюсь с ней почти каждый день, - говорю я. – Но, да, я скучаю по ней.

- Я бы тоже по ней скучала, - говорит она шепотом. Я поднимаюсь на локте, чтобы посмотреть вниз на нее. Она отвела глаза, украдкой глядя уголком глаза

- Спускайтесь сюда к нам! – кричит Рей. – Мы принесли бенгальские огни.

- Готова сойти с вершины мира? – спрашиваю я ее, ища в ее глазах ту эмоцию, которую я думал, что услышал.

Найэль смотрит на меня и улыбается. – Конечно.

Эрик и Рей сидят на платформе, свесив ноги и небрежно закинув руки на перекладину, и бутылкой «Jack Daniel’s» между ними.

Я становлюсь за ними рядом с Найэль.

Рей вручает каждому из нас по бенгальскому огню, и Эрик передает по кругу зажигалку. Каждая палочка загорается в дожде искр. Найэль размахивает своей в воздухе, оставляя позади дымок и тень от линии огонька, оставляющего след в темноте.

У Эрика и Рей происходит своего рода драка на мечах их бенгальскими огнями. Я прислоняюсь к перилам и позволяю искрам литься дождем вниз, словно они выпущенные на волю светлячки. Ночь отзывается смехом, когда Рей объявляет себя победителем, и Эрик требуют матч - реванш.

Найэль скользит вдоль перил, чтобы встать около меня после того, как наши бенгальские огни погасли, мы потираем свои руки. Она ничего не говорит. Она просто стоит так, вглядываясь в ночь. Звезды становятся еще ярче, поскольку тонкая завеса облаков затихает. Свет озаряет все небо.

- Загадай желание, - наклоняюсь я и шепчу. Найэль закрывает свои глаза, появляется легкая улыбка. Я собираюсь спросить, что бы она хотела сделать заново, когда ее руки ложатся в мои, и она переплетает наши пальцы. Мою руку обдает теплом. Я сжимаю ее руку слегка и замечаю свет звезд, отражающийся в ее глазах, когда она говорит спокойно. - Я загадала бабочку.

НИКОЛЬ

Сентябрь – Четвертый Класс

Я волнуюсь, и мои руки вспотели. Я волнуюсь даже больше, чем когда сообщала папе, что получила менее 100 баллов за тест. Я так волнуюсь, что у меня болит живот.

Я продолжаю смотреть из окна, пока не вижу Кэла, который бежит с футбольного поля после того, как объявлено окончание первой перемены.

- Мисс Хендрикс, мне нужно идти, хорошо? – я помогала ей убираться в классе искусств всю перемену.

- Спасибо тебе за помощь, Николь, - говорит она из раковины, где промывает кисти. Я хватаю свернутую бумагу с лентой, связанной вокруг нее, и иду на самом деле очень быстро к дверям, где они идут с перерыва, и стою в стороне, таким образом, все могут пройти мимо меня.

Я вижу Кэла. Его волосы торчат в разные стороны от бега. На его локте следы травы, вероятно от падения. И его очки сползли на самый кончик носа.

Я уверена, что он видит меня, и машу ему в направлении нижних ступеней лестницы, где никто не сможет заметить нас.

- Привет, Николь. Ты что не была на перемене?

- Я помогала Мисс Хендрикс. И ммм…Я сделала это для тебя.

Он протягивает руку, чтобы принять это, и я все никак не отпускаю.

- Только не смотри сейчас, хорошо? Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел.

- Хорошо, - говорит он.- Спасибо.

У меня снова бабочки порхают в животе.

- Что это? – спрашивает Ришель. Я не знаю, откуда она взялась, но она указывает на бумагу в руках Кэла.

Я не могу ничего сказать. Бабочка превратилась в молоток, и я сжимаю свои губы вместе, желая, чтобы она ушла.

- Мне это дала Николь, - говорит Кэл.

- Можно посмотреть? – спрашивает она, дотягиваясь до нее.

Я хочу ей ответить «нет». Я хочу, чтобы Кэл сказал ей «нет». Он открывает свой рот, и я затаила дыхание. Но затем она протягивает руку, и он позволяет ей взять ее. Мне хочется заплакать.

Ришель развязывает ленту и позволяет ей упасть на пол, поскольку она разворачивает бумагу. Она смотрит на нее в течение длительного времени. Я чувствую слезы, собирающиеся в моих глазах. Она ее сворачивает назад и отдает Кэлу. Она не смотрит на меня. Я знаю, что она злится, когда убегает.

- Кэл, я сказала тебе не показывать никому! – кричу я на него. – Ришель! Не сердись. - Я бегу за ней, но в холле учитель, который проверяет, чтобы мы зашли в класс.

* * *

После школы, когда домашняя работа окончена, я сижу снаружи на крыльце, ожидая, что Ришель выйдет. Мне кажется, что я жду целую вечность.

Наконец-то, ее дверь открывается, она выходит и становится прямо напротив меня.

- Моя мама сказала, что я должна выразить свои чувства, так я не буду все держать внутри. И я хочу сказать тебе, что сегодня ты не была хорошей подругой. Я сказала тебе, что мне действительно нравится Кэл. Я сказал тебе, что хочу, чтобы он был моим бойфрендом. И то, что ты сделала - не очень хорошо.

Я пытаюсь сморгнуть слезы и сжимаю мои сложенные руки на коленях. – Извини.

- Николь, ты целовалась с ним?

Я поднимаю свою голову. - Нет. Не целовалась. Я клянусь. Он - просто мой друг, Ришель. Я обещаю. Я не хотела тебя разозлить.

- Обещаешь, что хочешь быть с ним только друзьями?

- Да, - отвечаю я, но это ранит мое сердце, потому я знаю, это не совсем правда. Я не хочу, чтоб Кэл был моим бойфрендом, потому что не хочу целоваться с ним. Но я на самом деле снова хочу держаться с ним за руки.

- Хорошо. Я не хочу больше злиться на тебя, - наконец-то говорит она.

- Хорошо. Я не хочу, чтобы ты снова злилась на меня, - отвечаю я, и я на самом деле это и подразумеваю. – Я обещаю, что Кэл не будет мне нравиться больше, чем просто друг. – Это первая ссора, которая у меня была с Ришель, и мне от этого больно, так что я больше не хочу испытать ничего подобного.

Ришель садится рядом со мной на ступеньку и берет меня за руку. От этого не появляются бабочки в моем животе, как когда Кэл берет меня за руку, но это заставляет меня почувствовать себя лучше – как солнце, милое и теплое.

- Ришель, почему же Кэл не твой бойфренд, как тебе хочется?

- Ты же мне сказала, что он еще не готов поцеловаться с девочкой. Он не может быть моим бойфрендом, пока он не захочет поцеловать меня. Но я хочу быть первой девочкой, с кем он когда-либо поцелуется. И я не хочу, чтобы ему хотелось поцеловать какую-то другую девочку, за исключением меня…. Никогда.

- Ох, - ответила я, в моем сердце чувствовалась тяжесть.

- Пойдем ко мне домой, - говорит Ришель, подпрыгивая со ступенек, и тянет меня за собой. – У меня есть сюрприз, который я покажу тебе.

Дата добавления: 2015-08-20