Глава 7. Я приоткрываю один глаз, еще не уверенный в том, действительно ли хочу проснуться

Я приоткрываю один глаз, еще не уверенный в том, действительно ли хочу проснуться. Время перевалило за два часа дня. Потом я вспоминаю Найэль и переворачиваюсь. Ее здесь нет. Все, что осталось - моя футболка и спортивные штаны, аккуратно сложенные в стопочку на подушке.

Я сажусь, когда прислушиваясь к звуку закрывающейся дверцы шкафа.

- Найэль? – зову я. Прислушиваюсь. Слышны шаги, но нет ответа. – Найэль?

- Кто? – Это Эрик. Я тяжело вздыхаю. Она ушла. Не удивительно, но тяжесть разочарования осела где-то в моей груди.

- Забудь.

Эрик заглядывает в мою комнату. – Как прошла вчерашняя ночь? Ты ушел с той милой брюнеткой, с которой болтал пол вечера?

Я зеваю, разминая спину. – Нет. Я встретил другую девушку и закончил тем, что чуть не утонул в замерзшем озере.

– Что? – засмеялся Эрик.

- Да, сейчас это смешно. – Признаю я. – Но не тогда, когда все это происходило. – Я рассказываю ему сокращенную версию. И он смеется громче.

- Кто эта девушка? – Спрашивает он, по-прежнему посмеиваясь.

- Как раз-таки это я и пытаюсь выяснить. – Отвечаю я, глядя на стопку одежды у меня на кровати.

* * *

Найэль снова меня избегает. Или, по крайней мере, я себя убедил в этом. Она ушла, не сказав ни слова, и я не видел ее в течение четырех дней. Сейчас я сижу на диванчике в «Бин Баз», дергая коленом и потирая руки, и гипнотизирую дверь, надеясь, что она покажется. Я не сказал, в какое время буду ждать ее здесь сегодня. Просто сказал «в четверг». Похоже, я влип.

Я могу ждать ее весь день, за исключением того, что не могу опоздать на занятия. У меня экзамен. Я достаю из кармана телефон, чтобы снова проверить время. На экране высвечивается сообщение.

ДЖЕЙД: ХОЧЕШЬ УВИДЕТЬСЯ НА ВЫХОДНЫХ?

Я стараюсь не судить о девушках по тексту их сообщений. Я усвоил, что их значение может неправильно истолковываться. Но все же то, что девушка пишет первой, говорит о многом. Как минимум, это смело.

Я испытываю желание проигнорировать сообщение, но решаю, что это может отвлечь меня от беспокойства в животе, которое вот-вот поглотит меня целиком. И у меня есть простая отговорка, ведь позже вечером прилетает Рей.

Я: НА ЭТИХ ВЫХОДНЫХ КО МНЕ В ГОСТИ ПРИЕЗЖАЕТ ДРУГ.

ДЖЕЙД: ТОГДА…ИЗБАВЬСЯ ОТ НЕГО.

Я мотаю головой. Что? Это сообщение нельзя истолковать неверно.

Я: НЕ В МОЕМ СТИЛЕ. КАК НА СЧЕТ ПОСЛЕ КАНИКУЛ?

ДЖЕЙД: ОУ! ЭТО СЛИШКОМ ДОЛГО.

ДЖЕЙД: ТВОЙ ДРУГ ПАРЕНЬ ИЛИ ДЕВУШКА?

Я действительно растерялся. Может просто проигнорировать это сообщение. Мы с Джейд не слишком много общались тем вечером, когда познакомились, и не зависимо от намерений, в ее сообщениях было несколько незначительных намеков. Наверное, я слишком долго собирался отвечать, потому что она снова написала.

ДЖЕЙД: НЕ БЕСПОКОЙСЯ. УВИДИМСЯ ПОСЛЕ КАНИКУЛ. ПОВЕСЕЛИСЬ НА ЭТИХ ВЫХОДНЫХ.

Она спасает себя. Или хотя бы пытается.

Я: ТЫ ТОЖЕ. Я НАПИШУ ТЕБЕ, КОГДА ВЕРНУСЬ.

Я знаю, что не должен был отправлять такой ответ, потому что не имею намерений увидеться с ней снова. Но это уже сделано.

Время на экране телефона подсказывает, что уже пора идти, я не могу больше ждать Найэль. И когда подхожу к двери, внутрь заходит Тесс. Мои плечи расслабляются, ведь наверняка следом зайдёт Найэль. Но Тесс одна.

- Привет, Кэл, - говорит она, ярко улыбаясь.

- Привет. Найэль с тобой?

Ее улыбка сникает, когда она качает головой. – Я не знаю, куда она пошла этим утром. Она ушла прежде, чем я проснулась.

- Ладно, - говорю я, а затем добавляю, потому что нет иного выхода. – В субботу вечером будет домашняя вечеринка на Линкольн – стрит, если ты и Найэль захотите, то можем там встретиться.

Она снова улыбается, и это именно то, чего я боялся. – Правда? Звучит прекрасно. - Она ищет в сумочке. – Вот, дай мне свой номер, и я смогу написать тебе.

После обмена номерами, я ухожу на занятия в надежде, что Тесс не подвергнется ложным впечатлениям и уговорит Найэль пойти на вечеринку.

Я ненавижу то, что не знаю, где находится Найэль или когда она объявится. Как бы мне хотелось, чтобы она вдруг появилась на моём пути, но она никогда этого не делает. Каждый раз, когда я с ней, мне все тяжелее отпускать ее, потому что меня убивает ожидание следующего раза. Следующего раза может и не быть.

Я продолжаю проигрывать в уме утро воскресенья, не понимая, что сделал или сказал что-то, чем расстроил ее. Меня сводит с ума то, что я до сих пор не связался с ней.

Где, черт возьми, она есть и почему избегает меня?

* * *

- Привет! - Рей зовет, когда входит в квартиру. Я выхожу из своей комнаты и останавливаюсь. Рей бросает сумку у двери и осматривает квартиру. – Неплохо. Она очень… студенческая.

Потом она замечает, что я пялюсь на нее, потеряв дар речи. – Что?

- Ох… Твой внешний вид, которому ты теперь следуешь, - говорю я, разглядывая рваные облегающие чёрные штаны и безразмерную рубашку с провокационным принтом языка с пирсингом на ней. Ее темные круглые глаза ярко подчеркнуты бОльшим количеством макияжа, чем я видел на ней за всю жизнь. Но ее коротко стриженные ярко - розовые волосы действительно сбили меня с толку. Это, и металлическое кольцо в брови и гвоздик над губой. У нее уже было кольцо в носу и металлические тоннели на мочке каждого уха.

- Ты не слишком старовата для бунтарского периода?

- Да пошел ты, - она слегка огрызается. – Это мой новый имидж. Светлые волосы и веснушки не походят для девушки из панк-группы.

- Но у тебя до сих пор веснушки, - дразню я. Понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть.

- Мне нравится, - вмешивается Эрик. – Это круто.

Это было бы круто, если бы только она не была едва пяти фунтов роста. Хотя ее вид тощего рокера ей действительно подходил.

- Хотите пива? – спрашивает Эрик из холодильника.

Я мотаю головой. – Мне нужно закончить доклад к завтрашнему дню.

Рей протягивает руку. – Я буду одно…или три. – Эрик смеется и подает ей банку. Она берет ее и плюхается на диван.

- Эрик, спасибо, что забрал ее, – говорю я. – Эти экзамены отстой. У меня получалось бы лучше, если бы я был в состоянии сосредоточиться.

- Кэл, ты хоть представляешь, что я никогда не встречалась с Эриком до сегодняшнего дня.- Рей открывает банку с пивом.

- Что? Конечно же, ты…, - предложение обрывается, когда я понимаю, что она права.

В прошлом году Эрик и я были соседями по комнате в общежитии. Он познакомился со всей моей семьей. С братьями, которые приезжали на домашние футбольные игры. С Джулс и родителями, когда те приезжали на родительские выходные. Но оба раза, когда Рей приезжала, его не было рядом. Мы не встречались с ним оба раза, из-за глупых дел, которыми он должен был заняться для «Дельта Эп».

- Я никогда не задумывался об этом, - наконец говорю я. – Наверное, я так много о вас говорю, ребята, что такое ощущение, будто вы знаете друг друга.

- Я имею в виду, действительно, кажется, будто я знаю ее, - соглашается Эрик, сидя в потрёпанном кресле.

- Вот почему я не возражал забрать ее. Но на пути в аэропорт я понял, что не имею ни малейшего представления, как она выглядит.

- Не думаю, что мое описание тебе помогло бы.

- Просто умора, Кэл, - говорит она. – Я видела его на Фэйсбуке, так что все получилось.

- Рей, какое там название у твоей группы? - Спрашивает Эрик, набирая в своем телефоне. – Я должен подписаться на вас. Есть ли у вас что-нибудь, что я могу скачать?

- «Ragin‘ Bitches», – говорит ему Рей. – Еще нет. Мы собираемся записать демо, когда я вернусь. Нам не хватает несколько песен для альбома, так что в скором времени я надеюсь заказать наше первое выступление.

- Серьезно? – Спрашиваю я. Рей, как правило, жалуется, что девушки не могут ни о чем договориться, когда я с ней говорю. Приятно слышать, что они, наконец, добились прогресса. – Я увижу, как вы играете, когда мы приедем домой?

- Возможно. Если соседи не восстанут против нас. Твоя мама пытается устроить перемирие, рассовывая затычки для ушей по почтовым ящикам. Можно подумать, что они будут использоваться для музыки, доносящиеся из моего гаража. Это было именно так с того времени, как мы были детьми.

- Ага, Рей рассказала мне об этом. – Смеется Эрик. – А еще она мне говорила, что ты рос слегка придурковатым.

- Прекрасно, Рей. Спасибо, - замечаю я, качая головой.

- Неважно. – Пожимает она плечами. – Я не имела в виду, в плохом смысле. Ты просто…таким был.

- Еще она сказала, что ты думаешь, что «Девушка с озера» на самом деле девушка с твоего района, которой ты был одержим в течение всей твоей жизни.

- Вот это да. Я что-то упустил из виду, Рей? И я не одержим ей. – Говорю я в защиту. – Я хочу, чтобы ты перестала так говорить. – Но учитывая, сколько я думал о Найэль в последнее время, Рей не далека от сути.

- Ты еще не встречал ее? – Спрашивает Рей у Эрика. Он качает головой.- Николь, девушка с которой мы выросли, не имеет ничего общего с девушкой, про которую он мне рассказывал. Она была супер застенчивой, когда мы были детьми. А в средней школе стала заносчивой сучкой.

- Рей! – мне пришлось строго одернуть ее.

- Что? Она такой была, - настаивает Рей на своём. – Николь была слишком поглощена тем, чтобы быть совершенной, и насрать ей на всех нас. Серьезно, когда последний раз она заговорила с кем-нибудь из нас, кроме, как сообщить нам, чтобы оставили ее в покое?

Мой взгляд упирается в пол. – Найэль другая.

- Верно. Потому что это не она. В любом случае, когда я смогу подтвердить твое заблуждение?

- Не могу сказать точно, - отвечаю я. – Надеюсь, она появится завтра на вечеринке с ее соседкой по комнате.

Эрик поворачивается ко мне. – Если ты так уверен, что Найэль есть Николь, и ты знаешь ее большую часть своей жизни, почему бы тебе просто не сказать ей что-нибудь?

- Все…сложно. Я хочу, чтобы она мне доверяла. Рей, не говори ей ничего, когда вы увидитесь, ладно? Если она лжет, то должна быть причина. И если она действительно верит, что она Найэль, что-то должно быть … случилось с ней. Я думаю, что будет только хуже, если мы надавим на нее.

Я сосредотачиваюсь на Рей, молча умоляя.

- Неважно, - ворчит она. – Это не она.

Мгновение мы сидим в неловкой тишине, Рей тянет за язычок банки ее пива, Эрик переглядывается между мной и Рей, пытаясь выяснить, что мы ему не договариваем.

- Как там Лиам? – спрашиваю я, в необходимости сменить тему.

- Долбаная боль на мою задницу, – отвечает Рей. – Но держится подальше от неприятностей.

- Твой брат? – Уточняет Эрик.

- Да, он причина, почему я еще не здесь, – говорит ему Рей.

- Ты собиралась в Креншоу?

Я внимательно слежу за Рей, когда она кивает. Для нее не просто говорить о том, от чего она отказалась ради своего брата.

- Я буду здесь в следующем году, только если моя музыкальная карьера пойдет в гору. – Говорит ему Рей с дерзкой усмешкой.

- Так почему же ты не здесь сейчас? – Спрашивает Эрик, не понимая.

- Лиама, как правило, притягивают придурки. Вероятно, они напоминают ему отца. - Объясняет ему Рей, закатывая глаза. – В прошлом году его арестовали за хранение с целью распространения. Тупица.

- Ого! - Отвечает Эрик с широко раскрытыми глазами. – Так ты, вроде бы его…офицер – надсмотрщик?

- Да, вроде того. – Говорит Рей со смехом. – Я должна просто продержать его до колледжа, чтобы он не сделал что-нибудь основательно глупое, испортившее его жизнь. После того, как он выпустится - сможет сам подчищать свое дерьмо.

- Как на счет твоих родителей? – Спрашивает Эрик.

Рей растягивает остаток ее пива. Я не жду её ответа. Она не открывается сильно, даже мне. И наверняка она начала играть на барабанах, когда мы были детьми, чтобы она могла выбивать дерьмо из чего-то. Это её способ справиться с ситуацией.

- Они разошлись, когда мы были маленькими. Мой брат жил с нашим чокнутым папашей, пока тот не свалил, оставив маму с ипотекой и кучей долгов, в добавок того, чтобы прокормить нас двоих. Так что она все время работала в две смены в больнице, и мы редко ее видели. Я в принципе выросла в доме Кэла, так как его мама работала на дому.

Эрик выглядит немного потерянным.

- А так… как же цыпочка Николь во все это вписывается?

- Ришель и Николь жили вниз по нашей улице, - объясняет Рей. – Она делает глубокий вдох. – Пока они не оставили нас.

- Да ладно, Рей. Ришель переехала. И мы не знаем всего, что происходило с Николь… по очевидным причинам, - говорю я. – Может, никогда и не узнаем.

- Хватит, Кэл. – Говорит Рей, качая головой. – Ты должен перестать защищать ее. Но я знаю, что этого никогда не произойдет. Во всяком случае, пока я не узнаю, что происходит на самом деле.

НИКОЛЬ

Август - Перед пятым классом

Я подхожу к двери Кэла и звоню в звонок. Миссис Логан открывает.

- Здравствуй, Николь. Кэл на улице.

- Спасибо, миссис Логан. – Отвечаю я, и продолжаю идти вокруг дома на задний двор. Мама Кэла позвонила моей маме, чтобы спросить, могу ли я прийти. Она сказала, что Кэл хочет чем-то поделиться со своими друзьями.

Когда я прихожу на задний двор, мой рот открывается в большой, огромной улыбке. Кэл бегает с жёлтеньким щеночком, гоняющимся за ним.

- Он такой милый. – Восклицаю я, не отрывая глаз от пушистого существа, которое продолжает пытаться укусить веревку в руке Кэла.

Кэл останавливается, и щенок прыгает ему на ноги, жуя веревку. – Привет, Николь.

- Когда ты его получил? – я наклоняюсь и глажу щенка по голове. Он прыгает мне на колени и лижет лицо. – Ой. - Его маленькие коготки острые.

- Хенли, слезь, – требует Кэл, оттягивая его. – Прости, он поранил тебя?

- Он не хотел, - говорю я, вставая коленями на землю, убеждаюсь, что платье покрывает мои ноги, так что он не может поранить меня. – Иди сюда, Хенли.

- Папа сегодня принес его домой. – Кэл сидит на земле напротив меня пока мы оба играем со щенком. Он не может, казалось, спокойно сидеть, прыгает вперед и назад, и бегает вокруг нас. - Я не думаю, что моя мама знала об этом, но говорит, что мы можем его оставить. Я собираюсь помочь папе смастерить будку для него.

- Мой папа считает животных слишком грязными, – говорю я. Наблюдаю, как Хенли вертится в траве в погоне за бабочкой, я думаю, что он, вероятно, прав. Но Хенли такой милашка.

Кэл и я играем с Хенли еще некоторое время, прежде чем я понимаю, что нас только двое.

- А где Рей и Ришель? - спрашиваю я, пища пластиковой лягушкой возле щенка, который не уверен, хочет ли он укусить ее или убежать прочь.

- Я не знаю. Я звал их, но их не было дома.

Не было странным находиться наедине с Кэлом. Он лучше, чем многие из мальчиков в школе.

Когда приходят Брэди и Крейг, то начинают вести себя как придурки, и Кэлу приходится попросить их заткнуться. Ришель говорит, что они такие незрелые, и ни одна девушка никогда не захочет с ними встречаться. Я не уверена, что готова иметь бойфренда.

Ришель говорит, что это самая лучшая вещь в мире - иметь парня. Вы рассказываете ему секреты. Держитесь за руки. Вместе ходите в кино. И целуетесь.

Я думаю, единственное, чего бы я хотела, это часть про фильмы, и я уже делаю это с Кэлом и его друзьями. За исключением того, что никто из них не является моим парнем.

Мгновение я смотрю на Кэла, когда он реально быстро бегает с Хенли, гоняющим за ним. Его темные волосы потные и прилипают ко лбу. Его коленки грязные от ползания по земле. Очки как обычно соскальзывают с носа. Хотела бы я поцеловать Кэла?

Я скривила нос при этой мысли.

- Что? – Спрашивает Кэл, тяжело дыша от бега. – Тебе в рот залетело насекомое?

- Фу, нет. – Говорю я. – Я просто думала о … - я почти это сказала. Мои щеки загорелись.

- Что? Скажи мне. Я обещаю никому не говорить.

Я снова становлюсь коленями на землю, где Хенли лежит на спине с лапами в воздухе. Я чешу его живот и смеюсь, как смешно он выглядит, лежа таким образом. Он тоже быстро дышит. Можно даже услышать биение его маленького сердца.

Я не смотрю на Кэла, когда спрашиваю:

- Ты когда - нибудь целовался?

Хенли перевернулся обратно на живот, растягивает свою крошечную челюсть, зевая, и кладет свою голову на лапы. Кэл и я продолжаем гладить его. Руки Кэла грязные, даже под ногтями. Моя мама заставила бы его чистить их целый день, прежде чем посадить за наш обеденный стол. Я смотрю на свои руки, и хотя я тоже играла, я была очень осторожна, чтобы не испачкаться. Наши руки так отличаются рядом друг от друга, двигаясь вдоль золотого меха.

- Нет, - отвечает Кэл. – Я никогда не целовался с девочкой. И не думаю, что хочу пока.

- Да, - соглашаюсь я, не глядя на него. – Поцелуи – это слишком. – Наши руки соприкасаются. Мы перестали гладить Хенли, который уже заснул, но не убираем руки с его живота. Он поднимается и опускается с его дыханием. Я задерживаю дыхание, и передвигаю руку так, чтобы она накрыла руку Кэла.

Его рука теплая, и мягче чем я ожидала. Я переплетаю свои пальцы с его, и он нежно их сжимает. Я держу взгляд на наших руках, боясь взглянуть на него, но улыбаюсь.

Мое сердце бьется, как бабочка трепещет в груди. Может я и не готова поцеловать парня, но мне очень нравится держать Кэла за руку.

Дата добавления: 2015-08-20