Глава 10. Я поднимаю глаза, когда открывается дверь

Я поднимаю глаза, когда открывается дверь. Это не она. Я здесь уже всё утро и мне начинает казаться, что она не появится. Честно говоря, я не уверен, что смогу вместить в себя еще одну чашку кофе. Мои руки начинают трястись. Слишком много кофеина - вредно.

Опять открывается дверь, и поток холодного воздуха наполняет помещение. И вот она, одетая в свою мешковатую, коричневую куртку, вязаную шапку и обрезанные перчатки. В руках она держит складную сумку - челох. Я наблюдаю, как она становится в очередь.

Теперь я не знаю, что мне делать. Жду ли я, пока она меня заметит? А что если она не заметит меня? Должен ли я позвать ее через все кафе или просто подойти к ней? Или сделать вид, что я врезался в неё?

Я так углубился в свои мысли, что мне потребовалась целая минута, чтобы сообразить, что она смотрит на меня. Когда наши глаза встречаются, она улыбается и машет мне свободной рукой. Это было легче, чем я ожидал.

Я беззвучно произнес «Привет», стараясь вести себя как обычно. Я указываю на её складную сумку - чехол вопросительным взглядом. Она показывает мне указательный палец, что значит – она сейчас подойдет. Я чувствую широкую улыбку на своём лице. Но мои руки все также дрожат – чертов кофеин!

Я жду ее, пока она забирала свой горячий шоколад, а потом подошла и села рядом на диванчик.

- Привет, Кэл. Это так неожиданно встретить тебя здесь, - восторженно говорит она.

- Я… хотел как можно быстрее сбежать из хаоса, - мямлю я. - Большая семья. Это немного сводит с ума. Ты тоже решила вернуться, да?

- Я решила остаться и поужинать с друзьями, - говорит она без намёка на страдание. И вот он я, кто беспокоился о ней, потому что она одна. Хотя я не уверен, кто ее друзья.

- Что это? - кивнул я на белую сумку.

- Это свадебное платье, - говорит она. Её глаза мерцают, как будто светятся изнутри. Мне не следовало пытаться скрыть шок, потому что она засмеялась.

- Это дали мне сегодня. Я выходила от Элейн -

- Элейн?

- Она владелец комиссионного магазина, который находится в нескольких кварталах отсюда. Я помогаю ей несколько раз в неделю, и она разрешает мне взять любую одежду, которую я захочу вместо зарплаты.

- Так это то место, где ты взяла куртку полузащитника?

- Возможно, - отвечает она мне, гримасничая. - Эй! Как оказалось, мне нравятся большие карманы. И мне плевать на то, кому эти вещи принадлежали раньше. Когда это надето на мне, оно моё.

Мои глаза напряглись. Я уже слышал это раньше.

- Так расскажи мне, что за история с этим платьем. Тебе сделали предложение, за то время пока я тебя не видел?

- Это вообще-то интересная история, - говорит она и делает маленький глоток. Я не двинулся с места, так как она не ответила «нет». Она поняла, что я задержал дыхание, и засмеялась. - Хватит. Я не выхожу замуж. Но я собираюсь надеть это платье.

- Объясни, пожалуйста, - прошу я её терпеливо, пытаясь разобрать ту путаницу, которая вылетает из её рта.

- Я уже шла в магазин, когда увидела женщину в машине на парковке. Она держала в руках этот пакет. Она не отрывала взгляд от магазина, и казалось, что она не знает, что делать. И потом я заметила, что она плачет. Поэтому я постучала в окошко и спросила, все ли в порядке. Она ответила, что хотела отдать это платье в магазин, но не могла заставить себя это сделать. Я подумала, что она хочет сохранить воспоминание о ее свадьбе. Но она разрыдалась еще сильнее после того, как я сказала ей, что лучше оставить платье.

- Как оказалась, она ни разу не надевала это платье. Её помолвка была расторгнута, и она думала, что если избавится от этого платья, ей станет легче. Но она не может смириться с мыслью, что кто-то может выйти замуж в нём. Так что я предложила ей забрать его и пообещала, что никогда и никто не выйдет замуж в этом платье.

- Это сумасшествие, - не выдержал я. - И что ты собираешься с ним делать?

- Я не знаю, - замолчала она в своих раздумьях. - Знаешь, я думаю, оно заслуживает хороших воспоминаний? - Она сделала глоток своего горячего кофе и посмотрела на меня, как будто её осенила отличная идея. - Давай поженимся!

- Что?

- Не по- настоящему. Прекрати быть параноиком. Давай покажем этому платью лучший день в его жизни. У меня такое чувство, что сделав это, мы поможем той женщине двигаться дальше. К тому же, это будет весело. Мы будем… нелепыми целый день.

- И чем этот день отличается от любого другого дня?

Найэль стукнула меня по руке, и я засмеялся.

- Веди себе хорошо, иначе я не попрошу тебя составить компанию, - посмотрела она на меня, ожидая моего ответа. – Ну, так ты хочешь присоединиться?

Я делаю паузу и глубоко вдыхаю. Действительно, тут ничего не ответишь, кроме как «конечно».

Ее глаза расширились так, будто она уже видит все это воочию. Она сжала кулаки, едва сдерживая волнение. Она выглядит сейчас как маленький ребенок, желание которого только что исполнилось. - Отлично. Я все приготовлю сама. Не волнуйся.

Круто. Найэль будет готовить все сама, а я понятия не имею, во что я вовлечен. Почему это я должен волноваться? - Встретимся здесь завтра в десять тридцать. Надень галстук, - инструктирует она меня. Затем она выпивает залпом горячий шоколад, как будто это было пиво. - Ладно, мне пора.

- Куда ты? – Спрашиваю я, вставая и желая знать, как заставить ее остаться или же… пойти с ней.

- Работать, - это был простой ответ. Но опять же, это не тот ответ, который я ожидал услышать, особенно после того, как думал, что она уже пришла с работы. - Увидимся завтра, Кэл.

* * *

Я вышел на следующее утро и обнаружил, что идет снег. Большие, объемные, пушистые хлопья снега падают с неба и покрывают всё вокруг. И счищая несколько дюймов снега, который скопился на моем грузовике, я почувствовал себя плохо от того, что не предложил Найэль заехать за ней в общежитие.

Я проезжаю мимо её здания по пути к «Бин Баз» в надежде подобрать ее по дороге. Так и получилось. Она шла по тротуару к кофейне. Или я думал, что это она. Она единственная из всех, кого я знаю, кто носит такую мешковатую, коричневую куртку. Но она в огромном капюшоне, и я не могу увидеть ее лицо. Но опять-таки, кто бы ещё нёс в руках огромную складную сумку - чехол?

Я паркуюсь и выскакиваю из грузовика.

- Найэль!

Она оборачивается. – Привет, Кэл.

- Я пытался найти тебя, чтобы тебе не пришлось идти в такую погоду.

Она выглядывает из - под капюшона. - Да все нормально. Мне нравиться гулять в снежную погоду. Это так …умиротворяет. - Озорная улыбка появилась на ее лице. - Ну…у меня есть кое-что для тебя. - Вынимает она бумажный пакет со дня сумки и протягивает мне.

- Что это?- Спрашиваю я, заглядывая внутрь. – О, прекрасно. Это смокинг, - мой голос звучит без капли энтузиазма.

- Я нашла это в магазине Элейн! – Найэль говорит мне, стараясь вложить всё своё восхищение в это. - Я подумала, что это будет весело, если мы оба будем одеты в свадебные костюмы!

- Весело? – Спрашиваю я скептически.

- Да ладно тебе, это так и будет, - она ослепляет меня просящей улыбкой и хлопает длинными ресницами. – Пожалуйста.

Я вздыхаю.

Она прыгает вокруг, делая очень смешные движения, которые напоминают танец, не нуждаясь в моем «да», так как я понимаю, что уже согласился.

- Давай переоденемся здесь, и потом пойдем, хорошо?

- Что мы делаем?

- То, что я всегда хотела сделать, - отвечает она мне, не сказав ничего толкового.
Найэль продолжает идти в «Бин Баз», прямиком направлялась в уборную.

В кофейне тихо, слава Богу. Город опустел, пока в колледже нет занятий. И из-за метели все здравомыслящие люди сидят дома.

Пока я иду в уборную, то бросаю взгляд на Мэл, которая стоит за прилавком. Она смотрит на меня с любопытством, вероятно, пытаясь расшифровать испуганный взгляд на моем лице. Единственная причина, которая удерживает меня от того, чтобы вернуться обратно в свой грузовик - это осознание того, что весь день я проведу с Найэль.

Это даже хуже, чем когда я вытащил смокинг из пакета.

- Ты, должно быть, издеваешься надо мной? - Бормочу я себе под нос, держа в руках белый пиджак с лацканами. Я расправил расклешенные брюки и громко застонал. Я уже приготовил себя к рубашке с кружевными манжетами, но это оказалась обычная рубашка. Какое было облегчение… но потом, когда я надевал брюки, мне нужно было так сильно втянуть живот, чтобы застегнуть молнию, что было немного больно. Брюки слишком обтянули мои бёдра, что казалось, словно они нарисованные, расширяясь вниз от коленок.

Пиджак едва ли скрывает плотно облегающие брюки. Это неудобно. Я стараюсь убедить себя и внезапно осознаю, что испытываю уважение к танцорам балета мужского пола, и мне становится не по себе от того, что я смеялся над ними при просмотре «Щелкунчика» в пятом классе.

Я сомневаюсь перед тем, как открыть дверь в уборную. - Я не могу поверить, что делаю это, - ворчу я. Я надел куртку, чтобы скрыть кружевные манжеты, которые рассыпались на моих плечах. Спрятав подальше чувство собственного достоинства, я выхожу в зал кофейни. Я не могу пошевелиться несколько секунд, и дело было не в брюках, которые стесняют меня.

Девушка, стоявшая возле диванчика, сложив руки перед собой и улыбаясь самой широкой улыбкой, и есть Найэль. Она прекрасна. Её волосы свободными локонами высоко собраны и украшены венком из маргариток. Я усмехаюсь, вспомнив, как Ришель и Николь делали ожерелья из цветов. Она даже немного накрасилась. Её голубые глаза с сероватым оттенком подведены, а губы блестят.

Её шея и руки покрыты кружевом, но я всё равно могу видеть её кожу под ним. Я подозрительно всматриваюсь на её обрезанные кружевные перчатки, в надежде увидеть, что она скрывает под ними. Дальше идет длинная атласная материя, которая доходит до пола с большим бежевым поясом вокруг талии. Платье сидит на ней не так как нужно, но она выглядит великолепно, просто потому что это она. И это не имеет никакого отношения к платью.

- Ничего себе, - вздыхаю я. - Ты выглядишь …- засомневался я, не желая провоцировать телесные повреждениями, делая ей комплименты. - Словно ты действительно выходишь замуж.

Найэль засияла. - Так же как и ты.

Я посмотрел вниз и съежился. - Я не думаю, что мужчинам когда-нибудь стоит одевать так много белого.

- Я согласна, - говорит Мэл, появившись передо мной и протягивая мне стаканчик. - Мазаль тов.

- Выпивка?- Спрашиваю я с надеждой.

- Эспрессо, - уточняет она, покачав головой. – Ты просто выбросил чувство собственного достоинства из окна, не так ли?

- Эй, - Найэль говорит, словно она обиделась. - Он выглядит мило.

Я выпиваю эспрессо, и меня пробивает дрожью. Он гораздо крепче, чем я ожидал от маленькой чашечки кофе. Мэл продолжает хихикать, пока идёт к прилавку.

Каждый из присутствующих в кафе, Слава Богу их было пятеро, глазеют на нас. И я их не виню.

Я застегиваю куртку, так же как и Найэль спрятала большую часть ее платья. У меня нет такой роскоши, а только белые клёши вокруг моих ботинок.

- Куда идем? - спрашиваю я ее, предложив свою руку.

- В церковь, - отвечает она.

- Что, прости?- Едва выдавливаю из себя я.

- Прекрати, - говорит она с улыбкой. - Мы не будем входить в саму церковь. Я покажу, когда мы придем.

Мы выходим в метель. - В конце концов, у меня есть маскировка, которая хорошо работает, - констатирую я, оглянувшись вокруг. Найэль смеется. Я оставляю свою одежду в грузовике, пока Найэль бежит в переулок и возвращается оттуда с двумя санками.

- Я подумала, что мы могли бы пойти покататься на санках, - говорит она, протянув мне голубую ледянку. - Это то, что я всегда хотела сделать. Поэтому я подумала, что это уместно.

- Ты думаешь, что кататься на санках в свадебном платье уместно?- утверждаю я, качая головой.

- Какая разница?! Мы может опять повторить сегодняшний день. Мы можем делать всё, что захотим!

- Хорошо. Пойдем кататься. – Уступив, я поживаю плечами, предлагая вновь ей свой локоть. Одной рукой он берёт меня под руку, а в другой несёт красные санки. - В любом случае, где ты их взяла?

- Кто-то их выбросил, - объясняет Найэль.

- У тебя что-то вроде увлечения, сохранять то, от чего другие хотят избавиться, не так ли?- дразню я её.

- Может быть это то, чего я всегда хотела, - говорит она это, будто хотела донести что-то важное. К сожалению, я не уверен, что знаю, о чём она.

Мы проходим перекресток, и держим путь подальше от ресторанов и магазинов на главной улице.

Снег продолжает идти, заметая наши следы, будто их там и не было никогда. Воздух успокаивающий и тяжелый. Найэль была права; здесь так тихо. Снег окутал весь мир безмолвием.

Найэль поднимает снежный вихрь своими ногами. Мне в глаза бросаются черные сапоги. Я даже не подумал, что она обула, но это заставляет меня рассмеяться.

- Что?- спрашивает она.

- Мне нравятся сапоги. Хорошо смотрятся.

- Вообще-то снег идет, - заостряет она внимание. – Джинсы я тоже оставила.- Она поднимает подол платья, чтобы показать мне джинсы.

- Я даже дышать нормально не могу в этом, - указываю я на спандекс на моих ногах. - А ты в джинсах. Это нечестно.

- Твои брюки сделаны из полиэстера, - говорит она с сочувствием. - Они тянутся.

- Надеюсь, что это так, - говорю я, пытаясь растянуть брюки на бедрах. - Мы действительно собираемся в церковь?

- Да, - отвечает она, как только перед глазами появляется маленькая с колокольней церковь, которая находится на вершине большого холма.
- Посмотри на холм. Это должна быть самая классная горка для катания на санках.

Я хихикнул и кивнул. - Да, наверное, ты права.

Найэль дает мне санки и задирает подол платья, чтобы не наступить на него, пока мы идем по подъездной дороге к церкви.

- Давай обойдем вокруг, - предлагает Найэль, идя по колено в снегу, который собрался за последнюю неделю.

Когда мы поднимаемся на вершину холма, у нас такое чувство, что мы находимся на нашем собственном острове, окруженном морем белого снега с надгробными камнями, бьющими струей как скалистые утесы. Кладбище простирается направо от церкви, весь путь к дороге, огражденный забором из кованого железа. Большие деревья разбивают нетронутый белый холст, устремляясь из земли к небу и собрав снег на своих голых ветвях.

- Как же это красиво, да? - спрашивает Найэль, стоя возле меня.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё. Морозный воздух разрумянил её щёки. Облако дыхания выплывает из её блестящих, полных губ. Её глаза - такие бледно-голубые, что, кажется, будто они покрыты морозом тоже. В них энергия, которую она излучает, полна возможностей. - Да, красиво.

Как только она берёт свои красные санки у меня, её озаряет такая яркая улыбка, что она наверняка могла бы осветить пасмурное небо.

- Я иду первая, ладно?

Я могу только кивнуть в ответ. Я почти забыл, зачем мы здесь.

Найэль садится на санки, подвернув подол платья на коленях. Она разгоняется вперед, утаптывая снег под собой, перед тем, как оттолкнуться. Она катится не быстро, рассекая снег на своем пути и оставляя след позади. Она медленно останавливается, достигнув конца горки, когда она выравнивается.

Она поднимается и осмотрит на холм, все еще с сияющей улыбкой на лице. - Твоя очередь.

Сидение на синих санях доставило мне совершенно новую волну дискомфорта. Я меняю позу, но это бесполезно. Я вытягиваю ноги перед собой, так как нет никакого чертова шанса, чтобы я мог их скрестить. Я бы ни за что не поместился в этих меленьких санях, даже если бы я сильно мог постараться.

Я погружаю руки в снег и сильно отталкиваюсь, пока сила тяжести не берет вверх, и я следую тем же путем, что и Найэль. Всё еще спускаясь не очень быстро, но холм достаточно крутой, что позволяет мне спуститься вниз.

Потребовалось ещё несколько заездов, прежде чем я смог раскатать снег, чтобы набрать скорость. Снег летел мне в лицо, когда я мчался по поверхности, которая теперь стала такой же гладкой как лед.

Найэль кричит, ловя воздух, проскочив выбоину на своем пути вниз. Наблюдая за тем, как она съезжает вниз на санях, одетая в подвенечное платье - это тот момент, который я не хочу забыть никогда.

- Мы должны попробовать съехать один раз вместе, - предлагает Найэль, когда мы поднимаемся обратно на холм. - Санки только не очень удобные.

- Да уж. Я, кажется, ушибся, - признаюсь я, поскольку чувствовал каждую ямку и выбоину, как будто я съезжал с горки на голой заднице. - Но мне весело, если от этого тебе станет легче.

- Конечно, тебе весело! Мы катаемся на санках в метель, одетые в свадебную одежду. Разве может быть иначе?

Я смеюсь.

- Как мы собираемся это сделать? - Спросил я её, когда мы поднялись обратно на холм, и Найэль устанавливает санки для спуска. Они не большие. Единственный вариант, что мы вдвоём можем удержаться на санках – это если она сядет на меня сверху. Вообще-то… мне нравится этот вариант.

- Давай стоя.

- Что?- Попятился я назад. - И убиться?

- Что плохого может случиться? Мы упадем в снег…

- И разобьёмся.

Она смеется и хватает мой кружевной манжет, через частично не застегнутое пальто, тряся меня. - Где твоя страсть к приключениям, Кэл? Давай займёмся сёрфингом на снегу!

Я уставился на неё на мгновение. Она пристально смотрит на меня, не моргая. Я ворчу, терпя поражение. Эти проклятые глаза побеждают каждый раз.

- Прекрасно. Но если мы будем падать, я воспользуюсь тобой и этим огромным платьем вместо подушки.

Найэль согласно кивает на мою слабую угрозу. Она встаёт на сани, взявшись за моё плечо одной рукой для баланса, и хватает тонкую нейлоновую веревку, закрепленную петлей на передней стороне саней, другой.

Я осторожно встаю позади неё, обняв за талию, и также хватаюсь за веревку. Я бы мог насладиться этим в данный момент, если бы я не смотрел вниз крутого холма, предвидя полное уничтожение, которое причинит нам боль как в аду.

Я расширил свою позу и согнул колени, чтобы лучше балансировать.

- Готова? - Бормочу я ей на ухо. Она кивает. Я клянусь, что мог почувствовать её ускоренное сердцебиения. – Держись. - Я переместил свой вес вперёд, медленно двигая нас к концу горки. Холодный ветер обдал моё лицо. Я не могу чувствовать, как снег бьется об меня. Мои ноги слабеют с каждой выбоиной, и адреналин пульсирует во мне. Я почти убедил себя, что мы сможем это сделать, когда мы подскочили на холмике и мои ноги соскользнули с санок.

Найэль кричит и падает вперед, схватив мою руку и потянув за собой. Мы врезаемся в снег и падаем у подножья холма. Я торможу, растянувшись на спине, неспособный увидеть что-либо помимо снега, покрывающего моё лицо.

- Найэль, ты в порядке? – спрашиваю я, развернув её к себе. Она не отвечает. - Найэль?

Она утонула в сугробе, из которого торчат только её сапоги. Я подползаю к ней, убирая снег.

- Найэль?

Когда я, наконец, нахожу её лицо, она хохочет, не издавая ни звука. Её грудная клетка судорожно вздымается, а рот широко открыт. Я снимаю свою перчатку, чтобы очистить от снега её щеки.

Слёзы наполнили её глаза, когда она успокоилась, чтобы сосредоточиться на мне.

- Ты в порядке? - Спрашиваю я снова, смотря на нее, лежащую в снегу. Она кусает нижнюю губу, все ещё улыбаясь и кивая. Я вдруг ощутил её и её медленное, оттянутое дыхание. Моя рука всё ещё прижата к её щеке, и я парализован от эмоций, застилавших её глаза. Как только я наклоняюсь, чтобы поцеловать её, она садится, и её голова врезается в мою щёку. Я стону, падая на спину от боли.

- О, Кэл, мне так жаль, - говорит Найэль в спешке. - С тобой всё в порядке? - Склоняется она надо мной встревожено. Она кладёт перчатку на мою щеку, покрывая мое лицо снегом.

- Спасибо, Найэль. Все хорошо, - бормочу я, стряхивая снег. Она смеётся и протягивает мне руку, таким образом, я позволяю ей помочь мне.

- Ну, раз мы здесь уже устроили беспорядок, - говорит Найэль, всё ещё держа мою руку, - давай сделаем снежных ангелов.

Мои глаза расширяются. - Что?

- Прямо здесь, - она тянет меня вперёд, настойчиво пробираясь через снег к плоской поверхности, которая была не затронута. – Повернись.

Будучи спиной к снегу, Найэль делает шаг, вытянув руки в стороны. Она посмотрела на меня, ожидая, чтобы я вытянул свои руки таким же образом.

Я вздыхаю. - Хорошо.

Она улыбается. - Готов? Падаем на счёт три. Раз. Два. Три.

Мы спиной падаем в глубокий снег. Я попадаю в небольшую белую пещеру, и смотрю на небо в метели.

- Двигай руками и ногами, Кэл! - Проинструктировала меня Найэль. Так я и делаю. Рей никогда не позволила бы мне забыть это, если бы увидела меня сейчас.

Когда я выравниваю область вокруг рук и ног, я замираю и загипнотизировано наблюдаю, как хлопья снега падают вниз. Они приземляются на моё лицо, тая на коже и забиваясь в ресницах.

- Кэл?

-Да?- Отвечаю я, не глядя на неё.

- Ты когда-нибудь любил?

На мгновение установилась тишина. Я точно не был готов к этому вопросу

- Нет. А ты?

- Нет. Мне интересно, на что это похоже. – Ее голос отражался эхом в тишине. – Я думаю, что это будет похоже на падение назад в темноту. Вселяющее страх. Бодрящее. В надежде, что кто-то будет там, чтобы поймать тебя.

- Или ты приземлишься в снег и отморозишь свою пятую точку. Или на каком-нибудь скалистом утесе ты сломаешь спину. Или …-

- Кэл!- Вскрикивает Найэль, выпрямляясь. - Это совсем не романтично.

И в мою голову приземляется снежный комок.

- Эй! - Я сажусь, и она улыбается мне невинно. - О, это - то, как мы играем в эту игру.

Ее губы дернулись. - Ты не посмеешь! - Она подпрыгивает и пытается бежать сквозь снег, как только я начинаю гнаться за ней.

Я хватаю ее за талию и сваливаю её в глубокий сугроб, падая возле неё. Она смеется, как я люблю, бросая горстку снега мне в лицо, чтобы убежать.

Я ползу за ней и тяну её обратно вниз.

- Я сдаюсь, - кричит она, подняв руки вверх. Её лицо покраснело, и она дышит очень быстро, с широкой улыбкой на лице. У меня опять появляется желание её поцеловать, но я боюсь, если я попробую, то у меня появится новый ушиб. Таким образом, я сдерживаюсь и поднимаю её.

Она смотрит вниз на мои штаны и прикрывает рот, чтобы скрыть смех.

- Они лопнули, да? – Спрашиваю я, закрыв глаза и тихо проклиная всё на свете. Она кивает, все еще закрывая рот. - Да, пора идти, прежде чем замерзнет всё, что мне дорого.

Она опять кивает, не сказав ничего.

По дороге к грузовику мы берем сани. Я чувствую, как ветер продувает между ног, пока мы идем, но я просто оставил все как есть, не потрудившись даже взглянуть на ноги. Найэль продолжает взрываться от хохота. Она старается сдерживаться, но это смешно. Только я не мог заставить себя смеяться.

- По крайней мере, на тебе белые боксеры, - говорит Найэль, пытаясь поднять мне настроение, между своими приступами смеха.

- Не надо, - качаю я головой, зная наверняка, что мое достоинство похоронено где-нибудь там в снегу. - Просто не надо.

Найэль снова смеется.

Когда мы добираемся до моего грузовика, Найэль ждет меня в салоне, в то время как я счищаю снег.

- Не хочешь пойти ко мне в номер отеля и согреться?- Найэль спрашивает меня, когда я забираюсь в грузовик.

Я сглотнул тяжело - Что, прости?

Она улыбается. – Я совсем не это имела в виду. У меня есть мороженое. Мы можем сделать мороженое с фруктами.

- Эм… я не думаю, что мороженое поможет мне согреться.

- Но оно поможет тебе почувствовать себя лучше, - говорит она с широко открытыми глазами. - Мороженое всегда и все делает лучше.

- Я вряд ли тебе верю, но ладно,- признаю я свое поражение и даю задний ход со стоянки. - Где ты остановилась?

- В отделе «Тринити».

- И почему ты остановилась там? – Я переключаю скорость и медленно трогаюсь по очищенной дороге.

- В общежитии очень жутко, когда никого нет, - объясняет она.

Найэль протирает окно, когда мы доезжаем до перекрестка. - Поверни здесь.

- Да, конечно, - отвечаю я и поворачиваю направо на узкую улицу, с одной стороны которой находится старая фабрика, а с другой разваленные дома. - Мне кажется, чем дальше мы едем, тем большая опасность нам грозит.

Найэль закатывает глаза.

Найэль опять протирает окно и прищуривается в поисках чего-то или кого-то.

- Стоп.

Я нажимаю на тормоз и оглядываюсь вокруг. Дорога темная с высокими тенями от зданий, закрывающих дорогу от дневного света.

- Найэль!- Я зову её, когда она открывает дверь и выскакивает из грузовика.

Я глушу мотор и иду вслед за ней, так как не могу отпустить ее одну.

Пока я обхожу грузовик, она скрывается в проулке. Потом я слышу.

- Это ты, мой ангел?- Это был низкий, скрипучий голос, измотанный возрастом.

- Гас, где Ваша куртка?

- Её забрали тени, - скрипит он.

Я дохожу до угла здания и останавливаюсь. Человек съежился под порванным навесом на куске картона. Найэль снимает свою куртку и дает ему.

- Нет. Нет. Тени заберут её, - говорит он, пытаясь отдать её обратно. Его неопрятная борода наполнена черным и серым цветами, и проволочные волосы тех же самых оттенков нависали над его ушами. Его лицо характеризовало жизнь, прожитую и грязную. Он был стар, но сколько ему точно, сказать я не мог из-за измотанного взгляда и болезненного тона его кожи. Его тёмные глаза уставились на Найэль так, будто он не мог поверить своим глазам. Я понял, почему он подумал, что она ангел, особенно в этом платье - даже если он бредил.

- Они не отнимут её у вас сегодня, - уверяет она его, наклонившись, чтобы надеть куртку на его плечи. – Погрейтесь, ладно? Я ещё приду повидаться с вами.

- Нет. Я останусь в темноте. Мне нравится темнота, - бормочет он, повторяя себе снова и раскачиваясь

- Знаю. Я просто надеялась.

- Ты собираешься забрать меня сегодня? Пожалуйста? – умоляет он, его глаза потемнели.

Она улыбается ему печально. - Не сегодня, Гас. Извините.- Найэль наклоняется, чтобы посмотреть ему в глаза. - Погрейтесь, хорошо? Я приеду скоро и снова найду вас.

Гас начал раскачиваться снова, уставившись на землю, будучи в куртке, которая была тесна для него.

Найэль поворачивается. Она останавливает, когда видит, что я наблюдаю за ней. Я снимаю свою куртку, когда она подходит ко мне, и надеваю ей на плечи, держа её возле себя, когда мы идем обратно к грузовику, не говоря ни слова.

Когда я разворачиваю грузовик обратно на нашу дорогу, то спрашиваю. - Как вы познакомились?

Найэль смотрит в окно. - Я помогала в этом месяце в приюте, а иногда я хожу с уличной командой, раздавать еду людям, которые не … не придут сами в приют.

- Как часто ты помогаешь в приюте? – Спрашиваю я, всё ещё пытаясь соединить все частички её жизни.

- Я играю с детьми несколько дней в неделю, таким образом, их родители могут поискать работу, - отвечает она, поворачивая голову ко мне. - Я пытаюсь помочь им просто быть детьми, таким образом, они могут забыть вещи, о которых не должны волноваться дети, даже если это ненадолго. - Она поворачивается обратно к окну.

- Это то местно, где ты была на днях? С кем ты провела День благодарения?

- Да. Им не хватало людей на кухне, поэтому я помогала. Это был, наверное, самый лучший День благодарения, который у меня был за долгое время. - Она повернулась ко мне. - Ты должен будешь рассказать мне о своей сумасшедшей семейке как-нибудь. - Я могу уверенно сказать, что мы закончили говорить о ней. Я никогда не знаю, что она охотно будет рассказывать, и так каждый раз, когда мы видимся. Но независимо от того сколько она рассказывает, этого всегда недостаточно.

- Да, - говорю я со смехом. - Я даже не знаю с чего начать.

- Я держу пари, что семейные свадьбы огромные.

- Я думаю, что эта нравится мне больше, – отвечаю я, заезжая на парковку отеля, выбирая место рядом с автомобилем, который завален снегом.

- Мне тоже, - говорит Найэль, и ее глаза сияют. Поскольку мы собираемся выйти из грузовика, она делает паузу. - Гм … ты не хочешь надеть свою куртку? - Она поднимает брови, указывая на дырку в штанах, пытаясь не засмеяться.

- О, да, - отвечаю я, чувствуя, как температура тела начала подскакивать. Я подхожу к багажнику за сумкой с одеждой, вытаскиваю куртку, на которой пуговицы оторваны, хотя изначально они там были, завязывая её вокруг своей талии. Когда Найэль захлопывает дверь, я также беру пакет с надписью «RadioShack», закинув в него все свои вещи.

Я непреклонно продолжаю смотреть вниз, когда мы идем в фойе. Я знал, что мы привлекаем внимание в наших свадебных нарядах, покрытых снегом. Я клянусь, что слышал, как кто-то шепчется, но не было возможности поднять глаза и узнать это наверняка.

Когда мы подходим к лифту, Найэль нажимает на кнопку четвертого этажа и смеется. - Это однозначно один из моих лучших дней в жизни.

Я взглянул на нее. - Правда?

Она кивает, все еще улыбаясь. Я улыбаюсь в ответ, когда лифт останавливается, и она выходит.

Как только мы заходим в номер, я направляюсь прямиком в ванную, чтобы снять влажную и порванную одежду. Брюки было снять не легче, чем надеть, и мои ноги нереально красные от холода. Единственное чего я сейчас хочу, так это залезть под теплое одеяло, желательно с ней, но я не уверен, что это вариант.

Когда я выхожу из ванной, из радиоприемника звучит музыка, и Найэль сидит на кровати, скрестив ноги, все еще одетая в платье. Я замечаю её влажные джинсы, которые висят на спинке стула, а также её подвернутые сапоги, которые стоят под стулом.

Она держит пакет шоколадных сердец и банку взбитых сливок. Она вынимает шоколадное сердце, и макает его во взбитые сливки, а потом отправляет это себе в рот.

- Шоколад?- предлагает она мне.

- Гм … да, давай, - отвечаю я неохотно. Она даёт мне шоколад. Я держу его, пока она покрывает его взбитыми сливками, после чего я засунул его себе в рот. - Спасибо.

Она переворачивает банку вверх тормашками и наполняет рот взбитыми сливками.- Хочешь немного? – спрашивает она с набитым ртом.

Я смеюсь, кивая в ответ.

- Сядь, - приказывает она. Я сажусь на кровать напротив неё, ожидая, что она даст банку мне. – Открой.

Я наклоняю неохотно голову назад, и она распыляет взбитые сливки в моем рту. Огромная улыбка появляется на её лице, когда я надуваю щёки как бурундук, чтобы проглотить всё это.

- У тебя немного…, - говорит она, и прежде чем я могу вытереть тыльной стороной руки рот, она вытягивает руку и большим пальцем прикасается к моей нижней губе, вытирая пятно от взбитых сливок. Я не могу пошевелиться, поскольку я наблюдаю, как она облизывает свой палец.

- Хочешь мороженого?- спрашивает она, уже собираясь встать с кровати.

Я моргаю. - Мм, можем ли мы повторить это в другой раз? Я не чувствую ног и нет такого количества мороженого, которое может помочь мне.

Она садится обратно на кровать. - Ты ошибаешься. Доверься мне. Я - эксперт. Но я не собираюсь заставлять тебя съесть мороженое.

- Спасибо, - отвечаю я. И тут меня осенило, я встаю с кровати, чтобы взять сумку. - О! У меня есть свадебный подарок для тебя.

Глаза Найэль расширяются. - Правда?

- Формально, это от Рей и от меня, но … вот держи. - Я вручаю ей пакет с надписью «RadioShack».

- Мне неловко из-за того, что я не приготовила ничего, - говорит она, взяв подарок.

- Не волнуйтесь об этом, - говорю я ей, когда она вынимает телефон.

Она выглядит абсолютно озадаченной.

- Рей называет это разовым телефоном. У нее есть особое увлечение фильмами про гангстеров.

Найэль смеется. - Почему вы, ребята, дарите мне телефон?

- Ну … в случае, если мы тебе понадобимся. Мы хотим, чтобы ты могла с нами связаться. - Я надеюсь, что она не вернёт его.

Она включила его. - В нем есть ваши номера?

- Да, есть, - говорю я ей. Потом я взял из заднего кармана свой бумажник. - И вот тебе пара карточек – пополнить счет, чтобы ты могла звонить. Вообще на счету есть деньги, но их немного.

Она берёт карточки. - Без обид, потому что это - действительно хороший подарок, но я не собираюсь использовать его. Поэтому не жди, что я буду заниматься секстингом с тобой или чем-то таким.

Я усмехаюсь. - Я не жду. Но держи его при себе, на всякий случай … для чрезвычайных ситуаций.

Она кивает, наклонив голову.

Неожиданно глаза Найэль загораются энтузиазмом. - Ох, я люблю эту песню.- Она кладет пакет и взбитые сливки на приставной стол и делает погромче радио, затем встает на кровати. - Потанцуй со мной, Кэл.

- Я не танцую, - отвечаю я ей, подняв руки и тряся головой.

- Но ты же знаешь, как прыгать, - начинает она прыгать, толкая меня на кровать.

- Кэл, прыгай со мной! - Она держит подол платья, выставляя свои голые ноги, и подскакивает выше.

- Хорошо. Я буду прыгать, - признаю я поражение, вставая на кровати рядом с ней. Я начал подпрыгивать, но не так энергично как она.

Найэль подпрыгивает и крутится в воздухе, ее юбка развивается вокруг нее. Когда темп песни ускоряется, она приподнимает свое платье и начинает очень быстро бежать на месте и к тому моменту, когда заканчивается песня, я смеюсь так сильно, что у меня болит живот.

Мы падаем на кровать, растянулись на спинах, в попытке отдышаться.

Она довольно вздыхает. - Спасибо за сегодня, Кэл, - говорит она, все еще сосредоточенная на потолке.

- Я думаю, мы закончили показывать платью его самый лучший день. - Я перевожу взгляд на нее, улыбаясь от ее заразительной улыбки. Я больше не могу считать ее кем-то другим, ведь настоящая она находится напротив меня. Она излучает так много жизни. Я не могу даже представить себе, что заставило её всё начать сначала. Для меня она всегда была Найэль. И больше не имеет значения, что случилось с Николь. Потому что я предпочитаю эту девушку, которая здесь... со мной.

Я встаю и протягиваю руку, чтобы поднять её с кровати. Ее щеки залиты румянцем, а несколько локонов прилипли к ним. Я провожу большим пальцем вдоль её челюсти, освобождая от прядей. Она смотрит на меня в ожидании, её глаза такие голубые, что я не могу отвести взгляд. Она взволнованно проводит руками вниз по своему платью. И в эту самую секунду она та самая юная девушка, которую я когда-то знал, и я не могу дышать.

- Я собираюсь поцеловать тебя сейчас, - говорит она как никогда нежно.

Мой пульс ускоряется, когда она встает на носочки, прижимаясь своими губами к моим. Они теплые и мягкие, на вкус как шоколад. С мягким прикосновением её губ загорается все моё тело. Я обнимаю её за талию. Мой мир останавливается в этот момент — она в моих руках и её губы соединены с моими. Слишком быстро она отпрянула, её глаза всё ещё закрыты и её губы растянуты в блаженной улыбке.

Даже если это было очень непродолжительно, но этот поцелуй был всем. Когда ее темные ресницы, наконец, трепетно открываются, я всё ещё не могу двигаться.

- Это был прекрасный первый поцелуй, - говорит она, медленно дыша. После она отстраняется. - Тебе, наверно, нужно идти, прежде чем всё слишком заметёт.

- Верно, - отвечаю я, желая, чтобы лавина поймала нас в ловушку в этой комнате, и я смог остаться с ней. Я натягиваю свою куртку, она провожает меня и открывает дверь.

- Что ж … я думаю … до встречи, - говорю я с беспокойством, которое разливается внутри меня, когда я смотрю в её глаза, пытаясь прочитать, о чём она думает. Она ведёт себя так обыденно, будто бы ничего особенного между нами не произошло.

- Да. Я буду поблизости, - отвечает она непринужденно — как всегда.

Перед тем, как она закрывает дверь, я быстро окликаю её. - Найэль.

Она приоткрывает дверь шире. - Да?

Я сжимаю нервно кулаки в карманах куртки. - Знаешь, есть кое-что, что ты можешь сделать в качестве подарка.

- Что же это?- спрашивает она, подняв вопросительно брови.

- Не исчезай от меня.

Найэль смотрит на меня в течение секунды. И было видно, что она борется с тем, как ей реагировать на эту просьбу. Она кивнула один раз и быстро ответила. - Я не исчезну.

Я вздохнул с облегчением. Но прежде, чем дверь закрывается за мной, я слышу её шёпот:

- Не сейчас.

НИКОЛЬ

Январь - шестой класс.

- Это так замечательно, что ты будешь ужинать с нами, - моя мама обращается к Ришель, пока мы сервируем стол в гостиной.

Ришель раскладывала столовое серебро возле каждого места. Когда я расставляла тарелки, я меняла местами вилки и ножи, кладя их ближе к краю стола, как они и должны лежать. Я не исправляю её. Легче просто сделать это самой.

- Спасибо, Миссис Бентли, - отвечает она. - Так чудесно пахнет.

Моя мать пришла, чтобы установить подставки на столе.

- Твой отец скоро будет дома, - говорит она мне. - Мы должны быть готовы.

- Я знаю, - бормочу я, ставя фужеры непосредственно выше ножей. Я пожираю глазами часы, в ожидании услышать звук его автомобиля в любую минуту. - Я просто должна сложить салфетки. - Я не смотрела на Ришель. Я должна была подготовить её к этому. Я имею в виду, что пробовала…, но это тяжело описать. Я просто надеюсь, что она не скажет ничего такого, что может расстроить моего отца. Ему будет без разницы, что она сказала это – потому что это будет выглядеть, словно это сказала я.

Я вынимаю льняные салфетки из выдвижного ящика буфета и раскладываю их на каждую тарелку.

- Должна ли я помнить о манерах? - Ришель шепчет мне, следя за салфетками.

- Это всего лишь мой папа, - отвечаю я. - Он будет сконцентрирован на ужине.

- Заметано, - отвечает Ришель. – Я буду паинькой. Я клянусь, - улыбается она, пытаясь заставить меня расслабиться. Но я не могу.

Я благодарна ей, что она поняла это без меня. Но она понятия не имеет, как это будет выглядеть в действительности. Это была не моя инициатива пригласить её. А моего отца. В действительности он никогда не встречался с ней. Потому что я всегда в её доме. Я предпочитаю это. Но по некоторым причинам, после двух лет, он захотел узнать больше о моей лучшей подруге, кроме того, что она живет по соседству.

Как только моя мать поставила блюдо с жареным цыпленком на стол, мы услышали, что его автомобиль подъезжает. Небольшое облегчение исчезло, и вместо него у меня теперь камень в груди. Пожалуйста, пусть сегодняшний вечер пройдёт гладко.

Как только дверь щелкнула, мама помчалась к ней.

- Добрый вечер, любимый, - поприветствовала она его, беря его куртку и портфель, как она делает каждый вечер.

Я стою в гостиной вместе с Ришель в ожидании. Я не смотрю на неё, поскольку я жду, когда он зайдет.

Мой отец может напугать одним своим ростом. Я не думаю, что я похожа на него, хотя люди говорят, что у меня его глаза. Надеюсь, что это не так. Когда он иногда смотрит на меня, я чувствую … холод. Я не хочу, чтобы кто-нибудь когда-либо почувствовал такое, смотря мне в глаза.

- Добрый вечер, папочка, - приветствую я его, ожидая пока он сядет в конце стола прежде, чем подойти к нему и поцеловать его в щеку.

- Как поживают мои девочки? - спрашивает он, как он делает каждый вечер, но никто не отвечает, потому что он ответов и не ждет. Моя мать и я выдвигаем наши стулья и садимся. Ришель повторяет за нами. Я не отвожу глаз от своего отца, опасаясь увидеть реакцию Ришель. Я знаю, что это совершенно отличается от ее семейного ужина, и я боюсь, что она может подумать.

Внимание моего отца упало на Ришель.

- Так, ты и есть – Ришель,- говорит он своим низким голосом, и я могу поклясться, что он звучит как гром. - Очень приятно, что ты ужинаешь с нами.

- Спасибо, - отвечает Ришель. Её слова заставили меня повернуться. Нет даже намека на робость в её голосе. Он звучит точно так же, как и всегда — никакого страха. Ее глаза встречаются с моими, и она улыбается слегка, будто пытается сказать мне, что всё будет хорошо.

Ришель поворачивается к своей вилке, но моя мать тихо останавливает её руку. На долю секунды на лице Ришель отражается замешательство. Моя мать тянется, чтобы взять мою руку, и я помещаю свою руку в большую, выжидающую руку моего отца. Я знаю, что Ришель смотрит на меня, по крайней мере, чувствуется так, но я сосредоточена на моём отце.

- Спасибо за все, что ты делаешь, чтобы наполнить наши тарелки пищей, за те часы, которые ты работаешь, чтобы сделать нашу жизнь лучше. Мы благодарны за все, что ты делаешь для нас.

Мой отец поднимает голову, когда моя мать подходит к заключению, и говорит:

- Не за что.

Я задерживаю дыхание. Ришель была как вкопанная. Я хочу залезть под стол. Мне жаль, что я не могу стереть ошеломлённый взгляд с её лица. Я не понимала, насколько отличаются мои семейные ужины от ужинов у Ришель и Кэла до недавнего времени.

Мы ждали, пока отец наполнит его тарелку, только потом мы могли сделать это.

- Николь, - говорит он. Мои легкие не впускали воздух. Я надеялась, что он не будет говорить об этом сегодня вечером. Не перед Ришель.

- Да, папа, - говорю я, встретившись с ледяными голубыми глазами, которые пускают холод вниз по моему позвоночнику.

- Что случилось с твоим экзаменом по истории? Восемьдесят девять баллов? Это неприемлемо.

Цыпленок в моем рту безвкусен.

- Я старалась, как могла, - отвечаю я.

- Нет, не старалась, - отвечает он. Сейчас не было никакого признака в его голосе, чтобы понять, насколько он разочарован во мне. И дело не в голосе. А всегда в его глазах. И я слишком боюсь посмотреть в них сейчас.

- Я получила восемьдесят два балла, - гордо заявляет Ришель. - Это был действительно трудный тест. Я думаю, что высший балл был девяноста один.

Мой отец молчал. Я не могу даже глотнуть.

- Интересно, - говорит отец. Теперь он знает, что я не была лучшей. Разочаровать отца - это последняя вещь, которую я когда-либо хотела сделать.

Остальную часть ужина мы ели в самой ужасной тишине. Я уставилась в свою тарелку, боясь встретиться с глазами, которые смотрели на меня, потому что я знаю, что они действительно смотрят.

- Вы не против, если Николь придет ко мне домой ненадолго после ужина? – Спрашивает Ришель. - Мне нужна... помощь с математикой. А она лучшая в нашем классе.

Я быстро взглянула на нее, и она усмехается. Мы учились в разных математических классах. Я в классе повышенного уклона, а Ришель ненавидит математику.

- Только ненадолго, - соглашается мой отец. - Она должна учить историю сегодня вечером.

- Здорово! - восклицает Ришель. Вилка моей матери дернулась. - Я имею в виду … спасибо Вам.

После того, как мой отец ушел в свой кабинет, нам разрешили встать из-за стола.

Мы отнесли наши тарелки на кухню.

- А вы, девочки, идите к Ришель, - говорит моя мать фальшивым, сладким голосом. Я знаю, что она хочет, чтобы сегодняшний день прошел так, как обычно проходит в нашем доме.

- Ты уверена, мама? - Спрашиваю я, чувствуя себя виноватой, оставляя ее одну убирать.

- Абсолютно. Вернись через двадцать минут, - говорит она мне. - И сразу иди прямо в свою комнату учить, хорошо?

Я киваю.

Ришель хватает меня за руку, практически таща меня к двери. Она берет наши куртки, но даже не дает нам времени, чтобы надеть их.

- Ришель...

Но мы уже были за дверью и шли между маленькими вечнозелеными растениями, прежде чем я смогла закончить свою мысль.

- Мама! Я вернулась, - завопила Ришель, как только открыла дверь.

- Как прошел …, - миссис Нельсон оторвала глаза от компьютера, который был у нее на коленях. Ее глаза расширились. - О.

- Да, - отвечает Ришель, продолжая тянуть меня через дом в кухню.

- Привет, Николь, - миссис Нельсон зовет меня, когда мы пролетаем мимо нее.

- Эм…, здравствуйте миссис Нельсон! - Кричу я через плечо.

Ришель бросает наши куртки на стул за кухонным столом, открывает морозильник и вытаскивает коробку с шоколадным мороженым и зефиром.

- Что?

- Молчи. Просто съешь его, - требует Ришель со всей серьезностью, вынимая ложки из ящика и толкая обе мне.

Я беру мороженое и ложку, не зная, чего она от меня ждет.

- Вперед, - подбадривает она меня. - Съешь немного. - Я никогда прежде не ела мороженое прямо из коробки. Она уставилась на меня в ожидании.

Я наполняю ложку и кладу ее в рот. Я закрываю глаза со вздохом, позволяя сладости таять на языке. Я беру еще одну ложку. Ришель присоединяется ко мне, и мы едим в тишине на мгновение.

- Лучше?

Я киваю.

- Мороженое всегда и всё делает лучше. Даже ужин с твоим отцом.

Дата добавления: 2015-08-20