Глава 17. - Чем бы ты хотела заняться в этот новогодний вечер?

- Чем бы ты хотела заняться в этот новогодний вечер? – спрашиваю я Найэль, насыпая хлопья в чашку.

- Ты хочешь сделать из этого важное событие? – спрашивает Найэль, сидя на подлокотнике дивана.

Я прислоняюсь к прилавку с чашкой в руке. – Не то чтобы важное событие, но я не прочь заняться чем-нибудь.

Найэль разглядывает потолок, обдумывая мое предложение. – Хорошо. Мы займемся кое-чем.

- Ты расскажешь мне, чем? Потому что мысль о том, что я оказываюсь не готов ни к чему, что ты придумываешь, пугает меня до смерти. И к твоему сведению, я собираюсь надеть свою собственную одежду.

Найэль смеется. – Ладно. Придется отложить тот комплект с блестками, который я припасла для тебя.

- Ты забавная, но я подозреваю, что этот комплект существует.

Найэль широко улыбается, и прижимает колени к груди. Понятия не имею, как она сохраняет равновесие, сидя на подлокотнике в такой позе, но выглядит она очаровательно. Пока она раздумывает, я продолжаю есть хлопья.

- Я придумала, - объявляет она, когда я споласкиваю чашку. – Давай опять съездим в лагерь «Саншайн».

- Я не собираюсь нырять под лёд, - говорю я ей.

Она морщится. – Нет. Мы разведем костер. Приготовим сэндвичи с маршмэллоу и шоколадом. И покатаемся на ватрушках по замерзшему озеру.

- На ватрушках?

- Ты знаешь, о чем я. Мы купим пару надувных санок и покатаемся по льду.

Я обдумываю ее предложение. Звучит не так безумно. – Хорошо. Я согласен.

* * *

Найэль с разрумяненными от мороза щеками держит перед собой надувные санки, когда мы оба разглядываем замерзшее озеро. – Готов? - Я киваю. – На старт, внимание, марш!

Мы бежим по снегу к краю озера. Я медлю, прежде чем броситься на ватрушку и скатиться на лед. Эта заминка дает ей преимущество, и она опережает меня приблизительно на пять футов, что немного дальше от того места, где мы тонули месяц назад.

- Я выиграла! – объявляет она, поднимая руки вверх.

- Это потому что я внезапно представил себе, как приземляюсь на лед лицом вниз, - защищаюсь я. – Везде была кровь. И сломанный нос. Неприятная картина.

Она просто качает головой.

- Попробуй толкнуть меня, - просит Найэль, поворачиваясь, чтобы сесть на ватрушку.

Я осторожно встаю на лед. Покрытый тонким слоем снега он не сильно скользкий. Но я вовсе не намерен бежать по нему. Я кладу руки на ватрушку позади нее, и, прежде чем посильнее толкнуть ее, расставляю ноги настолько, насколько это возможно.

Пересекая озеро, Найэль вопит так, словно она летит на американских горках. Она катится не так быстро как в начале, и, по правде говоря, не так быстро как на американских горках, но уезжает довольно далеко.

- Теперь я толкну тебя, - говорит она, ложась на живот и отталкиваясь ногами в мою сторону.

- Не похоже, что ты сможешь толкнуть меня, - говорю я, садясь на ватрушку.

- Я устала, - говорит она, врезаясь в меня. – Ты всегда был единственным, кто раскручивал нас на шине.

Я знаю, что она снова затронула скользкую тему, заговорив о нашем детстве. И пока она этого не поняла, я наклоняюсь и целую ее. А в моей голове Рей кричит на меня за то, что я упустил возможность и не расспросил ее обо всем. Но это не то, чего я хочу сегодня вечером. Вот-вот наступит Новый год. Не стоит оглядываться на прошлое, верно?

- Давай снова наперегонки? – предлагаю я, вставая и хватая ватрушку за резиновую ручку.

- Кто выиграет два заезда из трех, тот победил? – предлагает она. – Победитель получает…

- Все что пожелает, - предлагаю я.

Она удивленно поднимает бровь. – Сначала скажи, что это будет. Так я буду знать, чем рискую.

Внезапно у меня разбегаются мысли, и это видно по моим глазам. Она ударяет меня по плечу. – Кэл! Я так понимаю, что это будет… без одежды.

- Ну конечно, - со смехом отвечаю я, даже не собираясь отрицать. – Если я смогу получить все, что захочу, и ты при этом будешь без одежды, тогда это просто. Но вот решить, каким образом я хочу видеть тебя без одежды, уже сложнее.

- Хорошо. Тогда без одежды. В душе. - Она делает паузу, ожидая моей реакции, но я не произношу ни слова. – В темноте. И мы должны будем помыть друг друга шампунем, мылом, ну, в общем, всем.

- Что? – недовольно спрашиваю я. – Лучше бы мне победить, а то это звучит довольно рискованно. К тому же, какой смысл тогда принимать душ вместе, если я не смогу увидеть тебя обнаженной?

- Хорошо, тогда что предлагаешь ты? – спрашивает она, скрестив руки.

- Первое условие остается тем же, но только мы вместе примем ванну… с включенным светом. И не надо мыть друг друга, только…

- Мыльные пузыри, - перебивает меня она.

Я ухмыляюсь. Идея мне нравится. – Я могу сделать мыльные пузыри.

- По рукам. Найэль протягивает руку. Я хихикаю над ее стремлением выиграть, хватая ее руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, я притягиваю ее к себе, обнимаю за талию и целую.

- Так нечестно, - выдыхает она. – Ты пытаешься сбить меня с толку.

- Думаю, это правильная стратегия, - бормочу я, скользя губами по ее шее.

Найэль отталкивает меня. – О! Неужели? Так вот как это называется? Она разворачивается и топает обратно к заснеженному берегу, снимая на ходу шарф, а затем и куртку. Сбросив с себя свитер, она делает паузу, чтобы убедиться, что завладела моим вниманием. Я смотрю на нее во все глаза. Затем она медленно стаскивает с себя майку, выставляя напоказ черный кружевной бюстгальтер и массу обнаженного тела.

Я медленно выдыхаю. – Вредина.

Она ухмыляется, положив руки на пояс.- Ну, давай же.

Я улыбаюсь, любуясь каждым дюймом ее обнаженного тела. Мне следует сказать ей, чтобы она оделась. На улице около десяти градусов мороза. Но я так сильно наслаждаюсь видом, что не могу произнести ни слова.

- Ух ты, парни немеют от женской груди, - говорит она, закатив глаза.

- Не буду спорить, - говорю я, все еще любуясь видом.

- Прекрати пялиться и иди сюда, - просит она, поднимая ватрушку.

Я качаю головой, пытаясь вернуть хладнокровие.

- Первый заезд не считается, - говорю я, подходя к ней. – Начинаем заново, два заезда из трех.

- Идет.

* * *

Найэль обнимает себя, дрожа от холода. – Ты совсем замерзла, - замечаю я, подбрасывая дрова в костер, чтобы помочь ей согреться.

- И знаешь, что меня согреет? Горячий душ, в темноте, - злорадствует она.

- Тебе повезло, - заявляю я, переворачивая поленья.

- Нет, у меня была правильная стратегия, - хвастается она. – Ты отвлекся на меня и поэтому проиграл.

- Как ты можешь винить меня? И я должен сказать, что идея с душем в темноте кажется мне полным провалом. По-моему, в этом нет никакого смысла.

Найэль просовывает голову в свитер, внезапно ее взгляд становится серьезным. Она открывает рот, затем закрывает его. Я перестаю возиться с костром, готовясь выслушать ее.

- Нравилась бы я тебе так же, если бы ты не мог видеть меня?

Вопрос появляется ниоткуда. - Я не знаю, как ответить на этот вопрос.

- Забудь. Она застегивает куртку и завязывает шарф вокруг шеи. – Что там с костром?

- Вставай рядом. Ты согреешься, - говорю я, внимательно наблюдая за ней. Она пытается улыбнуться, но я знаю, что ее вопрос значит нечто большее. Я видел, как она реагирует на любого, кто обращает внимание на ее внешность. Черт возьми, она ударила парня по лицу. Разумеется, он схватил ее за задницу, но тем не менее. Все-таки мне нужно объяснить ей, насколько сильно она мне нравится. Каждый раз, когда я пытаюсь об этом сказать, я теряю дар речи. По какой-то причине эта тема задевает ее, поэтому я молчу.

* * *

Мы сидим рядом на ватрушках, с одеялом на коленях, и жарим маршмэллоу на палочках. Мы нашли их в лесу, а потом я вырезал из них подходящие шпажки.

Переворачивая маршмэллоу над огнем, я продолжаю думать о вопросе Найэль. Хотелось бы знать, почему ее внешность так расстраивает ее. Она дружила с тремя из самых несерьезных девочек в школе. Весь их мир вращался вокруг их внешности. Так почему же она выбрала их?

* * *

- Кэл! - кричит мне Рей, когда я иду по тротуару. - Куда ты идешь?

Я жду, когда она меня догонит. – К Николь. Она должна была вернуться, но я еще не видел ее.

- Где она опять провела все лето?

- Я не помню, - отвечаю я. – Думаю, это связано с балетом.

Как раз когда мы собираемся свернуть на подъездную дорожку, парадная дверь открывается, и из дома выходят три смеющиеся и наряженные девочки.

По обе стороны от Николь идут Эшли Кинсли и Виктория Норт. Я знаю их, потому что их старшие братья дружат с моими братьями. Они не ходят с нами в Макдермотт. Они ходят в другую школу, в Кантон. Но то, как они одеты – короткие юбки, завитые волосы, большое количество косметики – они выглядят так, как будто хотят быть похожими на учениц средней школы.

- Привет, Николь, - говорю я, когда она, не замечая меня и Рей, подходит к машине своей мамы.

- Кто это? - спрашивает Виктория. Она смотрит на нас с отвращением. Я поднимаю очки на переносицу, не обращая на нее внимания.

Николь пожимает плечами, не глядя на нас.

- Николь? – зову я ее снова, не понимая, почему она так странно себя ведет.

Эшли морщит нос, как будто она унюхала какую-то гадость. – Это твои друзья?

- Уже нет, - тихо отвечает Николь.

Она все еще не смотрит в нашу сторону.

- Какого черта? – сердито спрашивает Рей. – Николь, ты серьезно?

Не ответив, Николь садится на переднее сиденье автомобиля и закрывает дверь.

Что происходит? Почему она ведет себя так, словно нас не существует? Это ерунда какая-то.

Рей резко разворачивается и стремительно уносится прочь. Она доходит до соседнего дома и оглядывается. – Кэл! Ты идешь?

Миссис Бентли выходит из дома, закрыв за собой дверь. – Здравствуй, Кэл. Николь познакомила тебя со своими новыми подругами, с которыми она училась в балетной школе этим летом?

- Хм, да, - говорю я. Я не знаю, почему я говорю неправду, но я знаю, как важно для родителей Николь, что она хорошо воспитана. И, несмотря на то, как она себя ведет, я не хочу, чтобы у нее были проблемы.

- Хорошо, я собираюсь отвезти девочек в торговый центр. Уверена, мы увидимся с тобой позже, - говорит она, улыбаясь своей странной улыбкой.

- Хорошо, - отвечаю я на автомате. Потом медленно поворачиваюсь и иду в сторону своего дома. Я слышу, как Рей в своем гараже бьет со всей дури по своим барабанам.

* * *

Николь больше никогда с нами не разговаривала, и я до сих пор не знаю, почему. Тогда я все еще не пришел в себя после того письма, которое Ришель написала мне всего пару месяцев назад. Я не хотел услышать от Николь, что теперь я ей безразличен. Поэтому я оставил ее в покое. Она дала ясно понять, что наша дружба ей неинтересна.

Найэль опускается на мои колени, от чего санки подо мной опускаются ниже. – Эй. О чем ты думаешь? – спрашивает она, обнимая меня за шею.

Я так сильно устал убеждать себя, что Николь и Найэль два разных человека. Но Найэль и есть Николь. И я не могу вечно игнорировать этот факт. Я открываю рот, чтобы задать все вопросы, на которые все еще не получил ответы, в том числе и почему она перестала общаться с нами много лет назад. Но я не могу. Она такая… счастливая. И я не хочу быть тем, кто погасит этот блеск в ее глазах.

- Ты красивая, - срывается у меня с губ.

Она напрягается.

- Не бей меня, - умоляю я, неожиданно испугавшись, что могу быть покалечен. - Но я думаю, что ты имеешь право знать, и я хочу быть единственным, кто скажет тебе об этом. И это не только из-за твоих безумно голубых глаз, или невероятно нежных губ, или слишком идеального тела. - Она сидит с открытым ртом, потрясенная моими словами. Возможно, это был не лучший способ сказать ей об этом. - Ты красивая, потому что тебе все равно. Думаю, я понимаю, почему ты так сердишься, когда кто-нибудь критикует твою внешность. Черт возьми, это ведь не твоя вина, что ты такая эффектная. Это все генетика.

Найэль все еще таращится на меня, потеряв дар речи.

- Ты можешь винить себя только за то, какая ты внутри. Ты можешь спрятаться под одеждой слишком большого размера или не заботиться о своей внешности, но ты все равно красивая, несмотря ни на что. И я рад, что могу видеть, какая ты на самом деле. Не только без одежды, что… изменило меня… навсегда, - Найэль прищуривается. Я смеюсь и быстро продолжаю, чтобы не упустить момент: - Но и то, какая ты заботливая, чуткая, самоотверженная и непосредственная. Твоя жизнь захватывает дух. Ты живешь жизнью, наполненной возможностями. Жизнью, которой большинству людей не хватает. И да, Найэль, даже если бы я не мог тебя видеть, я все равно был бы очарован тобой.

- С того самого дня, когда ты в желтом платье вышла из автомобиля, я думал, что ты самая красивая девочка, которую я когда-либо видел. И, рискуя тем, что ты можешь ударить меня по лицу, я все еще…

Внезапно она прикасается губами к моим губам, не давая мне закончить мою бессвязную речь; если бы она этого не сделала, я мог бы никогда не остановиться. Когда она расстегивает мою куртку и запускает руки под мою рубашку, поворачиваясь ко мне лицом, мое тело тут же начинает гореть и плавиться от ее прикосновений. Если бы на улице было минус тридцать, я бы этого не заметил. Я сбрасываю куртку и рубашку и неистово срываю с нее одежду, как будто от этого зависит наша жизнь.

Я накидываю одеяло на ее обнаженные плечи. Тяжело дыша, она садится на меня сверху. Пламя, охватившее мое тело, способно растопить озеро.

Найэль наклоняется и скользит губами по моей шее. Я слышу ее шепот: - Ты первый, кто заставил меня почувствовать себя красивой. - Затем она целует меня так медленно и так нежно, что это доставляет мне приятную боль. Удивительно сладостную боль. Я не замечаю слез на ее лице, пока не чувствую их на своих щеках.

Я притягиваю ее к себе и целую так, чтобы она прочувствовала каждое сказанное мной слово.

* * *

Мы смотрим, как секунды отсчитывают уходящий год. Тлеющие угольки нашего костра пылают в темноте. Когда часы на моем телефоне показывают полночь, я почти вижу, как в небе взрываются фейерверки, и почти слышу сотни кричащих голосов и все эти дурацкие звенящие рожки. Но вокруг тихо. И это прекрасно.

- С Новым годом, - говорит Найэль, целуя меня. Затем она сворачивается калачиком под двумя одеялами.

- С новым годом, - говорю я, обнимая ее крепче. Мы пытаемся согреться, но оба дрожим. - Мы никогда не будем делать ничего обычного, не так ли? Посмотри на нас. Мы празднуем Новый год раздетые, сидя на надувных санях рядом с замерзшим озером. И я думаю, что нам нужно прекратить шутить с гипотермией.

- Пора в душ! – внезапно кричит Найэль, вскакивая с одеялами и прыгая босыми ногами по снегу в сторону грузовика.

- Черт возьми, Найэль! – кричу я, съеживаясь от мороза и хватая свои вещи. Я слышу, как позади меня заводится грузовик. – О, не беспокойся. Я возьму твою одежду, - говорю я в никуда, поскольку Найэль уже залезла в машину. Я застегиваю штаны и натягиваю на себя рубашку. Думаю, я никогда в жизни не одевался так быстро.

После того, как я кидаю ее одежду в грузовик и закрепляю сзади ватрушки, я забрасываю костер снегом. К тому времени, когда я сажусь в грузовик, он уже прогрелся. Для меня это большое облегчение, потому что я вконец окоченел. Я потираю руки перед нагревателем, пытаясь вернуть пальцам их чувствительность.

Найэль свернулась под одеялами, высунув наружу только лицо. Это напоминает мне о прошлом разе, когда мы были здесь и замерзли так, что зуб на зуб не попадал. Наверное, нам не стоит сюда возвращаться… никогда.

- Прости, что оставила тебя собирать наши вещи. Одна только мысль о том, чтобы одеться, казалась мучительной.

- О, так и было, - уверяю ее я. – Ты была права. Но знаешь что? Я не собираюсь подвозить тебя к дому. Я могу припарковаться на самом дальнем месте от двери, просто так.

- Кэл! – говорит она, сердито надув губы. Я смеюсь, когда мы выезжаем из лагеря. Будем надеяться, что в последний раз

В конце концов, я паркую грузовик прямо перед дверью, но ей все равно приходится идти босиком до квартиры, укутавшись в одеяла и без одежды.

* * *

- Ай! – кричу я, зажмурив глаза. – Ты попала мылом мне в глаз.

- Ой, извини. Ты выше, чем я думала.

- Пожалуйста, объясни мне еще раз, почему ты считаешь, что принимать душ в темноте - это сексуально? – недовольно говорю я. – Мне не видно тебя. У меня в глазах мыло. И я понятия не имею, где что лежит.

- Но я могу чувствовать тебя, - говорит она, намыливая мою грудь круговыми движениями и направляя кусок мыла вниз.

- Да? – доходит внезапно до меня. – Хорошо. Я передумал.

Николь смеется и прикасается губами к моей коже.

И да, даже в темноте, двигаясь наощупь, она так же красива.

НИКОЛЬ

Январь – Второй год средней школы

- С Новым годом! – говорю я, входя в комнату Ришель с букетом шаров, наполненных гелием.

- Вау! Ты принесла с собой праздник!

- Жаль, что ты заболела на Новый год. Я подумала, что шарики с нарисованными на них фейерверками поднимут тебе настроение.

- Не беспокойся, - говорит Ришель, медленно отодвигаясь на кровати. – В полночь ко мне выстроилась целая очередь из парней, чтобы поцеловать меня, но мой отец их всех распугал.

- Не повезло им, - говорю я, пожимая плечами. Она улыбается. – Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - отвечает она. – Несмотря на то, что моя мама ведет себя как сумасшедшая. Клянусь, она тащится от всей этой медсестринской заботы. Интересно, сколько жидкости может выпить человек?

Несмотря на ее жалкий вид, она ведет себя так, как будто ей лучше. Когда я узнала, что она заболела, я не была уверена, что мне стоит приходить к ней. Но, честно говоря, лучше я буду здесь сидеть и смотреть, как она спит, чем торчать дома.

- Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть отвратительно ужасная история о вечеринке в честь празднования Нового года, которой ты можешь со мной поделиться. Например,… как кто-то взорвал фейерверк и поджег дом соседа. Или как куча парней нагишом бежали по улице и столкнулись друг с другом.

Я тихо смеюсь. – То есть, ты хочешь, чтобы я соврала?

- Ты плохая врунья. Думаю, я буду довольна любой грустной историей, которую ты знаешь. Например, о том, как ты провела время, сидя в углу весь вечер и наблюдая за гостями. - И тут у нее расширяются глаза. – Пожалуйста, скажи мне, что на самом деле ты была на вечеринке. Если ты осталась дома, мне придется отрицать, что ты моя подруга целую… неделю.

- Я была на вечеринке, - бормочу я. – И это было ужасно. Отчасти. - У меня краснеют щеки.

Ришель округляет рот. – Расскажи мне все. Сейчас же. Кто он? Как он выглядит? Он хорошо целуется?

На моем лице появляется улыбка. – Его зовут Кайл. И он учится в выпускном классе.

- Ни фига себе, - открывает она рот от удивления. – У тебя есть его фотография?

Я достаю телефон и ищу его на Фейсбуке, затем показываю его ей.

- Он сексуальный! Я так рада за тебя, Николь!

Я смеюсь. – Ничего не было. На самом деле, он избавил меня от самого худшего поцелуя на свете.

- У тебя тоже был первый поцелуй?! Серьезно, для тебя это был грандиозный Новый год. И кто же так ужасно целовался?

Я беру у нее телефон и нахожу фото Джастина Мерфи. Она смотрит на него и пожимает плечами. - Он вроде привлекательный.

- Клянусь, если это и есть настоящий поцелуй, то я никогда больше не буду целоваться. Я думала, я захлебнусь.

- Это отвратительно! – восклицает она. – И нет. Поцелуй никогда не должен быть таким. - Она заливается румянцем. Я знаю, что она думает о Кэле, и пересаживаюсь на конец кровати.

- Мм… так вот, Джастин поцеловал меня в полночь, и все потому, что я стояла рядом с ним, - делюсь я с ней. – Но потом, когда все пары распались, мы с Кайлом пошли прогуляться. Он такой милый. Его младший брат тоже учится на втором курсе, но он…, - я делаю кислую мину. – Такой неприятный.

Ришель снова просматривает страничку Кайла на Фейсбуке. – Он играет в лакросс, - замечает она. – Ммм… и классные фотки с пляжа.

Я кусаю губы, вспомнив все фотографии, которые там есть.

- Ну, так когда у вас свидание?

- В следующие выходные, - говорю я ей. – Мы собираемся поужинать, а потом, может быть, пойдем на вечеринку.

- Мне нравится, - говорит она с улыбкой. Внезапно Ришель откидывается на подушки. У нее усталый вид.

- Хочешь, чтобы я ушла? – предлагаю я.

Она качает головой. – Нет. Просто посиди рядом, - просит она и берет меня за руку. Ее рука холодная и влажная.

- Я никуда не уйду, - обещаю я, сжимая ей руку.

Дата добавления: 2015-08-20