Глава 35. Заложники прошлого

Темный Лорд, ранее сосредоточенный на изучении карты, медленно повернулся, прожигая сына недовольным взглядом.
– Что ты задумал? – в ледяном голосе Константина прозвучала скрытая настороженность.
Видимо, отец уже все решил. И для того, чтобы его переубедить, простых слов будет явно недостаточно.
– Нужно выиграть время, – Шандор просто должен был как-то изменить ситуацию. – Договорись перенести Совет, хотя бы на один день, и я добуду доказательство того, что в твоего внука никто не вселялся. Война повлечет напрасные жертвы, к тому же сейчас мы не готовы пойти против всего вампирского сообщества. Возможно, стоит поискать союзников?
Он тщетно старался уловить малейшую реакцию отца на свои слова, но выражение лица Темного Лорда оставалось суровым и непроницаемым.
– Союзников? – наконец, подозрительно прищурился Константин. – Уж не Древнего ли ты имеешь ввиду?
– В такой сложной ситуации нам необходима любая помощь, – Шандор осторожничал, не желая раньше времени посвящать отца в свои планы.
– Ты не слышишь мои предупреждения! – взорвался Темный Лорд. – Я говорил тебе, что Гелиус опасен! И если сейчас его сила ограничена, то, возможно, рукопись вполне способна вернуть ему все могущество Древних! Даже возродить их род!
– Неправда! – твердо возразил он, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не погрязнуть в совершенно лишних сейчас разборках. – Вовсе не Гелиус убил нашу мать! Это сделал Вальтер, ты же знаешь! Наш враг мертв, но прежде чем сдохнуть, он успел нанести нам сокрушающий удар. Самое время забыть о мести, откинуть былые обиды и рассудить здраво! У колдуна был шанс меня уничтожить, но он этого не сделал. Более того, даже помог. Я уверен, что и в этот раз, если вернуть ему рукопись, он примет нашу сторону.
Шандор говорил, как ему казалось, спокойно и достаточно убедительно, но родной отец не желал к нему прислушиваться. Впрочем, как и всегда.
– А если нет? – глава клана был явно раздражен тем, что собственный сын посмел ему перечить. – Если Древний воспользуется этой силой против нас? Уничтожит всех вампиров? Уж лучше вступить в войну с себе подобными, когда хотя бы знаешь, чего ожидать, чем довериться сомнительному союзнику, мотивы которого тебе неизвестны!
– Война – это то, к чему ты стремился с самого начала? – Шандор едва сдерживал звеневшую в голосе досаду. – Именно для разжигания конфликта ты нанял Вальтера? Неужели тебе мало власти?
– Покой – это смерть, – веско заговорил отец. – Равновесие подобно гибели. Чем дольше оно длится, тем уязвимей мы становимся. Каждый Темный Лорд мечтает урвать от общего пирога кусок побольше, агрессивность изначально заложена в нашей сущности. Если ты перестал стремиться к власти, если твои подчиненные уверены, что все хорошо – ты расслабляешься, теряешь интуицию и чувство опасности. Вечная борьба – вот истинный смысл нашего существования. Чтобы не получить нож в спину, следует нанести удар первым.
– Интриги ради интриг? Отец, ты заигрался! И угроза, нависшая теперь над всем кланом – результат твоей недальновидной политики!
– Ты видишь только ближайшее будущее, а я мыслю далеко вперед – на века!
– Любое насилие порождает ответное зло, – упрямо вскинул голову Шандор. – Пострадают не только наши враги, но и мы захлебнемся в собственной крови!
Мужчины замерли друг напротив друга, их яростные взгляды скрестились в безмолвном поединке. И снова внутри завибрировало странное чувство, когда энергия стекается в кончики пальцев, готовая в любой момент вырваться наружу огненным сполохом. Это было так просто – всего лишь взмах руки, и от отца останется горстка пепла. И никто не сможет помешать.
Сжав кулаки, Шандор первым отвел глаза, изо всех сил стараясь не поддаться искушению. Отец же истолковал его поведение по-своему, решив, что одержал верх над сыном.
– Хватит ныть, Келети всегда встречают опасность с высоко поднятой головой! – теперь в голосе Темного Лорда звучал привычный пафос. – Я не намерен переносить Совет. Мы вступаем в войну. Тебе придется смириться с моим решением.
Константин демонстративно распахнул дверь, показывая, что разговор окончен.

Шандор пулей вылетел из кабинета отца. Смириться он точно не собирался, но ярость сейчас не лучший советчик. Только холодный рассудок и трезвый расчет.
Отойдя подальше и убедившись, что никого нет поблизости, сделал важный звонок.
– О, счастливый папаша, – развязно поприветствовал его Чарльз. – Сейчас только и разговоров о том, как тебе несказанно повезло. Чем обязан?
Конечно, столь важные вопросы не решаются по телефону, но, ограниченный во времени, Шандор не мог позволить себе такую роскошь, как личная встреча. Младший Дерби – его последний шанс.
– Вальтер мертв, – сообщил он, на всякий случай понизив голос до невнятного шепота. – Я убил его. Это он велел похитить твою жену, чтобы тебя шантажировать, и не без участия твоей матери. Именно он в свое время так заморочил голову Эмме, что она хотела отдать тебя ему, но твой отец сумел предотвратить похищение. И та история в Оксфорде тридцать лет назад, из-за которой мы с тобой друг друга возненавидели – тоже его рук дело.
– Ты ждешь от меня благодарности? – в голосе Чарльза не было прежней бравады, но по-прежнему сквозила настороженность.
– Уговори своего отца перенести Совет. Хотя бы на один день.
Наступила томительная пауза, в течение которой Шандор с надеждой вслушивался в доносящиеся из трубки звуки.
– Клянусь, в моего ребенка никто не вселился, – тихо, но убедительно проговорил он. – Я представлю доказательства, но мне нужно время. Сутки.
– С чего это я должен тебе верить? – усомнился невидимый собеседник.
– Разве я тебе когда-нибудь врал? – ответил Шандор вопросом на вопрос.
И снова в трубке повисло молчание.
– Если бы твою женщину хотели убить из-за какой-то призрачной угрозы, – в ход пошел последний аргумент, если он не сработает, то больше рассчитывать не на что. – Как бы ты поступил?
– Ты мне угрожаешь? – напрягся Чарльз.
– Ни в коем случае. Просто предупреждаю. Нельзя создавать прецедент, пойми, если сегодня убьют мою Избранную, в следующий раз Совет Лордов может добраться и до твоей. Война – это тоже не выход. Во время нее та же Стефания может погибнуть. Или ты сам. Такой риск совершенно не оправдан.
– Хорошо, я попробую, – сдался Дерби, помедлив еще несколько секунд, показавшихся Шандору томительной вечностью. – Но ничего обещать не буду.

Эбби ждала. Обстоятельства сложились так, что она не могла оказать более существенной помощи своему мужчине, чем моральная поддержка. Ей оставалось только ждать и верить. Что, собственно, она и делала весь последний месяц. Изнывала от мучительной неизвестности, вздрагивала от каждого шороха. Пыталась не думать о тех кошмарных видениях, которые каждую ночь в снах являл ей колдун. Страх стал постоянным наваждением, и даже хлопоты по хозяйству не давали забыться.
Длительное бездействие, отягощенное вынужденным пребыванием в этом замке, так и не ставшим для нее настоящим домом, неизменно угнетало. А тут еще и новая сущность, которая давалась ей с трудом, Эбби по-прежнему не могла смириться с тем, что вынуждена пить кровь. Но она никогда не жаловалась на судьбу, ведь отец научил ее встречать любые жизненные невзгоды с высоко поднятой головой.
Главное, что любимый рядом. Безоговорочная поддержка во всем придаст ему сил для борьбы. Она верила, что Шандор сможет защитить ее и их будущего ребенка. Вера и любовь – то немногое, что Эбби могла ему дать. И она не скупилась на проявление своих чувств, больше не боялась говорить о них вслух и всячески старалась окружить своего мужчину нежностью и заботой.
Ей не давала покоя просьба Бьянки. Прабабка уговаривала ее повлиять на Шандора, чтобы тот обратился за помощью к колдуну. Эбби тоже верила, что Древний на их стороне, но не считала себя вправе настаивать. Уже достаточно изучив суровый характер своего мужчины, точно знала, как ему не нравится, когда его к чему-то принуждают. Он делом доказал, что вполне способен сам принимать решения и, главное, отвечать за свои поступки.
Когда Шандор вернулся, она с тревогой вглядывалась в лицо любимого, пытаясь прочесть его настроение. То, что там видела, не внушало надежды: он выглядел уставшим и измученным, высокий лоб прорезала глубокая морщина. Эбби знала, как ему сейчас нелегко, и какой груз ответственности за весь клан пришлось взять на себя ее мужчине.
– Все так плохо? – тихо спросила она, уже привычно массируя пальчиками напряженные плечи и прижимаясь щекой к твердой груди.
Вместо ответа он скользнул рукой по ее спине вверх, зарываясь в волосы. Какое-то время они стояли молча, просто обнявшись. Даже такая незамысловатая близость с ним неизменно дарила облегчение, укрепляя веру в благополучный исход. И не надо слов, чтобы выразить те чувства, которые оба испытывали.
– Прошу, только ничего больше не скрывай от меня, – Эбби не узнала своего севшего от волнения голоса.
– Придется идти на поклон к Древнему. Сегодня ночью, – Шандор слегка отстранился, с затаенной надеждой заглядывая ей в глаза. – Ты со мной?
Она едва сдержала вздох облегчения. Эбби так не хотелось юлить и давить на него, как же хорошо, что он пришел к этому выводу сам, без ее участия.
Ей осталось только подбодрить своего мужчину, показать, что готова поддержать его во всем, последовать за ним хоть на край света.
– Я с тобой, – шепнула она. – Всегда.
Темные глаза заметно посветлели, он наклонился, запечатлевая на ее губах быстрый благодарный поцелуй. Слишком стремительный, словно украдкой. А ей было мало, она сейчас испытывала потребность в большем. Ей хотелось показать, как безоговорочно она в него верит. И слов для этого недостаточно.
– Пойдем, – она решительно потянула его за собой.
В мягком полумраке спальни подтолкнула к кровати. Шандор послушно лег, заложив руки за голову, внимательно следя за каждым ее движением из-под чуть опущенных ресниц. Эбби, не отрываясь, смотрела ему в глаза, пока расстегивала пуговицы на рубашке. Его зрачки расширились, и она явственно читала в них отголоски собственной страсти. Мощной, всепоглощающей, способной перевернуть вверх дном целый мир. Дарящей уверенность, что никто и никогда не сможет их разлучить.
Освободив их обоих от одежды, наклонилась, едва касаясь губами его ключицы. От прикосновения он судорожно втянул воздух и опустил руки ей на ягодицы, крепко их сжимая.
– Нет, – твердо остановила она его. – Не мешай мне… я хочу все сделать сама…
Убедившись, что Шандор послушно убрал руки за голову, Эбби снова наклонилась. Покрывая широкую грудь неспешными поцелуями, сначала почти невесомыми, подобными тонкой осенней паутинке, постепенно перерастающими в более жаркие и настойчивые. Языком вычерчивая на его коже замысловатые узоры, опускаясь ниже, на живот, а потом и по дорожке к жаждущему ее ласки паху. Сама дрожа от нетерпения, намеренно продлевала их общее удовольствие.
– Хочу тебя, – бессвязно бормотала, с волнительным трепетом ощущая, как от каждого поцелуя напрягаются и тут же неизменно расслабляются его стальные мышцы. – Я сама…
Это было невыносимо приятно – ощущать свою власть над мужчиной. Знать, что любима и желанна. От каждого нового прикосновения закипала кровь, Эбби жадно отпечатывала в памяти его реакцию. Изредка прерываясь, совсем на чуть-чуть, чтобы посмотреть на лицо Шандора. Украдкой насладиться, как он блаженно щурится от нежной ласки.
Жар нарастал изнутри, формируясь в пульсирующий сгусток желания. Мучительной потребности доставить наслаждение своему мужчине. Отдать всю себя, принадлежать ему без остатка.
От остроты ощущений перехватывало дыхание, тело инстинктивно подалось к нему навстречу, принимая его глубоко, до упора, до рвущегося из горла крика. В попытке найти точку опоры пальцы безжалостно комкали шелковые простыни, а губы жили своей жизнью, плененные его жаждущими устами.
А дальше они синхронно двигались в ритме древнего, как сам мир, танца. Таинство единения двоих каждый раз открывалось для них с новой стороны, играя все более яркими и насыщенными красками. Стирая последние грани и условности, мешающие стать единым целым.
– Шандор, – Эбби исступленно шептала его имя, задыхаясь между жаркими поцелуями. – Любимый… единственный… мой… навсегда…
– Навсегда… – эхом вторил охрипший от страсти голос ее мужчины.

Времени, как всегда, было очень мало. Впрочем, как и информации. Приходилось полагаться только на слова Бьянки, да на собственную интуицию. Он уже в который раз сопоставлял факты и неизменно приходил к выводу, что колдун лично заинтересован в их с Эбби безопасности, поэтому не причинит вреда.
И еще эта огненная сила, которая совершенно неожиданно проявилась именно сейчас. Возможно, Гелиус подвергал его испытанию, но чтобы окончательно убедиться в правильности этих смутных догадок, следовало нанести личный визит Древнему. Причем самому идти бесполезно, колдун ясно дал понять, что будет общаться только в присутствии Избранной. И при наличии рукописи.
Да, в таком вынужденном союзничестве был определенный риск, но Шандор не видел иного выхода, кроме как обратиться за помощью к древней силе.
После полудня стало известно, что Совет Лордов все-таки перенесли. Отец с подозрением поглядывал на своего младшего сына, но тот мастерски делал вид, будто бы ничего не знает о причинах неожиданной отсрочки. У Дерби получилось, теперь дело за Шандором. Осталось самое сложное – выбраться из замка до наступления темноты.
Тем временем в замке вовсю шла подготовка к военным действиям, к логову Келети постоянно прибывали все новые вампиры. Наиболее комфортно в этой ситуации чувствовал себя Лео. Брат заметно оживился, глаза горели огоньком предвкушения. Создавалось впечатление, что он повсюду: его зычный командирский голос раздавался со всех сторон. Чувствуя себя в своей стихии, Лео сыпал распоряжениями, руководил тренировочными боями, вместе со своими помощниками разрабатывал стратегию будущих стычек с противником.
Аналитики тоже не сидели без дела. Они дежурили у экранов мониторов, считывая данные с многочисленных веб-камер, готовые заблаговременно отследить возможные провокации со стороны Совета.
Убедившись, что все под контролем, Шандор отозвал в сторону Лукаса и Бьянку.
– Как стемнеет, мы уезжаем, будьте готовы, – тихо велел он.
Эта сладкая парочка подозрительно быстро обменялась выразительными взглядами. Ох, не нравилась ему их таинственность, но приходилось закрывать глаза на странности своих наиболее сообразительных подчиненных.
– Можно узнать маршрут? – осторожно поинтересовалась Бьянка.
– Мы навестим Гелиуса, – нехотя признался Шандор.
Как ему показалось, девушка выдохнула с явным облегчением.
– Вы приняли правильное решение, – заверила она. – Гелиус не сможет вселиться в вашего сына, но он способен защитить Эбби, пока ребенок растет в ее чреве.
Ему бы такую уверенность. На самом деле это была вынужденная мера, если бы не ситуация с Советом и не опасность грядущей войны, он никогда бы так не рискнул своей Избранной. Но из двух зол всегда следует выбирать меньшее. Во всяком случае, принятое решение виделось ему именно в таком свете.
– Мне придется сделать Эбби заложницей помешанного старикашки! – с досадой произнес Шандор.
– Древние создали нас, – Бьянка говорила тихо, но ее голос успокаивал, придавая уверенность в правильности выбора. – И хотим мы этого или нет, последний из них имеет на нас мощное влияние. Мы все – заложники прошлого. И сейчас именно в ваших силах это изменить.

К вечеру замок был полон вампиров, и выбраться из него незаметно не представлялось возможным. Но на скрытность он изначально и не рассчитывал, наоборот, надеялся, что в присутствии такого количества подчиненных отец не пойдет на открытый конфликт. Тем более в разговорах членов клана между собой, к которым Шандор внимательно прислушивался, явственно чувствовалось скрытое недовольство грядущей войной. Но, конечно, никто не посмеет перечить приказу Темного Лорда.
Для сопровождения были выбраны четверо: Лукас, Бьянка и еще два вампира, на преданность которых он мог рассчитывать. Сам Шандор двигался чуть впереди, а за ним шла Эбби в окружении доверенных стражей.
Небольшой процессии удалось беспрепятственно миновать коридоры, но стоило выйти из замка, как их остановили.
– Ты все-таки игнорируешь мои приказы! – громовой голос отца раздался за спиной, когда они уже спускались с парадной лестницы.
Шандор медленно повернулся, твердо посмотрел прямо в глаза Темному Лорду. Показывая, что не намерен отступаться от своего решения.
– Бросаешь клан в такой ответственный момент? – презрительно сощурился отец. – Слабак!
Шандор быстро оценил обстановку: за спиной отца стояло пятеро, а Лео, двое его боевиков и еще с десяток вампиров, которых мобилизовали для военных действий, находились перед замком. Они как раз прервали тренировку и с интересом наблюдали за развернувшимся противостоянием. Что было только на руку: чем больше народу видит их перепалку, тем выше шансы на успех.
– Если не получится, я вернусь еще до начала, – спокойно ответил он.
– Остановить их! – громко выкрикнул Константин.
Пять охранников, следуя приказу, стали спускаться. Спутники Шандора, согласно предварительной договоренности, быстро проследовали к ожидающему их бронированному джипу, прикрывая собой Эбби. И лишь он один остался стоять на последней ступеньке лестницы.
Опытные боевики, верные отцу, неумолимо надвигались на него, а он спокойно ждал, подпуская их поближе. Кончики пальцев охватило уже знакомое покалывание.
– Назад, – резко выкрикнул, выпуская предупредительный сноп огня в вазон с цветами, украшающими лестницу.
Охранники замерли, с недоумением наблюдая, как мгновенно почерневшая каменная ваза внушительных габаритов срывается вниз, рассыпаясь на куски.
– Кто-нибудь хочет поджариться? – глумливо поинтересовался Шандор.
Среди гробового молчания цепные псы расступились, пропуская вперед своего хозяина.
– Впечатляюще, – холодно признал Константин. – И, обладая такой мощной силой, ты хочешь предотвратить войну? Глупец! Мы могли бы держать в кулаке всех Темных Лордов!
– Я уезжаю, – голос прозвучал тихо, но веско. Он больше не просил, он ставил в известность. – Если ты попробуешь меня остановить, то я сожгу этот замок вместе со всеми присутствующими.
Это был блеф чистой воды, Шандор понятия не имел, насколько хватит неожиданно обретенной силы. Но ведь и отец не знал, на что способен его младший сын.
– Отпусти его! – неожиданно вмешался Лео, становясь между ними.
– Прочь с дороги! – раздраженно прошипел Константин, но он не сдвинулся с места.
– Попробуешь ему помешать – потеряешь обоих сыновей, – холодно кинул Лео.
Понимая, что без скандала ситуация не разрешится, Темный Лорд махнул рукой, велев своим охранникам отступить.
Теперь у подножия парадной лестницы остались только глава клана и его сыновья.
– Сговорились, значит? – злой шепот Константина предназначался только им обоим. – Решили действовать за моей спиной? Уверены, что справитесь сами?
– У нас был хороший учитель, – надменно улыбнулся Шандор. – Отец, ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Многие собравшиеся здесь недовольны тем, что твоя политика привела к войне. Часть клана поддержит нас. А ты ведь не хочешь, чтобы на пороге войны внутри клана произошел раскол?
– Ты не соображаешь, что творишь, – прошипел Константин. – Один Древний опаснее всех вампиров, вместе взятых!
– Клянусь, если у меня ничего не получится, мы вернемся, – заверил его Шандор. – Тогда я пойду с тобой на Совет и лично сожгу всех Темных Лордов.
– Он прав, – снова поддержал его Лео. – Пусть едет, чем черт не шутит, а вдруг у него получится.
Константин недоверчиво переводил взгляд с одного сына на другого, видимо, соображая, как сохранить хорошую мину при плохой игре.
– Отец, дай мне шанс, – тихо попросил Шандор, уловив едва заметную тень сомнений, тронувшую волевое лицо. – Речь идет о моей Избранной, и я должен сам разрешить эту проблему. Прошу, хотя бы раз просто поверь в меня.
Какое-то странное, похожее на сожаление чувство мелькнуло в черных глазах Темного Лорда. Неужели удалось достучаться до его холодного сердца?
– Возьми побольше охраны, – наконец, устало согласился Константин.
А потом произошло нечто, совершенно невообразимое. Темный Лорд шагнул к своему младшему сыну и ободряюще сжал ладонями его плечи.
– Будь осторожен, – напутствовал Шандора отец, и искренняя тревога, чуть ли не впервые прозвучавшая в обычно суровом голосе, задела невидимую струну где-то глубоко внутри. – Я верю в тебя, сынок.

За час до полуночи три джипа подъехали к узкой тропинке, ведущей на высокогорье. Ночь выдалась на редкость тихой и ясной, странно теплой для этого времени года. Огромный диск луны возлежал на снежной шапке самой высокой горы, заливая окрестности мягким светом. Горный массив смотрелся сказочно красиво, словно на картинке. Эффект диковинной освещенности усиливали отблески далеких звезд, щедро рассыпанных по темному, почти черному небу.
– Дальше вам лучше идти вдвоем, – тихо посоветовала Бьянка. – Древний не любит лишних гостей.
Шандор и сам понимал, что никакая охрана не поможет, им придется полностью довериться Гелиусу. Перекинув через плечо сумку с рукописью, он протянул руку, приглашая Избранную следовать за ним.
Эбби держалась молодцом, и лишь мелкая дрожь ладошки выдавала ее истинное состояние. В теплой объемной куртке она выглядела особенно хрупкой и беспомощной, только огромные синие глаза взволнованно блестели на бледном лице, словно жили своей, отдельной жизнью.
– Я с тобой, – ободряюще шепнул ей Шандор.
– Знаю, – мягко улыбнулась она. – С тобой мне ничего не страшно.
От ее слов защемило где-то в районе сердца, непривычная волна нежности разлилась по телу приятным теплом. Его храбрая девочка, как же сильно он в ней нуждался. Безоговорочная вера Эбби окрыляла, ради нее он готов пройти через все круги ада, только бы знать, что Избранная с ним и в безопасности.

Чем выше они поднимались в гору, тем труднее становилось идти. Непонятно откуда взявшийся туман казался густым, словно хорошо взбитые сливки. Даже его идеальное зрение и нюх были бессильны перед этим маревом, наверняка имеющим чертов магический характер.
Он уже видел такое через сны Эбби, но теперь все происходило наяву. Или это все-таки очередная греза, насланная на них колдуном?
В этом зачарованном месте Древний был полновластным хозяином положения. А они осмелились сунуться в логово к существу, куда более могущественному, чем вампиры. Сила, сконцентрированная под горным массивом, делала Гелиуса совершенно неуязвимым.
Нет, Шандор не боялся. Он опасался. Только глупый и самонадеянный недооценивает могущество древнего разума. Поэтому крепко держал Эбби за руку, понимая, что если она отойдет хоть на шаг, то он потеряет ее в этой непроходимой мгле.
Интуиция подсказывала, что за ними кто-то следит. Накатилось ощущение близкой развязки, где-то в глубине, погребенное под настороженностью, затаилось нетерпеливое любопытство – уж очень хотелось поскорее покончить со всеми тайнами.
И он не ошибся, скоро туман впереди рассеялся, открывая взору уже знакомую, затерянную среди скал каменистую площадку. Прямо на их глазах из белесой мглы сформировалась прозрачная высоченная фигура. Верхняя часть похожа на человеческую, вот только руки неестественно длинные, с короткими толстыми обрубками вместо пальцев. А ниже груди тело призрака было бесформенным, расширяющимся к земле, без намека на ноги. Невесть откуда взявшийся ветер трепал седые волосы и длинную бороду колдуна, а на месте глазниц зияли огромные провалы, излучающие яркий голубой свет.
Никакого притворства, Древний предстал перед ними в своем истинном обличии. Все игры закончены, и вряд ли это хороший знак.
Пока Эбби почтительно приветствовала хозяина этих мест, Шандор просто положил сумку с рукописью на камень перед колдуном.
– Я принес то, что обещал.
– Ты пришел не просто так, – голос колдуна звучал гулко, многократно повторяемый раскатистым эхом.
Шандор с удивлением отметил, что бескровные губы Древнего остаются неподвижными.
– Я пришел просить о помощи, – он уважительно склонил голову перед странным существом. – Назревает война. Будет много жертв. Помоги мне ее остановить. Я знаю, что твой род считал себя хранителями.
– Ты уверен, что нужна моя помощь? – усомнился Древний. – Тебе по силам самому остановить кровопролитие.
– Как?
– Магия огня, – напомнил ему колдун. – Ты получил ее от меня еще в чреве матери. Эта сила всегда дремала в тебе, но была заперта. Я освободил ее, только когда твоей Избранной стала угрожать смертельная опасность. Чтобы ты мог защитить свою женщину. Но теперь у тебя появился шанс вернуть то, что потеряли твои пращуры – власть над миром вампиров. И над миром людей.
Конечно, перспективы, которые сулил Древний, были весьма заманчивы, отец бы точно обрадовался такому повороту событий. Но Шандора мучили подозрения, с чего бы это ему такая милость? Что-то здесь не так, и снова мелькнула догадка, что колдун его испытывает.
– Это не выход. Мне не нужна магическая сила, я хочу равновесия, – дипломатично отказался Шандор. – Завтра ночью будет Совет Лордов, куда я должен привести свою Избранную. Ее хотят убить, чтобы наверняка уничтожить нашего ребенка. А с ним и тебя, так как думают, что ты в него вселился. Прошу, явись на Совет, убеди предводителей всех кланов, что не несешь угрозы.
– Я могу остановить кровопролитие, но другим способом, – голос колдуна звенел, казалось, возносясь ввысь. – Какую цену ты готов заплатить за мирную развязку и за жизнь своей Избранной?
– Любую, – твердо ответил Шандор.
– Даже свою жизнь? – уточнил колдун. – Готов отказаться от привилегий, пожалованных тебе судьбой? Половинных решений не бывает, тебе придется пойти до конца.
Он не очень понимал, что имеет в виду Гелиус, но времени на раздумья не было.
– Да, – Шандор смело глянул в светящиеся глазницы Древнего. – Я отдам все, только пусть она живет. Она и мой… наш ребенок.
– Шандор, нет, – выступила вперед Эбби. – Я не согласна.
Но он не слушал, просто прижал ее к себе, может быть, в последний раз. Решение должен принимать мужчина. И полностью брать ответственность за него на себя.
– Делай, что нужно, – кинул он колдуну.
Порыв ветра поднял сумку, вытряхивая из нее рукопись, кружа древний фолиант. Книга раскрылась и зависла над землей, страницы затрепетали, переворачиваемые потоками воздуха. Рядом с ней словно из ничего возникло еще два свитка. Древний взмахнул рукой – и магические предметы на глазах стали трансформироваться, превращаясь в вытянутые прозрачные овалы непонятной природы, переливающиеся всеми цветами радуги.
– Эти три артефакта – наше наследие. То, что видели вы – всего лишь внешняя оболочка, привычное вам представление древних знаний. На самом деле, когда они были созданы, письменность людей ограничивалась наскальными рисунками.
Колдун повернулся, снова взмахнув длинной конечностью, отдаленно напоминающей человеческую руку. Охваченный нехорошим предчувствием, Шандор дернулся, но невидимая сила оттолкнула его от Избранной, возводя между ними прозрачную стену.
Эбби словно впала в транс, он с ужасом наблюдал, как ее тело поднялось в воздух, перевернулось и теперь парило параллельно земле. Переливающиеся овалы тоже переместились, равномерно располагаясь над девушкой, образуя подобие перевернутой пирамиды.
Изрыгая проклятья, Шандор отчаянно бился о прозрачную стену, но все его усилия были тщетны. Слабые сгустки огня, извергаемые его пальцами, легко гасились, стоило им достигнуть магической преграды, куда более прочной, чем бронированное стекло.
– Я не причиню вреда твоей Избранной, – гулкий голос колдуна привел его в чувство.
– Ты все-таки хочешь вселиться в нашего ребенка? – не выдержав этой мучительной пытки неизвестностью, он предположил самое худшее.
– Если бы такое было возможно… я бы уже давно существовал в теле вампира, – казалось, в голосе Древнего сквозила легкая грусть.
– Тогда что? – Шандор с трудом сдерживал раздражение. – Хочешь власти?
– Власти? – казалось, Гелиус искренне удивлен его нелепым предположением. – Она мимолетна. Я хочу равновесия. Времена Древних прошли, как только человек научился мыслить. Вампиры – наша ошибка. Мы хотели создать идеальных людей, которым можно передать свою силу и знания, а в итоге породили монстров. Кровь несет в себе жизнь, тот, кто ею питается, забирает чужие силы. Паразитирует. Вампиры подсознательно выбирают себе здоровых жертв, у которых мощная жизненная энергия. Раньше все восстанавливалось за счет общения с природой, но теперь равновесие окончательно разрушено. Тысячелетиями являясь кормом для вампиров, человечество слабеет медленно, но верно, и неизбежно движется к вымиранию.
Слова Гелуиса стали для него полной неожиданностью, Шандор, когда пил кровь, никогда не задумывался об этой стороне вопроса.
– Магия крови – одна из самых сильных, – продолжал колдун. – Но мы – духи, существа бестелесные. Древние всегда использовали магию стихий: огня, ветра, земли, воды. Нам подвластна сила человеческой мысли. Испокон веков мы пробовали напрямую использовать магию человеческой крови, но потерпели поражение. Избранные – одна из наших неудавшихся попыток, мы действительно пытались вселиться в первородных вампиров. Вампиры же использовали возможность иметь потомство исключительно для борьбы за власть. Дарованная нами милость стала разочарованием, обернулась настоящим проклятьем.
Шандор, затаив дыхание, слушал поучительную историю древних существ. Далеко не каждый на земле мог похвастаться такими откровениями, но его по-прежнему мучил вопрос: что же именно хочет Гелиус?
– Сегодня полнолуние, – вновь заговорил колдун. – Время, когда в человеке пробуждается темная сторона его натуры. И тот, в ком много тьмы, становится как никогда сильным и могущественным. Ритуал, в результате которого появился первый вампир, твой предок, тоже был проведен в полнолуние. В эту ночь сила луны достигает своего пика. Твой сын был зачат в первое полнолуние после осеннего равноденствия. Он должен стать сильным вампиром. Но ничто не дается просто так, ему придется забрать много человеческой энергии. Вампиры – наша ошибка. Мы предвидели, что так может случиться, и оставили себе шанс все исправить.
– Разве ты не передашь моему ребенку свою силу?
– Нет, – величаво покачал головой Гелиус. – Время Древних прошло. Использование наших знаний в современном мире слишком опасно, это может привести к катастрофе, погибнет целая планета. Прежде, чем уйти в небытие, я должен исправить главную ошибку моего рода. Я уничтожу вампиров.
– Ты не сделаешь этого, – в ужасе прошептал Шандор.
– Сделаю, – безапелляционно отрезал колдун. – У тебя не хватит сил меня остановить. И более того, ты мне в этом поможешь. Я следил за тобой с самого детства. Ты сумел сохранить то, что даровано тебе судьбой. Ты с честью выдержал испытание властью. Тебе не нужна магия, твое сердце пылает, в нем горит самая могущественная на земле сила – Любовь. Никто не знает ее природы, но перед ней бессильны даже Древние. Ты сумел зажечь ответный огонь в предназначенной тебе женщине. И только ради этой связи я оставлю шанс всем вам.
Шандор попытался двинуться с места, но тело словно парализовало. Окрестности озарились яркими вспышками, три луча, выпущенные светящимися овалами, одновременно пронзили живот Эбби. Над ней образовалось облако, которое постоянно увеличивалось и клубилось, прорезаемое разрядами маленьких молний.
– Нет, – хотел закричать он, но не услышал собственного голоса.
Гелиус каким-то непостижимым образом очутился совсем рядом, руку рассекло что-то острое, и на месте пореза выступила темная капля.
– Твоя кровь, соединенная с кровью твоей Избранной. Три артефакта и сила, сосредоточенная в ребенке, который зародился в ее чреве. Все это поможет мне вернуть моих сородичей. Выполнив свою миссию, они снова уйдут в небытие. Вместе с вампирами.
Капля его крови переместилась по воздуху в скопление непонятной силы, и луч лунного света прошил облако насквозь, заставляя всколыхнуться и зашипеть.
Земля под ногами заходила ходуном, где-то вдалеке раздался грохот – с гор сошла снежная лавина. Не способный помешать происходящему, Шандор вынужден был оставаться сторонним наблюдателем. Облако над Избранной колыхалось и росло, и вскоре стало распадаться на отдельные сгустки. Они закружились вокруг хрупкой фигурки в безумном хороводе, постепенно растущие, приобретающие все более четкие, похожие на человеческое тело контуры.
Древние. Их было много, невозможно сосчитать, сколько. Сотни? Тысячи? Гелиус присоединился к своим сородичам, и теперь они выполняли какой-то ритуальный танец, известный только им. Природа бесновалась вокруг, разбуженная мощным выбросом древней силы.
Значит, прав был отец. А Шандор допустил роковую ошибку, поверив колдуну.
Не имея возможности остановить это безумие, он стал продирался сквозь туман к своей Избранной. Ведомый желанием умереть, держа ее за руку. Но сколько ни пытался, не смог приблизиться к ней и на шаг, как будто что-то удерживало его на месте.
Древние тем временем стали уменьшаться, снова превращаясь в прозрачные бесформенные скопления, которые разлетались в разные стороны, теряясь из виду за острыми выступами окрестных скал. Один из сгустков ударил в Эбби, а другой врезался в грудь Шандора, сбивая с ног, заставляя упасть на колени.
Сноп света вырвался одновременно откуда-то из-под земли и с небес, ослепляя и прошивая тело насквозь. Одежда и кожа вспыхнули, съедаемые огнем, приносящим адскую боль и почти мгновенное высвобождение.

Очнулся Шандор от непривычного чувства холода. Занимающийся рассвет алым заревом подсвечивал легкую дымку, окутывающую окрестные горы. Сам он полулежал на пожухлой траве, а голова покоилась на коленях у Эбби, мягко перебирающей пальцами его волосы. Вокруг подозрительно тихо и спокойно, первая разумная мысль была о том, что они попали в рай.
Он жадно вдохнул свежий горный воздух, но ощущение неправильности происходящего никуда не делось. Зрение подозрительно ослабло, уши словно ватой набили. Запахи почти не ощущались, что только обостряло чувство собственной беспомощности.
Только горло привычно жгло, но перед глазами стояла не кровь.
– Пить, – прошептал он, не узнавая собственного странно изменившегося голоса.
Взгляд Эбби был полон тревоги. А еще там была какая-то недосказанность, словно она хотела сообщить нечто важное, но никак не решалась.
– Можешь идти? – Избранная придержала его под локоть, помогая встать.
Вот еще, не хватало, чтобы ему помогала женщина. Шандор излишне резко выпрямился, кивая, что дальше сам. Сделал первый шаг – и пошатнулся, чувствуя непривычную слабость. В голове роился миллион вопросов, но в данный момент было не до них, приходилось сосредотачиваться на каждом движении, чтобы не споткнуться и не отстать от шагающей впереди Эбби. Которая, в отличие от него, передвигалась вполне резво.
Вскоре они вышли к небольшому водопаду, каскадом срывающемуся с отвесной скалы. Эбби наклонилась, зачерпывая ладонью прохладную воду. Смеясь, брызнула ему в лицо.
Он фыркнул, чувствуя обжигающий холод.
– Пей, – в ее голосе снова звучало непонятное ему напряжение.
Она что, шутит? Разве вода в состоянии утолить жажду вампира? Но все-таки зачерпнул, поднес к лицу, собираясь хотя бы умыться. Смочил саднящие губы и неожиданно для себя сделал небольшой глоток. Незнакомый вкус понравился, Шандор зачерпнул еще. Прозрачная жидкость приятно освежала горло, снимая жжение. Не осознавая, что делает, он теперь судорожно подставлял ладони под ниспадающие струи и жадно глотал, рыча от недовольства, что большая часть проливается. И так до тех пор, пока от холода гортань не свело судорогой.
Что за черт? Он же никогда не пил воду, просто не испытывал такой потребности!
– Ты теперь человек, Шандор, – мягко улыбнулась Эбби в ответ на его недоумение.
Смысл, заложенный в ее словах, доходил не сразу, видимо, пелена затуманила не только все органы обоняния, но и мозги. Он медленно поднял голову, натыкаясь на ее внимательный взгляд. Теперь в синих глазах плясали озорные чертики.
– Это такая шутка? – позволил себе усомниться.
– Вампиров больше не существует, – терпеливо пояснила Эбби, успокаивающе касаясь пальцами его скулы. – Мы все теперь люди.
Он смотрел в ее глаза, уже совершенно серьезные, и не верил. Нет, такого просто быть не может, это слишком фантастично. Или может?
Когда первый шок прошел, последние события замелькали в памяти, словно в калейдоскопе, постепенно укладываясь в довольно четкую логическую цепочку. Так вот чего на самом деле добивался Древний! Как же ловко этот пройдоха обвел всех вокруг пальца! И ведь не обманул, таки уничтожил вампиров. Гелиус выполнил свое обещание, войны теперь точно не будет.
Шандор беспомощно огляделся. Со всех сторон их обступали валуны, а на ближайшем из них удалось рассмотреть прозрачную тень, едва угадывающуюся в неясной рассветной дымке. На мгновение показалось, что уже не величавый Древний, а сумасшедший нелепый старичок хитро подмигнул ему.
Он еще и издевается! Шандор сорвался с места, готовый разорвать шутника, стал карабкаться на невысокий камень. Тело плохо подчинялось, руки и ноги постоянно соскальзывали, ладони сдирались об острые выступы, но он упрямо стремился вверх. Однако, стоило оказаться на вершине, как видение бесследно растаяло, и руки поймали воздух.
Не удержав равновесия, он кубарем скатился вниз. Неудачно приземлившись, поморщился от неожиданно острой боли в ушибленном колене и с недоумением уставился на свои ободранные руки. Из многочисленных ссадин обильно сочилась кровь. Слишком алая, и раны совершенно не собирались затягиваться.
– Чертов Древний, – громко рыкнул он. – Что же ты наделал?!
Но окрестные скалы лишь посмеялись над ним, эхом возвращая его проклятия.
– Больно? – участливо поинтересовалась быстро оказавшаяся рядом Эбби. – Давай помогу…
Наблюдая, как она заботливо дует на его раны и осторожно протирает их влажной салфеткой, Шандор немного успокоился. Не к лицу мужчине показывать свою слабость перед женщиной, он должен быть сильным.
И только сейчас появилось четкое понимание, что все происходит на самом деле, и обратного пути нет. Он сам согласился пожертвовать всем ради Избранной. И не собирался жалеть об утраченном могуществе. Главное, что с ней все в порядке, она жива и теперь ей ничто не угрожает. А к новой сущности всегда можно приспособиться.
Когда Эбби снова подняла на него полные тревоги глаза, Шандор нашел в себе силы ободряюще улыбнуться в ответ.
– Я справлюсь, – заверил свою Избранную, и тут же добавил: – Мы с этим справимся. Вместе!

Эпилог

Год спустя
Время пролетело незаметно, в заботах и хлопотах. Одномоментно лишиться сверхъестественной силы, зрения, обоняния и неуязвимости, а также понять, что отпущенное тебе время сократилось в десяток раз – испытание не из легких. Но за спокойствие любимой женщины он готов заплатить даже такую, ранее казавшуюся непомерной цену. Беременность Эбби, семейный бизнес, ответственность за судьбу бывших членов клана – все это не давало ему себя жалеть и скорбеть о потерянном могуществе.
Поначалу Шандор злился, что Гелиус фактически обвел всех вокруг пальца. Но где-то в глубине души зарождалось понимание, что Древний восстановил справедливость. Те, кто привык жить за счет других, высокомерно считая себя высшим звеном пищевой цепочки, тоже должны быть готовы к неизбежной расплате. Слишком вольготно чувствовали себя вампиры в современном мире, и тот, кто дал им такие привилегии, вполне имел право поставить их на место.

Год назад первой реакцией многих был шок. Одни думали, что это какое-то временное помутнение рассудка, которое скоро пройдет. Другие, знакомые с историей создания их рода, поняли, что это происки Древних, и они ничего не смогут изменить. Совет, на котором должны были прилюдно казнить Эбби, так и не состоялся – не до того было, каждый погряз в собственных нахлынувших проблемах.
Более того, Темные Лорды так больше ни разу официально и не собрались. Когда первое потрясение прошло и стало ясно, что утраченной силы не вернуть, многие главы кланов приложили немалые усилия, чтобы сохранить власть на своей территории. Но верными им осталось только ближайшее окружение. Рядовые же вампиры просто затерялись в людской массе, и поиск бывших подчиненных посчитали пустой тратой времени и сил. Да и принудительное возвращение непокорных представлялось слишком рискованным из-за большой вероятности привлечь ненужное внимание полиции и человеческих властей.
Необходимость в привычной иерархии вампирского мира, которая формировалась веками, теперь отпала. Ведь раньше многих в подчинении держал страх быть раскрытыми людьми, никому не хотелось стать жертвой охоты на ведьм, очередной расправы, на которые так падко человечество. Сейчас же бывшие вампиры уже ничем не отличались от тех, кого привыкли считать кормом.
Растерянным Темным Лордам пришлось распрощаться с собственными амбициями и забыть о безнаказанном превосходстве. Настал черед добиваться власти обычными для человеческого мира способами. Все кланы и до перерождения имели солидный, накопленный веками капитал, а также широкий круг интересов в бизнесе и политике. Наиболее агрессивные продолжили заниматься грязными делишками, приторговывая оружием и наркотиками, участвуя в вооруженных конфликтах. А другие предпочли легальный заработок, вкладывая деньги в экономику и производство.

Шандору, как и другим, тоже поначалу пришлось далеко не сладко. Особенно первые месяцы, когда непривычное чувство усталости накатывало совершенно неожиданно, и он никак не мог рассчитать ставшие ограниченными силы. Собственная слабость ужасно угнетала, он практически заново учился ходить, бегать, поднимать тяжести и ориентироваться в пространстве в условиях, когда на чуткий слух и идеальное обоняние рассчитывать не приходилось. Даже на такое, казалось бы, простое дело, как вождение автомобиля, теперь затрачивалось куда больше усилий.
И вообще, человеческое тело – очень хрупкое. В отличие от практически неуязвимого вампирского, оно требовало постоянного внимания и заботы. Приходилось помнить об осторожности, чтобы не получить серьезных увечий, а также заниматься спортом для поддержания себя в хорошей физической форме. И много спать, он сильно переживал по этому поводу, ему казалось диким, что время используется так нерационально. А еще выяснилось, что люди необычайно чувствительны к холоду, и нужно одеваться по погоде.
Особенно тяжело пришлось, когда он впервые заболел. Ничего особенного, обычная человеческая простуда. Но было так плохо, все тело ужасно ломило, дышать было невозможно, Шандор даже решил, что умрет. Эбби посмеивалась и откровенно дразнила своего любимого. А потом он даже специально прикидывался, когда почувствовал себя лучше. Ему определенно понравилось, как она о нем заботится, с тревогой прикладывает руку ко лбу, отпаивает теплым чаем, заваренным на травах.
Но такое поведение было скорей приятным исключением, Шандор не позволял себе ныть и сетовать на судьбу в ее присутствии. Любимая женщина в свое время без всяких колебаний приняла его сущность и отлично держалась, ни разу не показав, как ей на самом деле тяжело. Теперь, в обратной ситуации, он просто не имел права ударить лицом в грязь.
К тому же все было не так уж и страшно, человек, как известно, привыкает ко всему, даже если раньше он был вампиром. Людская еда оказалась на редкость вкусной и разнообразной, еще и Эбби отлично готовила и часто баловала его различными деликатесами.
Избранная во всем старалась его поддержать, причем делала это настолько деликатно, чтобы у него не возникало ощущения собственной неполноценности. Шандор ценил ее участие и долго думал, как бы ненавязчиво отблагодарить за самоотверженную заботу и любовь, которыми она его так щедро одаривала. И решил преподнести подарок – купил для нее художественную галерею.
Эбби с воодушевлением взялась за работу. Правда, ей пришлось сделать перерыв на время родов, но как только их малышу исполнился месяц, она снова принялась руководить подготовкой к открытию новой экспозиции.
Он переживал, что теперь она будет меньше времени уделять ему, но радость и умиротворение, постоянно плескающиеся в синих глазах, безвозвратно развеяли все его сомнения. Ему даже нравилось, что Эбби реализовывала себя в любимом деле, давая ему еще один повод ею гордиться.
Ощущение счастья омрачалось лишь опасением за жизнь Избранной. Слишком страшно было ее потерять, он не представлял, как жить без нее. Предполагая, что кто-то может посчитать его виновным в случившемся и вынашивать планы мести, Шандор решил перестраховаться: нанял для Эбби охранников из числа людей, которые ранее знали о существовании вампиров и добывали для него нужную информацию. Сам же постоянно носил с собой пистолет, готовый к любым неожиданностям. Но, к счастью, пока никаких инцидентов не происходило.

Он и сам погряз в заботах, семейный бизнес требовал постоянного внимания. Кроме того, чувствуя свою ответственность за произошедшее, Шандор занялся реабилитацией перерожденных вампиров. Он основал благотворительный фонд, оказывающий психологическую помощь и содействующий в трудоустройстве бывшим вампирам. За год были открыты филиалы во многих крупных городах мира.
Лукас и Бьянка неизменно оставались рядом, поддерживая его и помогая во всех начинаниях. Уже позже девушка призналась ему, что догадывалась о замысле Древнего. Руководствуясь текстом свитков и сведениями, полученными от Вальтера, она сделала правильные выводы. Более того, специально подтолкнула Шандора к такому решению. Бьянка ненавидела свою сущность, и ей очень хотелось снова стать человеком. И, конечно, она хотела простого человеческого счастья для себя и своей правнучки.
Шандора, конечно, сначала разозлило это откровение, но следовало признать, что такой выход был для них всех наиболее мудрым. Ведь в результате удалось предотвратить кровавую войну, избежать многочисленных жертв.
Метаморфозы, случившиеся с вампирами, неожиданно благоприятно повлияли на мать его Избранной. Риз словно проснулась после долгого сна, стала постепенно приходить в себя, у нее даже появился интерес к жизни. В их последний визит к родителям Эбби она уже сидела со всеми за столом и поддерживала разговор, а иногда даже смеялась. Шандор отметил, как преобразился Винсент – суровый мужчина не сводил со своей жены влюбленных глаз, жадно ловя каждое произнесенное ею слово.
Как ни странно, брат Шандора встретил новую сущность с воодушевлением. Лео всегда любил преодолевать трудности. Кроме семейного бизнеса, он с азартом взялся за тренировки, открыл несколько спортивных обществ, занимающихся борьбой. Будучи лучшим промеж вампиров, теперь намеривался стать первым среди людей по силе и ловкости. А еще брат женился. Решительная и напористая Кэролайн неожиданно быстро сумела укротить зверя, и Лео выглядел вполне довольным собственной участью.
К сожалению, далеко не все так удачно адаптировались к новым условиям. Кто-то спился, кто-то сошел с ума, особенно трудно пришлось первородным вампирам, которые никогда не были людьми.
Константин тоже не выдержал выпавшего на их долю испытания, так и не смог смириться с потерей сверхъестественной силы. Его планы достижения мирового господства канули в лету, и он приложился к бутылке.
Обида на отца до сих пор жила в сердце Шандора, он не мог забыть о том, как Константин хладнокровно приказал отравить Эбби. Но человеческая жизнь слишком коротка, чтобы разменивать ее на такие пустяки, как месть. Наоборот, он пытался сделать все возможное, чтобы вернуть Келети-старшему интерес к жизни. Даже разыскал Руфину, надеясь, что влюбленная женщина способна сотворить чудо.
Константин принял и простил ту, которую когда-то любил, но ее вмешательство имело лишь временный эффект. Отец продержался ровно месяц, а потом опять сорвался, пустился во все тяжкие. Пытаясь вернуть былые ощущения, он часто садился за руль в нетрезвом виде и гонял с бешеной скоростью. В результате не справился с управлением, и его машина сорвалась в пропасть. Во всяком случае, так записали в полицейском протоколе, а как там было на самом деле – оставалось только догадываться.
После его смерти Шандор возненавидел спиртное до такой степени, что никогда не употреблял сам и категорически запретил всем своим подчиненным.
А еще он похоронил деда. Тибор умер у него на руках, но перед смертью Шандор успел рассказать бывшему Темному Мастеру правду о том, что Избранная его не предавала.
Теперь отец и дед покоились рядом, в семейном склепе Келети, там же, где и Эльза. Позднее оказалось, что Константин успел оставить Руфине самый драгоценный подарок – у Шандора родилась сестра.
После перерождения многие женщины забеременели. Бьянка месяц назад родила мальчика, у Чарльза Дерби тоже ожидалось прибавление в семействе. Шандору иногда казалось, что Древний компенсировал им утраченную вечность, позволив продлить свой род.
Ребенок. Четыре месяца назад у него родился сын. Маленький кричащий комочек, который он первое время даже боялся взять на руки, чтобы что-нибудь тому не сломать. Но постепенно привык, и теперь гордился тем, что стал отцом.

Шандор стоял на смотровой площадке, с которой открывался великолепный вид на озеро. Большую часть времени они жили в замке Келети, а на выходные обязательно приезжали сюда, в дом, который когда-то купил для Эбби.
Он смотрел на темную, практически неподвижную водную гладь, в которой словно в зеркале отражалась огромная круглая луна. Каждое полнолуние ему, как и всем бывшим вампирам, не спалось, ощущались странное волнение и тоска. А стоило хоть на миг забыться, неизменно снились тревожные сны, возвращая в трагические события прошлого, заставляя заново прочувствовать все пережитые страхи.
Но он знал отличный рецепт, как разогнать накатившее уныние. Вернувшись в дом, Шандор на цыпочках пробрался к детской, осторожно заглянул в комнату. Эбби укачивала их сына, тихонько напевая ему колыбельную.
На душе сразу потеплело. Он готов был любоваться часами, как она возится с маленьким Тибором Келети и вся светится от счастья. Каждая улыбка, каждое движение были пропитаны материнской заботой, любовью и умиротворением.
Неизвестно, смог бы он сохранить рассудок сам, если бы рядом не было Эбби. Шандор учился жить заново, для нее, для их ребенка. Он многое потерял, но каждый раз засыпать и просыпаться, обнимая любимую женщину – ради этого стоило пожертвовать всем.
Шандор больше не мог читать ее мыслей, да и необходимость в этом отпала. Постепенно научившись угадывать настроение своей женщины по блеску глаз и улыбке, он чутко улавливал все его оттенки. Им достаточно было обменяться взглядами, чтобы понять друг друга без слов.
Если бы Древний спросил его, хочет ли он вновь стать вампиром, он ответил бы, не раздумывая, что нет. За этот год Шандор понял, что совершенно не важно, кто ты есть. Главное, кто с тобой рядом, ради кого ты живешь и дышишь. Власть, сила и отпущенное тебе время не имеют существенного значения.
Для большинства его сородичей Избранные обернулись проклятьем. Он же сделал все, чтобы его магическая связь с Эбби переросла в любовь, стала божьим благословением. И намерен впредь оберегать и защищать этот драгоценный дар, преподнесенный ему судьбой.

Шандор едва дождался, пока Эбби укачает их сына. И, поймав ее в темном коридоре, привлек к себе. Избранная вздрогнула от неожиданности и тут же доверчиво прильнула к нему, обвивая руками шею. Горячие губы дразнящее коснулись скулы, вызывая во всем теле привычный отклик.
– Ты такой нетерпеливый, – Шандор интуитивно почувствовал ее лукавую улыбку.
– У меня теперь нет впереди целой вечности, чтобы тебя любить, – шепнул он, подхватывая свою женщину на руки и неся в спальню. – Так что я не намерен терять ни секунды…

Огромное спасибо всем, кто читал и комментировал Избранную. Буду рада видеть вас еще в одном своем романе о вампирах, более жестоком и кровавом. Если интересны страсти в вампирском мире без запретов и прикрас, добро пожаловать в Тайны крови: Одержимый местью

Дата добавления: 2015-08-20