Глава XXI

Свернувшийся в клубок Осквернитель, поскуливая, лежал в своём логове. Бронебойные снаряды нанесли телу демона серьёзный ущерб, и, чтобы раны затянулись, ему пришлось избавиться от избытка массы и обрести свой нормальный рост.

Монстр не мог понять, откуда у жилища адельфоса взялись солдаты со столь опасным оружием, и чего от него можно ожидать ещё. В том, что он пришёл по правильному адресу, Осквернитель не сомневался, да и присутствие там знакомого дракона подтверждало, что он не ошибся.

Несмотря на сложность ситуации, отказываться от своих планов демон не собирался, только вот «долг» Абаддона вырос теперь до огромных размеров, и приоритеты поменялись: чудовище поклялось уничтожить не зевгари врага, а его самого и в этом мире, и в виде сущности в сумерках.

А пока придётся выждать, исцеление потребует времени. Монстр шевельнул отросшими крыльями. Они ещё не держат владельца, но через неделю всё придёт в норму и тогда…. Что случится тогда, Осквернитель представлял себе очень зримо, а мысль о том, что победа может оказаться не за ним, даже не пришла ему в голову. Застыв в позе зародыша, он заставил себя расслабиться и заснул.

В Джейкоби крик царило уныние. Шерил не желала разговаривать с Дениелем, и Хаф с Хиггинсом беспомощно разводили руками. А Сандерс изнемогал. Зевгари так долго находились рядом, что он нуждался в любви Шерил, как в воздухе, его душа и тело должны были постоянно сливаться с её.

И наступил день, когда утром, после уже не первой бессонной ночи, он не смог подняться. Уставясь безразличным взглядом в потолок, Дениель угасал. Умирало не тело, а потерявшая волю к жизни сущность, без которой вместилище сразу превратилось бы в пустой сосуд.

Заглянув в комнату и увидев, в каком состоянии находится Сандерс, газерим и хертуммим решили, что пора вмешаться. Взяв девушку за руку, Хаф силой заставил её войти внутрь, а Кристофер, показав на безжизненную фигуру, распростёртую на кровати, сказал:

– Смотри, Шер, на дело своих рук. Душа Дениеля готова оставить свою оболочку и бесследно исчезнуть из всех существующих миров. И в будущем ты никогда не сможешь её найти.

Произнеся это, Хиггинс развернулся и вышел. Покинул комнату и стоявший с мрачным видом Марк. А Шерил села на край постели, с трепетом вглядываясь в бледное, бесстрастное лицо и пустые глаза Дениеля, лишенного надежды и потому теряющего жизнь.

Внезапно она прозрела, осознав, что сущностям, связавшим себя друг с другом в мире сумрака, нельзя расставаться и на Земле. Лишь теперь ей стал понятен смысл фразы, звучащей в финалах всех сказок: «Они жили долго и счастливо и умерли в один день». А Шерил, поддавшись гневу, едва не убила свою любовь. Девушку затрясло, и, обняв Дениеля, она зарыдала.

Когда пара вышла из комнаты рука об руку, Хаф подмигнул газериму, и тот улыбнулся в ответ. Всё было в порядке, если не считать затянувшегося ожидания. В Джейкоби крик собрался военный совет. Капитан Эванс и несколько делегированных солдат пришли к выводу, что сидеть, сложа руки, не стоит. Военные выдвинули предложение исследовать подземный ход, прорытый демоном, и узнать, где тот сейчас находится. С критикой плана выступили оба волхва.

– Подумайте сами, что может случиться, – говорил Хиггинс, – если вы пройдёте несколько миль под землёй и наткнётесь на преграду в виде головы нашего монстра…

Присутствующие содрогнулись, представив себе эту картину. Единственным возможным действием в описанной ситуации стало бы отступление. А враг, конечно, не позволил бы отойти.

– Мало того, что все вы умрёте, – развивал тему Хаф, – какая неожиданность ждёт нас, когда вместо ожидаемой группы разведки из провала появится сам Осквернитель.

– Да, перспектива не радужная, – признался Эванс. – Но что же делать, как узнать, где находится монстр?

– Как только он придёт в себя, мы тут же о нём услышим, – сказал Сандерс. – Тварь, вкусившая человечины, станет, как тигр-людоед, искать возможность полакомиться ею вновь.

– Дэн, это не выход, ведь тогда снова погибнут люди, – в ужасе одёрнула зевгари Шерил.

Тот развёл руками, не зная, что сказать.

– Пока ход существует, мы подвергаемся опасности внезапной атаки, – выступил Лаехри. – Надо засыпать его по всей длине. А Осквернитель наверняка там, где галерея заканчивается.

– Но как, как засыпать? – вопросил капитан.

– Я слышал, что есть машины, наносящие удары по почве сверху….

– Копёр!

И Кристофер кинулся к телефону.

– А что, если он набросится на нас во время работы? – поинтересовался Эванс.

– Тем лучше. Нелепое ожидание закончится, а мы будем наготове, – отозвался дини ши.

– Ура!

Этот возглас прозвучал со стороны обнявшейся пары. Оба вскочили, готовые действовать.

– А вы спуститесь в бункер, – осадил их хертуммим. – Не хватало ещё, чтобы первыми погибли те, кого мы защищаем.

– Но, Марк…

– Это не обсуждается! – резко сказал Эванс.

Зевгари переглянулись и понуро побрели в сторону укрытия. С ними отправился и Джонни, более не требующий присутствия там Саламандра. Что дракон будет воевать, ни у кого не вызывало сомнений. Он покинул дом и теперь быстро рос, возвращаясь к размерам боевой крылатой машины.

С момента принятия решения прошло меньше часа, а земля уже обрушивалась под сильными ударами, уничтожая проложенную Осквернителем дорогу. Услышав шум, тот выбрался из убежища и, исходя бессильной злобой, следил за действиями врагов. Возможность незаметно подобраться к дому была потеряна. Если бы демон сейчас лучше соображал, он бы понял, что…

– Ход заканчивается на Фикл–хилл–роуд. Считайте, что мы нашли монстра, – доложил капитан Хиггинсу.

– Это хорошая новость!

Но газерим казался озабоченным.

– Там, по-моему, есть пара домов. Наверное, стоит эвакуировать их жителей, чтобы те не попали Осквернителю на зубок.

– Уже сделано, сэр!

– Оперативно. Вы молодец, капитан!

Эванс с улыбкой козырнул и вышел.

– Можно нам, наконец, покинуть эту душегубку? – жалобно поинтересовался Дениель, высовывая голову из бункера.

– Пока да, – засмеялся Кристофер. – Но будьте готовы вернуться туда в любой момент.

Сандерс фыркнул и выбрался наружу.

– Не возмущайся, Дэн, – пожурил его Хаф. – Вы оба – наш приоритет, вас мы должны спасти в первую очередь.

– Ценой своих жизней, – возмущённо констатировала Шерил.

– За нас не беспокойтесь, – улыбнулся Хиггинс, – в случае опасности мы присоединимся к вам. Я с удовольствием пожил бы ещё лет пятьсот.

– А солдаты? Они же не бессмертны. Почему они должны гибнуть из-за нас? – нахмурившись, спросил Дениель.

Ответил Марк:

– Ты ушёл после ссоры с Шер и не слышал, что сказал Майкл. Они считают войну своей работой, а смерть – издержками профессии. У этих людей иная, чем у нас, психология, Дэн, мы друг друга не поймём. И пытаясь в одиночку спасти подразделение сил специального назначения, бойцы которого, кстати, давно знают, с чем им придётся иметь дело, ты лишь нанесёшь им оскорбление.

– Как и удерживая нас, – добавил Лаехри.

Люди удивлённо посмотрели на друга.

– Мы с братьями многому научились у ребят за эти дни, – продолжил тот, – и, посовещавшись, решили вступить в ряды вооружённых сил США. Нам надоело быть беглецами, мы воины и хотим остаться ими и здесь.

Сандерс задумался так глубоко, что Шерил напрасно пыталась его растормошить. Наконец, подбирая слова, он сказал:

– Явившись в мир, мы с Шер изменили столько жизней, внеся сумятицу, одарив болью и страхом…

– Не вы, – отрубил Хиггинс. – Боль, страх и панику сеет Осквернитель – зло во плоти. Вы же заставили многих служить вечной созидательной силе. А не в этом ли предназначение ангелов? Не возражай, Дениель! Ты давно уже не демон, и тебе пора это осознать.

Ну, а ошибки… все их совершают, никто не идеален, даже Божье воинство, а, возможно, и сам Господь. Хотя не нам его судить, он слишком велик, чтобы задумываться о допущенных им мелких промахах и вникать в повседневные тяготы своих разумных, но таких порой глупых созданий. Для этого есть вы – сущности. Прислушайся ко мне, Дэн, многовековой жизненный опыт землянина даёт мне уверенность в своей правоте.

Газерим был так суров и величественен, слова его звучали так убедительно, что зевгари, внимая ему, невольно подались вперёд. Их вдохновлённые лица показывали, что услышанное греет душу обоим и, когда Кристофер закончил, Сандерс вскочил.

– Ты прав, Крис. Я слишком долго считал себя во всём виноватым. Теперь я буду следовать вашим советам и ожидать момента, когда, наконец, смогу расправиться с Осквернителем.

– Мы оба вступим с ним в бой, – твёрдо сказала Шерил, – и либо вместе погибнем, либо вернём себе нормальную жизнь, на которую, как и все, имеем полное право! Я не думаю, что, создавая сущности, Бог лишил их шанса на счастье, иначе мы не могли бы любить.

– Воот, такие рассуждения дают надежду, что вы и впредь будете мыслить адекватно, – улыбнулся Марк. – А сейчас вытаскивайте-ка нашего Джонни из убежища, очень кушать хочется.

Собеседников развеселил такой забавный финал серьёзного разговора, и они кинулись тормошить грустного брауни. Проголодавшиеся люди, насыщаясь, расхваливали таланты Джонни, а домовой молнией носился по дому, создавая новые кулинарные шедевры.

Осквернитель сходил с ума от ярости. Все его планы рухнули. Подземный ход уничтожен, люди, жившие на Фикл–хилл–роуд, эвакуированы, солдаты денно и нощно караулят дом, где скрываются зевгари, и, кроме того, монстр, наконец, сообразил, что его убежище под угрозой обнаружения.

Оценивая свои шансы, он уже начал помышлять об отказе от борьбы. Но тогда имело ли смысл оставаться на Земле, где все последующие годы ему придётся скрываться среди гор и лесов. Нет, нет, стоило рискнуть и выступить против армии. В лучшем случае чудовищу удастся уничтожить адельфоса с зевгари, в худшем – он отправится в мир сумрака, откуда тотчас вернётся в теле человеческого младенца. И в новом облике демон, лет через пятнадцать-двадцать, отыщет своих врагов, и тогда им не избежать его страшной мести.

Осквернитель попытался взлететь, это ему удалось, но ненадолго. Ничего, через день-другой крылья окрепнут окончательно, и он сделает вылазку в сторону Джейкоби крик по воздуху.

– Ещё поглядим, чья возьмёт! – самодовольно подумал монстр.

Однако его противники не собирались давать ему не малейшего шанса. Приблизительно зная, где находится чудовище, они намеревались выманить его из логова любым способом. В лагере царила суета. Отказавшись от неэффективных автоматов, военные брали базуки, не забывая и о ручных гранатах, а базирующиеся в Ронервилле истребители готовились подняться в воздух по первой команде из штаба.

Дини ши наскоро обучались современным военным премудростям, капитан Эванс лично руководил их подготовкой. Саламандр тоже намеревался сражаться, и присутствие рядом дракона успокаивало многих.

Зевгари послушно не покидали убежища, даже Сандерс смирился, позволив умелым воинам защищать их обоих. Хаф с Хиггинсом тоже держались неподалёку от бункера, обсуждая важные вопросы по рации. И через сутки военные, погрузившись в вездеходы защитной окраски, двинулись в сторону предполагаемого обиталища Осквернителя.

Вернулись они через несколько часов в полном составе. Из сообщений капитана остававшиеся в доме уже знали, что демон не поддался на провокацию и не появился, нору же его отыскать не удалось. Разочарование было так сильно, что всех охватило уныние. Многие гадали, а жив ли ещё их враг? Возможно, в прошлый раз они настолько повредили ему, что тот уже умер у себя в логове. И всё же вновь собравшийся совет принял решение – не расслабляться и находиться в постоянной боевой готовности.

Конечно же, никто не знал, что демон, изменив собственным планам, утром покинул насиженное место и свирепствовал теперь в Бейсайде, уничтожая ни в чём не повинных горожан. К тому времени, когда военные вернулись из похода, четверть жителей поселения уже подпитывала тело монстра, помогая ему расти. С каждой новой жертвой мощь демонического создания увеличивалась в арифметической прогрессии, и вскоре обитателям Джейкоби крик предстояло столкнуться со страшной неожиданностью.

Дата добавления: 2015-07-20