Глава XII. Чем ближе юная красавица подходила, тем заметнее становилось

Чем ближе юная красавица подходила, тем заметнее становилось, что рост её очень велик, по сравнению с нею замершие люди казались пигмеями.

– Интересно, как они ухитрялись вступать в связи со смертными? – пробормотал Хаф.

– Напоминаю, – шёпотом ответил Дениель, – это боги, они способны принять любой вид. Афродита решила предстать перед нами в своём истинном облике.

Та, о ком шла речь, оглядев пришельцев, повторила:

– Что вам здесь нужно? Вавилонянин, зачем ты тут? Твой прах давно должен был смешаться с землёй, однако ты почему-то жив…

Хаф еле слышно фыркнул.

– Витязи сумеречного мира, что вы забыли в нашей долине? А вы…

Богиня осеклась, и глаза её расширились.

– Аполлион Анаклетос?

Шер вздрогнула, а Сандерс выступил вперёд.

– Да, это я, Афродита. Польщён, что ты помнишь меня!

– Тебя трудно забыть, прекрасный демон, – мечтательным тоном произнесло божество, заставив сердце Шерил сжаться, – ты очень упорствовал когда-то, отвергая мои чувства.

Девушка снова начала дышать, едва сдерживая радость. Значит, уже тогда, в давние времена, Дениель принадлежал ей всей душой.

– Но я не гневаюсь, – продолжила богиня, – ведь ты любил, а я должна соединять сердца, а не разбивать их.

– И я всё ещё люблю, – ответил мужчина. – Поэтому мы и пришли. Мне нужна помощь, чтобы я мог защитить своего ангела от врага.

– Ты так называешь эту… – презрительно махнув рукой в сторону Шерил, произнесла Афродита.

Вдруг лицо её стало растерянным.

– О, отец мой, Зевс, это её сущность! – воскликнула она в смятении. – Она, действительно, ангелос!

На богиню опустилось светлое облако, а когда поднялось, ростом та сравнялась с обычной земной женщиной. Ошеломлённая она низко склонилась перед девушкой, почти встав на колени.

– Прости, я не знала, кто ты!

Шерил растерялась, не понимая, что должна делать, но Дениель выручил её, подняв коленопреклонённую.

– Мы соединены с ней вечностью, Афродита. Но нас преследуют, желая уничтожить телесные оболочки, после чего мы можем надолго потерять друг друга.

– Кто?

– Тэрон. Со своими помощниками Медусой Горгоной и Арахной.

– Тэрон?!

Рот богини сложился в недобрую усмешку.

– О, у этого очень большой долг передо мной. Но…– внезапно погрустнев, сказала она, – теперь ни я, ни даже мой отец не справимся с ним, мы стали слабы, а его силу я помню.

– От вас этого и не требуется, – усмехнулся Сандерс. – Достаточно убрать приспешников злодея, чтобы нам не от кого было ждать удара в спину. И желательно, чтобы те исчезли навсегда.

– Это я могу тебе обещать, Анаклетос, – облегчённо вздохнув, произнесла Афродита. – Как только они появятся, от Горгоны и паучихи не останется даже памяти.

И, нежно проведя рукой по щеке мужчины, растворилась в воздухе.

Тот некоторое время задумчиво смотрел на место, где недавно стояла богиня, что вызвало у Шерил приступ жгучей ревности, заставившей её подскочить к зевгари и сильно его встряхнуть. Дениель озадаченно взглянул на девушку, а потом, догадавшись, в чём дело, поспешил разубедить:

– Шер, милая, ну, что ты? Ты же знаешь, что, кроме тебя, для меня не существует никого! Я думал о другом…

– О чём же? – сердито, но без запала поинтересовалась она.

– Я считаю, что надо уходить и чем скорее, тем лучше. Афродита благосклонна, но наверняка среди богов есть и такие, кто настроен враждебно. Они постараются сделать всё, чтобы если не убить, то сильно навредить нам в пути.

– Зачем им это?

– Таковы их натуры.

– Тогда чего же мы медлим? Пошли! – воскликнул Марк.

И, развеяв по поляне пепел убитых, путники двинулись вперёд.

Шерил взяла Сандерса под руку и долго молчала, прежде чем решилась спросить:

– Не слишком ли я навязываюсь тебе, Дениель? Возможно, тебе было бы проще с другой – обычной женщиной?

Он посмотрел на девушку так, словно из уст её прозвучало богохульство.

– Никогда подобные мысли не приходили мне в голову, а если бы даже и возникли, я начал бы презирать сам себя.

– Но почему же ты меня не разыскивал?

Дениель ответил с тоской в голосе:

– Я считал, что тебе безопаснее находиться как можно дальше от меня. Каждый раз, когда судьба нас сталкивала, появлялись и они – твои убийцы. Как видишь, в этой жизни произошло то же самое.

– Об этом говорила и Барбара. Она одна из нас?

– Селби – удивительное исключение из правил. Она тоже ангел, но сохраняющий память. Кроме того, её зевгари не из тьмы.

– Это не удивительно. Мы были такой же парой.

– Никак не могу представить себя созданием света, – признался он. – Ну, да всё равно, возврата нет.

– Кто это сказал?

– Не знаю. Кажется, таковы правила игры.

– Уж не Осквернитель ли выдумал эту байку, чтобы держать тебя на коротком поводке? Твои поступки нетипичны для демона.

– Это только твоя заслуга, зевгари.

– Неправда! Я помню, как вела себя в прошлых воплощениях. Чаще всего я, не зная о нашей общей вечности, издевалась и глумилась над тобой, а ты терпел всё. Нет, Дэн, я не сделала ничего, чтобы изменить тебя к лучшему, если не считать того, что однажды пробудила в тебе благодарность.

Твоя светлая сущность сама ищет выход из ловушки, куда ты её загнал. И, хотя тебе кажется, что ты окончательно забыл происходившее между нами до твоего ухода во тьму, глубинные воспоминания, знакомые токи остались. Они становятся тем сильнее, чем дольше мы вместе. Рано или поздно ты всё вспомнишь. И тогда, я уверена, сила вернётся, ты сразишься с врагом и победишь.

Мужчина глубоко задумался, прижав руку Шерил к губам. Наконец он сказал:

– Надеюсь, что ты права, но всё равно боюсь.

– Что тебя пугает?

– Я опасаюсь вспомнить свою ошибку. Не знаю, что это, но, вероятно, постыдное деяние, раз оно связано с Осквернителем.

– С моей точки зрения – ничего особенного, так оступиться мог каждый. Но ты не захотел обсудить проблему со мной, а молча отдалился, забыв всё хорошее и помня лишь, что у тебя есть зевгари, которую ты должен уничтожить.

Содрогнувшись, Сандерс притянул девушку к себе, а та положила голову ему на плечо. Больше они не сказали ни слова. Молчали и их вымотанные спутники.

В конце концов, Марк заявил:

– Не знаю, как вы, ребята, а я выдохся. За один переход мы не дойдём, а без привала рискуем умереть от голода и усталости.

Лаехри поддержал хертуммима. Покачивая головой, он сказал:

– Дини ши совсем очеловечились, но, раз уж так получилось, придётся и дальше жить по людским правилам. Разобьём лагерь?

Вместо ответа маг взялся за работу. Менее всех уставший Джонни, всю дорогу ехавший на спине тараска, занялся приготовлением трапезы, а остальные развалились на траве.

– А что там, за долиной? – поинтересовался Хаф.

– Не знаю, – ответил их предводитель, – так далеко я не заходил. Неизвестность, поход в которую тоже станет хорошим опытом.

Подкрепившись, путешественники заснули. И никто из них не ведал, что Осквернитель уже ступил на тёмную полосу приграничья. Освещая дорогу диким жёлтым светом глаз, демон со свитой уверенно продвигался во мраке. А почувствовавшие силу и узнавшие своих обитатели тьмы, не решаясь приблизиться, с трепетом прислушивались к тяжёлым шагам.

Между тем боги – обитатели долины в очередной раз собрались на совет. Наконец-то у них вновь появилась возможность решить чью-то судьбу.

Все стояли на прежних позициях: Афина, Гера и Арес требовали убить наглецов, вторгшихся в святая святых олимпийских божеств и погубивших детей Геи, благородные Гефест и Геракл настаивали на оказании помощи, Афродита же, согласная с ними, предложила уничтожить Горгону и Арахну. Как ни странно, против того, чтобы извести последних никто не возразил. Афина бросила несколько презрительных слов об уме паучихи, а Геракл вызвался убить Медусу.

Решив избавить Осквернителя от спутников, боги стали ожидать его появления. Но исходящие злобой враги путешественников, посовещавшись, незаметно ускользнули, отправившись за теми вслед.

Ничего не подозревающие люди просыпались. Маг убрал палатки, а брауни, протерев глаза, бросился кормить дракона, выражающего недовольство протяжным рёвом, от которого чуть не лопались барабанные перепонки.

И тут путники услышали возглас Лаехри, указывающего в сторону, откуда они пришли. Оттуда с огромной скоростью неслись два светлых и одно тёмное облако, но только Дениель понял, что это.

– Готовьтесь биться, местные божки догнали нас, – зло крикнул он.

И обратился к девушке:

– Шер, милая, спрячься. Пожалуйста!

– Я буду сражаться, – упрямо возразила она.

– Прошу тебя, любимая, иначе я буду в разладе с самим собой. Умоляю!

Та не сразу, но кивнула и нырнула в густой кустарник, ветви которого скрыли её от посторонних взглядов. Дини ши извлекли мечи, а хертуммим…

– Что вы так волнуетесь? – спокойно спросил Хаф, заряжая пистолет. – Они, возможно, и бессмертны, но наверняка уязвимы, вспомните мифы. Сейчас перестреляем их всех.

– Это вариант, – согласился Сандерс. – Но всё же не следует слишком полагаться на современное оружие…

Прервали разговор боги, появившиеся перед людьми в своём истинном обличии. Огромный, сверкающий доспехами Арес что-то проревел, и олимпийцы двинулись на противников. Раздался выстрел, потом другой, и Гера свалилась на землю.

– А они слабее, чем я думал, – прокричал Марк.

– Куда ты стрелял?

– По ногам. Перебил голени…

Дини ши вихрем налетели на Афину, свившись вокруг неё в клубок разъярённых змей. Однако справиться с опытной воительницей оказалось нелегко, и только оружие хертуммима обеспечило победу. Последние две пули он выпустил в Ареса, но они отскочили от брони бога войны. С рыком тот выбил пистолет из рук Марка, отбросив и его, и человека далеко в сторону.

Поверженные божества начали приходить в себя, поражение казалось неминуемым, и Дениель, с тоской смотревший на происходящее, решился: глаза его выметнули жёлтые лучи.

– Мне придётся преобразиться, – крикнул он Лаехри, – прошу, постарайся, чтобы этого не видела Шерил.

Тот махнул рукой, и двое дини ши кинулись к зарослям, где пряталась девушка.

Но произошло неожиданное: большой ворон, грозно каркая, облепил крыльями лицо великана Ареса. Он долбил его голову клювом, целясь в глаза, и воинственный бог тщетно пытался оторвать птицу от себя.

Вскоре ослеплённый олимпиец закрутился на месте, ощупывая руками воздух. По щекам его текла кровь, смешанная со слизью, а встряхнувшийся хертуммим, перезарядив пистолет, выпустил одну за другой шесть пуль в открытые для них руки и ноги незадачливого бога. Взвыв, тот упал и затих.

– Барбатос! – обрадовано воскликнул Сандерс, – Как ты меня нашёл, дружище?

Птица села хозяину на плечо и вытерла окровавленный клюв о рукав его рубашки.

– Победа! – завопил Лаехри, крутя мечом.

– Нет, – отозвался Дениель, – это лишь временная передышка. Я думаю, несмотря ни на что, Афродита выполнит обещание, она и эти божки не слишком любят друг друга, а нам надо уходить.

Обернувшись, он встретился взглядом с Шерил.

– Ты собирался трансформироваться, чтобы всех спасти? – потрясённо произнесла та. – И, в первую очередь, обезопасил меня от потрясения. Ты… ты…

Губы мужчины задрожали, руки заходили ходуном, когда девушка крепко прижала его к себе, целуя. Хаф радостно обнял обоих сразу, и беглецы поспешили к границам злополучной долины.

Дата добавления: 2015-07-20