Глава XI. И Сандерс, и Лаехри оказались правы

И Сандерс, и Лаехри оказались правы. Первый, предполагая, что, кроме дини ши и брауни, гибли и другие обитатели сумеречного мира, а второй, говоря, что впереди есть кто-то, способный им помочь.

Осквернитель шёл по трупам маленьких существ, не способных оказать сопротивления, допрашивая, терзая и уничтожая их. Путь следования демона и Медусы был усеян изувеченными телами и каменными статуями несчастных ничего не знающих и не понимающих багов [29], брауни, дуэргаров и других фэйри, которых не предупредили, как дини ши и асраи, о приближении опасности.

А за границей сумерек, где не бывал никто, кроме Лаехри, путников ждали. Там велись бурные дебаты, обсуждались варианты помощи или уничтожения.

Когда-то в пору расцвета древней Греции апполионам не раз приходилось встречаться с этими божествами, впоследствии хиревшими и спускавшимися всё ниже по мере исчезновения веры в них у людей. И, в конце концов, боги-олимпийцы, некогда вершившие судьбы мира, стали жителями прекрасной солнечной, вечнозелёной долины, на тёмных рубежах которой ютилась нечисть вроде горгон, лернейских гидр и эмпус [30]. Именно эту преграду предстояло преодолеть путешественникам, чтобы проникнуть в обиталище богов.

А мнения жителей долины разделились. Наиболее злобные и воинственные Афина, Арес и Гера требовали смерти пришельцев, Гермес предлагал сыграть с бродягами злую шутку, пообещав помочь и бросив потом на произвол судьбы, Артемида и Аполлон [31] сохраняли нейтралитет но Афродита, Гефест, Геракл, после смерти примкнувший к сонму богов, и сам Зевс выступали на стороне смельчаков.

Когда маленькая армия приблизилась к долине, божества всё же пришли к компромиссу: было решено, что никто из них не станет вмешиваться в ход событий во время прохождения беглецами приграничной полосы, что бы там не происходило. А потом, если путники останутся в живых, боги продолжат спор.

Путешественники не сразу заметили, что тёплые сумерки сменились холодной темнотой, где витали запахи разложения и нечистот. Первым спохватился, как всегда, Лаехри. Он остановился и произнёс: «Тсс». Замерли все, даже тараск.

– Мы миновали границу и попали в нехорошее место, – прошептал дини ши. – Нужно сделать привал, обсудить ситуацию, немного отдохнуть…

– И обязательно развести костёр, – добавила Шерил

– Интересно, – пробормотал хертуммим, – а у кого-нибудь есть спички? Ветки под ногами хрустят, а вот чем их поджечь? Мне не приходилось разводить огонь магическим способом, и…

– Пустяки, – беспечно отозвался Сандерс.

Он поднял с земли сухой сук и изо рта его вырвалось пламя. Джонни взвизгнул, люди и дини ши шарахнулись в сторону от огнедышащего спутника, а тот удивлённо заморгал.

– Да вы что?! Вы спокойно относитесь к тому, что я демон, а способности мои, о которых можно прочесть в каждой книжке, воспринимаете, как нечто пугающее!

– А он тоже так может? – с опаской делая шаг к товарищу, спросил Марк.

– Осквернитель? Конечно.

Дениель выглядел растерянным.

– Вот уж не думал, что произведу фурор. Ладно, несите топливо.

И махнул горящей веткой.

Вскоре промозглый воздух немного смягчился от тепла большого костра, разожжённого путешественниками. Они уселись вокруг, а дракон топтался поблизости, завороженный пламенем. Брауни соорудил немудрёный ужин для людей, а тараску кинул большую охапку зелёного салата, которым тот и увлёкся.

– Скажи мне, Дэни, – начал Хаф, – почему у вас два тела?

– Ты не мог бы поинтересоваться чем-нибудь, на что мне проще ответить? – фыркнул Сандерс. – Я не знаю, мы изначально были такими.

– Хорошо, это вы. А ангелы?

– Тоже. Только, в отличие от нас, им не надо трансформироваться, переходя от одного состояния к другому, они словно выворачиваются наизнанку.

– И Шерил?

– Конечно. Ты же сам видел, как она встретила лемуров.

– А ты когда-нибудь задумывался, почему всё так, а не иначе?

– Марк, ты же никогда, наверное, не задавал себе вопрос, почему у тебя две руки? Только не говори мне, что дело в изначальной целесообразности! Пользоваться восемью передними конечностями гораздо удобнее.

– А у тебя их сколько?

– В образе демона? Восемь.

– И где они сейчас?

– Аа, Господь вседержитель, понятия не имею! Мистер Хаф, вы спрашиваете о том, что для меня самого – тайна, покрытая мраком!

– Ого, – удивился хертуммим, – ты произносишь имя Господа? И тебя от этого не корчит?

– Если человек, выражая эмоции, воскликнет «отец мой», что с ним произойдёт?

– Ничего.

– Почему же со мной должно что-то случиться, когда я взываю к своему создателю?

– Имя Господне тебе не страшно, тогда чем же тебя можно напугать?

– Да ничем. Ни распятием, ни святой водой, ни солью, ни серебром, ни мылом… хотя, нет, мыло оказывает определённое воздействие, им я смываю с себя грязь…

Шерил прыснула, а Дениель продолжил:

– Ничто из перечисленного не подействует и на Осквернителя, если ты это хотел знать.

– И как же тогда его можно победить? – задал вопрос до сих пор молчавший Лаехри:

– Сначала надо убрать его сторонников, это ослабит врага. А убить его сущность может тот, кто сильнее.

– То есть ты?

Сандерс опустил голову.

– Нет. Мне кажется, что когда-то мне ничего не стоило справиться с адельфосом, но теперь он уничтожит меня первой же парой ударов.

Маг недоумевал:

– А куда делась твоя мощь?

– Не уверен, Марк, но, по-моему, она исчезла вместе с воспоминаниями об уходе во тьму.

Все подавленно молчали. Ситуация казалась всё сложнее. И тут взяла слово Шерил:

– Помните, я говорила о своём откровении? – спросила она. – Ну, так вот, я увидела всё, что произошло с Дэном. Кем он был, как оступился и что именно толкнуло его во мрак.

– А почему же ты ничего не рассказала мне? – удивлённо поинтересовался мужчина.

– Ты сам должен разблокировать свою память. Если я перескажу тебе суть видения, ты, скорее всего, ужаснёшься, но ничего не вспомнишь, а будешь созерцать эту картину, как сторонний наблюдатель. Твоя сила не вернётся, и ты не перестанешь меня отталкивать.

– Но как я сумею восстановить давно забытое?

– Дэн, душевная организация сущностей сродни человеческой, переживания и чувство вины – тоже…

– Мне нужен психолог?

– Прости, милый, но, скорее, психиатр. Душа твоя больна. К сожалению, учитывая её сверхъестественную природу, земной специалист тебе не поможет. А открыть тебе я могу лишь одно: до обращения ты был ангелом.

– Я – ангелом?!

Сандерс, приоткрыв рот, уставился на зевгари ошеломлённым взглядом. Слушатели тоже изумились.

– Ну, вот, – сказал Хаф, – а ты удивлялся, откуда у демона могло взяться чувство благодарности.

Дениель схватился за голову.

– Я не знал самого главного, – прошептал он. – Какие же сюрпризы меня ждут впереди?

Мужчина долго ещё находился бы в прострации, но тут из темноты, казавшейся гуще за пределами света костра, раздался мелодичный свист, встревоживший путников.

– Что это? – озираясь, спросил хертуммим.

Лицо Сандерса посуровело.

– Посмотрите друг на друга, все ли здесь? – резко сказал он.

– Ф и онн исчез, – вскрикнул Лаехри.

– Каждый берёт по факелу и на поиски! – скомандовал Дениель, – держимся по двое. Шер, милая, идём со мной!

– Так что же это такое? – поинтересовался Марк, пока все расхватывали горящие ветки.

– Ламии-насильницы. Если они отловят Ф и онна, выцедят досуха, а каким образом, думаю, объяснять не нужно.

– О Боже! – в ужасе воскликнул маг.

– Скорее!

И, освещая себе дорогу, все кинулись в разные стороны, а Джонни взобрался на тараска, с цветом кожи которого сливался.

Дини ши нашли, но слишком поздно, несчастный Фионн погиб. Лаехри зарычал, озираясь в поисках убийц, и тут в руках Хафа потухла последняя ветка.

– Дьявол! – выругался обжегшийся маг

Люди очутились в непроглядной тьме, в которой тотчас возникло движение.

– Соберитесь вокруг меня, – тихо произнёс Сандерс.

Его глаза засветились, и желтоватый свет выхватывал из мрака всё новые детали, пока спутники Дениеля не увидели нависшую над Марком красивую женщину, со змеиным хвостом, скрывающимся в тенях. Сандерс перевёл взгляд на ламию и, зашипев, плюнул в неё огнём. Лицо чудовища исказилось от ужаса и боли, и, рухнув навзничь, оно растворилось в черноте вечной ночи.

– Спасибо, – сказал хертуммим, вытирая пот со лба и пожимая руку спасителя.

– Если в приграничьи живы ламии, то наверняка найдутся и тифон [32], и лернейская гидра, и прочие персонажи древнегреческого бестиария, – сказал Сандерс. – Не сочтите за трусость, но надо удирать!

– Почему мы всё время бежим?! – с возмущением воскликнул Лаехри. – Мы должны сражаться!

– Вы хотите полечь здесь все, мой друг? – спросил Сандерс. – Вы – великие воины, но не привыкли к мраку, а в нём водится то, с чем вы никогда не сталкивались.

– Но тебе же известно, как с этим бороться?

– Далеко не всё. Кроме того, сейчас передо мной стоит другая задача. Клянусь, что когда мы разберёмся с Осквернителем, я помогу уничтожить ламий.

Дини ши размышлял. Прервав молчание, он медленно сказал:

– Пожалуй, не стоит. Это мы вторглись на их территорию. К твоему, точнее, нашему общему врагу у меня гораздо б о льший счёт. Да и Фионн скоро возродится.

Послышался тяжёлый топот. Все напряглись, но это оказался их дракон, оседланный брауни.

– Хозяин, – плачущим голосом произнёс тот, – костёр погас, я испугался, и решил вас поискать.

– Ты правильно поступил, Джонни, – отозвался Сандерс.

А Марк шепнул задумавшейся Шерил:

– Хорошо, что нам не придётся за ними возвращаться.

Та рассеяно взглянула на хертуммима.

– В такой темноте мы далеко не уйдём, нас обязательно убьют или съедят, – порадовала она друзей. – Я попытаюсь осветить путь.

Сосредоточившись и закрыв глаза, девушка скрестила руки на груди. Слабое мерцание, исходящее от её тела, становилось всё ярче, пока мрак, окружающий путников не рассеялся. Дениель упал на колени, шепча имя любимой, но пришедший в себя хертуммим поднял друга и повёл за плывущим вперёди сиянием. Потрясённые путешественники, шли молча, и даже тараск, казалось, ступал по земле на цыпочках.

Наконец, после долгого и утомительного пути они выбрались из полосы тьмы на залитое никогда не гаснущим солнцем пространство. Свет, исходящий от Шерил, стал меркнуть, и вскоре она вернула себе человеческое обличье. Девушка казалась бледной и измученной, и Марк предложил сделать привал. Сандерс на руках внёс зевгари в палатку и, уложив, лёг рядом. Уставшая армия мгновенно заснула, а Джонни, с гордым видом стоя в карауле, кормил своего дракона, пока сон не сморил и их.

Вскоре тараск разбудил всех. Ревя, он вставал на дыбы, ударяя длинными когтями передних конечностей по двум уже переставшим сопротивляться огромным человекоподобным существам с шестью руками. Избитые и окровавленные великаны умирали, неподалёку валялись луки и колчаны, а несколько оперённых стрел торчали в толстой коже противника. По всей вероятности, эксихейры, так назвал гигантов Дениель, выпустили их в дракона, не повредив ему, но приведя в ярость, за что и поплатились.

– Даа, неплохо мы начали поход по земле олимпийцев! – печально произнёс Сандерс. – Не думаю, что им это понравится. Греческие божества жестоки и мстительны, вряд ли мы после этого дождёмся от них помощи.

– А как они узнают? – поинтересовался Лаехри.

Собеседник недоумевающе посмотрел на дини ши.

– Они боги, – просто ответил он, – им известно всё. И, кроме того, убитые были детьми Геи, впитавшей их кровь.

– Может, стоит вернуться? – с дрожью в голосе спросила Шерил.

– Не попытавшись добиться своего?

В голосе Хафа прозвучало удивление.

– Думаю, что Гея видела столько смертей своих отпрысков в воинственной Греции, что успела привыкнуть.

– Надо их похоронить, – произнёс Лаехри.

– Сжечь…

– Что?

– Мы должны соорудить погребальный костёр. Древние греки не хоронили своих мертвецов, – отозвался Дениель.

Он начал руководить возведением помоста, а Шер помогала советами.

Когда пламя, пожирающее тела эксихейров и несчастного дини ши, взметнулось вверх, над поляной прозвучал женский голос:

– Зачем вы пришли сюда, люди и божества чужого мира? Что подвигло вас нарушить наш покой?

Обернувшись, те увидели девушку с золотыми кудрями, одетую в полупрозрачный хитон, не скрывающий красоту великолепной фигуры. Постояв немного и не получив ответа от заворожённых путников, она, едва касаясь травы, двинулась по направлению к ним.

Дата добавления: 2015-07-20