Глава IX визит к журналисту

Дома продрогшая за ночь Лешка, не медля, полезла в горячую ванну. Кать­ка отправилась в ванную комнату вмес­те с ней, чтобы по горячим следам расспросить подпругу о ее ночных приключениях. А Ромке оста­лось слоняться под дверью и периодически в нее стучать с требованием, чтобы девчонки поскорее оттуда выходили. Потом еще Лешка сто лет суши­лась под феном, а Катька готовила завтрак. Затем они одевались, и еще Катька, как всегда, изводила косметику, извлеченную из своего тайника, и кра­сила ногти. Ожидание было невыносимым. Нако­нец они сели за стол завтракать, и тогда он заявил:

Нам предстоит очень важное дело. — И обра­тился к Катьке: — Ты случайно не знаешь, где на­ходится редакция газеты, в которой работает Стае? Не помню, как она называется.

Она находится очень далеко отсюда, аж в Се­верном микрорайоне, на улице Лизюкова. Может, видали мультик «Котенок с улицы Лизюкова»? Вот там редакция этой газеты и есть. А называется она «Молодой коммунар».

А как туда ехать?

Или на троллейбусе, или на маршрутке. На автобусе тоже можно, то есть на чем угодно, — ска­зала Катька.

Ромка решительно поднялся с места.

Тогда поехали. А ты, Лешка, можешь лечь спать, если твои мыши тебе не дали выспаться, — великодушно разрешил он. — Но я, сама понима­ешь, не могу с этим корреспондентом не разобрать­ся. Раз уж мы в это дело влезли, его надо довести до конца.

Но Лешка замотала головой:

Я тоже хочу на улицу Лизюкова.

Когда ребята вышли из маршрутки возле не­большого рынка, Лешка огляделась. Улица как улица, никакие особенные котята по ней не бегают. Катька подвела друзей к стоявшему рядом с пере­крестком огромному белому зданию. Ромка взгля­нул на часы.

Всего полчаса сюда добирались, а ты говори­ла, далеко. У вас здесь, можно сказать, все рядом.

Это вам не Москва, — ответила Катька и, пе­ред тем как войти в здание, внимательно посмотре­лась в свое зеркальце.

Редакция газеты «Молодой коммунар» распо­лагалась на третьем этаже. По коридору шла де­вушка с чашками в руках, очевидно, намереваясь их помыть после чаепития.

Вы к кому? — спросила она, увидев, что ре­бята рассматривают таблички на дверях многочис­ленных кабинетов.

Нам нужен Стае.

Какой Стае? — наморщила лоб девушка.

Ну, такой, молодой. В темно-серой куртке, — пояснил Ромка.

Высокий, — вставила Катька и снова доста­ла из кармана свое маленькое зеркальце.

Девушка подвела их к одной из дверей, откры­ла дверь и сказала:

Стае, к тебе.

Ромка смело шагнул в кабинет и тут же попя­тился назад. Не отстававшие от него девчонки тоже отступили. Человек, который сидел за столом, ничуть не был похож на их знакомого Стаса. Во-первых, он выглядел гораздо старше, во-вторых, у Стаса были светлые волосы, а у этого темные, да еще и усы в придачу.

Усатый сделал приглашающий жест.

Заходите.

Извините, но нам нужен Стае, — озираясь, сказал Ромка.

Я и есть Стае, Станислав Георгиевич, если вам угодно, — ответил человек, ничуть не похо­жий на разыскиваемого ими журналиста.

А нам другой Стае нужен, — покачал голо­вой Ромка. — Совсем другой. Наш знакомый свет­ленький, в серой куртке ходит. Или в костюме с галстуком.

Никаких других Стасов в нашей редакции нет, — сказал усатый и предположил: — Может быть, он в другой работает? В этом здании много разных газет выпускают, не одну нашу.

Спасибо, извините. — Ромка выскочил за дверь и присвистнул: — Вот это да! Но ведь Стае всем говорил, что он из этой редакции, что именно в эту газету он свое интервью пишет! Не мог же я ошибиться?

Не мог, — кивнула Лешка.

Ну и гусь. Проник в лабораторию под видом журналиста, чтобы обтяпать свои делишки. Что я вам и говорил! Я всегда и во всем прав!

Зря только ехали так далеко, — вздохнула Лешка и зевнула, прикрывая ладошкой рот.

Юный сыщик взглянул на Катьку и обличающе протянул:

А ты его еще защищала! «Он не мог, он не мог!» Еще как мог. Но я его все равно найду! По­ехали назад в лабораторию, узнаем у Ильи, где он живет.

Катька удрученно кивнула:

Поехали!

В лаборатории, казалось, наладилась нормаль­ная жизнь. Мерно гудела исправленная самодель­ная установка, вырабатывая свежее масло. В каби­нете Алексея Борисовича и Владимира Степановича закипал чайник. Ираида Григорьевна, склонив­шись над подносом, сосредоточенно готовила буте­рброды. Услышав скрип двери, она подняла голову, и они с Лешкой столкнулись взглядами. Девочка отвела глаза первой, но ей почему-то стало не по себе. Почему она так на нее смотрит? Неужели до­гадалась, что она здесь ночевала? Но Ираида Гри­горьевна точно так же взглянула на Ромку, кото­рый вовсе не обратил на нее внимания и спокойно переступил порог кабинета.

Алексея Борисовича на месте не было, но Вла­димир Михайлович сидел за своим столом. Когда Ромка заглянул в дверь, он поднял голову от бумаг и ничуть не удивился, снова увидев в своей вотчи­не детей. Значит, действительно привык к их час­тым появлениям.

Вы ко мне? — спросил он.

Мимо шли и зашли, — как ни в чем не быва­ло сказал Ромка. — Решили поблагодарить вас и сказать, что собаке от вашего масла все лучше и лучше становится. Я ее только вчера видел. А кста­ти, Стае у вас свое интервью забрал или еще нет?

Нет еще. Я его только что прочитал. У него, кстати, неплохо получилось, — похвалил лжежур­налиста наивный Владимир Степанович.

— А когда он за ним придет?

Ученый пожал плечами:

Я не знаю.

Тогда мы у Ильи спросим. Они ведь с ним со­седи?

Спросите. — Владимир Степанович опустил голову и вновь углубился в свои бумаги, а Ромка направился в кабинет с установкой, где обычно на­ходился Илья.

Здрасьте. Нам Стае одну книжку обещал, — сказал он, трогая парня за руку. — Вы не знаете, где его найти? Он далеко отсюда живет? Мы бы к нему домой сходили, все равно нам на каникулах делать нечего.

Стае-то? Он живет рядом. На улице 25-летия Октября.

Когда Илья назвал адрес, Катька почему-то улыбнулась.

Что-то знакомое, — наморщил лоб Ромка, силясь вспомнить, где находится эта улица.

Забыл? — сказала Катька. — Примерно там же Марина Владимировна живет. Жила, вернее, пока в вашу Москву не уехала.

С Мариной, ведущей актрисой театра «Триумф», была связана целая история в их прошлый приезд в Воронеж.^[2]

Класс, — обрадовался Ромка. — Это и в са­мом деле совсем близко. Пошли скорее, вдруг он сейчас дома.

Подождите, пожалуйста, — прошептала Лешка, когда они вышли в коридор.

Она встала на цыпочки и, пугливо озираясь, до­стала с мешков тяжелый желтый пакет, наполнен­ный семенами амаранта, оглядела его со всех сто­рон и положила на место.

Рома, — тихо сказала она, — пакет-то не мой! Его подменили!

Лешкин голос звучал торжествующе. Выходит, не зря она провела бессонную ночь среди мышей в холодном коридоре!

Стае оправдал Ромкины надежды и впрямь ока­зался дома. Он открыл дверь и с удивлением воз­зрился на своих недавних знакомых.

Это вы? А как вы меня нашли?

А мы все и всех можем найти, — буркнул Ромка и протянул журналисту заранее приготов­ленную улику. — Узнаешь свою пуговицу?

Но никакого страха или растерянности на его лице юный сыщик не выявил.

Ага, — обрадованно кивнул парень. — Вот хорошо, что она нашлась, а то все пуговицы на куртке из-за нее пришлось бы перешивать, а курт­ка у меня почти новая. А вы что, из-за такого пус­тяка специально сюда шли, что ли?

Ромка сдвинул брови и принял угрожающий вид.

А почему ты не спрашиваешь, где потерял свою пуговицу?

Стае пожал плечами.

Какая разница, раз она нашлась. — А потом заинтересовался: — И правда, где?

Возле входных дверей в лабораторию. У вхо­да, где замок, который вчера утром был взло­ман, — проницательно глядя ему в глаза, медлен­но и отчетливо проговорил Ромка.

А, — совершенно равнодушно протянул па­рень. — Видно, когда, у входа куртку расстегивал, то эта пуговица и оторвалась. Она уже давно у меня еле-еле держалась, на одной ниточке.

Ромка, исподлобья глядя на Стаса, продолжил его разоблачение:

Мы, между прочим, эту пуговицу тебе в редак­цию возили, но ты там, оказывается, не работаешь.

Стае чуть не поперхнулся.

В какую редакцию?

В «Молодой коммунар». Ты сам говорил, что для этой газеты статью пишешь. Но там уже есть один Стае, заметь, совсем на тебя не похожий. Уса­тый и с темными волосами. Или ты там в гриме си­дишь?

Я знаю Станислава Георгиевича. И я там ра­ботаю! Просто он забыл об этом или еще не зна­ет, — запальчиво воскликнул парень.

Странно, но только и другие люди из «Ком­мунара» о тебе ничего не знают, — припомнил Ромка девушку с чашками.

Да я с ними всего одну неделю сотрудни­чаю, — сказал Стае, почему-то неловко перемина­ясь с ноги на ногу. — У меня и удостоверение есть, могу показать.

Он полез в свою куртку без одной пуговицы, ко­торая висела на вешалке у входа в квартиру, до­стал из нее маленькую красную книжечку. Ромка раскрыл ее и прочитал под фотографией:

Внешт. корреспондент. А что значит «внешт»? — подозрительно посмотрел он на парня.

Ну, то, что я в их штате не состою и зарплату у них не получаю. Гонорары только. То есть сколь­ко напишу, за столько и получу. А вообще-то мне не деньги нужны, а публикации в газете, чтобы по­ступить на факультет журналистики.

— А сейчас ты что делаешь? Стае замялся.

Ну? — угрожающе надвинулся на него Ром­ка, решив не отступать. Он смотрел на длинного парня снизу вверх, удивляясь тому, что Стае по­корно отвечает на все его вопросы. Мог бы за такой тон и с лестницы спустить или хотя бы дверь перед его носом захлопнуть. Значит, он чего-то боится, иначе не вел бы себя так глупо и подозрительно.

Парень помялся еще немного, а потом, словно оправдываясь, сказал:

Как и вы, в школе учусь, только в одиннад­цатом классе. А сейчас, пока у нас каникулы, изо всех сил тружусь в редакции. Вот.

И тут только Ромка заметил, что Стае гораздо моложе, чем хотел казаться окружающим. Навер­ное, он и костюм с галстуком, в котором явился в первый раз в лабораторию, напялил для солиднос­ти. А потому они и приняли его за самого настоя­щего журналиста, примерно такого же, как их стар­ший друг Андрей, внук Дарьи Кирилловны. Ну, может быть, слегка помоложе. Андрею-то уже двад­цать три!

А сколько тебе лет? — оглянувшись на по­другу, спросила Лешка.

Стае покраснел:

Шестнадцать.

И в Москву ты не ездил? — недоверчиво спро­сил Ромка.

Ездил, — с готовностью ответил парень. — Не так давно, прошлым летом, с мамой. У нас в Москве тетка живет. Я даже поначалу собирался в МГУ на факультет журналистики поступать, но мама говорит, что жизнь у вас там слишком доро­гая и суматошная.

Все верно, — охотно поддержала беседу Кать­ка. — Я когда там была, то без мамы и не выходила никуда.

Ты тогда малявкой была, так что помолчи лучше, — одернул ее Ромка и молча оглядел Стаса с головы до ног. А парень недоуменно посмотрел на всех троих и взялся за ручку двери.

Да в чем дело-то? Кстати, будьте людьми, не говорите в лаборатории, что я еще в школе учусь, а то они решат, что я несерьезный журналист и не будут иметь со мной никаких дел.

Не скажем, — угрюмо пообещал Ромка. Он улсе нутром понял, что они снова вышли на лож­ный след. Лешка с Катькой догадались об этом еще раньше и сейчас потянули его за руку.

Рома, пошли, Стае ни в чем не виноват, вид­но же.

Погодите, а вы что, меня в чем-то подозрева­ли? — остановил их парень. — Говорите уж те­перь, раз пришли. Иначе нечестно как-то получа­ется. Я вам о себе все рассказал, а вы от меня что-то скрываете.

Сказать? — спросил Ромка у своих спутниц.

Лешка посмотрела на подругу, которая, с преж­ним восторгом глядя на будущего журналиста, без всякого сомнения энергично закивала.

Конечно, ему надо все-все рассказать.

Ну, в общем... там, в лаборатории этой, стран­ные вещи творятся, — начал Ромка.

Какие вещи? А почему я об этом ничего не знаю? Да вы заходите, чего на пороге стоять, — встрепенулся Стае. — У меня сейчас никого дома нет.

Он провел ребят в свою комнату, уставленную книжными стеллажами, и рассадил кого куда: Ром­ку в кресло, девчонок — на диван. Сам он сел за стол, на котором стоял новенький компьютер, и приказал:

Колитесь!

И Ромка коротко поведал ему о тех странных событиях, которые случились в лаборатории после возвращения из Москвы Алексея Борисовича.

Понимаешь, — сказал юный сыщик, — кто-то прознал про готовящийся у них контракт с французами и хочет их опередить. И нетрудно до­гадаться, кто именно. Алексей Борисович при нас рассказывал, как одна московская фирма, тоже за­нимающаяся амарантом, предлагала им объеди­ниться. Она хотела заполучить все их ноу-хау, а потом просто-напросто их кинуть, а самой делать такое же масло, продавать его, заключать разные договора с иностранцами и все такое прочее. Но Алексей Борисович не дурак, он на это не согла­сился, вот они и решили выкрасть их уникальную технологию, чтобы самим подписать очень выгод­ный контракт. Прикинь, что они уже успели сде­лать: взломать входную дверь и упереть образцы масла — раз, открыть сейф и снять копию с техно­логического регламента — два, украсть элитные семена, которые привез Алексей Борисович из се­ла, — три!

Стас не сводил с Ромки глаз, а при его послед­них словах даже приподнялся со своего места.

Так ведь из твоих слов выходит, что они уже добились всего, чего хотели.

Ромка усмехнулся.

Ничего подобного. Я же хитрый. Я, как толь­ко приехал, сразу заподозрил неладное и подменил регламент, который составил Алексей Борисович, на тот, которым они пользовались раньше. Он-то в Москву и пошел.

Не один ты такой хитрый, — перебила его Лешка. — Элитные семена им тоже не достались.

Да, — согласился с сестрой Ромка. — Лешка тоже молодец. Она из-за этого даже дома сегодня не ночевала, на мешках с амарантом в холодном коридоре, бедная, ютилась и с мышками знакоми­лась. Короче, мы их накололи. Здорово, да? Стае в восторге покачал головой.

Классно. Я бы никогда до такого не доду­мался.

Это потому, что у тебя нет нашего опыта. Мы ведь сыщики со стажем, и уже не одно преступле­ние распутали. Рассказали бы тебе, да некогда.

Катька дотронулась до плеча Стаса.

А твое интервью Владимир Степанович про­читал и похвалил, — пресекла она Ромкино хвас­товство.

Отлично, — щеки будущего журналиста от удовольствия покрылись румянцем. — Сейчас я ему позвоню и спрошу, когда к нему можно будет за ним зайти.

Он заглянул в свою записную книжку, нашел в ней номер телефона лаборатории и, набрав его, по­просил пригласить Владимира Степановича. Вы­слушав ответ, он сказал «спасибо» и, положив труб­ку, пояснил:

Владимир Степанович ушел в основной кор­пус. Я, пожалуй, сейчас тоже туда схожу, хочется поскорее с ним встретиться.

Из своего стола Стае достал целую пачку выре­зок из журналов, ксерокопий и проспектов.

Все это мне Владимир Степанович давал для работы над интервью, — сказал он. — Надо их ему отдать и кое о чем расспросить на будущее. А по­том я пойду на очень интересную выставку. На ней можно увидеть всяких экзотических животных, ядовитых и опасных рыб, рептилий и многих дру­гих тварей. Мне о них поручили маленькую заме­точку написать. Там даже крокодил есть. Не хоти­те составить мне компанию?

Подумаешь, крокодил! Мы его совсем недав­но в Москве в ресторане видели, — махнул рукой Ромка.

А это далеко? — спросила Лешка. Стае помотал головой:

В фойе кинотеатра «Юность». Катя, должно быть, знает.

Катька с радостью закивала:

Это почти рядом с лабораторией. От проспек­та один маленький квартальчик пройти — и все. Рома, давай туда тоже сходим, а?

Ромка сморщил нос:

Зачем еще?

Как зачем? Неужели тебе не интересно? Лешка взяла подругу под руку.

А почему ты вообще его спрашиваешь? Если он не хочет, мы сами туда пойдем, — заявила она. — Ромка нам не начальник, мы не обязаны де­лать только то, что хочет он. Лично мне интересно посмотреть на крокодила. И еще на кого-нибудь. Тем более что в лаборатории нам все равно больше делать нечего. Алексей Борисович приехал, свой настоящий регламент они, наверное, уже на ком­пьютере отпечатали и перешлют его теперь куда надо. Масло они новое тоже уже делают, так что у них все в порядке, пора нам и о себе подумать.

Ромка не отрывал от сестры взгляда:

Ты считаешь, что все?

Все, — снова кивнула она. — Перед отъез­дом, ну, когда у нас будет свободное время, мы к ним забежим и покажем, где лежат настоящие, то есть элитные семена. И еще не мешало бы Алексею Борисовичу намекнуть, чтобы он или сейф новый купил, или хотя бы замки на нем поменял, а ключи от него на видном месте не оставлял.

— А как же преступник? — Ромка не ожидал такого отпора от своей сестры, которая сама прило­жила немало сил, чтобы многолетний труд лабора­тории не попал в чужие руки. — Ведь если это не он, — юный сыщик с таким сожалением взглянул на хозяина квартиры, что Стае почувствовал себя виноватым из-за того, что не совершил никаких краж, — то кто-то другой.

Какое верное умозаключение, — съязвила Лешка. — Ты пойми, что кем бы он там ни был, мы его все равно с носом оставили.

Но преступник должен быть уличен! — не унимался ее брат.

Как ты его теперь найдешь? Пойдем лучше с нами, — Катька не любила конфликтов. — И потом, меньшинство всегда подчиняется большинству.

Я вас не понимаю, — выходя из комнаты Стаса и напяливая на себя свою синюю куртку, снова завел Ромка. — До сих пор мы с вами дейст­вовали вместе, вы сами столько инициативы про­явили, столько всего сделали, а теперь хотите все бросить на полдороге? Ведь если подумать, то по­хитителя можно как-нибудь вычислить. Мне ка­жется, что это сотрудник лаборатории или какой-нибудь их знакомый. Потому как если это совсем неизвестная им личность орудовала, то как она могла столько раз туда приходить незамеченной? Пока еще человек не может стать невидимым, — вспомнив Олежкино изобретение, добавил он.

Это мог быть кто угодно. Главное то, что он уже ничего плохого сделать не сможет, — стояла на своем Лешка.

Но Ромка, не слушая ее, продолжал бубнить:

А ведь посторонних, кроме нас, Стаса и вете­ринара, то есть Сергея Васильевича, там не было, из нас, понятное дело, никто не виноват, Стае и Сергей Васильевич тоже вне подозрений, — вне­запно Ромку осенило: — Слушайте, а вдруг это Илья? Взял и сымитировал взлом, чтобы никто на него не подумал. Вот бы за ним проследить! — Он в раздумье поднял плечи: — Или это Елена Федоров­на? Было бы еще лучше, если бы это была она!

В Илье я уверен, — сказал Стае. — И между прочим, там, кроме него с Еленой Федоровной и Ираидой Григорьевной, есть еще Галина Петровна и Антон Иванович.

Кто такие? — удивился Ромка. — Почему мы их не видели?

А потому, что они там не сидят. Они распро­странением масла занимаются, поэтому приходят и уходят, когда хотят. Просто вы с ними не встре­тились. И еще там Василий Павлович работает. Вернее, трудится-то он совсем в другом месте, но у него в этой лаборатории отдельный кабинет есть. Я его не видел, но мне Илья о нем говорил.

Во дела, — присвистнул Ромка. — И как же быть?

А никак. Теперь ты видишь, как много подо­зреваемых? А мы уже через два дня уезжаем, ты не забыл? — напомнила брату Лешка. — Можешь, впрочем, следить, за кем хочешь, только чего ты этим добьешься?

Ромка вздохнул. Раз так, то он и впрямь бесси­лен что-либо сделать. У него же не сто рук, ног и голов к ним в придачу. Он выглянул в окно.

Елки-палки, как быстро время-то прошло! Собирались в ваш Воронеж полгода, а не успели ог­лянуться, как подходит пора уезжать. А странные у нас здесь каникулы получаются! В прошлый свой приезд мы каждый день в театр бегали и к Серафи­ме Ивановне, в этот раз — в лабораторию и тоже к ней. Что за жизнь!

— Вот и пошли с нами на выставку, будет о чем вспомнить, — сказала Катька. — Давайте только сначала вместе со Стасом заскочим в университет, я у мамы своей отмечусь, чтобы она знала, что мы никуда не подевались, и не волновалась за нас.

А помнишь, как ты говорила, что от нее в любой момент можно письмо по электронной почте отослать? — робко напомнила ей Лешка.

Запросто. Если только у нее компьютер сво­боден, — ответила девочка.

Лешка у нас в своем репертуаре, только о Темке и думает, — буркнул Ромка в отместку за неповиновение.

Лешка показала брату кулак:

Хочешь поссориться?

Да ладно тебе, — миролюбиво сказал он. — Я тоже Артему напишу с удовольствием, он мне даже больше друг, чем тебе. Жаль только, что опи­сывать ему нечего. Мы, конечно, какое-никакое доб­рое дело сделали, но преступника так и не нашли, а потому, мне кажется, ему будет неинтересно.

Дата добавления: 2015-07-25