Атланта. Центр диагностики и вирусологии. Наши дни.

Марион Старк входил в группу профессора Райли. Ему было сорок и с утра все было плохо. Бессонная ночь, Кэрни со своими истериками, гонка по ночным дорогам на стареньком "форде" для успокоения нервов, какой-то бар, старый хрыч в дурацкой полосатой майке со своим виски...и в завершение срочный вызов в клинику.

"Слишком много для немолодого доктора" - думал Старк, закуривая очередную сигарету. "Слишком много..."

* * *

Марион Старк. Атланта. Накануне описываемых событий.

... -И тогда они выпустили тигра. И безоружный человек понял, что это конец. Это был конкурс. Он мог выиграть миллион, если бы продержался пятнадцать минут один на арене против разъяренного тигра. Еще там было три клетки. Одна пустая, но если спрятаться в нее, то миллиона не видать как собственных ушей. Другая с быком, а в третьей был еще один тигр. Тот парень открыл быка, он был не робкого десятка... Бык прижался к прутьям, но тигр не обратил на него никакого внимания. Он хотел человека.

Знаешь, почему они нас так ненавидят? Конкуренция. Да, да, сэр. Они ненавидят нас за то, что когда-то мы отобрали у них первенство. Потому что мы, а не они научились добывать огонь. Они себе этого простить не могут до сих пор. Точно тебе говорю и вовсе я не пьян. Ты сам пьян. Да. Так вот. Когда тигры это поняли, было уже поздно. Они думали, что им будет достаточно того огня, который горит у них в глазах.

Дальше? Слушай и пей. Наш приятель понял, что с быком номер не пройдет и стал по-тихому пробираться к пустой клетке, а полосатый стал готовиться к прыжку. Зрители притихли. Тишина была как в морге Клэйнвилла...

А тот парень, он знаешь, все-таки решился. Да. А может с испугу, но он понял. На него смотреть уже жутко было, но он...открыл второго тигра. И тогда произошло ужасное. Второй тигр бросился на первого. Они сцепились и забыли про человека. Толи у них счеты свои были, толи еще что, но парню повезло. Звери бились долго и перегрызли друг другу глотки. А я так думаю, что бились они за то, кому из них первому достанется человек. Вот так-то парень.

Мерион спросил тогда:

- Старик, а тому парню дали приз?

Старик засмеялся:

- Конечно дали. Девять грамм под сердце. У распорядителей был человек по имени Гримсби. Вот он приз парню и вручил... Вот. Тигры как люди. Они умеют ненавидеть. Они жадные и жестокие. Они знают, чего хотят. Послушай меня, старого Хэнка. Я ходил на тигра еще с МакДугаллом. В Северной Африке, я знаю, что это за зверь. Они скоро сожрут нас всех, так и знай. А потом перегрызутся между собой, и останется один тигр, самый свирепый и хитрый, и имя ему будет Антихрист. И будет он править миром, пока...- старик закашлялся и тут у Старка зазвонил телефон.

- Слушаю... Да...Ччерт, еду!

Его срочно вызывали в клинику. Там был какой-то абсолютно неукладывающийся ни в какие рамки случай. Звонила, разумеется, эта противная Трейси.

" Черт тебя возьми с твоей тощей задницей" - обругал коллегу Марион пытаясь завести мотор своего "форда". Его не пугала операция, его пугало собственное состояние и отражение в лобовом стекле...

* * *

Дата добавления: 2015-09-06