НА СТОЛИЦУ!

Остатки мятежников медленно и устало вошли в деревню...Она выглядела давно заброшенной,двери и окна полусгнивших хижин были наглухо заколочены и помечены красными крестами-знаками чумы.Доджи насторожило то,что деревня покинута,да и воздух здесь казался затхлым и отвратительным,несмотря на то,что деревенька эта находилась вблизи леса,постоянно обдуваемая всеми ветрами.Но сейчас всем было совсем не до того,какой тут воздух и что это за место.Изнеможденные и израненные,люди прямо валились с ног и,осмотрев место,стали лагерем прямо посреди деревни.Сегодня они даже ужинать не стали,а сразу уснули,настолько они были слабы.Доджи тоже смертельно устал и уснул прямо под открытым небом,лежа клубочком на расстеленных мехах.Он с трудом отгонял от себя мрачные думы и лихорадочно перебирал варианты дальнейших действий.А действия должны происходить незамедлительно,ибо пищи осталось на несколько дней,да и столицу взять невозможно даже сейчас,а если еще и армия успеет вернуться...то тогда останется лишь покончить с собой.Лин и Зелу тоже спали под открытым небом,расположившись недалеко от Доджи.Зелу уснула быстро,потому что помимо усталости она была еще и ранена стрелой в руку,ей нужны были силы,чтобы восстановиться.Лин же еще долго смотрела на черную бездну с мерцающими в ней огоньками,прежде чем уснуть.Да,подумала она,в такую прохладную безлунную ночь и погибнуть-удовольствие.Вскоре сон забрал и ее в свои объятия.Ей снилась ее далекая родина-Тория,снились прогулки с отцом и фрагменты из далекого детства.Утром она проснулась от жуткого запаха,который был настолько отвратительным,что смог прервать ее крепкий сон.Это был запах гниения и разложения,причем очень сильный,будто источник его был совсем рядом.Она открыла глаза и вскрикнула от ужаса-над ней стояли гниющие мертвецы,готовые растерзать ее и уже рычали в предвкушении пищи.Ее громкий крик разбудил остальных,которые,проснувшись,повскакивали со своих мест и обнажили оружие.Доджи тоже вскочил и выхватил меч,готовясь к драке,но ко всеобщему удивлению мертвые только угрожающе рычали,но не смели их тронуть,хотя из было очень и очень много:Доджи заметил их мелькающие силуэты даже в лесу,в деревне их тоже было полно.В основном здесь были зомби,реже были обычные скелеты,вооруженные палками,ржавыми мечами и топорами с булавами,а порой невооруженные вообще.Громадные вороны,вечные спутники мертвецов,неторопливо кружили над серым небом затхлого и отвратительного дня.Небо заволокло тучами,начинался дождь.Бойцы были готовы в любой момент наброситься на мертвецов,стоило лишь дать приказ,но Доджи его не давал.Он почему-то не чувствовал,что мертвых стоит опасаться.И если здесь такое скопление нежити,значит,здесь в любом случае присутствует очень могущественный колдун,у которого хватило бы сил контролировать всех этих чудовищ.И он был прав.Двигаясь вперед большими торопливыми шагами,навстречу Доджи двигалось...оно.Это "оно" было с ног до головы укутано кусками грязной и истлевшей черной тряпицы,лишь копна грязно-пепельных растрепанных волос да посох в жуткой костлявой руке,с которой уже начали отслаиваться куски мяса,указывали на то,что это нечто похоже на человека.Когда оно приблизилось к Доджи и подняло голову,Доджи застыл в изумлении.

-Мортимер?..Ты ли это?-в изумлении пролепетал Доджи,увидев изуродованное полусгнившее лицо этого мертвеца в тряпье.

-Доджи фон Фенмарра?!Так это все правда!Вот уж не думал...-хрипло произнес мертвец и громко рассмеялся.Лин удивленно посмотрела на Доджи и задала закономерный вопрос.

-Так вы...Вы знакомы?-неловко спросила она.

-Знакомы?Охо-хо!-жутко рассмеялся мервец.-Мы не просто знакомы,мы учились с Доджи в одном крыле!Только он остался в Черной Звезде,а я и еще несколько наших ушли в поисках...вечной жизни...-горько усмехнулся он.

-И как,нашли?-сарказмично спросила Лин,но мертвец даже и виду не подал,что понял ее подколку,а лишь любезно ответил.

-Да,нашел.И уже обрел ее,если вы не заметили.-ответил он и из разрозненной груди его вырвался сухой смешок.-Да,ты наверное,думаешь,что я просто куча костей и несвежего мяса,но никак не бессмертный,но я отвечу тебе:истинное бессмертие не заключается в сохранении бренного тела,оно заключается в том,чтобы обмануть смерть и продолжить существовать в этом мире.Душа обретает свободу и сохраняет разум,а тело уже и не особо нужно...Я обманул смерть всего лишь полгода назад,поэтому мясо еще с костей не слезло,но это,думаю,не самая приятная тема для разговора.

-Согласна.-кратко ответила она.Теперь разговор вели Мортимер и Доджи.

-Так ты решил продолжить существование в этом бренном мире,не желая отправляться в небесный чертог?-с улыбкой спросил Доджи.-Хотя именно чего-то подобного от тебя и стоило ожидать,тебя всегда прельщали тайны мироздания и вечной жизни...

-Зато тебя не прельщало ничего в этом мире,кроме мести,дружище.Да и сейчас,я гляжу,не прельщает...-мертвец посмотрел на Доджи своими пустыми рыбьими глазами.

-Да,ты как всегда прав,Морти...И был прав,когда сказал мне тогда,у яблони,что таким,как я,нет места в этом мире...Ты все сказал правильно.Мне действительно нет в нем места.Впрочем,неважно...-поспешил завершить разговор Доджи.

-Да,согласен,пусть прошлое останется в прошлом...Но все равно,я чертовски рад тебя видеть!Жаль,конечно,что Черной Звезды нет более...Прекрасное место,я бы остался там навсегда,если бы мне разрешили...-начал Мортимер.

-Да,и именно поэтому я здесь.-приступил к делу Доджи.-Я пришел покончить с этим раз и навсегда.Пришел,чтобы забрать жизни императора и его проклятой матери.И я знаю,чего мне это будет стоить,я знаю,что умру в этом бою...Но зато умру победителем.И ты знаешь это.Только вот загвоздка...Нас,мятежников,осталось семьсот человек,голодных,холодных и уставших...А штурмовать город без осадных орудий,да еще и с таким количеством солдат-самоубийство в чистом виде.И я не собираюсь бросать этих людей,которые доверились мне,под пули.Город укреплен помощнее,чем небесная цитадель,да и гарнизон там громадный,их в два раза больше,чем нас...К тому же времени у нас есть от силы два дня до того,как вернутся основные силы имперцев,которые разгромили нас у небольшого портового городка...Проклятье,я не знаю,что делать...-ответил Доджи.Выслушав его,Мортимер лишь хитро улыбнулся и начал говорить.

-Да,то,что ты говоришь,правда звучит ужасно.Столько крови,столько жизней положено...Будет очень обидно,если все это было зря.Да только вот поспешу порадовать тебя,дружище-не зря все это было!И шансы есть всегда!Я...Я,черт побери,помогу тебе,Фенмарра.Ты жизнью много раз рисковал за всех нас,за Черную Звезду,за всех,кто жил в ней...За меня.И Черную Звезду спасти ты старался изо всех сил,когда ее осадили...Но не успел.Теперь настала моя очередь платить по счетам.Ты прав,Доджи,идти в лобовую атаку на город-это все равно,что добровольно идти на бойню.Но даже в такой глухой обороне есть слабое место...Естественно,я говорю о подземельях,если ты не догадался.-сказал Мортимер.

-Подземельях?Ты говоришь о катакомбах под городом?-спросил Доджи.

-Именно!-ответил Мортимер.-Они очень длинные и запутанные,а некоторые из них и завалены,потеряться там-раз плюнуть,но даже если и найдешь выход-далеко не факт,что когда ты выберешься наружу,тебя не превратят в решето.Но я-то тоже не лыком шыт,я за все годы обитания в этих пещерах я выучил каждый лаз,каждый поворот наизусть.И даже знаю лаз,ведущий прямо к воротам дворца!-гордо сказал он.

-Это же...Это...Это просто...Лучше некуда!-обезумев от счастья ответил Доджи.Услышав это,остальные воины тоже приободрились на глазах,а Мортимер продолжил свою речь.

-Я проведу вас туда,но предупреждаю сразу-действовать вам нужно будет быстро и тихо,а что самое главное-под покровом темноты.И было бы отлично,если бы вы попали туда уже сегодняшней ночью.Говорю же,у вас будет совсем немного времени...Я,конечно же,поддержу вас и своими подчиненными,но будет лучше,если оборона дворца будет уничтожена быстро и тихо,чтобы не поднять тревогу.Тогда эффект от мертвецов будет неизгладимым.Как только падет последний часовой,вы откроете ворота и из них в город посыпятся орды нежити,которые справятся с остальным гарнизоном и внесут суматоху в ряды врагов.Ну а дальше вам ничего не останется,кроме как ворваться во дворец и...сами знаете.-просто ответил Мортимер.Он говорил так,будто совершал подобные вещи каждый день,а для Доджи и его подчиненных это было по-настоящему прекрасной новостью.Встреча с Мортимером снова вселила в их сердца уверенность и никто даже сомневаться в его плане не смел,ибо план был превосходным.Поблагодарив старого друга за помощь,Доджи сразу же начал приготовления.К вечеру все солдаты до единого должны быть отдохнувшими,свежими и готовыми орудовать ночью.Многие из выживших были бандитами и преступниками,имевшими большой опыт ведения войны ночью.И это было превосходно.Сейчас же,днем,они плотно позавтракали и легли спать,дабы к вечеру проснуться уже отдохнувшими и накопившимися сил.Однако заснуть перед таким событием было очень нелегко.Именно сейчас Доджи и решился рассказать Лин всю правду.Отойдя в сторону,чтобы поговорить с ней наедине,Доджи начал разговор.

-Лин,я...ты наверное знаешь,что за все эти годы ты стала для меня родной,стала для меня как дочь.Я обучил тебя всему,что знал сам,показал тебе всю свою жизнь,от начала до конца,ты следовала за мной все эти годы и знаешь меня лучше,чем кто-либо другой,так же,как и я тебя...У меня будет к тебе одна очень важная просьба...Прошу,прости меня за то,что не говорил тебе раньше...Но я верю в тебя.Мы верим в тебя,дитя мое...Ты справишься...-замялся Доджи.

-Ну же,скажи,Доджи,я постараюсь выполнить ее...если смогу.-ответила Лин.

-Тебе...тебе придется возродить Черную Звезду...-процедил Доджи.

-Что?!Возродить Черную Звезду?!Но...но как?Как мне это сделать?!-спросила она в изумлении.

-Послушай,дитя...Когда все это закончится,возьми с собой Зелу и отправляйся в Племена,к Баст...Она поможет тебе...Объяснит,что нужно делать...Не волнуйся,родная,тебя поддержат!-подбадривал ее Доджи.Она некоторое время стояла в оцепенении,обдумывая только что услышанное,но потом с гордостью ответила.

-Если это бремя выпало на мою долю,то я почту за честь нести его достойно!Я клянусь,я сделаю все,что смогу,но просьбу твою выполню!-ответила она громогласно.От услышанного на сердце Доджи стало вдруг так беззаботно и легко...

-Благодарю тебя,родная...Спасибо тебе...Ты справишься...Дай,я обниму тебя...-сказал Доджи,едва сдерживая слезы и сжимая в крепких объятиях ставшего ему близким человека.-И еще...-шептал он.-Когда меня не станет,прошу,не нужно скорбеть обо мне,отнесись к этому как к должному,ведь после этого я буду рядом постоянно,ведь тело-всего лишь инструмент,жалкая оболочка...-говорил он.

-О да,Доджи,теперь я полностью понимаю тебя...-шептала она в ответ.-Глядя на Мортимера я увидела это наглядно.-сказала она и тихонько хихикнула.Доджи теперь был в отличном состоянии духа,ибо в его теперешней ситуации,в свете последних событий,для всех их эта ситуация складывалась как нельзя лучше.Поблагодарив Лин и Мортимера еще раз,Доджи тоже присоединился к спящим,так же,как Лин и Зелу.И лишь мертвецам не нужен был отдых.Им было вообще все равно.Под защитой таких стражей можно было точно спать спокойно.К тому же,кроме толпы мертвецов,деревню защищала еще и призрачная вуаль,скрывающая всех,кто находился в деревне,от ненужных глаз.Конечно же,вуаль эту создал Мортимер,ибо это был единственный шанс для него орудовать толпами мертвецов прямо под носом у врагов и в то же время оставаться незамеченным.Хотя имперские войска несколько раз посещали эту деревушку,а порой даже оставались в ней на несколько дней,они,не найдя здесь ничего подозрительного,отправлялись назад.Мало кто знал,что в подвале дома старосты деревни есть потайной лаз,через который можно было попасть в город,однако идти приходилось довольно долго и переход этот был весьма устрашающим-неизвестно,что могло скрываться в непроглядной тьме древних тоннелей и что таил в себе очередной коридор...

Когда наконец наступил вечер и жаркое летнее солнце скрылось за горизонтом,Мортимер разбудил мятежников и кратко сказал:"Пора!".Мятежники быстро собрались,на ходу подкрепились и последовали за мертвым проводником и его не менее мертвой свитой.Проломив дверь старосты,Мортимер последовал в дальнюю комнату,где прямо за дверью располагалась каменная лестница,ведущая в кромешную темноту.

-Возьмите факелы,идти придется долго!-предупредил всех Мортимер.-Мы выберемся уже после полуночи.-хрипло сказал он и начал спуск.Мертвецы последовали за ним.Доджи и остальные живые решили последовать совету лича и зажгли факелы,после чего медленно последовали за ним в затхлую тесноту тоннеля...По дороге у Доджи и Мортимера завязался разговор.

-Морти,-начал Доджи.-Как ты здесь оказался,дружище?И как ты стал таким?Неужели тебе нравится все это и эти...кхм..слуги?-спросил Доджи.

-Я так и знал,что ты спросишь об этом,друг.Ну что же,я поделюсь с тобой своей историей.После того,как я,как впрочем,и ты,закончил Академию в Черной Звезде,я решил отправиться в странствия,испытать судьбу.Ну,сам знаешь,как это бывает,молодость,горячие головы,бунтарство...Но отправился я не один,со мной решили пойти и некоторые другие маги.Мы были молоды,отважны,готовы были ко всему...Но жизнь за стенами Мелинакона оказалась совсем не тем,о чем мы мечтали.В первую же неделю из восемнадцати человек,которые пошли за мной,осталось только двое.Благо,мы смогли добраться до ближайшего форпоста,где смогли отдохнуть.Ну так вот,там,в форпосту этом,странные вещи по ночам твориться начинали-солдаты не могли уснуть по ночам от жутких шепотов и гула голосов,но кто делал это,никто не знал.Нам тоже было от этого не лучше,честно сказать,нам стало страшно...А потом на форпост напали мертвецы.Ну мы,ясное дело,за оружие схватились и вместе с гвардейцами попытались дать врагам отпор,но согласись,каленая сталь против призрака-это по меньшей мере,глупо.Помню только,как кинулся на этого жуткого старика,который правил мертвыми,я хотел подобраться поближе,чтобы убить его,но он будто почувствовал меня и огрел своим посохом по голове...Перед тем,как потерять сознание,я увидел,что моего спутника зарубил скелет...Ну,я думал,что все,крышка мне...Но когда открыл глаза,то увидел себя лежащим в бараке того самого форпоста,а надо мной сидел этот самый старик.Это был некромант,он оставил меня в живых потому,что почувствовал во мне магический потенциал.И он предложил мне стать его учеником,которому он должен был отдать свой дар...Иного выбора у меня не было,кроме как быть убитым,поэтому я согласился.Долгие месяцы я постигал темное искусство,оживляя мертвых и сражаясь бок о бок со стариком...В одном из сражений старик был смертельно ранен и перед смертью отдал мне свои силы...Теперь я занял его место.Я стал управлять этими тварями.Да,честно скажу,поначалу мне было тошно и противно создавать этих чудовищ,но потом я просто взглянул на все это по-другому и мне стало легче.А человек,как ты знаешь,такая тварь,что ко всему привыкнуть может,вот и я со временем привык к мертвым...Даже больше скажу,они мне стали даже ближе,чем живые.Хоть они и безобразны,хоть и чудовища,зато они никогда не предадут и не ослушаются,как это делают люди.Мертвые будут с тобой до последнего вздоха и даже после смерти.И чем дольше я жил в их окружении,тем сильнее убеждался в одной неписанной истине:мертвых бояться не стоит,живые ведь намного опаснее...-заключил Мортимер,продолжая шагать по каменным коридорам.

-Да,что верно,то верно,дружище.А как ты здесь оказался и стал...этим?-спросил Доджи.

-О,это случилось несколько месяцев назад,я со своей свитой,как всегда,бродил по древним руинам в поисках утерянных знаний,ну и нашел один очень интересный фолиант,в котором,собственно,и значилось,что можно обмануть смерть.Я не стал ни секунды медлить и начал сей трактат с упоением читать.И в итоге узнал,что чтобы обмануть смерть,надобно умереть сначала,ну и некоторые приготовления сделать,естественно.Ну и как раз неподалеку войска имперские маршировали и орали громко,я хоть и глубоко в лесу был,а слышал их очень хорошо.Ну и накинулся на гадов,да только силы не рассчитал,там три взвода тяжелой пехоты было...В общем,потерял я свое воинство там,хотя и врагов немало положил,но сам еле ноги унес,изранили они меня жестоко...Кровь из ран рекой текла...Я изо всех сил в лес помчался,чтоб они не нашли,весь лес пробежал,на другой стороне выбрался,а там эта деревенька заброшенная...Ну,думаю,отличное место для ритуала...прямо там,в одном из домов,я провел последние приготовления и...умер.Да-да,умер,по-настоящему умер.Я просто умер...А потом снова поднялся из мертвых,оставив за собой лужу крови.Я был белым,как скатерть на званом ужине,а кровь уже давно застыла.Чувствовал я себя отвратительно,мне жутко хотелось плоти...живой,вкусной,настоящей плоти...Сначала съел пару крыс,потом кролика...И мне стало лучше.А деревеньку эту я решил своей обителью сделал.После этого кладбище ее посетил и призвал почивших жителей себе на службу.А потом и про тоннели эти узнал.Когда я стал личем,у меня открылись странные способности,каких раньше у меня не было никогда...Я начал чувствовать биение сердца и чуять запах живых на большом расстоянии,я начал видеть их сквозь предметы...Каждую букашку,каждое создание...И это во многом помогло мне выжить.Со временем моя свита возросла засчет того,что я прошмыгнулся по нескольким кладбищам и вскоре с кроликов и крыс я изменил свой рацион на гвардейцев.Честно сказать,они-мое самое любимое блюдо!-жутко рассмеялся Мортимер,отчего у Доджи по спине пробежала нервная дрожь,а люди,следовавшие за ним,в том числе Лин и Зелу,испуганно переглянулись и начали пристально смотреть на Доджи,но тот жестом успокоил их и они продолжили идти.Казалось,катакомбы никогда не кончатся.Доджи уже устал постоянно поворачивать из стороны в сторону и петлять по древним коридорам.Проходя через каменные коридоры,в стенах которых были замурованы кости бывших защитников крепости,Доджи невольно подумал,что если бы не Мортимер,то он бы тоже присоединился к этим кучам костей и черепов,вдолбленных в стены...А сам Мортимер довольно,быстро и уверенно шагал вперед,наслаждаясь прогулкой по этим жутким местам.Порой из-под ног идущих во все стороны разлетались брызги воды,видимо,где-то близко был колодец или протекала река,которая порой проникала в узкие трещины тоннеля.Наконец,несколько часов спустя Мортимер остановился в тупике тоннеля и тихо произнес.

-Пришли...

-Как пришли?А где выход?-удивленно спросил Доджи.Мортимер показал на стену тупика.

-Там...

-Как там?Но ведь здесь ничего нет,ни двери,ни лестницы!-возмутился Доджи.

-Она есть,Доджи,только ты ее не видишь.Просто вход завалило камнями,был еще один обвал...-с безразличием ответил Мортимер.-Нам надо будет расчистить путь,но только громко не шуметь-риск быть услышанными слишком велик...-прошипел он.Доджи молча выхватил у одного из солдат молот-клевец и начал долбить стену тупика.Его приспешники последовали его примеру и уже через несколько минут перед ними был виден выход-каменная лестница,такая же,через которую они вошли сюда,только теперь она вела вверх,наружу.Перед тем,как выйти,Мортимер остановил Доджи и остальных,дабы обсудить план дальнейших действий.

-Послушайте...-начал он.-Этот путь ведет в подвал кладовой,а подвал находится на улице,то есть когда вы выберетесь отсюда,вы будете находиться у западной стены императорской кладовой.Сейчас уже за два часа до полуночи,поэтому темнота будет для вас отличным помощником.К тому же,стражники,стоящие на постах,относятся к своим обязанностям очень небрежно и скорее всего сейчас спят.Я предлагаю самым ловким и тихим из вас выбраться сейчас на поверхность и прикончить всех часовых,но сделать это надо тихо.После того,как вы сделаете это,подайте сигнал нам и откройте ворота...Дальше мои творения устроят кровавое пиршество в городе.Насчет жизней местных не беспокойтесь-мои мертвецы атакуют лишь вооруженных,а вы,живые,в это время ворветесь во дворец и пустите этим паразитам кишки.Если все пройдет хорошо,к утру город будет принадлежать нам...Черт побери,поверить не могу,что делаю это,хе-хе-хе-хе!-рассмеялся Мортимер.

-Что делаешь?-спросил Доджи.

-Ну как что?Вы хоть представляете,ЧТО мы собираемся сделать?!Вы видели,во что Юлиус и Лира превратили Столицу за семь лет своего правления?Уверен,что нет,раз вы не поняли меня.Впрочем,неважно,когда своими глазами увидите,тогда поймете...Ну что ж,если вопросов нет и с планом все согласны,тогда давайте не будем терять драгоценное время и приступим,наконец,к этому безумию.-произнес Мортимер и все согласились с ним.

-Ну что же,тогда приступим...-объявил Доджи.-Морти,а много ли там часовых?-спросил он.

-С полсотни солдат и каждый из них стоит на определенном месте.За все время наблюдения за ними я выявил одну интересную закономерность:солдаты никогда не оборачиваются назад,они смотрят только впереди себя,а это может быть полезным...А вот сколько солдат находится во дворце-я понятия не имею.Лучше взять побольше ребят,чтобы успели быстро и тихо убрать всех стражников...Ни один из них даже пискнуть не должен,иначе...

-Я все понял,друже.Ну что же,ребята,-обратился Доджи к соратникам.-Наступило наше время вершить историю!Кто готов помочь мне уничтожить гарнизон императорского двора?-спросил он у них.Зелу и Лин сразу же присоединились к нему,через некоторое время из толпы вышли около двух десятков воров,которые были искушены в искусстве скрытности и ударов из-за спины.Приказав им следовать за ним,Доджи пошел вперед первым.Взломав замок на двери,он крадучись вышел на поверхность и наконец-то вдохнул свежего прохладного воздуха...Оглядевшись,Доджи понял,о что имел в виду Мортимер,говоря,что все изменилось...На фоне всеобщего хаоса и запустения Столица превратилась в очень богатое и ужасно охраняемое место...Это был совсем не тот город,который он видел в последний раз.Теперь здесь все было совсем иначе...Роскошь была просто кричащей,у дворца даже оконные рамы были сделаны из золота,как и двери.Сам дворец был покрыт мрамором,повсюду висели флаги Новой Империи,стены и башни здесь были построены необычно,а вооружение башен заставляло затаить дыхание-в амбразурах и находились пушки.Солдаты тоже были превосходно вооружены и обмундированы,это были элитные гвардейцы...Остальная часть города,которую было очень плохо видно из за стен внутреннего двора дворца,тоже выглядела непозволительно шикарно:высокие шпили башен,венчавших крыши домов горожан и прекрасный запах цветов,которым пропахли улицы,показывал,что все изменилось.ОЧЕНЬ изменилось.Но наблюдать за всем этим не было времени,Доджи сфокусировал все свое внимание на часовых.Когда все его спутники,которые должны были помогать ему очистить внутренний двор,выбрались наружу и затаились в тени строения,Доджи шепотом начал разъяснять план.Он понял суть закономерности Мортимера:нужно было начать убивать самых первых часовых,у которых позади не было тех,кто мог бы увидеть их гибель.Он распределил на каждого из своих соратников определенных часовых,дабы каждый знал свою жертву,а потом они начали превращать свои планы в действия.Прокравшись в тыл под прикрытием безлунной ночи и длинных теней строений,по приказу Доджи они начали операцию.Атака была молниеносной.На каждого из них выходило по два-три врага.Дремавшие часовые даже не успевали узнать,что их убило.Все прошло даже лучше,чем они могли бы ожидать.Полсотни трупов и ни писка,ни крика.Как только был дан следующий сигнал,ворота внутреннего двора медленно распахнулись,а из подземелья посыпалась орда мертвецов вперемешку с живыми.Мортимер не стал медлить ни секунды и повел своих мертвецов в город,дабы расправиться с остальным гарнизоном в городе.

-Я постараюсь разобраться с остальными солдатами,а вы ворвитесь во дворец!-крикнул Мортимер,следуя за своими поддаными.Вскоре город наполнился громким шумом и криками,послышался грохот выстрелов и удары стали.Началась резня.

-Ну что,ребята,пора покончить с этим!Мы наконец-то пришли сюда и единственное,что отделяет нас от этого выскочки-этот кусок металла и оставшиеся в замке ублюдки!Так закончим же начатое!Вперееед!-крикнул Доджи что есть сил и повел повстанцев в бой.Двери были взорваны гранатой и еще не успел дым развеяться,как яростная толпа повстанцев ворвалась во дворец,сметая все на своем пути.Не ожидавшие такого поворота событий гвардейцы от неожиданности бросились назад,в тронный зал,надеясь защититься там от мятежников.Они думали,что деревянные двери спасут их...Какая глупость!Крепкие и сильные мятежники,бывшие громилами на дорогах,схватили оружие погибших гвардейцев,а именно булавы и боевые топоры и начали рубить деревянные ворота.Дабы погубить побольше элитных солдат,Доджи приготовил еще одну гранату,которую он метнет в них,как только в двери образуется достаточно большая дыра.В противном случае гвардейцы убьют немало мятежников.Доджи этого чертовски не хотел.И как только дыра стала достаточной для того,чтобы метнуть в нее гранату,Доджи незамедлительно этим воспользовался.Взрыв был очень мощным для такой гранаты-он разнес остатки двери в щепки и убил и покалечил многих гвардейцев,которых взрывной волной откинуло в сторону.Как только преграда в виде двери исчезла,толпа мятежников заполонила тронный зал.Они добивали раненых гвардейцев,не позволяя им встать.Сам Юлиус оторопел и испугался от увиденного и приказал своим личным телохранителям,четверым Черным Регалиям атаковать мятежников,а сам сбежал через потайной лаз,находившийся за троном.Доджи прекрасно знал,что такое Черные Регалии.Атака их была смертоносна,первые их жертвы пали замертво,но вскоре Регалии сполна заплатили за это:мятежники окружили их и беспощадно с ними расправились.Какими бы сильными и великими не были бы немногие,топла все равно их уничтожит,верно?Так случилось и с Регалиями.Получив под ребра холодной стали,несколько стрел в грудь и по несколько камней в лоб,они один за одним падали наземь и были тут же умерщвлены разъяренной толпой.Их били всем,чем только можно было ударить-палками,мечами,камнями,ногами...Всем,чем только могли.После расправы над ними Доджи последовал за сбежавшим императором,но перед тем,как отправиться за ним в тоннель,он попрощался со всеми соратниками.

-Наконец-то я сделаю то,для чего жил всю жизнь.Наконец-то я убью этих двоих...Но без вас,ребята,я бы никогда не смог сделать этого...Благодарю вас от всей души,люди.Победил в этой войне не я,а вы.Я благодарю Провидение за то,что мне выпала честь сражаться плечом к плечу с вами,люди...Такого благородства,честности,сплоченности и взаимовыручки,которые царили в ваших рядах,я не встречал нигде и никогда...Таких верных товарищей,таких прекрасных дней,таких жестоких битв,такого вихря чувств я не забуду даже в следующей жизни,вы мне уж поверьте,ребята...Спасибо всем вам...Пусть вам сопутствует удача и без меня...-радостным и одновременно печальным голосом говорил Доджи.Его слова заставили всех присутствующих погрузиться в глубокие раздумья.Помолчав несколько мгновений,он продолжил говорить.

-Лин,прошу...Прошу,пообещай мне,что сделаешь то,что я просил...Пообещай...-молил он.

-Обещаю...-опустошенно ответила Лин и последний раз в жизни обняла Доджи.После он обратился к Зелу.

-Зел...Прости меня,если был с тобой несправедлив,прости за высокомерие...Отныне ты свободный человек и вольна жить как пожелаешь...Я освобождаю тебя от обязанностей члена ударного отряда за боевые заслуги...Прости меня за все,прости...-Доджи чуть ли не рыдал,когда сжимал ее в объятиях.

-Милорд,я...Вы ни в чем не виноваты...И вы простите меня за все...Просто...Просто сделайте это,сделайте ради всех нас...я...милорд,я...простите...прощайте...-запинаясь ответила Зелу и разрыдалась.Лин обняла ее и попыталась успокоить.Доджи раскрыл потайную дверь и уже зайдя в тоннель,бросил всем свою последнюю фразу:"Не нужно слез и горя,печали и скорби,прошу,не надо...Ведь мир-это кольцо...В нем все и всегда повторяется..."-и исчез в темноте темного тоннеля.Лин было помчалась за ним,но грохот взрыва внезапно остановил ее.Гранаты,привезенные из Тории были как нельзя кстати.Он взорвал проход,чтобы никто не смог ни войти,ни выйти.Она поняла,что возвращения уже не будет.Теперь,когда Доджи ушел,все приказы должна была отдавать она.И она не стала медлить.Войска мятежников поспешили на помощь Мортемеру и его нежити.И подоспели они чертовски вовремя,когда силы мертвецов были уже на исходе.Ударив гвардейцам в тыл,мятежники рассеяли их армию и разобрались с каждым из них поодиночке.К утру город был уже в руках мятежников,а слуги Мортимера и он сам исчезли так же внезапно,как и появились.И скорее всего,это было к лучшему.Имперская гвардия во главе и Ивоном Златоносным,прибывшая в замок,прослышав о гибели императора и регента,сдалась на милость победителям.Братоубийственная война наконец-то закончилась..."Но что же стало с Доджи?"-спросите вы.Для того,чтобы ответить на этот вопрос,я решил представить вам цитаты из записей самой Лин,они как нельзя лучше покажут события из уст их непосредственного участника.Итак,приступим...

"Наконец-то!Наконец-то мы смогли сделать это!Мы победили,мы прорвались!Город в наших руках!Поверить не могу,что нам удалось!Сегодня,26 августа 1437 года закончилась эта проклятая война!Вот уж не думала,что доживу до этого...Когда Доджи обрушил за собой вход,я взяла командование мятежниками в свои руки.Мы немедленно помчались на помощь к Мортимеру,которого уже зажимали в смертельное кольцо остатки гарнизона.Напав на них из-за тыла мы расправились со всеми ими до одного...Этой битвы я не забуду никогда...И уж точно никогда не забуду,как сражалась плечом к плечу с Доджи и Родериком...Когда были уничтожены остатки гарнизона,наши войска решили немного отдохнуть от сражения,а позже,утром,подготовить гарнизон на случай нападения армии Ивона.Я было хотела обратиться к Мортимеру и поблагодарить его за неоценимую помощь,но когда я оглянулась,я не нашла никаких следов присутствия мертвецов.Ни его,ни его немертвых подданных не было.Даже тел мертвецов,павших в битве нигде не было.Лич исчез так же неожиданно,как и появился...Но это только к лучшему,хорошо будет,если никто и не вспомнит,что за сила сражалась на нашей стороне...Я вижу,как из своих жилищ на улицы выходят обыватели.Прошло меньше часа и солнце только окрасило багрянцем небо,а городские улицы и площади уже были битком набиты людьми.Все они приветствовали нас с радостными криками и словами поддержки...Они приветствовали победителей и объявили о пышном праздненстве в честь окончания войны...Но мало кто знает,кто был настоящим победителем в этой войне...Барды и менестрели уже сочиняют поэмы и хвалебные гимны освободителям,люди с нескрываемой радостью поддерживают нас своими голосами,заводят нас в свои дома,угощают лучшими явствами,но расслабляться пока еще рано,нужно быть готовыми к штурму.Нас осталось совсем немного и все мы устали...Из семисот человек в живых осталось менее трехсот,к тому же мы вконец устали.Но я надеюсь,этот паладин будет благоразумен и кровопролития удастся избежать...Впрочем,узнаем позже...".После этой записи следует следующая,еще более важная для всех нас.Вот,посмотрите.

"Слава Провидению,паладин оказался благоразумен!Прознав о смерти своего господина,он и его люди,наконец,сложили оружие...Вот теперь война точно закончена...Теперь всем нам нужно будет очень,очень много попотеть,чтобы восстановить Империю.Естественно,им нужен благоразумный,честный и умелый правитель...Оставим право выбора за ними,пусть сами решат,что им делать...Я и мои воины уже сделали все,что должны...Доджи и Родерик тоже...После сдачи имперской гвардии местные жители под моим командыванием отправились во дворец,расчищать завалы,которые сотворил взрыв...Я более чем уверена,что все,кто был на той стороне,уже мертвы.Но я должна увидеть все это своими глазами...

Наконец-то к вечеру мы разобрали завалы и начали шагать вперед,в темноту подземелья.Здесь сыро и затхло,продолжаем идти...Вот уже первый зал...и обугленные тела солдат...Сразу видно,в ход шла магия.Кажется,это место напоминает монастырь...Здесь повсюду в стенах выдолблены ниши,в которых располагались монахи или кто-то еще...Мы идем вперед по темным коридорам,следуя за тонкой полоской темной крови на полу.Она,словно путеводная нить,ведет нас все глубже и глубже...Вот уже и громадный подземный зал,освещаемый факелами.Здесь была бойня...Повсюду лежат разорванные вклочья тела гвардейцев,а там,у самой дальней стены,лежит чье-то громадное тело.Когда мы приблизились к нему,мы поняли,кому оно принадлежит.Это был Юлиус,император-кузнец,точнее то,что от него осталось...верхняя часть тела до груди была превращена в кровавое месиво,а раны были очень сильно обожжены.Это несомненно была граната.Должно быть,чтобы сделать такое,Доджи пришлось вбить гранату Юлиусу в глотку или привязать к шее...Осмотрев зал,мы обнаружили еще одну дверь,ведущую в другой зал.Тонкая темная струйка крови снова была нашей путеводной нитью.Она привела нас в еще больший зал,где до сих пор стоял жуткий запах горящей плоти.Каменные колонны,которые поддерживали крышу сего грозного сооружения,были по большей части обрушены или повреждены,в каменном полу были глубокие кратеры от взрывов...Здесь лежали многочисленные тела погибших Клериков,на стенах и полу была разбрызгана кровь...в одном из глубоких кратеров лежало тело женщины лет сорока-пятидесяти,изрубленное так,что невозможно было узнать,кем была эта несчастная.Оно было больше похоже на кровавый фарш,чем на человека.Хотя никто из нас никогда не видел ее раньше,но все знали,что оно принадлежит Лире,той самой регентше,которая сломала Доджи всю жизнь.Тело ее,помимо того,что изрублено в мясо,было еще пригвождено к земле тремя мечами.Наверное,чтобы она не встала повторно...Я слышала множество слухов о невероятной живучести этого чудовища и о ее странной особенности поддерживать свою молодость очень долго.Оглядев ее,мы принялись осматривать другие тела.Оказалось,что эта тонкая струя крови,которая служила нам ориентиром,принадлежала Доджи...Он сидел на каменном полу,опершись спиной о колонну.правая рука его сжимала рану на животе,откуда еще совсем недавно лилась горячая,живая кровь.В левой руке его,лежащей на полу,был зажат сломанный меч,лезвие которого было окроплено каплями уже застывшей крови.Взгляд его холодных серых глаз был устремлен куда-то в бесконечность,а на устах навсегда застыла улыбка победителя.Глядя на его бездыханное тело,я поневоле вспомнила его последние слова:Мир-это кольцо...В нем все и всегда повторяется...

Когда его мертвое тело вынесли из монастыря,толпа замолчала.Люди молча смотрели на окровавленное тело человека,который ценой своей жизни закончил гражданскую войну,некоторые из них плакали.Мало кто знал,что тем самым он окончил и свою личную,внутреннюю войну,которая началась тридцать лет назад...Когда монахи приготовят его останки к погребению,я отправлюсь в Черную Звезду и похороню его останки там,на его родной земле,как он и просил...А сейчас я стою и последний раз смотрю на него...Бледная как снег кожа,исхудалое и измученное тело,кости виднеются сквозь кожу...И лишь взгляд и улыбка его выдают искреннюю радость.Для него смерть была избавлением и наслаждением...Он погиб не от меча и не от пули,он умер от потери крови,которая лилась из сквозных ран.Страшно подумать,как он чувствовал себя в последние минуты жизни...Но точно можно сказать,что в последние секунды он чувствовал себя по-настоящему счастливым...И вот,я последний раз сталкиваюсь с его взглядом и закрываю его единственный глаз.Я никогда не забуду этот живой и искренний взгляд мертвеца... Все его вещи,все до единой,я верну его семье в Торию.Думаю,для его родственников они будут не менее важны,чем для него самого.Мне,конечно,чертовски хочется взять пару-другую вещиц в память о нем,но я не посмею...А потом я отправлюсь в Племена и попрошу помощи у Бастет,ее люди помогут мне поднять Мелинакон из праха...Как бы тяжело ни было,как бы сильно я ни устала,мне теперь нельзя останавливаться.Я сделаю все,что обещала.Доджи,я знаю,ты сейчас смотришь на меня оттуда и улыбаешься...Ты был прав,когда говорил,что тело-просто инструмент,оболочка,не более...А по-настоящему живы мы лишь тогда,когда совершаем поступки и изменяем мир,когда нам есть,за что бороться,жить и умереть...Прощай,Доджи,прощай,быть может,встретимся еще с тобой в Небесном Чертоге..."-этими словами окончилась последняя страница из дневника Лин,которая выполнила обещание,отстроив Мелинакон заново при поддержке Бастет и ее верных друзей и соратников.Через несколько десятков лет Мелинакон снова стал большим процветающим городом,восставшим из пепла,как Феникс.И,хотя до былого блеска и славы было еще далеко,но город уже воскрес и начал набирать темпы.Что же до Империи...Граждане заменили монарха на совет старейшин,каждый из которых представлял определенную территорию великого некогда государства.Остатки мятежников решили вернуться на руины Шпильберга и построили на его месте новое поселение,которое так и назвали-Мятежники.Вскоре к ним присоединились и остальные беженцы и на руинах старого города быстро вырос новый,который стал даже лучше прежнего.И,наконец,хотелось бы представить вам последнюю запись в дневнике Лин,написанную уже через 15 лет после окончания войны.

"Сегодня,12 августа 1452 года,я,Лин фон Мелинакон,правительница Мелинакона,делаю свою прощальную,последнюю запись.Она будет посвяящена моему славному прошлому и моему дорогому другу,который подарил мне все это,который вдохнул в меня жизнь...Конечно же,я говорю о Доджи фон Фенмарра.Сейчас я сижу здесь,под этим величественным старым деревом,у могилы этого великого человека,и пишу об этом.Я знаю,Доджи,ты сейчас рядом,слышишь и видишь меня...Я сделала все,что обещала,как ты и просил.Надеюсь,ты видишь это,видишь,как медленно,но верно поднимается из праха старый Мелинакон...Я приложила много сил и терпения,чтобы возродить этот город,надеюсь,ты оценишь это...Благодарю тебя за все,Доджи,благодарю за то,что забрал меня из отцовского дома и позволил следовать за тобой,благодарю за то,что дал мне насладиться дыханием свободы и узнать цену жизни,благодарю за все это...Я никогда не забуду те прекрасные посиделки за ужином у костра под бескрайним ночным небом,я никогда не забуду шелест листвы под ногами,никогда не забуду запахи луговых трав и ту сладкую боль в ногах от долгих путешествий,я не забуду привкус дорожной пыли на устах,я никогда не забуду сон под открытым небом,я никогда не забуду жар и пыл битв,никогда не забуду запах едкого дыма пожарищ и брызги крови на устах,никогда не забуду тебя и всех,кто следовал за тобой,я никогда не забуду своей первой жертвы,никогда не забуду,как мы с тобой ютились у костра в ту холодную зимнюю ночь и никогда не забуду ту прелесть жестоких сражений,когда мы спасали друг друга,не жалея себя,никогда не забуду того сражения у маленького портового городка,где погибли Родерик и Первородец...Знаешь...Порой мне чертовски этого не хватает,Доджи!Просто невыносимо жить и понимать,что больше ничего этого никогда не повторится,что больше не увижу блеск твоих глаз,не услышу твой голос в темноте,такой грубый,но такой родной...Больше не будет тех жестоких и прекрасных битв,не будет посиделок у костра,не будет больше бликов солнца на мечах,не будет шума моря и трелей птиц...Мир без тебя стал совсем другим,он просто потерял краски...Но я все еще здесь,а ты-там,в этом прекрасном бездонном небе,на одной из тех далеких звезд,которые сверкают в темноте...Спасибо...за жизнь,Доджи.Я никогда тебя не забуду..."-на этом запись из дневника кончается,а вместе с ней кончается и история нашего героя.Доподлинно неизвестно,как этот дневник оказался здесь,в Тории и,к тому же,в одних и тех же руинах,но то,что они уцелели и мы сейчас можем прочесть их-несомменно подарок судьбы.

ЭПИЛОГ

"А что же случилось с остальными героями этой истории?"-снова спросите вы.Ну что же,я отвечу и на этот вопрос,однако судьбы всех их до единого мне неизвестны.Ну что же,начнем с самых близких нашему герою людей.Узнав о трагической гибели своего горячо любимого мужа,Кристина тронулась умом.Удар,охвативший ее,был настолько сильным,что полностью лишил ее рассудка.Вскоре она тяжело заболела и умерла.Тиалин,прознав о смерти брата,помчалась в Империю,дабы увидеть его могилу.После того,как она своими глазами увидела ее,то навсегда замолчала и отправилась далеко на север,где вскоре бесследно исчезла,но многие путешественники,рискнувшие пересечь горные перевалы,рассказывали,что когда они находились на волосок от смерти,заблудившись в хитросплетениях гор или замерзая от пронзающего ветра,вдруг из ниоткуда появлялась мертвенно-бледная девушка с яркими серыми глазами и белоснежными волосами и спасала их,выводя из лабиринта горных проходов,а тех,кто замерз,приглашала в свою уютную пещеру,где всегда горел очаг,были расстелены шкуры животных,всегда было тепло и хорошо,после чего отправляла их восвояси,показав дорогу оттуда.Верить им или нет-дело ваше.Марисса же после смерти брата стала главой семейства и продолжила управлять его владениями.Умерла она в глубокой старости,в окружении близких и родных.Мари же после смерти брата погрузилась в себя,а после заменила мать его детям.Сыновья Дитмар и Ганс разделили между собой отцовские владения продолжили управлять.Порой между ними возникали ссоры,которые,к счастью,не продолжались больше двух дней.Они продолжили род Фенмарра и следовали тактике своего отца в политике,что сильно укрепило их позиции.До самой смерти они продолжали править владениями вместе.Благодаря тому,что Доджи пожертвовал Морлинде книги для обучения,в Тории открылась первая школа для бедняков,в которой заодно учили и магическим дисциплинам.В итоге Селмия получила огромное преимущество над Абертином и Лорейном,заставив их обходить ее владения стороной.Вскоре такие школы начали открываться по всей стране,а потом добрались и до Империи,что позволило многим ученым мужам современности проявить себя,намного ускорив процесс развития не только науки,но и всего,что только было подвластно человеку.Зелу вскоре после похорон своего бывшего господина,отправилась в Племена,к своей сестре,где и осталась жить,порой помогая своей сестре.Дальнейшая ее судьба неизвестна.Бастет же продолжила править Племенами еще очень и очень долго,превратив маленькую деревню в громадный преуспевающий город с неповторимой историей и культурой.Беатрис,дочь Доджи,после смерти отца стала промышлять нечестным промыслом,стала пиратом.Яллик же,узнав о смерти своего господина,быстро обеднел и чтобы выжить,начал работать грузчиком в порту и травить байки о своих великолепных приключениях и о том,как он был капитаном корабля "Вепрь",на котором плавал Доджи.Умер старик прямо во время работы-слабое сердце разорвалось от напряжения.Судьба остальных героев,к сожалению,осталась неизвестна.

Вот так неоднозначно закончилась история одного маленького человечка,который волею судеб ворвался в этот мир и вкорне изменил его,следуя своей цели.Пусть же для тебя,читатель,эта история станет живым примером того,что даже один человек может многое,стоит лишь приложить усилия.Благодарю тебя за то,что обратил внимание на мой скромный фолиант и дочитал его до конца.Пусть история этого человека станет для тебя вдохновением,поможет тебе на твоем жизненном пути,будет греть твою душу и твое сердце,когда будет холодно,пусть станет для тебя каплей света в море тьмы,пусть огонь веры и звезда надежды всегда освещают твой путь,мой друг...

С уважением,Аларик.

Дата добавления: 2015-09-03