Низинные земли.

В этот день утро подкрадывалось промозглой холодной туманной моросью к двум неприметным поселениям, затерявшимся в бесконечности холмов низинных земель. Людская деревня Вольнур находилась примерно в дне неспешного пешего похода от Загранов малочисленного клана орков Грунда. В этих плодородных землях, с разбросанными то там то здесь рощицами богатыми дичью и ягодами, пропитания хватало вдоволь всем. Небольшая речушка, соединяющая словно дорога два поселения радовала рыбаков с зеленой и смугло-белой кожей всегда достойным уловом.

Это нельзя было назвать дружбой, но за долгие годы соседства меж деревнями ни разу не возникало размолвок. Однако, бывало что угрюмоватые, молчаливые громадные орки превращались в бесшабашных захмелевших хохотунов на празднике урожая золотой осенью в деревеньке Вольнур, а в снежные, вьюжные зимы люди задорно плясали под залихватские песни вокруг пылающего очага, сложенного из огромных валунов в центральном Загране орчьего клана Грунда, вместе славя охоту и воспевая славу Богам за ниспосланную добычу.

Мальчишка Каин сбежал в лес до рассвета. Сын самого меткого и проворного охотника села, Робинда, мечтал о славе своего отца наверное с пеленок. Он спал с луком, ел, положив его себе на коленки, и без устали решетил стрелами тыльную сторону бревенчатого дома родителей, за что не раз был крепко порот.

Сейчас ему хотелось добычи. Хоть маленькой, но своей.

Металлический наконечник стрелы взопрел от туманной мороси ровно как напряженный лоб крадущегося в лесных зарослях мальчугана. Он мечтал о молодом подсвинке и уже представлял, как выпятив грудь тянет добычу на веревке в родное село, но на худой конец был согласен и на жирного кроля или скажем зайца, пронзенного стрелой на полном ходу, что тоже сделало бы ему честь в неполные семь лет.

Чуткое ухо следопыта вдруг уловило тяжелый топот. Медленно, но неуклонно земля под его ногами загудела. Озноб прошил паренька с темени до пят. Столько дичи сразу в их лесах отродясь не бывало. Старики рассказывали о огромных мигрирующих стадах кабанов, давным-давно сметавших на своем пути целые деревни, но эти рассказы давно превратились в байки, а те осели детскими сказками в памяти отцов… Но здесь!... Сейчас!...

Каин затаил дыхание, юркнув в густой куст у огромного дерева. Липкий туман продирал мальчугана холодом сверхъестественного ужаса до самых костей. Топот приближался.

Как вдруг серая мгла вытолкнула из своей шевелящейся массы силуэты огромных, вооруженных до зубов, воинов. Первым желанием мальчишки было выскочить и радостно поприветствовать, закованных в боевые латы, орков, но что-то инстинктивное, первобытное пригвоздило его к земле, удушив клещами необъяснимого ужаса даже вздох в глотке.

Отряд на секунду остановился. Каин чувствовал порывы горячего дыхания свирепых воинов лицом. Внезапно откуда-то сзади раздалось тихое шипение и услышав команду орки рванулись вперед. Влажный блеск полированной секиры остался висеть в душе одинокого охотника смутным, очень недобрым предчувствием.

Мальчуган уже было собрался покинуть свое укрытие, как вдруг туман резко сгустился, уплотнился и проплыл рядом с ним четырьмя черно-серыми, как-то странно движущимися сгустками. Сердце заледенело, будто душа зависла над зеркалом, по обратную сторону которого парит лик Смерти. Сгустки остановились совсем рядом, издавая едва слышное, будто шепот, шипение, и немного постояв, двинулись дальше.

Каин не услышал, как тихонько взвизгнул кинжал, метнувшийся мощным броском опытной длани. Как его каленое лезвие испило крик агонии пронзенного тела, а хладная сталь наполнилась теплом еще горячей крови поверженного дозорного деревни Вольнур.

Каин не видел, как вихрем несущим смерть, орки ворвались в деревню и взмахи тяжелых топоров рассекали оцепеневших от неожиданности сельчан пополам.

Юный охотник не мог увидеть, как яростно блистали наконечники стрел, сыплясь раскаленными жалящими искрами в бронированные тела зеленокожих соседей из лука его отца Робинда. Как отец в отчаянии и исступлении бросился с обнаженным мечом на троих жаждущих смерти громил, пытаясь защитить жену и его сестренку.

Каин не слышал, как глухо упала отсеченная голова отца в густую мягкую траву и последний выдох похитил жизни из окровавленных тел его семьи…

Каин… стоял… у дерева… дрожа от необъяснимого, сковывающего страха и молил Богов, чтобы этот мерзкий туман убрался скорее. Туман в котором добрый кормилец лес вдруг превратился в опасного хищника…

… - Славная добыча! – довольно прошипел один Кшурурья другому.

- Посмотри как искрится Уал свежими душами!

Небольшой сосуд темно-синего стекла, оплетенный сложной вязью черного металла, парил черным, слоистым словно шелк, маревом Ануши, исходящим из неширокого горлышка. Марево подобно ткани паутины стелилось сначала по траве, постепенно проникая и исчезая в толще земли. Из-под нее, увлекаемая жгутами словно щупальцами, в недра сосуда выскальзывали сияющие сгустки людских душ, павших под секирами орков. Изредка ткань черного марева вокруг очередной души вспыхивала облаком зеленых искр. Выжигая из тенет Ануши, искры увлекали павшую жизненную суть в недра подземного мира.

Маги Зираиды скалились и нервно шипели при каждом таком случае, но ускользали из власти Уала единицы душ, а им на смену поступали новые сотни.

Двумя тенями из лесу появилась вторая пара поводырей Зетаргов-орков.

- Ну что у вас? –поинтересовался старший Кшурурья. – Потери?

- Всего трое зеленокожих, - рапортовал разведчик. – Зетарги с нами, - он похлопал по сумке-контейнеру на боку. – Жатва дня сегодняшнего славна кровью и болью, во имя Арла!

- Так и будет впредь, - криво усмехнулся старший Кшурурья. – Стадо вызрело – пора собирать урожай! Жнецов ничто не остановит! Двигаемся к северу. Чем больше гнездилищь этих мягкотелых людишек мы пожнем руками тупоумных зеленых громил, тем быстрее разгорится жертвенный пламень вражды во славу Арла! Вперед! Гоните рабов дальше!...

… - Владыка Ракл! Владыка! – в покои верховного мага орков столицы Груан-Загр ворвался член совета кланов Угард. Глаза орка налились кровью, а ноздри вздыбились яростью.

Мысли Ракла слоились и бурлили недавними известиями из Сетимиэля. Чудовищные разрушения эльфийского города терзали разум черными миазмами будущего. Он гладел в окно и любовался милыми сердцу старинными стенами Груан-Загра, вздымающимися плетением древних корней над мирными водами страны зеленых мхов. Любовался словно в последний раз, готовясь расстаться с их грозным воинственным клыконосным величием навечно.

Неминуемость, неотвратимость и предрешенность пришли в душу мага не с известием о избрании королем Гилиира, бывшего темного чужестранного Лорда, не с картинами хаоса беломраморных руин древнего эльфийского города. Темная шипастая клеть заковала сердце несколькими днями раньше, когда на центральной площади столицы приземлился каменный эллипс с троном, с которого сошел Нимилл – посланец кровавого рассвета новой эпохи. Ракл почувствовал себя младенцем, сухой щепкой, готовой треснуть от одного только пронзительного требующего взгляда Аркана, настолько могучими волнами кипела магия вокруг этого никчемного прежде ученика Темного Наследия.

Посланец прибыл возвестить веру и предложить предать Великую Нианну, в обмен на сокрушительное могущество и милость нового Божества. Град Божий Арллур ждал решения орков.

Старые Боги – новые Боги. Ракл колебался, как колебался и Данр, главнокомандующий объединенными силами кланов. Его наместничество подходило к концу. Распри меж кланами в тяжбе за власть сдерживало лишь общее, всенародное почитание Спасителей – золотых Богов Ерртора и Златоглавой Иррады. Магистрат пока умело манипулировал благоговением и благодарностью к этим небожителям, не позволяя кланам порвать тонкую нить мира и скатиться к кровавым междоусобицам.

- Вы или пойдете за Арлом, либо растворитесь бесследно в новом порядке бытия, - со спокойной надменной улыбкой тихо возвестил Аркан, садясь на свое чудо-кресло.

Мрак на душе Ракла немного осветила победа Великих в Сетимиэле. Старые Боги выстояли против мощи древнего нечестивого Зла. Чистое сердце мага, немного оттаяло, как вдруг…

- Владыка Ракл! – вошедший орк торопливо поклонился. – Кланы экстренно собираются на совет! Медлить нельзя! Данр уже сидит на троне мечей и секира вождей мечется в его руках!

- Во имя Ерртора и Златоглавой Иррады, - Ракл метнул взгляд на кристалл связи на столе. Он совсем забыл, что вчера вечером наложил на него блокирующие руны, не желая помех в поиске решений о будущем народа и веры. – Секира мечется? Ожр, Дург и Кунр все-таки оскалились междоусобицей?

- Хуже, почтенный Ракл! Много хуже! Война!

Ракл помрачнел как бездонная трясина вечных болот. Его кулаки сжались, вздувая бугры могучих мышц под чешуйчатой туникой, отблескивающей внутренним перламутром.

- С кем? – сухо, в пол голоса, обронил верховный маг.

- С людьми, о могучий колдун! – выпалил посланец.

- С людьми? – не поверил ушам Ракл, прейдя в мгновение замешательства. Он ожидал атаки с запада, от темного воинства пришельцев, испепеляющего гнева с небес от косматой кометы Арла, за непринятие веры в него, но люди?

- Да, клыконосный! Атакованы пять поселений. Среди них два крупных кланов Ожра и Кунра близ Ширадака. Воины людей были в полном боевом облачении и всеоружии, нападая тайно и безжалостно. Они не пощадили ни стариков ни детей. Брат Шунум… Я сам видел… Он держал кристалл в своих руках, умирая утыканный стрелами словно еж… Он показывал нам людей и блеск их меченосной кровавой стали!... Этого не забыть! Кланы единогласно сложили свои голоса в пользу главнокомандующего Данра. Наместник – вождь отныне и ты должен представить его своей молитвой Богам немедленно! Это воля кланов и Данра. Мы ждем тебя Владыка! Зеленые мхи требуют крови отмщения! – с поклоном посланник быстро удалился.

- Люди… Арканы наверняка наведались и к ним. У них есть слабое место – их короткий век. Краткий век – единственное, что сдерживало ненасытность их страстей, - Ракл вставил в нос большое золотое кольцо – символ готовности к смертельной битве и накинул на шею три массивных колдовских амулета на тяжелых цепях. – И если слуги Арла одарят их долгой жизнью… Эта раса станет страшнее огненной чумы для Эндоры!

Колдун накинул на плечи густо-синюю накидку, украшенную у ворота длинными клыками ядовитого болотного змея. Ему предстояло благословить войну. Вероломство должно быть наказано! Этого требовала честь орка. Не только его честь, но честь всего народа.

Тонко зазвенела сталь обоюдоострой золоченой секиры, пристегиваемой колдуном к поясу. Могучая длань крепко сжалась на вырезанном из темно-зеленой кости, магическом посохе, напоминающем окаменевшую изогнутую змею с большой открытой пастью, в которой лежал сверкающий изумруд.

Ракл протянул было руку к кристаллу связи, собираясь прихватить его с собой на совет кланов, как он вдруг ожил малиновым свечением. Орк почувствовал холодно-свирепое мысленное касание. Его вызывал Анари.

- Мощи и мудрости, тебе владыка Анари и твоему крылатому брату Саприлу! - вежливо кивнул орк.

- И тебе грозный клыконосный владыка, мудрости зеленых мхов! – хладные слова покидали коршуноподобный лик главы ордена Генара. – Я очень надеюсь ты сможешь дать вразумительный ответ на мой вопрос, тем более что твой вид подтвердил мои предположения.

- Каков твой вопрос, крылатый страж Эндоры? – напряженно насторожился Ракл.

- Почему орки истребляют мирные людские поселения к северу от ваших границ? Секиры и мечи твоего народа вырезали уже дюжину сел!

Ракл побагровел даже сквозь зеленую кожу.

- Честь воина имеет право на отмщение! Люди первыми нарушили мир, убивая моих братьев близ Ширадака! – внезапным резким криком ответил маг всаднику. – Тому есть свидетели! Ты знаешь, что после эпохи Безысходности и Гибели орки свято чтили мир с братьями скоротечного века! Клянусь золотым всадником и драконом, спасших наше племя в битву Черной зимы, что не ведаю причин распри! Ведаю одно. Я и командующий Данр, отказали Аркану Нимилу в отступничестве от Великой Богини и следовании путем его Истинного Бога, за что он обещал нас утопить в наших же топях! А вот что ответили Арканам люди? Тебе ведомо, могучий Анари? Не там ли сокрыта язва смерти? Задай себе этот вопрос и старательно поищи ответа. А сейчас меня ждет совет кланов. Данр - наш вождь. Кланы приняли решение и я иду благословлять его пред ликами Богов! – взбешенный Ракл было поднял ладонь, дабы разорвать магию мысленной связи, но на мгновение задержал руку. – Я горд, что орки чтят воинскую честь и сами ответили болью за боль своих семей. Передай людям, пусть готовятся встречать наши войска, либо немедленно приносят дары и извинения!

Ракл решительно разорвал связь и быстрыми твердыми шагами воителя отправился в Загран Данра…

…- Орки в бешенстве слепнут, - прогудел мысленный бас Саприла за спиной Анари. – Всегда так было.

- Как же… Честь! Только вот нам от этого не легче, - покачал головой Анари. - Низинные земли захлебнуться в крови еще до того как туда ступит Зираида со своими Жнецами.

- Орден нужен там. Их нужно разнять пока не поздно, - Саприл хмурил шипастые брови и беспокойно шелестел блестящей сапфировой чешуей, шагая рядом с Анари.

- Обессиленный Арллуром орден тянется к Генару. Драконам и всадникам нужна будет минимум неделя отдыха. Я говорил с Дирком. Да и проблема с Арканами не думаю что решена, хоть Тиринар и сообщил, что Арллур уничтожен Великой Богиней, светлая ей память.

- Светлая память, - склонил голову дракон.

- Выросшие в мгновенье по воле Арла скалы могут таить в себе море смертельных сюрпризов, много более опасных для всех, чем война орков и людей. Пока ни те, ни другие не испросят нашей помощи и не будут готовы к перемирию…

- Небо над низинными землями, горами Нрады и тем белее западными пустошами осталось без надзора, маленький брат. Не годиться ворота крепости оставлять на распашку без стражи, - заметил Саприл.

Анари метнулся в седло друга и упругий взмах крыльев рванул дракона в небеса, вздыбив облака черной пыли с гигантской безжизненной пустоши, берущей свое начало от Сетимиэля и простирающейся на день драконьего лета к западу.

- Не годится, согласен. Дозор из четырех. Один к людям в Аридалу, второй в Груан-Загр к оркам, и пару к горам Нрады. Как думаешь? – ласково похлопал дракона по горячей чешуе всадник.

- Согласен… И все же сколь ужасно всесметающее оружие Богов! – с тревогой в сердце скользил взором по зиянию пустоши Саприл.

Дата добавления: 2015-08-21