Глава XXXVI. Эммелина и Касси

Эммелина и Касси

Касси открыла дверь и увидела, что Эммелина, бледная от страха, сидит,

забившись в дальний угол комнаты. Девушка вздрогнула, но, узнав Касси,

бросилась к ней, схватила ее за руку и сказала:

- Касси! Как я рада! Я думала, что... Боже мой, если б ты знала, что

там делается весь вечер!

- Мне ли не знать! - сухо сказала та. - Я не в первый раз это слышу.

- Касси! Если бы убежать отсюда! Все равно куда: на болота, где змеи, -

куда угодно! Неужели нам отрезаны все пути?

- Отсюда только один путь - в могилу, - сказала Касси.

- И ты никогда не пробовала убежать?

- Другие пробовали, а я видела, чем это кончалось.

- Я готова скитаться по болотам, глотать древесную кору. Пусть там

змеи! Лучше жить среди змей, чем около этого человека! - волнуясь, говорила

Эммелина.

- Многие так думали, - ответила ей Касси. - Но на болотах долго не

пробудешь: выследят с собаками, приведут обратно, а потом... потом...

- А что он сделает, если поймает? - Девушка жадно всматривалась ей в

лицо, дожидаясь ответа.

- Спроси лучше, чего он не сделает, - сказала Касси. - Этот человек

изучил свое подлое ремесло среди пиратов в Вест-Индии. Ты потеряешь сон,

если послушаешь, что мне приходилось видеть здесь, и узнаешь, как он

похваляется своими подвигами. У меня, бывало, по неделям стояли в ушах вопли

его жертв. Ты еще не видела пустырь за поселком, не видела сухое дерево с

обуглившимся стволом, а под ним горы золы. Спроси, кого хочешь, что там

делалось, и тебе никто не посмеет сказать правду.

- Какую правду?

- И я тебе не скажу. Мне даже вспомнить об этом страшно. А что будет

завтра, если Том не покорится ему?

- Боже мой! - прошептала Эммелина, и лицо ее побелело от ужаса. - Что

же делать, Касси?

- То, что делаю я: пить! Сначала мне тоже было трудно привыкнуть к

этому, а теперь не могу без вина. Надо же иметь какую-то радость в жизни.

Выпьешь, и кажется, что не так уж все страшно вокруг.

- Моя мать предостерегала меня: никогда не пей, - сказала Эммелина.

- Мать тебя предостерегала! - с горечью воскликнула Касси. - Кому нужны

материнские наставления! Нас покупают, за нас платят деньги, и мы не

принадлежим самим себе. Вот так-то! Пей, Эммелина, пей, сколько сможешь, и

тебе станет легче.

- Касси, Касси, пожалей меня!

- Пожалеть? А разве я не жалею? Ведь у меня тоже была дочь! Где она?

Кто над ней сейчас властвует, одному богу известно. Наверно, пошла по стопам

своей матери. И ее детей ждет та же участь. И не будет этому конца, ибо над

нами тяготеет вечное проклятие!

- Лучше бы мне не родиться на свет божий! - воскликнула Эммелина.

- Я тоже не раз говорила это и давно наложила бы на себя руки, да вот

только решимости не хватает, - сказала Касси, устремив в темноту тяжелый,

полный отчаяния взгляд.

- Это большой грех, - прошептала Эммелина.

- А разве не грех жить так, как мы живем?

Эммелина отвернулась от нее и закрыла лицо руками.

Пока обе женщины разговаривали наверху, попойка в гостиной кончилась, и

мертвецки пьяный Легри успел заснуть.

Сон у него был неспокойный, полный странных видений. Вот перед ним

вдруг выросла женская фигура, закутанная в саван. Холодная рука легко

коснулась его лба. Он узнал, кто это, узнал, не видя лица, и задрожал всем

телом. Потом все тот же локон обвился вокруг его пальцев, скользнул выше и,

словно петлей, сдавил ему шею, не давая дышать. Послышался леденящий кровь

шепот. И вдруг перед ним разверзлась бездна, чьи-то руки толкали его туда,

он отбивался от них, не помня себя от ужаса, и, оглянувшись, увидел Касси.

Она смеялась и тоже протягивала к нему руки, а за ее спиной стоял тот

призрак... но уже без савана, и это была его мать. Она медленно отвернулась

от своего сына, и он, не удержавшись на краю бездны, полетел вниз под

дьявольские визги, крик и хохот.

Ночь миновала. Розовый свет спокойной утренней зари уже проникал в

окна. Легри открыл глаза и прежде всего выругался. Разве для него свершалось

ежедневное чудо утра, разве для него играли золотом и пурпуром лучи

восходящего солнца? Не замечая всего этого, он встал, пошатываясь, со своего

ложа, налил себе стакан коньяку и опорожнил его до половины.

- Ну и ночка выдалась! - пожаловался он Касси, которая в эту минуту

вошла в гостиную.

- Это не последняя. Таких ночек у тебя еще много будет, - сухо сказала

она.

- Почему это?

- Скоро узнаешь почему, - тем же тоном ответила Касси. - А теперь,

Саймон Легри, послушайся моего совета.

- Очень они мне нужны, твои советы!

- Послушайся меня и оставь Тома в покое, - продолжала Касси, прибирая

комнату.

- А почему ты о нем заботишься?

- Почему? Да я сама не знаю почему. Если тебе ничего не стоит

искалечить в самое горячее время работника, за которого уплачено тысяча

двести долларов, то меня это и подавно не касается. Я все, что могла, для

него сделала.

- Вот как! А кто тебя просит вмешиваться?

- Никто не просит. Я не первый раз выхаживаю твоих невольников, спасаю

тебе немалые деньги, и вот какая меня ждет благодарность! Проиграешь ты свое

пари, еще как проиграешь!

У Легри, подобно многим из его собратьев, была только одна цель в

жизни: снять как можно больше хлопка со своих полей, и он держал пари с

другими плантаторами, что у него будет самый богатый урожай в этом году.

Таким образом, Касси с чисто женской хитростью затронула в нем самую

чувствительную струнку.

- Ну ладно, на сей раз с него хватит, - сказал Легри, - только пусть

попросит у меня прощения и даст слово больше не дурить.

- Этого он не сделает, - сказала Касси.

- Не сделает?

- Нет.

- А позвольте узнать почему? - с величайшим презрением спросил Легри.

- Потому что он поступил правильно и прекрасно знает это. Выходит,

каяться ему не в чем.

- А какое мне дело, знает он или не знает? Негру как велено, так он и

должен говорить, не то...

-...не то этот негр не сможет работать, и ты проиграешь пари.

- Да он живо пойдет на попятный! Что я, негров не знаю? Сегодня же

утром будет скулить, как собака.

- Не будет, Саймон. Таких людей ты еще не встречал. Том умрет медленной

смертью, а не покается.

- Посмотрим. Где он? - спросил Легри, выходя из гостиной.

- В чулане при мастерской, - ответила Касси.

Легри хоть и хорохорился в присутствии Касси, но ее благоразумные

советы, а также кошмар, не дававший ему покоя ночью, возымели на него свое

действие. Он решил повидаться с Томом без свидетелей и отложить расправу с

ним на более подходящее время в том случае, если этот непокорный негр будет

стоять на своем.

Торжественная провозвестница дня - утренняя звезда - заглянула в

маленькое оконце чулана, и, подняв на нее глаза, Том спокойно, без дрожи

услышал шаги своего мучителя.

- Ну, друг мой любезный, как поживаешь? - начал Легри и ударил Тома

ногой. - Хороший урок получил? Небось, не понравилось! Ты будто присмирел со

вчерашнего дня! Проповеди бедным грешникам больше читать не будешь?

Том молчал.

- Встань, скотина! - крикнул Легри, снова пиная его ногой.

Трудно было избитому, ослабевшему Тому выполнить это приказание, и,

глядя на его тщетные попытки подняться, Легри громко захохотал.

- Что это ты такой вялый? Уж не простудился ли вчера?

Том наконец встал и замер в неподвижности, глядя на хозяина.

- Вот дьявол! Да ты еще держишься на ногах? - Легри смерил его

взглядом. - Значит, мало тебе всыпали! Ну, Том, становись на колени и проси

у меня прощения за вчерашнее.

Том не шелохнулся.

- На колени, собака! - крикнул Легри, стегнув его плетью.

- Хозяин, - сказал Том, - мне не в чем каяться. Я поступил по совести.

И в следующий раз поступлю точно так же, что хотите со мной делайте.

- Ты еще не знаешь, что я могу с тобой сделать, любезнейший. Вчерашнее

- пустячки. Это даже в счет не идет. Ну, а что ты, например, скажешь, если

тебя привяжут к дереву и будут поджаривать на медленном огне? Приятно,

правда?

- Хозяин, - ответил Том, - вы купили меня, и я буду вам верным,

работящим слугой. Мои силы, мое время - это все ваше. Но над моей душой вы

не властны. Вы можете запороть меня, уморить голодной смертью, сжечь заживо.

Ну что ж, мне умирать не страшно!

- Собака! - крикнул Легри, одним ударом сбив его с ног.

Чья-то холодная мягкая ладонь легла на руку Легри. Он оглянулся. Это

была Касси. Но ее прикосновение напомнило ему кошмар, мучивший его ночью, и

прежние страхи снова овладели им.

- Не строй из себя дурака, - сказала она по-французски. - Что я тебе

говорила? Оставь его. Поручи мне уход за ним, и он снова сможет работать.

Легри подумал и решил оставить Тома в покое - на время.

- Ладно, делай, как знаешь, - буркнул он. Потом взглянул на Тома. - А

ты запомни: сейчас мне некогда с тобой возиться - рабочие руки нужны, но я

ничего не забываю. Когда-нибудь мы с тобой расквитаемся. Я на твоей черной

шкуре все вымещу. Так и знай!

Он повернулся и вышел из чулана.

- Подожди, - зловеще бросила ему вслед Касси, - придет и твой час!..

Ну, как ты, бедняга?

- Ангел господень усмирил льва до поры до времени, - ответил Том.

- Да, только до поры до времени, - сказала она. - Но теперь берегись,

он злопамятный. Он, как собака, будет преследовать тебя изо дня в день,

будет капля по капле пить твою кровь. Я его знаю!

Дата добавления: 2015-08-21