О болтливости

Мама не уставала повторять мне, насколько опасно разговаривать с незнакомцами. Сама она, однако, никогда не следовала этому правилу. Ей ужасно нравилось перекидываться фразами со случайными прохожими, покупателями в магазине, пассажирами лифта, соседями. Везде — в аэропорту, на стадионе во время матча, на пляже — она пыталась найти собеседников.

Сейчас я с улыбкой вспоминаю ее мимолетные наблюдения о погоде и политике, которыми она пыталась поделиться с первым встречным, но тогда, в детстве и юности, меня ужасно раздражала такая болтливость.

— А мы подыскиваем для Линн первый лифчик, — доверительно сообщала она своей знакомой в универсаме.

От подобных откровений мне хотелось провалиться сквозь землю или просто никогда не выходить из примерочной. Малиновая от стыда, я таращилась в пол, не в силах поднять глаза. Как мне везло, если случайная собеседница мамули устало отвечала:

— Знаете, а мы для Сары так ничего и не нашли. Ей все размеры велики.

После таких высказываний я вздыхала с облегчением.

Конечно, далеко не все были готовы поддержать разговор. Некоторые коротко улыбались и сразу отворачивались, а иные не удостаивали мою болтливую мать и словом. В таких случаях я всегда замечала, как расстраивает ее это равнодушие. Но она быстро брала себя в руки, и мы продолжали путь.

Стоило мне уйти ненадолго, она сразу пускалась беседовать с посторонними. Ее невозможно было потерять в толпе, потому что где-нибудь обязательно слышался ее звонкий голос:

— Да-да, я тоже так думаю.

Позже я стала замечать, что женщины чаще, чем мужчины, поддерживают разговор. Это навело меня на мысль, что женщины ранимее мужчин и оттого лучше сходятся с незнакомыми людьми. Слабый пол скорее откроет случайному собеседнику душу, поделится тревогами и посетует на трудности. Иногда нескольких слов достаточно, чтобы мы почувствовали себя увереннее.

Последнее воспоминание, связанное с матерью, относится к тому времени, когда она лежала в больнице. У нее была последняя стадия рака груди. Она похудела на восемьдесят пять фунтов и уже не поднималась с постели. Когда я приехала навестить ее (это была наша последняя встреча), то увиденное потрясло меня. Я стояла в дверном проеме, чуть не плача, ощущая, как меня затопляет невероятная нежность и любовь.

Я никогда не забуду, какой открытой и веселой она была всегда. Особенно часто я вспоминаю ее, когда оборачиваюсь к кому-нибудь из пассажиров автобуса и говорю:

— Посмотрите, как чудесно отреставрировали этот мост! Разве это не удивительно? А что вы думаете по поводу...

Линн Роджерс Петрак

Пугало

Добрые слова сказать несложно, но их эхо долго живет в человеческих сердцах.

Мать Тереза

— Как тебе не стыдно! Ты уже в шестом классе, а все еще ведешь себя, как варвар! — вопила миссис Бримм, указывая узловатым пальцем на шаткую деревянную школьную скамью, на которой я должна была провести конец дня в наказание за проделки.

Ученики звали ее ведьмой. Мне ужасно не повезло, что в тот день я решила проучить забияку Джонни Уэлсона за его гадкое поведение. И теперь миссис Бримм, злобная истеричка, размахивала костлявыми руками, пытаясь меня пристыдить. Ее бледное, словно у гейши, лицо покрылось красными нервными пятнами, глаза блестели от возмущения.

Как разительно отличалась старая противная миссис Бримм от нашей учительницы миссис Петерсон. Вот уж кто никогда не стал бы орать на своих учеников! Она очень редко хмурилась, за что мы все ее искренне любили.

Но на этот раз миссис Петерсон поблизости не оказалось, и некому было защитить меня от гнева взбешенной фурии. Я сжалась на скамье, испуганная и разозленная одновременно. Всякий раз, когда я хочу отомстить обидчику Джону и его приятелям за то, что они издеваются и дразнят меня, появляется миссис Бримм с этим своим указующим перстом, готовая заклеймить меня.

— Когда же ты повзрослеешь? Когда начнешь вести себя, как подобает юной леди? — Она бросила на меня уничтожающий взгляд. — Мисс Мосс! — Это она обратилась к молодой дежурной, прибежавшей на ее крик. — Следите, чтобы это невоспитанное создание не покидало скамьи!

Еще раз презрительно оглядев мою сжавшуюся фигурку и размазанные по щекам слезы, она чопорно поджала губы и удалилась в кабинет. Но даже закрытые двери не приглушали выкрики:

— Невыносимо! Невоспитанная нахалка! Невежа!

Мисс Мосс уселась за парту и достала бумаги. Она копалась в них, избегая смотреть на меня. Я же принялась исследовать свое плечо, в которое так больно вцепилась злая ведьма, пока волокла меня к позорной скамье. Еще раньше за эту же руку меня пребольно дернул Джон Росс, дружок Джонни Уэлсона. Они весь день дразнили меня курицей, пугалом, тощей жердью и чучелом огородным, а напоследок еще и поколотили. Я тоскливо уставилась на свои огромные ботинки из грубой кожи. Они обозвали их помойными ведрами!

Я и сама понимала, что красоты природа отмерила мне не слишком щедро. Мне ужасно не повезло с ростом, и я вымахала на голову выше других одноклассников, и это при том, что годом раньше перенесла полиомиелит. Кроме того, я сильно потеряла в весе за время болезни, и бабушка нежно стала называть меня «отощавшей вороной». А теперь прибавьте к этому скобки на верхних и нижних зубах, корректирующие походку ботинки и ненавистные

очки в пластиковой оправе, и вы получите законченный образ огородного пугала. Чтобы выглядеть хоть немного ниже, я ужасно сутулилась, но по-прежнему оставалась самой высокой из своих ровесников. И хуже всего было то, что меня оставили по болезни на второй год, чтобы я могла наверстать упущенное.

Мама очень радовалась, что моим классом руководила миссис Петерсон. Она считала, что мне необычайно повезло, что если есть человек, способный повлиять на мой дурной характер, то это именно та чудесная женщина, о которой я упоминала раньше. Однако стоял ноябрь, а я уже в третий раз сидела на позорной скамье с начала учебного года.

Дверь распахнулась, вновь являя моему взору миссис Бримм. Та все еще причитала:

— Просто уму непостижимо!

Из-за двери появилась голова мистера Свенсона. На его лице застыло выражение невероятной усталости. Если старая ведьма и собиралась учинить надо мной расправу, ей лучше поспешить. Ожидание смерти, как известно, хуже самой смерти.

В конце учебной недели мои родители посовещались и решили нанести визит родителям Джонни Уэлсона. Они сочли, что я должна униженно извиниться и вежливо попросить прощения за свое поведение. Вы не можете представить, чего мне это стоило и какие кошки скребли у меня на душе! Только после этого мне позволили вернуться к занятиям. В понедельник я, ссутулившись, вошла в класс. Стоило мне открыть дверь, как одноклассники с любопытством стали рассматривать меня. Я готова была провалиться сквозь землю.

Миссис Петерсон осторожно положила мне руку на плечо.

— Линда, я так рада тебя видеть, — мягко произнесла она. — Мне не хватало тебя, малышка.

Когда я подняла глаза, ее лицо осветила добрая улыбка.

— Мне очень нужно поговорить с тобой, — доверительно шепнула учительница. — Видишь ли, школьный совет решил обновить классные комнаты. Вот я и подумала, не поможешь ли ты мне украсить наш класс. Может быть, нарисуем на стенах лошадей? Я знаю, ты умеешь. Я не раз видела зарисовки в твоих тетрадях. А еще разрисуем оконные рамы каким-нибудь орнаментом. Ты ведь самая высокая в классе и легко сможешь дотянуться. Можно заниматься этим во время классного чтения или после уроков. Как тебе мое предложение?

Я улыбнулась в ответ и незаметно для себя самой расправила плечи.

— Подходи к моему столу в начале урока, я буду разъяснять тебе задания поподробнее. А заодно и всему классу!

Участие миссис Петерсон не просто мне льстило — ее поддержка пришла как всегда вовремя. Я снова улыбнулась и направилась на свое место.

Элис Ли ухмыльнулась, когда я проходила мимо ее парты. Всем своим видом она показывала, насколько презирает меня. И вдруг неожиданно дружелюбно сказана:

— Привет.

Я остановилась, не понимая, что случилось.

— Тощая ворона вернулась, — зло выплюнула Элис и гадко засмеялась.

— Страшила, страшила! — Это уже поддакнула Черри. Ну, погоди, изловлю я тебя после школы и навешаю

оплеух!

— Чучело идет, поглядите! — пропел своим тонким голоском У орд и Мастерсон.

— Как погодка на огороде, путано? — улыбаясь во весь рот, спросил Джон Росс.

Я остановилась как вкопанная. Желудок сжался, будто готовился выплеснуть наружу весь завтрак, слезы за-кипали в глазах. И как раз в тот момент, когда я готова

была расплакаться, за моим нлечом раздался мелодичный голос миссис Петерсон.

— Пугало? Кто-то назвал нашу Линду пугалом? — В ее голосе слышалось удивление. Господи, и как у нее получается быть такой доброй? «Наша Линда», это же надо!

В классе воцарилась тишина, у меня перехватило дыхание. Я обернулась. Миссис Петерсон выпрямилась за столом.

— Разве вы не знаете, что Линду приглашают в модельное агентство? В Нью-Йорк, —добавила она многозначительно.

Мои одноклассники замычали что-то, отдаленно похожее на «нет». Вид у них был потрясенный. Конечно, ведь Нью-Йорк находится на другом конце вселенной от нашего Огдена в штате Юта.

— Это одно из крупнейших модельных агентств в мире, — нараспев продолжала миссис Петерсон. — Так что высокий рост нашей Линды решил дело!

Глаза всех одноклассников уставились на меня. Мальчишки смотрели озадаченно, девчонки — с восхищением и завистью. Впервые в жизни я не сжалась под их взглядами. Наоборот, выпрямилась во весь свой немалый рост.

— А знаете, почему модельеры ищут высоких моделей? — продолжала учительница. Класс, как завороженный, покачал двумя десятками голов. — Потому что высокие модели изящны и грациозны, и одежда сидит на них значительно лучше, чем на низкорослых девушках.

Грациозны, Боже мой! Словно по волшебству, в устах миссис Петерсон мои недостатки превращались в достоинства. Я медленно прошла на свое место, даже не замечая, как одноклассники провожают меня взглядами.

Модельное агентство! Почему я никогда об этом не думала? Может, действительно попробовать стать моделью? Я сидела и размышляла о своем будущем.

Я обязательно попробую. А до этого нарисую на стенах кабинета лошадей. Изящных и грациозных лошадей!

Линда Джессап

Дата добавления: 2015-08-09