Поцелуй на ночь

Оказывается, это легко — совершать добрые поступки. Возможно, стоит делать это почаще?

Сэнди Израйн

Во второй половине дня я всегда заступала на дежурство. Наш дом престарелых был сплошным длинным коридором со множеством дверей. Мне нужно было заглянуть в каждую, чтобы выдать вечернюю дозу лекарств и витаминов. Криса и Кейт я всегда находила за одним и тем же занятием: они рассматривали старый альбом с фотографиями и предавались воспоминаниям. Кейт не раз с гордостью демонстрировала мне снимки, сделанные во времена их молодости. Юный, высокий блондин Крис и застенчивая, изящная Кейт. Они улыбались с фотографий вот уже много лет, а Кейт и Крис вглядывались в их лица, склонив седые головы.

Господи, как мало мы знаем в молодости о любви, думала я всякий раз! Как самонадеянны мы, как наивны, полагая, что впереди лежит бесконечная дорога без горестей и утрат. Только на склоне лет понимаешь, что значит настоящая любовь, способная перенести невзгоды и тяготы с гордо поднятой головой.

После ужина Крис и Кейт прогуливались, держась за руки. Часто персонал слышал, о чем они говорили: о своей нежной дружбе и любви, о том, как тяжело будет одному из них, если другой умрет. Я тоже задавалась вопросом, что будет, если первым в мир иной отойдет Крис. Ведь Кейт всегда зависела от него, нуждалась в его постоянной заботе.

У этой пожилой пары был свой ритуал отхода ко сну. Когда я приносила вечерние таблетки, Кейт всегда сидела в кресле, в ночнушке и мягких тапочках. Мы с Крисом терпеливо ждали, пока она выпьет лекарства, затем муж помогал ей устроиться в постели и укутывал ее одеялом.

Ну почему в нашем заведении нет кроватей для двоих? Крис и Кейт всю жизнь спали вместе, а сейчас, на старости лет, вынуждены проводить ночи порознь.

Затем Крис наклонялся и целовал супругу в щеку. Оба начинали улыбаться как-то по-особенному и желали друг другу спокойной ночи. Только после этого Крис принимал свои лекарства и тоже укладывался.

Однажды мне пришлось взять два отгула, и когда я вернулась, то узнала, что утром Крис умер.

— Как это произошло?

— Сердечный приступ. Он умер быстро.

— А как Кейт?

— Плохо, очень плохо.

Когда я вошла в палату Кейт, она сидела в кресле, не двигаясь, устремив взгляд в пространство, руки бессильно лежали на коленях.

— Кейт, это Филлис, — тихо проговорила я, сжав ее худые ладони.

Ответа не последовало, она даже не шелохнулась.

— Я только что узнала, что Крис умер, — шепнула я. — Я так тебе сочувствую.

Услышав имя мужа, Кейт взглянула на меня так, словно только что заметила и очень удивилась моему внезапному появлению.

— Кейт, это я, Филлис.

В ее глазах мелькнуло узнавание. Слезы полились по ее щекам.

— Криса больше нет, — печально проговорила она.

— Я знаю. Знаю...

Мы заботились о Кейт, позволяли есть прямо в палате, заходили по очереди к ней поболтать, старались развеселить хоть немного, даже разрешили перебраться в кровать Криса. Все было впустую. Она не то чтобы замкнулась в себе, но как-то погасла и затаилась. Хуже всего было по вечерам. Тогда Кейт становилась совсем плоха, часами рассматривала альбом со снимками. В глазах ее застывала тоска.

Часто я проходила мимо палаты Кейт ночью, но она не спала, а просто лежала и смотрела в потолок. У нее было такое беззащитное лицо! Я не могла понять, почему именно вечером и ночью ей становится особенно плохо.

Однажды вечером я вошла в палату Кейт.

— О чем ты тоскуешь больше всего, Кейт? — спросила я, приблизившись к лежащей женщине. — Может быть, о тех поцелуях, что Крис дарил тебе перед сном?

Я наклонилась и, не раздумывая, поцеловала теплую щеку Кейт. Мне показалось, что прорвало плотину. Слезы хлынули из ее глаз потоком, однако Кейт улыбалась.

— Да, он всегда целовал меня на ночь.

— Я помню об этом.

— Как же мне не хватает этого! Крис никогда не нарушал наш ритуал. С тех пор, как он ушел, я не могу спокойно спать. Спасибо, что поняли меня, милая.

— Не за что. — Я осторожно отерла слезы с ее щек.

— Знаешь, еще Крис часто мне пел песенку.

— В самом деле?

— О, да! Особенно после того, как везде гасили свет. Мы лежали в разных кроватях, но мне казалось, что рядом.

— И что же он пел?

Кейт улыбнулась, чуть откашлялась и вывела своим слабым голосом:

О, дай мне этот поцелуй, любимая моя,

И с легким сердцем я уйду в далекие края.

И даже много лет спустя, у грани, на краю,

Воспоминанье, словно дар, об этом сохраню...*

Филлис Волкенс Рассказ прислала Джейн Ханна

* Филлис Волкенс, автор рассказа, скончалась спустя два дня после того, как узнала, что «Поцелуй на ночь» станет частью этой книги. Ее муж, Стэнли, сообщил нам, что Филлис очень гордилась нашим предложением напечатать ее сочинение. — Примеч. составителей.

Дата добавления: 2015-08-09