Глава XIV 11 страница

- Вы здесь? - тихо спросил он духов предков-воителей. - Если да, то покажитесь своему племени. И, пожалуйста, пошлите Небесным котам настоящего целителя.

Глава XXVII

Огнезвезд стоял на краю песчаной площадки для тренировок и наблюдал за тем, как Песчаная Буря занималась с Трилистницей. Пугливая кошка по-прежнему очень нервничала, но старалась во всем подражать наставнице.

Вот она припала к земле и запрыгала из стороны в сторону, не сводя глаз с Песчаной Бури. Когда палевая охотница сделала выпад, Трилистница сшибла ее и прижала к земле. Трое котят, с жадным любопытством следившие за поединком, заверещали от радости.

- Ура! - визжал Камушек. - Давай, Трилистница!

- Кусай ее за горло! - подзадоривал Прыгуша.

Песчаная Буря стряхнула с себя Трилистницу и сердито посмотрела на котят, отплевывая песок.

- Погодите, маленькие паршивцы, - проворчала она. - Вот станете оруженосцами, я вам покажу, как кусают за горло!

Котята дружно захихикали и замахали хвостиками, а Песчаная Буря обернулась к их матери.

- Ты делаешь огромные успехи, Трилистница, - сказала она. - Теперь нам нужно обратить внимание на...

Ее прервал оглушительный визг, раздавшийся с противоположной стороны утеса. Огнезвезд встрепенулся и кинулся в кусты, на бегу махнув хвостом Песчаной Буре.

- Уведи детей в ясли, Трилистница, - крикнула та, устремляясь вслед за другом.

Они были всего в нескольких прыжках от Камнегруды, когда визг так же неожиданно оборвался, и наступила зловещая тишина.

Обогнув пологий склон Камнегруды, Огнезвезд резко остановился. В двух хвостах от него стоял Ливень, тот самый серый бродяга, который в ночь собрания отказался вступать в племя. Бока его тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Видно было, что он проделал долгий путь и всю дорогу несся бегом. Листвянка с Чернобоком преграждали ему путь и шипели, угрожающе выгнув спины.

- Убирайся! - рычал Чернобок. - Тебе предлагали остаться, но ты повернулся к нам хвостом. Уноси лапы, пока мы не спустили с тебя шкуру.

- Постойте, - крикнул Огнезвезд, бросаясь между Чернобоком и Ливнем. - В чем дело?

- Нечего ему здесь делать! - не унимался Чернобок. - Бродягам не место в племени!

Огнезвезд успокаивающе похлопал его хвостом по плечу и снова повернулся к серому коту.

- Что случилось?

Ливень смело посмотрел ему в глаза и умоляюще попросил:

- Я прошу помощи, Огнезвезд. Не для себя, для моей подруги и ее котят.

Огнезвезд впервые слышал, что у Ливня есть подруга и дети. Он сочувственно покачал головой и спросил:

- Что с ними?

- Моя подруга, она домашняя кошка. Ее зовут Цветик. Она живет со старым-престарым Двуногим, который совсем выжил из ума и почти не кормит ее. Цветик тайком убегала из своего гнезда, чтобы встречаться со мной, а я ловил для нее дичь. Сколько раз я уговаривал ее уйти со мной, но она очень боялась... А потом Цветик узнала, что у нее будут котята. Она думала, Двуногий позаботится о них...

- А он не позаботился? - испуганно прошептала Песчаная Буря.

Ливень страдальчески покачал головой.

- Когда родились котята, Двуногий совсем обезумел. Он вообще перестал кормить подругу, и у нее почти не осталось молока для котят... Ей чудом удалось бежать и унести с собой котят, но она умирает! Я не знаю, что делать с ней и детьми...

Листвянка, растеряв всю свою свирепость, бросилась к Ливню и принялась вылизывать его всклокоченную шерсть.

- Нам нужно пойти с ним, - она взглянула на Огнезвезда.

- Минутку, - не давая Огнезвезду ответить, вмешался Остролап. Подозрительно оглядев Ливня, он сказал, - если твоя подруга могла выскальзывать из гнезда, чтобы встретиться с тобой, то почему она не может сделать это сейчас и принести с собой котят? Я думаю, он готовит для нас ловушку, - добавил он, обращаясь к Огнезвезду.

- Зачем мне это делать? - возмущенно спросил Ливень, вздыбив шерсть. - Она не может выйти, потому что Двуногий закрыл ту щель, через которую она выбиралась. - Его била дрожь и он в ужасе полосовал когтями землю. - Они там все умрут, а я не знаю что делать!

- Мы пойдем с тобой, - заверил его Огнезвезд. - Сколько там котят?

- Двое, - ответил Ливень, - облегченно моргая.

- Ладно, - сказал Огнезвезд. - Остролап, Листвянка и Чернобок, вы пойдете со мной. Нас будет достаточно, чтобы отвлечь Двуногого и вытащить котят. Песчаная Буря, ты остаешься за главную.

- Хорошо, - Песчаная Буря взмахнул хвостом. - Удачи вам, - добавила она.

Ливень повел патруль Небесного племени вниз по течению, и перевел через реку по стволу упавшего дерева. Огнезвезд здесь еще не был. Он насторожил уши, напрягся, но ничто не нарушало тишину в лесу.

Наконец Ливень остановился и поднял хвост, предупреждая остальных.

- Гнездо Двуного прямо здесь, - объяснил он, кивая на ежевичный куст. Нам нужно быть осторожными и стараться, чтобы он нас не заметил. Этот Двуногий не раз швырял в меня чем попало.

Огнезвезд возглавил патруль, крадясь вдоль зарослей ежевики, касаясь животом травы. Он остановился, когда заметил гнездо Двуного, внимательно изучая его. Гнездо окружала деревянная стена, но в некоторых местах она провалилась, и в проломы устремились ветви кустов. За ними было тихо и темно. Сильно пахло кошкой и Двуногим, но никого не было видно.

- Ладно, идем, - сказал он через плечо. - Только тихо.

Он прокрался дальше, вдоль ограды, пока не нашел провал, через который можно было попасть в сад. Вокруг все заросло кустами так густо, что сквозь их зеленые ветви почти не проникал дневной свет. За ними была полоска длинной, неровной травы, ведущая к гнезду. По краям росли цветы, но они были разбросаны в беспорядке, сильно разросшимися и были совсем не такими аккуратными, как во всех садах Двуногих. Над ними высились стены гнезда, и Огнезвезд, присмотревшись, заметил в крыше дыру. Оно выглядело почти таким же заброшенным, как то пустое гнездо Двуногих, которое приютило их с Песчаной Бурей во время грозы, на пути к ущелью.

- Двуногие живут тут? - прошептала Листвянка за плечом Огнезвезда.

- Вот здесь живет Цветик, - сказал Ливень, хвостом указывая на одно из нижних окон.

Огнезвезд услышал слабое мяуканье, доносившееся из окна, на которое указал Ливень.

- Она здесь! - сказал Ливень. Он протиснулся вперед и, запрыгнув на планку с этой стороны окна, попытался коснуться носа своей подруги сквозь сверкающее стекло.

- Идиот, - пробормотал Остролап. - Из-за него нас всех поймают.

Но Ливень тут же соскочил с окна и снова присоединился к патрулю, едва заметный в высокой траве.

- Она хочет пойти с нами, - сообщил он. - Но для начала нам придется вытащить ее оттуда.

Насторожившись, Огнезвезд повернулся к остальным.

- Есть идеи?

Остролап прищуренными глазами оглядел гнездо.

- Может, нам стоит обойти гнездо и осмотреть его со всех сторон? Нам нужна открытая дверь или окно.

- Но Ливень сказал, что Двуногий запер Цветик, - заметила Листвянка. - А это означает, что ни одна дверь или окно не будет открыта.

- Тогда нам нужно, чтобы Двуногий открыл дверь, - Огнезвезд оглядел всех воителей. Чернобок был равнодушен, Остролап нетерпеливо терзал когтями землю, Ливень бросал взволнованные взгляды на гнездо, а Листвянка задумчиво смотрела на окно.

- Кому-то надо будет зайти внутрь, - сказала она. - Если Цветик слаба, как и сказал Ливень, то она не сможет донести двух котят.

У Огнезвезда уже было несколько идей, но он хотел, чтобы коты Небесного племени сами решили, что делать. Если они будут во всем полагаться только на него, то никогда не станут независимыми.

- Что может заставить Двуного выйти наружу? - подсказал он.

- Сражающиеся коты! - воскликнул Остролап. - Ливень, ты говорил, что Двуногий швыряется в тебя чем-то, когда видит. Но для этого ему придется открыть дверь.

- Отлично! - глаза Ливня радостно вспыхнули. - А остальные могут тем временем проскользнуть внутрь и помочь Цветик.

Огнезвезд кивнул.

- Остролап и Чернобок, - вы будете сражаться. Шумите погромче, но ждите моего знака. Листвянка и Ливень пойдут со мной.

С бродягой и пятнистой кошкой позади, Огнезвезд скользнул в высокую траву и добрался до окна Цветик. Она смотрела наружу, прижавшись носом к стеклу.

Ливень снова запрыгнул на окно и махнул хвостом Огнезвезду.

- Иди сюда, - сказал он. - Расскажи ей, что делать.

Велев Листвянке оставаться на месте, он прыгнул к Ливню. От жалости у Огнезвезда перехватило дыхание, когда он первый раз увидел Цветик. Ее тонкая шерсть была настолько бледно-серой, что казалась белой, от голода кошка стала настолько худой, что можно было пересчитать ее ребра. Молящие голубые глаза глядели на Огнезвезда.

Стекло было расколото, и в образовавшуюся щель мог протиснуться кот, но Двуногий заделал отверстие куском дерева, тем самым запирая Цветик с котятами внутри.

- Ливень сказал, что вы поможете моим котятам, - прошептала она, - прижимая рот к оставшейся щелке.

Огнезвезд быстро рассказал ей, что он вместе с другими воителями собирался делать.

- Когда дверь откроется, трое из нас зайдут внутрь, - объяснял он. - Мы выведем тебя и котят наружу и присоединимся к другим. Просто будь готова бежать со всех лап, когда я тебе скажу.

- Я уже готова, - кивнула Цветик.

- Отлично. Тогда начинаем, - Огнезвезд снова спрыгнул в траву рядом с Листвянкой. Когда к ним присоединился Ливень, он махнул хвостом Остролапу и Чернобоку, спрятавшимся в кустах.

Тут же Остролап издал угрожающий вопль, а Чернобок ответил ему не менее жутким визгом. Коты прыгнули друг на друга и принялись кататься в траве, вопя и шипя все громче и громче.

Через несколько мгновений из гнезда послышался разъяренный рев Двуногого.

- Получается, - прошептала Листвянка.

Дверь в гнездо с гротом распахнулась, и на пороге возник Двуногий. Его шерсть была порвана в клочья, а глаза яростно сверкали. В каждой руке он сжимал какие-то предметы. По-прежнему рыча, он запустил один из предметов в сражающихся котов, но он лишь пронесся у них над головами и исчез в кустарнике.

- Сейчас! - закричал Огнезвезд.

Он повел свой патруль вдоль стены гнезда, пока они не подошли к двери и не проскользнули внутрь. Огнезвезд узнал кухню Двуногих, он непроизвольно скривился от зловония гниющей еды, встретившего их уже на пороге.

Ливень взмахом хвоста указал на полуприкрытую внутреннюю дверь.

- Сюда.

Последовав за ним, Огнезвезд услышал снаружи еще один удар и громкий вопль.

"Звездное племя, помоги нам!" - взмолился он, надеясь, что Двуногий не попал в кого-то из воителей.

За дверью оказалась темная, маленькая комната. Цветик спрыгнула с деревянного гнезда сбоку. Запачканные шкуры Двуногих устилали пол, на них, беспомощно мяукая, лежал серый котенок и бледно-серый, полосатый. Рядом с ними стояла пустая миска со следами пищи, над ней кружилось несколько мух.

- Бедные малыши! - воскликнула Листвянка, склоняясь над котятами.

- Вы уверены, что это безопасно? - испуганно расширив глаза, спросила Цветик. - Мой Двуногий заметит нас!

- Твой Двуногий сейчас занят другим, - сообщил ей Ливень. - Идем.

Цветик ухватила одного из котят за шкирку, встала и, спотыкаясь, направилась к двери.

- Дай котенка мне, - распорядился Огнезвезд. - Листвянка, а ты возьми другого. Ливень, помоги Цветик.

Зажав в зубах котенка, он взмахнул хвостом, чтобы остальные следовали за ним. Но едва они вышли из комнаты, как тень загородила им выход. Там стоял Двуногий, крича и размахивая лапами.

Огнезвезд переглянулся с Листвянкой и они, разделившись, проскользнули мимо Двуногого с разных сторон. Огромная безволосая лапа устремилась на Огнезвезда, но прежде чем она успела его схватить, на нее с выпущенными когтями кинулся Ливень. Двуногий завопил от боли. Оглянувшись через плечо, Огнезвезд увидел, как Цветик впилась когтями в заднюю лапу Двуногого.

Огнезвезд выскочил из открытой двери в сад. Опустив котенка, он знаком велел Листвянке присоединиться к воинам в кустах, а сам кинулся обратно, чтобы помочь в битве, но Ливень и Цветик уже выскочили наружу. Снова схватив малыша, Огнезвезд побежал к ограде, где около пролома их ждал Остролап. Он подтолкнул Цветик и Ливня сквозь него к Листвянке. Двуногий уже топал через сад прямо к ним.

- Вперед, - зашипел Остролап.

Огнезвезд скользнул в провал, рыжий воин последовал за ним, и вскоре весь патруль уже был в лесу, а крики Двуногого затихли вдали. Они не останавливались, пока не перешли границу Небесного племени на вершине скалы.

Несколько минут коты не могли отдышаться. Цветик тяжело опиралась на плечо Ливня, но едва Огнезвезд и Листвянка положили котят на землю, она кинулась к ним.

- А вдруг мой Двуногий пойдет за нами? - испуганно спросил она. - Вдруг он попытается украсть моих котят?

- Мы ему не позволим, - пообещал Ливень, носом касаясь ее плеча.

"Мы?" - подумал Огнезвезд, но ничего не сказал. Начал ли Ливень понимать, что племя всегда поддержит его?

Цветик села рядом со своими котятами и принялась вылизывать их. Они были так слабы, что даже не пищали, и лишь беспомощно открывали и закрывали маленькие рты.

- У меня совсем не осталось молока, - еле слышно прошелестела Цветик. - Они умирают.

Ливень бросился к подруге и принялся энергично вылизывать ее редкую тусклую шерсть.

- Никто не умрет, - твердо пообещал Огнезвезд. - Сейчас мы отведем вас в свой лагерь и позаботимся о котятах.

- У нашей Трилистницы вдоволь молока, и она не откажется помочь бедняжкам, - прошептала Листвянка, ласково склоняясь над крошечными комочками.

В потухших глазах Цветика вспыхнула слабая искорка надежды.

- Это правда? Спасибо вам... Не беспокойтесь, я сумею вас отблагодарить.

Листвянка потерлась щекой о ее щеку.

- Перестань говорить глупости и вставай. Нужно как можно скорее отнести твоих малышей в лагерь.

Когда процессия вернулась в ущелье, все племя уже знало о случившемся. Веснушка, Зяблик и трое котят Трилистницы со всех лап кинулись встречать новичков.

- Ура! - закричала Веснушка. - Я знала, что вы принесете их сюда!

- Это было несложно, - Остролап удовлетворенно пошевелил усами. - Видела бы ты этого глупого Двуногого!

Трилистница подошла к малышам, осторожно обнюхала их и в бешенстве замахала хвостом.

- Зачем Двуногие заводят домашних кошек, если так ужасно обходятся с ними? Да если бы кто посмел так обращаться с моими детками...

- Он совсем обезумел, когда родились котята, - прошептала Цветик. - Раньше хоть что-то приносил, а потом...

- Хватит, не рассказывай мне таких ужасов! - остановила ее Трилистница. - Пойдем, отнесем крошек в ясли, и я накормлю их досыта, - она повернулась к собственным котятам и по очереди взглянула в глаза каждому: - Малышам нужно поесть и поспать, а вы будете им только мешать. Оставайтесь здесь, ведите себя примерно, слышали? Но если я услышу, что вы опять что-нибудь натворили, пеняйте на себя!

- Кто, мы? - невинно вытаращил глазки Камушек. - Мы всегда ведем себя примерно!

- Не волнуйся, Трилистница, мы с Зябликом за ними присмотрим, - пообещала Веснушка. - Будем учить их охотиться на мышей. Пошли, малышня! - Веснушка поманила хвостом котят и повернулась в сторону кустов папоротника. - Кто добежит первым, тот молодец!

Котята бросились наперегонки, весело помахивая хвостиками.

- Здорово! - пищал на бегу Прыгуша. - Мы больше не самые младшие!

Трилистница повела Цветика в ясли, а Огнезвезд с Песчаной Бурей подхватили малышей и последовали за королевами. В нижней пещерке царил полумрак и прохлада, поскольку обломок скалы возле входа загораживал внутреннее пространство от прямых солнечных лучей. Горьковатый аромат мха и сухих папоротников смешивался здесь с теплым запахом молока и нежной кошачьей шерстки.

Цветик устало легла на мягкую моховую подстилку, а Трилистница устроилась рядом, ожидая, пока Огнезвезд с Песчаной Бурей принесут ей детей Цветика. Вскоре котята жадно приникли к теплому кошачьему животу и принялись сосать молоко.

Цветик со слезами на глазах смотрела на своих малышей.

- Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала, - прошептала она, накло-няясь над гнездышком.

- Какие красивые детки и здоровенькие, - урчала Трилистница, ласково вылизывая малышей. - Как ты их назвала?

- Вот это Мятлик, - прошептала Цветик, кивая на серого котенка. - А это Полынь, - она посмотрела на светло-серую крошку и робко пояснила: - Двуногий часто запирал меня в доме, и я подолгу смотрела на травы в его саду.

- Сейчас я принесу тебе поесть, - сказала Песчаная Буря, направляясь к выходу. Огнезвезд последовал за ней.

Очутившись снаружи, Песчаная Буря с болью взглянула на друга.

- Цветику нужны снадобья, чтобы побыстрее набраться сил, - очень тихо сказала она. - Ты видел, на кого она похожа? Пепелица непременно дала бы ей каких-нибудь трав, а я не знаю, что делать! Небесному племени срочно нужен целитель, без этого коты не смогут выжить.

Огнезвезд беспомощно обвел глазами ущелье.

- Но что я могу сделать? Целителей избирает Звездное племя, ты же знаешь. Но за все время, что мы живем здесь, я не получил от предков ни единого знака.

- В таком случае Звездному племени пора бы пошевелиться, - сердито махнула хвостом Песчаная Буря. - Виданное ли дело, бросить целое племя на произвол судьбы! Ладно, пойду, посоветуюсь с Остролапом. Возможно, он знает, какие травы здесь растут и для чего применяются. Заодно попрошу кого-нибудь принести Цветику поесть.

Огнезвезд проводил ее взглядом и продолжил подниматься по тропинке. Возле самой вершины ущелья он заметил Ливня, сиротливо сидевшего в тени сухого куста. Завидев Огнезвезда, одиночка стремительно вскочил на лапы.

- Ну что? Она выживет?

- Они все выживут, - заверил его Огнезвезд. - Сходи, проведай их.

- Но... можно? - переспросил Ливень и лизнул себя в грудку, пряча смущение. Огнезвезд догадался, что одиночка стесняется заходить на территорию Небесного племени.

- Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, - мягко сказал он. - Мы будем тебе рады.

- Спасибо, Огнезвезд. - Ливень поднял голову и очень серьезно посмотрел ему в глаза. - Мне стыдно, что я так глупо вел себя во время собрания. Я многое понял и хотел бы остаться в Небесном племени навсегда. Цветик слишком слаба, чтобы куда-то идти, а наши котята умрут без Трилистницы. Примите меня в свое племя, - он низко опустил голову, - конечно, если это возможно.

- Ну конечно! - улыбнулся Огнезвезд. - Спасибо, что передумал. Добро пожаловать в племя.

Так в Небесном племени появилось сразу четверо новых котов. Огнезвезд был счастлив, что Ливень решил остаться в лагере, но тревога все равно не отпускала его. Серый кот обращался к нему как к предводителю, но Огнезвезд им не был и не мог стать. Но как долго Небесное племя будет оставаться без руководства? На первый взгляд, трудно было найти лучшего предводителя, чем Остролап. Он был умен, силен и отважен, он мог быть первым в бою и умел заботиться о слабых. Но Огнезвезд никак не мог забыть алчного огонька, вспыхнувшего в глазах Остролапа при упоминании о девяти жизнях предводителя. Можно ли вручить племя в лапы такого кота? Что если дар девяти жизней сделает его безрассудным? Беда тому племени, чей предводитель, очертя голову, кидается навстречу любой опасности!

"Не мне это решать, - в который раз напомнил себе Огнезвезд. - Настоящий предводитель должен быть одобрен Звездным племенем". Он посмотрел на небо, уже окрасившееся алым соком заката. Вечер еще не наступил, и в прозрачной вышине не было видно ни единой звезды.

"Здесь ли вы? Охотитесь ли в этих небесах? - беззвучно спросил Огнезвезд, обращаясь к умершим воинам Небесного племени. - Если вы все здесь, пожалуйста, укажите мне того, кто станет достойным предводителем этого племени".

Дата добавления: 2015-08-05