Глава XIV 5 страница

Кошка вдруг остановилась, ее глаза сверкнули.

- Ну, что скажешь? - спросила подруга. - С чего начнем? Судя по словам старика, здесь в окрестностях полным-полно бродяг и одиночек, и многие из них приходятся прямыми потомками Небесным котам.

- И что из этого? - с горечью вздохнул Огнезвезд. - Что я могу с этим сделать? Просто прийти к ним и сказать - так, мол, и так, бросайте свою жизнь и перебирайтесь в пещеры? Да они поднимут меня на смех и сочтут сумасшедшим, как Небосклона. И вообще, ты отлично знаешь, что такое племя. Это не просто сборище котов, это семья, где каждый готов отдать жизнь за товарищей! Как я смогу объяснить это домашним котам или бродягам, которые воруют чужую дичь?

- Значит, ты решил отступить? - недобро оскалилась Песчаная Буря.

- А что мне еще остается? Небосклон давно живет прошлым, он не в силах понять, что Небесного племени больше нет. Я хотел бы помочь, да не в моих это силах. И вообще...

Его голос дрожал, но он не видел выхода. Все, что осталось от некогда гордого племени, - это старый кот, цепляющийся за исчезающее эхо жизни племени. Этого было мало. Небесное племя исчезло навсегда.

Туман рассеялся, и солнце ослепительно сияло на глубоком синем небе. Огнезвезд был благодарен прохладе воинской пещеры, когда он и его подруга зашли в нее следом за Небосклоном. Старый воин присел на входе, его лапы были поджаты, пристальный взгляд был устремлен на скалы напротив.

Предводитель опустил голову. - Спасибо, что показал нам территорию. Мы отдохнем, пока жара не спадет, потом тронемся в путь.

Небосклон поднялся на лапы, он переводил взгляд прищуренных глаз с Огнезвезда на Песчаную Бурю и обратно. Вдруг он в одно мгновение будто стал выше ростом, его глаза смотрели пронизывающе. В этот момент он уже не был одиноким стариком, перед путешественниками стоял воин Небесного племени.

- Хочешь уйти? - прорычал Небосклон. - Вот, значит, что ты задумал? А кто будет дело делать, хотел бы я знать?

Песчаная Буря одобрительно закивала, и это лишь распалило ярость Огнезвезда.

- Какое дело? - закричал он. - Наше путешествие закончено! Мы нашли место, где когда-то жило Небесное племя, но самого племени больше нет. Оно исчезло!

- Затем тебя и послали сюда, - ничуть не растерялся Небосклон. - Разве не ты говорил, что во сне к тебе являлись звездные предки Небесных котов? Разве нашему предводителю не известно, что его племя рассеяно по свету? Все ему известно, и он прямо сказал тебе об этом. Он же попросил тебя о помощи, а ты хнычешь, как несмышленый котенок!

Огнезвезд вспомнил серого с белым кота, который говорил с ним в саду у Чумазика. Да, он сказал, что Огнезвезду суждено восстановить его племя, но не предупредил, что в ущелье будет ждать один-единственный дряхлый кот!

- Ты не понимаешь, - как можно мягче начал Огнезвезд. - Нельзя же...

- Ты должен искупить зло, которое совершили предки твоих соплеменников, - перебил его Небосклон. Его бледно-голубые глаза вспыхнули, словно солнечные лучи на воде. - Ты обязан возродить Небесное племя!

Глава XXI

- Я знаю, это кажется невозможным, - продолжил Небосклон. - Но еще я знаю, что вам по силам это сделать. Поверь в себя, Огнезвезд. Скоро мы снова встретимся.

Он с достоинством склонил голову и начал спускаться по каменистой тропинке вниз, прочь от воинской пещеры.

- И? - мягко напомнила Песчаная Буря. - Ты собираешься догнать его и сказать, что не сумеешь этого сделать? Или просто уйти, и дать ему самому понять, что все его надежды рухнули?

Огнезвезд беспомощно опустил голову. Мысль о возрождении Небесного племени настолько потрясла его, что он просто не мог об этом думать.

- Я собираюсь пойти охотиться, - объявил он. - Извини, Песчаная Буря. Я просто хочу побыть один какое-то время.

Песчаная Буря коснулась носом его щеки, ее глаза лучились любовью.

- Я понимаю.

Не желая встречаться с Небосклоном вновь, Огнезвезд направился в противоположную сторону, вниз по течению, к деревьям, обозначавшим старую границу Небесного племени. В голове у него царила неразбериха. Он был предводителем Грозового племени и принадлежал только ему. Несмотря на это, Небосклон попросил его взять ответственность за еще одно племя. Конечно, воля Звездного племени не может заключаться в том, чтобы один кот возглавлял два племени, тем более, когда путешествие от одного к другому занимает луну?

Он вспомнил о Звездоцапе, который возглавил Сумрачное и Речное племена и пытался захватить власть над остальными. Его кровожадные амбиции еще долго будут помнить в лесу.

- Я не стану еще одним Звездоцапом, - вслух произнес Огнезвезд, держась берега реки. - Моя жизнь всецело принадлежит Грозовому племени. Но предводитель все-таки сомневался. Должен ли он быть предан Воинскому Закону больше, чем своему племени?

Пытаясь отделаться от этих вопросов, он поспешил вниз по течению реки. День обещал быть жарким. Несмотря на раннюю пору, песок обжигал лапы. Огнезвезд нестерпимо тосковал по сырости и прохладе родного леса, по пологу листвы и шороху дичи в зарослях кустов. Чем дольше они с Песчаной Бурей торчали в пересохшем ущелье, тем яснее он понимал, что это место никогда не станет для него домом.

Огнезвезд вскарабкался на обломок скалы и приоткрыл пасть, принюхиваясь. Соскользнув с него с другой стороны, он успел заметить движение и увидел темно-палевого кота, которого уже встречал.

- Эй! - позвал Огнезвезд. - Подожди!

Палевый кот бросил на него быстрый взгляд через плечо, но не остановился. Вместо этого он проскользнул вглубь подлеска, и Огнезвезд потерял его из виду, толком не понимая, рад он или расстроен.

Он шел сквозь папоротниковые заросли, направляясь к ближайшему кустарнику. Его уши шевелились, а пасть была приоткрыта в готовности почувствовать первые следы добычи. Мгновение спустя он замер и насторожился. В воздухе чувствовался незнакомый запах - это была дичь, но как будто извалявшаяся в мятой листве, чтобы скрыть свой запах. Огнезвезд вспомнил, как Ежевика проделал такую же хитрость, когда хотел незаметно напасть на него в лесу. Неужели кто-то еще задумал одурачить его? Но кто? И, главное, зачем?

Словно холодный ветерок пробежал по шкуре Огнезвезда, поднимая шерсть дыбом. Теперь он уже не сомневался, что за ним наблюдают. Страх когтями впился ему в желудок, и Огнезвезд едва удержался, чтобы не броситься наутек. Откуда исходит этот холодный, исполненный злобы, взгляд?

- Кто здесь? - шепотом спросил кот. Он резко обернулся, спугнув дрозда, сидевшего на ветке боярышника. Огнезвезд в раздражении понял, что его громкие крики, должно быть, переполошат всю дичь в ущелье.

Он прополз под низким терновым кустом, и там спрятался. Все было спокойно; Огнезвезд не видел ничего такого, что могло бы объяснить ощущение чужого присутствия, которое он чувствовал так сильно. Сердце у Огнезвезда пустилось галопом, он глубоко впился когтями в землю, готовый в любой момент принять бой.

Миг спустя чувство страха исчезло. Удары сердца замедлились, и он вылез из-под куста, чувствуя себя немного глуповато.

"Ты не котенок, - ругал себя Огнезвезд. - У тебя, видимо, мало проблем, раз ты придумываешь новые?"

Он попытался сосредоточиться на охоте. Вскоре, он почувствовал мышь, а потом и заметил ее, суетящуюся среди мусора под кустом остролиста. Прижавшись к земле, Огнезвезд начал подкрадываться к ней. Он уже хотел было прыгнуть, как громкий шорох в подлеске всполошил его добычу, и мышь исчезла в густых зарослях, махнув напоследок кончиком хвоста.

Огнезвезд раздраженно фыркнул и полоснул когтями по земле. За ним снова кто-то наблюдал! Вот только на этот раз во взгляде неизвестного существа не было и следа той ледяной ненависти, которая так испугала Огнезвезда на скалах. Скосив глаза, кот заметил мелькнувшую в траве пеструю шерсть, а затем услышал сердитое шипение:

- Тише ты, увалень! Он нас услышит!

Огнезвезд повел носом, и втянул в себя запах Бориса и Вишенки. Ну конечно, как он сразу не догадался! Рыжий кот стал бесшумно пробираться сквозь подлесок, намереваясь подкрасться сзади и преподать им хороший урок, но вдруг заколебался.

Значит, эти разбойники решили шпионить за ним? Что ж, отлично! Он постарается их не разочаровать.

Снова втянув в себя воздух, он учуял мышь, грызущую семечко под березой. Огнезвезд принял охотничью стойку и пополз, едва касаясь лапами земли. Мышь слишком поздно заметила опасность и бросилась бежать, но Огнезвезд оказался проворнее и прихлопнул ее одним сильным ударом лапы.

Он с удовольствием услышал за спиной восхищенный вздох и тихий шепот.

"Пусть видят, как умеют охотиться коты, живущие в племени!"

В нескольких хвостах от края зарослей беспечный дрозд склевывал с земли зернышки. Огнезвезд медленно пополз к нему. "Звездное племя, прошу тебя, не дай ему улететь!" Изо всех сил оттолкнувшись, он прыгнул на свою добычу, вытянув вперед свои сильные передние лапы, и прижал птицу к земле.

- Спасибо тебе, Звездное племя! - вслух поблагодарил он, зарывая свою добычу рядом с мышью.

Повернувшись в сторону пещеры, он заметил беспечно прыгавшую в траве в каких-нибудь двух хвостах от его передней лапы белку. Огнезвезд опустил мышь на землю, сгруппировался и бросился к ней, отрезая рыжей путь к корням дерева. Удача сопутствовала ему: он сшиб белку на землю и прикончил укусом в горло.

Поворачивая обратно к зарослям, он взглянул на куст утесника, листья которого подозрительно шевелились.

- Я знаю, что вы здесь, - негромко сказал он. - Хотите выйти и попробовать самим?

На мгновение воцарилось молчание. Тут Вишенка показалась из кустов утесника вместе с Борисом, следующим за ней. - Я говорила, что он тебя услышит! - прошипела он брату через плечо.

- Я слышал вас обоих, - сообщил ей Огнезвезд. - Пробирающихся сквозь подлесок, как пара лисиц. Странно, что тут вообще осталась добыча. Пошли, - добавил он более дружелюбно. - Я покажу вам, что нужно делать.

Вишенка обменялась взглядами с братом, а потом подбежала к Огнезвезду с поднятым вверх хвостом. - Ты, правда, можешь научить нас так охотиться?

Борис медленно следовал за ней.

- Почему ты зарыл мышь и дрозда? - спросил он. - Разве ты не собираешься их есть?

Огнезвезд опустил белку.

- Собираюсь, - объяснил он. - Но не сейчас. Мы закапываем добычу, чтобы спрятать ее от других хищников, пока мы не заберем ее в лагерь.

- Но почему обязательно нужно носить дичь туда и обратно? - заспорила Вишенка. - Почему нельзя съесть ее тут?

Огнезвезду мгновенно вспомнился его первый урок: Сначала накорми племя. Он тогда только-только ушел от своих Двуногих и вряд ли сильно отличался от этих юных котов.

- Коты племени охотятся не только для того, чтобы прокормит себя, - объяснил он. - Они несут свою добычу в лагерь, чтобы накормить старейшин и кормящих королев, а также других котов, которые не могут охотиться самостоятельно. Это одна из самых важных частей Воинского Закона.

Вишенка и Борис снова переглянулись, выпучив глаза. Огнезвезду было интересно, поняли ли они то, что он им рассказал.

- Хорошо, начнем, - мяукнул он. - Что вы чуете?

Вишенка замурлыкала от смеха, - Тебя и Бориса!

- Кроме меня и Бориса, - заметил Огнезвезд. - Как насчет дичи?

Оба молодых кота стояли, не двигаясь и принюхиваясь к воздуху. По крайней мере, они казались сосредоточенными. Огнезвезд подобрал свою белку и добавил ее к куче добычи, чтобы Вишенка и Борис не перепутали ее запах с дичью, которую они искали.

Когда он вернулся, Борис вскочил с победным блеском в глазах.

- Мышь! Я чую мышь.

- Отлично, - сказал Огнезвезд. - Но ты вряд ли будешь чуять ее еще долго, если будешь скакать как сейчас. Мышь чувствует твои шаги по земле задолго до того, как услышит или почует тебя. Помните, как я подкрадывался к той мыши?

- Я помню! - похвасталась Вишенка. Она приняла охотничью стойку и поползла вперед, остановившись лишь тогда, когда стебелек травы больно стукнул ее по носу. - Мышиный помет!

- Это было неплохо, сказал ей Огнезвезд. Стойка не была безупречной, и ей надо было научиться ставить лапы полегче, если она хочет поймать мышь, но для первого раза это было довольно многообещающим. - Борис, теперь ты попробуй.

Молодой кот не был так готов, как его сестра, а его достаточно большой вес усложнял шаги, но он старался изо всех сил.

- Вот так, - Огнезвезд принял охотничью стойку, а двое котят соcредоточенно наблюдали за его движениями.

Потом он заметил мышь под кустом высохшего папоротника и хвостом указал на нее. Движением ушей Огнезвезд велел Вишенке попробовать поймать ее.

Ее глаза возбужденно заблестели, кошка едва осмеливаясь дышать, пытаясь двигаться правильно. Вишенка подкрадывалась все ближе и ближе, но, сосредоточившись на добыче, она не заметила изогнувшихся стеблей папоротника у нее на пути. Кошка врезалась в них, и ее тень упала на мышь. Мгновение спустя дичь исчезла.

Вишенка вскочила, возмущенно размахивая хвостом.

- У меня никогда не получится! - пожаловалась она.

- Получиться, получиться, - подбодрил ее Огнезвезд, а Борис обнял хвостом за плечи. - Тебе просто не повезло с папоротником.

Он оглянулся вокруг, снова пробуя воздух. Огнезвезд хотел, чтобы до конца урока хотя бы один из котят поймал дичь. Единственной кого он заметил, оказалась белка, сидящая на нижней ветке ближайшего дерева.

- Как насчет этой? - предложил он Вишенке. - Как думаешь, ты сможешь ее поймать?

- Могу! - Вишенка двинулась к дереву, а Борис последовал за ней.

Подойдя поближе, кошка подпрыгнула, вытянув передние лапы, и вцепилась в хвост белки. Зверек оказался на земле, где Борис прижал ее и прикончил укусом в горло. Вишенка стояла, глядя на добычу, будто не в силах поверить, что на самом деле ее поймала.

- Отлично! - воскликнул Огнезвезд. - Замечательная охота. Вы оба можете так прыгать?

- Конечно, - Борис поскреб землю лапой и продолжил. - Другие коты считают, что мы выпендриваемся, но мы всегда умели так делать.

- Это замечательно, - сказал Огнезвезд. - И если оно есть у вас обоих, значит, ваши предки тоже умели так прыгать. Если они видят вас сейчас, то очень гордятся вами.

- Да, наверное, но они ведь нас не видят, - удивился Борис.

Огнезвезд размышлял о том, пришло ли время рассказать им о Небесном племени, но решил, что это было бы лишком скоро. - Разделите белку, если хотите, - воодушевил он котят, меняя тему.

- Она так восхитительно пахнет, - мяукнул Борис. - Хочешь попробовать?

Рот Огнезвезда наполнился слюной от теплого аромата свежей дичи. Его желудок выл от голода после долгого дня с Небосклоном, но он не хотел есть чужую дичь. К тому же у него есть своя, которую он разделит с Песчаной Бурей в пещере. - Нет, спасибо, - ответил он. - Лучше вы с Вишенкой съешьте ее.

Двое котят неуверенно переглянулись.

- Дело в том, что, - начала Вишенка. - Наши хозяева очень беспокоятся, если мы не едим их пищу. А если мы наедимся белки…

- То в следующий раз они дадут нам меньше, - обеспокоенно закончил Борис.

Огнезвезд, видевший голодающих котов, мечтавших о кусочке свежей дичи, не мог им посочувствовать. Но кто-то же должен съесть эту белку: если оставить ее тут, это привлечет лисиц.

- Знаешь что? - вмешалась Вишенка прежде, чем он успел что-то сказать. - Она пахнет так замечательно, что мне все равно! В конце концов мы всегда можем поймать еще, если хозяйка не покормит нас.

Кошка опустилась рядом с белкой и с наслаждением впилась в нее зубами. Мгновением позже Борис присоединился к сестре, жадно глотая куски добычи. Не показывая своей радости, Огнезвезд попрощался с ними и углубился в лес, чтобы найти спрятанную им дичь.

Солнце уже садилось, накрывая пещеры тенью, когда Огнезвезд вернулся в лагерь Небесного племени. Песчаная Буря сидела около входа в воинскую палатку, обозревая ущелье.

- Славная охота, - сказала она другу, когда он положил пойманную дичь к ее лапам.

- Да, и я снова встретил тех котят, - улыбнулся Огнезвезд и начал рассказывать подруге о том, как учил их охотиться, и как Вишенка с Борисом поймали белку. О не упомянул лишь о странном ощущении ледяного взгляда, который чувствовал перед появлением котят; скорее всего ему это показалось, а зря волновать Песчаную Бурю он не хотел.

- У них задатки отличных воителей, - прокомментировала его рассказ кошка. - Ты предложил им присоединиться к Небесному племени?

- Нет…

- Почему нет? - Песчаная Буря взмахнула кончиком хвоста. - Ты же должен с чего-то начинать.

- Я еще не решил, хочу ли я начинать вообще.

Она склонила голову на бок. - Итак, ты хочешь подвести Небосклона?

Огнезвезд не мог ответить. Он по-прежнему чувствовал, что слишком поздно возрождать исчезнувшее племя, но острое чувство вины накрывало его с головой, едва он думал о той боли, которую он причинит Небосклону, если откажется.

- Мне кажется, мы сможем это сделать, - продолжила Песчаная Буря. - Но мы не можем остаться тут навсегда. У нас есть свои соплеменники, которым мы нужны, и поэтому нам придется начать собирать рассеянных по свету Небесных воинов как можно скорее.

Она хорошо знала Огнезвезда, и сейчас точно коснулась его сомнений. Как он может совместить свои обязанности перед собственным племенем с той задачей, которую поставил перед ним Небосклон? Какой путь выбрать, если он хочет остаться верным Воинскому Закону?

- Вишенка и Борис - сильные коты, - начал Огнезвезд. - Если они хотят жить по Воинскому Закону, то должны принять и понять его сами. Сейчас они не видят ничего неправильного в своей жизни. Они должны выбрать Воинский Закон лишь поверив, что это их путь.

Песчаная Буря с сомнением взглянула на него, пытаясь понять, пытается ли он отговорить себя или действительно так думает, но Огнезвезд и сам не был уверен в своих словах.

- Поешь, - сказал он, подвигая белку к Песчаной Буре. - Я подумаю о том, что сказал Небосклон. Утро вечера мудренее.

"Звездное племя, укажи мне путь! Подскажи мне, как я могу помочь исчезнувшему племени!"

Глава XXII

- Огнезвезд! Огнезвезд!

Огнезвезд открыл глаза и увидел возле входа в пещеру две темные кошачьи фигуры.

- Великое Звездное племя, что вы тут делаете в такую рань? - проворчал он, нехотя поднимаясь со своей подстилки.

Подталкивая друг друга, котята переступили порог пещеры. Огнезвезд заметил, что шерстка у обоих возбужденно топорщится, глаза сверкают, а усы торчат во все стороны.

- Мы хотим, чтобы ты продолжил учить нас охотиться! - выпалила Вишенка.

- Пожалуйста, - добавил Борис, с досадой пихнув сестру. Песчаная Буря подняла голову с подстилки и широко зевнула.

- Я всегда думала, что домашние коты спят до полудня, - проурчала она, по очереди потягивая лапы.

- Мы... вообще-то... мы тоже раньше спали, - признался полосатый Борис. - Но теперь мы решили...

- Мы решили стать охотниками! - закончила Вишенка.

Огнезвезд отвел глаза, пряча улыбку. Он был растерян и растроган. Он вдруг с тоской представил, что они могли бы быть молодыми учениками Грозового племени, которые рвутся в охотничий патруль.

- Мы можем взять каждый по одному из них, - предложила Песчаная Буря, снова зевая. - Нам надо разделиться. Такой толпой мы распугаем всю дичь в округе.

- Ты права, - согласился Огнезвезд. - Тут так мало укрытий для охотника. Я пойду охотиться с Вишенкой, а ты возьми с собой Бориса.

Юная черепаховая кошечка даже подпрыгнула от избытка чувств.

- Держу пари, мы поймаем больше добычи, чем вы, - подначивала она брата.

Следом за ней Песчаная Буря с Борисом покинули пещеру. Они взяли след, который привел к зарослям на вершине утеса.

Выйдя из пещеры, Огнезвезд повел свою ученицу к реке. Солнце лениво поднималось в небо, усеянное легкими белыми облачками. Вода сверкала, словно рыбья чешуя, но утро выдалось холодным, и Огнезвезд зябко ежился от резкого ветра.

- Мы будем охотиться там, где ты вчера поймал белку? - возбужденно спросила Вишенка.

Огнезвезд задумался. В скалах вниз по течению было вдоволь дичи, но он никак не мог забыть ледяную ненависть незнакомца, обрушившуюся на него накануне. Никакая жирная дичь не могла заставить его вновь почувствовать на себе невидимый и внимательный взгляд недобрых глаз.

- Н-нет, - решил он. - Пойдем вверх по течению.

Вишенка на мгновение посмотрела на предводителя так, словно желала оспорить это решение, но затем, очевидно, передумала.

Прыгая по камням, Огнезвезд неловко споткнулся и с размаху ударился лапой об острый обломок скалы. Боль острым когтем пронзила его, и он зашипел сквозь стиснутые зубы. Приподняв лапу, Огнезвезд оглядел раненую подушечку. Слава Звездному племени, крови не было, но из-за содранной кожи каждый его шаг грозил превратиться в мучение.

Подбежавшая Вишенка с любопытством уставилась на него.

- Что это с тобой? У тебя больные лапы, да? И давно ты болеешь?

Огнезвезд прищурил глаза.

- Скажи, разве тебе не больно бегать по камням?

Вишенка отрицательно помотала головой и протянула ему свою переднюю лапу. Никогда в жизни Огнезвезду не доводилось видеть ничего подобного. Подушечки на лапах у Вишенки были покрыты толстой серой кожей, словно специально предназначенной для хождения по скалам. Он смущенно показал ей свои стертые и ободранные в кровь лапы.

- Ничего себе! - вытаращила глаза Вишенка. - А почему у тебя кожа на подушечках черная и совсем тоненькая? Как ты вообще можешь ходить на таких лапах?

- Понимаешь, я пришел сюда издалека, - пояснил Огнезвезд. - Я живу в лесу, и привык ходить по траве или по мягкой земле.

- А почему тогда у нас с Борисом лапы твердые? - быстро спросила Вишенка. - В саду у наших хозяев тоже мягкая травка и камней никаких нет.

Огнезвезд с восхищением посмотрел на крапчатую кошечку. Для своего возраста Вишенка была на редкость сообразительна, поэтому он решил рассказать ей правду. Она имеет право узнать. Если ей когда-либо предстоит стать воином Небесного племени…

- Видишь ли, Вишенка, вы с Борисом не совсем обычные котята... Когда я впервые вас увидел, то сразу заметил, как вы отлично прыгаете. Я умею выслеживать дичь в кустах и среди травы, но мне никогда не подпрыгнуть так высоко!

- Да мы всегда так прыгали, - отмахнулась Вишенка. - Никто нас не учил, мы с рождения так скачем.

- Об этом я и говорю. Эту способность вы унаследовали от своих предков, понимаешь? От них же вам достались сильные лапы и толстая кожа на подушечках. Ваши предки когда-то жили в этом ущелье, Вишенка. Они смогли тут поселиться, потому что у них были все нужные качества, необходимые для жизни среди скал.

Пестрая Вишенка вытаращила глаза и пошевелила усами.

- Это ты сказку рассказываешь или говоришь серьезно?

- Это чистая правда, клянусь своим хвостом.

- А откуда ты узнал про моих предков?

Огнезвезд поманил Вишенку под чахлый куст, росший у подножия скалы. Они уютно устроились в теньке, и Огнезвезд принялся неторопливо рассказывать о своем родном лесе, о племенах и законах, по которым они живут.

-...так Небесное племя было отправлено в изгнание. Оно добралось сюда и поселилось в этих пещерах, но потом что-то случилось, и коты разошлись кто куда. Небесное племя перестало существовать, но остались его потомки. Вы с Борисом дальние потомки Небесных котов.

Вишенка подпрыгнула и возбужденно завертелась на месте, пытаясь схватить себя зубами за хвост.

- Ничего себе! Борис просто лопнет от радости, когда узнает!

Внезапно она остановилась и удивленно посмотрела на Огнезвезда.

- А зачем ты мне все это рассказываешь?

- Потому что Небосклон верит...

- Какой еще Небосклон? Ты мне про него не рассказывал!

- Это тот старик, которого вы прозвали Лунатиком. Тот самый, над которым вы так жестоко издевались, - добавил Огнезвезд, строго поглядев на пристыженную Вишенку. - Так вот, на самом деле его зовут Небосклон. Он последний оставшийся воин Небесного племени и ваш дальний родственник.

Вишенка так распушилась, что стала похожа на пестрый клубок шерсти.

- Этот чокнутый... ой, то есть я хотела сказать, этот старый кот приходится родней нам с Борисом? Но мы же домашние!

- И ты, и Борис, и старый Небосклон - все вы потомки Небесного племени. А я пришел сюда для того, чтобы собрать это племя воедино и вновь сделать его сильным.

- И ты решил начать с меня и Бориса? - раздулась от гордости Вишенка. - Ты нас первых пригласил в свое племя?

Огнезвезд тихонько заурчал, пряча улыбку.

- Я не могу принимать такие решения за вас, - пояснил он. - Вы сами решите, оставаться вам у Двуногих или объединиться. Но я могу показать вам, как живет племя и объяснить, что такое Воинский закон. Договорились?

Вишенка притихла и, глядя на изрытый пещерами склон ущелья, глубоко задумалась. Огнезвезд был почти уверен, что она пытается представить себе, каково это жить здесь, вместе с целой стаей воинственных и дружных котов. Он не хотел мешать ей, поэтому не проронил ни слова.

Они вернулись в пещеру, нагруженные добычей. Склон ущелья светился под лучами солнца, словно бок огромного желтого зверя. Огнезвезд болезненно морщился, наступая на раскаленные камни, зато Вишенка весело неслась впереди него, не чувствуя ни боли, ни усталости.

Песчаная Буря с Борисом уже вернулись и ждали их у входа в пещеру. Борис жадно поедал пойманного воробья, а Песчаная Буря нежилась на солнышке.

Вишенка быстро сложила пойманную дичь в кучку и подбежала к брату.

- Угадай, что я знаю? Ни за что не догадаешься! Мы с тобой никакие не домашние коты, понял? Мы из Небесного племени! Огнезвезд с Песчаной Бурей пришли сюда из своего леса, они много дней шли вдоль реки, пока не нашли это ущелье. А еще...

- Песчаная Буря мне все рассказала, - перебил ее Борис. - Она сказала, что если мы захотим, то сможем стать воинами Небесного племени!

- И очень хорошими воинами, - подтвердила Песчаная Буря, бросив одобрительный взгляд на полосатого котенка. - Видел бы ты, Огнезвезд, как Борис сегодня охотился! Он прирожденный охотник.

- Вишенке тоже есть чем похвастаться, - улыбнулся Огнезвезд, кивая на кучу дичи. - Угощайся, Вишенка.

Пестрая кошечка жадно оглядела кучу и выбрала для себя жирную мышь. Глядя на то, с какой жадностью котята поглощали дичь, трудно было представить, что они каждый день питаются у Двуногих сухим кормом из миски.

- Вот это настоящая еда! - пробасил Борис, вытирая лапкой перепачканные усы. - А можно мы завтра снова придем?

- Конечно, - кивнула Песчаная Буря. - Хотите научиться Воинскому закону?

- Еще бы! - радостно подпрыгнула Вишенка.

- Постойте-ка, не так быстро, - остановил ее Огнезвезд, опускаясь на камень рядом с двумя котятами. - Вы должны понять, что Воинский закон - это не игрушка и не забава. Это образ жизни. Вы не сможете продолжать жить у своих Двуногих и приходить сюда только тогда, когда соскучитесь по приключениям. Если вы захотите стать воинами, это ущелье должно быть вашим единственным домом.

Дата добавления: 2015-08-05