Глава XIV 4 страница

- Думаешь, это так просто? - с неприкрытой злобой зашипел он. - Думаешь, так легко простить и искупить преступления прошлого?

- О чем ты говоришь? - опешила Песчаная Буря.

- О том, что четыре ваших племени изгнали мой род из леса! После долгих скитаний Небесное племя пришло в это ущелье, где надеялось обрести покой и безопасность! - с горечью прошептал старик. - Но эта земля оказалась еще страшнее той, откуда им пришлось уйти. Здесь они встретили смерть, и были вынуждены вновь отправиться в изгнание. Вот что вы сделали с моим племенем! Во всем этом виноваты ваши предки, ясно вам?

Огнезвезд невольно попятился, ему вдруг показалось, что старик сейчас набросится на него с выпущенными когтями. Он прекрасно знал, что не посмеет поднять лапу на почтенного старого воина, поэтому лишь твердо взглянул в глаза Небосклона. Но тот уже опустил вздыбленную шерсть и опустился на место.

- Я не нарушу Священного перемирия. Я не буду мстить за преступления прошлого под ликом полной луны.

Непонятная тревога сжала сердце Огнезвезда. Что за опасность таится в этом ущелье, и почему Небесное племя было вынуждено покинуть его? За несколько дней они с Песчаной Бурей сумели оценить все достоинства этого места. Здесь была свежая вода и сухие, удобные пещеры, сюда редко заглядывают Двуногие, а дичи вполне хватит, чтобы прокормить племя. Откуда же пришла смерть? Кто ее принес?

- Что здесь произошло? - вслух спросил он. - Почему твое племя покинуло это ущелье?

Небосклон отвернулся и глухо застонал, словно оплакивал всех воинов Небесного племени, изгнанных из родного леса, осиротевших и погибших.

Песчаная Буря подошла к старику и ласково дотронулась хвостом до его косматого плеча.

- Расскажи, почему тебя назвали Небосклоном?

Старый кот поднял на нее глаза и вздохнул.

- Мать дала мне это имя, чтобы я не забывал своих предков, - проскрипел он. - И я никогда их не забывал. Каждое полнолуние я приходил сюда.

- Тебе, наверное, было так одиноко, - пробормотала Песчаная Буря.

Вздохнув, Небосклон посмотрел на сияние Серебряного Пояса.

- Не знаю, слышат ли меня звездные воители, но я буду до последнего вздоха следовать по пути воина!

- Мы знаем, что в ночь полнолуния ты спал в большой пещере, - осторожно заговорил Огнезвезд, боясь снова расстроить старика. - Мы с Песчаной Бурей пока остановились там. Надеюсь, ты не против?

Небосклон дернул плечом и пренебрежительно фыркнул.

- В таком случае я понял, как вы обо мне узнали! Вы встретили двух несносных котят, невоспитанных маленьких негодников. Это они дали мне гнусную кличку, которую я не хочу повторять.

- Да, мы видели их,- мяукнула Песчаная Буря.

- Мерзкие озорники! - не унимался старик. - Сами живут у Двуногих, едят сушеный помет, а после этого еще имеют наглость называть меня сумасшедшим! Слыханное ли дело?

Огнезвезд перехватил взгляд Песчаной Бури, она словно пыталась предостеречь его от того, чтобы он не сказал, что сам когда-то был домашним. Но он и не собрался, мнение Небосклона о нем было и так хуже некуда.

- Мы их прогнали, - поспешил рассказать Огнезвезд. - Они больше не станут тебя беспокоить.

Небосклон раздраженно повел ушами, а потом вдруг спросил:

- Кстати об этих негодниках... Вы не заметили в них ничего необычного?

Огнезвезд задумался. На первый взгляд Борис с Вишенкой были самыми обыкновенными котятами, но потом он вдруг вспомнил, как перепуганные озорники улепетывали от них в сторону территории Двуногих.

- Я видел, как Вишенка запрыгнула на дерево, - неуверенно пробормотал он. - Ты это имел в виду?

Небосклон грустно кивнул.

- Я это давно приметил! Эти разбойники родом из Небесного племени, да только они знать об этом не знают...

Ушки Песчаной Бури встали торчком от удивления. - Те двое мышеголовых?

- Когда мой род был вынужден уйти из ущелья, - объяснял Небосклон, - большинство котов подались в бродяги или стали одиночками. Но некоторые, в особенности молодняк и старики, отправились искать приют у Двуногих.

Он посмотрел через лес туда, где резкие оранжевые огни Двуногих окрашивали небо. - Странно, - пробормотал он. - У многих из тех котов одна кровь со мной, но никто из них не подозревает, кто я на самом деле.

- Но что здесь произошло? - снова спросил Огнезвезд. - Почему Небесное племя покинуло ущелье?

Старый кот промолчал, словно не услышал вопроса.

- Ты выглядишь усталым, - промяукала Песчаная Буря, - Хочешь, я принесу тебе еды?

Небосклон напрягся. Огнезвезд опасался, что предложение его подруги оскорбило старого кота. Предводитель взглянул на него с благодарностью.

- Спасибо! Это была длинная ночь.

Песчаная Буря вмиг перепрыгнула через расселину и побежала вниз по тропинке в ущелье. Огнезвезд следовал рядом с Небосклоном. Он уже был готов помочь старому коту перепрыгнуть через щель, но прыгать вниз со скалы было легче, чем запрыгивать, и Небосклон благополучно приземлился всеми четырьмя лапами на тропинку.

По дороге Огнезвезд вдруг подумал, что Небосклон чем-то напоминает ему Щербатую, бывшую целительницу Грозового племени. Тот держался с таким же гордым достоинством, был сварлив и резок, но одновременно в нем чувствовалась внутренняя сила и преданность своему племени. Тем не менее, все это базировалось только на рассказах матери. Он был котом Небесного племени от носа до кончика хвоста, но он никогда не был частью реального племени.

Небосклон первым вошел в пещеру и остановился, недовольно шевеля усами. Огнезвезд нервничал, он опасался, что кот будет чувствовать себя оскорбленным, видя, что он и Песчаная Буря пользуются подстилками, тогда как он, должно быть, спал на голом песчаном полу. Старый кот слегка фыркнул, затем прошлепал к одному из углублений и без комментариев свернулся клубочком в гнезде из папоротников и перьев.

Он уже закрыл нос своим облезлым хвостом, когда появилась Песчаная Буря с мышью в зубах. Она прошла через всю пещеру и положила ее перед Небосклоном.

Серый кот протянул лапу и ткнул мышь.

- Жестковата! - ворчливо сообщил старый кот. Огнезвезд с Песчаной Бурей переглянулись и едва не прыснули со смеху.

- Вылитая Щербатая! - прошептала Песчаная Буря.

Небосклон закончил жевать последний кусочек мыши, широко зевнул и шумно потянулся. Потом он вновь свернулся клубочком и сразу же заснул, о чем поведал его храп, эхом раздавшийся по пещере.

Огнезвезд и Песчаная Буря втиснулись вдвоем в оставшееся гнездо. Предводитель никак не мог заснуть. Папоротник колол его сквозь шерсть, а храп Небосклона сотрясал песчаные стены. Песчаная Буря тоже беспокойно ворочалась на подстилке.

Но не это мешало Огнезвезду уснуть. В его голове роились беспокойные мысли. Он задавался вопросом, видят ли его предок Небесного племени или его бывшая предводительница Синяя Звезда. Может ли предводитель Небесного племени наблюдать за своим бывшим домом?

В конце концов, он провалился в беспокойный сон. Следующим утром его разбудил солнечный свет, заливавший пещеру, Песчаная Буря уже сидела возле него, занимаясь утренним туалетом. Небосклон храпел в гнезде напротив.

- Ты готов пойти поохотиться? - спросила Песчаная Буря.

Огнезвезд поднялся, широко зевнув. Его лапы затекли, но он знал, что больше не будет спать. Он сильно встряхнулся, освобождаясь от обрывков папоротника.

- Веди, - мяукнул он.

К тому времени, когда они достигли прибрежной полосы, он почувствовал себя лучше. Он сделал по отмели несколько шагов, наслаждаясь ощущением прохлады на сбитых в кровь от карабканья по скалам подушечках лап. Потом Песчаная Буря повела его в подлесок, в котором укрывалась дичь.

Как приятно охотиться вот так, бок о бок, думал Огнезвезд, и не надо беспокоится об организации патрулей и наблюдений за границей. Лес казался таким далеким. Мог бы я остаться здесь навсегда? - задавался он вопросом. - Смог бы прожить без своего племени?

Тут он услышал, что Песчаная Буря слегка вскрикнула. Она пристально смотрела вниз на быструю реку, туда, где течение вымыло полость под берегом, под кустом орешника. Это в точности походило на место, где Грозовое племя пересекало ручей по дороге к Четырем Деревьям.

Мысленно Огнезвезд перенесся назад, на свою собственную территорию. Как накануне прошел для его племени Совет, и что подумали остальные племена, когда услышали, что он покинул лес?

Мысли о том, что он мог бы не вернуться, показались ему такими же далекими, как звезды. Он - предводитель Грозового племени, он принадлежал лесу. Кроме Небосклона, все коты Небесного племени были в прошлом. Огнезвезд уже ничего не сможет сделать для них. Как только он услышал продолжение истории Небосклона и узнал, почему коты Небесного племени ушли из пещер, настало время вернуться домой.

Он и Песчаная Буря, удачно поохотившись, несли добычу к пещере. Но когда они подошли к входу, Огнезвезд остановился в удивлении. Гнездо, в котором спал Небосклон, было пустым. Кот ушел.

Глава XX

Огнезвезд разочарованно прижал уши.

- А я думал, он хотя бы дождется нас, - сказал он. - У него надо еще столько спросить!

Песчаная Буря бросила добычу рядом с Огнезвездом и подошла к углублению, где спал Небосклон.

- Я думала, он хотя бы попрощается с нами, - разочарованно пробормотала Песчаная Буря. - Наверное, он так привык к одиночеству, что наше общество ему в тягость.

Огнезвезд раздраженно пошевелил усами.

- Теперь нам придется снова тащиться через все ущелье к его пещере! Мы не закончили вчерашний разговор. Я должен узнать, что случилось с Небесным племенем и что заставило его покинуть эти пещеры.

Песчаная Буря сочувственно посмотрела на друга и вздохнула. Огнезвезд не хотел, чтобы она думала, будто он слишком одержим Небесным племенем, особенно сейчас, когда никакого племени и в помине нет, от него остались лишь воспоминания да песок.

- Мы должны узнать, что окончательно разрушило племя, - сам себе возразил Огнезвезд. - Это произошло не сразу после того, как они покинули лес. Они достигли этого места и процветали, особенно учитывая их умение ловко прыгать. Но что же случилось потом? Почему они ушли?

Он в отчаянии потряс головой.

- Я должен узнать, - повторил он.

- Все в порядке, - Песчаная Буря прижалась к нему мордой. - Я понимаю. А если...

Внезапно со стороны входа послышалось сердитое кряхтение и тяжелые шаги. В пещеру вошел Небосклон, волочивший в пасти целую охапку мягкого мха.

- Ты не ушел! - обрадовался Огнезвезд.

- Да еще принес нам мох! - подхватила Песчаная Буря. - Вот уж не думала, что он тут растет.

Старый кот бросил свою ношу на пол и сердито уставился на нее, как будто она сморозила какую-то глупость.

- Может, ты думаешь, что мне понравилось спать на жестких ветках? Небесное племя привыкло отдыхать на мхе, и я не собираюсь забывать этот добрый обычай. А вы можете спать хоть на камнях, коли у вас шкуры дубовые.

- Да нет, мы тоже спим на мхе, - пролепетала Песчаная Буря. - Просто мы его не нашли, вот и все.

- Где вам найти! - фыркнул Небосклон. - Ладно, так и быть, после завтрака я покажу вам, где берут мох. Ну, чего встали? Давайте, стелите себе гнезда. Я тут ночевать не буду, так что двух будет достаточно.

- Разве ты не останешься с нами? - спросила Песчаная Буря и робко провела хвостом по плечу старика. Небосклон напрягся, но стерпел ее ласку. - Ты мог бы столько нам рассказать...

- Сказано вам, не буду я тут жить! - зашипел старый кот. - Паршивые котята прогнали меня, и я отправился в изгнание, подобно воинам Небесного племени. У меня отличная пещерка под корнями, с какой стати я буду бросать ее?

- Мне так жаль... - начал было Огнезвезд, и тут же осекся, встретив свирепый взгляд старика.

- Не смейте меня жалеть! - заорал Небосклон. - Я ни в чем не нуждаюсь, и отлично проживу без вашего участия.

В его голосе ясно звучало одиночество, что противоречило его словам.

Песчаная Буря молча отвернулась и принялась устраивать подстилки. Огнезвезд молча подошел к кучке свежей дичи, вытащил оттуда самую жирную полевку и положил ее перед Небосклоном.

- Поешь, пожалуйста.

Небосклон привычно ощетинился, но потом напустил на себя снисходительный вид и нехотя улегся возле угощения. Пока Огнезвезд аккуратно выстилал их гнездышки мхом, Песчаная Буря взяла себе скворца. Здесь мох был светлее, чем в лесу. Огнезвезд до сих пор не понимал, где Небосклон умудрился достать его. Судя по времени, в течение которого он отсутствовал, старик не мог зайти слишком далеко. Поев, он облизал пасть, умыл редкие усы и фыркнул:

- И на том спасибо. Попадались мне полевки и пожестче, эта была не самая плохая.

Огнезвезд с Песчаной Бурей снова переглянулись, пряча улыбки.

- Ты обещал показать нам, где брать мох, - напомнила Песчаная Буря. - Может быть, ты расскажешь нам о Небесном племени? Где оно жило, как охотилось, где воспитывало котят?

Огнезвезд посмотрел на Песчаную Бурю с благодарностью. Они правильно сделали, что подтолкнули старого кота на рассказ о прошлом. Скорее всего, ему уже надоело быть в одиночестве, и он с радостью поделился бы своими воспоминаниями с ними.

Небосклон молча поднялся и направился к выходу из пещеры. Взгляд его случайно упал на скалу, покрытую следами крошечных когтей, и Огнезвезд готов был поклясться, что старик испуганно вздрогнул. Чем его так напугали мелкие царапины, оставленные чьими-то крошечными когтями?

- Ладно, уговорили, - пробормотал старик. - Я покажу вам место, где растет мох, и другие места, куда меня водила мать. Только не отставайте. День обещает быть жарким, и я хочу вернуться до полудня.

Огнезвезд покончил с воробьем и поднялся.

- Я готов, - сообщил он Небосклону. - Веди нас.

Первым делом Небосклон повел своих новых знакомых к огромной груде валунов, из-под которых выбивалась река. Пока Огнезвезд с Песчаной Бурей, ломая когти, карабкались наверх, Небосклон в несколько прыжков очутился на вершине и с нескрываемым торжеством поглядел на своих молодых спутников.

- Мы называли это место Камнегрудой, - пояснил он, когда коты присоединились к нему. - С этой вершины предводитель обращался к своему племени. Все рассаживались по берегам озера и слушали. - Небосклон пожевал губами и добавил: - Ну, Звездную скалу вы уже видели. Там племя собиралось на Совет в полнолуние.

- Зачем Небесное племя проводило Советы, если не было других племен? - спросил Огнезвезд.

Глаза старого кота подернулись дымкой. - Потому что это путь воина. Племя собиралось тут, чтобы быть ближе к звездам. - Он отвернулся от выступающей скалы. - А жили все в пещерах, это вы верно догадались. Там, где мы с вами ночевали, была палатка воителей, чуть ниже жили старейшины, а еще ниже...

- Ой, а мы думали, что старейшины жили в самой нижней палатке! - перебила Песчаная Буря и испуганно замолчала, поймав сердитый взгляд старика.

- Потому что старики слишком слабы, чтобы карабкаться наверх? - с напускной суровостью спросил Небосклон, но Огнезвезд видел, что в глазах его пляшут веселые искорки. - Нет, голубушка, Небесные коты до самой смерти прыгают, как белки. В самой нижней пещере жила целительница, оттуда ей было ближе спускаться за водой и целебными травами, что растут по берегам.

Потом старик показал им ясли, палатку оруженосцев и пещеру предводителя, находившуюся неподалеку от тропы, ведущей к Звездному камню.

- А наводнения случались? - спросила Песчаная Буря.

- Бывало. Но до пещеры воинов не доставало никогда, - отвечал Небосклон. - Мама рассказывала, что все племя имело обыкновение укрываться там в ненастье.

Он задержал свой взгляд на пещерах, как будто увидел тропы, по которым сновали коты. Он энергично встряхнулся.

- Пойдемте, я покажу вам, где растет мох.

Небосклон снова вернулся к Камнегруде, спустился на дно ущелья и вошел в черный провал, из которого сочилась вода. Огнезвезд с Песчаной Бурей молча последовали за ним, стараясь не показать своего страха. Куда ведет их старик? Что если придется пробираться вплавь? К счастью, идти пришлось недолго. Через несколько шагов старый кот юркнул за какой-то камень и вдруг пропал.

Огнезвезд оторопел. Куда подевался Небосклон? Приглядевшись, он заметил узенький каменный выступ, ведущий в пещеру, расположенную прямо над самой водой.

- Вы идете или нет? - послышался из темноты раздраженный голос Небосклона.

Огнезвезд нервно сглотнул и взглянул на Песчаную Бурю. Та беспечно пошевелила ушами.

- Мы же не можем отказаться!

Осторожно переставляя лапы, чтобы не поскользнуться, Огнезвезд ступил на мокрый выступ, развернувшись в сторону пещеры. Река плескалась в каком-нибудь мышином хвосте от его когтей.

- Должно быть, я мышеголовый, - пробормотал кот.

К счастью, через несколько шагов каменный карниз стал шире и вскоре привел в просторную пещеру с невысокими сводами.

Небосклон стоял в двух шагах от входа, призрачные пятна света дрожали на его серой шерсти.

- Вот вам мох, берите, сколько нужно, - буркнул он, махнув хвостом вокруг себя.

Огнезвезд так и замер с разинутой пастью. Стены пещеры были от пола до потолка покрыты толстыми гроздьями мха. Но удивило Огнезвезда не это, а призрачное голубоватое свечение, излучаемое мхом.

- Светящийся мох! - прошептала Песчаная Буря.

- Он безопасный, - заверил Небосклон. - Можете рвать его, сколько хотите. В нем и воду переносить можно, и для подстилок тоже годится. Никто не знает, отчего этот мох так светится. Моя мать говорила, что это место так и называли - Светящаяся Пещера. Здесь никто никогда не жил, сюда приходили целители, чтобы потолковать со звездными предками.

При этих словах у Огнезвезда похолодели лапы, и он растерянно попятился назад. В их родном лесу ни одному простому коту нельзя было и близко подходить к святилищу, куда допускались одни лишь целители.

- Спасибо, что показал нам это место, - шепотом проговорил он, но покрытые мхом своды с легкостью подхватили его слова и принялись повторять их на разные голоса. Огнезвезд поежился и заторопился к выходу.

Выйдя из пещеры, коты снова спустились к реке и побрели вдоль берега. Огнезвезд заметил, что Небосклон словно помолодел: в его походке не осталось и следа вчерашней усталости, хвост торчал вверх, а усы воинственно топорщились во все стороны.

Так они дошли до поваленного дерева, служившего мостом через быструю речку. Большая часть ветвей давно сгнила, а ствол стал серебристо-серым от старости.

- Здесь кончается территория Небесного племени, - объявил старый кот, указывая хвостом на переправу. - Здесь я родился, - добавил он, махнув на колючие кусты ежевики. Песчаный пол был усыпан острыми камнями.

Огнезвезд представил себе уютное гнездышко, чем-то похожее на ясли Грозового племени, и он с глубокой печалью взглянул на старика, жившего воспоминаниями.

- Как звали твою мать? - спросила Песчаная Буря.

- Ветка, - ответил старый кот. - И я никогда не знал своего отца, как я предполагаю, он был бродягой. У меня был брат по имени Прутик.

- Он жив?

Небосклон напрягся, бросив косой взгляд на Песчаную Бурю. Вместо ответа он пробормотал:

- Пора, - и, резко развернувшись, снова зашагал в сторону скал.

- Мне так жаль, - шепнула Песчаная Буря Огнезвезду, - похоже, я расстроила его. Но я не из любопытства.

- Я знаю, - Огнезвезд коснулся мордой ее ушей, - я думаю, Прутик, скорее всего, мертв.

На этот раз в камнях не нашлось ни одной тропинки, поэтому Огнезвезду с Песчаной Бурей пришлось карабкаться по осыпающимся грудам. Небосклон, казалось, даже не замечал их мучений, и с легкостью перепрыгивал с одной вершины на другую.

- Мы все еще на территории Небесного племени? - Задыхался Огнезвезд.

Небосклон наклонил уши к пню, что торчал из зарослей ежевики.

- Вот тут проходит граница. Моя мать рассказывала, что ее мать помнила еще это деревом. И в тех зарослях я поймал свою первую мышь. - Его голос смягчился. Он сделал паузу, в течение которой словно вглядывался в прошлое и видел себя молодым сильным котом, которым был тогда. Его глаза заблестели. - Колючка была под впечатлением. - Добавил он. - Я никогда не говорил ей, что шипы терновника не дают мыши разбежаться. И ее легко было поймать.

- Колючка? Кто… - Песчаная Буря прикусила язык, испугавшись, что задает опять старику болезненный вопрос. - Разве не Ветка учила тебя охотиться?

- Колючка была подругой моей матери. У нас был такой обычай: отдавать своих котят другой кошке на обучение. Колючка обучала меня и Прутика, а моя мать учила ее детей.

Огнезвезд навострил уши. - Зачем они это делали?

Небосклон пожал плечами. - Я не знаю. Таков обычай. Возможно, они полагали, что матери будут жалеть собственных детей, охотиться за них, вместо того, чтобы учить их.

Огнезвезд переглянулся с подругой. - Это как будто наставники у нас, - пробормотал он. - Они, должно быть, помнили кое-что из воинских обычаев, которые существовали, когда коты еще жили в Небесном племени.

- Их имена немного походят на воинские имена, - подметила Песчаная Буря. - Но звучат они почему-то не совсем верно.

- А бродячие кошки все еще обучают котят друг друга? - Спросил Огнезвезд, обращаясь к старому коту.

- Понятие не имею, - фыркнул Небосклон. - Я не имею никакого отношения к этим кошкам.

Он вновь двинулся в путь. Огнезвезд последовал за ним, борясь с чувством разочарования, что все эти отголоски жизни племени - не более чем отголоски, лишенные всякого смысла, если котов Небесного племени не осталось.

- Это пустая трата времени, - прошептал он Песчаной Буре. - Это интересно, но мы никуда не доберемся. Мы можем отправиться домой.

Пристальный взгляд зеленых глаз подруги был спокоен. - Подожди. Мало ли что может случиться еще.

Огнезвезд с удивлением уставился на нее. Прежде чем он спросил, что она имеет в виду, Небосклон прервал его, чтобы показать им темное отверстие среди корней в зарослях утесника.

- Это когда-то было логовом лисы, - мяукнул он. Его пристальный взгляд стал мрачным. - Однажды там погибли два котенка, мне рассказывала об этом мать.

Огнезвезд попробовал воздух, но никакого запаха лисы там теперь не было.

- Двуногие слишком близко, - заметила Песчаная Буря, пристально вглядываясь в заборы Двуногих.

- Гнезда раньше были гораздо дальше, - сказал Небосклон. Он хлестал себя хвостом. - Я помню, что случилось однажды, когда я был маленьким. Огромные чудища, разрывающие землю, распугивали своим грохотом всю добычу.

Огнезвезд вздрогнул. Он привык к чудищам, мчащимся вдоль Гремящей тропы, но он не мог вообразить, что было бы, если бы они проложили свой путь через территорию племени, вырвали бы там деревья и разрушили лагерь.

- Вы поэтому ушли из ущелья, да? Из-за Двуногих?

Небосклон сощурился и покачал головой.

- Нет! Будь это так, я бы тебе ясно сказал. К тому времени, как здесь появились эти каменные гнезда, Небесное племя уже перестало существовать.

- Но тогда почему...

Небосклон не стал дожидаться, пока он закончит вопрос, и угрюмо двинулся вдоль изгороди, окружавшей территорию Двуногих. Огнезвезда нервировала близость заклятых кошачьих врагов, но не подавал виду.

- Тут много котов, - заметил он, втягивая насыщенный запахами воздух.

- Разве это коты? - презрительно фыркнул старик. - Домашние киски да бродяги, только и всего! Они даже охотиться как следует не умеют!

Огнезвезд уловил в воздухе запахи Вишенки и Бориса, но самих котят нигде не было видно. Он почти расстроился: после вчерашних слов Небосклона ему очень хотелось еще разок взглянуть на далеких потомков Небесных котов.

- В том гнезде жила собака, - мяукнул Небосклон, махнув хвостом в направлении ближайшего забора. - Все коты боялись ее, ее лай был ужасен! - Забавные нотки послышались в его голосе. - Однажды Прутик осмелился поднять меня взглянуть на нее. И вы знаете, собака оказалась ростом с меня! Я зарычал на нее, и она с визгом убежала обратно в гнездо.

Песчаная Буря заливисто засмеялась. - Жалко, что я не видела этого!

- Теперь в этом гнезде, - продолжил Небосклон, ведя их вдоль заборов, - живут миролюбивые Двуногие. Они часто оставляют еду. - Тут веселье исчезло из его голоса и глаз, глубокая печаль накрыла его, как тень облака в солнечный день.

- Что случилось здесь? - Мягко спросила Песчаная Буря.

- Прут попробовал их еду и решил, что это гораздо приятнее, чем охотиться. - Голос Небосклона дрогнул. - Он ушел жить к Двуногим. Я никогда больше его не видел.

Песчаная Буря дотронулась кончиком хвоста до его плеча. Огнезвезд вспомнил, как его родственник Белохвост вернулся к домашней жизни, только чтобы понять, как хорошо в лесу. Должно быть, Небосклону трудно смириться с тем, что семья распалась, как и его предки.

Вскоре живая изгородь закончилась; дальше тянулась блестящая паутина, которой Двуногие огораживают свои сады и территории.

- А теперь пойдем обратно, - проскрипел Небосклон, резко останавливаясь на ходу.

Огнезвезд удивился. Небо было по-прежнему затянуто тучами, солнце не припекало, и старик только что бодро шагал по тропинке, даже не думая поворачивать назад.

- Что случилось? - на всякий случай поинтересовался он. - Мы дошли до границы Небесного племени?

- Давно! - рявкнул старик. Огнезвезд не сомневался, что с их провожатым творится что-то странное. Редкая шерсть на его загривке встала дыбом, старик испуганно прижал уши и напружинил лапы, готовый в любой момент обратиться в бегство.

Огнезвезд огляделся. За серебристой паутиной, ограждавшей территорию Двуногих, виднелось большое гнездо со сверкающей серебряной крышей, выстроенное из белого камня. Оно чем-то напоминало амбар, в котором жили Ячмень с Горелым, только было в несколько раз больше. В стенах амбара виднелись темные провалы и отверстия. Непохоже, чтобы тут обитали Двуногие, хотя вокруг сильно пахло падалью и крысами. Наверное, Сумрачное племя с радостью поохотилось бы в этих угодьях, но у Огнезвезда не было никакого желания совать нос за изгородь.

- Ладно, пошли обратно, - кивнул он.

Небосклон даже не пытался скрыть своего облегчения. Шерсть на его загривке снова разгладилась, он перестал нервно махать хвостом и торопливо побежал в сторону ущелья. Все это было очень и очень странно. Огнезвезд не любил загадок, но не стал приставать к старику с расспросами.

По мере приближения к вершине скалы Небосклон снижал темп. Огнезвезд предположил, что тот шел путем памяти потерянных среди теней прошлого семьи и племени. Он тоже пошел медленнее, позволяя старику идти впереди. Песчаная Буря шла в ногу с ним.

- Он такой одинокий и несчастный. Мне жаль, что мы не можем помочь ему, - причитала она.

- Мне тоже, - мяукал предводитель, - но что мы можем сделать? Он проводит слишком много времени в прошлом, увязнув в нем, как муха в паутине. Но те дни уже не вернуть никогда.

Дата добавления: 2015-08-05