Глава четвертая. — значит, нам нужно состоять в законном браке в течение как минимум полугода

— Значит, нам нужно состоять в законном браке в течение как минимум полугода, чтобы ты мог получить деньги? Ты и вчера об этом знал? — сдержанно спросила Гвен, стоя у окна в кабинете младшего брата Найта и пытаясь не придавать значения ни одной из тех мыслей, что вертелись у нее в голове.

— Да, знал. — Деклан скрестил руки на груди и вжался глубже в кресло.

— Но все равно не счел нужным меня предупредить? — голос Гвен слегка дрожал.

Конечно же, Найт все продумал заранее. И когда встал вопрос о продолжительности их брака, он сделал так, чтобы Гвен сама предложила нужный срок. Мужчина помрачнел и обменялся взглядами с младшим братом.

— По условиям завещания нашей матери, если брак Деклана продлится меньше шести месяцев, передача в его владение наследства будет осуществляться по решению отца. — Лицо Коннора приобрело скептическое выражение. — Послушайте, вы так рвались воплотить в жизнь свою затею... Я думал, вы осведомлены насчет деталей. Может...

— Не волнуйся, брат. Мы бы не стали ломать комедию, если бы дела на самом деле не были плохи. Такой шанс, как «Селлерс», выпадает один раз в жизни.

Деклан догадывался, что, если он не сможет сейчас мобилизовать «Кавалерии Девелопментс», компания подпадет под полное влияние «Найт Энтерпрайзис». А этого он хотел в последнюю очередь.

Коннор встал из-за стола.

— Позволь мне объяснить...

— Нет, — Деклан поднял руку. — Это только между леди и мной. У меня свои методы.

— Да ну? — пробормотал младший Найт, вновь усаживаясь в кресло. — Чтобы я еще хоть кому-то свою помощь предложил...

Деклан воздержался от комментариев. Он встал и подошел к Гвен. Ветер за окном набирал силу, заставляя воду в бухте волноваться. Вдоль причала собралась целая флотилия яхт, прекрасных, свободных, готовых в любой момент сорваться с якоря и уплыть в бескрайнее синее море. Когда в последний раз он ощущал себя таким же свободным, как эти яхты, ветер и вода? Способен ли он еще беспечно улыбаться и жить ради одного-единственного момента?

Он должен вернуть контроль над своей жизнью. Ему необходимо привести в порядок все дела и избавиться от отцовского давления. Голос Гвен прервал его размышления.

— Но зачем, если мы собираемся заключить контракт, вам нужен еще и брачный контракт? В конце концов... — Гвен не скрывала раздражение, — это же будет даже не настоящая свадьба. Ты сам вчера назвал ее не более чем деловым соглашением. Прими к сведению, я не хочу от тебя ничего, кроме того, о чем мы уже договорились. Гвен махнула рукой в сторону брачного контракта, который служил предметом их спора уже целый час. Ей претила сама мысль о его наличии.

Черт возьми, как же она красива, когда злится. Деклан мысленно выругался. Он ни в коем случае не должен думать о привлекательности Гвен. Никогда.

— Он нужен не для меня. Главная его функция — защитить твои права, — процедил старший Найт сквозь зубы.

Деклан сам уже порядочно разозлился. Он терпеть не мог беззащитности, не важно, о ком шла речь. Он знал, что должен был сделать все возможное, чтобы отговорить Ренату подниматься на тот утес, когда Гвен не смогла отказать подруге. Как бы все сложилось, если бы она тогда сказала «нет»? Странная штука — мир. Деклан все еще чувствовал себя виновным в смерти любимой. И если бы он не возложил на Стива Креншоу столько обязанностей и не доверил ему столько конфиденциальной информации, Гвен, возможно, не попала бы в неприятности.

Его несговорчивая невеста инстинктивно скрестила руки на груди, словно пытаясь от чего-то защититься. Бриллиант в ее обручальном кольце вспыхнул в лучах солнца, напоминая мужчине о данных им обещаниях. Сделка между ними действительна, пока Гвен носит кольцо. Но что, если она откажется выходить за него замуж? Черт, этого нельзя допустить. Сейчас не время для честной игры.

— Я сама могу о себе позаботиться, — упрямо настаивала она.

— Будь реалисткой, Гвен. Что ты собираешься делать, когда банк потребует выплатить обратно заем? Неужели просто сидеть и смотреть, как банковские служащие описывают имущество?

Гвен вздрогнула.

— Эй, Дек, ты перегибаешь палку, — вмешался в разговор Коннор.

— Перегибаю? Ни в коей мере. Она сама собирается потерять не только дом, но, возможно, и свободу. Если мы хотим, чтобы план сработал, то не должны ни секунды сомневаться. — Деклан повернулся к Гвен. Он знал, что для нее значит собственный дом. Когда-то Рената сама рассказала ему о невеселом детстве подруги.

Гвен какое-то время не отрываясь и не мигая смотрела вдаль сквозь окно. В конце концов Деклан приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Каков будет твой окончательный ответ?

Гвен не спеша набрала в легкие воздуха, затем также медленно выдохнула. Ее лицо приняло ожесточенное выражение. Проклятье. Кажется, Деклан только что упустил свой звездный час.

— Дай мне ручку. Я подпишу все бумаги. Все! — Ее тон был таким же холодным, как и взгляд.

Гвен мотнула головой, затем подошла к разложенным на столе бумагам. Деклан молча наблюдал за ней. Его сердце едва не выпрыгнуло наружу, когда она наклонилась и юбка обтянула округлости ее бедер. Сквозь тонкую ткань проступил рельеф кружевного белья.

Шесть месяцев. У Деклана перехватило дыхание. Это будут самые долгие месяцы в его жизни

Она поступила правильно. Правильно. Гвен повторяла эти слова раз за разом. Она собиралась не только стать законной женой Найта на ближайшие шесть месяцев, но и работать на него. По крайней мере, теперь у нее были гарантии и некоторый доход. Гвен посмотрела на Деклана. Мужчина атаковал лежащий перед ним стейк с таким рвением, будто это был его злейший враг. Она завороженно наблюдала, как руки Найта виртуозно орудуют ножом и вилкой.

В голове промелькнуло воспоминание о том, как нежно эти же самые руки сжимали ее грудь, ласкали шелковую кожу... У Гвен все поплыло перед глазами, каждый мускул сжался в предвкушении наслаждения. Вилка выскользнула из ее руки и со звоном упала на тарелку.

— В чем дело? Тебе не нравится рыба?

Гвен подняла голову и утонула в океане его бездонных темных глаз.

— Она... Нет, все прекрасно. — Она потупила взгляд и сосредоточенно уставилась на блюдо с лососем.

Как она собиралась прожить с Декланом полгода, если даже не могла спокойно пообедать с ним?

— Ты совсем ничего не съела. — Найт положил столовые приборы на свою опустевшую тарелку и покачал головой. — Может, нам лучше уйти?

— Наверное, ты прав.

Деклан жестом подозвал официанта и оплатил счет.

— Пошли, отвезем тебя домой. — Он обнял ее за плечи и повел к выходу.

— А как же моя машина? Мы совсем про нее забыли, — попыталась запротестовать Гвен.

— Дай мне ключи. Я попрошу кого-нибудь отогнать ее к твоему дому сегодня вечером.

— Нет, я в порядке. Честно. Будет лучше, если я заберу ее сама. — Что угодно, только бы не находиться в непосредственной близости от Деклана Найта. Ей жизненно необходимо побыть в одиночестве и собраться с мыслями.

— Дорогая, улыбайся. Редактор местной газеты сидит у противоположной стены. Она — хороший друг моего отца.

Деклан прижался губами к уху Гвен, и она чуть не подпрыгнула от нахлынувшего на нее возбуждения. Да, правильно. Нужно работать на публику, пронеслось в ее голове. Все это только ради публики. Но почему тогда происходящее доставляет ей такое неземное наслаждение?

Чтобы хоть как-то обрести самообладание, Гвен попыталась мыслями вернуться к свому бывшему жениху. Тело Деклана словно высечено из цельного куска камня, Стив же не обладает такой фигурой. Деклан высок, а Стив — примерно одного роста с ней. Деклан темпераментный, горячий, тогда как Стив... Проклятье!

— Ты выглядишь уставшей. Это был чертовски сложный денек, да? — голос Найта прозвучал возле самого уха.

— Действительно.

— Представь себе, что через неделю в это же время мы уже будем готовиться к венчанию.

— Да... — рассеянно пробормотала Гвен. Неотвратимость всего происходящего и пугала, и вызывала сладкий трепет предвкушения во всем теле. Через неделю в это же время.

— Коннор сказал, что бумажная волокита займет не больше трех дней. Так что мы все успеваем.

Интересно, что Стив сделал с их разрешением на вступление в брак? Наверняка выкинул. Гвен стиснула зубы.

Деклан отвез ее к дому Либби, и она пересела в свою машину. После чего ее жених всю дорогу следовал за ней. Гвен сама не понимала, как так вышло, но через несколько минут Деклан уже смахивал пыль с кожаного дивана в ее гостиной, прежде чем на него сесть.

— Я понимаю, что тебя тошнит от одного моего вида, но до следующей субботы нам еще нужно уладить несколько вопросов.

— Мне все равно. — Гвен постаралась, чтобы ее ответ прозвучал максимально безразлично. Тошнит при одном виде? Боже, если бы все было так просто. — Пойду поставлю чайник. Кофе?

— Конечно.

— Вернусь через минуту.

На кухне Гвен негнущимися руками достала поднос и поставила на него кувшинчик со сливками и сахарницу. Вскоре к ним присоединились две фарфоровые чашки и кофейник. Она уже собиралась отнести все это великолепие в гостиную...

— Позволь мне.

Деклан уверенно забрал поднос у нее из рук. Гвен запротестовала, но мужчина был уже на полпути в комнату. Гвен обиженно надула губы. Пока Найт разливал кофе по чашкам, она подобрала с полу обрывок наждачной бумаги, оставленный утром.

— Проще было бы использовать шлифовальную машинку, или я не прав?

— Прав, — прошипела Гвен сквозь зубы. Этот человек когда-нибудь оставит ее в покое? — Но моя сейчас в ремонте. Кроме того, мне нравится работать руками.

Деклан наклонился вперед и взял ее за руку. Ладони Гвен были сплошь покрыты мозолями.

— Ты всегда так мучаешь себя, когда пытаешься вернуть жизнь в нормальное русло?

Гвен сердито отдернула руку.

— Иногда нет легких путей.

— Почему бы тебе не показать мне здесь все? Расскажи о своих планах на дом.

— Зачем?

— Просто интересно, где я собираюсь прожить следующие шесть месяцев.

— Ты собираешься жить здесь?

— Гвен, мы женимся на следующей неделе. Не покажется ли окружающим странным, что счастливые молодожены не живут вместе? Я понимаю, нам обоим нынешняя ситуация не по душе, но придется чуть-чуть потерпеть.

Чуть-чуть? Он вообще понимает, о чем говорит? Гвен обреченно покачала головой, но тут снова вспомнила о данном подруге обещании. Она должна помочь Деклану достигнуть своей цели.

— Конечно. Ты прав, — натянуто улыбнулась она. — Хорошо, я покажу тебе дом. Начнем с кухни, если ты не возражаешь. — Может быть, удастся найти повод улизнуть, когда они будут проходить мимо входной двери.

— Не возражаю. — Найт следовал за ней по пятам. Он почти физически мог ощущать волны исходящего от его невесты гнева. Интересно, как долго она сможет сдерживаться, прежде чем взорвется? Если бы сейчас на ее месте была другая женщина, Деклан уже давно бы сгреб ее в охапку, приник жадным поцелуем к губам, и вечер неминуемо закончился бы в постели. Но рядом с ним была Гвен. С ней подобный вариант развития событий не пройдет.

Деклану понравилось то, что он увидел в кухне. Гвен Джонс была мастером своего дела.

— Мне повезло, что тетя Хоуп не поддалась старой доброй новозеландской привычке переделывать все в доме на свой вкус, которая уже погубила множество подобных особняков в этом районе. Я была на четвертом курсе, когда тетушка заболела. Дом тогда пришел в ужасное состояние. Она же никогда не рассказывала о том, как ей было плохо. О болезни я узнала только тогда, когда адвокат передал мне завещание и ключи. Я даже не смогла попасть на похороны.

— Вы не были близки?

— Можно сказать и так. — Гвен с минуту молчала, пытаясь совладать с навернувшимися на глаза слезами. — К тому моменту, как дом перешел в мою собственность, я уже прекрасно знала, во что хочу его превратить. Я оставила прежней планировку и работаю только над интерьерами. Все, что возможно, делаю своими руками.

— Ты так любишь этот дом? — Деклан наблюдал, с какой нежностью Гвен провела пальцами по полированной деревянной каминной полке.

— Да. Его построил мой прапрадедушка в конце девятнадцатого века.

— Ты позволишь мне помочь тебе с ремонтом, пока я буду здесь жить?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда зачем ты спросил?

— Мама учила меня быть вежливым.

Гвен подозрительно прищурилась.

— Я согласна, если все дело только в вежливости. — В ее голосе звучали ледяные нотки.

Они продолжили путь по дому. Деклан расспрашивал Гвен о ее планах относительно каждой комнаты, высказывал свои идеи. Когда они остановились около одной из спален, женщина заколебалась.

— Это — твоя комната... — Найт заметил, с каким нежеланием Гвен смирилась с тем фактом, что ему понадобится комната в этом доме. — Ты можешь остановиться в гостевой спальне. Сейчас она завалена коробками, но я могу перенести их в гостиную.

Старая дверная ручка тускло сверкнула в руке Деклана. Со стен уже частично были ободраны пожелтевшие от времени обои, на полу лежал ветхий ковер.

— Прости, но я не ждала гостей.

Снова этот жест. Гвен вздернула подбородок так, словно бросала вызов всему окружающему миру. Включая самого Деклана. Он неожиданно почувствовал острую необходимость достойно ответить на брошенный вызов. К черту правила приличия. Он может победить.

Найт тряхнул головой. Это же Гвен. Единственная женщина на планете, с которой ему не следовало связываться, и к которой он пообещал никогда больше не прикасаться. Деклан критически оглядел комнату.

— Ничего. Если я закончу очищать стены и избавлюсь от ковра, здесь можно будет жить. Ты не против, если я перевезу сюда кое-что из своей мебели?

— Конечно нет. Я и не надеялась, что ты захочешь спать на полу.

— Тогда я переберусь в течение этой недели.

— Не хочешь ждать до свадьбы?

— А зачем? — Деклан бросил на нее обезоруживающий взгляд. — После свадьбы нам придется устроить медовый месяц.

— Медовый месяц? Я не собираюсь никуда с тобой ехать.

— Не волнуйся, Гвен. Это всего лишь игра, помнишь? Нам не придется никуда уезжать. Мы
останемся здесь и продолжим ремонт. Вместе.

Деклан с интересом наблюдал, как его невеста пытается найти подходящий аргумент, чтобы возразить, и был очень разочарован, когда она просто пожала плечами.

— Хорошо. Я переживу.

Она-то точно сможет все пережить, думал Деклан уже в автомобиле по пути домой. Слова Гвен до сих пор звенели в его ушах. Но сможет ли он смириться с вечным напоминанием о том, что он любил и потерял, только ради лишь благополучия компании? Что ж, так или иначе, скоро Деклан это выяснит.

Дата добавления: 2015-07-24