Глава третья

— Знаешь, а это действительно интересный поворот событий, — голос Либби едва не заставил Гвен подпрыгнуть на месте. Нервы молодой женщины были напряжены до предела. — Рассказывай, как давно вы встречаетесь?

— Не так давно. Удивительно, как быстро мы пришли к такому серьезному решению. — Гвен уперла руки в бока, надеясь, что подруга перестанет ее допрашивать. Уголком глаза она заметила, как в комнату вернулся Деклан.

Вопреки здравому смыслу взгляд Гвен то и дело притягивался к стройной фигуре Найта. Ощущение прикосновения его нежных губ на запястье не давало ей покоя. Как она могла согласиться участвовать в этой афере? Не нужно быть гением, чтобы понять, что их затея обречена на провал.

Либби тихо присвистнула.

— Этот мужчина не перестает меня удивлять.

Гвен в ответ только натянуто улыбнулась.

— Знаешь, а я бы никогда не подумала, что ты в его вкусе, — продолжала подруга. — Всегда считала, что ему нравится немного другой типаж.

—Неужели? — ледяным тоном произнесла Гвен.

Либби густо покраснела, когда поняла, как невежливо прозвучали ее слова.

— Ох, Гвен, прости, я совсем не это имела в виду. Но ты же понимаешь... Деклан вел отнюдь не целомудренный образ жизни последние несколько лет...

В глубине души Гвен знала, что Либби абсолютно права. Она была полной противоположностью Ренаты. После той злополучной ночи Деклан открыто заявил, что не желает иметь ничего общего с подругой своей погибшей невесты. Прошло некоторое время, и за Найтом стали увиваться почитательницы всех возрастов. Многие, если не все из них, наверняка отдали бы немало за обручальное кольцо. Так почему же этот мужчина попросил помощи именно у нее? Гвен задумалась.

— Дорогая, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной.

— День выдался тяжелый. Просто нужно выспаться. Наверное, я пойду. Спасибо тебе за вечер.

— Я тебя отвезу. — Обе подруги резко обернулись и увидели стоящего рядом с ними Деклана. Прежде чем Гвен успела что-то возразить, Найт и Либби уже попрощались. В следующую минутумужчина нежно обнял ее за плечи и повел по коридору к лифту.

Войдя в кабину, Гвен постаралась встать как можно дальше от Деклана. После того, что случилось сегодня, было так легко поддаться его чарам и снова потерять контроль над собой. Но Гвен усвоила тот урок, что преподала ей жизнь восемь лет назад, и не собиралась повторять прежнюю ошибку.

—Моя машина здесь. — Гвен попыталась нажать на кнопку нужного этажа подземной парковки, но Деклан ее остановил. — Я могу добраться до дома сама.

— Заберем ее завтра. Кроме того, ты вроде как моя невеста. Со стороны будет выглядеть странно, если мы поедем домой порознь. Особенно сегодня, — ехидно добавил Найт.

Когда двери лифта открылись, Гвен пулей вылетела из кабины, чтобы освободиться от едва уловимого, но крайне притягательного аромата одеколона Деклана. Его запах манил Гвен, заставляя мечтать о том, как было бы чудесно прильнуть губами к его широкой груди, проложить дорожку из поцелуев ниже... Молодая женщина глубоко вдохнула ночной воздух, стараясь отвлечься.

— Все видели, что мы покинули вечеринку вместе. Беспокоиться не о чем, — робко начала она.

Сильная рука сжала локоть Гвен.

— Я сказал, что отвезу тебя.

— В этом нет необходимости. Моя машина поблизости...

Деклан мягко обнял ее за талию и подтолкнул в сторону своего «ягуара».

— Гвен, не спорь со мной. Я свое слово держу. А твою машину мы заберем завтра с утра. Сразу после того, как составим и подпишем наш контракт.

Сидя в спортивном автомобиле Найта, Гвен размышляла о том, какой странный оборот приняла ее жизнь. Она упрямо сжала губы. Ладно, брак с Декланом уладит ее финансовые проблемы. Для начала и этого достаточно.

Наждачная бумага поцарапала пальцы Гвен. Не стоило нажимать так сильно. Но так или иначе, реставрация облицовки камина в гостиной продвигалась быстрыми темпами.

В животе Гвен заурчало. Этот звук говорил ей о том, что пропустить завтрак было не самой лучшей идеей.

Воспоминания о вчерашнем вечере не давали Гвен покоя. Она вновь и вновь прокручивала их в голове, пытаясь найти другое решение своих проблем. Но, как это ни прискорбно, замужество было единственным выходом.

Всю дорогу до дома Гвен в Эпсоме Найт провел молча, изредка лишь уточняя правильность выбранного маршрута. После мужчина проводил ее до дома, но не изъявил ни малейшего желания задержаться. Гвен втайне надеялась, что Деклан хотя бы пожелает ей спокойной ночи, просто ради того, чтобы установить теплые отношения между ними... И почему-то была сильно разочарована, когда Найт просто развернулся и ушел.

Гвен отложила шкурку в сторону — сегодня от ее действий больше ущерба, чем пользы. Она убрала с лица разметавшиеся волосы и вздрогнула, когда на плечо упала чья-то тень.

— Я стучал. Но, кажется, ты была слишком занята.

Деклан! Гвен вскочила на ноги настолько резко, что у нее закружилась голова. Женщина отчаянно заморгала, стараясь прогнать запрыгавшие перед глазами звездочки — слабые сосуды время от времени давали о себе знать.

— Ты сегодня бледная, — заметил мужчина, пристально посмотрев налицо невесты. — Плохо спалось?

— Ну да, а ты у нас спишь как ребенок? — огрызнулась Гвен.

— Именно. — Судя по всему, Найт был в прекрасном расположении духа. — Вижу, ты уже успела хорошо потрудиться. — Деклан подошел ближе и провел пальцем по щеке женщины. — Тебе бы неплохо работать в маске. Легкие тяжело прочистить. А астма — не самая приятная болезнь.

Это мимолетное прикосновение обожгло кожу Гвен словно огнем, и она невольно отшатнулась.

— Большая часть снаряжения в багажнике машины. Я готова надеть что угодно, если ты поможешь мне перенести вещи в дом. — Прежде чем смахнуть с лица пыль от штукатурки, женщина старательно вытерла руки о джинсы.

— Позже. Сначала нам нужно купить обручальное кольцо.

— Кольцо? — обескураженно переспросила Гвен. — Зачем? Мне не нужно никакое кольцо. — В этом она была полностью согласна со Стивом. Хотя где-то в глубине души Гвен втайне мечтала о том моменте, когда холодный кусочек металла окажется на ее безымянном пальце.

— Наше представление должно выглядеть правдоподобно. Поэтому я покупаю тебе кольцо — и точка. Так что тебе неплохо было бы пойти и переодеться. Если, конечно, ты не хочешь поехать в ювелирный магазин в таком виде. — Взгляд Деклана многозначительно скользнул по испачканной краской рубашке и выцветшим джинсам.

Природное упрямство едва не заставило Гвен поехать в магазин в рабочей одежде. Если бы Найта это действительно задело, она бы так и поступила. Но мужчине, кажется, было абсолютно все равно, даже если бы она поехала с ним в нижнем белье. Все его внимание сейчас было сосредоточено на камине.

— Прекрасная работа. Собираешься залить герметик в эти трещины?

— Позже. Он лежит в машине, — Гвен обиженно надула губы. Если бы Найт не настоял на том, чтобы отвезти ее домой прошлой ночью, работа шла бы гораздо быстрее.

— После магазина мы заедем к Либби и заберем твою машину. Я даже могу помочь тебе после с реставрацией. — Мужчина посмотрел на часы. — А теперь нам лучше поторопиться. Ювелир обычно не работает по субботам, но сегодня ради меня сделал исключение.

Помочь с реставрацией? Женщина глянула на широкие плечи Деклана. От него действительно могла быть польза. Работа над интерьерами исключала любую романтику. Кроме того, непосредственная близость Найта поможет Гвен перестать нервничать в его присутствии.

В животе Гвен заурчало так громко, что Деклан невольно улыбнулся.

— Может тебя сначала покормить?

— Спасибо, я в порядке, — огрызнулась женщина. — Буду через пять минут.

Вместо обещанных пяти Деклан прождал не меньше двадцати минут. Именно столько времени ушло у Гвен на то, чтобы быстро принять душ, высушить волосы и переодеться. Она даже успела нанести на лицо немного косметики.

— Давай наконец с этим покончим. — Гвен перекинула сумку через плечо.

— Складывается ощущение, что визит к стоматологу для тебя и то приятнее. - Найт достал из кармана ключи, но не двинулся с места.

— Заметь, я этого не говорила.

— Почему ты так злишься? - мужчина перекрыл рукой дверной проем перед самым носом Гвен. — Это всего лишь кольцо.

— Нам разве не пора? — женщина одарила Деклана выразительным взглядом исподлобья, после чего сбросила его руку и направилась в переднюю.

— Хорошо, значит, мы не будем об этом разговаривать, — Найт спокойно двинулся следом. — Знаешь, дела пойдут значительно легче, если ты немного расслабишься.

— Я в полном порядке. — Гвен придержала дверь, пропуская Деклана, затем закрыла замок.

Машина Найта при дневном свете выглядела потрясающе. Накануне вечером Гвен была слишком погружена в собственные мысли и не придала никакого значения ее внешнему виду. Изящные, чувственные линии корпуса поражали воображение. Этот автомобиль как нельзя лучше подходил своему хозяину — такой же красивый и... опасный.

Стив водил маленький, принадлежащий компании седан. «Практичное авто», — как говаривал он, приезжая домой. Но даже Гвен замечала, с каким восторгом ее бывший жених смотрел на машину Деклана.

Женщина провела рукой по кожаной обивке сиденья.

— Она прекрасна...

— Да. — Найт устроился на водительском месте, на секунду посмотрев Гвен прямо в глаза. — Это так.

Гвен не знала, что ей сказать и куда деть взгляд. Она так сильно сжала кулаки, что ее аккуратные короткие ноготки оставили на внутренней стороне ладони маленькие горящие следы. Неловкое молчание продолжалось, пока Деклан не повернул ключ в замке зажигания и ревущий двигатель не вернул Гвен к жизни.

Поездка заняла не более пяти минут. Глаза молодой женщины округлились от удивления, когда она заметила тисненые золотые буквы на вывеске известного ювелирного бутика.

— Я не думаю, что это... — попыталась в очередной раз запротестовать она, но Найт уже парковал свой «ягуар» около входа.

— Почему?

— Это место... — замешкалась Гвен.

— Что с ним не так?

— Оно слишком дорогое. Давай поедем куда-нибудь еще...

— Слушай, если мы хотим всех убедить, нужно сделать все правильно. Обещаю, ты не увидишь ни одного ценника.

— В этом-то и проблема, — чуть слышно прошептала женщина, когда Деклан открыл для нее дверцу машины.

Внутри магазина царила безмятежность. Абсолютную тишину нарушали только приглушенные мотивы Вивальди, в то время как хорошо продуманное освещение бликами играло на витринах.

— Ах, Деклан! Прими мои поздравления, дорогой друг, и, конечно же, вы, мадмуазель. — Высокий, сухощавый мужчина стремительно приближался к ним. — А я-то уже почти посмел подумать, что мой старый приятель не сочтет нужным прибегнуть к моим услугам.

— Успокойся, Фрэнк. — Найт пожал протянутую ему руку. — Позволь представить тебе, Гвен, моего старого школьного друга, Фрэнка Дюбуа. Приятель, познакомься с моей будущей женой, Гвен Джонс.

— Мисс Джонс, я просто очарован. — Ювелир тепло улыбнулся.

— Пожалуйста, зовите меня Гвен.

— А меня вообще-то зовут Франсуа. И не обращайте внимания на этого кретина. Он еще в школе отказался считаться с правилами французского языка.

Гвен едва сдерживала смех. Еще никто в ее присутствии не смел так нелестно отзываться о Деклане Найте. Гвен сразу прониклась симпатией к забавному Франсуа.

— Эй, а мне казалось, что к клиентам нужно относиться с уважением, — ухмыльнулся Деклан.

— Конечно-конечно. И, поверь, я гарантирую, что сегодня у меня есть то, что вам нужно. Прошу сюда.

Франсуа провел посетителей в заднюю комнату, где последовательно извлек несколько колец из ящика стола.

Гвен была зачарована волшебным блеском драгоценных камней. Ювелир взял в руки изящное колечко с овальным сапфиром, обрамленным искрящимися бриллиантами.

— Нет, — тут же возразил Найт. — Не то. Для своей невесты я хочу только бриллианты.

Франсуа понимающе кивнул и под пристальным взглядом Деклана извлек следующее кольцо.

— Да. Именно это, — мужчина удовлетворенно улыбнулся.

Он аккуратно вынул из черного бархатного футляра кольцо из белого золота с тремя крупными бриллиантами. Гвен завороженно наблюдала за украшением, пока оно медленно скользило по ее безымянному пальцу.

— Идеально, — заметил Найт.

— Оно... Оно... — Гвен едва могла подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение.

— Прекрасный свадебный подарок. — Франсуа тут же извлек на стол подходящие к кольцу браслет и подвеску.

Гвен потеряла дар речи. Кольцо было настоящим произведением искусства, настолько изящно и одновременно великолепно оно выглядело. Такая дорогая вещь просто не могла принадлежать ей. Женщина вздрогнула и попыталась снять украшение с пальца. Но кольцо настолько хорошо подходило по размеру, что не хотело покидать руку.

— Мне так не кажется, — в конце концов произнесла она.

— Нет? — переспросил Найт. — Камни слишком маленькие?

— Нет, нет! Конечно, нет. Кольцо прекрасно, как и все остальные. Но я не уверена ни в одном...

— Хорошо, — Деклан аккуратно снял кольцо с руки невесты и вернул украшение ювелиру. — Прости, друг. Кажется, сегодня мы потревожили тебя напрасно.

— Не беспокойся. На следующей неделе мы ожидаем новую поставку бриллиантов. Может быть, тогда мы сумеем подобрать что-нибудь особенное.

Гвен вернулась обратно в демонстрационный зал и уже собиралась уходить, когда ее внимание привлекла одна из витрин.

— Тебе что-то понравилось? — Деклан тут же к ней присоединился. — Фрэнк, покажи-ка нам вот эти.

— Ах, это из европейской партии, закупленной в прошлом месяце, — воскликнул Франсуа, подходя ближе. — Если хотите, я могу показать другие из этой же серии.

— Думаю, не стоит, — заметил Найт, наблюдая за тем, как его «невеста» примеряет простое платиновое колечко с маленьким бриллиантом. — Это то самое, не правда ли?

Ничем не примечательное, скромное кольцо. Тогда почему же сердце Гвен готово петь при одном его виде? Почему ей так... нравится ощущать его на своем пальце?

— Гвен? — позвал Деклан.

— Да. Я хочу вот это.

— Тогда оно твое. Что скажешь, Фрэнк?

— А как же ты, друг? Не присмотришь себе ничего?

Гвен затаила дыхание. Захочет ли Деклан купить и для себя обручальное кольцо? Стив наотрез отказался, сказав, что им не нужны дополнительные траты. Женщина внезапно представила себе их будущую свадьбу. Сможет ли она связать себя узами брака с едва знакомым мужчиной, надев ему на палец кольцо?

— Конечно.

Конечно? Гвен потеряла дар речи. Он в своем уме? На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, когда она посмотрела ему в глаза. В них, как и прежде, горел вызов.

Франсуа поспешил представить ассортимент мужских колец.

— Гвен, может быть, вы захотите выбрать кольцо для вашего жениха?

Молодая женщина пробежалась глазами по рядам украшений. Ладно, выбор кольца — не более чем приятная формальность. Свадьба должна выглядеть правдоподобно. Гвен долго думала, перед тем как ее рука потянулась к одному из колец. Также сделанное из платины, оно было украшено по диагонали крошечными бриллиантами.

— Мне нравится это. — Женщина передала его Деклану.

К ее сожалению, Найт не стал надевать его сам, а лишь протянул расслабленную кисть руки. Сердце Гвен яростно забилось в груди. Боже! Она не могла сделать этого. Ни сейчас, ни позже.

— Надень его, Гвен. — В голосе Деклана звучал приказ.

Глубоко вздохнув, Гвен дрожащими руками надела кольцо на безымянный палец «жениха». Оно подошло идеально, словно когда-то было сделано специально для него. Неожиданно Гвен с головой захлестнула волна безумной страсти, чувства, которое она поспешила немедленно пресечь. Их свадьба — всего лишь финансовая сделка, и нужно об этом помнить.

— Фрэнк, мы возьмем оба. — Найт аккуратно снял украшение с пальца и передал его другу. —Спасибо. Я знал, что у тебя мы найдем именно то, что нужно.

Деклан проводил Гвен на улицу.

— И что дальше, заберем мою машину? — в ее голосе звучала надежда.

— Нет, сначала нам нужно успеть на еще одну важную встречу. Мы с Коннором должны обсудить условия твоего контракта. — Он усадил Гвен в автомобиль. — Заодно улажу кое-какие свои дела.

Дата добавления: 2015-07-24