Глава X у ведьминого озера

Капитан, выслушав рассказ ребят, вновь почесал затылок и ошелом­ленно произнес:

- Во, раскудри тебя береза, история. А вы, братцы, часом не шутите?

— Какие уж тут шутки, — откликнулись члены Тайного братства.

— А вы нам не верите? — напрямую спро­сил Петька.

— Да даже если и верю, — медленно прого­ворил Алексей Борисович, — хотя честно ска­зать, поверить в такое не очень легко...

— Нам и самим сперва не верилось, — ска­зал Гришка.

— То-то и оно, — продолжал капитан. — А главное, доказательств у нас с вами никаких. Вон даже кошка вроде бы не существует. А если и существует, то ее в качестве вещественного доказательства не представишь. И картины с этими самыми глазами тоже. Вот и получается, что мне вашу внучку с бабулей задержать не за что.

— А шабаш! — воскликнул Вовка. — Они же сегодня шабаш в лесу устраивают!

— И Аленку туда несут, — напомнила всем Настя.

— Может, вы чего путаете? — по-прежнему не верилось Алексею Борисовичу. — Или это у них такое лечение?

— Ничего мы не путаем! — заорал Димка. — Аленку понесет на руках Тяпа Верещинский. И никакое это не лечение!

— Но доказательства-то, — развел руками Алексей Борисович. — Доказательства-то где?

— Значит, по-вашему, — возмутилась Ма­ша, — нужно сперва, чтобы они кого-нибудь умо­рили?

— По-человечески, конечно, не хотелось бы, — замялся капитан. — Но тогда, по крайней ме­ре, был бы состав преступления.

— А вы не хотите предотвратить его? — спро­сил Димка.

— Да я-то хочу, — меланхолично ответил капитан. — Только как?

— Пойдемте с нами ночью в лес, — предло­жил Петька.

— В лес? — вздохнул капитан. — Ну вы, ре­бята, даете. А вдруг они свой этот шабаш будут устраивать совсем в другом месте?

— По идее, должны в том же самом, — воз­разил Петька.

— А потом, кто вам мешает проследить за ними от самого дома? — внимательно посмот­рел на капитана Гришка.

- Да вообще-то никто, — вынужден был со­гласиться с ним Алексей Борисович. — Ладно, ребята, — махнул он рукой. — Уговорили. Капитан чуть помолчал, затем с надеждой

добавил:

— А может, еще это ваше средство подейст­вует?

— Кто его знает, подействует или не подей­ствует, — пожал плечами Петька. — Мы же использовали метод Парнасского, потому что ничего другого не оставалось.

— Нда-а, — протянул капитан Шмельков, — значит, на средство надежды мало. Была не была, пойду. В конце концов, что я теряю?

— Я тоже обязательно пойду, — решитель­но заявил Петька.

— Нет. Я один, — заспорил капитан.

— Опасно, Алексей Борисович, — начал до­казывать Петька. — Вдруг они вас обнаружат и с вами что-нибудь случится? Одно из двух: либо нас возьмите, либо еще кого-нибудь.

Алексей Борисович задумался. В любом другом случае он либо взял бы с собой кого-ни­будь из сослуживцев, либо попросил подкреп­ления в районе. Однако едва представив себе, как рапортует начальству, что ему нужны люди для слежки за двумя опасными ведьмами, ко­торые собираются околдовать ребенка, капитан отказался от этой затеи.

— Нет, лучше пойду один, — произнес он вслух.

— Тогда мы с вами, — решительно заявили ребята.

— Да, да, — покачал головой капитан. — А если с вами что-то случится, мне потом отве­чать?

— Если случится, у вас, по крайней мере, будут доказательства, — отозвался Гришка.

— И вообще, — подхватил Петька. — Не возьмете нас с собой, мы сами доберемся до леса.

— Что с вами сделаешь, — развел руками капитан. — Пошли вместе.

— Тогда надо что-то придумать, — вмешал­ся Димка. — Чтобы попасть на место к полуно­чи, нужно из дома выйти, по крайней мере, в одиннадцать. А нас так поздно не отпустят.

- Как же вы раньше по ночам шастали? — вспомнил капитан о прежних расследованиях Тайного братства кленового листа.

— В одиннадцать из дома не удерешь, — на полном серьезе объяснила Маша. — Никто из предков так рано спать не ложится.

— Ясно, — усмехнулся капитан.

— А давайте так сделаем, — воодушевленно начал Петька. — Помните, вы, Алексей Бори­сович, нам рассказывали однажды, что ездите с друзьями на ночную рыбалку к дальним озе­рам. Вот и скажите нашим, будто сегодня опять собираетесь и зовете нас с собой.

— С вами нас точно отпустят! — пылко за­верила Настя.

- Ох, ребята, — схватился за голову Шмельков. — И влетит же мне после за все наши ком­бинации.

- Зато ребенка спасем, — усилил натиск Петька.

— И заодно крупного российского бизнесме­на, — добавила Маша.

— Кстати о бизнесмене, — оживился капи­тан. — Позвоню, пожалуй, Потапу Павловичу.

- Не надо! - - в панике заорал Димка. - Потап Павлович под каблуком у Марины.

— Да я осторожненько. Просто кое-что вы­ясню, — успокоил ребят капитан.

— Только очень осторожненько, — счел своим долгом предупредить Петька. — Чтобы они ничего не почувствовали.

— Учи ученого, — усмехнулся капитан.

—Тогда звоните нашим родителям, — про­должал командовать Петька. — Вроде бы мы вас случайно встретили, а вы случайно нас пригласили.

Капитан покорно направился в дом к теле­фону. Полчаса спустя все формальности с роди­телями были улажены. Алексей Борисович да­же не поленился сходить к Вовкиной матери. Впрочем, по словам капитана, с ней разговор получился самым простым и легким.

На прощание Алексей Борисович велел Вов­ке подойти в половине девятого к его дому. А потом они вместе заедут в Красные Горы. Пяте­ро друзей будут ждать их на даче у близнецов, чтобы не привлекать внимание Марины.

— А мы в машину-то все поместимся? — по­смотрел на шмельковские «Жигули» Гришка.

— Доедем, как сельди в бочке, — усмехнул­ся тот. — Да нам и ехать-то почти не надо.

- В эту чащу дороги нет, — подтвердил Вов­ка. — Только пешком..

— А эти-то как туда пойдут? — озадаченно произнесла Маша. — У нас в одиннадцать вече­ра еще народу полно на улицах. Что же они, так через весь поселок и потащат Аленку? А если Ниночка их увидит? Или Степаныч? Ведь Аленка его внучка.

— Полагаю, они поедут до леса на Тяпином «Мерседесе», — мигом сообразил Петька. — Тем более что он с тонированными стеклами. А потом уж пойдут пешком.

Шмельков залез в машину и вытащил карту района.

— Будем их поджидать за старой часовней, — указал он на развилку дорог. — И место для слежки удобное. И до Ведьминого озера оттуда ближе всего добираться.

Около девяти вечера пятеро друзей собра­лись на даче у близнецов.

— Фу-у! — сообщил Петька, — У нас чуть было все не сорвалось.

— Почему? — посмотрела на него Настя.

— Предок весь обзавидовался, что мы на ры­балку едем, — объяснил Командор. — И до пос­леднего момента думал, не поехать ли с нами. Хорошо еще мать напомнила, что ему завтра предстоят какие-то важные переговоры.

— Слушайте, а к Шмелькову в багажник все это поместится? — с беспокойством оглядела Маша кучу вещей, сваленных на крыльце.

Заботливые родители снабдили ребят двумя палатками, удочками всех сортов и видов, на­дувными матрацами и, конечно же, солидным количеством съестных припасов.

Увидав такое богатство, подъехавший капи­тан Шмельков сказал:

- Вот, раскудри тебя береза, куда же мы это все запихнем?

Правда, изобретательный Командор немед­ленно предложил забить пожитками багаж­ник. А что не поместится, припрятать до утра в густых зарослях сирени. Все равно, мол, ба­бушка близнецов, Анна Константиновна, теперь до утра в саду не покажется.

- С тобой, парень, не пропадешь, — похва­лил мальчика Шмельков. — Ну, давайте ско­рее грузиться.

Минут через десять они уже ехали к лесу.

Добравшись до места, Шмельков загнал маши­ну в кусты.

- Ну-ка, ребята, - - распорядился он. -Нарубим веточек и прикроем сверху.

Работа закипела. Вскоре шестеро друзей до такой степени завалили машину ветками, что догадаться о ее присутствии было почти невоз­можно.

- Порядок, — с довольным видом потер ла­дони капитан.

- Слушай, Петька, — посмотрела на маль­чика Настя. — А Тяпа-то к ведьмам уже при­был?

- В лучшем виде, — синхронно кивнули Ко­мандор и Гришка. — И, между прочим, мы не ошиблись. Приехал на «Мерседесе». А Мари­ночка у ворот встречала.

— Я лично с Потапом Павловичем днем побе­седовал, — сообщил капитан Шмельков. — Вро­де бы мне нужно вечером с ним встретиться и переговорить.

— А он что? — уставились на Шмелькова ребята.

— Он мне назначил на завтра, — отвечал ка­питан. — «Сегодня, — говорит, — важный день. И ты меня, Алексей, не трогай - с бабушкой не­весты иду знакомиться».

— Будет ему скоро и невеста, и бабушка, — мрачно проговорил Димка.

- Кстати, ребята, — посерьезнел Шмельков. — Когда вы от меня ушли, я кое-что вспом­нил. В прошлом году у нас было областное со­вещание участковых. И один мой знакомый из другого района рассказывал очень похожий слу­чай.

— На что похожий? — спросил Димка.

— На то, о чем вы говорите, — объяснил Шмельков. — Там у них дачный поселок вроде вашего. Ну, в общем, богатый. И какие-то то ли мать с дочками, то ли бабка с внучками тоже всех жителей как околдовали. Кого лечи­ли, кого дурили. А потом в одну ночь восемь самых богатых дач обворовали и будто в возду­хе растворились. Ну, объявили в розыск. Но толку чуть. Только тот мой приятель сказал, что это уже не первый случай.

— А вы, Алексей Борисович, сегодня с этим другом не связались? — спросил Петька.

— Связался, — кивнул капитан. — Но в их отделении произошло какое-то ЧП. И толком поговорить нам не удалось. Правда, он обещал переправить мне всю информацию.

— Ас детьми в этом дачном поселке ничего не происходило? — осведомилась Настя.

— Чего не знаю, того не знаю, — сказал ка­питан Шмельков.

К одиннадцати часам стало совсем темно. Лишь огромный диск луны тяжело висел на звездном небе. Ребята уже совершенно истоми­лись от ожидания. Шмельков тоже нервничал. Вслушиваясь в ночную тишину, он то и дело поправлял кобуру с пистолетом. Затем прове­рил обойму.

— Вроде порядок, — наконец сказал он. - Вы вот что, ребята, — строго воззрился он на шестерых друзей. — Без нужды не высовывай­тесь. Если надо будет вмешаться, то я уж как-нибудь сам.

— А вдруг вы не справитесь? — спросил Гришка.

— Справлюсь, — не сомневался в себе капи­тан. — Да и вообще, может, и вмешиваться будет не нужно, — с надеждой добавил он. — Ну а на случай чего, сразу бегите к машине. У меня там рация лежит на переднем сиденье. Свяжитесь с районом.

— Машина-то заперта, — напомнил Гришка.

Капитан, подойдя к заваленной ветками ма­шине, тщательно спрятал под левое переднее колесо ключи.

— Вот здесь в случае чего и возьмете, — об­ратился он к шестерым друзьям.

— Машина! — первой уловила далекий ро­кот мотора Настя.

Гул приближался. Затем вдали замерцал свет.

— Прячемся, — коротко бросил Щмельков.

Все укрылись в зарослях на опушке. Маши­на была уже совсем близко. И остановилась почти возле ребят. Все без труда узнали боль­шой «Мерседес» Тяпы Верещинского. Дверцы тихонько хлопнули. Перед машиной стояло трое. Марина, Варвара Васильевна и огромный толс­тый Тяпа Верещинский.

— Возьми девочку, — жестко скомандовала Марина.

— Хорошо, — откликнулся Тяпа.

Голос его прозвучал как-то странно и глухо. Так обычно говорят роботы в фантастических фильмах.

Тяпа нагнулся и вытащил из машины Аленку. Та, похоже, спала. Марина извлекла из ма­шины сумку и заперла дверцы. Затем у нее в руке вспыхнул мощный фонарь.

— Ну, в путь, — зловеще проскрипела ста­рушка.

Марина и Тяпа, не отвечая, углубились в чащу леса. Очень больная, по уверениям Мари­ны, бабуля бодро семенила за ними.

Ребята хотели двинуться следом, но Шмельков остановил их.

— Пропустим подальше. С таким фонарем и в такой темноте эту компанию за версту ви­дать. А нам важнее всего, чтобы они ничего по­дозрительного не заметили.

— Как же мы по такой тьме в ату чащу по­премся? — проворчал Димка.

— Не хочешь, подежурь возле машины, — шепотом огрызнулась Маша.

Димка ответом сестру не удостоил.

— Идите четко за мной, — сказал Вова. — Я дорогу к Ведьминому озеру с детства помню как свои пять пальцев.

— Раз помнишь, — отвечал Шмельков, — тогда веди. Вот теперь пора.

Света Марининого фонаря уже видно не бы­ло. Ночной лес тихо и угрожающе шумел. Шмельков и ребята осторожно пошли вперед. Чаща сгущалась. Лунный свет сюда не пробивался. Теперь приходилось двигаться почти на ощупь. Где-то вверху тоскливо ухнула сова. Затем все снова стихло.

— Ну и местечко, раскудри тебя береза, — тихим голосом изумился Шмельков. — Только шабаши здесь и устраивать.

- Шабаши будут дальше, — уверенным шагом продвигаясь к цели, ответил Вовка. Похоже, он и впрямь хорошо знал дорогу.

Когда они наконец подошли к поляне, там вовсю кипела работа. Посредине горел костер. Чуть поодаль от него на какой-то подстилке не­подвижно лежала девочка. Марина, Варвара Васильевна и Тяпа раскладывали валежник для большого круга. Ребята заметили, что дви­жения у Тяпы тоже будто у робота.

- Опоили чем-то мужика, — не укрылось и от Шмелькова странное поведение Потапа Пав­ловича.

— И девочку вроде тоже, — прошептала Настя.

Вскоре все приготовления были завершены. Марина и бабушка облачились в длинные чер­ные хламиды. Затем Марина извлекла из сум­ки огромную чашу и нож. Его лезвие угрожаю­ще поблескивало в пламени ведьминого костра.

Друзья с ужасом следили за ведьмами. И да­же бывалому капитану Шмелькову сделалось страшно.

Марина тем временем, вытащив из сумки пузырек, вылила его содержимое в чашу. Ведь­мы действовали совершенно молча. Так испол­няют привычный и давно заученный ритуал. Тяпа, тоже не произнося ни звука, преданно смотрел на Марину, явно готовый выполнить любой ее приказ.

Варвара Васильевна приняла из Марининых рук чашу и, чуть подогрев ее над огнем, залпом выпила содержимое. Губы старушки зашевелились. Теперь она, подвывая, произно­сила какое-то заклинание, но слов ребятам и Шмелькову было не разобрать.

Руки и голова у Варвары Васильевны задер­гались. Старушка раскачивалась из стороны в сторону. Она явно впадала в транс. В это время Марина подожгла низкий круговой костер. За­клинания Варвары Васильевны перешли в низ­кий глухой вой. Голова ее запрокинулась. Рот открылся. И, широко раскинув руки, старая ведьма вдруг неожиданно стала расти. Ребята прекрасно помнили: в обычное время голова этой сухонькой старушки едва доставала Мари­не до плеча. Теперь они сделались словно одно­го роста. Во всяком случае, лица находились на одном уровне.

- Что это с ней? — вырвалось у Димки, но Маша быстро зажала ему ладонью рот.

В следующий миг друзья и Шмельков пора­зились еще сильнее. Ибо ноги старой ведьмы зависли над низким пламенем кругового ко­стра.

— Летает, — прошептал Шмельков. — Вот, раскудри тебя береза, дела.

Не успел он это произнести, как ведьма с ду­шераздирающим визгом рухнула на землю. Ма­рина, испуганно вскрикнув, бросилась ей на помощь. Старушка тяжело встала на ноги. Те­перь даже странно было себе представить, что всего секунду назад она парила в воздухе.

Марина подбежала к сумке и вновь напол­нила чашу. Старушка начала жадно пить. Марина повернулась к Тяпе и указала пальцем на девочку. Тот покорно поднял Аленку с земли. Старая ведьма схватила девочку за руку и зане­сла над ней нож.

— Стой! Стрелять буду!

И, выскочив из укрытия, капитан бросился к костру. Ребята мигом последовали его приме­ру. Старая ведьма рухнула как подкошенная на землю и забилась в судорогах. Марина отда­ла отрывистое приказание. Тяпа, отшвырнув девочку, кинулся на Шмелькова. Но капитан ловко сбил его с ног, а затем для верности еще и треснул рукоятью пистолета по голове. Мари­на кинулась было в чащу, но на ее пути встали Петька, Димка, Гришка и Вовка. Им на по­мощь уже бежал Шмельков. Миг — и на запяс­тьях молодой ведьмы защелкнулись наручники.

— Вы ее лучше в мешок! В мешок! — заорал Вовка. — А то еще превратится в кошку и уде­рет!

Услыхав все это, Марина истерически захо­хотала.

— Бабка-то там жива? — толкая перед со­бой Марину, вернулся к костру Шмельков.

Старушка неподвижно лежала возле догора­ющего костра. Теперь она напоминала сдув­шийся воздушный шарик. Шмельков пощупал ей пульс.

— Жива.

На всякий случай он и ей надел наручники. Тяпа Верещинский тем временем несколько пришел в себя и, сидя на земле, ошалело вра­щал глазами.

— Леш, где это я? — обратился он к капита­ну Шмелькову. — И вообще, что за базар?

— Базар уже, можно сказать, прикрыли, - ласково обратился к нему капитан. — Сейчас домой поедем.

Тут Тяпе на глаза попалась Марина в наруч­никах. Ее с двух сторон придерживали Петька и Димка.

— Леш, ты чего? — уставился Тяпа на ка­питана.

Затем у крутого бизнесмена, видимо, забрез­жили какие-то воспоминания о недавних собы­тиях, и он, устало махнув рукой, откинулся на траву.

— Девочки, как там Аленка? — обеспокоенно спросил капитан. — Не пострадала?

- Жива, но в себя пока не приходит, — от­ветила Настя. — Видно, они и ее чем-то напо­или. И руку ножом немного поранили. Но Маша уже перевязала платком.

Оставшаяся часть ночи прошла в большой суете. Аленку отвезли в больницу, и вовремя. Врач сказал, что у девочки сильное отравление какими-то наркотическими препаратами. Но, к счастью, ее удалось спасти. Тяпа Верещин­ский окончательно пришел в себя лишь на сле­дующее утро. История, в которую он влип, привела его в ужас. И, к большому неудоволь­ствию Верещинских-старших, он объявил, что теперь вообще никогда не женится. Родители возражали:

- Есть ведь, Тяпочка, на свете хорошие де­вушки.

Но Тяпа упорно твердил:

— Хватит с меня на всю жизнь и одной не­весты-ведьмы.

Остальные жители поселка пребывали кто в тихом, а кто и в «громком» ужасе. Неистовая Коврова-Водкина сожгла во дворе картину с магическим глазом. Правда, бюст Аполлина­рия она почему-то оставила. По словам Ната­льи Владимировны, в дело создания скульпту­ры вмешался сам покойный супруг. Вот и вышло, что в этот бюст была вложена не злая, а добрая половина Марины.

Несколько дней спустя пришел ответ на за­просы Шмелькова, Оказалось, Марина и ее ба­бушка уже несколько лет находятся в розыске. Впрочем, Варвара никакой бабушкой Марине не приходилась. Старуха возглавляла что-то вроде секты ведьм, в которую, кроме Марины, входило еще несколько женщин. Пользуясь раз­личными снадобьями и гипнозом, они ловко втирались в доверие к людям. Затем заставля­ли их служить своим интересам. В жажде на­живы они не останавливались ни перед чем. Обманывали, грабили, а порой даже и убивали. Правда, убийства они совершали не сами, а с помощью попавших под их влияние людей. По­тому и не оставляли улик.

Старуха, по ее собственным уверениям, и впрямь была потомственной ведьмой. Правда, к местной Галине никакого отношения не име­ла. Зато часто устраивала самые разнообразные ритуальные действа. Как выяснилось, Аленку она убивать не хотела. Ей было нужно лишь не­много детской крови. Старая ведьма пила ее в полнолуние, чтобы омолодиться и поддержать силы.

— Вот странно, — удивлялся по этому пово­ду Димка. - - Если она настоящая ведьма, то должна была почувствовать, что мы угрожа­ем ей.

- А вдруг все-таки способ Парнасского по­мог, — отозвался Петька.

— Очень может быть, — медленно произнес капитан Шмельков. — Варвара Васильевна на допросе все твердила, что ей в ту ночь мешала какая-то сила. Да вы, ребята, не ломайте голо­вы. Главное, мы их поймали. Вреда они больше никому не принесут.

В самом конце августа Петька и Гришка, возвращаясь вечером от близнецов, вдруг уви­дели, что возле ворот бывшей Марининой дачи неподвижно сидит Блэки.

- Кис-кис-кис, — позвали мальчики. Кошка не шелохнулась.

—Странно, где она все это время была? — удивился Петька. — Ни разу ее с тех пор не ви­дел.

- Небось бродила где-нибудь и теперь голод­ная, — отвечал Гришка. — Сейчас возьмем ее и покормим.

— Естественно, — кивнул Петька. — Кошка за хозяйку не отвечает.

Он потянулся к Блэки, чтобы взять ее на ру­ки. Но та вдруг со злобным шипением царапну­ла его по руке и кинулась прочь.

— Совсем она одичала, — покачал головой Гришка.

Петька молча зализывал рану. Затем еще раз позвал:

— Блэки! Блэки!

Но кошка больше не появилась, А еще несколько дней спустя ребята по­встречали капитана Шмелькова.

— Ну как там наши ведьмочки поживают? — полюбопытствовал Петька.

— Ах, вы еще не знаете, — отозвался Шмельков. — Поживает теперь только одна Марина. Старуха неделю уж как померла...

[1] Подробно об этом читайте в книгах А. Иванова и А. Ус­тиновой «Тайна пропавшего академика», «Тайна заброшен­ной часовни», «Тайна коварной русалки», «Тайна украденной рукописи», «Тайна княжеской усадьбы», «Тайна зеленого «БМВ», «Тайна адмиральской дачи», «Тайна старого клад­бища», «Тайна зловещего сговора».

Дата добавления: 2015-07-24