Охотники

Это было, когда я впервые вступил на землю тро-
пической Африки, неподалеку от Абиджана. И сейчас
еще помню свое удивление, когда, покинув пароходную
каюту с ее кондиционированным воздухом, я попал
прямо в самое пекло Треквиля или Адиоподумо по
пути в Абиджан. Все время твердишь себе: нет, такая
жара не может держаться, она вот-вот кончится; а за-
тем понемногу привыкаешь... Я сижу в уносящем меня
джипе, еще не настолько одурев от жары, чтобы не за-
мечать черных змей, которые лежат поперек дорогп
и кажутся неподвижными. Но как же это Гастон, шо-
фер-африканец, не пытается их объехать? Почему он
не сморгнув давит змей? Очевидно, он замечает мой
взгляд. «Это же просто-напросто муравьи», — объяс-
няет он.

Муравьи?! Конечно же, это знаменитые кочевники,
с которых я столько слышал, охотники, обращающие в
бегство даже самых крупных лесных зверей. Кое-что я
о них знаю, хотя никогда раньше не видел. В тропиче-
ской Африке они попадаются на каждом шагу; здесь
ходят страшные рассказы, например о наказании, при-
думанном африканскими царьками для «придворных»,
которые имели несчастье не понравиться властелину.
Обреченных привязывают живыми на пути таких
муравьев, и от них остаются одни обглоданные
скелеты.

Мой друг — директор цюрихского зоопарка — рас-
сказал мне о приключении, пережитом им самим и по-
вергшем его в немалое смущение. Услышав во время
первого своего путешествия по Африке рассказ о му-
равьях-кочевниках, он отнесся к нему с недоверием,
решив, что имеет дело с одной из тех неправдоподоб-
ных историй, которыми потчуют новичков, впервые пе-
реступающих границу девственного леса. Экспедиция
тронулась в путь. Затем — привал в чаще леса, первый
ночлег в палатке. Было, как всегда, невыносимо жар-
ко, и мой друг уснул нагишом под москитной сеткой.
Внезапно он пробуждается среди ночи, чувствуя, что
происходит что-то неладное: при свете непогашенной
лампы он видит, словно в кошмаре, что его тело, по-
стель, полог (видимо, в нем была дыра) — все черно,
на всем кишмя кишат муравьи. Боль от укусов невы-
носима! Он вскакивает со своего ложа и пробует натя-
нуть холщевые сапоги. Но сапоги доверху полны му-
равьев — ноги все в крови. Он бросил сапоги и, совер-
шенно потеряв самообладание, вскочил на стоявшую
здесь же бочку с керосином. Разбуженные его крика-
ми, проснулись африканцы и принялись кататься от
смеха при виде голого начальника, орущего во все гор-
ло со своего пьедестала. Затем они сделали единствен-
ное, что могло спасти положение: облили его кероси-
ном, запах которого отпугивает муравьев.

Я приблизился к колонне муравьев, оставаясь все
же на почтительном расстоянии. Пока находишься в
20—30 сантиметрах от края колонны, можно ничего не
бояться. Если же нарушить дистанцию, муравьи пой-

дут в обход и могут напасть сзади. Сейчас уже три
часа, а они, по словам моего помощника—африканца
Бирхамы, ползут с восьми утра. Рабочие муравьи ро-
стом чуть побольше наших рыжих муравьев. Они дви-
жутся примерно со скоростью шагающего человека
и образуют колонну толщиной с большой палец. В пес-
ке пролегла протоптанная миллионами насекомых
борозда, и теперь колонна движется по дну довольно
глубокого желоба. По краям выстроились солдаты,
скрестившие над своим народцем громадные челюсти.
Часть рабочих муравьев несет молодых личинок и яйца
на разных стадиях развития. Другие рабочие охотятся;.
когда они взбираются на дерево, то захватывают его
целиком, до последней веточки. Все обитатели ветвей и
листьев отступают перед неумолимыми хищниками
и в конце концов, спасаясь, падают па землю, но здесь
их поджидают другие муравьи и моментально разры-
вают на части. Впрочем, если приглядеться, то уви-
дишь, что далеко не все жители джунглей трепещут
перед муравьями. Вот я различаю над их колонной
стайку крошечных мушек, кажется, из семейства сир-
фид. Время от времени одна из них с быстротой мол-
нии падает на рабочего муравья и сейчас же взлетает,
Разглядеть что-либо при этом очень трудно, но кажет-
ся, что мушка как будто приклеивает яичко к спине
муравья. Так что даже самые опасные среди муравьев,
подобно всему живому, имеют своих паразитов и хищ-
ников.

Муравьи-кочевники не строят постоянного гнезда,
у них бывают только временные «бивуаки»: рабочие,
сцепившись лапками, образуют огромный клуб; в нем
оставлены ведущие к центру ходы, по которым снуют
другие муравьи-рабочие. Недавно профессор Шнейрла
(Нью-Йорк) обнаружил, что поход возобновляется под
влиянием импульса, исходящего от матки и связанно-
го с циклом откладки яиц; оказалось, что у матки пе-
риоды, когда происходит откладка яиц, разделены
определенными промежутками времени. Именно в эти
промежутки резко повышается активность муравьев и
они выступают в поход,

Дата добавления: 2015-07-20