Глава двенадцатая. Я нажала волшебную кнопку, сунула «Скорбь» под куртку и потопала обратно к клубу – как

Я нажала волшебную кнопку, сунула «Скорбь» под куртку и потопала обратно к клубу – как раз успела увидеть, как Лилиана и ее лилианчики садятся снова в лимузин. С ними был Айдин Стрейт, державшийся с Лилианой как старый приятель. Я направилась к своей машине – и увидела, что ее нет. Вайль повез Дерека Стила в больницу, временно оставив меня без колес.

– Дерек Стил! – фыркнула я. – Звучит, как имя героя из пародийного порнографического романа.

Только вряд ли кто из таких героев дает свою кровь по темным переулкам. Как будто в вонючем номере розового отеля это чем‑то лучше.

– А я вот вообще никакой не герой, – сказала я вслух.

Пара гуляк из стойкой когорты поглядела на меня странными глазами, проходя мимо. Ну вот. Я выделяюсь в толпе. Выдаю себя на каждом шагу, блин.

Ощущение было такое, что поползли все слои, из которых я столь тщательно сшивала мою нынешнюю так называемую жизнь. Теперь ничего ни к чему не подходило. Вдруг я почувствовала себя древним потрепанным раритетом, ржавеющим на тротуаре рядом с мусорными баками. Колени тряслись от усилий не свалиться. Измотанная, будто меня поймала жуткая лихорадка и трясла, пока мозги не зазвенели, я решила, что если падать в обморок, то хотя бы не на углу Вашингтон‑авеню. Подозвав такси, я села и назвала водителю (вид у него был такой, будто этот кубано только что спрыгнул с плота) адрес одного из наших резервных укрытий. Потом позвонила Вайлю по сотовому.

– Люсиль? – ответил он с первого звонка, как отвечают лишь те, кому ты не безразличен. Эта мысль меня просто потрясла, и я чуть сама себе не влепила пощечину. Что случилось с толстокожим агентом, который орет на пожилых дам и нагоняет холоду на юных обожательниц?

– Я сдохла, – сказала я, и тут же у меня заболели ребра, будто мне нужно было основание, чтобы дать себе передохнуть. – Завалюсь на эту квартиру и отлежусь, пока ты свои дела закончишь. Заедешь потом за мной?

– Обязательно.

– Как там у тебя… в порядке?

– Отлично. – Значит, он с Борисом разобрался быстро. И правда, отлично. – Мы сейчас подъезжаем к приемному отделению, я где‑то через час или два буду у тебя.

– Приятно слышать. Езжай осторожно.

Он вздохнул, понимая, что на самом деле я хотела сказать: «Не разбей мой «мерседес»».

Весь остаток пути я просто думала, что же это за мир открылся сейчас передо мной. Как будто все мои чувства – или хотя бы два из них – подверглись коренной модернизации. Я различала совершенно новый спектр видимого света. Я была способна ощутить серьезный дисбаланс в человеческом организме. Если еще научиться слушать сквозь кирпичную стену, Барнум и Бейли такого артиста с руками оторвут.

Такси остановилось возле «Приюта Звезды‑один» – многоэтажного жилого дома прямо рядом с пляжем. Почти все квартиры в нем были таймшерами, так что если я в вестибюле или в лифте с кем‑нибудь столкнусь, этот кто‑нибудь может удивиться незнакомому лицу.

Замок на двери выглядел пугающе. Металлическая цифровая панель с экранчиком не обещала легкого доступа, если у тебя отпечатки пальцев не те, что надо. У меня были правильные, и я приложила большой палец к сенсору возле задвижки. Защелкали тумблеры, я шагнула внутрь. Дверь за мной закрылась.

Комната выглядела куда лучше, чем в «Розовеньком борде…», пардон, в «Бриллиантовых номерах». Серовато‑белую окраску стен Эви назвала бы как‑нибудь романтично, вроде «кремовое кружево». Шоколадная мебель на ощупь казалась бархатной, темно‑золотистый цвет ковра перекликался с золотом лилий на темно‑красных шторах. Отодвинув их, я увидела балкончик, выходящий на океан. Очень приятный вид – если есть время им любоваться.

Я стащила ботинки и носки, плюхнулась на диван, пообещав себе, что еще испробую до ухода кресло и оттоманку. А может быть – но только может быть, – если нас тут застанет рассвет, я еще и по саду поброжу. Сад находился на крыше, и подняться в него можно из спальни по лестнице, скрытой за дверью стенного шкафа. Этот запасной путь отхода как раз и был решающим фактором, когда мы снимали номер.

Да зачем ждать до рассвета. Я вот полежу сейчас минуту, а потом посмотрю сад.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула очищенный воздух (как раз нужной температуры), насыщенный запахом яблок и корицы из ароматизатора.

Признаю, я профукала. Надо было не засыпать, устроить мозговой штурм, разрешить загадку и дать себе в награду пирожок. Но долго лишаемая сна тушка заорала: «Перерыв!» – и все системы отрубились.

Я всегда, когда сплю, вижу очень яркие сновидения. Даже послеобеденная дрема у меня похожа на рекламные Ролики в паузах Суперкубка. На этот раз мне приснилась бабуля Мэй, и не в таком виде, как я ее помню – в линялых джинсах и пухлых свитерах, которые ее невероятно старили, – а так, как я ее себе воображала: с крыльями и нимбом и в обществе Грэмпса Лью, который наверняка встретил ее у жемчужных ворот с миской попкорна и фильмом Фрэнка Синатры.

Мы разболтались, как косметички на работе, и она мне много рассказывала, но я потом не могла вспомнить, хотя знала, что это важно. Я только помню ощущение глубокого, звонкого счастья детства, которое почти полностью теряется где‑то после шести лет. А потом на лице бабули появилось выражение, которое я помнила, но не у нее: вдруг она стала похожа на маму, когда я была готова от нее услышать: «Без прогулки пожизненно!» Ощущение счастья улетело, сменившись привычным покалыванием в пальцах рук и ног.

– Не время сейчас! – рявкнула бабуля Мэй. – Проснись!

Я открыла глаза, вскочила – черт побери, едва не отдала честь. Наверное, правда, что старые привычки очень трудно убить. И старых полевых агентов – тоже. Как только я поняла, что мой сигнал магической тревоги не спал, я развернулась лицом к источнику, от которого он сработал.

Распахнулась балконная дверь, я увидела, как задрожало стекло в дверной раме от удара о стену, и в комнату вошла Вайлева бывшая жена.

– Ну, ты умеешь оформлять свой выход, – сказала я голосом спокойным и полным доброжелательного интереса. Это был чистейший блеф, но по нахмуренному лицу Лилианы я поняла, что она купилась. Отлично, это может мне дать пару лишних шагов форы, когда я пущусь бежать. Ладно, не когда, а если. Потому что я еще не решила.

– Это одно из моих лучших качеств.

– Как ты меня нашла?

– Твой след пылает ярче неона, – ответила она и улыбнулась, увидев, что колючка попала в цель.

Блин, я как профессионал из фарса, которого с удовольствием лупят любители. Привела за собой тень, которую даже не заметила.

Не пора ли в отпуск?

Наверное, Лилиане страшно хотелось назвать меня трусливой соплячкой, просто эта фраза у нее не в активном лексиконе. Поэтому она перешла прямо к делу.

– У тебя сейчас есть вещь, принадлежащая мне.

Вдруг у нее проявился акцент – наверное, всерьез разозлилась. Я украдкой глянула на часы: Вайль уже должен ехать сюда, но приехать и меня поддержать, а тем более спасти, он не успеет. Мысль же, что он будет соскребать меня с ковра, восторга не вызвала. Так что делать? Делать‑то что? Нервы у меня метались туда‑сюда, как жертвы землетрясения, истерически вопя и сталкиваясь друг с другом, набивая друг другу синяки и ни хрена мне не помогая.

– Все, что у меня есть – мое, – ответила я.

Что‑то я сказала не то. Ее глаза, включая белки, сделались ярко‑красными от свежей крови. Руки дернулись, и я поняла, что идеальные накладные ногти имеют двойное назначение – еще они футляры для втяжных когтей, и эти кости выросли у меня на глазах до длины ножа для бумаг. Я знала, что кожу они прорезают не хуже.

– Вот здесь у нас фундаментальные разногласия.

Она сдвинулась вперед и влево, намереваясь перекрыть мне выход. Очевидно, она не могла представить себе, что я прыгну с балкона. Мне такой план тоже казался неадекватным. Адреналин уже ушел.

Черт побери, как же я устала. Так устала, что уже почти не могу бояться. Почти, почти, почти…

– Не понимаю, о чем ты, – сказала я.

Она двигалась, и я тоже, сохраняя дистанцию, стараясь подобраться к двери в спальню.

– Кирилай. – Она показала на кольцо у меня на пальце и когти у нее задрожали от силы гнева. – Он мой.

– Вайль мне сообщил, что это кольцо было дано ему семьей…

– Я его семья! – выкрикнула она мне в лицо. – Носить кольцо Вайля – мое право!

Она шагнула вперед – я выхватила «Скорбь», которая все еще была в режиме пистолета, но ее вид остановил Лилиану. Пока что. И потому я ее спровоцировала:

– Ты ему больше не жена, Лилиана. Ты даже не его авхар. Кольцо мое, и я оставлю его себе.

Она взвыла, как баньши, на верхних частотах, будто зажатая в тиски.

Ее бросок я встретила выстрелами. Три раза – бах‑бах‑бах – кучно и красиво, в грудь. Яркая кровь плеснула позади нее на стену, и Лилиана свалилась, упала на обеденный стол, стол покачнулся и свалился набок. Выигранное время я использовала, чтобы повернуться и бежать.

Надо было болтом ее проткнуть, ругала я себя на бегу. Надо было нажать волшебную кнопку, Жас.

Надо было, но я этого не сделала, и нет времени сейчас гадать почему.

Едва касаясь босыми ногами ковра, я полетела к двери в спальню, подстегиваемая воплями и рычанием Лилианы. Влетела туда, захлопнула дверь, успела запереть, хотя фора оказалась меньше, чем я думала – тут же Лилиана ударила с другой стороны, и дверь затряслась на петлях. Мне вдруг представилась вмятина на двери в форме Лилианы, и я не удержалась от смеха. В ответ раздался еще вопль и серия ударов, которые в конце концов должны были сокрушить дверь. Я побежала к шкафу, к потайной лестнице.

Распахнув дверцу, рванулась вверх через две ступеньки в холодный бетонный колодец. Наверху меня ждала еще одна дверь, мощная, железная, с железным брусом поперек – как у нас в школе была в спортзале. Я ударилась в нее с разбегу, на миллисекунду испугалась, что она заперта, представила себе, как отлетаю назад, через перила, словно ударившая в стекло птица, – но дверь легко открылась, и я оказалась на крыше – никогда я не видала такой причудливой крыши.

Первое впечатление – будто вбежала в дверь волшебной страны. Белые лампы между деревьями в кадках и на узорных решетках, разбивающих всю крышу на много мелких ячеек. Журчание невидимой пока воды – аккомпанементом к моему хриплому дыханию. И пахло весной, но пальцы на ногах автоматически поджались от холода ночи, плечи покрылись гусиной кожей.

Быстрый осмотр выявил бетонную скамейку, у которой сиденье не было закреплено на ножках. Я подставила его к двери, уперев под ручку, чтобы ее нельзя было повернуть. Даст бог, эта конструкция задержит Лилиану, и я смогу уйти чисто.

Путь отхода лежал через крышу, и пришлось пройти через все секции сада как можно быстрее, обходя столы и скамейки, где люди спокойно пили кофе, понятия не имея, что за драма разворачивается у них на глазах.

Сила Лилианы летела за мной по пятам, как натянувший поводок питбуль. Это мне напомнило о сцене в «Умберто», и я точно не хотела, как тот бедняга, падать в тарелку с лапшой.

Я неслась мимо опутанных лианами деревьев, мимо изваяний ангелов, мимо дымовых труб, раскачивающихся почти в песенном ритме, мимо птичьих купален, сухих и заброшенных. На полпути через крышу сила Лилианы вдруг взмыла свечой, и меня остановил взрыв ее голоса, прорезавший воздух ревом реактивного самолета.

– Я не просто тебя убью! – раздался громовой скрежет. – Я тебе ребра разорву и кровь выпью из живого сердца!

– Фу, как грубо, Лилиана! Неужто твоя бедная мертвая матушка не учила тебя хорошим манерам?

И я метнулась в другую секцию крыши, понимая, что она бросится на голос. Даст бог, поиграю я с ней еще в кошки‑мышки и успею найти дверь – двойник той, что она сейчас снесла. А тогда еще побегаем.

От последней мысли мне захотелось что‑нибудь разнести.

Я могла бы принять бой, и даже сжечь ее, если она не будет слишком уж быстра или слишком сильна. Если мой прицел будет верен. Но я понимала: как ни хотелось мне ее убить, я этого сделать не могу. Покончить с нею должен Вайль.

Я нашла дверь, обрамленную висящими корзинами, мягко надавила на ручку – и ничего. Заперта.

О'кей, Жас. Значит, ты заперта с маньяком‑вампиром на крыше восьмого этажа. Самое время для плана «Б».

Мощь Лилианы окутывала меня густым туманом, и я вспотела, пробиваясь сквозь эту пелену, но смогла каким‑то образом добраться до пожарной лестницы, не подняв шума. Схватившись за перила, чтобы начать спуск, я глянула вниз и увидела под фонарем припаркованный лимузин Лилианы. Видела я только машину, но вряд ли она отправила своих громил провести вечерок в кругу семьи. Или они все забились в салон и вывели отопление на максимум, пытаясь вернуть тепло, что отобрал у них Вайль? Или стерегут мои пути отхода, готовые схватить меня, когда я уже буду думать, что на свободе? И почему Лилиана не привела их с собой? Даже как‑то… честной игрой отдает.

Нет, это не честная игра, а просто уверенность в себе. Ну куда какой‑то сопливой человечинке устоять против ее потрясающей внеземной мощи? Она не взяла с собой резерва, потому что не видела в этом смысла.

Я решила, что лучший мой шанс – вернуться к той двери, откуда я пришла, и мне снова удалось пробраться среди растений в кадках и садовой мебели, не поднимая шума. Из‑под высаженной двери выглядывали какие‑то перепутанные остатки гамака. Открытый проем манил, и я решила уже в него броситься, как застыла на месте, услышав голос Лилианы:

– Я так и думала, что ты сюда вернешься.

Блин! Прямо хоть головой об стенку бейся.

Но я подумала, что это входит в общий план Лилианы, и решила не делать за нее ее работу, а просто повернулась к ней, плотно приклеив к лицу маску Люсиль.

Она протянула руку, улыбаясь одновременно снисходительно и торжествующе. Темные пятна на груди – все, что осталось от попавших трех пуль.

– Кольцо, – сказала она, шевеля пальцами, чтобы я не мешкала.

Она меня превосходила и в силе, и в скорости, и в чистой злобности тоже и наверняка ждала, что я сейчас съежусь и заерзаю от ужаса. Вот почему удар ногой в верхнюю часть тела не встретил блока или даже попытки такового. Он угодил ей в подбородок, отбросив голову назад и сломав челюсть – судя по звуку. Пошатнувшись на слишком высоких каблуках, она инстинктивно потянулась вперед, пытаясь восстановить равновесие, чего я допустить не могла.

Три быстрых удара ногой в верхнюю часть груди, и каждый заставлял ее отступить на пару шагов. Когда она оказалась на краю крыши, я ударом в прыжке сбросила ее на улицу. Падала она громко, долго и достигла тротуара со звуком сочным и влажным, как от арбуза под паровым молотом.

Нет, конечно, это еще не все. Не платили бы люди такую цену за бессмертие, если бы к нему не придавались еще кое‑какие навороты. Пусть пресекся вопль, когда ее расплескало по асфальту, и сегодня ей от меня ничего больше не будет нужно, но она поправится – и быстро. Постельный режим и свежая кровь поставят ее на ноги завтра к вечеру.

Но сегодня победа за мной.

Я выглянула вниз. В свете фар от нескольких остановившихся машин предстала сцена, достойная Хичкока: тело Лилианы растянулось посреди улицы, изломанное и перекрученное, как снятое с шеста пугало. Кто‑то из водителей орал в сотовый телефон, другой выскочил проверить ее пульс. Подъехал лимузин Лилианы, с визгом затормозив после короткого пути вокруг квартала, из него выскочила четверка громил и взялась за работу.

Двое отгоняли пистолетами протестующих водителей, двое других взяли тело за‑руки‑за‑ноги и понесли к машине – как Альберт с Дэйвом притаскивали оленью тушу после удачной охоты. Они едва успели запихнуть тело в машину и отъехать, как завыли сирены, возвестившие прибытие копов. Поскольку все они так или иначе сталкивались с чем‑нибудь сверхъестественным, то в рассказы водителей поверят сразу.

Учитывая, что мы устроили в номере перед выходом на крышу, даже мое удостоверение не сможет оградить меня от поездки в участок. Не слишком утешительная мысль, поскольку с минуты на минуту должен прибыть Вайль, и рассвет за ним тащится, как приблудившийся пес.

Я сбежала по лестнице, стиснув зубы от боли в бедных босых ногах. В номере я прежде всего бросилась к носкам, натянула их и завернула ноги в жакет перед тем, как набрать на сотовом комбинацию цифр, дающую при разговоре некое подобие уединения. Не замечая пятен крови на стене, я изо всех сил смотрела на ящик тумбочки рядом с креслом и ждала ответа. Трубку сняли только после двенадцатого сигнала.

– Да?

– Пит? Это Жасмин.

– Только не говори мне, что ты еще одну машину разбила.

– О'кей, не буду.

Пауза средней продолжительности. Какое‑то шуршание – наверное, смотрит на часы, потому что следующая фраза была такой:

– Ты знаешь, который час?

– Здесь – начало шестого утра.

Молчание. Я почти ожидала, что оно сменится храпом.

– Давай к делу, Парке.

– Я не разбивала машину.

– Жас, выкладывай. Что стряслось?

– Пожалуйста, не ори на меня.

– Я не ору!

– Я знаю, но можешь начать. Вскорости.

– Если ты немедленно не начнешь говорить по делу, я буду орать на жену. А виновата будешь ты.

– Шантажист.

– Излагай.

Я провела рукой по волосам – Кирилай зацепился за какую‑то прядь. Пытаясь освободить его, я сказала:

– Я сегодня спихнула с крыши одну вампиршу.

– В задачу не входило, но поступок приемлемый.

– Не совсем. Скоро здесь будут копы, и они не поверят в мою невиновность, увидев пятна крови.

– Пятна крови?

– Я сперва в нее стреляла, у себя в номере. А ее гориллы увезли ее сразу, пока я еще была на крыше, так что я не смогу доказать, что мы дрались.

– У тебя удостоверение…

– …которое можно подделать. Пит, у меня нет времени выкручиваться из этой ситуации. Рассвет на носу.

– Ладно, понял. Дай мне с ними поговорить.

– Я слышала сирены, они с минуты на минуту здесь будут. А тем временем…

– Не вздумай мне петь колыбельную.

– И думать не думала. Я просто хотела, чтобы ты знал: у одного из сенаторов в нашем надзорном комитете рыльце в пушку.

– Они же политики, Жас. Профессия такая.

– Ты устал, понимаю. – Я рассказала ему о наших подозрениях, гадая, сколько до него дошло, потому что на самом деле он, может, и спит. Дэйв отлично это умел – вести ночью совершенно связный разговор, а наутро ничего не помнить, потому что это было во сне. – Пит, ты не спишь?

– Нет, Жасмин, я не сплю. По твоей вине, прошу тебя это запомнить.

– Запомню, можешь не сомневаться. И вот еще что: эту фигню с сенатором нам надо раскручивать отсюда, о'кей? Потому что, если ты начнешь совать нос и тебя уберут, мне придется потом оплачивать учебу твоих детей в колледже или еще что, так что у меня к тебе просьба: не лезь туда.

– Знаешь, на той неделе Эшли мне закидывала удочку, что хочет диссертацию делать в Йеле, так что искушение есть. Но ты не беспокойся. Потому‑то я и беру на работу самых лучших.

Вау. Придется мне теперь держать марку – оставаться достойной такого замечания.

– Оставайся на линии, кто‑то там уже у дверей.

Я открыла, когда еще толком постучаться не успели – стоявший за дверью коп был несколько ошеломлен такой прытью. И еще больше ошеломлен, когда я показала ему значок и дала телефон со словами:

– Это вас.

Он взял его с опаской, как взрывное устройство, и поднес дюймов этак на шесть к уху.

– Да? – сказал он.

Его напарник держался сзади, уже вытащив «глок» из кобуры, но наставив его пока что в пол.

Первый послушал немного, потом посмотрел на меня с удивлением, и я успокоилась. Когда он тихо прыснул, я аж задымилась изнутри – наверняка Пит ему рассказывал о моей привычке оставлять такой след из разбитых машин и окровавленных стен, что по нему пройдет слепая собака.

– Нет, правда? – спросил коп, смеясь уже громче и подзывая напарника, чтобы тот тоже послушал. В общем, Пит развлекал их еще три минуты двадцать пять секунд, а я стояла, прислонившись к стенке, и хронометрировала. В три двадцать шесть от начала разговора первый коп отдал мне телефон и значок.

– Он хочет говорить с вами, – сказал он. Потом кивнул и направился к двери, сопровождаемый своим напарником.

– Я так понимаю, что у них больше нет ко мне вопросов? – сказала я, закрывая дверь.

– Угу.

– Спасибо.

– Да не за что.

На том разговор и кончился.

Пальцы у меня на ногах ощущались как сосульки. Я пошла в ванную, стащила с себя носки, заткнула сток и налила в ванну горячей воды. Отсюда мне была видна входная дверь, и потому я отлично различила на лице Вайля мраморное выражение, когда он входил в номер. Лицо его резко переменилось, когда он увидел на стенах кровь.

– Господи боже! – Он качнулся в сторону, схватился за плиту, вытащил из кармана сотовый и стал трясущимися руками набирать номер. – Жасмин, только бы ты была живая! Только бы живая! – шептал он, вбивая цифры, и лицо его вдруг стало совершенно человеческим и очень встревоженным. Когда послышались сигналы моего телефона, он аж подпрыгнул дюйма на три. Я ответила сразу:

– Давай быстрее. Тут есть еще кое‑кто в доме, и, похоже, встревоженный.

Он ни слова не сказал, просто бросил телефон, влетел и подхватил меня с края ванны. Как‑то не по себе становится, когда тебя поднимают так, будто ты ничего не весишь. И вообще медвежьи объятия у меня ассоциируются с лесорубами и дружелюбными лиловыми динозаврами, а не с элегантными соблазнительными вампирами, с наслаждением впивающими суточную дозу ласки.

– Я думал, ты погибла, – сказал он.

Что ж, это объясняет спонтанное проявление нежности.

– Значит, ты знал, что Лилиана пошла по моему следу?

– Я… у меня было такое чувство.

Я не стала его ловить на этой уклончивости, но для себя отметила. Еще раз – и я ему устрою скандал, мало не покажется. Или – что будет умнее, но кайф не тот – попрошу его выложить все начистоту.

Вайль чуть отпустил меня, чтобы я встала ногами на ковер, а потом разжал объятия. Я отступила на шаг, не обратив внимания на вдруг поглотившее меня чувство одиночества – мне приходилось сильно напрягаться, чтобы не дать себе до него дотронуться, проверить, что эти объятия не были плодом галлюцинации.

– Прости, что я тебя оставил. У меня были подозрения, что она пустится по твоему следу, но я не ждал этого так быстро. Она всегда вожделела Кирилай – сначала потому, что была моей женой и считала, что его заслуживает. Потом – потому что погибли наши сыновья, и она считала, что его не заслуживаю я.

– Так ты никогда… никогда его раньше не снимал?

– Нет. Ни для Лилианы, ни для кого‑либо вообще. До сих пор – ни разу.

Боже мой, боже мой, боже мой… Я мысленно дала себе пощечину. Жас, не паникуй. Каждый раз, когда ты теряешь самообладание, начинается черт‑те что, так что немедленно – прекрати – панику!

– Ты прав, она приходила за кольцом, – сказала я. – Потребовала, чтобы я ей его отдала.

– И что ты сделала? – Всадила в нее три пули. Потом столкнула с крыши.

Он улыбнулся – не дернул губами, а улыбнулся по‑настоящему, во все лицо.

– Наверное, ты очень не хотела расставаться с кольцом.

Я отступила за кресло, в котором сегодня дремала, погрузила руки в его спинку – потому что я, честно говоря, опасалась, как бы в ближайшем будущем у меня не закружилась голова от бурного дыхания, и тогда мне понадобится какая‑то опора. Посмотрела в эти замечательные глаза, теплые, медово‑золотистые с янтарными искрами, и кивнула.

– Если честно, то да. И сейчас не хочу. Я… мне трудно выразить, какая мне выпала честь его носить. Но если еще честнее, то вся эта история меня пугает.

– Пугает, поскольку?..

Я уставилась долгим взглядом на швы его воротника. Импульс сжаться, скорчиться, выйти из разговора ощущался на глубочайшем, базовом, черт его подери, уровне. Мы с Вайлем уже так долго топтались возле этой темы, что у меня возникло подозрение: если я заговорю об этом прямо, кому‑то из нас придется рвать все нити и уходить. Вполне приемлемая реакция, если уходить есть куда. Чего нет ни у одного из нас.

– Я какое‑то время была только твоей помощницей, твоим авхаром. – Я старалась не смотреть ему в глаза. – Я не вполне понимаю, о чем это мы согласились, и все же не могу себе представить какую‑нибудь другую жизнь. Когда ты дал мне это кольцо… когда я дала тебе кровь… это… то есть мы вышли за пределы всего, что я испытывала когда‑нибудь с кем бы то ни было. Мы вручили друг другу спасение своей души.

Даже от произнесения этих слов у меня закружилась голова.

Он ласковым движением пальца поднял мое лицо под подбородок, наши глаза встретились – и я вздрогнула. Такая открытая честность была в этом взгляде, что даже сердце сжалось.

– Ты – мой авхар. Я – твой схверамин. Глубина этого отношения связывает нас теснее, чем просто товарищей по работе или игроков одной команды.

Он ждал моих слов, и глаза его пылали чувством.

Видит Бог, я хотела сказать то, что он хотел от меня услышать. Но не могла. Слишком я чувствовала себя… подранком? Странное слово. Никогда не была я в лучшей физической форме. И все же более подходящего слова не могла найти.

– Когда я потеряла Мэтта и всю свою группу, Эви меня все склоняла изложить чувства словами. Она думала, что от этого станет лучше каким‑то образом. А я не могла ей сказать, что чувство у меня такое, будто кровь течет из всех пор. Не могла сказать, что ощущение – будто меня свежуют заживо, что каждое утро, глядя в зеркало, я не могу поверить, что волосы за ночь не поседели. Потому что это даже и близко не подошло бы к правде. Вот почему я вообще ничего не говорила.

– Я понимаю.

Я ему поверила.

– У каждого есть предел того, что он может вынести, Вайль.

Он посмотрел на меня серьезными глазами.

– У каждого есть предел того, что он может вынести в одиночку. Но я не буду тебя просить делать ничего, что ты не могла бы вынести.

– Так я… так я могу оставить кольцо себе?

– Оно твое, – сказал он. – Что бы дальше ни случилось, это не переменится.

Дата добавления: 2015-07-17