Хорошо знакомая читателю широкая просека.

В двухстах ярдах от нее след сломанной подковы сворачивал

В чащу, и, пройдя еще шагов пятьдесят, Зеб нашел место, где

Лошадь была привязана к дереву.

Он увидел, что дальше лошадь не ходила; отсюда же шел и

Обратный след к прерии, хотя и в несколько ином направлении.

Но ее хозяин отправился дальше пешком. Следы человеческих

Ног были отчетливо видны в русле пересохшего ручья, около

Которого и была привязана лошадь.

Оставив свою старую кобылу в этой же "конюшне", охотник

Пошел по следу спешившегося человека.

Скоро он обнаружил, что их было два: один вел вперед,

Другой--обратно.

Зеб пошел по первому.

Он нисколько не был удивлен, когда след вывел его на

Просеку неподалеку от места, где раньше была лужа крови, теперь

Уже давно вылизанная койотами.

След, вероятно, доходил до самой лужи, но теперь земля на

Просеке была изрыта сотнями лошадиных копыт.

Но, прежде чем Зеб пошел дальше, он сделал еще одно очень

Важное открытие. В густых кустах он заметил место, где,

По-видимому, довольно долго простоял какой-то человек. Травы

Там не было, и рыхлая земля была совершенно утоптана, судя по

Всему -- подошвами сапог или ботинок.

Отпечатки этих же подошв вели отсюда к луже крови -- один

След шел туда, другой, такой же, обратно. А на ветке дерева

Поблизости Зеб нашел то, чего не удалось обнаружить ни отряду

майора, ни их проводнику Спенглеру: это был клочок бумаги,

Закопченный и наполовину обгоревший, -- по-видимому, пыж.

Он повис на ветке акации, зацепившись за шип.

Старый охотник снял бумажку с колючки, расправил ее на

Своей мозолистой ладони и прочел на измятом и обгоревшем листке

хорошо знакомое имя, фамилию и чин, которые начинались с букв:

"К. К. К.".

Глава LXXVII. ЕЩЕ ОДНО ЗВЕНО

Когда Зеб Стумп разбирал то, что было написано на бумаге,

На его лице отразилось не столько удивление, сколько

Удовлетворение.

-- Это клочок конверта,-- пробормотал Зеб,-- он говорит о

Многом. Из него можно узнать больше, чем из того, что было

Внутри. Использован вместо пыжа... Ну что же, так ему, подлецу,

и надо! Пусть знает, как употреблять всякий хлам вместо куска

Промасленной оленьей кожи, которым пользуются все порядочные

Люди... Почерк женский, -- продолжал охотник, снова

Всматриваясь в бумажку.-- Это ничего не значит. Адресовано-то

ему -- значит, ему и принадлежит. Эту штучку надо сохранить!

При этих словах старый охотник вынул из кармана кожаный

Кисет, где хранилось его огниво, и бережно спрятал туда

Найденную бумажку.

-- Ну что ж, старина Зебулон Стумп, -- снова заговорил

Он,-- похоже на то, что тебе удастся неплохо разобраться в этой

Дата добавления: 2015-07-11