Существенный для нашего странного повествования.

Среди простора открытой прерии виднеется небольшая, в

Три-четыре акра, дубрава. Житель прерии назовет ее островком;

И, глядя на огромный зеленый океан вокруг этого клочка леса,

Нельзя не согласиться, что это сравнение удачно.

Недалеко от дубравы, на расстоянии каких-нибудь двухсот

Ярдов, спокойно пасется лошадь. Это та самая лошадь, на которой

Ездит всадник без головы; таинственный наездник по-прежнему

Сидит на ней; с тех пор как его видели впервые, ни в его

Костюме, ни в позе как будто бы не произошло никаких перемен.

Полосатое серапе по-прежнему спускается с его плеч; на ногах

По-прежнему гетры из шкуры ягуара.

Он сидит, слегка наклонившись вперед, словно для того,

Чтобы лошади удобнее было щипать траву. Поводья, которые

Всадник не то держит в руке, не то зацепил за луку седла,

Достаточно длинны, чтобы не мешать ей.

Те, кто уверял, что видели его голову, говорили правду;

Правы также и те, кто утверждал, что на ней черное сомбреро,

Отделанное золотым позументом.

Голова прижата к левому бедру всадника, подбородком она

Почти касается его колена. Ее можно видеть, только глядя на

Всадника слева, и то не всегда, так как иногда голову

Прикрывает край серапе.

Иногда можно видеть и лицо. Черты его красивы, но

Выражение ужасно; посиневшие губы полуоткрытого рта застыли в

Жуткой улыбке, обнажив два ряда белых зубов.

Хотя внешность самого всадника как будто осталась прежней,

Но тем не менее что-то изменилось.

До сих пор он ездил один, теперь у него появились

Спутники.

Вряд ли их можно назвать приятной компанией -- десяток

Койотов сопровождает его по пятам, прыгая около него.

Нет сомнения, что это не нравится лошади: она фыркает и

Бьет копытом, когда кто-нибудь из них подходит слишком близко.

Но всадник не обращает на них внимания, так же как и на

Стаю больших черных птиц, кружащих над его плечами. Даже когда

Самая дерзкая из них осмелилась сесть на него, он и тогда не

Поднял руки, чтобы се прогнать.

Три раза эта птица садилась на него: сначала на правое

Плечо, потом на левое и, наконец, посредине, на том месте, где

Должна была быть голова.

Птица недолго остается на этом странном насесте. Всадник к

Этому равнодушен, но лошадь встает на дыбы и неистовым ржанием

Отгоняет грифов -- правда, ненадолго.

На коне, то спокойно пощипывающем сочную траву прерии, то

Нетерпеливо отгоняющем волков и коршунов, безучастный ко всему,

Медленно объезжает дубраву всадник без головы.

Глава LXXIV. ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Странное зрелище, о котором только что шла речь, было

Настолько страшным, что не казалось нелепым. На него нельзя

Дата добавления: 2015-07-11