Глава 5. Несколько дней вел Гингелур за собой армию

Несколько дней вел Гингелур за собой армию. На смену прериям пришел хвойный лес. Температура воздуха заметно упала, но никто из воинов не жаловался на холод. Запасы пищи были на исходе, и потому воинам приходилось охотиться, чтобы прокормить себя.

С каждым днем Гингелур все сильнее погружался в себя, Стефан с Дорном старались лишний раз не трогать его, и сами отдавали большинство распоряжений.

– Похоже, Гингелур тяжело переживает потерю такого огромного количества бойцов, – однажды сказал Дорн, сидя со Стефаном у костра во время привала.

– Думаю, дело не в этом, – ответил Стефан. – Гингелур давно воюет, и побеждал и с меньшим количеством людей. Мне кажется, его тревожит сон, который на него навел Дэл-Вег. Каким-то образом он ведал о наших болевых точках, и должен признать, удары его были весьма точны. Ко мне, например, пришла мать, и я чудом избежал участи наших товарищей, покинувших лагерь той ночью.

– А я быстро раскусил Дэл-Вега, – самодовольно изрек Дорн. – Ко мне явилась сестра с Мортом, но я хорошо запомнил ее похороны, и демону не удалось меня обмануть.

Самодовольство Дорна сменилось печалью. Друзья умолкли, каждому из них было тяжело вспоминать ту ночь. Они еще немного побеседовали, но скоро разговор сам собой сошел на нет. Меж тем Стефан довольно точно угадал причину замкнутости Гингелура. Правда, его волновал не столько сон, сколько женский голос, уберегший его от ошибки.

– Кто была эта девушка? Почему она меня спасла? – Гингелур вновь и вновь прокручивал в голове эти вопросы, но не находил ответа.

Таким образом, погруженный в свои мысли, он вывел армию к разрушенному храму, затерянному посреди леса. Развалившиеся стены были покрыты снегом, искрившимся в свете солнца. Огромная статуя богини Селестии возвышалась посреди развалин. Вся нижняя часть ее была покрыта мхом, и создавалось впечатление, что богиня носит прекрасное зеленое платье в тон ее изумрудным глазам. Крыша у здания храма отсутствовала начисто, поэтому все помещение было залито солнечным светом. При этом на земле снега было очень мало, хотя и достаточно, чтобы были заметны чьи-то свежие следы. Гингелур остановил армию и обратился к товарищам:

– Будьте начеку, здесь кто-то недавно проходил, возможно, они все еще где-то рядом. Эти люди не обязательно опасны, но лучше не расслабляться...

– А вот, видимо, и они, – сказал Стефан, перебивая Гингелура и смотря ему за спину.

Из-за статуи вышла группа людей в темных балахонах, лица их скрывали капюшоны. Гингелур развернулся к ним.

– Приветствуем вас, путники, – обратился один из людей, отделившийся от группы, к воинам, отбрасывая капюшон.

У незнакомца была смуглая кожа, нетипичная для этих мест, темные, глубоко посаженные, глаза внимательно изучали Гингелура, лысый череп и заостренные черты лица делали его похожим на скелет, а поседевшие брови лишний раз подчеркивали его почтенный возраст.

– Позвольте узнать, куда вы держите путь, коль скоро вы ступили на нашу землю.

– Меня зовут Гингелур Тэверн, и я веду армию на борьбу с демоном Дэл-Вегом, о котором вы, должно быть, слышали, – Рыцарь выступил вперед. – А кто вы такие?

– Мое имя Грохтан, – старик склонил голову. – И я служитель культа Селестии в этом храме, это честь для меня принимать у себя таких дорогих гостей. Конечно же, весть о Дэл-Веге достигла и наших краев, я бы хотел помочь достойным мужам на их нелегком пути. Я восхищаюсь вашей смелостью. Идти войной на падшего ангела столько малым отрядом настоящий подвиг, но не буду утомлять вас расспросами. Позвольте мне пригласить вас на ужин и предоставить вам ночлег, так же я готов пополнить ваши запасы, если необходимо – в вашем распоряжении несколько кладовых, которыми владеет наш культ.

– Ваша помощь придется, как нельзя, кстати, если вам не в тягость, то мы воспользуемся вашим гостеприимством.

– Тогда следуйте за мной, сэр Гингелур, – старик улыбнулся, обнажая ровные белые зубы, и повел рыцаря за статую.

Подойдя к дальней стене, Грохтан что-то шепнул одному из служителей, и тот наклонился к земле. Немного пошарив по полу, человек ухватился за нечто, едва уловимое глазом, и с силой дернул на себя. Одна из плит отошла от пола, обнажив проход в подземелье. Грохтан пригласил рыцаря последовать за ним и начал спускаться по ступеням. Гингелур первым из армии спустился в проход.

Поначалу он спускался в кромешной тьме, хватаясь за стены и осторожно нащупывая ступени, но вскоре впереди забрезжил свет, и они вышли в ярко освещенное помещение с высокими потолками. Комната оказалась очень большой, посредине стояло несколько десятков столов, совмещенных между собой и образующих один большой обеденный стол. На стенах были развешаны небольшие фигурки Селестии. В левой стене располагалось большое количество маленьких одностворчатых дверей. Насколько мог видеть Гингелур, в правой стене их было не меньше. В самой дальней стене же была только одна большая дверь, и если маленькими дверьми даже сейчас кто-то пользовался, то ту дверь все обходили стороной. В помещении был слышен негромкий ропот, создаваемый служителями культа, которые находились в нем.

Когда Гингелур вошел в помещение, все взгляды обратились на него, и все служители отложили свои дела.

– Братья, сегодня к нам пожаловали особые гости, – обратился Грохтан к людям. – Сэр Гингелур и его армия направляются на запад, чтобы победить Дэл-Вега. Давайте же примем его и его людей, как подобает, накройте столы и принесите наши лучшие яства.

Жители подземного храма засуетились, кто-то выносил скатерти, кто-то скрывался за маленькой дверью и возвращался с горой различных деликатесов, настолько редких, что даже король не всегда мог их раздобыть. Другие раскладывали приборы и рассаживали воинов за стол. В довершение из погреба было выкачено несколько бочек с вином, которые впоследствии водрузили на стол. Гингелура Грохтан посадил подле себя, и Стефан с Дорном оказались отделены от командира.

Старик лично налил рыцарю вина и поднялся со своего места. Гомон постепенно утих, и все обратили на него свой взгляд.

– Друзья, давайте выпьем за победу сэра Гингелура и его воинов!

Недружный хор голосов поддержал его.

– Пейте до дна, господин, это вино припасено для особых случаев, я уверен вы оцените его букет, – обратился Грохтан к рыцарю и поднял свой кубок. Кроме него, ни у кого из культистов не было такого красивого сосуда для вина, и это лишний раз подчеркивало его положение в храме. Гингелур склонил голову в знак признательности и выпил вино.

– Давно я не пил такого крепкого вина, – поморщившись, сказал Гингелур, опуская опустевшую кружку на стол.

На самом деле, на его лице отобразилась лишь малая часть всех его чувств. Напиток обжигающей волной пронесся по его пищеводу и вызвал настоящий пожар в желудке. Рыцарь успел десять раз пожалеть о том, что выпил вино натощак. Будь его воля, то он лучше бы выпил простой воды, но оскорблять Грохтана отказом он не хотел. Поэтому изо всех сил показывал как ему приятно общество старика, и как он ценит его гостеприимство. Грохтан был доволен его стараниями и регулярно подливал рыцарю вина в перерывах между закусками.

– Скажите, почему никто из служителей культа не заходит в ту дверь? – Заплетающимся языком спросил Гингелур, указывая на одинокую резную дверь в конце помещения, которая еще в самом начале привлекла его внимание.

– О, туда могу заходить только я. Это наше святилище, обычным служителям запрещено к ней приближаться.

– Вот как... – в глазах у Гингелура начало темнеть, он оглянулся на своих друзей, многие из них уже уснули прямо за столом.

– Что-то я не очень хорошо себя чувствую...

– Наверное, это из-за воздуха, – Грохтан приблизился к рыцарю. – Не переживайте, спите здесь, если хочется.

Рыцарь, не в силах больше бороться со сном, прикрыл глаза и отключился, уронив голову на стол.

Гингелур лежал на лугу, жаркое солнце ласково пригревало его. Легкий ветерок шумел в траве и клонил к земле тоненькие стебельки полевых цветов. Тонкий сладковатый аромат пыльцы щекотал ноздри, смешиваясь со свежестью горного воздуха. Рыцарь не ощущал привычной тяжести лат или меча. Вместо этого на нем была простая рубаха и хлопковые штаны. Но это не тревожила разум мужчины. Время его побед и поражений окончилось. Все битвы и сражения остались позади, в прошлом, а сейчас он лежал на траве и наслаждался безмятежностью летнего дня. Рядом с ним сидела девушка.

Ее каштановые волосы легкими волнами ниспадали на плечи, едва касаясь лопаток, а густая челка полностью закрывала высокий лоб. Пухлая нижняя губа придавала ее лицу немного детское выражение. Тем не менее, ее изумрудные глаза, сверкающие под солнечным лучами, горели мудростью и удивительным спокойствием, свойственным обычно умудренным опытом женщинам. В то же самое время в них проскакивал бесовской огонек лукавства, который, впрочем, так же быстро гас, как и загорался. Рыцарю пришли на ум драгоценные камни, ради которых он так часто уходил в завоевательные походы и которыми в итоге его одаривал король, если кампания успешно завершалась.

– Зачем идти в другие земли, расположенные далеко за пределами Рейны, если еще большие богатства находятся в нашем королевстве? – Думал Гингелур, глядя на ее лицо, и невольно улыбался собственным мыслям.

Немного приподнятые внешние уголки глаз делали девушку похожей на кошку, но на этом ее сходство с этим животным кончалось. Узкий длинный нос, хоть и не был слишком большим, все же не ассоциировался у Гингелура с пушистыми мышеловами. Одета девушка была очень просто. Ее фигуру обтягивал легкий белый сарафан с широкой юбкой, не доходящей ей до колен. Руки и ноги, не прикрытые тканью, поразили рыцаря своей молочной белизной. Особенно его изумило отсутствие на ней веснушек или каких-либо других изъянов. Учитывая то, под каким ярким солнцем они сейчас пребывали, это был только вопрос времени, когда первые поцелуи дневного светила оставят на ней свои следы. Тонкий плетеный поясок, повязанный вокруг талии, еще сильнее подчеркивал ее стройный стан.

Девушка обернулась и посмотрела своими выразительными глазами на рыцаря.

– Ее зовут Алия, – вспомнил он, словно это знание всегда было с ним.

Алия склонилась над рыцарем и прошептала:

– Тебе приятно лежать?

Гингелура сильно удивил этот вопрос, и он уже собирался ответить, что, конечно, ему мягко и приятно лежать на траве, но осекся. На самом деле земля была очень холодной и жесткой. Да и поза, в которой он лежал, была неудобна и неестественна для него, но он не мог пошевелиться и лечь иначе.

– В чем дело, почему я не могу пошевелиться?

Девушка не ответила, и продолжила шептать:

– Тебе тепло?

После того, как Алия задала этот вопрос, Гингелур понял, что, несмотря на лучи полуденного солнца, он продрог до костей, и по телу его пробежали мурашки.

Алия, не моргая, уставилась на него. В ее зеленых глазах читалось спокойствие и мудрость. Она еще сильнее склонилась над Гингелуром и, практически вплотную приблизившись к нему, произнесла:

– Ты должен проснуться.

Гингелур часто заморгал, и образ девушки на фоне неба начал расплываться.

– Опять сон... – обреченно подумал рыцарь перед тем, как очнуться.

К безумному разочарованию рыцаря, лицо девушки превратилось в лик костлявого старикашки. Грохтан завис над Гингелуром и гадко улыбнулся, когда понял, что рыцарь проснулся.

– Замечательно, – самодовольно протянул он и добавил уже гораздо громче, обращаясь к кому-то за своей спиной. – Он очнулся, подготовьте инструменты для ритуала.

– Какие инструменты, что за ересь ты несешь старик? – Закричал Гингелур, пытаясь встать, но безуспешно. Его руки и ноги были скованы, не позволяя двигаться, оковы крепились к плите, на которой лежал, распростершись, рыцарь.

Губы Грохтана опять искривились к усмешке. В глазах заблестел огонек безумия, и бесовские искорки вырвались на свободу, сломав маску спокойствия, которую все это время носил культист.

– Я принесу тебя в жертву богине Селестии, и она наградит меня. Дэл-Вег – посланник богов, и я не позволю тебе вмешиваться в их планы.

– Ты безумен, старик!

Грохтан переменился в лице, его глаза потемнели он гнева и превратились в щелки.

– Никто из вас не понимает истиной сути создателей, но тебе не обязательно знать истину, ты скоро сам встретишься с богами.

Грохтану поднесли кинжал.

– Ну что ж, прощай, сэр Гингелур, теперь мы нескоро увидимся.

Старик занес кинжал над сердцем рыцаря и закатил глаза, обращаясь, с одному ему известной молитвой, к богам. Гингелур приготовился достойно встретить смерть.

– Ты не услышишь от меня ни звука, – процедил он, с ненавистью взирая на Грохтана.

Справа послышался крик и звон металла.

– Проклятье! Да что там творится, – отвлекся главный культист, опуская кинжал.

Гингелур удивился не меньше его. Еще один крик заставил вздрогнуть Грохтана, и рыцарь повернул голову на звук. С оглушительным грохотом распахнулась дверь, и в комнату с распростертым на алтаре воином кто-то ворвался. Грохтан стоял как раз напротив двери и заслонял обзор, поэтому Гингелур никак не мог разглядеть вошедшего.

– Как ты посмел сюда войти? – Только и успел спросить Грохтан, когда незнакомец бросился на него. Несмотря на кажущуюся немощность, старик оказался весьма проворен и ловко уклонился от удара. Соперники словно кошки скакали по комнате, и Гингелур никак не мог разглядеть, кто же его спаситель. Кинжал Грохтана мелькал в воздухе с поразительной скоростью, но его противник был вооружен мечом и с легкостью парировал все атаки старика. Тут незнакомец, словно специально, подставился под удар, и Грохтан, не увидевший в этом подвоха, бросился в атаку. В последний момент таинственный спаситель ушел от удара и одним движением перерезал, непонятно откуда взявшимся, кинжалом глотку служителю культа. Захлебываясь в собственной крови, старик упал на пол и спустя мгновение глаза его остекленели. Переступив через бездыханное тело, мужчина приблизился к алтарю. Гингелур напрягся, но тут же расслабился, когда незнакомец откинул капюшон.

– Стефан!

– Слава богам я успел, – облегченно вздохнул воин, осматривая оковы, которые удерживали Гингелура. – Сейчас я освобожу тебя.

Убедившись в собственной догадке, воин кинулся к телу Грохтана и принялся шарить у него в карманах. Найдя заветный ключ, он вернулся к командиру и принялся отпирать замки на оковах.

– Как ты пробрался сюда? – Спросил Гингелур, потирая запястья, на которых остались темные браслеты, повторяющие форму кандалов.

– Ты же знаешь, перед нашей встречей я много путешествовал, и в своих странствиях я не только читал книги, – многозначительно улыбнулся Стефан. – Я обязательно расскажу тебе, как я это сделал, но для начала нам надо освободить остальных. Хотя нам и удалось победить тьму в наших сердцах, мы все еще достаточно восприимчивы к яду.

Стефан усмехнулся собственной шутке, но Гингелур не был настроен шутить, когда его товарищи в беде, и воин сам себя одернул.

– Веди, – скомандовал рыцарь, принимая протянутый ему меч.

Перед тем как покинуть комнату, Гингелур успел бросить взгляд на камень, к которому он был прикован. Алтарь был весь пропитан кровью, и от того некогда серый камень стал багровым. Вокруг алтаря на полу были высохшие лужи крови, этим пятнам на вид было уже столько лет, что их невозможно было бы смыть. По периметру комнаты были развешаны факелы, и несколько торшеров с зажженными свечами стояли в непосредственной близости от жертвенника.

– Сколько же людей успел погубить этот культ за время своего существования... Если бы не Стефан, я стал одним из тысячи без вести пропавших, чье исчезновение списали бы на нападение диких зверей, живущих в этом лесу.

Гингелур вытряхнул из головы вопросы, на которые сам все равно никогда бы не нашел ответов и побежал к выходу. Выбежали из алтарной комнаты, друзья очутились в огромном зале, с которого и начались их злоключения. На противоположной стене виднелась лестница, ведущая наверх, и рыцарь догадался, что вышел из тайной комнаты, которую так рьяно оберегал все это время Грохтан. В главном зале царила тишина и абсолютный порядок. Чистые столы не оставляли и намека на то, что кто-то недавно за ними ел.

Тем временем, Стефан, не мешкая, повернул налево и нырнул в ближайшую дверь. За дверью кто-то сдавленно охнул и затих. Из проема показалась голова Стефана.

– Следуй за мной, я слышал, там хранятся все наши вещи. Сейчас нашим людям ничего не угрожает – Грохтан собирался сегодня принести в жертву только командира отряда. Думаю, нам будет удобнее сражаться своими мечами.

Гингелур кивнул в знак согласия и тоже скрылся за дверью. Мужчины бежали по плохо освещенному коридору и больше никого не встретили на своем пути.

– Видимо, еще никому не удавалось спастись, поэтому они не озаботились выставлением охраны. Тем лучше для нас, – усмехнулся Стефан.

В конце коридора их ждала еще одна дверь. Стефан дернул ее, но дверь не поддалась. Под ручкой блеснула замочная скважина.

– А вот этого я никак не ожидал... – пробормотал он. – Видимо, тот парень не просто так стоял у входа. Ну, ничего страшного, – сказал он, шаря за пазухой и выуживая на свет отмычки. – Надеюсь, я еще не утратил навык.

Гингелур вопросительно уставился на друга.

– Я же говорил, что много странствовал до встречи с тобой, – осклабился Стефан.

Спустя несколько попыток замок поддался и беззвучно открылся.

– После вас, господин рыцарь, – в шутливом поклоне склонился Стефан, пропуская вперед командира. За дверью скрывалась обширная кладовая. Ее занимало множество полок, и практически все они были завалены вещами, многие из которых уже покрылись пылью. Гингелур и Стефан принялись осматривать их, в поисках своей экипировки.

– Теперь понятно, откуда они брали деньги на свечи и различные деликатесы, – крикнул из-за стеллажей Стефан. – Тут столько разного барахла.

Воин бесцеремонно сбрасывал вещи. которые он не находил интересными, на пол и продолжал ворошить тряпки в поисках чего-нибудь полезного. Для него это было словно возвращение в прошлое, во времена бурной молодости и приключений с шайкой воров. Горы скарба образовывались под ногами у мужчины в считанные секунды, столпы пыли поднимались в воздух при каждом неосторожном движении, и Стефан чихал, утирая нос, но шарить в пыльных стеллажах не прекращал.

– Я нашел их, – позвал Гингелур товарища. Стефан был вынужден оторваться от полок и бросить свое занятие. Этот факт его немного расстроил, но воин решил не поддаваться унынию. Даже если он больше никогда не вернется в этот склад чудес, парочку безделушек он все же успел прихватить с собой. Убедившись, что сувениры надежно запрятаны, Стефан подбежал к командиру. Гингелур кинул другу меч и принялся пристегивать свои ножны.

– За доспехами вернемся позже, – постановил он. – Куда теперь?

Стефан спрятал в ножны свой меч и достал с полки оружие Дорна.

– Я не уверен, что там будут все воины, но в подземелье, где держали меня, было еще много клеток. Думаю, нам стоит в первую очередь проверить это место.

– Согласен, показывай дорогу.

Друзья вновь вышли в огромный зал.

– Так, когда я вышел из двери, алтарная комната была слева, и я миновал четыре двери, значит нам туда, – сказал Стефан, указывая на одну из дверей на противоположной стене. К ней и направились воины. За дверью их ждал еще один коридор.

– По дороге я убрал несколько охранников, надеюсь, их тела еще не нашли. В любом случае не думаю, что стоит устраивать переполох раньше времени. Позволь мне пока идти впереди, – прошептал Стефан, тронув командира за плечо.

Гингелур молча кивнул, и они двинулись вперед, стараясь передвигаться как можно более бесшумно. Впереди их ждала лестница, спускающаяся вниз.

– Она ведет к темницам, где меня держали, – чуть слышно прошептал Стефан. – У входа будет пост дежурного. Мне пришлось убить охранника, чтобы остаться незамеченным. Я забрал его накидку, а тело отволок в камеру. Внизу достаточно темно, надеюсь, никто не заметил кровь. В любом случае нам следует быть начеку.

Гингелур в очередной раз согласно кивнул, и воины начали тихонько спускаться. Внизу послышался какой-то шорох, и Стефан жестом попросил Гингелура остановиться, а сам накинул на голову капюшон и продолжил движение. Снизу послышался голос:

– Почему ты не на посту?

– Мне нужно было отлучиться по делам, – хрипло ответил Стефан.

– Что с твоим голосом, Рогир? А, неважно... Ты же знаешь, что нам может влететь от Грохтана за такое...

Охранник не договорил фразу, вместо этого из горла его вырвалось бульканье. С мягким стуком тело упало на пол. Гингелур проворно спустился по ступеням вниз. К тому моменту Стефан уже заканчивал заталкивать тело под стол.

– Фух, кажется, обошлось... – проронил он, поворачивая голову в сторону командира.

– Что тут происходит? – Недоуменно осведомился караульный, вышедший из-за угла.

Воины одновременно обнажили клинки и кинулись к культисту. Парнишка в последний момент успел выхватить оружие, и чудом уклонился от атаки. По всему подземелью гулким эхо разнесся звон мечей. Из боковых проходов послышался топот.

– Похоже, нам не удастся сделать все тихо, – бросил Стефан, уклоняясь от удара и контратакуя охранника.

– Я прикрою тебя, – сказал Гингелур и бросился к правому проходу, из которого уже показалась фигура с факелом. После непродолжительной схватки охранник прилег отдохнуть на пол, чтобы более никогда уже не проснуться, а рыцарь уже отбивался от постового, вынырнувшего из противоположного прохода. Стефан закончил драться с очередным культистом и, убедившись, что командиру не нужна помощь, побежал дальше по коридору. На пути ему встретилось еще несколько охранников, но они были неважными бойцами и были молниеносно повержены. По краям коридора располагались двери темниц, и Стефан поочередно отпирал их ключом, снятым с пояса постового. В камерах чаще всего его встречали все еще сонные воины, с трудом ворочавшие языками. Тем не менее, некоторые узники уже успели прийти в себя и присоединялись к Стефану. Таким образом, все камеры в этом коридоре были очень быстро отперты, и бойцы поспешили в главный проход на помощь Гингелуру. К этому моменту рыцарь уже расправился со всеми противниками, но освободить заключенных не мог – ключ был у Стефана. Когда Стефан достиг главного коридора, его глазам предстало зрелище недавнего побоища. Посреди прохода в нетерпении стоял Гингелур, а вокруг него были навалены тела поверженных противников. Казалось, рыцарь нисколько не устал после такой битвы, а наоборот рыскал глазами в поисках новой жертвы.

– Все-таки он лучший мечник, которого я когда-либо встречал. На нем даже царапины нет, – подумал Стефан с благоговением.

– Скорее, помогите вашим товарищам, заточенным в темницах, – скомандовал Гингелур. – Все, кто способен сейчас сражаться, следуйте за мной, остальные помогите Стефану.

Горстка воинов присоединилась к Гингелуру, остальные разделились на три части и отправились в боковые проходы приводить в чувства одурманенных соратников. Рыцарь повел свой немногочисленный отряд в главный зал, чтобы прикрывать остальных воинов, пока они не придут в себя. Несколько последователей культа, все же были разбужены шумом и покинули свои покои. Их любопытство очень быстро сменилось страхом. Десяток вооруженных мужчин, которые всего несколько часов назад ели с ними за одним столом, теперь были настроены далеко не дружелюбно. Воины Света не стали мешкать и первыми напали на заспанных культистов. Смерть пришла к ним мгновенно, несмотря на нежелание Гингелура пополнять армию Дэл-Вега мертвецами, оставить подонков в живых он себе позволить не мог – его люди жаждали отмщения, да и сам рыцарь не видел особой пользы в их существовании, зато опасностей видел предостаточно.

– У кого до сих пор нет меча, могут взять его из кладовой! – Крикнул Гингелур, указывая мечом на дверь, уже не боясь издавать лишних звуков. Несколько воинов отделилась от отряда и рванулись за оружием. Все больше служителей выходило из дверей в главный зал, и у всех них появлялось на лице одинаковая смесь страха и удивления, при виде Воинов Света.

Оставшиеся мечники бросились в бой вместе со своим командиром. Лязг мечей оглушительно зазвучал в огромном зале, и на звук изо всех деверей хлынули новые послушники. Двери открывались и закрывались, а поток людей все не иссякал. На помощь бойцам пришли новые силы во главе с Дорном и Стефаном.

– Мы освободили всех людей, – крикнул Стефан, подбегая к командиру.

– Осталось только разобраться с культистами, и делу конец, – добавил Дорн, присоединяясь к сражению.

Служителей культа было много, но они, как и все предыдущие, были плохими бойцами. Своих жертв они всегда обманом заманивали в ловушку, и те никогда не оказывали сопротивления. Воины Света же хотя и были ослаблены зельем, были опытными солдатами – почти все новобранцы покинули лагерь в ночь нападения Дэл-Вега – и быстро разделались с врагами.

Когда битва была окончена, все воины без сил опустились на скамьи передохнуть. Это сражение отняло у них остатки сил, и ослабленный организм требовал передышки. Но Гингелур не был настроен отдыхать, он велел найти хранилище с припасами и привести в чувства братьев по оружию, которые все еще были без сознания. Как и ожидалось, у поклонников культа был огромный склад, наполненный различной едой и напитками. Несколько воинов Гингелур послал на поверхность на поиски их лошадей. По счастливому стечению обстоятельств кони не успели уйти далеко, что позволило быстро их разыскать и привести ко входу в подземелье. Люди, увидев, какими богатствами заполнен погреб культистов, не смогли противиться порыву, и шустро набили едой не только свои сумки, но и карманы. Но даже после такого разорительного нашествия воинов, склад не опустел и наполовину.

С болью в глазах, они покидали помещение, уступая место своим товарищам, и с горечью понимали, что большая часть деликатесов все же испортится. Будь их воля, они бы засели на месяц в этом складе и набивали бы брюхо дни напролет. Но время пожинать плоды своих трудов еще не настало, и потому люди покинули подземелье, где жили культисты. Вскоре лошадей навьючили провизией, а все воины сбросили с себя остатки сна и были готовы продолжить путь.

– Что будем делать с телами? – Обратился к Гингелуру Дорн с вопросом, над которым рыцарь уже успел поломать голову.

– У нас нет времени их сжигать, завалим вход камнями, чтобы они не смогли выбраться, если восстанут. Они в любом случае найдут покой, когда мы одолеем Дэл-Вега.

Так они и поступили, а их следы, уходящие на запад, замело снегом, и разрушенный храм окончательно опустел.

Армия покинула храм на рассвете, проведя в подземелье всю ночь, и целый день шла в направлении темной завесы, созданной падшим ангелом.

– Все же расскажи, как тебе удалось выбраться из темницы? – Спросил Гингелур Стефана за ужином, сидя у костра.

– Дело в том, что во время своих скитаний я познакомился с шайкой бандитов. Они были веселыми ребятами, и так получилось, что я сдружился с ними. Здесь нечем гордиться, но я провел какое-то время в их обществе. К тому моменту мне опостылело проводить все свое время за чтением книг, и душа жаждала приключений. Опуская подробности, скажу, что после быстрой инициации они приняли меня в банду. У них я перенял умение пользоваться отмычками и прятать вещи так, что их никто не найдет – нас иногда все-таки ловили, но доказать ничего не могли.

Стефан заговорщицки подмигнул и продолжил углубляться в воспоминания.

– Впоследствии я узнал, что мы работаем не сами на себя, а есть некая тайная организация наемных убийц, которая разрешает нам орудовать в городе, а иногда даже подкидывает работенку. Однажды я увидел, как к главарю приходил незнакомый человек и передавал какое-то послание. Я был молод и глуп и решил проследить за ним. Конечно же, их не зря прозвали убийцами, меня мигом вычислили и, не знаю, почему они меня сразу не убили, привели к их начальнику. Он сказал, что хотя я пока что неоперившийся птенец и настоящий простофиля, задатки у меня есть. Вскоре он предложил мне стать их братом. Честно говоря, думаю, у меня не было тогда выбора, так что я согласился. Несколько месяцев меня учили обращаться с ядами, неслышно передвигаться и искусству перевоплощения. Так что, когда я поднес к губам бокал с вином, любезно предложенным нам Грохтаном, – Стефан состроил ехидную мину. – Я учуял знакомый запах. Когда я понял, что вино отравлено, и ты, и Дорн уже осушили свои бокалы. Чтобы не вызывать подозрений, я пригубил вина, а остаток вылил на пол. Когда я заметил, что все вокруг начали клевать носом, я тоже притворился спящим. Слава богам они не собирались нас сразу убивать, тогда мои знания никак бы не пригодились. Пока всех связывали и волокли в камеры, я подслушал, как Грохтан приказывает отнести тебя в алтарную комнату. Тогда я и понял, что ты в большей опасности, чем все мы. Очутившись в камере, я подождал, пока охранники разойдутся, и вскрыл замок, благо у меня еще с тех времен сохранилась привычка таскать везде с собой отмычки и кинжал. Потом я убил постового у входа в подземелье и забрал его одежду. После этого я, уже не скрываясь, добрался до главного зала. Ну а что было дальше, ты и сам знаешь, – закончил свой рассказ Стефан.

– Да ты у нас оказывается тот еще пройдоха, – весело похлопал по плечу Стефана Дорн, отпивая из своей фляги. К этому моменту Дорн уже успел порядком набраться, а будучи пьяным, его всегда тянуло шутить и всячески буянить.

– А вы сэр Тэверн, не желаете ли вина? – Подполз Дорн к командиру, протягивая свою фляжку.

– Ну уж нет! Не уверен, что я когда-нибудь смогу пить вино без содрогания, – ответил Гингелур, и вся троица дружно залилась смехом.

– Налей– ка нам лучше пива, в нем ведь нет яда? – Спросил он, обращаясь к Стефану.

Тот взял в руки сосуд, протянутый рыцарем, придирчиво изучил флягу, понюхал ее содержимое и вынес вердикт:

– Первосортное Вестийское пойло!

Снова раздался гогот, еще громче, чем до этого. Со всех сторон он друзей сидели другие воины, разбившиеся на группки, и тоже весело пьянствовали, расправляясь с горячительными напитками, найденными на полках необъятного погреба культистов. В эту ночь никто в лагере не вспоминал о плохом, и не думал о предстоящих трудностях. Тьма в очередной раз отступила, как отступала темнота ночи, рассеиваемая светом костров, вокруг которых сидели воины, празднующие свою победу.

– За Стефана и его бурное прошлое! – Поднял наполненную пивом кружку Гингелур.

– За культистов и их богатые кладовые! – Добавил Дорн, ухмыляясь.

– За победу! – Поддержал Стефан, и друзья, чокнувшись, опорожнили кружки. До глубокой ночи они пировали, вспоминая былые подвиги, и разошлись лишь незадолго до восхода солнца.

На следующее утро Воины Света с трудом смогли разлепить глаза. Вся армия мучилась жутким похмельем. Но, ни Гингелур, ни его друзья не могли винить солдат в их медлительности – рыцари и сами с трудом держались в седле. Гингелур изо всех сил крепился и не подавал виду, что его голова раскалывается, а тело ноет после ночной попойки.

– Ты как?

К Гингелуру подъехал Стефан, сочувственно смотря на командира, сам он, как ни странно, был уже бодр и свеж.

– Со мной все в порядке, – угрюмо ответил Гингелур.

– Понятно... Значит, мне придется самому выпить всю флягу этого замечательного эля, – улыбаясь, произнес Стефан, доставая бутыль из-за пазухи.

– Дай сюда!

Гингелур выхватил флягу из рук Стефана и залпом опустошил ее.

– Фух...кажется, полегчало, – пробормотал он, возвращая другу флягу.

Стефан довольно хмыкнул и направился к Дорну, который никак не мог попасть ногой в стремя, забираясь на коня, так его шатало. Ценой неимоверных усилий и помощи нескольких солдат помимо Стефана, Дорн все-таки водрузил свое тело в седло и мертвой хваткой вцепился в поводья.

Если я упаду с лошади, то обратно точно уж не залезу – с иронией в голосе поведал он Стефану о своих страхах. К его удивлению, Стефан не только не удивился, но даже не стал над ним потешаться. Похоже, у Дорна был настолько жалкий вид, что Стефан не смог позволить себе смеяться над убогим. Эта мысль немного задела самолюбие Дорна, и он даже попытался приосаниться, сидя в седле, но едва не свалился на землю, а потому решил пока не выпендриваться. Тем более Стефану не было никакого дела до его терзаний, мужчина уже успел отъехать на значительное расстояние и присоединиться к командиру.

К полудню похмелье отступило, и воины смогли ускориться. Лес постепенно редел, и сквозь неплотный полог листвы начала проглядывать горная гряда.

– Стефан, ты что-нибудь знаешь об этой горе? – Обратился Гингелур к товарищу.

– Если я не ошибаюсь, это Железный хребет. Он простирается с севера, беря свое начало далеко за пределами наших границ, и уходит на юг, углубляясь в наши земли. Он делит королевство на две части, и торговцы обычно огибают его. Поэтому у подножия горы практически нет деревень. Когда-то в этом районе добывали железо, но, по-видимому, недра опустели, и шахты забросили. Насколько мне известно, добычей руды промышляли люди с обеих сторон, и скорее сквозь гору должен вести тоннель, которым пользовались шахтеры

– Думаешь, мы сможем найти вход в штольни?

– Уверен, это не составит труда. Я могу сейчас же послать несколько разведчиков на его поиски.

– Хорошо. Если нам удастся пройти сквозь гору, это сэкономит нам массу времени и сил.

Стефан склонил голову и скорее отправился исполнять поручение.

Дата добавления: 2015-07-11