CAPÍTULO 24

Mientras releía una vez más la carta, Endor pensaba que jamás nadie con tal mal aspecto le había dado mejores noticias. Mientras les contaba a sus amigos todo sobre la visita del extraño posadero, no podía evitar pensar que a veces Dios tiene caminos extraños para resolver los problemas.

—He dicho que no. Estás muy débil. Cualquier movimiento en falso podría causar que tu herida se abra de nuevo.

Pierce emitió su primera sonrisa verdadera en varios días.

—Si de verdad crees que vas impedir que vaya con ese argumento. Te recuerdo que he sobrevivido a cosas peores.

Edward puso los ojos en blanco. No entendía a qué venía tal exceso de energía súbita. Sabía muy bien que Pierce se sentía culpable por lo que le había sucedido a Norah, pero aquello era demasiado, incluso para él. Mientras aseguraba el vendaje que esperaba que aguantara tanto movimiento, pensó que morir desangrado no era el mejor modo de demostrarle su afecto a su hermana.

Con un encogimiento de hombros, se resignó a lo evidente. Ese hombre era como una fuerza de la naturaleza, imbatible e inevitable como una tormenta.

Afortunadamente, Endor había tenido el buen tino de pedirle al posadero que los esperara en el vestíbulo.

Tristan bajó a toda velocidad para interrogarlo.

—La señorita que le dio la carta, ¿estaba bien?

El posadero se rascó la barba un par de veces mientras entrecerraba los ojos.

—Parecía afectada por el estado de su marido. Me pagó por venir cuanto antes. Me dijo que aquí me darían una buena propina —improvisó, con una sonrisa repugnante.

—Ya veo. Y su marido ¿lo ha visto usted?

El posadero entrecerró los ojos, quizás temiendo que, si mentía, perdería la propina.

—Lo vi el primer día, no parecía muy feliz, paliducho y como encogido, si quiere saber mi opinión. Y ella… bueno, yo no soy quién para impedirle a un marido que le dé un cachete a su esposa de vez en cuando —el posadero hablaba sin parar, y con cada palabra, Tristan parecía más y más serio.

Su ceño se había oscurecido visiblemente y los signos de peligro eran evidentes, pero el posadero no se dio por aludido.

—Va usted a acompañarnos a su posada.

No era una petición y el posadero lo comprendió muy bien. Calló y asintió con la cabeza, pensando por primera vez que esa situación no era lo que la joven señora le había dado a entender. Decididamente, dudaba que en aquella casa hubiera un médico. De pronto, se preguntó si esa damita de verdad deseaba salvar a su marido.

Fue el viaje más largo de su vida. Cada sacudida del carruaje era una tortura. Pensar qué se encontraría cuando viera al fin a Norah era la peor de sus pesadillas. Por el posadero sabía que Holloway no había vuelto a aparecer desde el primer momento en que llegó a la posada. Era Norah la que pedía las comidas.

—Y mucha agua hervida, y trapos limpios. Me decía que ya había acabado con todas sus enaguas —comentó el posadero con una inusitada animación.

Pierce se preguntaba por qué Norah dedicaba tantos esfuerzos a cuidar de Holloway.

Era su marido. Y estaba herido. Y ella era una buena persona. No dudaba de que jamás le haría daño a nadie a propósito, y que haría todo lo posible por evitarle sufrimiento a otro ser humano. Pero Holloway la había secuestrado, la había obligado a casarse con él. Por lo que él sabía, incluso podía haberla violado. Sabía muy bien que la había golpeado y maltratado.

No tenía sentido.

Ahogó una maldición al notar un bache especialmente profundo.

—Deberías haberte quedado en casa.

—Creo que ya hemos tenido esta conversación antes —replicó Pierce con los dientes apretados por el dolor.

—Es solo que preferiría tener un paciente en lugar de dos —dijo Edward revisando otra vez el material de su maletín de médico. Le tranquilizaba contar una y otra vez los numerosos botecitos de pócimas, las lancetas, las vendas. Cada uno tenía sus propios rituales.

Cuando había vuelto de su viaje de novios hacia escasamente una semana, después de recibir un mensaje de Amber para que volvieran cuanto antes, pero sin más datos. Se había encontrado con una pesadilla con la que jamás habría podido contar. Su hermana, su pequeña hermana, había desaparecido. La felicidad que había compartido con Arianne le parecía ahora tan lejana… como un sueño. Mientras contaba de nuevo los frascos de pócimas, se preguntaba qué se encontraría en esa maldita posada. Ojalá fuera capaz de prepararse para lo peor. Cerró los ojos y recordó otra vez las palabras de Arianne antes de despedirse de él hacía unas horas.

—Recuerda que hace poco escribió esa carta, y que estaba bien. Cuando la traigas de vuelta la estaremos esperando con los brazos abiertos, mi amor. Dile que, pase lo que pase, ella siempre será nuestra Norah. Y ni se te ocurra preguntarle si ese hombre le hizo algo, te aseguro que eso no es muy cortés.

Edward cerró su maletín. El hecho de que Holloway hubiera consumado o no el matrimonio era secundario. Norah era su hermanita, y él la quería, sin condiciones.

—Ya queda poco —dijo una grosera voz, interrumpiendo sus ensoñaciones—. Ese es el tocón donde colgaron a Harry Peebles hace cinco años. Dentro de unos minutos veremos el humo de la chimenea de mi casa.

Pierce se revolvió en su asiento y se estiró para mirar por la ventana, como si así pudiera acelerar la visión del dichoso humo de la chimenea. Y al fin lo vio. Cuando el coche se detuvo frente a la puerta de la cochambrosa posada, Pierce sintió deseos de saltar del carruaje, y lo habría hecho si Edward no se le hubiera adelantado.

Sintiéndose como una enorme tortuga panza arriba, salió del carruaje y caminó hacia la posada con pasos vacilantes. Tanto Edward como sus cuñados habían desaparecido ya tras la desvencijada plancha de madera que hacía las veces de puerta de entrada.

—Vaya prisa que tienen los señoritingos.

Pierce se volvió hacia el ceñudo posadero.

—Dígame, amigo, ¿en qué piso está la dama?

—En la primera planta, ¿acaso ve otra? —gruñó el posadero, dejándolo solo a su vez.

Pierce suspiró, haciendo acopio de paciencia ante su propia debilidad y entró en la sucia posada.

Edward no se esperaba lo que encontró al entrar en aquella habitación. Solo reconoció a su hermana por sus ojos. El cabello oscuro le caía sucio y lacio a los lados de la cara. Tenía la ropa hecha jirones, porque la había usado para hacer vendas para Holloway.

La habitación olía a carne putrefacta, y el dulzón olor hizo que el estómago se le revolviera. Miró hacia la cama. Norah le refrescaba la frente a un hombre que hacía al menos varias horas que había muerto. Lo delataba el tono grisáceo y mate de la piel, los ojos hundidos e incoloros. Y el olor.

—Norah…

Ella no le miró, y siguió apretando el paño contra la piel muerta.

—Edward, tienes que ayudarme. No podemos permitir que muera.

Edward avanzó unos pasos hacia ella. Le tomó la muñeca enflaquecida y la obligó a mirarle. Ella se resistió unos momentos, pero era obvio que no tenía fuerzas para más. Sus ojos estaban febriles y la mano le temblaba tanto que el trapo humedecido se le cayó al suelo con un gutural chof.

—¿Cuánto hace que no comes?

—¿Qué? Ahora no puedo comer, ¿no lo entiendes? Él no puede morir. Si muere, acusarán a Pierce y lo colgarán. Él me lo dijo. Ayúdame, por favor —Norah suplicaba con los ojos llenos de lágrimas.

—Eso es absurdo, Norah —intentó explicarle él, aunque era obvio que ella no comprendía sus palabras—. Pierce está ahí fuera y jamás podrían acusarle, porque le disparó en defensa propia. Y este hombre está muerto.

El grito de Norah fue tan desgarrador que Edward sintió que le dolía el corazón.

—No, no, no puede ser. No puede morir.

Norah se escurrió entre sus brazos y volvió a tratar de refrescarle la frente al cadáver de Albert Holloway. De pronto, cayó redonda a sus pies, como una marioneta a la que han cortado las cuerdas que la sostenían. Fue Tristan el que la recogió del suelo, ya que Edward solo podía contemplarla horrorizado.

Endor se quedó para encargarse del entierro de Holloway. El posadero aceptó encantado la nueva tarea al enterarse del generoso pago que el conde de Ravecrafft estaba dispuesto a hacerle por tan desagradable tarea.

Se toparon a Pierce en medio de la escalera. Su rostro era grave mientras fijaba los ojos verdes en Norah. O en lo que quedaba de ella.

Дата добавления: 2015-10-30