Сердце Монстра

Брюсу давно не было так тяжело. Лишь неделю спустя он впервые смог заснуть. Тогда Амадеус Чо решил посоветоваться с самыми близкими для Брюса людьми, Риком и Дженнифер, как помочь ему пережить утрату. Увы, их разговор разбудил Баннера, и он отправился в зал для тренировок. Вскоре Гамма-мир начал сотрясаться. Рик, Джен и Амадеус поспешили вслед за Брюсом и обнаружили, что Халк как раз заканчивает разносить в клочья огромных боевых роботов. При виде друзей он превратился в Баннера и начал утверждать, что с ним всё в порядке, и что он полностью смирился с потерей Бетти. К тому времени, как он закончил говорить, роботы восстановились, и он вновь принялся их яростно разбивать.

- Иииии вот так он делает на протяжении девяноста трёх из последних девяноста семи часов, - развёл руками Амадеус, обращаясь к Рику и Джен, - Что? Нормально?

- О, конечно.

- М-да.

- Полный финиш.

- М-да.

Тем временем Тираннус показывал Красной Женщине-Халку свои владения в четырёх с половиной километрах под Лас-Вегасом. Много лет назад Бетти уже побывала здесь, но в тот раз она была пленницей, а теперь римлянин-долгожитель объявил её своей королевой. Тираннус решил показать ей своё величайшее сокровище — Фонтан Молодости, благодаря которому он и оставался здоровым и сильным на протяжении сотен лет. Впервые за свою долгую жизнь он решил позволить другому человеку выпить воды из Фонтана, и этим человеком была Бетти. Однако как только она поднесла кубок к губам, стены подземелья начали сотрясаться. Выбежав из святилища, Красная Женщина-Халк обнаружила, что в царство Тираннуса вторглись террористы ЦИИ под руководством своего Верховного Учёного по имени Моника Раппаччини (Monica Rappaccini. Когда-то она обольстила Баннера, чтобы украсть его научную работу и получить Нобелевскую премию. Кроме того, дочь Моники, Кармилла Блэк, предположительно является и дочерью Брюса — небольшое авторское отступление). Они выпустили в воздух нервно-параллитический газ, нейтрализовавший обитавших в царстве Тираннуса подземных монстров. К встрече с Красной Женщиной-Халк Моника тоже подготовилась: она выпустила в неё несколько особых дротиков, и несостоявшаяся королева подземелья потеряла сознание. Тираннус тоже попытался оказать сопротивление, но и он был парализован газом. Моника добралась до Фонтана Молодости, а её помощники установили рядом какое-то устройство. Как только террористы закончили работу, Раппаччини хладнокровно застрелила их. Увидев, как усмехается Тираннус, Моника объяснила, что таким образом хотела защитить террористов, не готовых к контакту с той силой, что вот-вот окажется у неё в руках. Моника запустила машину и поведала, что после пятнадцати лет работы ей удалось найти способ превратить Фонтан Молодости в гораздо более полезный объект — Колодец Желаний. Однако как только превращение завершилось, в святилище вошла очнувшаяся Красная Женщина-Халк, успевшая услышать, для чего предназначен Колодец. Она набросилась на Монику и сломала её пистолет, прежде чем террористка успела выпустить из него новую порцию дротиков. Затем она, игнорируя предупреждения Раппаччини о страшной опасности, окунула руку в Колодец и произнесла: «Ты пожелаешь, чтобы ты никогда не появлялась на свет». Спустя несколько секунд в центре Лас-Вегаса из-под одного из фонтанов вырвалась Моника, летящая на реактивных ботинках и преследуемая гигантскими монстрами. Она вызвала одноместный эвакуационный транспорт ЦИИ и спешно ретировалась.

Двенадцать часов спустя она добралась до Гамма-мира, рядом с границей которого сидел Халк. Прежде чем потерять сознание, она успела проговорить: «Брюс... Помоги». В этой женщине было трудно узнать Монику Раппаччини. Волосы её были абсолютно седыми. За двенадцать часов она постарела на несколько десятков лет. Брюс отнёс её в лазарет, чтобы помочь восстановить силы.

- Брюс, - слабым голосом говорила Моника, - Это Бетти. Красная Женщина-Халк. Или как ты там её зовёшь. Она в ужасной беде.

- Она неуязвима в форме Халка. Она не может попасть в беду, - всё ещё пытался казаться невозмутимым и отрешённым Брюс.

- Тогда проблемы у всех остальных.

Моника поведала о Колодце Желаний, и вскоре она уже летела в Лас-Вегас вместе с Брюсом, Амадеусом, Дженнифер и Риком. Амадеус объяснял принцип действия Колодца Желаний:

- Чего бы ты не попросил, это выполняется самым дурацким образом, какой только можно вообразить. Ты просишь вернуть твоего погибшего сына? Он появляется в виде ходячего трупа.

- И съедает твои мозги, - вставил А-Бомба.

- Точняк. Так боги нас наказывают, когда мы пытаемся получить что-то, ничего не отдав взамен.

Амадеус предложил создать устройство, которое перерабатывало бы каждое произнесённое желание так, чтобы формулировка была предельно точной, в результате чего желание сбывалось бы без всяких отрицательных последствий. Он был уверен, что вместе с Брюсом и Моникой им удастся это сделать. Однако в любом случае, времени было слишком мало. В Лас-Вегасе самолёт Халков был немедленно сбит гигантским чудовищем (кстати, Моника не могла вспомнить, какое желание загадала Бетти, но была уверена, что оно связано с монстрами). Халки бросились в бой, а Амадеус и Раппаччини упали в фонтан, воды которого смешались с водами Колодца Желаний. Увидев, что к ним приближается Красная Женщина-Халк, Амадеус крикнул: «Эй! Нам тут не помешала бы помощь!» Он не учёл, что Колодец воспринял это как желание. В тот же миг рядом появилось несколько существ, обладающих достаточной силой, чтобы помочь. Увы, это были давние враги Халка: Лорд Армагеддон, Вендиго, Би-Зверь (Bi-Beast), Умар (Umar, правительница Тёмного Измерения и заклятая соперница Защитников) и инопланетный дракон Фин Фанг Фум.

Тем не менее, Амадеус предложил им вступить в бой на стороне Халка.

- Халк? - переспросил Би-Зверь, - Он уничтожил город наших хозяев и создателей. Дважды.

- Он убил моего сына. Дважды, - добавил Лорд Армагеддон.

А Вендиго ограничился воплем «Хаааллк!»

Злодеи бросились на Амадеуса и Раппаччини. К счастью, их защитил щит Баннертек. Амадеус позвал на помощь Халка, который в это время кусал Фин Фанг Фума, и Зелёный Шрам спрыгнул вниз, расплескав при этом колдовскую воду так, что она попала и на его друзей, и на злодеев. Неожиданно Халк и Амадеус оказались в другом месте. Чо понял, что это было результатом чьего-то желания. Кроме того, поскольку Красная Женщина-Халк была первой, кто воспользовался колодцем, все последующие желания были частью того, что загадала она. Закончить свои размышления Амадеус не успел: Би-Зверь загадал желание, и целый квартал Лас-Вегаса взмыл в воздух. Би-Зверь хотел, чтобы у него был новый Небесный Остров. Амадеус напомнил ему, что было бы неплохо эвакуировать мирное население на твёрдую землю. Зверь ответил, что у него не было недоброжелательных намерений касательно горожан, но Вендиго пожелал иметь много пищи, и это желание тоже было исполнено. Белое чудище как раз готовилось поедать всех, кто попадётся ему под руку, но тут на свежеиспечённый Небесный Остров запрыгнул Халк и нокаутировал Вендиго. Однако он опять поступил не самым разумным образом, сказав: «Хм. А я-то надеялся на настоящую битву». Его желание было исполнено в тот же миг.

Би-Зверь и Вендиго увеличились так, что их рост достигал нескольких десятков метров (было бы логично полагать, что их сила была увеличена пропорционально размерам, однако, по утверждению Би-Зверя, они стали в тысячу раз сильнее, чем когда-либо — примечание автора). Амадеус с помощью своего желания переместил всех людей с Небесного Острова на площадку перед Белым Домом, а Халк вступил в бой с монстрами. Он засунул хвост Вендиго в пасти Би-Зверя, после чего ударом по макушке заставил Зверя сомкнуть зубы. Разъярённый Вендиго набросился на того, кто посмел кусать его за хвост, и Би-Зверю пришлось защищаться. Понаблюдав немного за этим в высшей степени увлекательным зрелищем, Халк с хохотом бросился в гущу боя и одним ударом вышвырнул обоих монстров на околоземную орбиту. Без присутствия Би-Зверя Небесный Остров начал падать, но Халк поймал его и поставил квартал туда, где ему и полагалось быть. Благодарные горожане устроили ему бурные овации, к которым Зелёный Шрам отнёсся весьма скептически: когда Амадеус, связавшийся с ним с помощью голографической проекции, спросил, не была ли такая популярность желанием Халка, тот ответил, что через пять минут эти люди всё равно будут готовы засунуть его в шаттл и отправить подальше в космос.

Неожиданно в небе показался гигантский космический корабль Троянцев (кстати, выброшенные на орбиту Би-Зверь и Вендиго уже врезались в этот корабль и, скорее всего, погибли). Управлявший кораблём Лорд Армагеддон объявил, что отныне все обитатели Земли являются его рабами. Тем временем Халк разговаривал с президентом США, благодарившим его за трёхкратное спасение планеты в течении последнего времени. Зелёный Шрам не подозревал, что Армагеддон пожелал себе не только корабль. В плену у него находились Женщина-Халк и А-Бомба. Они попытались сбежать, но Лорд с лёгкостью победил обоих, а затем сбросил на землю.

Ты убил моего сына, Халк. Дважды. Смеясь. Я говорил тебе, что этот день настанет.

- Лорд Армагеддон

Примчавшись к месту их падения, Халк обнаружил, что оба были лишены своих сверхсил. Но что гораздо хуже, Армагеддон отравил Рика и Джен троянским ядом, и даже величайшие умы Земли не смогли бы вовремя их спасти. От этого зрелища Халк пришёл в такую ярость, что превратился в Разрушителя Миров. Он собирался топнуть ногой по земле, что, несомненно, привело бы к неприятным последствиям для сейсмической обстановки на планете, но в последний момент взял свои эмоции под контроль и перешёл к форме Брюса Баннера. Он попросил Амадеуса найти Раппаччини и попытаться спасти Рика и Дженнифер. Амадеус напомнил, что можно просто воспользоваться силой Колодца Желаний, но Брюс ответил, что это не сработает, ведь он всегда хотел, чтобы его близкие исцелились от гамма-мутации. Отдав последние распоряжения, он вновь стал Разрушителем Миров и бросился в бой с Лордом Армагеддоном. Его корабль он сразу же сбил, но правитель Троянцев оказался гораздо более серьёзным противником, чем можно было предположить. Он напомнил Халку о своей победе над Серебряным Сёрфером с помощью встроенного в его руку устройства, перенаправляющего энергию. Сейчас устройство было настроено на гамма-радиацию, и чем злее был Халк, тем сильнее становился Лорд Армагеддон. Тогда Халк сорвал устройство с руки Лорда и выпустил всю накопившуюся энергию прямо ему в лицо. Сзади к Зелёному Шраму подошла одобрительно усмехающаяся Красная Женщина-Халк. Она вновь объявилась всего несколько минут назад и спасла Амадеуса, Дженнифер и Рика от падающих обломков кораблей. Однако Халк не успел поговорить с бывшей женой. Оказалось, что тот корабль был не единственным. Прибыли ещё несколько и немедленно начали обстреливать Бетти. Халк снова стал Разрушителем Миров, сбил все корабли и убил Лорда Армагеддона, после чего потерял контроль над собой и начал устраивать землетрясение. Амадеус умолял Красную Женщину-Халка остановить обезумевшего гиганта, но та ответила, что не может этого сделать, ведь она — не Бетти, и увидев её в форме Гамма-гиганта Халк разозлиться только сильнее. В этот момент раздался голос Умар, правительницы Тёмного Измерения:

Тогда отойди в сторону, девчонка. Дай настоящей женщине спасти ваш жалкий план существования.

- Умар

Как уже говорилось ранее, когда-то Умар строила множество козней Защитникам. Как-то раз она решила соблазнить Халка, чтобы переманить его на свою сторону и уничтожить героев. Однако колдунья перестаралась, и, проведя с ней ночь, Халк был так доволен, что превратился в Брюса Баннера, а Умар никак не могла вновь его разозлить. Видимо, с тех пор правительница Тёмного Измерения питала тёплые чувства к Зелёному Гиганту. И вот теперь, пока Моника, уже успевшая с помощью Колодца вернуть себе молодость, оказывала помощь Рику и Дженнифер, Умар висела в воздухе рядом с порталом в виде огромных губ, из которых высовывался длинный язык, и говорила:

- Здравствуй, дорогой. Я по тебе скучала. Что скажешь, если мы найдём всей этой энергии более... Приятное применение? - и язык, тянувшийся от портала, удлиннился и начал обматывать Халка.

- Убери от него свой чёртов язык, ведьма! - сердито закричала Красная Женщина-Халк, пытаясь огреть Умар здоровенным камнем.

- Что? Ты предпочла бы, чтобы он обрушил всё западное побережье в Тихий океан? Я оказываю услугу вашему смешному мелкому мирку, - отвечала Умар, отталкивая Бетти потоками мистической энергии, - А какая тебе, собственно, разница? Не ты ли недавно променяла его на грязный уик-энд с Тираннусом? Ах. Как типично. Несчастная маленькая богатенькая девочка... Не понимает, чего хочет, на самом деле... Пока не теряет это.

И язык стал утаскивать Халка в портал. Надо сказать, Разрушитель Миров не слишком активно сопротивлялся, точнее не сопротивлялся совсем. Скрываясь в портале, Умар напомнила Бетти, что всё происходящее было результатом загаданного ей желания, так что винить девушка может только себя. Портал закрылся, оставив после себя завихрения в виде исполинского "сердечка".

Спустя сутки на месте происшествия стоял лагерь, разбитый армией США, Зелёным Крестом (международная экологическая организация, существующая и в реальном мире — примечание автора) и Группой «Олимп» (компания, принадлежащая Амадеусу Чо). Специально приглашённые Доктор Стрэндж и София ди Косимо завершили поиски Халка, Красной Женщины-Халк, Би-Зверя, Вендиго и Лорда Армагеддона и убедились, что никого из них нет на Земле. Амадеус и Моника достраивали Машину Желаний, которая должна была позволить пользоваться Колодцем без опасения, что желание будет истолковано неверно. Амадеус уговаривал Стрэнджа отправиться в Тёмное Измерение, но Мастер Мистических Искусств полагал, что оставить Халка там было бы наилучшим решением. К тому же, у него и у Моники возникла идея: раз пятеро врагов Халка пожелали ему всяческих горестей, а Колодец должен был истолковать их желания в искажённом виде, было вполне вероятно, что в совокупности последствия этих желаний принесли Халку больше пользы, чем вреда.

И действительно, Халк наслаждался жизнью в Тёмном Измерении. Он помог Умар изгнать из её царства чудовищ, известных как Безумные (Mindless Ones), после чего счастливая парочка отправилась в спальню в башне королевского замка, а внизу народ Тёмного Измерения славил своих короля и королеву. По дороге они услышали, как переругиваются Би-Зверь, Вендиго и Лорд Армагеддон, таинственным образом вернувшиеся к жизни (вероятно, к их оживлению приложила руку Умар) и находившиеся теперь в заточении.

Роптание твоих врагов... И нежный шёпот твоей королевы. Всё лучшее в этой жизни... Наконец твоё.

- Умар

Некоторое время спустя Стрэндж, Амадеус и Моника телепортировались в Тёмное Измерение и обнаружили, что царство Умар атаковано всевозможными монстрами, с которыми Халк активно сражается. Амадеус хотел помочь ему, но Стрэндж сказал, что в этом нет необходимости, ведь Халк находится в своём собственном, пусть и весьма необычном, раю. Однако оказалось, что эта атака была устроена не дикими ордами монстров, а весьма умным человеком. Тираннус установил контроль над разумом Фин Фанг Фума, и теперь руководил боевыми действиями вместе с Красной Женщиной-Халк.

Увидев Тираннуса, Халк немедленно набросился на него, но был атакован со спины Красной Женщиной-Халк (судя по тому, как глубоко вошёл в его тело меч, Бетти почти разрубила Зелёного Шрама пополам). Разъярённый гигант схватил бывшую жену и размахнулся, чтобы нанести удар, но тут обнаружил, что неловко взмахнувший хвостом Фин Фанг Фум обрушил огромную скалу, которая вот-вот погребёт под собой Стрэнджа и Амадеуса. Он спас их, а затем хлопком в ладоши отбросил Фин Фанг Фума на несколько десятков метров. Дракон разбил собой мистический бврьер, сдерживавший Безумных, и монстры вновь ринулись в царство Умар. Колдунья телепортировала Халка, Стефана, Амадеуса и Софию в ближайшие горы, откуда они наблюдали, как Фин Фанг Фум разрушает королевский замок. Разгневанная Умар собиралась убить Стрэнджа, а заодно и Амадеуса, но поняла, что в одиночку не сможет остановить нашествие Безумных, Тираннуса и его монстров. Однако у Халка было своё мнение на этот счёт. Он осведомился у Умар, были ли в Тёмном Измерении невинные обитатели, о безопасности которых следовало бы тревожиться. Таковых не оказалось, ведь все жители Тёмного Измерения были проклятыми душами, получившие физические тела, отражавшие их преступления и дикости. Тогда Халк поведал, что даже во время своей войны с Иллюминатами в Нью-Йорке и даже во время недавней битвы с Армагеддоном в Лас-Вегасе он сдерживал свои силы, однако на сей раз он этого делать не собирался. Он дал Стрэнджу время до рассвета, чтобы вернуть на Землю Амадеуса и Софию, а на рассвете ударил в огромный гонг и обратился к жителям Тёмного Измерения с речью.

Слушайте меня, монстры. Никакой лжи. Мы будем сражаться. Так, как не сражался ещё никто и никогда. И мы умрём. А потом мы посражаемся ещё.

- Халк

Монстры восприняли эти незамысловатые слова с ликованием. Затем Халк освободил от цепей Би-Зверя, Вендиго и Лорда Армагеддона. Им он тоже сказал, что пришло время сражаться и умирать. Стрэндж открыл портал на Землю, но Амадеус отказался уходить. Он хотел быть свидетелем столь масштабной битвы. И вот Халк и Красная Женщина-Халк бросились в бой друг с другом. Ударная волна от их столкновения разрушила всё Тёмное Измерение. Все присутствующие, кроме Халка и Бетти погибли. А затем ожили. И снова погибли, будучи не в силах выжить в уничтоженном измерении, где продолжался бой двух Разрушителей Миров. И этот мучительный цикл продолжался. Тираннус понял, что сбылись желания врагов Халка. Как и мечтал Би-Зверь, Зелёный Гигант был стёрт с лица Земли. Армагеддон, желавший Халку таких же страданий, как испытывал он сам, теперь сам страдал в той же мере, что и Халк. А Разрушитель Миров получил свой собственный рай. Противоестественный, ужасный, но всё же это и был его рай — возможность быть вместе с Бетти, не опасаясь ни за неё, ни за кого-либо ещё. Как и полагал Стрэндж, искажённые Колодцем желания злодеев принесли Халку больше пользы, чем вреда.

Сам же Тираннус поступил мудро и не загадал никакого желания. Он просто подождал, пока сбудутся желания всех остальных. И вот монстры своими желаниями избавили Землю от её сильнейшего защитника, а Фин Фанг Фум пожелал получить достаточную силу, чтобы править миром, но не учёл, что это сделает его уязвимым для телепатического контроля Тираннуса. Теперь бывший император Рима верхом на гигантском драконе отправился навстречу власти и славе. Перенесясь на Землю, он оказался в хранилище Гамма-бомб, расположенном в Аризоне.

Доктор Стрэндж сомневался, что принимает правильное решение, оставляя Халка в Тёмном Измерении. Поэтому он приложил огромные усилия и выполнил сразу несколько сложных заклинаний: остановка времени, ментальная трансформация и астральная проекция. Это позволило ему вступить в разговор с личностью Брюса Баннера. Но Брюс подтвердил, что намерен остаться. Он поблагодарил Стрэнджа за всё и сказал, что он всегда был хорошим другом, а затем Мастера Мистических Искусств отбросило на Землю, где Моника Раппаччини уже закончила работу над Машиной Желаний. Стрэндж хотел воспользоваться Машиной, чтобы вызволить из Тёмного Измерения Амадеуса и Софию, но оказалось, что когда Фин Фанг Фум и Тираннус возвращались на Землю, они тоже успели проскользнуть в портал. Теперь они находились на военной базе и потрясённо наблюдали, как Фин Фанг Фум поедает десятки Гамма-бомб. Эта новость сильно удивила Рика, который верил, что президент приказал разобрать все Гамма-бомбы после трагедии в Миддлтауне.

Фин Фанг Фум поглотил невероятное количество энергии, после чего выдохнул изо рта несколько сгустков мистической энергии, принявшие форму Гамма-бомб и полетевшие к лагерю, где расположились Стрэндж, Амадеус и все остальные. Моника предложила перенести на Землю Халка с помощью Машины Желаний, но Стрэндж категорически запретил это делать. Вместо этого он перенёс Рика и Дженнифер на шестнадцать километров к югу, где они встретили снаряды, спровоцировали взрыв и поглотили гамма-радиацию. Предполагалось, что это не только спасёт жизни людей, но и вернёт им силы А-Бомбы и Женщины-Халк, давая возможность исцелиться от яда Армагеддона. На деле радиации оказалось слишком много, и они превратились в гигантских монстров, не способных себя контролировать. Тогда Моника всё же задействовала Машину Желаний и открыла портал между Тёмным Измерением и местом битвы Фин Фанг Фума с Гамма-гигантами. Халк и Бетти всё ещё увлечённо колошматили друг друга, но когда Умар показала им, что есть ещё один противник, Фин Фанг Фум, они с яростными воплями ринулись в атаку. Умар смотрела им вслед с ироничной улыбкой.

Такая милая пара.

- Умар

Финг Фан Фум чрезвычайно умён, но сейчас, по всей видимости, телепатический контроль Тираннуса блокировал его интеллект. Поэтому в голову к дракону пришла идея уничтожить Халка и Красную Женщину-Халка с помощью гамма-радиации (гениально, не так ли? - примечание автора). Гамма-гиганты стали неизмеримо сильнее, а их тела увеличились до исполинских размеров (теперь они были в три-четыре раза больше Фин Фанг Фума). Разрушители Миров буквально втоптали дракона в пыль. Однако Рик и Джен всё ещё оставались дикими монстрами, и присутствие четырёх столь сильных Гамма-гигантов было угрозой для всей Земли. Поняв это, Халк сам воспользовался Машиной Желаний.

Придя в себя, Рик, Джен и Бетти обнаружили, что могут превращаться в Гамма-гигантов по своему желанию, полностью сохраняя личность и интеллект. Только с Халком не произошло никаких изменений. Перепуганная Бетти вновь задействовала машину и истратила последние остатки мистической энергии. И опять это никак не отразилось на Зелёном Гиганте.

- Что... Что, чёрт возьми, происходит? - с ужасом спросила девушка, - Вы сказали, что ещё одно желание должно сбыться!

- Так и есть. Энергия потрачена, - отвечала недоумевающая София.

- Значит, эта долбаная штука не работает!

- Нет. Всё в порядке... - сказала Моника, проверив показания приборов.

- Нет, нет, нет, всё это... Всё это...

- Чего ты пожелала, Бетти? - спросила Джен.

- Я хотела... Я хотела, чтобы Брюс получил то, чего желал. А не Халк.

- Ах, Бетти, - усмехнулся Тираннус, которого уже арестовывали военные, - После всех этих лет... Ты всё ещё считаешь их разными людьми?

В течение секунды Халк молча смотрел на свою семью, а затем сильно ударил по земле, отбросив их всех на несколько метров. Он перешёл к форме Брюса Баннера, но его глаза светились зелёным.

- М-да. Раскусил ты меня, - произнёс он.

И ушёл.

Две недели спустя Амадеус разыскал Брюса в небольшом кафе в Нью-Мексико. Он по-прежнему оставался преданным фанатом Халка, готовым следовать за своим кумиром всегда и везде. Но Брюс попросил его не делать этого. Он собирался надолго исчезнуть, и не хотел, чтобы Амадеус отправлялся с ним. Чо так и не смог его переубедить, и Брюс вышел из кафе, чтобы поймать машину.

- Ладно тебе, мужик! - кричал ему вслед Амадеус, - Думаешь, ты особенный? Ничего подобного! Каждый житель планеты чувствует себя точно так же! Все мы злимся. Все мы психуем. Все мы хотим винить в этом какого-то там внутреннего монстра. Но мы справляемся с этим. Так же, как и ты. И в конце концов, ты же, блин, герой! Я видел это! Сотню раз видел! Так почему... Почему ты не хочешь принять всё то хорошее, что заслуживаешь?

- Потому что я всё это сломаю, - коротко ответил Брюс.

- Забавно, - раздался голос из остановившейся машины. Обернувшись, Брюс с удивлением обнаружил за рулём Бетти, - У меня была та же проблема. Но потом я вспомнила... Что тебя сломать не так-то просто.

Брюс сел в машину, и довольная парочка поехала куда глаза глядят. Когда им это надоело (то есть через несколько десятков метров), они прямо на ходу превратились в Гамма-гигантов, взорвав при этом машину, и с радостными улыбками поскакали дальше.

Вот и счастливый конец. Вы ведь такого не ожидали, верно?

- Амадеус Чо

Сам Страх

Брюс и Бетти отправились в Бразилию, где расположились с палаткой на берегу реки. Однако такой мирной жизни не суждено было продлиться долго. На Землю вернулся древний бог, известный как Змей (Serpent), утверждавший, что именно он, а не Один должен считаться Отцом Богов и Людей. Чтобы сеять страх и разрушения, Змей поместил на Землю семь молотов, каждый из которых был предназначен для одного из избранных сверхлюдей, именуемых Достойными. Как только будущий носитель прикасался к молоту, он трансформировался в смертоносное существо, подчиняющееся Змею. Один из молотов упал неподалёку от места отдыха Брюса и Бетти, и Халк его поднял. В тот же миг личность Халка была подавлена. Он превратился в Достойного по имени Нул, Разбиватель Миров (Nul, Breaker Of Worlds). Собравшись с последними остатками собственной воли, Зелёный Гигант велел Бетти бежать, а затем молот полностью подчинил его.

Я думал, что пришёл готовым к бою. Но это было наивно.

- Заступник

Нул начал крушить всё на своём пути. Вскоре он напал на ближайшее поселение, и Бетти едва успевала спасать жителей. Бытаясь помочь Халку справиться с одержимостью, Бетти приняла свою человеческую форму и попыталась его успокоить. На миг монстр остановился, будто бы от сильного удивления, а затем вновь с животным рыком занёс над головой молот. В этот момент его атаковали только что прибывшие участники команды Мстителей — Мисс Марвел, Женщина-Паук (Spider-Woman), Соколиный Глаз (Hawkeye) и Заступник (Protector). Последний был, пожалуй, самым ценным из прибывших бойцов, и именно его Нул оглушил первым же ударом своего молота. В бой с Разбивателем Миров вступила Женщина-Паук, но её атаки не наносили ему заметного вреда. В конце концов Нул поймал её и уже собирался убить, но, к счастью, Соколиный Глаз выпустил в Зелёного Гиганта несколько взравающихся стрел, и от неожиданности тот разжал руки. Женщина-Паук отвлекла Нула, а Соколиный Глаз выпустил ещё одну, более мощную стрелу ему в рот. Но и это не помогло. Нул запустил свой молот и сбил Квинджет (Quinjet) — самолёт Мстителей, где находился лучник. Женщина-Паук вовремя спасла своего приятеля от падения, но сама едва не попала под удар Нула. В этот момент очнувшийся Заступник обстрелял противника из своего высокотехнологичного оружия. Атака свалила Нула с ног, однако и Заступник получил сокрушительный удар в спину: в него попал молот, возвращавшийся к хозяину. В атаку бросилась Мисс Марвел. Поняв, сколь малы шансы на победу, она устроила взрыв, который не смог повредить Нулу, но отвлёк его, дав Мстителям и жителям поселения возможность спастись бегством.

Нул отправился на север. По пути он столкнулся с войсками одной из центральноамериканских стран, которые с лёгкостью разгромил. Вскоре он добрался до Нью-Йорка, где встретился с Существом, который стал Достойным по имени Ангрир, Разбиватель Душ (Angrir, Breaker Of Souls). Змей телепортировал к ним Тора, который только что попытался на него напасть, и Достойные сразу же набросились на громовержца. Бой явно складывался не в пользу Тора: он успел запустить свой молот, но затем получил несколько мощнейших ударов и едва мог встать. Но затем, когда Мьёлльнир возвращался хозяину, Ангрир оказался на его пути и был пробит насквозь. Тор немедленно принялся атаковать Нула, но это принесло не слишком значительный результат. Свалившись с ног, громовержец признал, что не может и никогда не мог победить Халка. Впрочем, он нашёл способ отсрочить дальнейшие разрушения, которые мог устроить монстр. Выбрав удачный момент, Тор ударил Нула мощнейшей молнией и почти выбросил его на околоземную орбиту.

Продолжение... Следует... Баннер...

- Тор

От полученных травм и тяжелейшего физического состояния Тор потерял сознание, а тем временем Нул уже входил в плотные слои атмосферы. Тем не менее, упал он не в многолюдном мегаполисе, а в совсем другой части света — в царстве Графа Дракулы. Там его встретила делегация вампиров, которая предложила ему мирно пройти через их земли. Внимательно выслушав их предложения, Нул продолжил крушить. По приказу Дракулы вампиры предприняли несколько попыток остановить его. Разумеется, все эти попытки, включая использование боевых монстров, с треском провалились. Когда Дракула составлял очередной план, в его замок проник воин по имени Рэизо Кодо (Raizo Kodo) вместе со своим кланом под названием Прощённые (The Forgiven). С давних пор Прощённые боролись ради процветания вампирской расы, но не пренебрегали при этом кодексом чести. Поэтому они были объявлены преступниками, однако теперь решили, что настало время предложить Дракуле свою помощь. Дракула отказался принимать помощь непокорных воинов и велел бросить их в темницу. Хотя Прощённые могли с лёгкостью сбежать, Кодо приказал оставаться в камере.

Эта тактика оказалась оправданной. После того, как Нул расправился с ещё одной армией монстров (на этот раз монстры были побольше), Дракула приказав выпустить Прощённых и согласился сотрудничать с Кодо. Тогда Рэизо отправил Прощённых в бой, а сам принялся изучать всю доступную информацию о Халке. Разумеется, Прощённые не могли справиться с Достойным. Однако они проявили немалое мужество и изобретательность, защищая мирное население — как вампиров, так и людей. Например, член клана по имени Квикшот (Quickshot) зашёл в горящую церковь, чтобы спасти священника, несмотря на то, что каждый шаг по священной территории мог стоить ему жизни. Всё время, пока шёл бой, Кодо неподвижно сидел, разглядывая фотографии Халка и его окружения. В какой-то момент он вскочил и сообщил Дракуле, что не существует достаточно мощной силы или достаточно хитрого военного манёвра, чтобы победить Халка. С этими словами он ушёл. Тогда Дракула приказал своим помощникам собирать ещё большие войска.

Дракула решил устроить засаду в замке Святого Себастьяна (St. Sebastian). Он сообщил обитателям замка о приближении Нула, чтобы вызвать панику и привлечь чудовище прямо к месту засады. Как только Нул подошёл к стенам замка и набросился на Дракулу, в него запустили адамантиевую сеть. Когда сеть полностью его обездвижила, включились усилители гравитации, сделавшие монстра в сотню раз тяжелее, чем он весил бы на Юпитере. Нул разорвал сеть без видимых усилий, вырвался из ловушки, разрушил стену замка и взмахнул молотом, чтобы убить Дракулу. Его отвлекло несколько вертолётов. Прежде чем он успел их сбить, кабина одного из вертолётов открылась, и внутри Нул с удивлением обнаружил Красную Женщину-Халк. Она умоляла монстра остановиться, говоря, что хотя весь мир объят страхом, она не боится его, но если им не суждено быть вместе, её жизнь будет кончена. Как ни странно, это подействовало: Халк вырвался из-под контроля Змея и раздавил молот. Придя в человеческую форму, он обнаружил, что разговаривал вовсе не с Бетти, а с Инкой (Inka) – одной из Прощённых, умеющей изменять облик (примечание автора: довольно странно, что Инка смогла освободить Халка, хотя у настоящей Бетти это не получилось. Возможно, дело в том, что она была напугана не так сильно, как Красная Женщина-Халк. Но скорее всего, недотёпа-сценарист просто не удосужился прочитать уже вышедшие комиксы о Самом Страхе). Увидев, что Баннер беззащитен, Дракула попытался убить его своим мечом, однако в последний момент Брюс перешёл к форме Халка и потребовал, чтобы ему немедленно ответили, где настоящая Бетти. Рэизо Кодо принёс свои извинения за обман и сообщил, что не знает, где Бетти.

Мне стоило бы превратить вас, лживых кровососов, в желе. Мне стоило бы разбить вас на сотню частей. Если бы вы только что не спасли миллионы жизней, я бы так и сделал. К счастью для вас, у меня есть более важные бои.

- Халк

Разделённый надвое

Герои Земли победили Змея и его войско без участия Зелёного Гиганта, который был до глубины души потрясён тем, что снова стал пешкой в чужой игре и снова дал миру повод называть себя монстром. Вкупе с недавними переживаниями из-за раскрытия того, что у него всегда была лишь одна личность, это вызвало сильнейшую ненависть Брюса к самому себе. А поскольку Баннеру хотелось ненавидеть не себя, а кого-то другого, между ним и Халком вновь разгорелся конфликт. Баннер и Халк возненавидели друг друга с новой силой. Между тем, Рэизо Кодо и Прощённые проникли в замок Дракулы и похитили остатки молота Нула, в результате чего зловещее создание вырвалось на свободу. Халк понимал, что Нула необходимо остановить, но он боялся, что при встрече с Достойным он вновь попадёт под его контроль. К тому же психическое состояние Зелёного Гиганта было крайне тяжёлым: он практически довёл себя до настоящего расщепления личности. Поэтому он решил принять радикальные меры.

Сначала он неизвестным путём оградил возможность Баннера воспринимать окружающий мир, когда он находился в форме Халка. Он принял решение вновь разделить человека и монстра. Но сам он не мог этого сделать, и он решил обратиться за помощью. Не желая доверять свою судьбу супергеройскому сообществу, Зелёный Гигант решил, что будет надёжнее запугать кого-нибудь из достаточно умных суперзлодеев и заставить его провести все необходимые процедуры. Он обратился к Безумному Мыслителю (Mad Thinker), Тинкереру (Tinkerer), Красному Призраку, Барону Земо (Baron Zemo) и многим другим, но все они либо боялись его слишком сильно, либо не могли осуществить столь сложную затею. В конце концов Халк пришёл к гораздо более опасному, но в то же время талантливому злодею — Доктору Думу. Дум не показал признаков страха, а просьба Халка его заинтересовала. Он напомнил о том, как несколько лет назад Халка и Баннера разделил Доктор Самсон, в результате чего оба едва не погибли от дефектов клеточной структуры.

- Если не можешь этого сделать, так и скажи, - произёс Халк.

- Неужели это действительно твоя лучшая попытка сыграть на моём эго? - невозмутимо отвечал Доктор Дум, - Конечно, я могу это сделать. Но остаётся вопрос, зачем мне это?

- Чтобы показать, что ты умнее него. Баннера.

- Я уже знаю, что я умнее, чем Брюс Баннер.

- Может быть. Но он-то не знает.

Дум согласился помочь Халку, но в ответ Зелёный Гигант должен был выполнить просьбу самого Виктора. Халк согласился на любые условия, при которых ему не придётся никого убивать для Дума или оказывать ему какую-либо помощь в планах по захвату мира. Как только они договорились, Дум предложил приступить к операции. Причём это была операция именно в хирургическом смысле: Дум решил буквально удалить Баннера из мозга Халка. Не желая доверять правителю Латверии свою жизнь, Халк отказался от анестезии, и Дум вскрыл его череп адамантиевой бензопилой, пока Халк находился в полном сознании. Вскоре зловещий благодетель объявил, что может оказать любое влияние как на Баннера, так и на Халка. Он предложил превратить Брюса в беспомощного инвалида с психическими отклонениями, лишить его всех приятных воспоминаний, или оставить весь его интеллект Халку. Но Зелёный Гигант настоял на самом обычном разделении, несмотря на фразу Дума о том, что он так и останется «сильнейшим в мире семиклассником». В конце концов личность Брюса была отделена от организма Халка и помещена в новое, искусственно выращенное Думом тело. На некоторое время оба были помещены в контейнеры с жидкостью (видимо, чтобы стабилизировать их состояние), после чего Дум извлёк их оттуда. Пока Брюс лежал без сознания на больничной койке, подключённый к многочисленным медицинским приборам, фон Дум поздравил Халка с успешным окончанием эксперимента, а затем спросил:

- Куда теперь? Ты, наконец, свободный человек. Ты мог бы забраться на высочайшую гору. Взять всё, что только пожелаешь. Пожалуй, в этом и вопрос, не так ли? Чего на самом деле хочет Халк?

Зелёный Гигант не ответил. Он хотел того же, чего и всегда: покоя. Но сначала ему надо было уладить неотложные дела. Поэтому после некоторого колебания спросил, какую цену попросит Дум за свою помощь. Требования диктатора были просты: он хотел, чтобы Халк оставил Брюса Баннера в его распоряжении. Виктор пообещал не убивать Брюса и убедил Халка покинуть замок. По плану Дума, Брюс должен был стать его слугой. Но в последний момент Халк изменил своё решение: он ворвался в замок, победил Дума в бою, забрал Баннера и ускакал. Теперь у него были собственные планы.

Сначала он отправился в пустыню, местонахождение которой также неизвестно (однако, по всей видимости, она находится не в Америке). По дороге ему неведомым образом удалось установить подобие телепатической связи с Баннером: Брюсу казалось, что они разговаривают во внутреннем пространстве его разума, как это случалось много лет назад. Брюс всё ещё был в отчаянии из-за инцидента с Нулом и пытался объяснить это Халку, но тот не слушал его, погрузившись в свои мысли. Наконец Халк остановился посреди пустыни и разорвал связь с Брюсом. Тот обнаружил, что они находятся в неизвестном ему месте, сам он одет в больничную робу, а к руке подсоединена капельница. Ошарашенный Баннер обрушил на Халка град вопросов, но Зелёный Гигант не ответил и ускакал прочь.

Прощай... Баннер.

- Халк

Каким-то чудом Брюсу всё же удалось выжить в пустыне и добраться до обитаемых территорий. К его удивлению, Бетти не винила его и с радостью отправилась вместе с ним на тропический остров, расположенный где-то в Атлантическом океане. Но мысли о Халке не давали Брюсу покоя. Он с ужасом осознал, что именно Зелёный Гигант был величайшим достижением всей его жизни, а без него Брюс больше не мог ощутить себя полноценным человеком. Бетти пыталась отвлечь его от этих мучительных мыслей и помочь Брюсу принять тот факт, что он и Халк теперь идут разными путями. Баннер, в свою очередь, обещал девушке, что между ними больше никогда ничто не встанет. Но как только он это сказал, их разговор был прерван появлением человека, который представился как их гид и предложил куда-то отправиться.

- Сейчас не самое подходящее время, - попытался уклониться от прогулки Брюс. Но гид не понял, насколько не вовремя он пришёл.

- Это место в джунглях. Идти не очень далеко.

- Какое место? О чём он говорит, Брюс? - удивилась Бетти.

- Бетти, это не... Это так, ничего.

- Надо бы идти, пока не стемнело, - продолжал портить планы Брюса гид, - У меня есть счётчики Гейгера для нас обоих.

Разумеется, Бетти эти слова не понравились.

- Счётчики Гейгера? Зачем это вам могли бы понадобиться счётчики Гейгера?

- Говорю же вам, сейчас не время! - нахмурился Баннер.

- Ты говорил мне, что мы уезжаем подальше от работы. Чтобы быть наедине друг с другом. А зачем мы на самом деле сюда приехали, Брюс?

- Бетти, позволь мне...

- Нет! Живо отвечай на вопрос! Что это за место, чёрт возьми?!

- В пятидесятых здесь был испытательный полигон для ядерного оружия. Весь остров заражён радиацией.

- Будь ты проклят, Брюс. - Бетти развернулась и стала уходить. Баннер попытался удержать её.

- Бетти, подожди, уровень радиации не опасен, это не...

- Отпусти меня! Всё это была ложь, так ведь? Всё, что ты сейчас говорил. Это ведь не я тебе теперь нужна? Ты столько говоришь о своей ненависти к нему, о том как он разрушил твою жизнь, но ты просто неспособен жить без него, так?

- Бетти, мои исследования должны продолжаться. Ты должна это понимать. Но я не могу доверять никому из правительства. Пришлось приехать сюда, чтобы работать в...

- Ты сделал бомбу, Брюс, и случайно превратил себя в гигантского зелёного человека, который любит всё крушить. Вот и всё, что ты когда-либо делал. Так скажи мне, почему же твоя работа так охрененно важна?

- Ты знаешь, почему.

- Мне хотелось бы услышать, как ты сам скажешь.

- Потому что это всё, что у меня есть.

- Ну... В этом ты прав. Но кое в чём ты ошибся. Ты не всегда был таким ужасным мужем. Было время, когда я действительно любила тебя. Но видя тебя теперь, без Халка, я не могу не задуматься, кто именно из вас был человеком, которого я любила... А кто был монстром.

С этими словами Бетти превратилась в Красную Женщину-Халка и одним огромным прыжком покинула остров. Пристыженный гид предложил показать остров как-нибудь в другой раз, но Баннер попросил заняться этим немедленно. Узнав, где расположена заброшенная лаборатория, он немедленно приступил к работе, пытаясь вновь сделать себя Халком. Каждое утро Брюс вводил себе радиоактивные изотопы. По вечерам часами истязал себя электрошоком. Однажды он долго и тщательно облучал себя гамма-радиацией, поместив себя в специальную камеру, а в другой раз вколол двадцатисантиметровую иглу прямо под основание черепа и ввёл себе 30 миллилитров гормона, вызывающего дичайшую ярость. Ни одна из этих попыток не принесла результата. Параллельно опытам над собой Брюс экспериментировал и над животными, всего за несколько недель превратив всех, кого только смог найти, в полуразумных (в отдельных случаях даже говорящих) и очень преданных ему гамма-монстров. Иногда он переливал себе их кровь, но и это не помогало. Ещё сильнее ситуацию усугублял тот факт, что способность к поглощению энергии досталась Халку, а для Брюса с его искусственным телом радиация теперь была немногим менее вредна, чем для любого обычного человека. Это привело к тому, что в мозгу Баннера развилась огромная злокачественная опухоль. Только превращение в Халка и использование исцеляющего фактора могло спасти его от неминуемой гибели, и Брюс с всё большим упорством и одержимостью погружался в работу.

Прошло как минимум две недели с тех пор, как я в последний раз спал. И ещё дольше с тех пор, как я в последний раз видел другое человеческое существо. Но я буду вводить кофеин прямо себе в глазные яблоки, если придётся, и я подвергну мутации каждое животное на Земле, если будет такая необходимость.

- Брюс Баннер

Между тем, Халк не терял времени даром. Понимая, насколько опасен выпущенный на свободу Нул и как важно его одолеть, он принял весьма непростое решение — обратиться за помощью. За шесть дней он добрался до Нью-Йорка, держась за днище плывущего туда корабля. Закутавшись в длинные куски ткани, Халк незаметно прошёл по улицам Манхэттена, где всё ещё догорали пожары, а на улицах валялись покорёженные автомобили. Вскоре он добрался до Гринвич Вилладж, где проживал Доктор Стрэндж. Оттолкнув с дороги слугу Стрэнджа, Вонга (Wong), Халк собрался с духом и произнёс: «Док. Помоги мне». Узнав, что случилось, Стефан связался с Нэмором, который в это время безжалостно атаковал браконьеров, истреблявших редких обитателей Эгейского моря. Царь Атлантиды присоединился к Халку и Стрэнджу, и вместе они отправились в горы, расположенные в Кантабрии (провинция Испании — примечание автора), где нашли Серебряного Сёрфера, который тоже согласился им помочь. Так Защитники в очередной раз воссоединились. Но Халк предупредил, что не сможет участвовать в борьбе против Нула. Вместо этого он предложил своим друзьям обратиться к Красной Женщине-Халк, что они и сделали. Чуть позже к ним присоединился Железный Кулак (Iron Fist), и герои отправились в бой с чудовищем.

Не поймите меня неправильно... Я ненавижу себя и хочу умереть... Только не сегодня.

- Халк

Распрощавшись с Защитниками, Халк наконец занялся собственной жизнью. Он решил отправиться туда, где никто не потревожит его покой. В качестве такого места он выбрал Подземелье — точнее, ту его область, которая не принадлежала ни Человеку-Кроту, ни ныне арестованному Тираннусу, а была населена одним из многочисленных племён Молоидов (Moloids) — желтокожих карликов с большими глазами. Молоидам не было дела до прошлого Халка. Незнакомец был добр к ним, и они отвечали ему тем же. Вождь племени всегда старался убедиться, что Халк всем доволен, а дети обожали Зелёного Гиганта, радостно играли с ним и изображали на своих наскальных рисунках. Халк охотился на гигантских подземных монстров, добывая пропитание для всего племени. Даже эта его охота была насыщена спокойствием. Убивая очередное чудовище, Халк старался делать это безболезненно, а пока оно умирало, он успокаивающе гладил блестящую морду странного существа, пытаясь хоть как-то облегчить его страдания. И это помогало.
Но вечером, когда Молоиды пировали, развлекались и делились друг с другом разными историями, Халк сидел на высокой скале в полном одиночестве и предавался своим угрюмым мыслям. В один из таких моментов к нему пришёл вождь племени и предложил присоединиться к веселью. Халк промолчал, и тогда вождь начал говорить о том, что в Подземелье он может не опасаться быть найденным. Даже Халк обнаружил это поселение не то по безумной случайности, не то благодаря божественному провидению, а значит, другим это не удастся. На это Халк ответил только одно:

- Они придут. Они всегда приходят.

- Тогда пусть приходят. И мы разберёмся с ними, когда они доберутся до сюда, кем бы они ни были, - не растерялся вождь, - А до тех пор не давай своей жизни здесь ускользать от тебя. Ты спустился под землю, чтобы пребывать в мире, неправда ли? И мир ты сможешь здесь найти, но только если сам его к себе подпустишь. Пойдём, Халк. Пойдём, познай мир вместе с нами. Иди, будь с теми, кто тебя любит.

Подумав немного, Халк кивнул и спустился вниз, где Молоиды с ликованием встретили его и предложили поесть, пока танцовщицы и шаманы прыгали вокруг костра в своих диковинных плясках.

Счастье. Мир. Вещи, которым я давно научился никогда не доверять. Это Баннер меня научил. Баннер, чья слабость всегда сдерживала меня. Но Баннера здесь больше нет. Эта часть меня мертва. Я убил её. Я убил всё внутри себя, что было Баннером. Принёс этому смерть, чтобы Халк мог наконец-то жить. Халк знает, как бить вещи, пока они не рухнут. Халк знает, как крушить. Но не как мечтать. Если бы я когда-нибудь мечтал, мечта была бы об этом. Этом месте. Этом... чувстве. Я вынес столь многое, путешествовал столь далеко, и всё ради этого. Чтобы найти мир. Чтобы найти дом. Я Халк, тот, на кого охотятся, Разрушитель Миров... И это конец моей истории.

- Халк

Неожиданно раздался страшный грохот. Вождь Молоидов объявил, что это боги камней приветствуют Халка, но Зелёный Гигант уже понял, что это не так. В следующее мгновение в Подземелье ворвалось несколько исполинских землеройных машин, из которых вышли полчища роботов, похожих на насекомых ростом с человека.

- Предупреждение #1, - заговорил один из роботов, - у вас есть право капитулировать, иначе вы будете жестоким образом обезврежены. Предепреждение #2: не будет дальнейших предупреждений.

- Я знал, что вы придёте, кем бы вы, чёрт побери, ни были, - процедил Халк, сжимая кулаки и направляясь к роботам, - А теперь уйдите. Или умрёте.

Однако командир нападавших, облачённый в закрывающие всё тело доспехи, не спешил покидать Подземелье. Он приказал роботам обстрелять Халка из звуковых пушек, что они и сделали. Затем последовало новое предложение сдаться, в ответ на которое Халк отбросил командира на несколько сотен метров. Не имея возможности наблюдать, что происходит на поле боя, закованный в броню человек связался со своими роботами и спросил, каково состояние цели.

- Если я могу так выразиться, сэр, он находится в состоянии надирания наших задниц, - ответил робот, глядя как Халк размахивает огромной бурильной машиной и разбивает на части десятки его товарищей по миссии. Покончив с роботами, Халк сломал саму машину и издал победный рык. Неожиданно он услышал голос:

- Эй ты, тупой зелёный ублюдок!

Обернувшись, он увидел, что к нему приближается женщина со шрамом на лице, на ходу снимая остатки разбитой брони. Это и был командир отряда.

- Уверена, американские налогоплательщики были бы очень благодарны, если бы ты не крушил всю нашу фигню, - заявила она, без всякого страха продолжая идти к Халку, - Меня зовут Аманда фон Дум (не родственница). Передаю привет из самых глубоких и тёмных углов правительства США. Ты будешь стоять там и хмуриться, или ты будешь говорить со мной как мужик?

- Уйди. Пока твои кости ещё не раздроблены.

- Неплохое начало.

Аманда объяснила, что пришла в Подземелье вовсе не потому, что хочет поймать или уничтожить Халка, а роботов отправила в бой, потому что считала, что иначе Зелёный Гигант не воспринял бы её всерьёз. Настоящая же проблема заключалась вовсе не в Халке, а в Брюсе Баннере. Услышав об этом, Халк согласился выслушать, в чём дело. Вскоре они с Амандой на единственной чудом уцелевшей бурильной машине поднялись наверх и оказались на дне океана. Как оказалось, бурильная машина была способна передвигаться под водой, а оказавшись на поверхности, выпустила вертолётные лопасти и полетела. Всего несколько минут спустя Халк и фон Дум стояли на борту огромной плавучей базы.

- Добро пожаловать на борт моего корабля, - начала Аманда, - Я рада, что ты дал мне шанс объяснить моё...

- Три минуты, - оборвал её Халк, - У тебя три минуты, чтобы убедить меня не убивать тебя.

- Вполне справедливо. Мне доводилось удовлетворять мужчин за куда меньшее время. Впрочем, у меня никогда не было никого столь...

- Две минуты, - отрезал Халк, и тогда Аманда прекратила паясничать и наконец-то всё объяснила.

Как выяснилось, она была руководительницей сверхсекретного правительственного проекта «Безумный Отряд» (Mad Squad). Задачей этого отряда была поимка и уничтожение сумасшедших учёных, представляющих опасность для человечества. У Аманды было только два товарища по команде. Одного звали Мистер Гор (Mister Gor), и он был бывшим подручным одного из злодеев, а теперь специализировался на сборе информации о безумных учёных. Гор был обладателем скучающего лица, большого горба на спине и выдающихся навыков рукопашного боя, а также познаний в области химии, шпионажа и патологоанатомии. Второй представлял из себя парящий в воздухе огромный мозг, из которого свисало множество щупалец. Это существо называлось М.О.З.Г. (B.R.A.I.N.) и было творением тайного культа баварских учёных, которые расчитывали с его помощью завоевать мир. К тому времени, как Безумный Отряд впервые добрался до М.О.З.Г.а, тот успел превратить своих создателей в жуткого вида пюре и съесть всё, кроме их зубов и ногтей с пальцев ног. Однако теперь хищное изобретение баварцев верно служило Безумному Отряду. М.О.З.Г. обожал голливудские мелодрамы пятидесятых годов, с удовольствием слушал джаз и периодически пытался флиртовать с тяжёлой техникой. Чем он был и как работал, оставалось загадкой. Помимо этого, Отряду помогала огромная армия перепрограммированных роботов-убийц, которые в избытке оставались после многих уничтоженных учёных. По словам Аманды, этих роботов хватило бы для настоящего вторжения в небольшую страну.

Нынешней целью Безумного Отряда был Брюс Баннер. Удалось выяснить, что он скрывался где-то поблизости от места текущей стоянки плавучей базы. В течение двух недель по меньшей мере восемь кораблей затонуло в этих водах, и экипаж каждого из них в свои последние секунды успевал заметить в воде что-то большое и зелёное. Халка не впечатлил этот рассказ, и он собрался уходить. Но пока Аманда говорила, её роботы зачем-то сбрасывали в море большие куски мяса. Оказалось, они приманивали причину кораблекрушений — огромных гамма-акул. Жуткие рыбы атаковали корабль, и все присутствующие мгновенно оказались за бортом. Пока Халк побеждал одних гамма-акул, Аманда храбро сражалась с другими, поразив одну из рыб кинжалом в глаз, М.О.З.Г. Выпустил длинные шипы и убил сразу трёх акул, а с остальными столкнулись боевые роботы и Мистер Гор. Вскоре бой был закончен, и Безумный Отряд выбрался на берег (я так и не понял, откуда там взялся берег — примечание автора). Затем на берегу показался и Халк. Аманда объяснила ему, что Баннер проводит эксперименты на животных и уже населил чудовищами целый остров, а потому помощь Зелёного Гиганта просто необходима.

- Нет, - коротко бросил Халк.

- Нет? Вот так просто?

- Говорил тебе, меня не волнует Баннер. И ещё меньше волнуешь ты. Пришёл, чтобы узнать, сколько вас тут. Теперь потревожьте меня снова, и я смогу вас всех найти и поубивать.

Не дав Аманде опомниться, Халк подпрыгнул высоко в воздух, а при приземлении пробил собой дыру в земле, вернувшись таким образом в Подземелье.

Ну всё... Вот теперь я точно влюбилась.

- Аманда фон Дум

Дела Брюса Баннера по-прежнему шли плохо. Эксперименты проваливались один за другим. Несмотря на огромное количество созданных гамма-животных, он так и не приблизился к повторному превращению себя в Халка. Между тем, животные на острове заканчивались. Последних из них отлавливали самые разумные из подопечных Брюса — гамма-кабаны #26 и #27 — попутно болтавшие друг с другом на ломанном английском языке (передавать их многочисленные ошибки довольно сложно, к тому же при переводе утрачивается комичность их разговора, но я всё же попытаюсь передать диалог максимально близко к оригиналу — примечание автора).

- Не дерись, новый друг обезьяна, - говорил 26, засовывая очередную мартышку в мешок с пойманными животными, - время чтобы драться придёт потом.

- 26 нашёл последнюю обезьяну, - заметил 27.

- Это последняя обезьяна?

- 27 не нашёл никаких больше друзей обезьян. С трудом нашёл никакого больше ничего.

- Это будет достаточно для отца? Или его будет снова кричать? 26 больше всего любит, когда отец не кричит.

- Ты, последняя обезьяна, - обратился тогда к мартышке 27, - Твоя работа сделать отца снова счастливым.

- Обезьяна давай отцу, что он хочет, и все будут счастливыми. Отец больше не будет кричать. Будет только любить. Его любит нас всех.

- Он любит, чем он нас сделал, - добавил 26.

- Он любит, кто мы есть, - подтвердил 27.

- Отец сделает тебя лучше, последняя обезьяна, подожди и увидишь. Более умнее. Более сильнее. Прямо как он сделал 26 и 27.

- Отец делает всё лучше. Поэтому мы его любим. Ты тоже должна его любить, последняя обезьяна.

- Это только потому что он любит нас так сильно, он на нас иногда всё время кричит.

- Он только хочет, чтобы мы были совершенными. Это мы виноваты, что мы не совершенные.

- Отец любит всех. Любит все вещи всегда.

- Всех, кроме него.

- О нём мы не говорим. Его мы ненавидим, - нахмурился 27.

- Ты тоже должна ненавидеть его, последняя обезьяна.

- Мы все его ненавидим и не говорим о нём.

- Если мы когда-нибудь его встретим, 26 и 27 будут убивать его, пока он не умрёт.

- Надеюсь, мы его встретим. Мы убьём его так, чтобы он умер, а потом мы будем у отца любимыми.

- А он будет просто мёртвый и глупый.

К этому времени гамма-кабаны уже пришли к лаборатории. Они передали «отцу» мешок с животными и сообщили, что других животных на острове не осталось. Но Брюс по-прежнему не был доволен. Все его эксперименты лишь заводили его в тупик. Поняв, что практически все варианты уже исчерпаны, Баннер решил воспользоваться самым проверенным и надёжным способом превратить себя в монстра: построить Гамма-бомбу. А расстроенные 26 и 27, в очередной раз попавшие ему под горячую руку, проявили инициативу и отправились в пещеры Молоидов. Жители Подземелья, услышав грохот, решили, что возвращается Халк, но Зелёный Гигант был ещё на полпути с побережья, где он оставил Аманду фон Дум и её Безумный Отряд. Молоиды же тем временем с ужасом увидели, как из-за камней показались два мохнатых зелёных чудовища.

- Это оно? - спросил 26.

- Это оно. Его вонючая вонь повсюду. Это здесь он прячется. Его мы ненавидим. Он заставляет отца плакать.

- Теперь мы пришли, заставим плакать его, да?

- Да... Убьём Халка. Убьём всё, что он любит.

Тишина. Только прислушайтесь, как тихо. Никаких правительственных агентов. Никаких гигантских роботов или зелёных акул. Никаких голосов в моей голове. Только пыль, камни, мир и... Крики.

- Халк

Поняв, что в его отсутствие что-то случилось, Халк немедленно бросился к знакомым пещерам, и мгновение спустя обнаружил, что поселение разгромлено, а Молоиды едва живы. Халк помог выбраться застрявшему под завалами вождю, и тот рассказал, что побывавшие в пещере монстры искали Халка, а обнаружив, что он отсутствует, забрали с собой всех детей. Как оказалось, гамма-кабаны планировали доставить их на остров Баннера, чтобы у их «отца» появились новые подопытные. Но Халк, разумеется, не собирался этого допускать. Он погрузился в раскалённую магму и доплыл до места, где чудовища устроили привал. 26 и 27 объявили о своём намерении убить Зелёного Гиганта и осчастливить Брюса, но Халк лишь сплюнул и молча начал атаковать.

Дата добавления: 2015-10-30