Телефонный звонок

Когда Аллегра вернулась домой на Риверсайд Драйв, Бен ждал ее. Он сидел на крыльце, его руки были сложены на коленях.

- Я знаю, где ты была вчера вечером, - сказал он. - Я знаю, что ты ходила к нему …

- Это не то, что ты думаешь…

- Всё в порядке. Пожалуйста. Это убивает меня. Я даже не знаю, что с этим делать. Я не хочу знать, что с этим делать, - сказал Бен. - Но это больно, независимо оттого, что между вами, ребята. Это... не правильно.

- Бен, пожалуйста.

- Но выслушайте меня — Бен прокашлялся в свой носовой платок. Аллегра увидела, что ткань была красной от крови. Он начал кашлять на прошлой неделе и, как предполагалось, сходил к доктору, но был слишком занят, чтобы позаботиться об этом. Аллегра должна была напомнить ему. Это начинало волновать ее так, что она даже не хотела думать об этом.

Она завела его в таунхаус, и они сели вместе в гостиной Корделии для формальных встреч.

- Аллегра, - сказал Бен. Ей было больно услышать свое полное имя из его уст. Он никогда не называл ее так прежде. - Я буду любить тебя независимо от чего-то. Мне без разницы, что ты была с Чарльзом вчера вечером. Нет. Я просто хочу тебя, - сказал он.

Аллегра глотала слезы. Она подумала, что не могла сделать этого. Она не могла. Она была так уверена, когда покинула Чарльза, что она возобновит свои узы с ним снова, что она выбрала правильный путь, но теперь, увидя Бена, ее решение дрогнуло. Она не могла оставить Бена. Она любила его слишком сильно. Именно тогда телефон наверху зазвонил. Это была линия Конклава, используемая только венаторами и стражами.

- Бен, извини. Мне нужно ответить. Я думаю, что это важно.

Бен махнул рукой:

- Вперёд, - сказал он, кашляя снова.

Она побежала наверх и подняла трубку:

- Да?

- Это Мартин. Извини, что беспокою тебя, но я думал, что ты могла бы счесть это интересным, - сказал Кингсли. - Я хотел сказать тебе прежде, чем я уехал в свое следующее назначение и забыл об этом.

- Сейчас не самое лучшее время, - сказала она. – Это не может подождать?

- А когда? – вздохнул венатор. – Прости – я обещаю, что-то, что я хочу сказать, не займёт много времени.

- Тогда, давай покончим с этим побыстрее.

Он откашлялся:

- Так, я изучил ту вещь, которую ты рассказала мне — больная Красная Кровь?

- И?

- Я не нашёл ничего об этом, ни в одном из официальных файлов.

Аллегра кусала ногти:

- Нет?

- Форсайт рассмеялся. Он сказал, что никогда не слышал об этом. Сказал, что я позволяю голосам в голове сводить меня с ума, - сказал Кингсли, не представляясь ужасно оскорбленным. За столетия, Аллегра знала, он, должно быть, привык к подколам и комментариям от Голубой крови. - Я не сказал ему, что услышал это от тебя. Я не хотел, чтобы ты попала в неприятности.

- Он лжёт. В том грузовике было тело. Я видела его.

- Да, - сказал Кингсли. - Я нашел отчеты машины скорой помощи, т клиники, которую использует Совет. Вот: отчеты показывают, что в том фургоне был труп, но я проверил Сан-Франциско; нет никаких фамильяров, кого объявили бы пропавшим без вести или недавно покойным.

Аллегра не могла поверить тому, что она слышала. Чарльз сказал ей в лицо, что это был человек, фамильяр в похоронном мешке. Она видела его сама — она попыталась вспомнить — тело, конечно же, выглядело человеческим:

- Так, что потом?”

- Я не знаю. Я не могу получить ответы. Но я расспросил тут и там немного и …я не знаю, что с этим делать, но очевидно было несколько пропавших вампиров, - выдохнул Кингсли.

- Без вести пропавшие?

Нет. Этого не могло быть. Аллегра подумала о своём страхе, который принудил ее посмотреть тело. Страх, что те, кто охотился на вампиров, были свободны в мире снова; враг, которого они уничтожили несколько столетий назад. Это не могло происходить снова. Она подумала о Роаноке и пропавшей колонии. И были другие за эти годы — один или два тут и там — вампиры, которые шли вне Ковена, возможно, или не сообщали стражам. Это было ничто, Чарльз уверил ее. Нечего было бояться. У нее были свои сомнения — у нее было столько сомнений за эти годы, она поняла, но она ничего не сделала. Все те сомнения относительно того, что действительно произошло во Флоренции; тайна, которую Чарльз удерживал от неё.

- Да. Несколько новых членов комитета, которые были только введены в должность, это необъяснимо.

- Что говорят Старейшины?

. - Они не будут говорить со мной, - сказал Кингсли. - Так или иначе, я не знаю, что с этим делать. Я уверен, что это - ничто. Возможно, несколько детишек, которые устроили прогул. Но я подумал, что должен сказать тебе. Ты скажешь Чарльзу, правильно? Я имею в виду, он должен знать, что кто-то не говорить правду.

- Да. Да, я скажу, - сказала Аллегра. Они попрощались и повесили трубки.

Она возвратилась вниз, почти удивленная найти Бена, сидящего на кушетке в гостиной.

- Я так сожалею, но я должна пойти к Чарльзу прямо сейчас.

- Я понимаю, - сказал Бен смело. Аллегра хотела успокоить его, но у нее не было времени объяснять.

Глава

Замок Синей бороды

Сэм разложил карту на столе и проинформировал команду об их спасательной миссии. Они были в некрополисе, ютились в небольшой комнате внутри помещения. Прошла почти неделя, с тех пор как Деминг была похищена, и Махрус присоединился к ним также после возвращения из короткой поездки до Иерусалима, чтобы проверить там Ковен. Скайлер решил не противостоять Махрусу, учитывая то, что Кэтрин рассказала ей, поскольку она не знала, верила ли она ему.

- Кэтрин сказала, что замок расположен на краю Неопределенности, прямо в устье реки Стикс, - сказал Сэм. - Есть только два входа в замок. Разводной мост по рву - главный, но есть второй, секретный вход из Дворца-башни заният, который приводит непосредственно в темницы. Соединение должно произойти на Праздник урожая, и как предложено, мы придём на день раньше. Кэтрин оставит все двери открытыми в подвале борделя так, чтобы мы могли пройти. Новой группы девочек до следующего месяца не будет, таким образом, место будет довольно пустынным, так она сказала.

Он указал на следующее место на карте:

- Как только мы оказываемся в темницах, мы пробиваемся в замок. Его будут в большей степени охранять снаружи, но внутри будет просто обычная команда прислуги. Вероятно, несколько троллей, ничего, о чём стоит волноваться. Деминг должна быть здесь. - Он указал на самую высокую башню. - Комната Синей Бороды.

- Синяя Борода — ты имеешь в виду, как в сказке? - спросила Скайлер.

- Не каждая сказка - выдумка, - объяснил Джек. - Это … прозвище Баала. У него были многочисленное количество невест.

- Невесты — они все мертвы? Как в истории?

- А ты как думаешь? - сказал раздражительно Сэм. - Из того, что Кэтрин рассказала мне, большинство человеческих женщин могут вынести только одно рождение демона. Могие из них умирают во время родов, и даже когда они выживают, они не живут очень долго.

- Особенно, если Петрувиане убивают их, - сказала Дехуа.

- Дехуа и Тед нападут и укротят троллей. Джек, ты и Скайлер будете сторожить, в то время как Махрус и я пойдем в башню и вытащим Деминг. - Он свернул карту. - Ясно?

Команда кивнула и подготовилась спускаться в Преисподнюю.

* * *

Не заняло много времени, чтобы понять, что карта была неправильной. Они были глубоко в темницах замка, когда Джек услышал проклятия Сэма, когда тот выбросил рулон.

- В чем дело? - спросил он, приближаясь к венатору. Джек уже находился в состоянии повышенной готовности, так как он не мог отговорить Скайлер от присоединения к миссии. Как Сэм, он не хотел ошибок на сей раз. Риск был слишком велик.

Сэм вручил карту Джеку, тот развернул ее и посмотрел искоса на рисунок. На нём была показана темница как серию широких колец, которые шли выше и выше. Короткие прихожие соединили кольца, облегчая быстрое перемещение через любую его часть. Но темницы, в которых они стояли, имели мало общего с этим планом. Массивные каменные стены блокировали кольца, вынуждая команду пробираться по извилистому пути через каменные коридоры.

- Мне не нравится это, - сказал Сэм. - Мы должны были выйти из темниц к настоящему времени. Все эти небольшие блокады вынуждают нас идти глубже, без гарантии, что мы будем в состоянии выйти.

- Ты думаешь, что это преднамеренно? Что они специально сделали неправильную карту для Кэтрин? - спросил Джек.

- Я не знаю, но что-то не так. Темницы пусты; никого ни в одной из этих клеток.

Внезапно раздался громкий звук откуда-то из глубины.

- Что это было? – спросила Скайлер.

- Не отходи от меня, - сказал Джек. Все были на нервах теперь. Сэм попытался отвести их из круга, но они оказались перед другой массивной каменной стеной.

- Мы должны возвращаться на тот путь, по которому шли, - сказал Джек. - Они уведут нас туда, куда мы не хотим идти.

- Нет! - протестовал Сэм. - Мы найдем путь. Это - наш единственный шанс...

Он остановился на середине предложения, когда он последовал за пристальным взглядом Джека налево, где темный коридор затоплялся троллями.

Их серебряные глаза и темная кожа пылали неземным светом, их ошейники вспыхивали. Тролли начали взволнованно бормотать.

Бежать было некуда, группа сформировала плотный круг, когда их окружили тролли.

- Они - только кучка болванов, - бормотал Сэм. - Нечего бояться.

- Есть только один выход, и он через них, - сказал Джек. Он достал свой меч и двинулся вперёд на троллей. За ним остальная часть команды сделала то же самое, их серебряные лезвия сверкали во тьме.

Тролли заколебались на мгновение; серебро было единственным металлом, которого они боялись. Но их обучали драться, и они помчались вперед, обнажая когти и зубы.

- Джек! - завопила Скайлер, когда огромнейший тролль полетел на него.

- Я возьму его! - сказал Джек, скрипя зубами. Он повернул клинок прямо на атаку тролля. Он присел на колено, чтобы воткнуть его прямо в грудину зверя.

Группа боролась так же жестоко как тролли, но пока, ни одна из сторон не побеждала. Венаторы были не на своей территории. Они были в неизвестном месте, и они вскоре ослабнут. Их было только шесть, но здесь было сотни троллей.

Джек пытался собраться с мыслями. Они как обросшие сорняками кусты, и он должен был попытаться найти какое-то преимущество. Тролли выбрали для нападения широкие коридоры, поскольку они давали им большее преимущество и способность нападать со всех сторон. Джек обвернулся вокруг и нашел маленький узкий проход, крошечное пространство созданное одной из блокад, которая была всего лишь в нескольких шагах позади них.

- Позади той стены! - крикнул он, указывая на щель.

Сэм бросил на него сумасшедший взгляд:

- Но мы будем пойманы в ловушку напротив блокады!

- Точно, - ответил Джек. - Они будут вынуждены нападать на нас один за другим!

Не было времени, чтобы спорить, и команда последовала за Джеком, который раскрыл щель, и они пробили свой путь в тупике.

- Мы будем меняться, - приказал Махрус, понимая стратегию. Пространство было узким, что только двое из них могли бороться за один раз. Один боролся с правой стороной, в то время как другой прикрывал левую. Они смогли замедлить поток троллей и обдумывать каждое движение. Когда наступила их очередь, Скайлер и Джек боролись как команда. Скайлер ударяла по нижней части, в то время как Джек занимался убийством, его серебряное лезвие приковывало троллей к земле.

Они преуспевали, но их группа внезапно была атакована сзади, несколько троллей ворвались через заднюю стенку.

Джек проклял всё. Он забыл про огромную силу троллей, которая может крушить скалы.

- Сэм! Тед! Прикройте сзади!

Тролли продолжали продвигаться, вынуждая команду встать в плотный круг.

- Мы удивим их, когда они войдут, назад к стене! - кричал Джек.

Сэм и Тед боролись, поворачивая клинки. Они прибивали троллей к земле, выталкивая их, поскольку шестеро пятились к стене. Запах смерти и крови заполнил воздух. Они боролись хорошо, но Джек знал, что тролли готовили больше. Он нашел ответ, когда он поднял глаза и увидел, что тролли попали в пещеру из отверстия, которое они сделали в потолке.

- Берегитесь! - предупредил он, поскольку дюжина троллей упала сверху на команду, роняя Сэма и Теда на землю, сбивая Денхуа с ног и ударяя Махруса по голове.

Тролли лились как из ведра и вставали между компаньонами, разделяя их. Джек и Скайлер боролись спина к спине и потеряли из виду других.

- Джек, их слишком много. Мы не сможем пробиться через них. Они могут просто продолжать посылать больше троллей, - сказала Скайлер. - Мы должны найти Деминг и уходить.

- Хорошо, - сказал он, ударяя тролля. - Пошли.

- Нет. Ты должен остаться и бороться; сдержать их от остальной части команды. Я найду ее и приведу сюда.

Джек повернулся, чтобы посмотреть на нее. Этого он боялся больше всего — идти тебе одной.

Послышался шум из глубин темниц: темное низкое рычание, вызвавшее мурашки у Скайлер.

- Что это?

- Это адские псы …. - Сказал Джек, немного бледнея. - Выпущенные с девятого круга.

- Тогда они будут нуждаться в тебе здесь. Я быстро. Я обещаю.

Не было времени для прощаний. Скайлер уходила через массы, оставляя Джека.

- Сюда! - услышала она, что он зовёт её. Он отвлекал троллей, чтобы прикрыть её побег.

Скайлер последовал за слизистым следом троллей через темницы, предполагая правильно, что это приведет ее к выходу, и она нашла вьющуюся лестницу, которая вела вверх. Это должно было здесь. Она перепрыгивала через три ступеньки за раз, дойдя до башни. Она могла слышать звуки сражения, и рев освобождённого Аббадона — Джек трансформировался в свою истинную форму. Было несколько лестничных площадок, и Скайлер попробовала несколько дверей. Она открыла первую, там был скелет, свисающий с петли. Она сдавила крик.

"Замок Синей Бороды", - вспомнила она.

За второй был гроб. За третьей … Скайлер не открыла третью. Их было семь, и последняя была на самой высокой лестничной площадке.

Дверь была окрашена в красный, что указывало на невесту. Новая невеста, принесенная в жертву накануне Праздника урожая, чтобы вынести ребёнка демона.

Скайлер сказала слова, которые отперли её. Дверь открылась, и она вбежала в комнату.

- Деминг! Мы здесь!

Но комната была пуста. Деминг уже была взята на Соединение.

Глава

Уходящий поезд

- Это - конец линии.

Двери открылись, и Кингсли вышел из поезда Мими и Оливер последовали за ним на платформу. Мими заметила, что это была та же сама платформа, на которой они были, когда путешествовали по Тартару.

- Что теперь? - спросил Оливер, осматривая пустую станцию. - Похоже, что мы сделали петлю и вернулись в город.

- Точно. Ад - замкнутая цепь. Ни один из путей не приводит на поверхность.

Кингсли объяснил, что они должны будут найти выход из туннеля и определить местонахождение наземного поезда, который следовал единственным путем из Ада.

Мими посмотрела на Кингсли вопросительно, задаваясь вопросом, почему он был так возбужден. В конце концов, нужно было просто поймать поезд.

- Вперёд. Чего мы ждем?

Кингсли колебался:

- Это то, что я имел в виду ранее, когда я сказал, что это сложно. Вы не можете просто уйти. Поезд заполнен сотней троллей, демоны охраняют каждую дверь. Это - линия Харона. Единственный путь для душ быть взятыми в королевство Мертвых. Быстрее, чем старые паромы. Поезд уходит полным, но всегда возвращается пустым. Я думаю, что они что-то заподозрили бы, если бы увидели нас, пытающимися выбраться на поверхность. Если вы здесь, то, как предполагается, вы здесь и останетесь.

- Круто! - сказал Оливер, хлопая себя по лбу.

- Хельда никогда не упоминала об этом - кипятилась Мими.

- А с чего бы? - сказал Кингсли дружелюбно.

- Мы застряли здесь! - ворчал Оливер. Он уже взял всё, что ему предложил Ад. Он был готов возвратиться домой, возвратиться на землю.

Он вернётся домой, правильно? Мими была странная тем утром …. Она не встречала его глаз, когда он сказал что-то о нетерпеливом ожидании сна в его собственной постели снова.

- Не совсем. - Кингсли пошел по платформе и нашел лестницу в дальнем конце туннеля. - Мы поднимемся. Пошли, мы должны двигаться быстро.

Лестница привела их к пустому тротуару на краю города. На улице не было автомобилей, и здания выглядели пустыми и заброшенными. Металлические экраны были оттянуты через электронные витрины, и черные полосы покрыли окна верхнего этажа. Выше их были стальные подмостки, которые протянулись в три яруса в небо, бросая паутину теней через улицу. Строение окружало платформу с обеих сторон, а железнодорожные пути исчезли далеко на север.

- Это тот поезд, который нам нужен.

Кингсли прижался спиной к холодной металлической решетке, которая покрывала самую близкую витрину. Мими и Оливер проследили за его пристальным взглядом. Черная башня была покрыта плотной колючей проволокой, а гора хлама забила нижнюю половину башни, закрывая всю лестницу.

- Как кто-то мог даже выйти или войти в эту штуку? Это выглядит невозможным, - сказал Оливер.

- Тролли просто пробиваются, таща души за собой. Как я сказал, это - односторонний поезд. Никто не садиться с этого конца, и поезд возвращается всегда пустым.

Кингсли отвлёкся, поскольку поезд взревел на станции, его двигатель выпускал вздымающееся облако черного дыма. Он покачнулся у остановки. Колеса испускали красные горячие искры в воздух.

Оливер смотрел, как открылись двери и команда троллей вышли, таща мертвых. Внезапно платформа была заполнена охранниками и их пленниками; место вело из заброшенного города, пустого в час пик. Тролли продолжали идти прямо вниз, исчезая по подземной лестнице. Тем временем поезд вспыхнул в движении, его древний двигатель выпустил второе темное облако в воздух, поскольку он двинулся на большой скорости со станции, ускоряясь под черным дымом.

Они смотрели, как он уходил.

- И что сейчас? – спросил Оливер.

- Хм, не совсем уверен, - сказал Кингсли, почёсывая свой подбородок.

- Я думаю, что Ад начал съедать твой мозг, - сказала Мими, прикладывая руку к глазам и всматриваясь в конец линии. – Смотри, как она проходит через это здание? - Она указала на обветшалое кирпичное здание в нескольких блоках от станции. - Мы можем запрыгнуть на следующий поезд, как только он будет вне станции. Это совсем недалеко; поезд еще не будет на максимальной скорости.

- Ты видела, как эта штука покинула станцию? - спросил ее Оливер. - Я никак не смогу бежать так быстро.

Кингсли улыбнулся:

- Давайте сделаем это.

Оливер покачал головой:

- Вы знаете, что я не могу двигаться так. Есть другие идеи?

Но Кингсли уже бежал впереди, а Мими оглянулась на Оливера, когда они помчались вниз по переулку:

- Не волнуйся. Я буду держать тебя за руку.

Оливер сгримасничал на мгновение, затем побежал за ними.

Они наткнулись на пару заброшенных куч мусора, поросшего сорняком. Мими держала нос, когда они прыгали по автомобилям и холодильникам, подвергнутым коррозии.

- Поспеши, Оливер!

Она оглянулась назад. Следующий поезд как раз собирался всгромыхнуть на станцию.

Кингсли исчез через открытое пространство в здании. Мими последовала за ним по железной огненной ступеньке к третьему ряду, Оливер отставал. Кингсли поднял стул и бросил его так, чтобы он разбил высокое окно:

- Вперёд, пора ехать зайцем на поезде.

Мими и Оливер встали за ним в окне. Оливер повернулся к Мими:

- Я не могу сделать этого.

- Да, ты можешь. Ты должен, - сказала Мими. - Я не уйду из Преисподнии без тебя, - сказала она, что было правдой, но не так, как думал Оливер. Всё ещё стоял вопрос о платеже Хельде.

Впереди звук приближающегося поезда стал громче, порывы воздуха вырывались вперёд. Кингсли высунул голову из окна, чтобы осмотреться:

- Ты прыгаешь первой, я возьму Оливера, - сказал он Мими.

Поезд был перед ними; не было времени, чтобы спорить. Мими прыгнула из окна на крышу поезда. Она обернулась и увидела, что Оливер качал головой.

- ПРЫГАЙ! - вопила она. - БЫСТРЕЕ!

Кингсли отодвинулся от кирпича, схватил Оливера прямо за плечи и толкнул обоих через воздух, пока они не приземлились не слишком далеко от того места, где приземлилась Мими. В глазах Оливера это было одно пятно, быстрая вспышка металла и кирпича, и затем они были наверху ускоряющегося поезда.

- Мы должны двигаться — обернитесь! - вопила Мими, ветер разбрасывал ее светлые волосы по ее лицу. - О, Боже, я думаю, что это Адские псы.

Оливер повернулся, чтобы посмотреть. Мими была права. То были не тролли. Три массивных волкоподобных существ, которые преследовали их, были слишком крупными и пугающими, чтобы сравняться с какими-то троллями. Псы перемещались стремительно и тихо, подбегая к тому пустому зданию, откуда трио вспрыгнуло на поезд. Оливер проклял всё, когда взобрался позади Мими и Кингсли, которые вошли в железнодорожный вагон через окно. У него не было выбора, кроме как следовать за ними, а Кингсли и Мими потянули его за ноги через окно в безопасность.

- Что теперь? - спросила Мими. - Если они войдут в этот поезд, то они, наверняка, заберут нас в Тартар. Мы должны бежать.

Кингсли вытянулся в свой полный рост, его голос был сердитым:

- Герцог Ада не собирается бежать от нескольких паршивых собак. Они склоняться.

Тяжелые глухие стуки отозвались эхом с крыши поезда. Мими встала напротив Оливера, ограждая его. Кингсли мог не бояться псов, но они могли легко схватить Оливера. Воздух, казалось, замерцал на мгновение, и затем пара псов ворвалась через крышу и встала перед ними.

Псы усмехнулись на трех беглецов. У них были волчьи лица, и в отличие от громыхающих троллей, они были гладкими, и быстрыми, и солидными. Они носили серебряные воротники, но цепи, прикованные к ним, были сломаны. Оливер думал, что никогда не видел существ, настолько пугающих. Они были человеком и волком, а их улыбки были порочны.

- Собрались куда-то? – спросил один из них.

- Возвращайтесь к Левиафану и скажите ему, что я ухожу.

Ноздри Кингсли вспыхивали, а его голос был командным и грозным, вооруженный полной мощностью своего положения.

- Уйти? Но мы должны забрать вас, - ответил Адский пёс. - Вы пойдёте с нами.

Мими заметила, что сомнение начало проползать в их грубую, лающую речь. Они были все еще в Аду, а Кингсли был все еще их владельцем, но они стояли на своем.

- УХОДИТЕ! - ревел Кингсли. - СЕЙЧАС ЖЕ, Я СКАЗАЛ! - Герцог Ада вытащил свой меч из ножен и запустил им в воздух, где он ударил о стену недалеко от самой близкой собаки. - Это предупреждение, - сказал он. - Мими, дай мне свой меч.

На сей раз, псы задрожали, и они исчезли, мерцая сквозь стены поезда как призраки, исчезающие со света.

Кингсли опустился на скамью и улыбнулся Мими, которая пылала гордостью от его выступления. Они держались за руки. Оливер был просто счастлив, что выжил.

- Ну, я думаю, что мы заработали наш билет в один конец отсюда, - сказал Кингсли. - Но Левиафан не будет счастлив, узнав, что я ушёл. Я знаю слишком много о том, что происходит здесь.

Глава

Обещание архангела

- Любимая, - Чарльз встал из-за стола для завтрака, когда увидел Аллегру. Он выглядел бодрым, полностью вернувшись к своей силе. Но его уверенная улыбка заколебалась, когда он увидел горе на ее лице.

Аллегра шагнула вперед и сказала слугам оставить их. Чарльз кивнул, и комната расчистилась.

- Вчера вечером — я думала, что за одну ночь ты сможешь быть честным со мной и рассказать мне, что произошло. Я поверил тебе вчера вечером, Чарли. Я поверил всему, что ты сказал.

Вчера вечером, когда они были вместе, он поклялся, что ничего не произошло во Флоренции; то, что она знала всю правду, и чувство, что у неё было — что что-то ужасное произошло — было просто ее виной, проявляющей себя как страх. Он сказал, что никогда не будет лгать ей, никогда не лгал ей. Она полагала, что это была ее вина в ее ошибке, которая держала их в раздельности. Он попросил, чтобы она простила себя так, чтобы вместе они смогли продолжить бережно хранить свой мир. Она излечила его, и она могла чувствовать, что связь усиливалась между ними с каждым поцелуем, которым они обменялись.

Вчера вечером, после того, как он обещал свою честь и свою любовь, они вернулись друг к другу. Она думала, что конец их раздельным отношениям. Но теперь казалось, что они стояли у пропасти еще раз.

- Я сказал тебе правду. Я не понимаю — с кем ты говорила? - спросил он.

- Что ты сделал, Чарльз? Кто был в той машине скорой помощи? Что действительно произошло между нами во Флоренции? - Она сжала кулаки. = Я не могу быть частью лжи. Я не знаю, что правда; я не знаю, чему верить. Но я начинаю думать, что возможно Корделия и Лоуренс были правы все эти годы.

- Ты бросаешь Роанок в мое лицо снова? Это так? - обвинял Чарльз. - Ты знаешь, что никогда не было никаких других независимых доказательств —

- Неважно, что ты скажешь, я знаю, что ты скрываешь что-то, и ты не делишься этим со мной, и это настоящая причина, почему мы разделены. Не моя ошибка. Не моя вина. Что-то ты сделал, Чарльз. Что-то, что ты сделал, изменило историю нашего мира. Я могу чувствовать его. В этом причина, почему я не люблю тебя так, как прежде. Поскольку, даже если я не помню то, что произошло, я знаю.

- Аллегра, пожалуйста. Послушай себя. Это нелепо — эти вещи, в которых ты обвиняешь меня — как ты можешь ненавидеть меня настолько. Я обещал тебе, что буду охранять наших людей, и я это делал.

- Ты уничтожишь нас своей слепотой и своей гордостью.

- Врата закрыты! Я отдал свою силу для их создания. Нечего бояться.

Она не слышала его.

- Ты уничтожишь нас, пока мы не останемся всего лишь тенью нашей прежней славы. Мы и так уже проиграли. Рай закрыт для нас навсегда, и, тем не менее, ты не понимаешь, - кричала она. - Ты не тот человек, которым был раньше. Что-то произошло с тобой …, и ты не даёшь мне помочь тебе.

Тон Чарльза стал ледяным:

- Аллегра, почему ты здесь? Если ты не возвращаешься ко мне, то почему?

- Я не знаю. Я думаю, что просто хотела увидеть тебя снова в последний раз.

- Ты заключишь узы со своим человеческим фамильяром, так?

- Да.

Чарльз схватил голову руками и потер виски. Когда он заговорил, его голос был темным и ужасным:

- Делай то, что хочешь, но знай, что я уничтожен, если ты выйдешь за него. Ты никогда не увидишь меня снова. Мы будем отдельно навсегда. Я не в состоянии пережить это, Аллегра. Знай, что моя жизнь находится в твоих руках. Ты увидишь, что могут сделать узы.

- Слишком поздно, Чарли. Ты лгал мне в последний раз. Ты сделал свой выбор. Это мой. Узы будут требовать своего. Возможно, она умрёт, а возможно Чарльз. Она не знала. Не обращая внимания ни на что, она найдёт способ остановить это, независимо оттого, что он привел в движение, независимо от того, что он удерживал от нее, независимо от того, что заставляло вампиров исчезать. Она была Габриэллой Неиспорченной, Королевой Ковена. У нее была обязанность перед ее людьми. Она не знала, преуспеет ли она, но она должна была попытаться уничтожить то, что он сделал.

Когда Аллегра вышла из комнаты, она была уверена в одной вещи. Она никогда не увидит Чарльза Ван Алена — Михаила, ее бывшего возлюбленного — снова. Не в этом мире и не в этом цикле или любом другом.

Не только бессмертное сердце Чарльза разбилось в то день.

Глава

Опасный урожай

Деминг Чен скинула свои драгоценные каблуки.

Она до сих пор бежала в них, она понятия не имела, что они все еще была в них, пока она не наткнулась об камень. В течение недели, которую она провела в замке, она изучила несколько правил. Самое важное - лучше быть тихим. Она боролась, показала свои когти и свою силу слишком рано, и таким образом, она была выбрана для этого наказания. Она слышала, что Дехуа и Скайлер убежали от их леди, которые были обвинены в потере, и её раздражало, что она всё сделала неправильно, нападая слишком быстро. Она должна была ждать, пока бы не осталась только Красная Кровь, вместо того, чтобы пытаться пронзить ту уродливую жабу демона, который выбрал ее своей невестой.

Она выдержала всю неделю в компании тех жеманных леди, которые уже ненавидели ее, потому что ее друзья сбежали и те получили из-за них проблемы. Женщины тянули ее волосы и смеялись над ее неспособностью ходить на высоких каблуках. Ее жених, демон Ваал, навестил ее, как только она была преобразована в надлежащую маленькую шлюху: ее волосы мерцали глянцем, губы красные, грудь нарумянена и напудрена, представленная в облегающем костюме.

Ваал был крупным и ужасным с двумя большими рогами на широком лбу и длинной черной бородой. Он возвысился над нею, но Деминг не боялась. Когда он осмотрел ее формы и схватил её грудь, она плюнула ему в лицо. Но он только захихикал.

- Я буду наслаждаться этим, - сказал он. - Как только ты станешь моей, тебе придётся научиться любить меня, мой милый падший ангел.

Деминг выжидал правильного момента. Она позволила леди неохотно кормить себя сливами и персиками; позвольте им завивать свои волосы. Она выдержала косметический уход и кипящее негодование.

Ее платье было белым, цвет смерти, символ, не затерявшийся в Голубой крови, они традиционно носили белое на похоронах. Оно не было подвенечным платьем; оно было похоронным одеянием. Демону было без разницы, что она не человек и не будет в состоянии родить ему нефилима. Она была продана ему как новинка — шанс связаться с одним из Павших.

Девственный Канун, традиционная ночь перед соединением, был ее шансом, она знала. Леди не говорили ни о чем ином кроме банкета, который ждал Серебряную Кровь и демонов в Тартаре. В Девственный Канун леди вернуться в бордель для собственного празднования, их работа закончена.

Деминг видела возможность, как только осталась одна, но туда послали тролля, чтобы охранять ее. Она быстро покончила с монстром, используя его собственный ошейник, чтобы задушить его. Она спрятала его тело в одной из комнат, приводящих к башне — ту, что с трупами бывших невест Ваала.

Она начала бежать и не останавливалась. Но платье затрудняло движение, так Деминг оборвала платье до бедра и скинула каблуки. Она была босой, но теперь все, что она должна была сделать, это найти путь назад к вратам, и она будет свободна.

Она была почти у входа на разводной мост, когда услышала крик, бивший из замка. Ее спасатели. Черт побери. Разве они не знали, что она могла позаботиться о себе сама? Это только усложняло всё. Она побежала назад к большому залу и фактически врезалась в Сэма.

- Деминг!

- Сэм!

Венатор выдавил из себя одну из своих редких улыбок:

- Ты - …

- Я в порядке, - гарантировала она. - Кроме нежелательного ощупывания, я в порядке. Ты думал, что я позволю демону тронуть себя и остаться в живых?

Он крепко обнял её:

- Я знаю. Я не волновался ….

- Забирайте всех и давайте выбираться отсюда. Я только узнала кое-что — один из троллей сказал мне, что я не был предназначена для Ваала, в конце концов. Он просто проверял меня для кого-то свыше, кто хотел меня для себя, - сказала она быстро.

Но прежде, чем Деминг смогла сказать что-либо ещё, вспыхнула серебряная вспышка, и вырвался громкий бум из большого зала, который встряхнул замок до основания.

Деминг и Сэм обернулись.

Джек ошибся. Не Адские псы восставали из глубины.

Они увидели огромное рогатое животное, более крупное, чем какой-либо демон, вырисовывающийся в схватке.

- Это не демон, - сказал Сэм. - Это кроатан.

- Это - то, что я пыталась сказать тебе, - сказал Деминг. Это был Малакай, Распорядитель. На земле он был известен как Форсайт Ллевеллин, самый сильный союзник Люцифера, и его появление в Преисподнии означало, что он был более сильным теперь, поскольку оказалось, что он смог разрушить стену между мирами и что никакие врата не смогли сдержать его. После того, как бы он взял Деминг он бы захватил ее кровавый дух, и планировал поглотить её силу.

Серебряная Кровь сильно пахла смертью. Его грязное зловоние заполнило воздух. У него была голова быка, и когда он смеялся, его желтые зубы блестели слюной. Его разветвленный язык был проколот темным бронзовым кольцом. Его лицо было покрыто темным мехом и облито кровью. Когда он кричал, он выдыхал Черный Огонь.

Сэм и Деминг побежал к сражению, чтобы помочь своим друзьям, они обнажили мечи, но было слишком поздно. Зубчатый хвост зверя был уже в груди Махруса.

Венатор пал.

Глава

Плата

- Похоже, нам нужно прыгнуть снова, прежде чем он доедет до конца линии. Чем меньше псов мы видим, тем лучше. Я не знаю, сколько времени они будут слушаться меня, если я ухожу, - сказал Кингсли, поскольку поезд начал замедляться. Земля снаружи была такой же пыльной пустыней как с начала их поездки, Оливер заметил это. Он не надеялся выполнить сверхчеловеческий прыжок, который так легко удаётся двум вампирам; но он предположил, что у него не было выбора.

- Леди вперёд, - сказал Оливер, позволяя Мими подойти к окну. Она подтянулась к краю и затем отлетела, сгрупировавшись, когда упала на песок.

Она посмотрела на них снизу:

- Не всё так плохо! Давайте сюда!

Оливер попытался сделать то же самое, но вместо вращения, он упал прямо на лодыжку, которая вывихнулась при приземлении.

Кингсли спрыгнул за ними и приземлился на ноги, конечно. Он помог Оливеру встать.

- Сломана? - спросил он, имея в виду лодыжку.

- Нет. Просто вывихнута, я думаю, - сказал Оливер, хромая немного.

Они побежали от дороги и вскоре натолкнулись на знакомый контрольно-пропускной пункт — бензоколонка и козлы, которые охраняют два тролля, с которыми Мими и Оливер столкнулись сначала их путешествия в Преисподнюю.

- Что насчёт них? – спросил Оливер.

- Эти парни работают на Хельду. Они не ответят Левиафану, - сказал Кингсли. - Эй, - сказал он мягко троллям.

Тролли позволили им пройти без комментариев. Они выглядели немного заскучавшими.

Мими позволила Кингсли идти вперед, оставаясь с Оливером, под предлогом помощи с его растяжением.

- Положись на меня, - сказала она.

- Спасибо, - сказал Оливер. – Я рад, что ты получила то, что хотела.

- Не совсем, - сказала Мими. Она чувствовала, что ее руки немного оцепенели оттого, что она собиралась сделать. Она действительно не очень думал об этом до сих пор, так как это было неприятно, даже для нее. Оливер был хорошим другом в течение всего их приключения. Но у нее не было выбора. Пришло время заплатить привратнику. Душа за душу. Мими приготовилась для худшего из того, что она делала. - Слушай, прежде чем мы сможем уйти, есть кое-что, что мне нужно от тебя, - сказала она, не смотря на него. - Я надеюсь, что ты поймёшь, ничего личного.

Оливер вздохнул. У него было чувство, что что-то вроде этого произойдёт. Ему нравилась Мими, но он доверял ей, поскольку он мог бросить ее, и в течение всего времени в Преисподнии он тщательно взвешивал все варианты. Он знал, что их у него не было очень много, но он надеялся, что так или иначе Мими передумает, что она найдёт другой способ вытащить их из королевства Хельды. Но было очевидно, по решительно сжатым губам Мими, что этого не будет.

- Ты собираешься оставить меня здесь, - сказал он.

Мими не вздрогнула:

- Да.

- Кингсли знает? - спросил Оливер, наблюдая за бывшим Герцогом Ада, шутившим с несколькими троллями, стоявшими у бензоколонки.

"Это была такая забава для всех остальных, не так ли", - думал Оливер, пытаясь не сердиться. Он знал, во что вовлек себя. Мими дала ему выбор в начале, и он принял решение спуститься в Королевство Мертвых с нею.

- Нет. Он не знает эту часть. Я не сказала ему, - сказала Мими. - Я не думаю, что он позволил бы мне сделать это, если бы знал.

- Вероятно, - согласился Оливер. Кингсли был галантным парнем, и Оливер держал пари, что его гордость никогда не позволила бы ему освободиться за счёт жизни другого, человека.

- Так… это будет проблемой? – спросила Мими.

Оливер попытался не рассмеяться. Мими была каким-то произведением. Какая эгоистичная маленькая сука. Она не заботилась о том, что делала или кому она причиняла боль, пока она получала то, что она хотела.

- Ты серьезно, не так ли?

- Я сказал тебе не идти со мной, - сказала она, похожая на ребенка, который сказал, что они не собирались праздновать ее день рождения, в конце концов. - Это твоя ошибка - довериться мне.

Он убрал ее руку с плеча. Его лодыжка все еще болела. Если он должен был остаться здесь, то для чего были все эти прыжки? Весь этот тайный уход из Ада? Оливер озирался. Преисподняя, когда ты думаешь о ней, не так плоха, действительно. Возможно, он мог привыкнуть к проживанию в небольшом дискомфорте; встречаться с одной из сирен; привыкнуть к проживанию с запахом троллей.

- Возможно, я должен позволить это тебе. Так или иначе, мне как бы и не для чего жить, - размышлял он. Не поэтому ли он пошёл с Мими? Поскольку у него больше не было цели? Поскольку он хотел внести свой вклад, чтобы спасти Голубую кровь? Ковены рушились, вампиры отступали, Скайлер ушла. Что он имел?

Он был оставлен, но чувствовал, что его характер начал подниматься. Он думал, что он и Мими были друзьями. Он полагал, что она не будет выбрасывать его как раздавленный листок бумаги. Разве он не значил для неё больше, чем это?

- Как ты можешь сделать это со мной? - решительно спросил он.

- Я, правда, хотела бы не делать этого, - сказала Мими.

- Нет другого способа, так? – спросил он.

"Нет". Мими посмотрела на свои ноги. Теперь, когда они, наконец, дошли до конца, ей было жаль всем ее сердцем, что иначе не получилось; что она не смогла сделать всё по-другому; что она не пыталась отговорить его. Она позволила ему прийти к своей гибели, так как он приехал достаточно охотно, и это означало, что она должна будет справиться с проблемой Красной крови. - Поможет, если я скажу, прости? - спросила она.

- Немного, - сказал он, выдавив призрачную улыбку.

- Я действительно сожалею. Если бы у меня был выбор, то я возвратила бы вас обоих, но я не могу.

Оливер покачал головой:

- Хорошо, тогда, веди меня. Я мог бы даже привыкнуть к своему новому дому. Просто удостоверься, что они не наденут на меня один из этих ошейников, хорошо? Они выглядят неудобными.

Глава

Воин Бога

Тело целителя обрушилось на пол, в то время как Серебряная Кровь восстала, чтобы ударить снова, от них шла длинная тень на группу. Зверь держал в одной руке черный меч, а в другой зубчатую дубину. Когда он поднял оружие на свет, его истинная форма проявилась. Деревянная дубинка была обита черепами его жертв, ужасное оружие, которое предупреждало нападавших об их судьбе.

Аббадон, с его черных крыльев и его когтей капала кровь троллей, принял вызов. Он стоял незапуганный, прямо перед ним ревел Кроатан, глаза демона сверкающие разъяренным красным цветом. Существо было почти вдвое выше него, а Джек присел низко, чтобы лучше достигнуть цели. Он вонзил свой меч сквозь горло быка, раскалывая его шею, кровь хлестала и шипела, когда лилась на землю. Он почувствовал удар дубиной по спине, эти зубчатые лицо пробили его броню. Джек опёрся на черный меч, оставляя животное беззащитным. Он распилил голову демона, опуская могущественный рогатый купол на землю. Тогда тело взорвалось, поскольку Черный Огонь взял ещё одну жизнь. Существо, которое было Форсайтом Ллевеллином, самым близким союзником Темного принца на земле, и разрушителем Ковенов, было мертво.

- Все держаться друг за друга, - приказал Аббадон. Группа взялась за руки, Скайлер схватила когти Аббадона. Другой рукой она схватила правое запястье Махруса.

Сила Аббадона подняла их с земель границы, через глом, и назад на другую сторону ворот, назад в пирамиду.

Махрус лежал при смерти на руках Скайлер. Его лицо было цветом слоновой кости, как красивая мраморная статуя.

- Боже мой, - сказала она. – Боже мой.

Глаза венатора открылись, и он посмотрел на нее и улыбнулся:

- Всё в порядке, дитя моё. Я иду домой, - вздохнул он. - Я сожалею, что не могу остаться подольше, чтобы помочь тебе в твоём путешествии.

Потом его тело на мгновение покрыл искрящийся белый свет.

- Это не один из нас, - сказал Джек, становясь на колени рядом с телом падшего венатора и закрывая его веки. - Это не один из Павших.

Венаторы становились на колени и перекрестились перед телом.

- Тогда, кто он? – спросила Скайлер.

- Я не знаю, почему я не увидел этого прежде. Но ни один из нас не признал его. Это Рафаэль, - сказал Джек. - Воин Бога. Истинный ангел Небес. Брат Кэтрин. Он, должно быть, пережил войну только, чтобы найти смерть на земле.

Его имя Махрус Абдельмассих: Защищённый Богом, Служитель мессии.

- Так, если он - истинный ангел Небес и не один из Павших, - сказала Скайлер, - Как он оказался здесь? Путь между небесами и землей был закрыт с Восстанием Люцифера.

Тогда она вспомнила, что сказала Кэтрин. Врата Обещания были раздвоены. Один путь вел в Ад. Другой…

Куда он вёл…

Может быть..?

Глава

Обмен

- Что происходит? - спросил Кингсли. Он опёрся на стену бензоколонки. - Вы, ребята, что-то скрываете. Что это?

- Не ревнуй, - сказала Мими, подходя, чтобы обнять его. - Я и Оливер просто беседовали.

Оливер фыркнул, но не возразил.

Кингсли кивнул:

- Хорошо. Хельда здесь …. Я предполагаю, что мы должны сказать до свидания?

- Жди здесь. Я думаю, что она хочет видеть только нас двоих, - сказала она, кивая Оливеру.

Они вошли в офис Хельды. Он выглядел точно так же, как прежде: грязный стол, заваленный папками, книгами, квитанциями, бухгалтерскими отчётами и конвертами. Хельда была той же самой строгой старой леди с ручкой за ее ухом. Она изучала их.

- Это душа, которую ты меняешь на душу Араквиила? - спросила она, открывая бухгалтерскую книгу и начиная записывать.

- Это я, - сказал Оливер.

Мими закусила губу. Она посмотрела на Оливера, усталого и утомленного в своей куртке-сафари и пыльных джинсах. Сколько времени они были здесь? Потом она посмотрела в окно, где Кингсли сидел на скамье, ожидая ее, так, они могли начать свою новую жизнь вместе.

Она любила их обоих. Одного как друга, другого как парня. Она хотела отрицать свою привязанность к Оливеру, но она знала, что она не смогла бы спуститься в Ад, найти Кингсли и стоять здесь без него. Она была должна ему.

- Ну? - спросила Хельда, подняв ручку. Как только она написала имя Оливера в Книге Мертвых, не было дороги назад. Те чернила не смывались. Это было написано навсегда.

- Подожди, - сказала Мими. - Я должна кое-что сказать Кингсли.

Она вышла из офиса и ударила по двери позади нее.

- Всё хорошо? – спросил Кингсли.

Мими взяла его руки:

- Ты знаешь, что я люблю тебя больше, чем что-либо в мире. Я просто хочу, чтобы ты знал это.

- Конечно — почему — что происходит? - спросил Кингсли, начиная испытывать панику.

- И ты любишь меня, правильно? Независимо от чего-то. Ты любишь меня, - сказала она.

- Я люблю тебя, - сказал Кингсли. - Я люблю тебя. - Он встал и посмотрел ей в глаза. - О чём ты, Форс?

- Хорошо, - сказала Мими. - Я просто хотела убедиться. То, что ты помнишь, что я люблю тебя, независимо оттого, что произойдёт.

- Что произойдёт? Мими. Скажи мне, что происходит.

В ответе Мими поцеловала Кингсли прямо в губы. Потом она прилетела обратно в офис Хельды прежде, чем она могла передумать, оставив Кингсли запутавшимся и немного напуганным.

- Оливер, мне нужно поговорить с Хельдой в одиночку, - сказала она, когда вернулась.

- Хорошо, - сказал Оливер, извиняясь. Он вышел, увидел Кингсли раздражённым.

- Что происходит? - потребовал Кингсли.

- Убей меня, - пожал плечами Оливер.

Хельда стучала пальцами по столу:

- Ну, Азраил, какова она будет?

Мими не могла поверить, что собиралась сделать то, что собиралась, но она узнала кое-что о себе во время, которое она провела в Преисподнии. Она не могла бросить Оливера. Она не могла отправить его в эту темную судьбу. Никто не попросил бы о таком друга. Она не была бы девушку, которую любит Кингсли, если бы она сделала это.

- Тебе нужна душа за него, не так ли? Любая душа, - сказала она небрежно, как будто она только что пришла. - Так, чтобы Араквиил смог покинуть Преисподнюю.

И ее друг мог покинуть Ад невредимым. Не было другого пути.

- Да.

Мими опустила голову:

- Тогда бери мою.

Глава

Бездушная

Мими Форс, Азраил, ехала по равнинам белой пустыня. Вьющиеся дюны белого песка напомнили заснеженные холмы и долины. Это место было так же красиво, как и пустынно. Неземные башни меловой белой земли высились во все стороны, а мягкие кремовые камни сформировали башни белой соли.

Она не хотела опоздать на свою тайную встречу с Джеком.

Когда Мими прижала педаль в пол, она почувствовала, что жар и волнение появились в ее венах. Это было оно. После всего этого времени, она, наконец, отомстит.

Преисподняя и все, что произошло, были всего лишь отдаленным воспоминанием. Она проснулась в своей постели в Оберое, увидев Кингсли Мартина, сидящего на её кровати. Он сказал ей, что она упала в обморок на выходе из Преисподнии, и он принес ее в ее комнату.

- Какого чёрта ты тут делаешь? - кричала она. - Уходи отсюда!

Редкостный идиот пытался убедить ее, что она любила его. Какой смех! Его? Предателя Серебряной крови? Кингсли Мартина? О, он был красив, хорошо, но за его симпатичной внешностью, не было ничего, что она нашла бы привлекательным. О какой большой любви он говорил? Мальчик был не в своем уме.

Мими Форс не имела любви в своём теле. Была только одна вещь на ее уме, когда она проснулась. Месть. Она уничтожит своего брата и убьёт его на испытании крови.

Кингсли побледнел:

- Что ты сделала с собой? Что ты отдала Хельде? - потребовал он. - Мими. Скажи мне!

Она рассмеялась:

- Я ничего не скажу тебе, поскольку я ничего не должна тебе. Теперь, убирайся отсюда прежде, чем я вызову охрану.

Потом произошла другая смешная вещь: тот слабоумный человеческий проводник полукровки Ван Ален — как его имя — Оливером Что-то-Глупое — пришёл и начал болтать о том, как он только что получил новости, что нью-йоркский Ковен расформировался — и что все Ковены во всем мире ушли во тьму — и они должны были возвратиться в город немедленно, чтобы посмотреть, как они могли спасти их сообщество и историю. Она выкинула его из своей комнаты также. Она когда-либо слушалась Красную Кровь?

Нет. Как хорошо, что в момент, когда она, наконец, очистила свою комнату от всех тех шутников, Джек вошел в контакт.

"Мими, давайте покончим с этим, - послал он. - Белая пустыня. Испытание крови до смерти".

Она хлопнула в ладоши от радости. Наконец. Она получит то, чего заслужила. Она будет танцевать на его почерневшем трупе сегодня вечером.

Азраил, наконец-то, отомстит.

В некотором смысле, это лучшее, что случилось.

Глава

Дата добавления: 2015-10-28