Глава 14. .

- Изменяет облик, - повторил Рики. - Изменяет облик, - повторил и Сирс, но более недоверчиво. - Так выутверждаете, что Ева Галли, актриса Эдварда и наша секретарша - одно и то желицо» - Не лицо. То же существо. И рысь, которую вы видели у болота, скореевсего, тоже она. Это не человек, Сирс. Когда вы видели ненависть Евы Галли втот день в квартире моего дяди, то, я думаю, вы видели ее самую подлиннуюсуть. Она явилась, чтобы спровоцировать вас на что-нибудь разрушительное,чтобы лишить вас невинности. Но вы не поддались, и вот теперь она вернуласьотомстить вам. И мне. Она бросила меня ради моего брата, но знала, чтонаступит и моя очередь. И тогда она переловит нас всех одного за другим. - И что заставило вас поверить в это» - по-прежнему недоверчиво спросилСирс. - Во-первых, Питер Берне. Я думаю, вы бы ему тоже поверили. А еще естькнига, которую я нашел в библиотеке. Но главное - Питер. Он пришел сегодня вдом Льюиса, как я уже говорил, - он пересказал им все, что говорил Питер, -смерть Фредди Робинсона, смерть Джима Харди в доме Анны Мостин и, наконец,ужасные события сегодняшнего утра. - Поэтому я не сомневаюсь, что АннаМостин и есть "благодетельница" Грегори Бэйта. Она оживила Грегори и Фенни -Питер правильно сказал, что они - ее цепные собаки и делают все, что онаскажет. Вместе они могут уничтожить весь город, как доктор Заячья лапка вмоем романе. - Они что, пытаются воплотить этот роман в жизнь» - спросил Рики. - Думаю, что да. Они еще называют себя Ночными сторожами. Это тожеигра, как и эти инициалы - Анна Мостин, Анна-Вероника Мур, Альма Моубли. Онаспециально хотела, чтобы мы это заметили. Я уверен, что она привела сюдаГрегори и Фенни только потому, что Сирс видел их раньше. Или они тогдапопались ему из-за того, что она хотела использовать их сейчас. И я неслучайно видел Грегори в Калифорнии, когда принял его за человек-волка. - А кто он на самом деле» - спросил Сирс. - Видите ли, существа вроде Анны Мостин или Евы Галли стоят за всемикогда-либо рассказанными страшными историями. Не думаю, что эти историипередают их подлинную суть, но они ясно говорят, что их можно уничтожить.Грегори Бэйт скорее похож на оборотня. Или на вампира. Он питается кровью иполучил бессмертие, продав душу своей благодетельнице. Дон взял одну из принесенных книг. - Это справочник, "Словарь фольклора и мифологии". Тут есть большаястатья "Оборотни", написанная профессором Р.Д.Джеймсоном. Вот послушайте:"Хотя документальных подтверждений существования оборотней не имеется, числоизвестий о них из разных частей света измеряется астрономической цифрой".Они встречаются в фольклоре всех народов. Статья занимает три колонки, однаиз самых длинных в книге. Боюсь, что она нам мало поможет, потому что неуказывает способов, какими можно уничтожить оборотней. Но послушайте, какона кончается: "Конкретные примеры превращения в различных животных скрываютза собой подлинную сущность оборотничества, которое, несомненно, связано спсихологическими патологиями. Пока это явление не изучено со всейтщательностью, мы вынуждены заключить, что ничто не есть то, чем онокажется". - Аминь, - сказал Рики. - Чудесно. "Ничто не есть то, чем оно кажется". Эти существа способныубедить вас, что вы сошли с ума. Мы все видели и чувствовали то, что несогласовывалось со здравым смыслом, и отвергали это. Но это случалось насамом деле. Вы видели, что Ева Галли выглядывала из машины, и через мигвидели ее в образе рыси. - А если бы один из нас взял тогда ружье и застрелил рысь» - спросилСирс. - Что бы случилось» - Думаю, вы бы увидели нечто удивительное, но что это, сказать не могу.Может быть, она бы умерла. Может, превратилась бы во что-то другое или, отболи, прошла бы целую серию превращений. А может, пули ее вообще не берут. - Слишком много "может быть". - Это все, что мы имеем. - Если принять вашу теорию. - Если у вас есть лучшая, изложите ее. Но теперь мы знаем, чтослучилось с Фредди Робинсоном и Джимом Харди. И еще - я навел справки оАнне-Веронике Мур. Она явилась из ниоткуда. Никто не знал о ней ничего дотого дня, когда она поступила в актерский кружок. Она просто возникла там, удвери, зная, что ею заинтересуется Эдвард Вандерли. - Если это так, то эти.., существа еще опаснее, - заметил Сирс. - Ониумны. - Да, они умны и не прочь пошутить. И любят, как индейский Маниту,выставлять себя напоказ. Вот вторая книга, которую я разыскал: "Я прошелэтот путь" Роберта Моубли. Это художник, которого Альма называла своимотцом. Я жалею, что раньше не разыскал его автобиографию. Теперь я думаю,что, назвав себя его фамилией, она хотела указать на свое предыдущеепоявление. Четвертая глава называется "Тучи сгустились", и, хотя книга неочень хорошо написана, я хочу зачитать вам пару отрывков. Дон открыл книгу на заложенной странице. - "Даже в такой удачно сложившейся жизни, как моя, были темные периоды,полные неизбывной печали. Таким был 8 год; я пережил его и сохранил душевноездоровье только всецело отдавшись моей работе. Зная мои предыдущие светлыеакварели и формалистические опыты, люди часто спрашивали меня, что такизменило мой стиль в так называемый "сверхъестественный период". Я могу лишьсказать, что это сделали смятение эмоций и полная неустойчивость моего ума,ставшие результатом нескольких печальных событий. Первым из них была смерть моей матери, Джессики Остуд-Моубли, чьимудрые советы..." - Здесь я перелистаю пару страниц, - предупредил Дон ипродолжал - "Второй, еще более страшной потерей, было самоубийство навосемнадцатом году жизни моего старшего сына Шелби. Я опишу здесь лишь те обстоятельства его смерти, которыенепосредственно повлияли на изменения в моем творчестве, и должен заметить,что Шелби был веселым, живым и очень чутким мальчиком, и лишь страшный шок,вызванный прикосновением какого-то невообразимого зла, мог вызвать такой егоконец. Вскоре после смерти матери дом рядом с нами купила богатая, красиваядама лет сорока, вся семья которой состояла из четырнадцатилетнейплемянницы, за которой она ухаживала после смерти родителей. Миссис Флоренсде Пейсер была очаровательной женщиной с европейским воспитанием, и мыбыстро завели с ней знакомство. Она разбиралась в живописи и знала даже моиработы, хотя, конечно, они никак не шли в сравнение с висевшими у нееполотнами французских символистов. При всей привлекательности миссис деПейсер украшением дома была ее племянница, Ами Монктон - иногда мне кажется,что она была самой красивой женщиной, какую я видел в жизни. Каждое еедвижение было наполнено непередаваемой спокойной грацией. Ами часто гостилау нас в доме, и оба моих сына были без ума от нее". - Вот оно, - сказал Дон. - Четырнадцатилетняя Альма Моубли навоспитании у миссис де Пейсер. Бедный Моубли не знал, кого он принимает усебя в доме. Слушайте дальше: "Хотя Ами была одного возраста с моим младшим,Уитни, именно Шелби с его впечатлительностью стал ближе к ней. Тогда ядумал, что он общается с ней просто из вежливости, и даже когда признаки еговлюбленности стали заметны (бедный Шелби краснел, когда при нем произносилиимя девочки), я не подозревал, что дело зашло так далеко. На деле мне былоприятно наблюдать их рядом, и я не, очень удивился, когда Шелби под большимсекретом сообщил мне, что, когда Ами будет 18, а ему 22, они поженятся. Через несколько месяцев я заметил ухудшение здоровья и внешнего видаШелби. Он забросил друзей и почти все время проводил с Ами и миссис деПейсер, а также с их слугой - зловещим типом, похожим на итальянца, по имениГрегорио. Он был мне подозрителен, и я сказал об этом миссис де Пейсер, начто получил ответ, что она знает его и его семью много лет и что онпрекрасный шофер. В последние две недели жизни мой сын сильно осунулся и стал чрезвычайноскрытен. Я впервые в жизни проявил суровость и запретил ему ходить в дом деПейсер. Я решил, что шофер Грегорио давал ему пробовать наркотики, бытьможет, марихуану, которая уже тогда была обычной в Новом Орлеане. Можетбыть, они соединяли это с креольским мистицизмом - обычным спутникоммарихуаны. Результаты оказались трагическими. Шелби игнорировал мое запрещение ипродолжал бывать у миссис де Пейсер; в последний день августа он вернулсядомой, взял мой револьвер из спальни и выстрелил себе в висок. Я работал усебя в студии и первым услышал выстрел. Я был в шоке и, вместо того, чтобы вызвать полицию или "скорую помощь",перебежал дорогу и посмотрел на дом миссис де Пейсер. То, что я увидел,заставило меня лишиться сознания. В верхнем окне дома стоял шофер Грегорио и улыбался мне с выражениемсатанинской злобы на лице. Я пытался закричать и не мог. Внизу я увиделнечто худшее. Возле дома стояла Ами Монктон и тоже смотрела на меня, носпокойно, без всякого выражения. Ее ноги не касались земли. Она будто парилав воздухе. Я закрыл руками лицо и впал в непродолжительное забытье. Когда яочнулся, их уже не было. Миссис де Пейсер и Ами послали цветы на похороны Шелби и сразу жеуехали в Калифорнию. Хотя я уверен, что то, что я видел в день смерти Шелби,было галлюцинацией, я сжег эти цветы. После этих событий и появились моикартины "сверхъестественного периода", о которых я сейчас и пишу". Дон посмотрел на Рики и Сирса. - Я сам прочитал это только сегодня. Видите, что я подразумевал, когдая говорил, что они любят выставлять себя напоказ» Они хотят, чтобы их жертвызнали или хотя бы подозревали, с кем имеют дело. Роберт Моубли пережил шок исоздал свои лучшие полотна; Альма хотела, чтобы я знал это, и специальнорассказывала мне про Новый Орлеан и Флоренс де Пейсер. Она убила тогомальчика, как моего брата. - А почему она до сих пор не убила нас» - спросил Сирс. - У нее быливсе возможности. Я даже сейчас не верю в то, что вы нам рассказали, но, еслидаже это так, почему она ждет» Почему мы трое еще живы» Рики откашлялся. - Актриса Эдварда сказала Стелле, что я хороший враг. Теперь я понимаю.Она хочет, чтобы мы наконец поняли, кто нам противостоит. - Мы поняли, - сказал Дон. - У вас есть план» - Нет, только кое-какие идеи. Я сейчас вернусь в отель, соберу вещи иперееду сюда. Может быть, в записях моего дяди мне встретится необходимаяинформация. И еще я хочу проникнуть в дом Анны Мостин. Надеюсь, вы пойдетесо мной. Там мы можем что-нибудь найти. Не думаю, что они будут нас тамждать. Они знают, что туда мы придем в первую очередь. Дон посмотрел на Сирса и Рики. - И еще одно. Сирс спрашивал, что было бы, если бы вы застрелили рысь.Так вот, на этот раз мы сделаем это. Застрелим рысь, чего бы это ни стоило. Сирс Джеймс проворчал что-то неразборчивое. Рики спросил: - Так вы думаете, мы трое с Питером Бернсом сможем положить этомуконец» - Вряд ли, - ответил за Дона Сирс. - Но в конце концов, за этим мы егои пригласили. - Может скажем кому-нибудь» - спросил Рики. - Попытаемся убедитьХардести» - Тогда мы кончим психушкой, - сказал Сирс. - Пускай думают, что это марсиане. Сирс прав. Но я скажу вам еще одно. - Что» - Держу пари, что ваша секретарша завтра не выйдет на работу. Когда старики ушли, Дон подбросил дров в камин и сел на диван. Пока заокном падал снег и завывал ветер, он вспомнил теплую ночь, запах горящихлистьев, чириканье воробьев и бледное любимое лицо, глядящее на негосияющими глазами. И обнаженную девушку, смотрящую в темное окно ипроизносящую слова, которые он теперь понял: "Ты дух". Ты, Дональд. Именноты. Это и случается во всех историях с привидениями.

II

Дата добавления: 2015-07-08