Последний Полет 13 страница

Но грифона снова была в расцвете сил. Пусть она кашляла, пусть её шерсть оставалась белой, но она была сильна. И она начинала терять контроль.

Лисме поджала губы, смотря на тщетные попытки животного сопротивляться.

- Нужна ли нам такая сила?

Иссея не могла лгать.

- Да. Даже с этой силой мы не можем быть уверены в своей победе. А без неё мы будем обречены.

Женщина кивнула, и завитки на её голове заиграли от света.

- Тогда сделай это с Охотником. Если тебе что-то нужно - неважно что - бери. Мы оба Серые Стражи, и я не могу позволить своим чувствам подвергнуть опасности нашу задачу.

***

Они покинули крепость Эн при туманном свете серой луны. На восточном горизонте сапфировой полоской слабо зарождался рассвет. До наступления дня оставалось как минимум часа два.

Иссея хотела добраться до Киркволла и покинуть его засветло, а это значило, что выезжать им придётся в темноте. Пусть моровые тёмные облака, постоянно нависавшие над землёй, и служили укрытием для боявшихся солнечного света порождений тьмы, днём они все равно были слабее и трусливее, чем ночью, а Иссея собиралась использовать все доступные ей преимущества.

Хотя у них была и парочка других. Но даже имея в распоряжении грифонов, усиленных магией крови и яростью, Иссея невысоко оценивала их шансы. Серым Стражам придётся с боем прорываться в осажденный город, потом – пробиться обратно, теперь уже вместе с громоздкими караванами полными мирного населения. Было важно обеспечить безопасность не только пассажиров, но и самих аравелей. Если они планировали использовать их для дальнейших перевозок, нельзя было допускать тяжёлых повреждений.

Иссея разделила двенадцать аравелей в четыре группы по три, каждую тройку тянул один грифон и сопровождали ещё двое. Ревас и Охотник были в одной упряжке; Иссея надеялась, что связь серого грифона с Лисме позволит магессе контролировать своего питомца, несмотря на то, что его разум был затуманен гневом и был связан заклинанием магии Посвящения.

Оставшимися двоими управляла она сама. Не привязанные ни к кому из всадников и не желающие подчиняться обычным приказам, посвящённые грифоны могли впасть в кровавую ярость, если предоставить их самим себе. Они рычали и вставали на дыбы, грозно пытаясь ухватить любого, кто подходил слишком близко. Постоянный кашель уже вызвал такое раздражение их дыхательных путей, что каждый рык сопровождался брызгами красных капель – первый признак того, что их тела саморазрушались под воздействием скверны.

На их собственный разум можно было и не надеяться, поэтому Иссея взяла контроль на себя.

Ей было больно забирать у них даже эту частичку свободы, но выбора не было. Она мысленно дотянулась до разума грифонов, стараясь игнорировать кровавое бешенство их мыслей. Её коснулось приглушенное чувство гнева, кольнув словно ядовитый плющ в самую душу, но она изо всех сил старалась сосредоточиться на задании. Мы нужны людям.

Контролируя разум двух других грифонов, Иссея могла направлять лишь Ревас, поэтому Калиен, сидевший позади неё, поддерживал их аравели в воздухе с помощью заклинания. Она доверяла магу и знала, что если за стенами Киркволла их настигнет беда, Калиен сможет её заменить, взяв под контроль разум изменённых грифонов, и вернет их в крепость Эн.

- Готовы? – спросила Иссея.

Удивленный тем, как отрывисто она задала вопрос, Калиен приподнял бровь, но он был уверен в том, что она знала, что делала, потому просто кивнул.

- Да.

- Ревас, наверх!

Одновременно Иссея безмолвно приказала и двум другим грифонам подняться в небо. Охотник Лисме поравнялся с ними, и неровной цепочкой грифоны покинули крепость Эн.

Их спуск с горы был отрывистым и беспорядочным. Стражи хотя и выбрали самый прямой из доступных им маршрутов, он был далеко не идеален: их силовые поля задевали сосны, разбивая их в щепки, к тому же караваны резко снижались, когда грифоны пролетали над горными расщелинами. Несколько раз им пришлось резко броситься из одной стороны в другую, чтобы удержать караваны в строю. К тому времени, когда они достигли более ровных склонов предгорий, голова Иссеи раскалывалась от стука её зубов. Настойчивый шёпот демонов не покидал её мыслей, доносясь до неё сквозь завесу.

Впусти нас, позволь снять с тебя тяжесть этих грифонов. Тебе не обязательно обладать их разумом. Отдай их нам, сними с себя это тяжкое бремя.

Иссея закрылась от них, как и всегда, но их голоса никогда не исчезали полностью – по крайней мере, пока она касалась Тени – а впереди был долгий день.

Но в предгорьях её настроение значительно улучшилось. На востоке сквозь тёмные моровые облака пробивались розовато-золотистые лучи рассвета. Долины впереди были окутаны серебристым туманом, который венчал верхушки видневшихся вдалеке гор. Под ними растянулись зеленые леса, затем сменяясь пастбищами, напоминая о красоте, давно потерянной для остальной Вольной Марки. Даже несмотря на гнев и ярость грифонов, не покидавших глубин её сознания, Иссея наслаждалась спокойствием раннего утра.

Но это продолжалось недолго.

Земля за холмами быстро сменилась высушенными угодьями. За несколько миль деревья превратились в мертвые торчащие колья, а трава и пышные кусты стали больше напоминать жалкие клочки шерсти моровых берескарнов. Гнетущие серые облака затянули небо над их головами, затмевая и без того слабые лучи солнца. Единственными животными, которых они встретили, была кучка съедаемых изнутри мором оленей, которые подняли свои головы, оторвав окровавленные пасти от пожираемой ими коровы, и зашипели сквозь полые клыки на проносящихся мимо Стражей.

Вид осквернённых оленей всколыхнул новую волну ярости в посвящённых грифонах. Пытаясь их удержать, Иссея прокусила язык до крови. Ощущения были странными – кровь была плотнее, чем должна быть, как желе, и холоднее. Вязкая мерзость, порождённая ядом скверны.

Она сплюнула.

Это была кровь, всего лишь кровь. Иссея видела, как ветер унёс красную каплю. Но на языке осталось ощущение её неправильности, даже после того, как олени остались далеко позади, а гнев грифонов притих как едва тлеющие угольки. Хор демонов в её голове не умолкал. Был ли это глас торжества или испуга, она не знала, да и не хотела знать.

Скверна в её крови становилась сильнее. Она четко это осознавала. Среди Стражей ходили слухи, что во время Мора скверна в крови распространяется быстрее. Точно не знал никто - на всех она влияла по-разному, и мало кто осмеливался говорить об этом открыто… но теперь у Иссеи не оставалась сомнений в правдивости этого слуха. И с каждым заклинанием магии крови скверна, казалось, становилась всё сильнее.

Эльфийка с трудом попыталась отогнать эти мысли прочь. Впереди уже виднелся Киркволл, отвлекаться было бы непозволительной роскошью.

Когда отряд подлетел поближе, Иссея разглядела огни в невысоких чёрных жаровнях на каменных укреплениях Киркволла. С высоты казалось, что это железная корона, украшенная красными камнями. На стенах суетились маги, узнать которых можно было только по контурам их посохов и потокам усиленного магией огня, там и здесь проливавшихся на головы порождений тьмы.

Эти бурлящие потоки пламени заставляли порождений тьмы отступать, а тех, кто поглупее или послабее, и вовсе бежать; но Иссее хватило одного взгляда, чтобы понять, что им не прорвать осаду Кикрволла. Их сил даже не хватало на то, чтобы отбросить ряды порождений тьмы от крепостных стен больше, чем на несколько сотен ярдов, а окрестности города наверняка кишели тысячами генлоков и гарлоков. Вблизи города не было ни одной палатки беженцев, а если такие и были когда-то, то их давным-давно сравняли с землей.

И всё же, вид жаровен на крепостях грел её сердце. Гараэл сказал, что они попробуют расчистить путь для караванов, чтобы те могли войти и выйти. Теперь Иссея поняла, что он имел в виду.

Калиен тоже это увидел.

- Как только порождения тьмы увидят нас, они ринутся вперёд. Если бы мы смогли согнать их поближе к крепостным стенам…

- Эти жаровни расплавили бы их в мгновенье ока, - закончила Иссея. – Но мы должны попасть в город прямо и быстро. Гараэл сказал, что маги могут в какой-то степени управлять этим огнем, но мне не кажется, что эти потоки настолько точны, чтобы мы могли чувствовать себя в безопасности, пролетая поблизости. Тем более, если будем уклоняться.

- Значит, не будем, - сказал маг. – Это же ты контролируешь их движения.

- Да, конечно, это же так легко, - хмыкнула Иссея. – Будь готов расчистить нам дорогу. – Она приподнялась в седле, выводя свою упряжку вперед. – Стражи! В Киркволл! Всадники, расчистите путь. Лисме, готовься к рывку, вперёд и быстро. Вперед и быстро!

Всадники дали знак, что поняли приказы – сжатая в кулак ладонь правой руки, поднятая вверх – и устремились вниз. Порождения тьмы почуяли опасность и повернулись навстречу Серым Стражам, держа наготове мечи и стрелы, но Стражи накрыли их огненными взрывами и волнами леденящего холода, на короткое время проложив себе тропу сквозь орду врагов. Тех же, кто остался на ногах, точными выстрелами добивали лучники.

Изо всех сил стараясь вытеснить из головы непрекращающийся вой демонов, Иссея усилила контроль над разумом осквернённых грифонов и послала их прямо вперед через узкий проход, только что проложенный её братьями по оружию. Но он был недолговечен, и с высоты полета их манёвр напоминал взмах весла, прорезающего бушующее черное море; дорога была настолько узкой, что серые крылья грифонов с обеих сторон практически касались тел замороженных и обгоревших генлоков. Но грифоны летели прямо и верно, вплотную друг к другу, и вскоре все они и их громоздкие караваны достигли убежища за исполосованными следами от огня стенами Киркволла.

Все, кроме Охотника.

Грифон Лисме, как и остальные осквернённые звери, стал причинять беспокойство своей всаднице, как только показались порождения тьмы. Но они оказались к врагам ближе всех. Маги и лучники впереди них оставались так высоко, как могли, стараясь не попасть под ответный огонь, и опускались вниз только чтобы залпом магии или градом стрел расчистить путь каравану. Иссея заметила, что обычные грифоны отличались от своих осквернённых собратьев только тем, что благодаря свободному разуму держались подальше от порождений тьмы и не так сильно были подвержены ярости.

Охотник, привязанный к каравану и скованный полем силы Лисме, оказался слишком близко к бормотавшим что-то гарлокам и бешеным генлокам. Твари дразнили Серого Стража и её питомца, размахивая оружием прямо перед его носом, словно дразня смерть, забравшую их сородичей – и Охотник не смог удержаться.

С яростным рыком грифон набросился на толпу порождений тьмы. Лисме привстала в седле, тщетно пытаясь вернуть его под свой контроль. Её сосредоточенность улетучилась, и груз за спиной магессы с громким треском рухнул вниз, прямо на порождений тьмы, уничтожив около двадцати крикунов и гарлоков, но потянув за собой и Охотника. Нахлынувшая толпа порождений тьмы набросилась на них, и Иссея потеряла их из виду.

- Ты ничего не можешь сделать, - резко сказал эльфийке Калиен. – Мы должны попасть в город.

Иссея кивнула. Она сжала челюсть, стараясь преодолеть чувство вины, ядовитой желчью расползавшейся по всему телу. Сейчас она ничего не могла сделать. Но она могла тогда, в башне. Тогда она решилась на тот шаг, чем обрекла свою подругу на верную смерть.

Она безмолвно велела Ревас лететь вперёд.

Поджав уши, черная грифона ринулась вперёд, не отрывая взгляда от удаляющегося пятнышка каравана. Они уже почти достигли городских стен, и порождения тьмы подступали вплотную с обеих сторон, но Ревас проигнорировала приближение орды, как и разъяренные крики Охотника и вопли ужаса Лисме. Гарлоки с обеих сторон старались их спровоцировать, и Калиен накрыл их веером льда, заморозив тварей так быстро, что их мозги взорвались, раскалывая черепа, а глаза превратились в чёрные сосульки. Генлоки, оставшиеся за спинами своих замороженных собратьев, забарабанили кулаками о свои грубые щиты и провыли непонятные ругательства.

Иссея знала, как грифону было сложно забыть о своих природных инстинктах хищника и отказаться от возможности напасть на ненавистных ей врагов, но Ревас сдержалась. Ряды порождений тьмы сомкнулись прямо за их спинами, но они достигли Киркволла, а потоки пламени с его стен удерживали раздраженных гарлоков на расстоянии.

И несмотря на всё, что случилось, и всё происходящее вокруг, Иссея почувствовала гордость за силу воли и независимость своей грифоны. Эльфийка полностью опустошила свои резервы и магической, и духовной силы, и не смогла бы сама управлять Ревас. В тот момент ей нужно было, чтобы грифона была самостоятельной, и Ревас с этим прекрасно справилась. Несмотря на крики Охотника, все ещё раздававшиеся в её голове, и вой демонов, мешавших ей сосредоточиться, Иссея мысленно её поблагодарила.

Она слезла с седла. Предводители других караванов делали то же самое, не отрывая настороженного взгляда от порождений тьмы, мелькавших сквозь кипящие потоки пламени, которые отгоняли тварей подальше от стен. Стражи, которые сопровождали караваны, пробивая им путь сквозь орду, скрылись из виду; они пролетели над защитными укреплениями Киркволла и приземлились в замке. Там будут собирать местных жителей, чтобы провести их через небольшие ворота и распределить по аравелям. На мгновенье Иссея задумалась, что кого-то придётся оставить, раз Лисме и её караван были разрушены... Как полевому командиру крепости Эн, именно ей, вероятно, предстояло принять это решение, но она слишком устала, чтобы решать это прямо сейчас.

Небольшие ворота перед ними стали открываться, и из них хлынул поток истощённых, испуганных мужчин и женщин, щурившихся от ярких вспышек огненных заклинаний. Многие держали на руках младенцев, другие вели за сбой маленьких детей. Больше они с собой практически ничего не взяли. Иссея сказала Защитику Киркволла, что у Стражей не было места, чтобы они могли взять с собой какие-то материальные блага. Еда и одежда ждали их в крепости Эн.

- Забирайтесь, - сказал один из Стражей беженцам, подводя их по очереди к аравелям по мере их заполнения. Марчане послушно шли, едва сдерживая панику. Некоторые дети плакали.

Иссея не обращала на них внимания. Её последние силы уходили на поддержание заклинания, и на жалость к своим подопечным ничего не осталось. Она ждала, пока заполнится последний аравель, когда сквозь языки пламени, застилавшие стены, показались силуэты их сопровождающих. Когда эльфийка увидела грифонов, кружащих в небе, она поняла, что Серые Стражи готовы вывести их из Киркволла.

- Готовьте поджигателей небес, - забираясь обратно в седло, отдала приказ Иссея окружающим её Стражам. – Маги, поднимайте свои караваны.

Когда Стражи, парившие в воздухе, дали сигнал, огненная завеса, защищавшая город, погасла. Порождения тьмы ринулись вперед, но были отброшены назад залпами ледяных и силовых заклинаний. Под прикрытием заклинаний караваны понялись в воздух и устремились вперед, проносясь мимо вопящих порождений тьмы, а их грифоны – двое одержимых и один свободный – полетели вслед за ними.

И снова они неслись по недолговечной дорожке, проложенной их эскортом. Но в этот раз, когда ряды порождений тьмы замкнулись за ними, Иссея подала знак последнему каравану активировать лириумные руны.

Гномья взрывчатка была не слишком точна и поднимала в воздух слишком много обломков, поэтому они не рискнули использовать её на подходе к Киркволлу. Грифоны просто не смогли бы пролететь сквозь удушающие облака пыли и дыма от взрывов.

Другое дело – использовать их на обратном пути. Серые Стражи сеяли смерть и разрушение в рядах порождений тьмы, прикрывая своё отступление синеватыми взрывами снарядов, выжигающих всё вокруг. Обломки разбитых аравелей Лисме исчезли под одним из таких взрывов, и Иссее было радостно, но в то же время и печально это видеть.

- Сработало, - сказал Калиен через несколько минут, когда они достигли более спокойной местности. Судя по голосу, маг был слегка изумлён. – Сработало. Мы можем это сделать.

- Возможно, - ответила Иссея. Они были уже достаточно далеко от Киркволла, и она решила, что уже может отпустить разум осквернённых грифонов. Она медленно ослабила хватку, внимательно следя за тем, чтобы грифоны при первой же возможности не ринулись обратно в сторону порождений тьмы… но они этого не сделали. Иссея предположила, что дело было в расстоянии – как только порождения тьмы скрылись из виду, грифоны стали спокойнее, а трудное путешествие истощило их настолько, что для ярости просто не осталось места.

Она с облегчением разорвала связь с Тенью. Голоса демонов наконец-то замолкли. Иссея откинулась на спинку седла и только сейчас почувствовала, что её робы промокли насквозь от холодного пота. Она была так поглощена заклинанием и безопасностью караванов, что даже не заметила этого.

- Возможно? – настаивал Калиен.

Иссея потёрла виски. Это не облегчило головной боли, но она хотя бы попыталась.

- Если я должна овладеть их разумом, чтобы не дать им принести себя в жертву, мы не можем этого сделать. Если нам придётся сломать сознание других грифонов, чтобы они приняли осквернённых… Нет. Я не могу. Это слишком, Калиен. Я не могу этого сделать.

Маг крови притих. Потом, после некоторого молчания, он тихо добавил:

- Я могу.

Голос мага донесся до неё сквозь шум ветра и одолевающую усталость, но в голове Иссеи раздалась лишь одна мысль: Демоны говорили то же самое.

20.Глава

9:42 Века Дракона

- Опять про порождений тьмы читаешь?

Валья остановилась на выходе из библиотеки, заприметив Секу, сидевшего на полу, скрестив ноги и прислонившись к одной из полок. На коленях у него лежала громадная позолоченная книга, и даже с двадцати шагов Валья увидела ужасающие морды крикунов и гарлоков, нарисованных на пергаменте.

- Конечно, - ответил Сека, подняв голову и невинно взглянув на неё. – Разве мы здесь не для этого?

- Но ведь поздно же. Уже половина первого ночи, - она демонстративно подняла посох. Свет от её голубого агата и блеск лунного камня в навершии посоха Секи были единственными источниками света в библиотеке. Ночь наступила несколько часов назад, и остальные Хоссбергские маги уже ушли спать после ужина. Только они одни остались в залах, тёмных и абсолютно тихих. Стражи любезно оставили им несколько свечей; воск был дорогим, к тому же маги и сами могли обеспечить себе освещение.

Валья понимала, почему Стражи просили их беречь свечи, но успокаивающий свет библиотеки начинал навевать тревожность как только заходило солнце. Одного-двух магов было недостаточно, чтобы осветить комнаты, больше напоминающие подземные ходы. Их крошечные сияющие сферы плыли, словно одинокие блуждающие огоньки, эхом отзываясь в непроглядной тьме.

- Почему ты тут в такое позднее время? Неужели это место тебя не смущает? Тут так... пусто. А ещё все эти кости в шкафах и доспехи на стенах, рога Архидемона...

Сека бросил на неё непонимающий взгляд. Он перевернул страницу, открывая устрашающее изображение матки и её корчащихся уродливых порождений. Кто бы ни рисовал иллюстрации к этой книге, он обладал отличными познаниями в анатомии и пугающими наклонностями.

- Это ведь просто библиотека.

- Библиотека с кучей жуткой жути, - пробормотала она. - Не знаю, как ты можешь читать о порождениях тьмы в таком месте и не видеть потом кошмаров.

Парень тревожно рассмеялся.

- Думаю, это немного... ну, жутковато, да. Ночью. Но я не смогу нормально спать, пока не прочту все эти книги.

- Почему? - озадачено спросила Валья.

Дневника Иссеи было более чем достаточно, чтобы омрачить её сны. Она даже не думала читать ещё о каких-нибудь ужасах, чтобы они преследовали её и днём тоже. Она читала в свободное от тренировок время, неожиданно для себя обнаружив тягу к изысканным романам и историям о собаках. Даже классические антиванские комедии стали для неё слишком жестокими, чтобы наслаждаться их чтением.

- Это одно из величайших хранилищ знаний в Тедасе, - сказал Сека. Он дотронулся до книжной страницы, проведя пальцем по разбухшему телу матки. - Накопленные веками сведения о порождениях тьмы, скверне, Древних Богах, обо всём этом. Здесь мы можем прикоснуться к ним. Нам повело, что мы можем находиться здесь в мирное время, когда у нас есть возможность изучать всё это неспешно на досуге. Нас не подгоняют войны или очередной Мор. Я не знаю, как ты вообще можешь тратить свое время на сон.

- Я бы не была так уверена насчёт отсутствия войны, - сказала Валья. - Я слышала тревожные слухи с юга, и каждый день их становится только больше.

- Но Вейсхаупта это всё не касается. Серые Стражи всегда сохраняют нейтралитет.

- Ты не Серый Страж.

- Пока, - он встретился с ней взглядом. Сека всегда выглядел слишком серьёзным для своих лет; хотя он был на два года младше Вальи, она всегда чувствовала, что он старше и умнее их. Однако решительность, что читалась на его лице в эту ночь, была чем-то новым, чего она ещё никогда в нём не замечала.

- Ты действительно хочешь стать Стражем, - удивилась она.

- Хочу, - ответил Сека. - Серые Стражи служат всем людям Тедаса. Не магам или храмовникам, не кунари или эльфам, а всем. В равной степени. Это... Для меня это важно, Валья, - его решительность померкла, и он снова стал выглядеть по-ребячески. Сглотнув, Сека вновь взглянул на громадного монстра в книге. - Я хочу быть частью чего-то, что старается объединить людей. Я хочу, чтобы они помнили свои лучшие черты.

- Они не всегда поступали хорошо, - сказала Валья, взглянув на мрачные трофеи, что висели высоко на стенах библиотеки. Штандарты, захваченные доспехи, рога огров... Все они так или иначе были напоминанием о страданиях. И Иссея была не единственной, кто считал, что Стражи приняли много сомнительных решений и заплатили тяжкую цену. За кровавые годы Четвёртого Мора герои Тедаса совершили множество отнюдь не героических поступков.

- Конечно, - подтвердил Сека. - А ты? В мире не может быть ничего безупречного: ни империи, ни веры, ни единого порыва живой души. Главное, что они пытались, и, что более важно, у них получилось.

- Думаю да, - Валья неуверенно прикусила губу, - но пытаясь что-нибудь сделать, можно сделать всё ещё хуже.

- Лучше уж так, чем совсем ничего не делать.

- Все так говорят, но я не знаю, действительно ли это так, - эльфийка пожала плечами, сжимая рукоять посоха и поворачиваясь обратно к двери. Под каменной аркой порога она помедлила и оглянулась в последний раз. - Помнишь, как мы впервые пришли сюда, и ты сказал, что мы должны найти что-то, чтобы доказать Стражам, что мы того стоим?

- Да.

- Что если... Что если я нашла, но не уверена, что они должны обладать этим?

В тёмных глазах Секи промелькнула искра любопытства, но парень сдержался и не задал вопрос, который чуть сам не сорвался с его губ. Вместо этого он задумчиво сложил руки над книгой.

- Ну, я бы спросил, почему ты так думаешь, и кто, по-твоему, будет лучшим хранителем, и, может быть, где это нечто, что не должно кому-либо принадлежать.

- У меня нет ответов на эти вопросы, - пробормотала Валья. - Я только знаю, что тогда они допустили ошибку.

- Тогда, я полагаю, тебе лишь нужно решить, не совершат ли они её снова.

- Это я знаю, - сказала Валья. - Возможно. Спасибо.

* * *

- Ты знаешь, как отыскать Могилу Красной Невесты? - спросила Валья.

Кэронел вопросительно поднял бровь, застыв, лишь наполовину стянув с себя потную тунику. Это было свежее и бодрящее утро, знаменующее о наступлении зимы, и пар поднимался от его тела, когда горные ветры задували в открытое окно тренировочной комнаты. Он был тут уже больше часа, отрабатывая удары на одном из набитых войлоком манекенов, утяжелённых грузилом из связанных в кучу тростниковых палок, которые Стражи обычно использовали для силовых тренировок.

- Ты пришла сюда, чтобы спросить меня об этом?

- Мне нужно найти её, - неловко сказала Валья. Она отступила назад, когда эльф забрал льняное полотенце со скамейки рядом с ней, окунув его кончик в таз с ледяной водой, и вытер пот с плеч. - Я слышала, ты был там однажды.

Кэронел фыркнул. Он плеснул воды на свои тёмные вспотевшие волосы, потёр их и откинул назад вместе с россыпью блестящих брызг. Насухо взъерошив их полотенцем, он натянул свежую тунику.

- Этого было достаточно, чтобы ещё раз эту ошибку не совершать. Если ты слышала историю, то знаешь, что это была катастрофа. Неужели тебе хочется повторить её?

- Нет, никоим образом. Но я думаю, что там есть кое-что важное.

Холодный ветер хлопал деревянными ставнями на окнах. В отличие от Кэронела, Валья не делала ничего тяжелее прогулки до тренировочной комнаты, и пришла она всего пару минут назад. Вздрогнув, она поплотнее закуталась в плащ. Он был всего лишь на кроличьем меху, и был не таким тёплым, как тяжёлые овчинные или лисьи пальто, которые носили Стражи, но ничего другого у неё не было.

- Что должно быть настолько важным, чтобы решиться идти туда? Это место просто кишит мертвецами. Буквально.

- Я знаю.

Могила Красной Невесты не всегда так называлась. Она лежала в глубине Блуждающих холмов и когда-то была известна, как Святилище Красной Невесты. Это была сеть из крохотных пещер, вырытых на крутой стороне высушенного ущелья, с древними выветренными изображениями Андрасте, вырубленными в утёсе между входами.

Говорят, вдохновением послужила статуя Госпожи Нашей в Андерфелсе, величайшая скульптура, вырезанная в белом камне Мердейна. Но если Наша Госпожа привлекала в Андерфелс паломников со всего Тедаса, Красная Невеста больше не притягивала почитателей. Сейчас это место считалось проклятым, и Серые Стражи Вейсхаупта знали, что все эти истории не просто слухи.

Когда-то пещеры, окружающие Красную Невесту, были заселены орденом монахов-аскетов, которые решили изолировать себя в суровых степях Андерфелса и полностью отдаться во служение Создателю. Сеть лестниц из верёвок и подмостков позволяла им при необходимости покидать свои убежища и принимать пожертвования от преданных паломников, которые проделывали длинный путь, чтобы посетить святые места.

В последующие годы Благословенного Века, Святилище пострадало от атак порождений тьмы, и после длительной осады монахи погибли в своей одинокой обители. Хотя Валья сделала все возможное, чтобы разузнать как можно больше о случившемся, она так и не смогла найти точных сведений о том, кто убил их; да никто, наверное, и не знал.

Несколько монахов, должно быть, были магами: это было не редкостью для суеверных и несведущих искать набожной жизни в изоляции, молясь Создателю о защите, после того, как они впервые обнаруживают у себя магический дар. Вполне возможно, что такой необученный маг мог случайно вызвать демона. Или он мог сделать это намеренно, в отчаянной попытке сбежать от порождений тьмы. Но история об этом умалчивала.

Всё, что было известно, это то, что монахи погибли все до единого, и что они прибегли к ужасным мерам в свои последние дни, страдая от невыносимой жажды и голода. Неважно, монахами или нет были вызваны демоны, но ужас происходящего привлек их, и кости их уже не могут покоиться с миром в этом когда-то святом месте.

Вот история, которую знала Валья. Кроме того, она знала, что Кэронел входил в маленькую группу Стражей, которые были вынуждены искать убежища в утесах, пытаясь уйти от неожиданной бури. Семеро пропали бесследно, трое едва вернулись назад. Так они узнали, во что превратилось Святилище Красной Невесты.

- Я думаю, - сказала Валья, - что если мы будем осторожны и подготовлены к тому, что может нас там ожидать, то Могила Красной Невесты может оказаться не такой уж непреодолимой.

- Ты не была там, - сказал Кэронел. Он замолчал, нахмурился и склонил голову набок. - Что ты имеешь ввиду, говоря "мы"?

- Я не собиралась идти в одиночку. Я надеялась, ты пойдешь со мной.

Серый Страж прикрыл глаза. Он прислонился к стене и вдохнул, напряжённо сжав челюсти, прежде чем заговорить вновь.

- Валья. Почему ты вообще считаешь, что я хочу возвращаться в это проклятое место? Там нет ничего, кроме демонов и трупов, в том числе и трупов моих друзей.

- Расскажи, что произошло.

Кэронел оттолкнулся от стены и забрал свои тренировочные трости со скамьи, где оставил их. Он вернул их на стойку у стены, вставляя каждую с большей силой, чем то было необходимо. Злость и вина тяжким грузом лежали на его плечах, но он всё-таки ответил ей.

- Мы должны были охотиться на порождений тьмы. Ходили слухи о необычной активности в этом районе, даже о появлении огров. Первый Страж счёл это достаточным основанием, чтобы отправить группу Серых Стражей. Хотя, вероятнее всего, он просто хотел убрать нас из Вейсхаупта, потому что был занят приёмом каких-то важных шишек.

- Как бы то ни было, мы пошли. В Блуждающих Холмах нас настиг пылевой шторм. Мы думали, что сможем укрыться в пещерах монахов. Но, как ты уже поняла, это была ошибка.

- С чем конкретно вы столкнулись?

- С ожившими мертвецами, с чем же ещё? Клыкастые скелеты, ссохшиеся останки с когтями, острыми словно клинки, гремящие кучи костей, укутанных в лохмотья, которые некогда были монашескими робами… Среди них были тени и призраки, вот почему так много моих братьев погибло. Они погрузили нас в колдовской сон, и к тому времени, как мы проснулись и добрались до нашего оружия, демоны и их марионетки были уже среди нас. Мы бежали, потеряв при этом больше половины отряда.

Дата добавления: 2015-08-28