Последний Полет 3 страница

Вид орды и звук песни Архидемона лишили её этой беспечной самоуверенности.

Она поела без аппетита, попила, не осознав, что именно пьёт, и поставила пустую миску обратно на тележку слуги, даже не вспомнив, в какой момент та исчезла из её рук.

После ужина Страж-командор Тураб и несколько самых опытных Стражей, включая Хабла, ушли к королю с королевой для повторной аудиенции. Остальные остались играть в карты и кости, чтобы скоротать время, обмениваясь похабными и зачастую неправдоподобными историями о своих подвигах до прибытия в Антиву.

Иссенья не присоединилась к ним и только рассеяно слушала доносящиеся до неё громогласные россказни Гараэла, вызывающие взрывы хохота его слушателей. У её брата был настоящий дар отвлекать умы своих товарищей от тревожных мыслей, развлекаясь в процессе. Подобного дара у неё не было. Она просто сидела и ждала, пока не вернулась делегация Стража-командора.

Мрачное выражение их лиц говорило о неудаче.

— Королева по-прежнему хочет сражаться, — сообщил своим хриплым баритоном Тураб, — и теперь, когда она выразила свои намерения так чётко, у Антивы нет выбора. Почти все боеспособные корабли капитаны отвели к безопасным берегам, а разбитые были брошены своими командами. Если бы король и королева предприняли что-нибудь вчера, им удалось бы осуществить эвакуацию надлежащим образом… Но при нынешних условиях им не хватит кораблей даже на спасение обитателей дворца.

Стражи приняли новости в молчании. Потом Гараэл взъерошил рукой свои светлые локоны и задал очевидный вопрос:

— Что нам делать?

Тураб с сожалением покачал головой. Вплетённые в рыжую бороду маленькие медные кольца звякнули друг о друга.

— У нас осталось три корабля с преданными капитанами. Мы можем использовать их, чтобы эвакуировать как можно больше военных ресурсов. Магов, лучников, храмовников — всех, имеющих силы и способности помочь нам в борьбе против Мора.

— И имеющих политическое влияние, — презрительно бросила женщина-Страж со шрамами на лице. Закреплённый у неё за спиной длинный чёрный посох выдавал в ней магессу, но Иссенья её не знала.

— Да, — с неохотой признал Тураб. Он поднял вверх бронированный кулак, обрывая недовольные шепотки некоторых Стражей. — Они тоже военные ресурсы. У некоторых из них есть армии, которые они могут предоставить нам. У других есть землевладения, которые обеспечат нас продовольствием. Нам понадобится еда, лошади, оружие, припасы. Деньги. Торговцы и аристократы способны дать нам всё это. Это делает их ценными.

— А тем временем бедняки, у которых ничего для нас нет, будут брошены на поживу порождениям тьмы, — фыркнула женщина-Страж.— И как это отразится на нас?

Тураб пожал плечами и поплёлся через комнату за стоявшей посреди брошенных на середине игры карт кружкой эля.

— Мы всё равно лучше порождений тьмы. Во имя Создателя, Денди, это же Мор. Ты думаешь, мне это нравится? Идиоты в коронах провозились целый день, и теперь сотни людей, которые могли быть спасены, погибнут. И это даже не самое худшее. Мы должны забрать самих короля с королевой. Остальные отправятся на кораблях, но король Элаудио и его королева покинут Антиву на спинах грифонов, как и некоторые избранные советники.

Магесса со шрамом, Денди, отшатнулась так резко, что её посох ударился о стену позади неё.

— И кто же их возьмёт?

— Вообще говоря, ты и Хабл. Чёрный Коготь и Скриакс наши самые сильные и быстрые грифоны, их шансы избежать любой возможной атаки в воздухе наиболее высоки. Остивер, Фенадал и остальные маги отправятся морем. Их таланты могут оказаться крайне полезны, если придётся драться на воде. Я отправлюсь с ними, чтобы убедиться, что капитаны и их пассажиры соблюдают договорённость. Все остальные Стражи возьмут оставшихся грифонов. Каждый берёт пассажира — но только одного.

Тураб пронзил каждого грозным взглядом из-под косматых рыжих бровей.

— Я запрещаю вам брать больше людей в ущерб маневренности и выносливости грифонов. Ваша первостепенная задача — убедиться, что королевская чета останется в живых. Вы поняли?

Иссенья кивнула вместе со всеми. Она не была уверена, что всё поняла, но сообщать об этом было бы неблагоразумно.

— Хорошо, — Тураб допил эль. — Сейчас я отведу вас к грифонам. Постарайтесь выбрать быстро. У нас нет времени ждать до утра. Я хочу, чтобы все покинули дворец в течение следующих двух часов.

4. Глава

5:12 Священного века

— Выбирайте себе грифонов тщательно, — посоветовал молодым Стражам Тураб, когда вёл их вверх по раскалённой на солнце лестнице на стены, куда взгромоздились крылатые создания. Стражей было пятеро: Гараэл, Иссенья, пара лысых сестёр-близнецов по имени Кайя и Тайя и угрюмый, весь покрытый татуировками уроженец Андерфелса, чьего имени Иссенья не знала. Все несли с собой свои седельные сумки; они не проведут в замке ещё одну ночь.

— Вы выбираете себе товарища, с которым проведёте вместе много лет вашей жизни. Вы будете вместе есть, вместе сражаться, вместе нести долгие и одинокие караулы. Ваши жизни и жизни ваших компаньонов будут зависеть от доверия, которого вы достигнете с вашим грифоном. Попробуйте злоупотребить им и получите самого злейшего врага, какого когда-либо знали.

— Как будто жену выбираем, — криво усмехнулся Гараэл, устало тащившийся за гномом.

Тураб глубокомысленно кивнул.

— Справедливое сравнение. Если твоя жена весит в шесть раз больше тебя, сжирает живую козу на обед и может сломать каждую косточку в твоём теле одним шлепком.

— Я как-то раз соблазнил кунари, — пробормотал эльф.

Страж-командор весело фыркнул на это. Добравшись до верхушки стены, рыжебородый гном отступил в сторону, пропуская остальных вперёд. Иссенья раскраснелась и вспотела, а у обеих сестёр после такого долгого подъёма пот ручьями катился с лысых макушек, но у Тураба даже дыхание не сбилось.

— Некоторые из этих грифонов только что завершили обучение, другие потеряли своих всадников из-за Мора и нуждаются в новых, — сказал гном, когда молодые Стражи поднялись на стену. — Фенадал и остальные, долетев на них сюда, провели окончательную оценку. Мы уверены, они станут многим из вас хорошими товарищами. У нас есть рекомендации для некоторых пар, но окончательное решение всё равно будет между вами и вашими грифонами. А теперь давайте, идите и познакомьтесь.

Иссенья прикрыла глаза от солнца и посмотрела на грифонов, чистящих перья клювами. Она направилась к ним вдоль стены, чувствуя странное смущение. Вблизи животные всегда оказывались больше, чем она ожидала, и прекраснее. Одна мускулистая чёрная самка подняла голову при приближении эльфийки. Глаза грифона имели более светлый янтарный оттенок, чем у остальных, и сияли подобно жёлтым бриллиантам, контрастируя с насыщенным тёмным оттенком перьев. На её клюве, грубом и зазубренном по краям, виднелся лёгкий пёстрый узор.

Она была самым удивительным созданием, которое Иссенья когда-либо видела.

Ещё она была покрыта шрамами. Длинная неровная линия голой серой кожи тянулась вдоль грифоньей шеи, где что-то разорвало плоть и вырвало перья. Рана была полностью залечена, но Иссенья поняла, что та была получена недавно и исцелена магией, потому что перья вокруг были коротко подрезаны. Если бы рана зажила естественным путём, эти перья бы уже отросли в полную длину.

— Как тебя зовут? — прошептала эльфийка, вглядываясь в снаряжение грифона. Огромные звери не носили ошейников, и их имена чеканились на нагрудных пластинах брони. И здесь значилось…

— Ревас, — вслух прочла Иссенья. Это было эльфийское слово, означающее «свобода».

Уши с кисточками встали торчком при звуке знакомого имени. Грифон раскрыла клюв и испустила шипение, а потом неожиданно опустила свою огромную голову на плечо Иссенье. Львиный мускусный запах наполнил ноздри эльфийки, смешиваясь с едва заметным запахом крови и костного мозга, оставшихся на клюве грифона.

От тяжести у Иссеньи подогнулись колени, но она нисколько не возражала.

— Похоже, меня выбрали, — сказала она проходившему мимо Стражу-командору.

Гном остановился, задумчивое выражение промелькнуло на его бородатом лице.

— Похоже, что так и есть, — подтвердил он. — Ревас потеряла своего всадника несколько недель назад. Его звали Далсайрэл. Долиец. Ты его знала?

Иссенья помотала головой. Она почувствовала укол раздражения из-за того, что Тураб вообще спросил об этом — или все эльфы должны знать друг друга только потому, что они эльфы? Но это не продлилось долго. Вопрос был задан без задней мысли и, кроме того, было невозможно злиться перед лицом наполнявших её благоговения и счастья от того, что у неё теперь был свой грифон.

— Он был хорошим Стражем, — сказал Тураб. Он минуту помолчал, а потом как будто бы отбросил терзавшие его воспоминания. — Ревас получила это ранение от огра. Он схватил её, когда она пикировала, потащил вниз. Почти убил. Далсайрал отдал свою жизнь, чтобы спасти её. С тех пор с ней очень сложно. Смотритель говорит, она оплакивает потерю. И ещё она очень зла. Если ты сможешь вернуть её, это будет огромная услуга для всего Ордена. Ревас — одна из лучших.

Он продолжил обход стены, и его латы будто пылали в лучах солнца. Иссенья повернулась обратно к грифону, которая заинтересованно подняла голову, когда слушала слова Тураба.

— Это правда? — прошептала она. — Ты горюешь?

Ревас снова фыркнула и повернула голову, чтобы взглянуть на остальных. Но при этом она шагнула ближе, окутав Иссенью тёплым животным запахов своих перьев.

В сорока футах поодаль Гараэл почёсывал шею грифону-самцу довольно странного вида. Животное выглядело поджарым, словно неокрепший полностью молодняк, и имело крайне необычный окрас. Крупные белые пятна покрывали мех на его животе и передних лапах, а задняя часть туловища пестрела серо-коричневым.

Большинство грифонов были различных оттенков серого. Полностью белые и чёрные особи встречались, хоть и нечасто, а разноцветные появлялись ещё реже. Хотя в боевых грифонах ценили быстроту, сообразительность и крепкое телосложение, а не окрас, серыми были большинство из них. Другой окрас встречался редко как вообще, так и среди грифонов Ордена.

Но цвет был не единственной странной особенностью нового приятеля Гараэла. Одно ухо грифона сложилось вперёд вместо того, чтобы стрелой торчать вверх, как должно. Хвост у его был резко изогнут, и на месте изгиба мех распушился так, что хвост был больше похож на лисий, а не на гладкий и длинный львиный, как у большинства грифонов.

Всё это придавало молодому самцу довольно своеобразный облик. А ещё он мурлыкал в ответ на ласку Гараэла. Грифон легонько боднул её брата лбом в грудь, почти отбросив эльфа.

— Очень странная птичка, — крикнула Иссенья.

— Конечно, он странный, — ответил Гараэл, с хрипом восстанавливая дыхание. Впрочем, казалось, ему понравилось быть отброшенным назад, и он снова принялся чесать шею грифона — с удвоенной энергичностью. — Он мой. Самые непохожие на героев герои — вот кто мы.

— У него есть имя?

— Гром, судя по нагруднику. Но мне кажется, оно тебе не подходит, да? — спросил Гараэл грифона. Огромное животное прижало уши и зашипело, высунув язык. Эльф с умным видом кивнул в ответ. — Так я и думал. Тогда нам нужно что-то другое. Может, Странная Птичка? Растрёпыш? Нет, слишком предсказуемо. Лохматый нос? Хмм, нет, звучит как кличка престарелого пирата, которому нужно побриться. А! Знаю. Крюкохвост!

— Крюкохвост, — повторила Иссенья. — Ты собираешься обозвать своего грифона Крюкохвостом.

— Ему так больше нравится. Правда? — проворковал Гараэл, продолжая почёсывать грифона под подбородком.

Иссенья прикусила язык. В мире были проблемы и поважнее, чем её брат, дающий грифону унизительное имечко. И всё же, если и существует где-то в Тедасе грифон с нелепым именем, то это именно он. Всё равно никто не станет принимать несчастное животное всерьёз.

В течение следующих нескольких минут все Стражи выбрали своих грифонов или были выбраны ими. Они закрепили свои сумки, оседлали грифонов и подогнали поводья по себе. К удивлению Иссеньи, никто не остался один или с животным, которого считал не идеальным. Гараэл выбрал единственного странноватого грифона, и все остальные были в восторге от своих новых компаньонов, как и она сама.

— В нормальных условиях вы бы прошли совместную тренировку, — сказал Страж-командор, когда все разбились на пары.

— Лёгкие вылеты вокруг Вейсхаупта, немного боевой практики, пикирования и приземлений. Хорошая пошаговая подготовка. Целые месяцы подготовки.

— Но у нас нет месяцев. У нас тут Мор в разгаре и мы должны эвакуировать дворец до того, как сядет солнце, и нахлынут порождения тьмы. У вас была небольшая тренировка, я надеюсь, этого достаточно, чтобы вы были готовы к вылету, но не лезьте в бой. Ваша задача взять по пассажиру и улететь. Понятно? Вы не атакуете порождений тьмы, вы не касаетесь земли. Вы поднимаетесь в небо, высоко, и летите прочь от Антивы так быстро, как можете. С вами будут Хабл и Денди, и я хочу, чтобы вы во всём следовали за ними — но если вы разделитесь, или они погибнут, отправляйтесь в Виком. Вопросы?

Иссенья покачала головой вместе со всеми. У неё, может, и были вопросы, если бы она знала, когда начать их задавать, но всё происходило слишком быстро и неожиданно. Да и никто больше не горел желанием высказаться.

Тураб неторопливо оглядел их, потом резко кивнул.

— Отлично. Спускайтесь обратно в зал аудиенций. Старшие Стражи встретят вас там.

Сложно было выбираться из седла Ревас. Иссенья только что встретила своего грифона, и ей не хотелось уходить сейчас, когда их хрупкий союз впервые начал формироваться. Страх от ожидающего их задания боролся в ней с радостью от того, что она наконец станет настоящим всадником грифона, и она гадала, не потому ли Страж-командор организовал всё именно так. Ничто не могло более эффективно отвлечь их от мыслей о возможной гибели.

Но им всё равно придётся пойти и встретиться со своей судьбой, поэтому она неохотно спустилась со спины Ревас, потрепала на прощание грифонью шею со шрамом и последовала за Стражем-командором обратно в холодные синеватые тени Королевского дворца.

По пути вниз молодые Стражи проходили почти пустынные коридоры. Поникшие в сумерках после долгого солнечного дня вьющиеся розы мягко качались в наполненных ароматами сандалового дерева внутренних помещениях. Наряду с маленькими птичками с жёлтой грудкой, которые порхали среди их колючих ветвей, раскачиваемые ветерком цветы создавали единственное движение, которое заметила Иссенья. Стража и садовники, казалось, покинули это место.

— Должно быть, слухи разошлись, — сказал Гараэл. Его обычная улыбка исчезла, и он держал ладони поближе к паре кинжалов с чёрными рукоятками, прикреплённых к его поясу. — Если они запаниковали…

Иссенья достала посох из-за спины. Магия запела в вырезанных в стали рунах. Она почувствовала странное многократное эхо Тени в металле, одновременно реальное и нереальное. По её желанию эта бесформенная энергия, сфокусированная посохом, могла стать огнём, молнией, льдом или чистейшей энтропической силой разрушения.

Несмотря на обнадёживающее ощущение этой силы, мысль о том, чтобы обернуть её против людей, заставила внутренности Иссеньи сжаться. Она крепче сжала посох, шагая рядом с братом вниз по пугающе пустым залам.

— Как думаешь, будет драка?

— Надеюсь, нет, — ответил Гараэл, — но если люди поймут, что их правители предали их…

Люди поняли, и это заставило их взять в руки оружие. Иссенья заметила первую жертву, когда обходила огромную бронзовую статую дракона. Изначально раскинутые крылья скрывали женщину, но когда эльфийка обошла статую, она увидела весь труп целиком. Кровь, яркая, как рубиновые глаза статуи, пропитала белоснежную ткань платья жертвы. Золотая окантовка на рукавах выдавала в ней аристократку, если не члена королевской семьи; их первозданная чистота, незапятнанная следами борьбы, говорила, что женщину застали врасплох. Она упала лицом вниз. Иссенья понадеялась, что всё произошло быстро.

— Будут ещё, — сурово произнёс Гараэл, широким шагом пройдя мимо женщины. Спустя мгновение Иссенья услышала это тоже: лязг стали о сталь, шипение вырванной из Тени и ввергнутой в реальность магии.

Звук доносился из зала аудиенций. Осознание пришло ко всем одновременно. Они дружно перешли на бег.

Мужчина из Андерфелса был быстрее всех; он обогнал эльфов и рывком распахнул двери комнаты.

Внутри кипела битва. Хабл и Денди опрокинули один из боковых столов и использовали его в качестве укрытия. Перед ними на полу распростёрлись тела дюжины стражников, сожжёные и замороженные заклинаниями Денди или разрубленные на куски мечом Хабла. Вдвое больше ещё оставалось на ногах, и их яростные призывы пролить кровь эхом отражались от стен.

Король Элаудио лежал среди мёртвых. Его сразил один из его личных стражников: изогнутый меч Антиванской королевской стражи торчал в груди погибшего правителя, и золотистая кисточка окрасилась кровью.

Королева ещё была жива. Она съёжилась за троном вместе с горсткой насмерть перепуганных аристократов. Никто не мог добраться до них, пока стояли Серые Стражи, но хватало одного взгляда, чтобы понять, что Хабл и Денди долго не продержатся.

— Отдайте нам этих трусов! — прокричал один из мятежных стражников. — Мы не хотим драться с вами! Нам нужны только предавшие нас негодяи!

— Вы их не получите, — прорычала в ответ Денди. — Нам приказано забрать их. Мы не нарушаем приказы.

Из её посоха веером разлетелись осколки льда, заморозив на месте двоих мужчин. Третий попытался рукой блокировать сверхъестественный холод и испустил пронзительный вопль, когда замёрзшая кровь прорвалась из его вен багровыми сосульками.

Несколько человек обернулись на звук открывшейся двери. Гараэл прыгнул на них. Он сражался рядом с татуированным андерцем так, словно они тренировались вместе месяцами. Андерец отбрасывал врагов прочь широкими взмахами усеянной лезвиями булавы, а эльф стрелой метался между ними, поражая каждое уязвимое место, которое мог отыскать у потерявших равновесие противников.

Позади них Иссенья без остановки вытягивала из Тени магию так быстро, как только могла, едва прерываясь, чтобы сформировать из духовной энергии потрескивающие фиолетовые молнии, которые затем метала в своих врагов. Мощи наскоро сплетённых заклинаний не хватало, чтобы убить, но стражники оказались под непрерывным обстрелом, и другие Стражи прикончили их.

Она позабыла свой страх, чувство вины, отвращение к причинению вреда людям. В тот момент ею владело только неистовое желание уничтожать всех, кто противостоит ей.

А потом всё вдруг закончилось. Все оставшиеся стражники, атакованные Стражами с двух флангов, вскоре пали. Последние два попытались сдаться, но Денди оборвала их на полуслове очередным смертоносным ледяным зарядом.

Грудь и руки андерца покрывали кровоточащие раны, неглубокие, хотя и выглядевшие довольно серьёзно. Гараэл получил лёгкую царапину над бровью и скользящий удар моргенштерном, от которого на его рёбрах уже наверняка начал расплываться синяк. Ни одно из ранений не требовало магического вмешательства, Стражи в основном остались невредимы.

— Выводите их отсюда, — приказала Денди, кивнув на сбившихся в кучу выживших аристократов. — Немедленно.

— А как же король? — нервно спросила Кайя. Лысая девушка выглядела почти так же плохо, как Иссенья себя чувствовала; теперь, когда пыл схватки остался позади, они наконец увидели, какую учинили бойню.

— Его убили порождения тьмы, — отрывисто бросила Денди. — Мы не можем позволить вести о том, что в конце концов его собственные люди обернулись против него, распространиться. Кроме того, это тоже правда. Если бы Мор не угрожал поглотить Антиву, ничего из этого не случилось бы. Порождения тьмы стали причиной гибели короля Элаудио, пусть и не напрямую.

— Но это ведь не правда, — неожиданно произнесла королева, вставая. Слабый румянец вернулся на её побледневшие щёки. — Ничего общего с правдой.

— Это правда, которую должны услышать ваши люди, чтобы сохранить боевой дух. Мы с вами можем продолжить спор позже, если нам повезёт располагать подобной роскошью, — сказала Денди. Она поспешно вывела аристократов вперёд, поручая их одного за другим всадникам грифонов. Хабл называл имя каждого пересекающего комнату дворянина, но Иссенья не поспевала за сыплющимися титулами и названиями прославленных домов.

Под её опеку попала миниатюрная, атлетично сложенная женщина лет тридцати. Прямые чёрные волосы женщины были коротко подстрижены, что больше подошло бы солдату, нежели высокородной леди. Её имя было Амадис, а фамилию Иссенья не запомнила.

Однако она подметила, что Амадис подхватила оружие мёртвых стражников, едва выбравшись из укрытия.

Выбрав саблю с золотыми кисточками и три изогнутых кинжала, женщина заткнула меньшие клинки за пояс, распределив их с лёгкостью, позволявшей предположить, что это был далеко не первый раз, когда она держала в руках оружие.

Пассажира Гараэла звали Калиен. Это был высокий мужчина в возрасте, облачённый в красные с золотом одежды мага. Украшенный перьями капюшон скрывал его лицо; Иссенья могла судить о нём лишь по заострённому подбородку и тонким бледным губам, окаймлённым тёмно-коричневой бородкой. Он нёс кованый посох, представляющий собой сухую, разбитую молнией ветку с обвившимся вокруг неё медным змеем. Изделие было выполнено очень изящно, и всё в нём говорило о власти, но Иссенья не заметила, чтобы мужчина использовал своё оружие в бою.

Она задумалась об этом, но лишь на мгновение. Быть может, он просто не чувствовал угрозы, хотя прямо перед ним погиб король.

Кайя и Тайя взяли двух последних аристократок. Андерец не получил компаньона, так как смерть короля сократила их число. Одна из этой пары была приземистой матроной в плотном белом головном уборе. Она носила золотой кулон в форме сияющего солнца Создателя в круге, и этот кулон никогда не покидал её рук. Вторая, как предположила Иссенья, приходилась ей дочерью — более худая и молодая, но их округлые лица были очень похожи.

— Так, — сказала Денди, когда последний аристократ был представлен и определён в пару к Стражу. — Вперёд. Наша цель — Виком, не забывайте. Если мы отстанем, не ждите. Ваш долг — обеспечить безопасность этих людей. Ваша единственная обязанность. Для этого мы дали вам грифонов. Теперь приступайте.

5. Глава

Глава 5 5:12 EXALTED

Колокола Антивы били набатом. Далеко разносился пойманный бронзой гром. Грохот стоял оглушительный.

Поднявшись по лестнице наверх, где ждали грифоны, Иссенья увидела светящийся под её ногами город. Яркие оранжевые огни отражались в окнах собора Церкви, улицы походили на реки красноватого золота.

Это был не закат. Антиву охватило пламя. Плотный удушающий дым тяжело поднимался в воздух. От городских стен доносились крики людей, незначительные по сравнению колоколами, передающими тот же сигнал в скорбном мерном звоне: «К оружию, к оружию, на нас напали!»

Явились порождения тьмы.

Страж-командор Тураб ошибался: Антива не задержала бы нападающих и на дни. Порождения тьмы уже хлынули через ворота. Иссенья видела огромные рогатые головы огров, двигающиеся между домами, слышала краткие пронзительные вскрики, доносящиеся из-под лап тварей. Повсюду вопили, убегали и погибали люди.

— Они — не твоя забота, — резко сказала Денди, поднявшись за Иссеньей. — Забирайся в седло. Шевелись.

Молодая эльфийка оцепенело кивнула. Она влезла на спину Ревас и подала руку Амадис, чтобы подтянуть наверх и её. Женщина пристегнула страховочные ремни, совсем как Иссенья до сегодняшнего дня.

Иссенья взяла поводья, наклонилась вперёд к чёрной, покрытой перьями шее, и прошептала слово, о котором так долго грезила:

— Вверх.

Ревас царапнула когтями по дворцовому камню, напрягла мыщцы и прыгнула, подняв себя в воздух двумя взмахами широких чёрных крыльев. Ветер бросился в лицо Иссенье, мир нырнул вниз в головокружительном крене, и настоящая радость мгновенно стёрла её ужас перед Мором. Она летела.

А внизу гибла столица Антивы.

Это зрелище мгновенно убило её преждевременную радость. К счастью, из-за расстояния и дыма нельзя было рассмотреть детали, но Иссенья всё же видела кукольные фигурки бегающих между горящими зданиями людей, видела, как огры вытаскивают их прямо из окон и ради забавы швыряют в пламя. Не было и намёка на сколько-нибудь организованное сопротивление. Она не заметила ничего, что упорядочивало бы хаос среди спасающихся, бегущих к реке и перелезающих через стены людей. Время от времени одна крошечная фигурка, загнанная чёрной волной порождений тьмы в угол, разворачивалась, чтобы дать отпор — но это всегда был кто-то один или небольшая группка людей, и их с лёгкостью сметали, словно веточки приливной волной.

Серые Стражи, поклявшиеся остановить Мор, бежали прочь. Несправедливость происходящего комомзастряла в горле у Иссеньи.

— Сперва надо выжить, — произнесла у неё за спиной Амадис. Звук голоса другой женщины напугал эльфийку, она уже успела забыть, что у неё есть пассажир. — Выжить. Потом мстить.

— Как ты представляешь себе месть порождениям тьмы? Можешь перебить их, но им будет всё равно.

— И перебьём, — сказала Амадис так хладнокровно, что Иссенья опешила. Она повернулась посмотреть на женщину, которая равнодушно наблюдала за бойней внизу. Выражение лица Амадис не менялось, и только трепетали пряди её коротких чёрных волос.

— Кто ты? — спросила Иссенья. — Ты не просто антиванская леди. Леди обычно не обращаются с клинками так, как ты.

Амадис рассмеялась.

— Должно быть, ты знаешь слишком мало антиванских леди. Некоторые берут уроки вязания у Воронов. Но так уж сложилось, насчёт меня ты угадала. Я не из Антивы. Моя семья в Старкхэвене. Они отправили меня сюда обзавестись кое-какими дружескими связями и поклонниками. Вторая дочь нуждается в любой поддержке, какую сможет получить.

— Благородные дамы Старкхэвена – убийцы?

— Некоторые, — улыбка Амадис не коснулась холодных чёрных глаз. — Некоторые из нас довольно преуспели в этом. Полезно во время Мора, ты не находишь?

Иссенья повернулась обратно, убрала волосы за уши. Она крепко заплела их, но от скорости полёта грифона причёска распустилась. Если бы ветер не дул ей прямо в лицо, длинные тёмно-медовые пряди безжалостно хлестали бы её по глазам.

— Тут нет недостатка в требующих истребления порождениях тьмы.

— Неправда. Всего одно порождение, ведь так? Уничтожь Архидемона, и Мор остановлен.

Пока Амадис говорила, впереди разворачивался неестественный моровой ураган. Сквозь серую пелену змеились тошнотворные лиловые молнии, вспыхивая сетью на облаках и отбрасывая на них снизу призрачные отблески.

В центре урагана летел Архидемон. Его огромные крылья были изорваны в клочья, а тело покрыто бесчисленными шипами. Взгляд его пылал демоническим огнём. Внешне он напоминал дракона, но драконы никогда не бывают настолько ужасны. Вокруг него потрескивала тёмная энергия, тьма была его сущностью.

Он выпущенной стрелой устремился ввысь в погоню за ведущими грифонами, без усилий попирая земное притяжение. Фиолетовое тёмное пламя вырвалось из пасти Архидемона, очертив кошмарно чётким рельефом каждый зазубренный клык.

И Серые Стражи вместе со своими грифонами завертелись, полетели с неба вниз по спирали, словно почерневшие снежинки. Иссенья не видела, где кто, но знала, что эти крошечные фигурки, падающие сейчас прямо в орду порождений тьмы, — Денди, и Хабл, и королева Антивы, и её отец или дядя, кем бы он ни был. И их грифоны, Чёрный Коготь и Скриакс, лучшие грифоны.

От шока она почувствовала горечь во рту. Конечно, Тураб и остальные предупреждали её, но она никогда не думала, что они могут на самом деле погибнуть. Не вот так, неожиданно, без борьбы. Она даже не услышала их криков.

— Летит за нами, — сказала Амадис.

Она была права. Широко распахнув крылья в зловещих небесах, Архидемон развернулся и быстро приближался сквозь бурю к оставшимся Стражам. Следом за ним горизонтальными зигзагами сверкали молнии, мелькая то в одной, то в другой тяжёлой грозовой туче.

На мгновение Иссенья застыла в седле. И увидела Гараэла, сменившего курс на перехват Архидемону. Он сошёл с ума?

Его покрытый белыми пятнами грифон летел невероятно быстро. Крюкохвост сложил крылья, прижав их к корпусу, подобрал лапы и рассёк воздух, словно пикирующий сокол. Казалось невозможным, что грифон способен добраться до Архидемона прежде, чем тот нападёт на других Стражей, но, наблюдая за углом и траекторией полёта, Иссенья поняла, что её брат каким-то образом собирается сделать именно это.

Он точно сошёл с ума. Эта тварь только что в мгновение ока уничтожила Хабла и Денди, а Гараэл, никогда в жизни не сражавшийся ни с чем крупнее генлока, нёсся прямиком на неё.

Архидемон тоже казался удивлённым, если только это существо было способно на подобные эмоции. Его крылья распахнулись, наполнившись ветром, словно паруса, чтобы предотвратить столкновение с Гараэлом и его грифоном. Нижняя часть туловища Архидемона по инерции качнулась вперёд, он загрёб когтями воздух и хлестнул шипастым хвостом, нацелившись на Гараэла.

Архидемон был слишком далеко, чтобы дотянуться, и тут Иссенья осознала стратегию брата. Он не пытался сражаться с Архидемоном. Он лишь хотел отвлечь его, чтобы остальные могли улететь прочь. И его грифону почти хватало скорости, чтобы осуществить это.

Дата добавления: 2015-08-28