Спускаясь по непомерно большим ступеням, явно не предназначенных для людей нормального роста, они посматривали по сторонам, опасаясь внезапного нападения. Девушку тоже ужаснули пыточные столбы, на которых, много веков назад, висели пленники или жертвы, для здешних богов.
- Посмотри Сварог! Эти ступени, похоже, выскоблены в гигантском позвоночнике, невиданных размеров велета. А эти столбы его рёбра! – С восторгом рассматривала она загнутые к середине белые столбы. – Это ж, сколько еды нужно для проживания такого молодца? Небось, одним махом съедал три поля с репой, а запивал это всё озером кваса. – Затем замялась, опуская взор на ступени. – А когда пища переваривалась, тогда, наверное, туго было местным людям.
- Почему? – Не понял Сварог, не сразу вникнув в её рассуждения.
- Потому, что всё в округе могло задохнуться от такого… такого… а, ну тебя! – Махнула она рукой на стрелка и продолжила посматривать по сторонам.
Небо было чистым. В том смысле, что под грязными и тяжелыми серыми тучами никто не рассекал, высматривая себе добычу. Вдалеке, виднелся горный хребет, насадив на свои черно красные вершины, низко плывущие тучи. Между двумя самыми высокими вершинами виднелся раскол, к которому вела широкая, вытоптанная дорога, на которой свободно могли
проехать шесть вершников бок обок, не касаясь друг друга стременами.
Вдоль всего пути, на обочинах, начиная от самих ступеней, росли корявые деревца, покрученные и больные, никаких чувств, кроме жалости и отвращения, к себе не вызывая. Куда бы не упал взор путников, везде пролегали зыбкие болота с пожухлой травой и робкими кустарниками, жмущихся друг к другу, словно ища поддержки в борьбе с местностью.
Оставив спуск позади, древлянин обернулся и дернул девушку за руку.
- Смотри! Это и впрямь велет! – Страшным шепотом прошипел он.
- Ого, чтоб меня! – Только и могла ответить Славянка, задирая вверх лицо, чтобы увидеть то, на что указывал стрелок.
Оказалось, что лестница упиралась прямёхонько в огромный человеческий череп, из носа которого они и вышли к ступеням. А внутри черепа и был построен склеп со множеством саркофагов внутри. Теперь стало видно, огромную колонну, ведущую к склепу Чертомлыка, торчащую прямо из темечка белого черепа и, поднимающуюся в небо, скрываясь за темными тучами. Внутри неё и была вырублена винтовая лестница, ведущая к человеческому миру.
Скелет лежал на большом холме, уронив голову на грудь в последние мгновения жизни. Рук и ног не было видно. «Может, отрубил кто, или сами отпали» - Думал Сварог, почесывая затылок под лентой, сдерживающей волосы. Его думы прервала девушка, поделившись с ошарашенным парнем и своими мыслями:
- А представь того, кто победил этого гиганта! – Сказала и поёжилась она.
- Не знаю, кто бы это мог быть, но встречаться с ним я точно не желаю! Идём, пока вода и мёд не закончились. – И он, сделав приглашающий жест, первым пошел по тропке.
- С кем это ты, смерд, не желаешь встречаться? – Прогремел заспанный голос из-за кустов, скорее похожий на шипение.
Славянка ахнула и спряталась за, еле сдержавшего вскрик от неожиданности Сварога. Он уже было полез за ножом в сапог, но вдруг замер. На тропинку выполз ящер, встав на задние ноги и потягивающийся ото сна. Ростом он был стрелку по грудь, что не могло внушить Сварогу чувство облегчения. Одет в железные латы, защищающие его с ног до головы. Только шлем держал за ремешок и покачивал им из стороны в сторону. Нечищеный металл был настолько грязным, что не ловил даже солнечных бликов, обязанных отражаться на доспехе настоящего воина.
Ящер вразвалочку подошел к ним, разминая затекшие лапы и похрустывая суглобами. Он поплямкал беззубым ртом и повторил с уже более командующей интонацией:
- Я тебя, босяка, спрашиваю! С кем не желаешь встречаться? – Он расставил задние лапы, а передние упёр в пояс, принимая очень комичную, на взгляд путников, позу. – Пропуск есть? – Не дождавшись ответа, спросил он.
- Какой именно? – Вылезла из-за спины стрелка осмелевшая девушка.
- Не надо только дурачка валять! – Угрожающе зашипел он. – Конечно же, пропуск позволяющий находиться вам в этих местах!
Сварог, немного приободрившись, в свою очередь спросил:
- А если пропуска нет?
- Тогда, поворачивайте назад и возвращайтесь в город! – Всё больше раздражаясь, горячился он. – И вообще, берегиня вас задери, чего вы здесь ходите? В Месте Великой Битвы нельзя находиться смердам!
- Почему? – Не унимался стрелок, видя, что ящер смущён их наглостью.
- Это церемониальное место! Сюда приходят паломники ящеры, чтобы увидеть место гибели Ужасного Великана Горыню, который схлестнулся с нашим защитником и покровителем Змеем. Который смог таки победить страшного велета из Среднего Мира, пытавшегося добраться до самого Чернобога. И добрался бы! Но Змей заманил его в болота, и когда тот завяз по пояс вот в этом месте, (указал он на подножия церемониального храма) он обвил его вокруг могучего и крепкого как кулак самого Чернобога, торса и стал сжимать всё сильнее и сильнее.
И когда велет испустил дух, который, покидая тело, со всей своей мощью устремился вверх и проломивший твёрдое небо и обрушивший огромную колонну прямо на голову своего мертвого тела, Змей разжал хватку. – Здесь ящер опустил взор и смахнул скупую слезу. – Но уползти далеко не смог, так как проклятый велет, настолько прошелся по его шипастому и защищённому в непробиваемые чешуи телу, что Змей помер вон там. – Указал он пальцем на горный хребет, тянущийся вдали. – Тогда все нижние ящеры и такие смерды как вы, собрались вместе под рукой Чернобога и засыпали мёртвого героя камнями и землей, образовав красивый горный перевал.
- А знаете почему, из гор выходит огонь? – Спросил он людей.
- Нет. – В один голос ответили путники. При этих словах ящер, казалось, сильно огорчился.
- И чему вас только ваши хозяева учат? Эх, забывать стали старых героев! – Почесал он зелёный нос лапкой. – Потому, что пламенный дух Змея до сих пор живёт под этим слоем земли и камня, и извергается, чтобы показать нам, простым ящерам, что не всё ещё потеряно и однажды великий герой воскреснет, ведя нас за собой на проклятый Хрустальный Свод, за которым живут ужасные изверги, называющие себя Светлыми Богами. Скажу вам по секрету, что мой дед воевал однажды с теми ублюдками из-за Хрустального Свода. Дед говорил, что их воины не ведают страха и когда кого-то из них убивают, у остальных только прибавляется ярости, и они рубят вдвое быстрее и сильнее.
Наши тогда еле ноги унесли, спасаясь бегством. Остался лишь один заслон ящеров, полностью закованный в латы и ощетинившийся копьями как шипами, не подпуская врага ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
- И что было после? – Заинтересованно спросил стрелок, уже отбросив намерения свернуть шею этой рептилии.
- Ну, силы их были на исходе, а бешеные варяги и русы, бросали дротики и камни из пращ, выбивая то одного, то другого нашего доблестного воина из крепкого строя. Они были окружены проклятыми людьми из-за Хрустального Свода, и вот, когда они уже решили, было сложить оружие и сдаться, к ним подскакал воин, в золотистой кольчуге и с топором в поднятой руке.
Он остановил своих извергов одним жестом! И дед понял, что это сын самого Перуна, явился к ним, чтобы отобрать жизнь. Но Государь, как называли его ненавистные небесные воины, не стал добивать остатки отрядов ящеров, а подъехав совсем близко к выставленным копьям, спрыгнул с коня, и бесстрашно раздвинув острые наконечники, предстал перед разбитым отрядом, подвергая свою жизнь опасности, и при этом показывая полное неуважение и презрение к нам, ящерам.
Он тогда пожаловал жизни нашим воинам, взамен того, что они больше никогда не сунуться с войной на Хрустальный Свод, так как заранее обречены на поражение. Пришлось тогда моему деду, память его праху, сожженному в одном из холмов Змея, принять предложенные Государем условия и с позором возвратиться назад, в Нижний Мир.
- И что же, не будет больше войн, между мирами? – С интересом спросил Сварог, успокаиваясь и понимая, что нашел хорошего языка, который своей болтливостью, может поведать много того, что пригодится им в будущем.
- Как же! – Воскликнул ящер, подбадриваясь и воспрявая духом. – Уже очень скоро будет война! Небесные люди нарушили обещание и стали открывать двери, провоцируя нас на ответные действия! – Чуть ли не кричал он, высовывая раздвоенный кончик красного языка и подпрыгивая на месте размахивая зелёными лапками. – Теперь нас в десять, а то и пятнадцать, раз больше! Есть данные, что из Среднего Мира, всё меньше воинов идёт к небу, а большее количество приходит к нам – Нижнему миру! Конечно, здесь не обошлось без помощи наших союзников в Серединном Мире, которые трусость и смирение не считают плохими качествами воина. За что они и будут прощены. Только не Небесными Богами, а нашими, Подземными – Мареной и Чернобогом.
Русы становятся покорными как овцы, постепенно пополняя ряды подземных армий и лишая новобранцев проклятого Перуна с его сыновьями, которые до сих пор пытаются бороться с нашими шпионами в Среднем мире. Но они не успеют! Будь уверен в этом! Их только четверо, а наших побратимов, что несут ложную веру, с каждым днём всё больше! Глупые русы, строят церкви, на местах древних капищ, лишая Небесных Богов поддержки и обрекая на глубокий сон или даже забытие, что для них намного хуже смерти.
Мы уже готовы противостоять им! Нас больше! – Возбуждённо кричал он, выбывая сапогами пыли из дорожки. – Может через месяц, Чернобог будет собирать ополчение, и я буду стоять в первых рядах его подземной рати! Мы – храбрые ящеры, щит Нижнего Мира, а коварные веретенники – его меч! Всё остальное скопление некудышнего люда – просто мясо, которое погибнет в первые же мгновения боя.
Сварог, обернувшись на девушку, покрутил пальцем у виска, дескать, сумасшедший вояка, ещё ни разу не бывавший в серьёзной битве, возомнил себя героем, да и только. Затем, пристально вглядевшись в зелёную морду, прервал пламенную речь ящера:
- Воды хочешь?
Тот обалдело замолчал, а потом, замявшись и поскребя лапкой по носу, подшагнул к стрелку и кивнул. Сварог отдал уже пустеющий мех и ждал, пока тот утолит жажду.
Промочив горло, ящер слизнул раздвоенным языком влагу с зелёных губ и отдал сосуд стрелку.
- А меня Двухвостом кличут. – Уже дружелюбно проговорил он. – Вы ведь знаете, что здесь туго с водой? Нет? Так вот, ту гнилую воду, что лежит на болотах пить просто нельзя! От неё завернёшься в трубку и тогда пиши пропало! А если достанешь, где-нибудь питьевой - тебя никогда не сбросят в Священный Вулкан. Это входит в испытание дозором – никакой воды. И мы, как воины, должны обходиться без воды и еды неделю! – Сделал он подобие улыбки. – Мой друг, с которым я был в дозоре погиб от когтей летуна вчера. Сегодня как раз нас должны были забрать и привезти сюда пару новых ребят, для испытания, но что-то опаздывают! А ещё один караульный, пропал на прошлой смене, затерявшись на болотах.
Вот тебе, путник пропуск по городу! Я снял его с мертвого друга. Ему уже незачем. С ним можно пройти в любое заведение, даже в бордель или дорогой постоялый двор, конечно, если у тебя хватит на него денег. Да и страже, если что, предъявить можно – не тронут. – Он протянул висящий на шнурке огромный, как клык волка человеческий зуб, увесисто лёгший на ладонь Сварога.
- Спасибо, конечно Двухвост, но как, же ты теперь, без пропуска? – Удивился Сварог, распахивая ворот плаща и случайно показывая доспех. Он повесил пропуск себе на шею, пряча его за пуговицами куртки. Ящер мельком взглянул на кожаный стегач парня и, окаменел. Затем мелкая дрожь прошла по телу застывшего ящера. Губы затряслись, противно плямкая. Он, понурив голову, выставил сцепленные лапки вперёд.
- Вяжи, веретенник! Не смею просить о помиловании, так как знаю строгость ваших людей. Вяжи! – По зелёной и враз потемневшей мордочке текли слёзы Двухвоста. – А я то, дурень, и не подумал, откуда здесь могут быть люди! Ну, не из склепа же вышли! – Потрясал он вытянутыми лапами и всхлипывал.
Путники недоумённо смотрели друг на друга, пожимая плечами. Затем Сварог, что-то стал понимать, в сложившейся ситуации. Он решил играть в получившуюся игру дальше.
- Убери лапы, солдат! Ты нарушил свои обязанности, и должен быть наказан, по закону наших земель! – Сурово сдвинул брови Сварог, и в гневе сжал губы в белые полосочки. – Но лишь в память о твоём доблестном предке, сражавшемся с Небесными воинами, мы дадим тебе последний шанс!
- Правда? – С восторгом спросил Двухвост, всё ещё не веря своему счастью. – Но, я слышал, что вы, веретенники, никогда не прощаете нарушения закона
и уж тем более устава!
Сварог, важно выпячивая грудь и привязывая пропуск к поясу, поддерживающему куртку доспеха, ответил.
- То было раньше! Теперь вышел новый закон! Который, даёт льготы ветеранам Небесной Битвы и их потомкам… вплоть до седьмого поколения! – Закончил он запахиваясь.
- А с новым законом и форма доспехов новая? – Любопытствовал ящер, показывая зелёным пальцем на плащ Стрелка и девушки, и просто светился от счастья.
- Да. – Запнувшись, сказал стрелок, обдумывая какую бы информацию вытянуть из служивого ещё. Но тут, стоявшая позади него Славянка дернула стрелка за рукав, молча показывая на далёкое, поднимающееся пыльное облачко, между двумя высокими вершинами, где пролегала дорога к городу.
Это определённо неслась повозка, везущая новых новобранцев на сложное опасное испытание к подножию священного склепа. А с другими, более бдительными солдатами, встречаться пока что не хотелось. Резко повернувшись к ликующему ящеру, он прошипел страшным голосом:
- Наше пребывание здесь, должно остаться в тайне! Ты ведь знаешь силу нашего ордена? Достанем из под любого камешка или подвала, если вдруг захочешь проболтаться, Двухвост! Ты всё понял? А теперь нам пора караульный! Уже скоро за тобой приедут, но ты, солдат держи рот на замке! Это военная тайна! – И с этими словами, он, молча, отвернулся и зашагал по протоптанной дорожке, направляясь прямо на пыльное облако и молясь в душе Макоши, чтобы успеть схорониться в кустах, пока их не обнаружили наездники. Девушка, следовавшая за ним, спросила:
- Как думаешь, не сдаст?
- Думаю – нет. Это же не те лживые и продажные люди, которые попадают сюда после смерти. А этим ящерам должна быть присуща совесть и благородство, если верить его рассказам, конечно. Да и запугали мы его неплохо. Поверить не могу, что сама удача пошла к нам в руки, а ведь могло быть и хуже. – Всё больше ускоряя шаг, размышлял стрелок.
- Почему хуже?
- Ну, смотри. Попался бы нам меньший болтун и простачок, то завязался бы бой. Ну, убили бы его, или двоих ящеров, если бы те не пропали в карауле, а повозка с новобранцами, прибывшая на место, обнаружили бы мёртвые тела, или отсутствие таковых вообще. Подняли бы тревогу, начиная нас искать и устраивать по территории облавы и засады. А так, нас никто не видел, никто не слышал и главное никто не знает, что мы здесь, а это уже увеличивает шансы выжить и вернуться домой тем же путём. – Уже почти бежал стрелок, оценивая приблизительное расстояние к встречной повозке, всё ещё невидимой из-за облака пыли поднимающегося вдалеке. Позади, было видно маленькую фигурку караульного, подобравшего своё копьё в кустах и теперь устроившегося на нижней ступеньке святилища, дожидаясь смены.
- Вот теперь можно! – Пропыхтел он.
- Что, можно? – Славянка с волнением всматривалась вперёд, подкатив полы длинного плаща и неся их на уровне пояса.
- В кусты! – Скомандовал древлянин, молниеносно меняя траекторию движения и ныряя под небогатые зеленью низкие и уродливые деревья.
Упав на пузо, он погрузился в настил из болотной травы, укрываясь от нечаянного взгляда с повозки и одновременно наблюдая за неудачливым караульным.
Рядом зашуршало - это Славянка устраивалась также как он, занимая наблюдательную позицию. Стрелок же взглянув на неё, не смог удержаться от улыбки.
- Накинь капюшон, а то твои светлые волосы сверкают как жемчужина в этом загнивающем месте.
- Угу. – Подумав, согласилась девушка, скрывая свои чудные волосы под кожей плаща, и оставляя на поверхности одни лишь глаза.
Приникнув ухом к земле, стрелок слышал дробный перестук, похожих на лошадиные, копыт, гремевший всё сильнее, что означало быстрое приближение всадников.
Через несколько мгновений стук копыт слышался уже в воздухе, а земля, лежащая под путниками, стала мелко дрожать, будто по ней неслась не повозка, а сама Княжья Дружина, решившая смести и пустить врага в бегство одним только напором безудержных лошадей. Сам то, Сварог не видел эту легендарную дружину, но его стрый – Будимир, побывавший в войске Олега Вещего, частенько рассказывал ему, долгими вечерами о тех временах.
Говорил он, что в Княжью Дружину берут самых смелых и отчаянных воинов, которые не чувствуют ни страха ни боли во время битвы, полностью окутанные азартом и боевой яростью. А когда подрастающий стрелок Сварог, спросил, почему же тогда самого Будимира туда не взяли, стрый ответил, что туда можно попасть лишь после доблестной смерти в бою за правое дело.
И то не каждому, так как Государь, защитник и воевода всех наших воинов, и трое его братьев тщательнейшим образом отбирают воинов, испытуя и тренируя их дальше. А затем, когда наберут нужное количество, Сам Перун приезжает на своем вороном коне и раздаёт заговорённое оружие, что никогда не промахивается и не встречает на своём пути препятствия, будь то камень или металл. А после поражения в бою его хозяина, оружие разлетается в пепел, чтобы не достаться коварным врагам, посягнувшим на кордоны отцовских городов и деревень.
А ещё говорил стрый, что, нет в мире силы, равной по возможностям Княжьей Дружине. И всегда, когда землю нашу хотят прибрать к рукам недруги, в сотни раз превышающие добрый люд по количеству, появляется Перун, приходя на помощь народу Славянскому, и устремляющего врага в постыдное бегство.
И пока верен будет дух народа нашим Родным Богам, то никогда не потерпим мы поражение в битвах, принося домой лишь славу и богатые подарки, добытые в бою. А весть про Русичей непобедимых, пронесётся через все земли, до самой стены Китай-Града, и до оловянных островов, которые населяют далёкие бретонцы, заставляя дрожать и опасаться нашего войска безудержного.
Так вспоминал Сварог слова своего стрыя, наблюдая за проносившейся со скоростью ветра мимо них тяжелых лошадей, увешанных костяными щитками, защищающими от внезапной стрелы, пущенной из кустов.
Двое всадников промчались впереди, показывая зелёные морды из-под плоских, закрывающих головы шеломов. В руках у каждого длинное копьё, готовое в любой момент опуститься и сбить врага на полном скаку, разрывая его внутренности на кусочки. На поясе висели увесистые палицы, оббитые гвоздями с круглыми шляпками, делая похожими их на булаву.
Позади, неслась, громко подпрыгивая на кочках тяжеленная телега, запряженная тройкой таких же высоких и сильных лошадей, тянущих её без каких либо усилий. Она была укрыта куполом из натянутой кожи, спасая ящеров, сидевших внутри от дождя или солнца, укрывая четверых воинов, которые должны были сменить Двухвоста. Двое из них выглядели намного крепче караульных. Скорее всего, это были закалённые в боях солдаты, ибо светлые шрамы, виднеющиеся на открытых мордах, указывали на то, что их хозяевам пришлось не сладко однажды.
«Хотя кто их знает» - думал Сварог. «Может они получили шрамы в пьяной драке, напившись в какой-нибудь корчме. Грохот затихал. Оббитые металлическими полосами колёса, прогрохотали мимо, унося телегу дальше по дороге, ведущей к склепу.
- Может, пойдём? – Тихонько спросила Славянка, стараясь не нарушить создавшейся вокруг тишины.
- Рано. Или ты хочешь лезть по этому противному болоту? Сейчас, когда они пронесутся обратно, пойдём по ровной дороге, не вымазывая при этом сапог в грязной воде. И вообще, кто знает, что за гады живут в этих местах? Ступишь не туда – сражу же, отхватят ногу.
Немного помолчали, наблюдая, как из остановившейся у ступеней повозки выпрыгивают четверо ящеров, сразу же направившихся в кусты и на несколько мгновений скрывшихся из виду. Затем, воины появились вновь, таща в руках бесформенное тело погибшего караульного.
Внезапно, Сварог замер от чувства неминуемой опасности. Из телеги, неспеша переваливаясь через бортик и легко спрыгивая на землю, показался пятый воин, оказавшийся человеком. Он свысока глядел на суетящихся рядом ящеров, и что-то сказал понурившему голову Двухвосту, который казалось, тоже, как и путники не ожидал приезда пятого члена из повозки.
Ящер, что-то рассказывал ему, показывая пальцем как раз на то место, где прятались Сварог со Славянкой.
Человек в стегаче и сверкающими на тусклом солнышке шпорами, топнул ногой, хватая Двухвоста за шкирку и забрасывая его в телегу. Он что-то выкрикнул солдатам на конях, которые тут же взвили коней на дыбы и, развернув их, помчались по дороге, выхватывая на ходу боевые палицы.
- Проклятье! – В сердцах прошипел Сварог, отползая назад и погрузившись сапогом в чёрную, дурно пахнущую воду. – Видать, настоящий веретенник прибыл, будь он не ладен!
Они тихонько сползли в воду, погрузившись уже до пояса и оглядываясь на приближающихся всадников. Сварог понимал, что далеко уйти они просто не успеют. Быстрые кони домчат вершников за несколько мгновений, чтобы обнаружить их, а потом, подождав подмогу, схватить и отвезти в город, чтобы уже там наказать по местным законам. А может, и не будут везти, просто убьют прямо здесь и бросят их тела в гадкую воду, чтобы ними поживились живущие здесь твари.
- Не успеем! – Горячо шептала Славянка, бредя по правую руку стрелка. – Не успеем, нежить их задери! Что делать?
- Погоди! – Застыл Сварог, озираясь возле шикарного, как для этих мест, куста. – Сейчас что-то придумаю! – Внезапная мысль осенила стрелка, вселяя надежду в трепыхавшееся, словно птица, сердце. – Придумал! – Радостно шепнул он, хватая сухой стебелёк какого-то растения и переламывая его на две части длиной с пол локтя.
- И что? – Наблюдала за ним девушка? – Неужели ты хочешь в такой момент плюнуть в них через трубочку, как ребёнок малый?
- Нет! Через них мы будем дышать под водой, понимаешь! – Радостно сунул он в руки Славянки получившуюся трубку. – Скорей под куст!
Благо, что глубина воды в этом месте достигала Славянке по грудь, тем самым облегчая путникам маскировку. Всадники остановились как раз около того места где лежали в ожидании путники. Они быстро спешились, ринувшись в придорожные кусты, заглядывая под каждый листик и стебелёк.
Сварог и Славянка, уже сидели в мутной воде, сверху затянутой ковром болотной капусты и широких листов кувшинок. Тихонько потягивая воздух из трубочки, они боялись даже пошевелиться, чтобы случайно не выдать себя.
Сварог, плавно потянул из-за голенища нож, перехватывая его лезвием вниз, для более эффектного боя против вооруженных противников. Он слышал плеск воды, раздающийся от резких движений солдат, прочесывающих болото. Уже не двое, а скорее всего все семеро, бродят по грудь в чёрной воде, держа наготове палицы.
Ожидание, казалось, продолжалось вечность, но тут, сквозь толщу воды до Сварога донёсся голос одного из воинов, который говорил стоящему на берегу веретеннику, что нарушители, скорее всего, успели уйти намного дальше в болота, где опасность на каждом шагу и они не рискнут туда сунуться даже под страхом смерти.
Когда плеск воды затих, Сварог понял, что ящеры повылазили на берег, останавливая поиски беглецов. Он, набравшись смелости, бесшумно поднял над водой голову, оглядывая всех солдат стоящими на суше и отмахивающихся, когда человек в стегаче приказывал им лезть в воду снова.
Веретенник топал ногой, хватал за ремни, перетягивающие грудь ящеров, замахивался на них, но те упорно отказывались лезть обратно, настаивая вернуться в город и выслать сюда следопытов. Они отворачивались и направлялись к дороге, втягивая головы в плечи и предчувствуя будущие неприятности.
Наконец, поняв, что никакими угрозами он не заставит ящеров продолжить поиски, веретенник развернулся и запрыгнул в повозку, жестом показывая двум караульным отправляться к склепу, нести дежурство. Те, подхватив длинные копья, устремились экономным бегом к белеющему вдали черепу велета, после смерти переоборудованного под храм.
Двухвост, запрыгнул в телегу к остальным воинам, а веретенник, стоя на берегу, оглядывал злобным взглядом поверхность болота, заросшую в этом месте на удивление зелёной и буйной растительностью. Наконец его терпение лопнуло, и он поспешил присоединиться к остальным, что-то крикнув конным. Повозка так резко взяла с места, что Сварог было, подумал, о тех колёсах, которые были оббиты железными полосами. Ведь при таком рывке, могли бы, и остаться на месте, а телега понеслась бы за ринувшимися в галоп коняшками.
Ну, вот и всё. Теперь можно выныривать на воздух. Он потянул девушку за капюшон, вытаскивая её на поверхность. Славянка кашлянула и скривилась.
- Я глотнула воды! – Заявила она, пытаясь выплюнуть черную плёнку изо рта. – В трубке была трещина, и вода постепенно просачивалась, чтоб её. Пришлось глотнуть. – Видишь, какая я мужественная, глотнула вонючей воды и ничего, не выдала нас!
- А я глотнул вообще неведомо кого! – Отмахнулся Сварог, скривившись, будто съел головку лука. – Наверное, какое-то здешнее насекомое. Я в тот момент вдыхал воздух, а оно пристроилось на вершинку трубки. Пришлось проглотить. Я даже до сих пор чувствую, как оно шевелит лапками в животе. – Передёрнулся он от отвращения. Славянка же округлила глаза, молча признавая, что вода по сравнению с неизвестной мошкой – это просто цветочки.
- Ну, что теперь на дорогу, как и планировали? – Спросила она, стараясь забыть отвратительные воспоминания о глотке воды.
- Нет. – Недовольно протянул стрелок. - Там теперь нам путь закрыт. Те, что в повозке уже далеко и могли предупредить встречающихся по пути караульных, если таковые имеются. Но в любом случае мы отсюда должны исчезнуть. Нас нет! Мы теперь тени. Идём через болото к тем горам, а за перевалом посмотрим. Нас там труднее будет найти. Ну не с воздуха же они нас искать будут?
В сапоги просочилась влага и теперь там противно хлюпало, вызывая раздражение и жгучее желание побыстрее выбраться на сушу. Небольшое и больное с виду солнце уже давно перевалило зенит и теперь опускалось за дальние вершины гор, дымящиеся как горн в Будимировой кузнице.
Света оно давало не много, но вокруг от этого темнее не становилось. Огонь, извергавшийся из вулканов, прекрасно подсвечивал мельчавшее болото. Путники наконец-то выбрались на твёрдую тропку, тоненькой ниточкой вившуюся между, заметно обедневшей растительностью. Теперь уже кудрявая и пушистая зелень не встречалась вовсе, уступив место пожухлой желтоватой травке, редкими островками, борющимися за своё трудное выживание в ядовитом грунте.
Сварог ругнулся, оступившись с тропы и погрузив ногу в высоком, почти по колено сапоге, в густую и чёрную как дёготь трясину. Подняв взор кверху, он уже не нашел солнца, которое быстро закатилось, сообщая о том, что наступил вечер или начало ночи.
- Будь наготове, а то вылезет ещё что-то из грязи. – Предупреждала Сварога Славянка, осторожно озираясь по сторонам.
- Да кто тут может жить? Посмотри, эта почва не пригодна даже для нежити! Я, например, не видел ни одного шевелящегося кустика или кого живого. – Рядом громко лопнул пузырь, выпуская в воздух облачко зелёного газа. Путники моментально присели, пряча лица под плащами, и ожидая, когда лёгкий поток ветра развеет яды.
До пологого каменного берега оставалось всего ничего с сотню шагов, как вдруг что-то изменилось. В багровом свете горного огня путники увидели, что вся чёрная масса, окружающая их со всех сторон пришла в движение. Она зашевелилась, будто живая, вздымаясь бугорками и волнами, словно кипящий чугунок в печи.
Опешив, путники почувствовали, что ещё недавно хоть и неприятное место, но безопасное, стало всё больше напоминать им, где они всё-таки находятся.
Ускорив шаг, древлянин заставлял себя подавлять беспокойство, убеждая, что возможно это всего лишь особенности местного пейзажа, ничем для человека не вредные и совсем даже не опасные.
Из вздувшегося рядом пузыря, вместо уже привычного для этих мест газа, появились два длинных усика, шевелящимися в разные стороны и что-то ищущие. За ними появился и их хозяин.
Это животное напоминало больше всего слизняка, колонии, которых проживали в сырых подвалах Залешья, где люди обычно хранили репу, заготавливаемую на зиму. Но в отличие от обычного маленького слизня, этот был длиной в три локтя и толщиной в ногу стрелка. Имел шесть крохотных лапок спереди и столько же сзади, помогающих ему в перемещении по болоту. «А в целом ничего необычного» - Подумал он, оглядываясь на спутницу, и махнув на слизняка рукой, двинулся дальше.
Длинные усики, обнаружив людей, на мгновение замерли, а затем слизняк
рванулся в погоню за своей, хоть и превышающей по весу, но зато съедобной добычей.
Оглянувшись на него, Сварог беспечно отмахнулся, видя, что в скорости гадкий и склизкий зверь уступает даже немощным старикам, которых водят под руки их дети. Он лишь ускорил шаг, всё больше увеличивая расстояние между медленным охотником и путниками.
Внезапно, вокруг вздулись сотни таких же пузырей и, лопавшись, являли на густую, вязкую поверхность свои гибкие и шевелящиеся усики. Вот тут уж Сварогу и его спутнице стало не до смеха. Они припустили во всю прыть, устремляясь к приближающемуся берегу без оглядки.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |