Тёмные кляксы поплыли по картине, размывая и разбрасывая все цвета в разные стороны. На месте картины, всплыло лицо Чертомлыка, уже более обредшее мягкие человеческие черты.
- Ух, ты! – Только и смог промолвить Сварог, озираясь на ошарашенную Славянку. – Ты видела того славного воина, который был рядом с тобой на картине? – Спросил он у девушки.
- Угу. – Кивнула она, всё ещё всматриваясь в лужицу, в надежде, что изображение вновь всплывёт.
- А мне можешь показать? – Опомнившись, вскрикнул стрелок. – Как там у меня дома, сейчас? И что там происходило за время моего отсутствия!
Лицо скифа скривилось, будто съел головку чеснока. Но затем, помедлив секунду, он молвил:
- Вообще-то я надеялся, что ты не спросишь. Всё-таки вам нужно спешить, пока стражи из нижнего мира не придумали, как сюда влезть. В противном случае, мне придётся закрыть ход.
- Но ты, же раньше не мог приближаться к саркофагу! – Воскликнул Сварог, нагло перебивая речь Чертомлыка.
- Не мог, пока моё тело было там. Но благодаря некоторым, оно валяется на полу, и обойти мне его не составит большого труда. – Занервничал скиф. – Кстати, тебя не затруднит, положить моё тело в саркофаг с моей возлюбленной? А то на полу, как то смотрится, будто вы надругались над мёртвым, а за это можно и головы лишиться. – Робко сказал он Сварогу.
- Да, не хотелось бы. Но если ты настаиваешь, то думаю, что не затруднит. – Заговорческим шепотом ответил стрелок, подмигивая. – Но вернёмся к нашим лошадкам. Картину. – Напомнил он.
- Ах, да. – Забормотал скиф, расплываясь в луже, на которой тут же забегали пятнышки, сливаясь в чёткие образы.
Вот он, Сварог, едет по дорожке. Сзади виднеется стрый Будимир, со старухой ведуньей, которые о чём то переговариваются, проводив стрелка в ближний Заячий лог. Затем по поверхности прошла рябь, и Сварог понял, что изображение показывает его весь через несколько дней.
Будимир, оседлав Брода, скакал всё по той же дорожке, но таким серьёзным и взволнованным, стрелок его ещё никогда не видел. Он бил коня по бокам, пуская его во весь опор, так, чтобы шапку с головы срывало. На дворе, обнявшись стояли две женщины. Одна из них уткнулась в плечо другой и горько плакала. Вторая же, пыталась её утешить словами, поглаживая по русым волосам, заплетённым в косу. Затем картинка вновь исказилась.
Белый свет пробивался через тонкий пузырь на окнах. Из печи выпрыгнул красный уголёк, покатившийся по деревянному полу. Домовёнок Тиша, засунул в печь чугунок с белой репой, и спрыгнул на пол, подбирая дымящуюся искорку, и забрасывая её обратно в огонь. Опущенные ушки и уголки рта свидетельствовали, что домовёнок в крайне тоскливом настроении.
Взяв веник, он принялся заметать пыль, вокруг сидящей у окна за прялкой Зайки. Было видно, что жена Сварога не спала уже несколько ночей. Чёрные круги вокруг покрасневших глаз так и выдавали то горе, которое она
переживала.
По кровати ползала Светлая Радость, намереваясь сунуть в рот, всё, что попадется под руку. Попался уголок подушки, который она незамедлительно принялась кусать, напоминая маленького, играющегося котёнка. За малышкой присматривала Ната, сидя у кровати, готовясь поймать малышку, если той вздумается упасть с кровати.
Дверь распахнулась и в комнатку вбежал, какой-то родственник Зайки, который жил в соседней деревеньке. Он что-то сказал ей, придерживая за плечи, и девушка, не выдержав, разрыдалась у него на плече. Стал всхлипывать и Ната. «Наверное новости были очень плохие». – Подумал Сварог, чувствуя, как он соскучился за всеми родными, переживающими сейчас за него. Как вдруг картина расплылась, проявляя лик Чертомлыка.
- Всё? – Спросил он со вздохом, при котором по поверхности булькнула жидкость.
- Всё. – Ответил, чуть дыша Сварог. – Мы должны как можно быстрее выбраться отсюда, чтобы никто не переживал, о моём внезапном исчезновении! Вскрикнул он, намереваясь бежать сломя голову. Чья-то рука цепко схватила его за рукав, останавливая. Обернувшись, Сварог увидел девушку. – Что? – Не понял он, освобождая руку.
- То! Может, сначала соберём вещи, прежде чем спускаться не ведомо куда? – Иронично заметила Славянка.
- Точно! Плащи! – Вспомнил Сварог, ища их взглядом. – Эй, Чертомлык! А это ты нам наколдовал такие вещи полезные, да?
Но на месте лужицы, остались только тёмные разводы расплывающегося мёда, а саркофаг, под которым пролёг подземный ход, стал двигаться, пока полностью не открыл колодец со ступенями. Пожав плечами, путники быстро надели чёрные плащи, и перебросив через плечо сумы с подарочками Арины, подошли к тёмному зеву, холодного и неприятного хода. Девушка, вдруг напомнила стрелку.
- Ещё одно, Сварог.
- Что опять? – Невинно поинтересовался он.
- Он! – Указала она рукой на неподвижное тело, почти сросшееся на месте разреза.
Нахмурившись, он снова, как и в прошлый раз, поднял тело подмышки, перетаскивая его к небольшому саркофагу, с маленькими ножками, поднимающего его над плитами пола. Сдвинув с усилием крышку, он заглянул внутрь. «Так и есть. Здесь его наложница и, значит, сюда его и положить». – Размышлял Сварог, наклоняясь за начинающим коченеть телом.
Один рывок и мертвец бухнулся на мумию Алтын, закрывая её собой. Одно лишь расстроило стрелка. Оказалось, что этот саркофаг был намного меньше царского и теперь у высокого Чертомлыка, торчали ноги, высовываясь на поверхность.
Грязно выругавшись, забыв, что находится в компании девушки, Сварог по-новому стал укладывать мёртвого царя. Перевернув его на бок и поджав ноги, он кое-как вместил тело. Затем закрыл каменную крышку, весившую не
меньше трёх пудов.
Теперь, когда все дела в склепе были завершены, путники с облегчением вздохнули, и присев на корточки заглядывали в тёмный колодец прохода, в котором была видна винтовая лестница, ведущая в самый настоящий Нижний Мир, в котором живым людям абсолютно нечего делать. Выщербленные пять ступенек всё-таки были освещены, царящим вокруг полумраком, а дальше клубилась, наводящая ужас и страх, тьма, будоражащая человеческое воображение.
Переглянувшись, Славянка задала вполне логический вопрос:
- Там же темно! Как мы сможем спускаться в кромешной тьме?
- Понятия не имею. – Опечаленно пробормотал стрелок, поправляя ремешок сумы на плече. – У нас и факелов нет, и даже не из чего их сделать.
Как вдруг, находящийся не далеко от саркофага, маленький светящийся клубок, зашевелившись, подкатился к ним, прошмыгивая под ногами. В мгновение ока, он упал на первую ступеньку и запрыгал вниз, спускаясь всё ниже и ниже. – Клубочек! Подожди! – Закричал Сварог, спрыгивая за светящимся проводником. Славянка себя тоже ждать не заставила и уже вовсю бежала за скачущим по ступенькам стрелком.
Над головой сразу же затрещало, осыпая сверху мелкими камешками и пылью – это Чертомлык закрыл за ними ход, ставя саркофаг на место.
Старые каменные ступени оставляли желать лучшего. То там, то здесь были предательски отколоты краешки, а мягкие сапоги всё умудрялись попадать именно в них. Иногда отламывая ещё больше, а иногда больно выворачивающие ноги. А по бокам были древние стены, исписанные рунами, которых, наверное, не знали даже скифы. Посмотрев на них, сразу пробирал мороз по коже, а внизу живота что-то очень противное шевелилось, подсказывая поискать взглядом более спокойные предметы.
Создавалось такое впечатление, что руны нижнего мира были намного древнее тех картин, написанных на стенах гробницы. «Даже, возможно, что не ход прорыли из склепа, а склеп построили на входе в Нижний Мир». – Думал бегущий во весь опор древлянин, сбивая со стен клочья пыли и грохоча по ступенькам, словно сам Ящер своими гнилыми когтями по умирающим душам, недостойных попасть за Хрустальный Свод людей.
Когда девушка поняла, что дальше бежать уже просто не сможет, а лёгким не хватает воздуха из распахнутого вовсю рта, она окликнула Сварога срывающимся голосом. Остановив его, она увидела, что выглядит стрелок не намного лучше её самой. То же надрывное дыхание, тот же заливающий глаза горячий пот и тот же раскрытый рот, жадно глотающий воздух.
- Как его остановить? – Моляще спросила она, указывая куда-то вниз за удаляющимся светом клубка. Сварог, однако, молча, пожал плечами, двинулся вниз уже шагом, и подсказывающим девушке:
- Не останавливайся после такого бега, а то вены не выдержат и повылазят как раздутые после трапезы пиявки. Нужно шагом, шагом. Пока сердце хоть
немного не успокоится. – Наставлял он, держась за покрытые зеленоватой плесенью стены.
Вокруг стало совсем темно и путники не смогли ступить даже шагу не споткнувшись. В один из таких шагов вслепую Славянка подвернула ногу и громко охнула от боли. Поняв в чём дело, Сварог заорал куда-то в темноту:
- Эй, ты! Ану остановись! Или нет. Вернись назад, клубочек! Пожалуйста! Защекочи тебя кикимора. – Кричал он, стараясь удержать равновесие и не оступиться.
Свет понемногу стал рассеивать тьму – это клубок, прыгая по ступенькам, вернулся к ногам стрелка. Подойдя к сидевшей на отбитой древними жителями ступеньке, он увидел, как девушка морщится от боли, растирая лодыжку под сапогом. Присев с ней рядом, они вместе развязали шнурки, намереваясь осмотреть повреждённую ногу. Как и подозревал Сварог, нога немного припухла, краснея на глазах.
- Ну, и что же мне теперь, тебя на руках нести, что ли? – Поникшим голосом проговорил он. – Какая бы ты лёгкая не была, но я не богатырь, который может нести на себе коня десять вёрст.
- Сама пойду! – Обидевшимся тоном сказала Славянка, выдёргивая ногу из руки стрелка и собираясь всунуть её обратно в сапог. Ничего не получилось. Опухшая лодыжка всё никак не хотела вмещаться под тонкую кожу. Сделав резкое движение, она громко ойкнула, уткнувшись лбом в подтянутое к груди колено, намереваясь таким образом справиться с болью.
- А я думал, что все истории, где благородный дружинник, странствуя с не менее благородной девушкой, несёт её на руках, после того как она подвернула ногу, враньё. Ан-нет! Чистенькая правда! Везде, где бы то ни было, хоть в лесу, хоть на ровном как поверхность меча лугу, вы умудряетесь подвернуть ногу! Ну, скажи! Почему нигде не рассказывается о том, как славный витязь-богатырь, убегая от преследующих врагов, вместе со своей боярыней, никогда не сворачивает себе что либо? – Распинался он, стараясь сдерживать досаду.
- Наверное, потому, что если витязь сворачивал ногу о ямку суслика или подлую корягу, их настигали, и рассказывать сказки было уже некому. Я же не нарочно, сам знаешь. – Пыталась улыбнуться та.
Сварог, сжалившись, и понимая безвыходность ситуации, откинув полу плаща, под которым уже истёк потом, запнул сапог себе за пояс. С трудом, вздёрнул казавшуюся такой лёгкой девушку на руки, стал осторожно ступать по ступенькам.
- Обхвати шею, мне так будет намного легче! – Наставительно проворчал он, пиная остановившийся клубок. Клубок радостно запрыгал дальше, теперь стараясь не слишком отрываться от путников. Славянка, обхватив шею стрелка и положив голову ему на плечо пробормотала:
- Так хорошо, когда тебя носят на руках. Действительно как в красивых сказках.
- Ага. – Фыркнул Сварог, подбрасывая её немного вверх, чтобы перехватить руки. – Только там не поют, как же отвратительно при этом чувствуют себя мужчины, чувствуя, что сил не так уж и много как рассчитывалось раньше. – Говорил он запыхивающимся голосом. – И как руки наливаются болью и спина, там не поётся! Нечестно. Нужно будет, как выберемся, обязательно дать тумаков боянам, поющим сказания. Нечего простой люд дурить.
- Не нужно! – Возразила она. – Не ломай наследие предков и красивые истории, а то за это и самому получить от народа можно. – Бормотала она еле слышным голосом.
Ступенька за ступенькой они спускались вниз, не зная, что же ждёт их там, внизу, где совсем другие люди, совсем другие порядки и законы. Можно даже сказать, что там совсем иной мир, который только и ждёт, как бы раздавить ничтожных и нахальных людишек, пробравшимся в него, чтобы похитить кровь Самого Чернобога! Уставший и бледный, Сварог с онемевшими от тяжести руками, шагал всё медленнее и медленнее, всё чаще оступаясь и раскачиваясь. Перед глазами уже темнело, а тут ещё Славянка, что-то весело щебетала, рассказывая смешные истории из недалёкого детства. Пошатнувшись, он понял, что если сейчас не отдохнёт, то упадёт в обморок, грохнувшись об острые края ступенек.
Поставив девушку на ноги, он кое-как присел прямо в пыль, скопившуюся здесь довольно таки толстым слоем. Уронив голову на скрещённые поверх согнутых колен руки, он хрипло дышал, пытаясь насытить лёгкие воздухом. Славянка, стоя на одной ноге, предложила:
- Может, передохнём здесь? Да и подкрепиться не мешало бы. – Она достала подарок от Арины – небольшой мех, наполненный живительным нектаром. Откупорив зубами пробку, она сделала несколько глотков, протягивая мёд Сварогу. Тот же, обессилено распластался на ступенях, вываливаясь в пыли как воробей, которого заели блохи.
Приняв это за отказ, девушка пожала плечами и заткнула пробку обратно. Скинув с себя плащ, она свернула его подушкой и села сверху, прислоняясь спиной к влажной и как будто живой стене.
- Да-а-а. – Протянула она, оглядываясь вокруг. – И как только ты меня так долго пронёс, ума не приложу. Интересно, когда же спустимся? И какой дурень, придумал так низко размещать этот Нижний Мир? Наверное, уже скоро выйдем на простор, потому, что зелени появилось больше. О, смотри! – Она что-то ловко поймала в пыли, сжав пальца в кулачок, чтобы удержать находку. Сварог приоткрыв один глаз, пытался посмотреть, что же всё-таки, она поймала.
Девушка поднесла руку к его лицу и разогнула изящные, тонкие пальцы. На ладони медленно ползало, копошась в горсточке пыли, маленькое насекомое с черными, как угольки глазками и крохотными усиками над ними. Оно имело зеленоватый цвет, как например, у кузнечиков, населяющих наши земли. Маленькое тельце передвигалось с помощью шести небольших лапок, похожих на паучьи. Сзади болталась сумочка с тремя белыми шипами, торчащими в разные стороны. Для чего они были предназначены, путники могли лишь смутно догадываться. Ткнув его пальцем, Славянка улыбалась, наблюдая, как найдёныш весело кувыркается на ладони, поднимая крошечные облачка.
- Такой миленький! Я возьму тебя с собой, малыш! – Гордо объявила Славянка, намереваясь сунуть насекомое в кошель с монетами.
- Постой! А вдруг он опасен? – Уже отдышавшись, Сварог вновь перевёл себя в сидячее положение. – Лучше посади его на место, ты ведь помнишь, что в нашем мире, тоже есть ядовитые насекомые, а здесь, так и подавно! Здесь, если верить бабушкиным сказкам, вообще не может быть других! Так, что лучше посади его на ступеньку и дай мне хлебнуть нектара. – Попросил он, протягивая руки к её меху.
Славянка, отпустив насекомое на волю, отдала нектар стрелку, а затем поискала взглядом найдёныша. В толстом слое пыли, в который мог свободно зарыться их новый друг, взорвался небольшой фонтан, разбрасывая вокруг норки облачко тумана. Путники с предосторожностью отпрянули, прижимаясь к стенам и наблюдая, что будет дальше.
Лёгкий, еле заметный туман капельками оседал на ступеньки, прибивая влагой пыль и накрывая её словно паутинкой. Насекомое в мгновение ока отползло в сторону, уходя от своего творения и полностью высовываясь из пыли. Затем, повернувшись к паутинке задом, оно выстрелило из белого шипа прямо в середину прибитой туманом пыли. Послышалось угрожающее шипение, а пыль стала пузыриться и дымиться зеленоватым дымом.
Насекомое выпрыснуло струйку из третьего шипа, попадая в пузырьки бурлящей пыли. Ярко вспыхнуло, ослепляя путников и заставляя прикрыть глаза рукавами. Шипящее пламя поползло по ступенькам, воспламеняя толстый слой пыли и иногда прожигая трещинки в камне, откалывая из ступенек куски.
Сварог пятясь, увидел хитрые маленькие мордочки, появляющиеся там, где выгорела пыль, оставляя вместо себя вещество похожее на смолу. Он ужаснулся. Оказалось, что насекомых здесь более чем достаточно и странному прожигающему огню они не подвластны. Казалось, что им даже идёт на пользу ползанье в чёрном смоляном веществе.
Полубосая Славянка, видя, что пламя, треща и выбрасывая искры, движется к ней, испуганно вскрикнула. Опомнившись, Сварог подскочил и забросив девушку себе на спину, припустил как заправский скакун на широком и ровном лугу. Прыгая через две, а то и три ступеньки, он рисковал свернуть не только себе шею, но и ценному наезднику на плечах, которая что было мочи держалась, обхватив древлянина за шею. Но риск того стоил. Ведь если бы они остались там, где распространялось странное пламя, возможно, что маленькие твари уже устроили бы пир на их молодых и обгорелых телах.
- Задушишь! – Хрипел он, вертя головой и стараясь ослабить крепкую и
совсем не девичью хватку. Правду говорят, будто когда человек борется за свою жизнь, сил прибавляется вдвое, а то и втрое. Клубок, не поспевая за ними, прыгал по ступенькам с чавкающим глухим звуком, так же как и они, улепётывая от крохотных врагов.
После умопомрачительного бегства от ужасных насекомых, путники, выбившись из сил, наконец, перешли на шаг. Поставив Славянку на ногу, и придерживая за талию рукой, они медленно мерили шагами ступени, не рискуя останавливаться и оставлять за спиной таких крохотных убийц. А где гарантия, что и здесь их нет? Повсюду всё такой же слой пыли, служащий насекомым, как маскирующий покров.
Идти довелось недолго. Сварог вдруг заметил, что клубочек как-то странно суетится под ногами, вертясь словно собачонка, почуявшая конец пути. Перед ними, предстала ветхая стена, давая путникам надежду на то, что этот ужасно долгий и опасный спуск, наконец, закончился. Ничего не придумав получше, Сварог ткнул кулаком в старую кладку, которая, зашатавшись, осела у его ног, подняв горы пыли.
Перешагивая через упавшие камни, торчащим подобно каменным зубам подземного страшилища. Пару раз, чуть не упав, оступаясь, парень шепотом ругался, не забывая при этом вспомнить всех подземных владык, вместе с их родичами. Наконец ступени закончились, и путники ступили на плиты, устилающие просторный зал.
Перед глазами открылась необычная и картина. Оказалось, что ход, начавшийся в гробнице Чертомлыка и ведущий путников в Нижний Мир, заканчивается в склепе каких-то не то людей, не то нелюдей. В просторном, напоминающем по размерам помещение ранее виденной гробницы, помещении, стояли, по меньшей мере, двадцать саркофагов, с вырезанными рельефами тел хозяев на крышках.
На ближайшем из них, Путники разглядели рогатый шлем, с шипами по всей поверхности и выскобленным змеем на лбу. Скрещённые руки хозяина, одеты в толстые пластины, защищающие плоть, от ударов лезвия. Толстые пальцы венчают колоссального размера перстни, прячущие их под металлические панцирьки. В руках был зажат кривой меч, с обратной стороны зазубренный, для каких-то своих целей. Вместо лёгкой кольчуги или кожаной куртки стегача, как привык видеть воинов Сварог, на саркофаге вырезаны контуры полностью закованного в доспех человека. «И как он это всё мог поднять»? – Удивился стрелок вслух. «Я даже о таких богатырях и не слыхивал, чтоб половину кузницы на себе таскали. У нас ведь как дружинники одеты? Либо в стегач, дающий шанс отразить несколько ударов меча, либо, кто побогаче – кольчуга. В кольчуге то легче намного, чем вот так, как он, прятаться как улитка в домик». – Рассуждал он, проходя мимо надгробий, всматриваясь в лица давно погибших то ли царей, то ли воевод. Славянка вприпрыжку следовала за ним, подогнув больную ногу и морщась, каждый раз при резком движении.
- Может, отдохнём здесь? – Моляще просила она.
- Ну-у-у… - Протянул он, почесывая затылок. – Здесь так здесь. Я надеюсь, что такого представления как с телом Чертомлыка не будет. – В надежде проговорил он, размещаясь в более или менее чистом углу. Славянка бросила на пол, впопыхах схваченный в тоннеле плащ и, с шумом упала на него сверху.
- Устала как никогда, задери меня кабан, если обманываю. – Простонала Славянка, потягиваясь и похрустывая тонкими косточками. Блаженно закрыв глаза, она старалась не двигаться, наслаждаясь минутами покоя и наступившим чувством относительной безопасности.
- Как твоя лодыжка? – Поинтересовался Сварог, пригибаясь над босой и посиневшей стопой.
- Плохо. Наступить не могу. – Вымучено проговорила девушка, инстинктивно подгибая ногу, когда стрелок притронулся к больному месту.
- Приложим воду из меха, она должна немного облегчить твою боль. – Проговорил он, отрывая длинный клаптик от своей рубахи, во многих местах больше напоминающей решето, которая теперь служила боевой туникой. Откупорив свой мех, Сварог дал напиться Славянке, затем напился сам, и только после этого, когда приятная прохладная влага пролилась на разгоряченный бегом желудок, он смочил тряпку, обвязывая её вокруг беленькой щиколотки.
Устроившись поудобнее на запыленном временем каменном полу, путники отдыхали. Клубочек замер рядом, пригасив свой голубоватый свет. Сквозь узкие бойницы на высоте человеческой груди, рассеивался в помещении странный красноватый свет, схожий с тем, которым радует нас небо в то время, когда Солнце-Хорос, клониться к закату. «Оно похоже на багряное раскалённое яблоко, побывавшее в горне у небесного кузнеца, Деда нашего – Сварога, в своё время выковавшего весь Небесный Свод, и подарившего нам – людям жернова, с помощью которых мы и научились печь хлеб и караваи. А по праздникам женщины выпекали блины и пироги, прославляя нашего Деда и благодарившие священный огонь».
Так думал Сварог, устраиваясь поудобнее на полу и кладя голову на согнутую руку, используя её вместо подушки. Он вспоминал, как ещё совсем маленьким ребёнком, бегал вокруг печи, а стрый его – Будимир, которому уже тогда исполнилось двадцать зим, ловил его и усаживал за стол, подкладывая в глубокую миску блинов, сверху залитых сладкими и очень густыми сливками. Тогда он заедался по самые уши, и вновь убегал, когда стрый намеревался его поймать и умыть у колодца.
Затем, он вспоминал последние вечера, проведённые с Зайкой и Светлой Радостью. Сердце его сжималось от тоски по родным и таким любимым сердцам, что он и не заметил, как к горлу подкатил ком, а глаза заволокло прозрачной дымкой. Очнулся лишь, когда горячая капля побежала по виску и заползла в ухо. Вздрогнув, Сварог тихонько окликнул Славянку. Ответа не последовало.
Приподнявшись, стрелок увидел, как она, сжавшись калачиком, мирно спала, смертельно утомившись за время их путешествия. Покряхтывая от трещавших на спине мышц, он кое-как поднялся и, подхватив свой черный плащ, тихонько накрыл девушку сверху. Сам же, пошатываясь от усталости, но, не забывая, где находится, подошел к бойнице и выглянул наружу.
Бойница была настолько узкой, что сжатый кулак стрелка ни за что бы не пролез в неё. Это было сделано для того, чтобы атакующие склеп враги, не смогли засыпать стрелами обороняющихся, у которых было значительное преимущество в перестрелке. Ведь вся площадь внизу, была как на ладони, подвергая нападающих незамедлительной смерти.
Высота, на которой находился склеп, была порядком сорока больших локтей, над широким, тянущимся во все стороны, куда мог достать взгляд Сварога, болотом. Грязная, мерзкая поверхность напоминала чугунок с варящимся в неё каким-то чёрным дёгтем. Маленькие и хилые растения были подобны больным людям, заболевшим проказой, и разлагающихся ещё при жизни. Иногда на поверхности взрывались большие пузыри, разбрызгивая вокруг себя грязь, вперемешку с водой, и выбрасывая на поверхность зеленоватое облачко газа, растворявшееся в воздухе.
Никаких деревьев не было видно и близко. Разве что небольшие кусты, корявые и покрученные, словно из рук неумёхи-мастера. Пожухлая травка, маленькими островками виднелась на бурлящей поверхности, похожая на ту, что зимой можно найти под толстым сугробом снега.
Вдалеке, напоминающие спину огромного Змея с костяными шипами по всей спине, изрыгали красный огонь горы, заполняя половину неба тяжелым пепельно-свинцовым дымом. Клубы дыма, над вершинами вулканов, были похожи на гигантские грибы, выползшие посмотреть мир, после дождичка перед Мокошиным днём.
По пасмурному, затянутому грустной дымкой небу плавно кружились две птицы. Присмотревшись получше, парень с силой сжал пальцы в кулаки, предчувствуя неизбежные неприятности в этом Нижнем Мире, которые не раз будут настигать его и хватать за горло. И если допустить хоть одну ошибку, то пиши пропало, разорвут, раздерут, растащат по уродливым кустикам жадно чавкая и пережевывая его мягкие кости. Его и его спутницы, которая сейчас мирно спит, зарывшись под плащ с головой, чтобы быстрее согреться.
Оказалось, что птицы носили за собой странные хвосты, похожие на хвост ящерицы, бессмысленно болтаясь в воздухе. Перьев на них не было абсолютно. Сварогу показалось, что их тела покрыты короткой жесткой шерстью, а на крыльях натягивались перепонки, превращаясь в розоватую, с красными прожилками плёнку. Там, где у обычных птиц должны быть сгибы на крыльях, у этих же были когтистые пальцы, которыми можно было цепляться за землю и ползать на четырёх, как зверь.
Но самое большее, что удивило и внушило опасение в сердце стрелка – это острые резцы, торчащие из длинного клюва, какому позавидовали бы и цапли и черногузы. Подумалось Сварогу, что таким клювом, зверь – птица ловит не жаб да воробьёв, а жертву покрупнее. Людей, например.
Тихонько подкравшись дверному проему, окаймлённому колоннами, обвитыми резными каменными змеями, сплетающимися над головой своими толстыми хвостами, он снова выглянул наружу.
Широкие и некогда царственные ступени спускались к самой неприветливой, и казалось, уже столетия выжженной земле. На него пахнуло гнилым и неприятно пахнущим воздухом, разлагающихся растений и ядовитых газов. Вдоль всего спуска, по бокам белым, как обглоданная кость, ступеней, возвышались похожие на рёбра велета, островерхие шипы, загнутые к середине и образующие арки, толщиной в шесть человеческих обхватов. На вершинке каждого из них, были прибиты оборванные ржавые цепи, которые устрашающе позвякивали и колыхались на ветру.
Переведя взгляд на ступени, он увидел, что у подножия каждого из «рёбер», серели небольшие кучки металла. Присмотревшись к самой ближней, стрелок понял, что это кандалы и венцы, с ржавыми шипами, направленными вовнутрь. Крюки, напоминающие рыболовецкие, только размером в пол руки, и торчащими страшными остриями в небо.
В некоторых кандалах всё ещё виднелись тусклые, вытертые ветром и дождями, остатки желтоватых костей. Сварог вздрогнул, представив тех несчастных, которые здесь, с незапамятных времён были обречены на пытки и неминуемую гибель. «Наверное, они совершили что-то очень злостное и страшное, если их наказывали здесь таким образом» - Думал Сварог, ища взглядом какое либо движение, но не находя ничего живого, кроме пары странных птиц в небесах.
Успокоившись, он, наконец, смог расслабиться и вернуться к своей спутнице. Она так же мирно спала, зарывшись, как сурок под кожаный плащ. А ему ничего не осталось, как присесть, опираясь спиной о камень древнего саркофага. Откинув голову, он закрыл уставшие веки, получая долгожданный отдых.
В этот раз ему ничего не приснилось. И сколько он проспал, стрелок не знал и приблизительно, но чувствовал, что кто-то легонько дёргает его за плечо. Пытаясь открыть веки, ставшие, как и всё вокруг, подобными камню, он застонал. Оказалось, что зад затёк до такой степени, что отнялись ноги. Перевалившись на бок, он всё-таки раскрыл глаза и первое, что увидел, были женские ноги, туго обтянутые защитными штанами.
- О! Я ещё сплю? – Протянул он, пытаясь разогнать кровь по своим мышцам, которые с поступлением в них свежей крови, стали стонать, гудеть, колоть и всячески возмущаться, от такого грубого отношения.
- Если и спишь, то пора бы уже и проснуться, так как за окном уже рассвет. – Прозвучал мелодичный голос где-то над стройными ногами.
Подняв скрипящую шею, он увидел уже знакомое лицо его боевой подруги Славянки. Кое-как, перевернувшись на живот, он стал на четвереньки, а затем, придерживаясь о саркофаг древнего выдающегося воина, возвёл себя в положение, присущее стоящему человеку.
Покряхтывая и разгоняя кровь по бунтующему телу, он задал вполне логичный вопрос:
- А как ты догадалась, что сейчас утро? Вчера, я что-то солнца здесь не заметил. – Прищурившись и подняв левую бровь к верху, недоверчиво буркнул он.
- Не знаю, куда ты там смотрел вчера, но сегодня, я увидела рассвет вон из тех оконцев. – Ткнула она пальцем на противоположные от них бойницы, из которых пробивался розовый, но какой-то чуждый, свет.
Прихрамывая, стрелок подошел к тонкому оконцу и посмотрел в небо, по которому, как и в прошлый раз плыли свинцовые тучи. Сквозь их толщу пробивалось лучами совсем маленькое и, казалось, болезненное светило.
- Разве это солнце? – Иронично сказал Сварог, отворачиваясь. – У Будимира кузница в два раза больше будет этого…желтого карлика. Ты видела, как по нему плывут черные, словно язвы пятна! Бр-р-р. Одним словом Нижний Мир! Ничего другого и ожидать не приходилось. – Махнул он рукой в огорчении. – Ну, что, поедим, и в путь дорожку?
- Ага. – Радостно закивала Славянка, доставая мех и откупоривая его. Она в предвкушении облизнула губы и приникла к полупустому сосуду.
Подкрепившись, они затянули ремни на плащах, перепачканных в осевшей пыли, и вышли в раскрытый дверной проём, окаймленный двумя большими змеями. Клубочек, скорее всего решив остаться здесь и подождать их прихода, закатился в угол и погас.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |