Филантроп Клемент Уатт открывает новый городской приют для сирот 2 страница

Виктор с удовольствием управлял тележкой и старался быть полезным по мере сил. Он подавал клюшки, приглаживал траву, обтирал мокрые мячи — и наслаждался своим «гольфом».

Солнце теперь стояло высоко, почти над головой, и грело жарче. Влажность увеличилась. Птицы, казалось, замедлили свой полет, и пышная зелень словно поникла под тяжестью зноя. Даже не глядя на небо, можно было определить, с какой стороны солнце, почувствовав его жар. Волны теплого воздуха колебались, поднимаясь над травой.

«Тьфу!» — воскликнул один из игроков. Виктор поднял голову и успел увидеть, как мяч покатился в сторону и исчез в зарослях возле площадки. Сами собой у Виктора вырвались слова: «Я его отыщу!» Он оставил тележку и направился к тому месту, где поле для гольфа подходило к лесу, примерно в тридцати ярдах от точки падения мяча. Лес состоял из тонких, тесно растущих сосен. Основания стволов терялись в густом кустарнике. Виктор засомневался, удастся ли ему пролезть в эти заросли, чтобы найти мяч. Он пошел вдоль зеленой стены, высматривая просвет.

— Возьмите другой мяч, — крикнул он игрокам, — этот быстро не найдешь.

— Оставьте его, — ответил кто-то. Но Виктору уже наскучило «играть в гольф», и поиски его увлекли:

— Я его найду. Вы идите, а я вас догоню.

Итак, Виктор оказался один на краю другого мира. Все на поле для гольфа — даже пруды — выглядело искусственным: трава была безукоризненная, тщательно подстриженная и ухоженная; вода б прудах — фильтрованная, берега — выровненные и оформленные; песчаные площадки — правильной формы, обработанные граблями и приглаженные.

В лесу царил покой. Даже птичьи голоса звучали приглушенно. Виктор полной грудью вдыхал аромат сосен, влаги, преющих листьев. Наконец он заметил просвет в зарослях и проскользнул внутрь.

Виктор улыбнулся, выбравшись из природного туннеля. Он распрямился и потянулся. Лес напоминал ему собор. Бот что такое настоящее святилище, подумал он, шагая в глубь этого незнакомого места.

Толстый слой опавшей листвы и хвои пружинил под ногами, каждый шаг сопровождался легким хрустом сухих ветвей. Виктор стал быстро оглядываться в поисках мяча, но вдруг остановился. «Не хочу искать какой-то мяч, — прошептал он, — хочу остаться в этом лесу». Сказав эти слова, Виктор почувствовал, как умиротворение охватило его. Ему стало так хорошо, так спокойно — прежде он никогда не испытывал ничего подобного. Приятное тепло коснулось его лица. Виктор улыбнулся и громко спросил: «Что это?» Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, словно пробуя на вкус свои ощущения. Спустя несколько секунд он медленно открыл глаза, надеясь, что не разрушит волшебство момента. Не раздумывая, он повернулся в направлении, противоположном тому, куда мог укатиться мяч, и осторожно сделал шаг, стараясь не нарушать тишины. Мяч для гольфа не имел теперь никакого значения.

Пройдя с десяток шагов, он заметил немного впереди прогалину, окруженную очень старой решетчатой оградой, заросшей густым кустарником. Он направился туда.

Шагнув через дыру в ограде, он оказался... да, именно.. на кладбище.

Это было старое кладбище. Виктор прочитал некоторые даты, высеченные на надгробных плитах: родился в 1814, умер в 1868; 1827-1901, даже 1803-1819. Что же еще там было? Трава была редкая, во многих местах не скрывавшая землю, но аккуратно скошенная, Все кладбище представляло собой прямоугольник размером двести на сто футов, отвоеванный у леса.

Оглядевшись, Виктор увидел главный вход: узорчатые железные ворота высотой шесть-семь футов. От времени створки осели и до конца не сходились. Направляясь к воротам, Виктор увидел, что замка нет. Он протиснулся между приоткрытыми створками, которые слегка заскрипели.

Прямо как в кино, подумал Виктор, нервно улыбнувшись. Выйдя с кладбища, он оказался на грязной тропинке, которая вела к неширокой мощеной дороге, проходящей через лес. Виктор снова вошел на кладбище и принялся оглядывать место последнего успокоения.

Большинство надгробных камней были очень старыми. Некоторые еще стояли сравнительно прямо на основаниях из того же камня. Одни казались побелее, а другие были покрыты чем-то, напоминающим темный мох. Надписи на лицевой стороне все сохранились, но мох мешал их разобрать. Эти замшелые камни были самыми старыми: Николас Генри Рихтор, 1843—1907; Эдмунд Хиншо, родом из Виргинии, 1821-1872; Генри И. Стрит, 1841-1889.

В самой середине кладбища находилось небольшое пространство, округленное квадратными гранитными столбиками, расположенными примерно в десяти футах один от другого. Между ними свисали тяжелые цепи темного металла. В центре рос могучий дуб. Его крона спускалась до самой земли, одна ветка почти касалась ближайшего надгробия, С дерева ниспадали хрупкие пряди мха.

— Ночью здесь, должно быть, жутковато, — произнес Виктор вслух. Звук собственного голоса смутил его, — он огляделся, нет ли рядом кого-нибудь. Он также поймал себя на том, что ходит очень медленно и осторожно — почти крадется, — словно стараясь остаться незамеченным.

У противоположных концов ограды между цепями оставались проходы, где стояли пузатые старинные пушки. Виктор направился к дальней.

Пушка, отлитая из темного металла, оказалась не такой гладкой и блестящей, как представлял себе Виктор. Пушка была короткая, небольшого калибра и лежала на гранитной плите, ничем не закрепленная, удерживаясь лишь тяжестью собственного веса. Виктор попытался покачнуть ее, но она даже не шелохнулась.

Оглянувшись на вторую пушку в другом конце огороженного пространства, Виктор заметил, что вертикальных надгробий там не было, не было вообще никаких. Виктор заметил, что у второго входа установлена кованая железная арка с надписью. Разобрав шестидюймовые буквы, он прочитал: «Упокоение Конфедератов».

- Вот как! — воскликнул Виктор. — Это кладбище времен Гражданской войны!

На этот раз он еще больше засмущался своего громкого возгласа и снова осмотрелся. Он понял, что уже проходил мимо арки, но не заметил ее за толстым стволом дуба. Он поискал имена и даты, но их не было. Должно быть, это братская могила, решил он и вышел за ограду.

Внимательнее осмотрев кладбище, Виктор заметил, что лишь немногие надгробия располагались поодиночке, большинство же составляли группы, обнесенные коваными железными оградками. Приблизившись к одной такой группе, он понял, в чем дело: это были родовые участки. Сейчас перед ним лежало семейство Томасов. Вот Джон, вот Мэри, его жена, вот сестра Джун. В следующем ряду — Реверы. Виктор окинул взглядом кладбище и заметил одинокую могилу, с надгробным камнем повыше других, обнесенную отдельной металлической оградой. Могила заинтересовала его, и Виктор подошел ближе. Почему она так бросается в глаза? Одну особенность Виктор заметил сразу: все здесь было крупнее, чем на остальных могилах. Сам надгробный камень, глубоко высеченные на нем буквы и цифры, узорная железная ограда — все было большое.

Кто же это такой? — удивился Виктор. Маньяк-эгоист? Возможно, его семья была самой богатой в здешних местах? Не похоже. Были здесь надгробия и побогаче — некоторые просто роскошные. Так почему же эта могила так отличалась от других?

Виктор присмотрелся к надгробному камню: слева направо тянулся полукруглый ряд странных значков. Цветы? Нет: слишком прямоугольные. Иероглифы? Непохоже: иероглифы напоминают маленькие картинки, а здесь что-то другое. Ниже был изображен длинный ключ. Виктор подумал, что это может быть обычным для того времени изображением, вроде тех ангелов, арф, песочных часов, какие ему нередко доводилось видеть.

Вместо имени стояли буквы: К.у. Почему только инициалы? Виктор был озадачен. Возможно, никто не знал имени усопшего? Может быть, здесь похоронена женщина? Или это прозвище? Даты жизни — 1852—1933. Восемьдесят один год. И надпись: «Сделай первый шаг — не больше и не меньше — и станет ясен следующий».

Виктор обследовал близлежащие могилы, надеясь обнаружить разгадку личности К.У. Ничего не найдя, он вернулся к надгробию, снова осмотрел весь участок, затем со всех сторон пристально изучил камень, но тщетно.

Задумчиво смотрел Виктор на загадочную надпись. Он несколько раз повторил ее вслух. Может быть, размышлял он, нужно шагнуть вперед прямо сейчас — на саму могилу. Неужели К.У. имел в виду именно это? Не святотатство ли подобные действия? А вдруг кто-нибудь увидит? Он огляделся.

Виктор поднял правую ногу. Поколебавшись на полпути, он осторожно опустил ее на священное место, затем поднял левую и опустил ее рядом с правой. От волнения его дыхание сделалось прерывистым.

Из этого нового неудобного положения Виктор взглянул вниз, на надгробие К.у. И прямо перед ним на поверхности гранита обнаружились слова и цифры. Ясно как день — 4 августа 1899.

И что? Согласно датам на могильном камне, К.У. умер в 1933, так что 4 августа 1899 года он был жив. Виктор покинул кладбище через главные ворота, спустился по грязной тропинке и вышел на мощеную дорогу. Она была слишком узкой для шоссе и не имела указателей. Виктор свернул направо, как он думал, в направлении «Гранд-отеля».

Виктор был полностью погружен в разгадку тайны, с которой только что столкнулся. Он не представлял себе, каким будет его следующий шаг, но двигался бодро, хотя в жаркой, тяжелой атмосфере это давалось нелегко.

Он прошел около трех миль, когда черный пикап с надписью «Гранд-отель» поравнялся с ним. Водитель был подвижный человечек лет шестидесяти пяти. Виктор решил, что он похож на пожилого эльфа.

— Подбросить?

— Да, это было бы прекрасно, — улыбнулся Виктор, открывая дверцу, — я живу в «Гранд-отеле».

— Ну, прошу на борт. Меня зовут Пит. Виктор пожал приветливо протянутую руку.

— Спасибо, что остановились. Я Виктор.

— Вам бы еще долго пришлось шагать: ведь это что-то вроде объездной дороги, она уводит очень далеко от отеля. Как вас занесло так далеко?

— Ну, — начал объяснять Виктор, — я был с друзьями, они играли в гольф, а после шестой лунки я пошел в лес искать мячик...

Старичок засмеялся.

-...и там было так хорошо, что я решил не возвращаться и пошел побродить.

— Здесь есть такие чащи, вы, наверное, ободрались в ежевике? — спросил Пит.

— Да нет, — отвечал Виктор, поглядев на свои руки и ноги, — по-моему, все в порядке. Я прошел через старое кладбище и не так уж сильно пострадал.

— Ах да, старое кладбище, — вспомнил старик. — Это настоящий могильный городок, он сохранился с давнишних времен.

— Вы о нем что-нибудь знаете? — осведомился Виктор и выпрямился на сиденье.

— Да нет, ничего особенного, знаю, что место историческое, и, когда отель купил эту землю, он должен был сохранить кладбище и обеспечить туда доступ. Я был там пару раз: думаю, особый интерес представляют могилы участников Гражданской войны.

Виктор понял, что Пит вряд ли сможет ему помочь, поэтому задал вопрос:

— А кого можно спросить об этом?

— Ну, — задумался Пит, постукивая пальцами по рулю, — вам стоит найти старика Хэпа. Он работает в отеле дольше всех. Уверен, он знает что-нибудь о местных достопримечательностях.

— Кто это — Хэп? — насторожился Виктор.

— Хэп? О, это реликвия отеля. Он, кажется, жил здесь всегда. Он занимается конюшнями — считает, что это его дело, — Пит ухмыльнулся.

Они ехали уже минут десять, и Виктор порадовался, что Пит так удачно встретился ему. Он уже видел главный вход «Гранд-отеля» и думал, что вчера, когда въезжал в эти ворота, у него не было и мысли о том, что тайна, подобная той, какую он только что нашел на кладбище, может ожидать его. Прямо как в кино!

— Да, — протянул Пит, я не ездил по этой дороге наверное уже с год. Не знаю, что заставило меня свернуть туда сегодня.

— Да, удачно получилось, а то я бы брел еще долго! Пит остановился у широкого навеса, и Виктор вышел из машины.

— Большое спасибо, Пит. Мне повезло, что я встретился с вами. Да, кстати, как вы думаете, Хэп сейчас в конюшне?

— Конечно, он всегда там. Идите прямо по дорожке за бассейном. Там везде есть указатели.

Виктор на прощанье махнул рукой, Пит помахал в ответ, и его пикап скрылся за углом.

Если утром он все правильно понял, то игроки в гольф вернутся к ленчу примерно через час, так что Виктор решил потратить это время на расшифровку загадочного послания К.у. Он прошел под навесом, мимо сувенирного магазинчика и направился в сторону бассейна.

— Где конюшня? — спросил он у проходившего официанта, который нес серебряный поднос с разноцветными напитками в высоких бокалах.

— Прямо сюда, сэр, — молодой человек кивнул головой.

— Спасибо, — улыбнулся Виктор, удивленный тем, что официант назвал его «сэр».

Наверное, просто по привычке. Виктор поглядел на людей, загоравших в красивых черно-золотистых шезлонгах «Гранд-отеля». У каждого шезлонга был дымчатый козырек, положение которого можно было регулировать. Некоторые устанавливали его прямо перед собой и читали книгу, держа ее в тени. Виктору они казались смешными. Он заметил несколько женщин из своей группы, но они либо читали, либо сидели с закрытыми глазами, и он молча прошел мимо, по красным плиткам у бассейна, через безупречно чистый двор, мимо пышного цветника и журчащего фонтана, к узкой дорожке, посыпанной гравием.

Гравий приятно похрустывал при каждом шаге. Вскоре впереди появился небольшой деревянный указатель с белыми буквами: «Конюшня». Виктор спустился по тропинке вниз с холма, миновал большую дубовую рощу, мимо бело-зеленых строений — складов и сараев, как он решил (хотя они с виду годились и для жилья), снова вверх по пологому склону. Добравшись до вершины холма, он увидел конюшню.

Это было деревянное, похожее на сарай здание с темно-зелеными наличниками, очень аккуратное и чистенькое с виду. Сбоку был большой загон, с яркой белой оградой. Могучие дубы, окружавшие загон, отбрасывали тень на трех красивых лошадей с блестящей шерстью. Виктор подумал, что все это напоминает картину Нормана Рокуэлла.

Подходя к конюшне, он заметил небольшой указатель со знакомыми белыми буквами: «Контора». Он был укреплен на стене рядом с дверью. Виктор подошел и заглянул внутрь. Вид и запах рождали в его воображении образы Дикого Запада: сено, кожа, дерево, лошади. Прямо на него с другой стороны сарая глядел конь, стоящий в деннике. Виктор вздрогнул от неожиданного вопроса:

— Что вы ищете?

Сперва он не понял, откуда раздавался голос, потом заметил престарелого долговязого ковбоя, поднимающегося с деревянного стула возле старого письменного стола с множеством ящичков и закрывающейся крышкой. Мужчина казался довольно потрепанным, но приветливым.

— Я ищу Хэпа, — объяснил Виктор.

— Вы его нашли. Чем могу помочь, приятель?

— Хэп, я был сегодня на поле для гольфа и случайно забрел на старое кладбище в лесу. Хэп кивнул.

— Раньше это было замечательное место, прямо здешняя достопримечательность. По воскресеньям после службы в церкви люди шли туда, потом на большой луг — это там, где теперь место для пикников. По воскресеньям здесь было много народу: люди гуляли, детишки бегали, лазили по деревьям, мужчины бросали подковы.

Взгляд Хэпа не соответствовал его голосу: глупо ухмыляясь, он уставился в потолок.

Виктор задумался, стоит ли продолжать: может быть, старик смущен или не в себе? Через несколько секунд неловкого молчания Хэп словно проснулся:

— Да, по воскресеньям это и правда было веселое место.

— И что же случилось? — громко спросил Виктор.

— Город стал двигаться к востоку. В молодости я помогал строить эти новые дома, которые ставили богатеи. Они старались переплюнуть друг друга: у кого больше и чуднее. Туристы все еще ездят смотреть на них — целый район в пригороде. Потом владельцы отеля решили купить землю вокруг старой застройки и сделать поле для гостей. Только немногие старые семьи хоронили своих родных на кладбище, так что оно пришло в упадок. Поскольку хозяева отеля хотели купить как можно больше земли, они договорились с городскими властями, что сохранят кладбище, если скупят все рядом с ним.

— Кладбище еще действует? — расспрашивал Виктор.

— Да, но хоронят только тех, у кого там лежат родственники, — объяснил Хэп. — Время от времени появляется новая могила. И я вижу цветы всякий раз, когда проезжаю мимо к компостной куче.

Виктор был рад, что узнал так много о кладбище.

— А вы знаете, кто такой был К.У.? Хэп озадаченно повторил:

- К.У.?

— Да, там есть надгробие, около четырех футов высотой, — Виктор показал рукой размер плиты, — а вокруг красивая железная ограда.

Хэп почесал затылок, наморщил лоб.

— Конечно, я должен был видеть ее, но что-то не припомню.

— Там есть нечто вроде указания, — продолжал Виктор, надеясь, что Хэп все-таки вспомнит, — там говорится: «Сделай первый шаг...»

Виктор наклонился к Хэпу, широко раскрыв глаза, протянув руку, ожидая ответа.

Хэп, очевидно, пытался что-нибудь вспомнить, но не мог. Он поднял брови и пожал плечами. Виктор собирался узнать у Хэпа относительно даты, 4 августа 1899; казалось, в ней крылся секрет посмертного послания K.У., но он передумал: Хэп еще не родился в 1899, а вдруг тайна, на которую он наткнулся, укажет на спрятанное где-то сокровище? Виктор решил, что лучше всего свести расспросы к простому любопытству и не пробуждать в Хэпе никаких подозрений.

— Да, неважно все это. Я просто удивился, когда нашел кладбище возле поля для гольфа. Рад был познакомиться с вами, Хэп.

— Порядок, — Хэп махнул рукой, — приходите, если захотите проехаться верхом.

— Спасибо, обязательно. Пока.

Отлично. Хэп не придал особого значения его интересу к К.у. и таинственному посланию. Но что же дальше?

Виктор быстро зашагал обратно к отелю. Сырость замедляла его движение, но он продолжал улыбаться. Какое происшествие! Он на пороге приключения. Ему не терпелось рассказать Кристине, как удивительно он провел утро.

Жена выслушала его скептически, но заметила в глазах Виктора блеск ожидания, который видела уже много раз. И это ей очень нравилось.

— И что теперь, Виктор?

— Пока указания старика К.У. были правильными: я сделал этот первый шаг, и он привел к дате — 4 августа 1899, — спрятанной на надгробном камне. Это не случайность.

— У тебя есть целая неделя, чтобы разрешить эту загадку. - Кристина улыбнулась и поцеловала его в щеку.

Глава 4

Виктор поднялся рано и раздвинул шторы. Восход солнца он проспал, но догадывался, что это было прекрасное зрелище. Мир за окном сиял свежестью и зеленью. Пышные облака украшали небо. Деловито и радостно щебетали птицы. Довольная толстая малиновка покачивалась на ветке прямо перед окном, зажав в клюве обрывок бечевки. Птица повертела головкой и упорхнула.

Виктор быстро принял душ и оделся. На сегодня у него не было никаких планов, но неразгаданная тайна звала и торопила его. Кристина только просыпалась. Она зевнула, потянулась и сказала с улыбкой:

— Доброе утро.

Виктор похлопал ее по коленке, поцеловал в лоб и поспешил в столовую.

- Встретимся за завтраком, - шепнул он.

Темные деревянные панели на стенах и низкие потолки делали уютным скупо освещенный коридор. Пол чуть поскрипывал под ногами. Виктор представил себе, что идет по нижней палубе старого деревянного корабля. В коридоре не было ни души.

Виктор вышел в большой круглый зал с камином, из высоких окон лился солнечный свет. Справа возле регистрационной стойки он заметил супружескую пару с двумя детьми.

Внушительные двери столовой были распахнуты, дубы снаружи вырисовывались на удивление четко. Утро было великолепное. Виктор искал глазами знакомые лица. Он кивнул нескольким коллегам Кристины, потом за тремя столами в углу заметил компанию игроков в гольф. Они громко смеялись и болтали, Виктор издалека слышал их голоса. Они как раз заканчивали завтрак, собираясь вновь отправиться на поле.

— Поможете мне сегодня с мячами? — спросил один.

— Нет, спасибо, — улыбнулся Виктор.

Несколько женщин тоже уже встали из-за стола, и они спросили про Кристину. Виктор ответил, что жена вскоре подойдет. Он сел за столик на двоих и смотрел На новый день, наслаждаясь молчанием.

Птицы в это утро были исключительно деятельны. Они прыгали по аккуратно подстриженной лужайке, порхали с ветки на ветку прямо перед окнами столовой. И мысли в голове Виктора стремительно сменяли одна другую. «Сколько же стоит содержать такое заведение? Наверное, тысячи долларов в день… И кто может себе позволить жить здесь — особенно с семьей? Это было бы неплохо...

Будет ли у нас с Кристиной когда-нибудь достаточно денег, чтобы отдыхать в подобном месте? Я не заслуживаю такой роскоши. Это понятно каждому, кто хоть раз видел меня. И почему я не трудился как следует — учился бы, получил бы степень и карабкался бы по служебной лестнице! Я бы уже достиг определенного положения. Но на какую компанию я бы работал? Не представляю себе! И что бы я делал? Бедная Кристина — связалась с неудачником! Не приходит ли ей в голову уйти от меня? Ни в чем мне не везет...»

— Привет, симпатяга! Можно присесть рядом с тобой?

Виктор внезапно вспомнил, где находится, и решил, что у Кристины удивительно приятный голос.

— Конечно! — Виктор поднялся, отодвинул стул и пригласил ее сесть. «И что только она во мне нашла?» — подумал он.

Кристина вздохнула и загляделась на зелень за окнами.

— Ты уже заказал завтрак?

— Нет, я только пришел. Ты встретила кого-нибудь по дороге сюда?

— Нет, удивляюсь, куда все подевались, — ответила Кристина и взяла меню в одну страничку, больше похожее на карту вин: разукрашенное и полное непроизносимых названий.

«Видно, я надолго замечтался», — решил Виктор.

— Ты редко встаешь раньше меня — так, может быть, это и не ты вовсе? Может быть, я сижу за завтраком с Шерлоком Холмсом?

Виктор улыбнулся. Она все замечает, подумал он. Конечно! К.У., надгробие, тайна!

— Правильно: я заполучил загадку, которую нужно разрешить. Я веду дело!

— И каков же твой следующий шаг? — поинтересовалась Кристина.

Виктор вспомнил надпись на камне: «Сделай первый шаг — не больше и не меньше — и станет ясен следующий".

— Не знаю, — честно признался он.

Подошел официант принять заказ. Кристина и Виктор любовались роскошным пейзажем. Он был таким мирным и спокойным. «Машина "Гранд-отеля" отправляется в город через десять минут», — объявление из вестибюля донеслось в столовую, и очарование момента исчезло. Кристина и Виктор переглянулись и улыбнулись. Внезапно Виктор встал и торопливо покинул столовую. Вскоре он вернулся и сказал, садясь за стол:

— Машина ходит в город и обратно три раза в день.

— А где город? — спросила Кристина.

— Не знаю, но в час дня поеду и выясню. Ты со мной?

— Сегодня не могу. Девочки собираются на ленч, а потом играть в карты.

— Давай не спеша позавтракаем, затем погуляем по окрестным садам.

— Звучит заманчиво, — Кристина улыбнулась. — Здесь очень красиво, верно?

***

Виктор был единственным, кто ждал в вестибюле в 12.50. И внутри, и снаружи было сегодня исключительно тихо. Иногда доносился отдаленный шум пролетающего в небе самолета, но чириканье птиц быстро заглушало шум его двигателей. Иногда чуть потрескивала деревянная крыша отеля. Снаружи, должно быть, жарко, подумал Виктор.

«Машина "Гранл-отеля" отправляется через десять минут». То же объявление, что и утром, но звук был гораздо тише. Массивные стены поглощали малейший шорох. Виктор надеялся, что толпа туристов не ринется внезапно из комнат, чтобы успеть на отходящую машину.

Он прохаживался по вестибюлю, держа руки в карманах. Взглянув через стеклянную дверь, он увидел, как подошел пикап, и направился к выходу, решив подождать снаружи.

Знакомый черный фургончик с золотой надписью медленно въехал под навес и остановился. Шофер вылез, не выключая мотора. Он обошел машину спереди, направляясь к дверям, улыбнулся и кивнул, заметив Виктора.

— Жарковато сегодня!

— Да, — согласился Виктор, ощутив, что уже весь взмок от высокой влажности. — Машина идет в город?

— Да, сэр. Забирайтесь и садитесь в тени, если хотите. Поедем через пару минут, — отозвался водитель, толкнув дубовую дверь и входя в вестибюль.

Виктор услышал шаги по мощенной кирпичом дорожке, которая огибала фасад отеля. Она больше походила на туннель: старые, густые виноградные лозы полностью скрывали столбы и решетки, расположенные вдоль дорожки. Разговаривая, приближались две женщины: стук их высоких каблуков по кирпичам отдавался эхом. Это был приятный звук.

Виктор уже решил, что поедет на первом пассажирском месте, чтобы можно было по пути задавать вопросы водителю. Он знал, что если эти женщины тоже собираются ехать, они сядут рядом и продолжат свою беседу.

Дверь распахнулась, и вышел водитель. Он остановился и оглянулся. Появилась еще женщина с двумя маленькими детьми.

Виктор поднялся в машину. Воздух внутри был сухой и прохладный. Он быстро закрыл дверцу и стал ждать.

Это все, кто едет в город? Шофер открыл широкую боковую дверь фургончика, помог женщине с детьми, потом двум другим забраться внутрь и расположиться на сиденьях. Пассажиры смотрели, как водитель обошел свой пикап и сел в кабину.

Пока они медленно выезжали с территории отеля, все уже освоились: женщина показывала детям виды за окном, две другие оживленно болтали, как и раньше. Затем машина свернула на шоссе и поехала в город.

Водителю было около пятидесяти, и Виктор предположил, что он уроженец здешних мест. На лбу и на шее у него были такие же глубокие выразительные морщины, какие Виктор видел у Пита, Хэпа и других служащих отеля. Наверное, это от повышенной влажности, подумал он.

— Далеко до города? — осведомился Виктор, пробуя начать разговор.

— Еще минут тридцать. — Водитель указал вперед. — Это центр округа,

— Чем же он знаменит? - продолжал Виктор.

— Раньше здесь были роскошные отели, рестораны, банки для богатеев с Востока, которые понастроили себе усадеб вдоль реки, чтобы проводить свободное время. Теперь здесь все больше пенсионеры да туристы.

Вокруг царили зелень и сырость. С деревьев свисал мох. Темнели замшелые изгороди, насквозь пропитанные влагой. Белые, желтые, лиловые, красные полевые цветы мелькали по обеим сторонам дороги в высокой траве и кустарнике.

Они миновали перекресток, и Виктор узнал дорогу, ведущую на кладбище.

— Что это за дорога? — спросил он, как будто не знал.

— Она частично идет вдоль территория отеля, иногда ею пользуются здешние работники, — объяснил водитель.

Виктор понял, что многого он от него не добьется.

Виды за окном прохладной, комфортабельной машины становились все более интересными: большие белые особняки располагались в сотне метров от шоссе, к ним вели длинные, плавно изгибающиеся подъездные аллеи. Дома главным образом были трехэтажные, с темными крышами. Многие с верандами и крытыми балконами. Водитель назвал их дождевыми балконами и сказал, что они распространены в этой части страны. В большинстве усадеб имелся дом для гостей, обычно стоящий позади главного, и несколько отдельных построек, разбросанных по участку. Должно быть, там хранятся насосы и инвентарь, решил Виктор.

Теперь они приближались к городу: дома были гораздо меньше тех вилл и прилегающая к ним территория намного скромнее.

— Мы приехали? — осведомился Виктор.

— Уже скоро, — улыбнулся шофер, — еще пара миль.

Немного в стороне Виктор заметил широкую полосу деревьев и догадался, что они отмечают русло реки. Зеленая змея воды пересекала дорогу где-то впереди. Вскоре вдали появилось нечто похожее на гигантский сарай без передней и задней стен. Это был крытый мост!

— Смотрите, какой огромный! — воскликнул Виктор. Женщины и дети устремили взгляды вперед, чтобы увидеть, что так восхитило их спутника. На них зрелище не произвело особого впечатления. Дети спрашивали мать, почему вес так взволнованы, она указала им, на мост и объяснила, для чего он построен.

Дорога поднялась по пологому склону, приближаясь к крытому мосту, и, когда колеса застучали по настилу, Виктор снова пришел в восторг «Он же деревянный?» Водитель посмеивался над его восторгом. Река внизу была широкая и, по-видимому, довольно глубокая. Несколько маленьких лодок скользили под мостом, но внимание Виктора привлекла большая красивая яхта, стоящая у берега по течению. Это было элегантное старое судно из дерева, не то, что современные посудины из пластика и стекловолокна.

— Похоже на президентскую яхту, — сказал Виктор, надеясь услышать от шофера подробности.

— Это настоящая красавица, — отозвался водитель. — Какое судно! Принадлежит сиротскому приюту. Я был на борту несколько лет назад. Красота! Называется «Совпадение».

— «Совпадение»? — удивился Виктор. — Почему?

— Понятия не имею, но название запоминается, — улыбнулся его собеседник. — Ее всегда содержат в безупречном состоянии, как настоящий корабль.

Словно гордясь, водитель снова улыбнулся, и Виктор улыбнулся в ответ.

Никогда бы не поверил, размышлял Виктор. Жаль, Кристины нет. Фургончик как раз пересек величественный старый мост, быстро свернул направо, миновал длинный ряд опрятных викторианских домиков, выкрашенных в яркие цвета, и остановился под огромным дубом, таких Виктору никогда прежде не доводилось видеть. Дорога описывала вокруг дерева широкое кольцо.

Дата добавления: 2015-10-28