Филантроп Клемент Уатт открывает новый городской приют для сирот 1 страница

Кен Робертс

Секрет богача

Глава 1

- Что происходит? Что же мне делать? — Виктор нехотя снял телефонную трубку.

— Привет, Виктор, — услышал он голос Кристины. — Я выиграла на работе конкурс по количеству продаж, только что узнала.

Виктор крепче прижал трубку к уху и неожиданно заплакал. Господи, слезы? В чем дело? Он испугался. Он не помнил, плакал ли когда-нибудь с момента окончания начальной школы, «Ну, соберись, — подумал он, — не расстраивай Кристину».

— Прекрасно, дорогая, а приз какой? — поинтересовался Виктор бодро.

— Мы отправляемся вместе с другими победителями в таинственное путешествие на целую неделю, — объяснила жена.

— Таинственное? — переспросил Виктор, — и куда же?

— Так ведь это тайна, — засмеялась Кристина. Виктор не понял:

— Ты хочешь сказать, что мы соберемся у вас в офисе, сядем в автобус и поедем неведомо куда?

— Нет, — возразила Кристина, — мы туда полетим!

— Полетим? — воскликнул Виктор.

— Вот именно: автобус из офиса отвезет нас прямо в аэропорт, мы сядем в самолет и полетим — куда, не знаю. Потом приземлимся, пересядем в самолет поменьше, и он доставит нас к нашему таинственному пункту назначения. Разве это не романтично? — засмеялась Кристина.

— Значит, ты понятия не имеешь, куда мы отправляемся? — недоумевал Виктор.

— Нет, нам сообщили только то, что я говорю тебе. Больше никто ничегошеньки не знает, - растолковывала ему жена.

«Где бы это могло быть? - Виктор задумался. — Что происходит... в чем моя ошибка? Или я думаю не так, как другие? Так что же мне делать?» Пообещав обсудить поездку вечером, Виктор Трумэн попрощался с женой, повесил трубку и снова углубился в газету, внимательно изучая объявления о найме на работу: его уже начали грызть сомнения — найдет ли он когда-нибудь свое место.

Еще в юности Виктор решил, что не пойдет проторенной дорожкой, о какой мечтали его друзья, Ему представлялось совершенно невозможным работать в большой компании: перспектива просиживать в офисе с девяти до пяти просто ужасала его — это было не в его натуре.

«Я не лентяй, — думал он, — на самом деле я — вроде мощного передатчика, к которому невозможно ничего подключить. Так в чем же мое предназначение? Отец говорит, что я просто не нашел своего места в жизни. Хотел бы я знать, смогу ли я вообще отыскать его».

Виктор вспомнил всю свою жизнь. Еще учась в школе, он показывал фокусы на вечеринках и разных мероприятиях. Позже он нашел сезонную работу на киностудии, а когда кончилось лето, поступил в колледж и подрабатывал в канцелярии.

Он забыл, как перед началом утренних занятий сидел на автостоянке колледжа, тупо глядя на свои учебники. Его одолевали нехорошие предчувствия; он был здесь неуместен, словно муха в супе. После первого семестра Виктор попал в список неуспевающих. Он не был бездарным, просто лишним, как пес на выставке кошек.

Виктор не сдавался: книги из серии «Помоги себе сам», семинары, самостоятельные поиски места, безработица, медитации, аутотренинг, консультации по трудоустройству, терапия... и каждая следующая попытка стоила дороже предыдущей. А самореализоваться он никак не мог и еле-еле сводил концы с концами.

Теперь Виктору тридцать, он женат, у него сын и дочь, и живет он в постоянном конфликте с самим собой, разрываясь между «землей и небом» — прозаической необходимостью содержать семью и тем негромким голосом, который неустанно нашептывает ему, что существует нечто большее, что подходящее место все-таки ждет его. Безуспешные попытки утомили Виктора. Теперь вопрос не в том, продолжать ли поиски, а сколько еще он сможет продержаться. В глубине души Виктор чувствовал тягу к преподавательской деятельности. «Подумать только! — посмеивался он. — Я в своей-то жизни разобраться не могу, а меня тянет учить других!» И чему бы он учил, спрашивается, — как искать и не находить счастье?

Хотя это и уязвило его самолюбие, Кристина получила лицензию и занялась торговлей недвижимостью в Южной Калифорнии. Сам он занялся страхованием жизни, так что график у обоих был довольно гибкий. Они могли по очереди водить детей в садик и забирать их оттуда.

Для работы Кристина выбрала небольшую фирму в респектабельном районе Сан-Фернандо и стала членом небольшой сплоченной группы торговых агентов.

Фирма принадлежала супружеской чете. Лес был движущей силой. В работе с клиентами ему не особенно везло, зато его фирма всегда занимала одно из первых мест в районе по объему продаж. Анна, приятная, мягкая женщина с деловой хваткой, вела бухгалтерию в офисе.

Лес был человек компанейский и поддерживал соответствующую атмосферу в агентстве. «Вместе работаем, вместе развлекаемся» — был его девиз. По крайней мере раз в месяц он организовывал общие «выходы в свет». Агенты и их супруги встречались в конторе, усаживались в специально заказанный автобус и отправлялись в ресторан или на какое-нибудь мероприятие.

Виктор и любил такие вылазки, и боялся их. Он знал, что окажется в дружеской компании коллег Кристины. Многие из них преуспели в бизнесе, и ему было приятно встретиться с ними в непринужденной обстановке. Он надеялся понять причины их успеха. Но это неизбежно приводило к сравнению не в его пользу.

Они были на правильном пути и уже имели то, к чему он только стремился: большие дома, современную обстановку, дорогие автомобили, частные школы для детей, избыток наличности и свободного времени, чтобы тратить и то и другое.

Однажды во время поездки в Палм-Спрингс группа собралась на террасе отеля, чтобы обсудить планы на день. Одни хотели остаться в отеле и поиграть в теннис, другие — пойти за покупками. Виктор почувствовал укол в сердце, когда одна из женщин объявила во всеуслышание: «Мой муж зарабатывает кучу денег, почему бы мне не потратить немного?» Если бы только он мог сказать Кристине, чтобы она пошла и потратила, сколько захочет. Видит Бог, она это заслужила.

Растить двух детей, заботиться о муже, который все никак не найдет себя, не влезать в долги, да еще работать агентом по продаже недвижимости... и все это в арендованном доме. И жена делала все изящно, умело, всегда с улыбкой, всегда поддерживая Виктора, каковы бы ни были его новые планы.

***

Вечером, дома, Виктора вдруг окатила гигантская волна растерянности и отчаяния. Он ощутил одновременно вину, злость, угрызения совести, ревность, безнадежность и жалость к себе.

— Я не поеду, — заявил он жене. — Как я могу ехать, если у нас столько неоплаченных счетов, даже если мы их оплатим, то все равно еще столько нужно купить...

Воспоминание о всех проблемах сразило его, и он рухнул на диван.

— Ох, Виктор...

Кристина смотрела на мужа с жалостью, но она знала, что нужно поскорее вывести его из этого состояния, пока он всерьез не решил отказаться от путешествия:

— Ты обязательно должен поехать. Без тебя — что мне за радость? К тому же тебе это всегда так нравилось, и все тебя любят — нам будет тебя не хватать.

Виктор взглянул на огорченное миловидное лицо Кристины и улыбнулся, все еще чувствуя себя виноватым. Она такая маленькая и славная. Он часто думал о ней, как о своей третьей дочке, а не как о хозяйке дома. Хозяйка дома. Бот именно! Бедная Кристина тащит на себе всю семью и зарабатывает больше, чем я!

— Нет, дорогая, я просто не могу поехать. Да и тебе будет полегче, если я ненадолго слезу с твоей шеи. Ты отправляйся, а я пока улажу некоторые дела.

Лицо Кристины помрачнело, и она побрела на кухню готовить обед. Зазвонил телефон, она подняла трубку. «О, привет, Лес... да, он здесь. Минутку.» Виктор поднял глаза и увидел, что Кристина протягивает ему трубку.

— Алло, — нехотя ответил он.

— Привет, Виктор, как дела?

Виктор был удивлен: Лес никогда специально не звонил ему прежде.

— Все нормально, Лес. А у тебя?

— Прекрасно, Виктор, просто прекрасно. Слушай, Кристина уже сообщила тебе? Это путешествие, в которое мы собираемся, думаю, оно пойдет тебе на пользу.

— Почему, Лес?

— Не знаю. Я все время помнил о тебе и считаю, что оно как раз для тебя.

— Спасибо, Лес. Спасибо, что позвонил.

— Будь молодцом, Виктор, держись. Голос Леса напомнил Виктору его отца.

— Спасибо... до свидания.

— Странно. Чего он хотел? — Кристина удивленно улыбалась.

— Да, странно. Раньше он так не делал. Лес сказал, что недавно вспоминал обо мне. — Виктор глядел в окно, пытаясь понять, что же имел в виду шеф его жены.

— Так... ты поедешь? — радостно воскликнула Кристина, ожидая утвердительного ответа.

Виктор медленно повернулся к ней. Она поняла, что он все еще погружен в свои мрачные мысли.

— Посмотрим, — ответил он, направляясь в кухню. «Ну хоть какая-то надежда», — решила Кристина. И добавила вслух:

— Я люблю тебя.

***

На следующее утро Виктор проснулся намного раньше жены и детей. Он смотрел утреннее шоу, когда Кристина вошла и скользнула рядом с ним под одеяло.

— Когда ты проснулся? — осведомилась она, целуя его в щеку.

— В половине шестого, — ответил Виктор, и оба они удивились.

— В полшестого? С чего бы это? — усмехнулась Кристина.

— Сам не знаю. Я пытался заснуть, но не смог.

— Кто это? — спросила Кристина, глядя на хорошо одетую женщину на экране.

— Что-то вроде психолога по бизнесу, — отозвался Виктор.

—...и, — продолжала дама, — даже деловые поездки, куда супруги отправляются вместе, не только более полезны, чем развлекательные вылазки «без семей», которые, к сожалению, так любят многие фирмы, но и дети в таких семьях тоже выигрывают.

— В самом деле? Почему же? — поинтересовался ведущий.

Детям полезно на некоторое время остаться одним, без родителей. Им необходимо отдыхать от родителей так же, как и родителям от детей.

Кристина взглянула на Виктора, который не мог сдержать улыбки.

- Значит, договорились? - догадалась она, хлопнув его по колену.

- Ладно. Раз детям на пользу, раз им необходимо отдыхать...

Виктор наклонился к жене, и она обняла его за шею.

***

И вот настало утро великого дня. Мистер и миссис Трумэн сложили вещи, загрузили в машину и отправились к месту сбора. Хотя им были даны общие указания — как одеться, чем можно будет заниматься, — они не имели ни малейшего представления о месте предстоящей поездки.

Служащие агентства радостно приветствовали своих спутников, перенося вещи из машин в автобус, ожидавший их с работающим двигателем. Вскоре они поехали в аэропорт Лос-Анджелеса.

Разговоры в пути были более однообразны, чем обычно. Всех мучил один вопрос: куда же они направляются? Между рядами кресел бродили различные предположения. Паспорта для международных путешествий были не нужны, и это ограничивало число вариантов, хотя и не намного. У каждого из Пассажиров была своя теория и масса аргументов «за». Кристина втайне надеялась, что они едут на Гавайи.

Виктор улыбался, но — как всегда — сравнивал себя с остальными участниками поездки. Другие мужчины были завзятыми путешественниками, их спортивное снаряжение, одежда, даже чемоданы были самых последних моделей. Он слушал, как они перечисляли места, где побывали, — а ему они были совершенно не известны. Было и еще кое-что, о чем Виктор знал, но как-то обходил в своих сравнениях: вес эти люди с солидным положением и большими деньгами не были счастливы — по-настоящему счастливы. Их улыбки и разговоры были убедительны, но под внешним блеском Виктор видел те же опасения и сомнения, которые одолевали и его. Чем больше он знакомился с преуспевающими людьми, тем заметнее это становилось.

У других было достаточно денег, чтобы оплачивать счета, приобретать деликатесы, модную одежду, красивую мебель, жить с комфортом. У Виктора денег было мало, так что ему приходилось прилагать больше усилий. Лишь в этом и состояло различие.

Изучив множество книг, рассказывающих о том, как добиться успеха, Виктор понимал, что эти люди тоже как-то промахнулись мимо цели. Какова же эта цель, это неуловимое Нечто? Книги, стратегии, методы и техника, которые Виктор изучал, утверждали, что все основано на двух посылках: первая — мы можем управлять внешними событиями, вторая — мы должны стремиться контролировать наши мысли.

Виктор уже пришел к выводу, что пытаться управлять внешними событиями бесполезно: если мы действительно способны на это, то что является движущей силой? Любое управление происходит из наших действий, а они определяются нашими мыслями. Таким образом, мы обращаемся ко второй посылке, гласящей, что мы можем контролировать наши мысли. Но можем ли мы? Мы должны знать, что в наших мыслях есть изъян, иначе мы не попытаемся их изменить!

«Может быть, здесь кроется какая-то ошибка? Где щеточник негативных, разрушительных мыслей? Я так не нашел ответа, — размышлял Виктор. — Так в чем же секрет?»

— Смотри! Мы приехали!

Кристина наклонилась и указывала пальцем через затемненное стекло. Разговоры стали громче, когда автобус подъехал к терминалу местных авиалиний и остановился. Зашипел сжатый воздух, широкая дверь распахнулась. Возбужденная толпа путешественников прошла через двойные двери и выстроилась в очередь перед металлоискателем. Некоторых задержали из-за больших пряжек на ремнях, мелочи в кармане, металлической оправы очков.

«Хотел бы я, чтобы у нас с Кристиной были такие большие часы «Ролекс», чтобы от них включились все звонки, световые сигналы и сирены в этом здании», — думал Виктор, глядя сверху вниз на Кристину. Стоя в очереди, она была похожа на маленькую девочку, ее крупные белые зубы блестели в улыбке, глаза широко раскрылись в ожидании чуда. Виктор любовался ею, но чувство вины снова проснулось: за это путешествие ты должен благодарить Кристину. Почему же ты такой бестолковый? Ты выучил наизусть все до единой формулы успеха, а награды получает твоя жена! Ты просто лентяй! У нее гораздо меньше опыта, но именно она выиграла эту поездку. Почему не ты — удачливый торговец недвижимостью?

Лес и Анна с улыбкой слушали предположения относительно цели путешествия, но, не раскрывая секрета, вели группу на посадку. Здесь все, наконец, увидели номер рейса на табло и пункт прилета у стойки контроля билетов. Все хором произнесли название вслух. Теперь область догадок ограничилась двумя штатами, куда нужно было добираться местными рейсами.

Хотя пункт пересадки был теперь известен, всем хотелось знать, куда же доставит их потом маленький самолет. Напряжение возросло, несмотря на то, что версий поубавилось. Угадав значительную часть головоломки, путешественники не приблизились к разгадке.

Пустынные песчаные пространства внизу сменились зеленью, среди которой все больше появлялось рек, озер и прудов.

Спустившись сквозь густые облака — таких не бывает в Южной Калифорнии, — самолет приземлился и подкатил к аэровокзалу. В крытый переход от самолета к зданию проникали извне жара и сырость. В залах ожидания работали кондиционеры, и воздух снова стал прохладным.

Долго шли к эскалатору, который отвез их вниз, где они смогли получить багаж. С вещами в руках, оживленная группа погрузилась в трамвайчик, который вскоре доставил их к терминалу местных линий.

Перекидываясь обычными дорожными шуточками, путешественники оформили багаж у стойки, где работал лишь один человек, прошли через переносной металлоискатель и направились к маленькому двухмоторному самолетику. Поднявшись по трапу, больше похожему на стремянку, они вошли в салон, где было двенадцать рядов кресел. Идя по проходу, приходилось пригибаться. Кабину, где находились два пилота, должна была открывать раздвижная деревянная дверь, но во время тряского полета она оставалась в сложенном состоянии. Они 18 приземлились на поле, окруженном соснами, на единственную посадочную полосу. Диспетчерской вышки не было.

Наконец они прибыли на место, но ситуация так и не прояснилась. В зале ожидания крошечного аэровокзала стоял пластмассовый диван и пара шатких стульев, так что группа выбралась наружу и расположилась под гигантской магнолией. Озадаченные, они не знали, радоваться им или огорчаться, — что же им сулит происходящее? У многих мелькнула мысль, что все это розыгрыш, но вслух никто ничего не сказал. Бормотание «Где же мы?» и всплески нервного смеха взлетали над группой людей, ожидающих неизвестно чего. Лес и Анна стояли в середине, улыбаясь.

— Смотрите! — воскликнул кто-то, указывая на четыре фургончика, приближавшихся по красной глинистой дороге.

Дождя не было, но воздух был тяжелым от влаги, ливень мог хлынуть в любую минуту. Шины фургончиков не поднимали дорожной пыли, пока они катились, то появляясь, то исчезая, среди высоких деревьев и густых кустов, растущих по обеим сторонам дороги. Когда машины подъехали, всем стало ясно, что это не розыгрыш. Они были черные и блестели, словно их только что отполировали с воском. На боку каждого фургончика красовалась небольшая витиеватая надпись «Гранд-отель». Из каждой машины выпрыгнули по два человека, направились к группе, слегка поклонились и улыбнулись. «Добро пожаловать в "Гранд-отель"», — сказал один из них. Все служащие были одеты в безукоризненную, отглаженную форму: черные брюки с лампасами из блестящего атласа и белоснежную куртку со стоячим воротником и крупными медными пуговицами. На голове у них были белые, с полотняным верхом шлемы наподобие тех, что носят охотники на сафари в Африке.

Багаж погрузили в один из фургончиков, пассажиры разместились в трех других, и процессия двинулась по красочной дороге. Волнение снова усилилось: впереди ожидало нечто особенное. Глинистая дорога была на удивление ровной. Хотя в машинах работали кондиционеры и воздух был сухой и прохладный, чувствовалось, что снаружи жарко и влажно.

Маленький караван свернул на двухполосное асфальтовое шоссе. Местность была ровная, никаких холмов или гор, повсюду зелень. Климат здесь был почти тропический, а растительность пышная и обильная. Изгороди и телефонные столбы были увиты ползучими растениями. Могучие деревья давали густую тень. Это был богатый сельскохозяйственный край.

Среди похожих на джунгли зарослей, достигавших 30 — 40 футов в высоту, мелькали ровные участки полей. Кукуруза, дыни, 'соя росли безупречно ровными рядами, такими длинными, что они исчезали в низинах, затем снова появлялись в отдалении.

Иногда попадались стада коров. Они миновали одно стадо, расположившееся на краю мелкого пруда. Животные укрылись в тени гигантского дуба, обросшего мхом.

Так куда же они направляются? На горизонте не было видно никаких признаков города. Они проезжали фермы, сараи с крышами из жести, хозяйственные постройки. Дома, по большей части небольшие, одноэтажные, из светлого кирпича, располагались примерно в сотне ярдов от шоссе. Все они были похожи друг на друга: простая изгородь, пара магнолий, веранда под алюминиевой крышей. Здесь был райский климат для мошкары, усеявшей ветровые стекла.

Нередко машины проезжали внушительные ворота крупных усадеб. За солидными арками из дерева и кирпича можно было разглядеть дорогу, плавно вьющуюся среди холмов, которая вела к парадной двери особняка — из тех «дворцов», которые не часто увидишь, разве только в кино. Это зрелище еще больше накаляло атмосферу в фургончиках. Путешественники невольно сравнивали богатство здешних поместий с тем, что ожидало их впереди.

Маленький караван замедлил ход и свернул с шоссе налево. Перед ними возникла въездная арка, гораздо выше и шире тех, которые попадались по пути. Из высоких зарослей камелии поднимались два высоких гладких квадратных столба из красного дерева, поддерживавших массивную деревянную арку высотой два фута. Резные буквы «Гранд-отель» украшали ее. От изумления пассажиры вытаращили глаза, а караван между тем приближался к цели своего путешествия.

За воротами царил уже не тот буйный природный ландшафт, какой они видели по дороге. Очевидно, за садом, тщательно ухаживали: безукоризненные газоны, подстриженные ряды кустов, аккуратные пруды с утками. Чувствовалось, что все здесь предназначено для роскошного отдыха. Справа в сотне ярдов виднелось поле для гольфа. Его светлое пространство оживляли фигуры игроков в яркой одежде. Повсюду сновали маленькие электрокары отеля с водителями в форме цвета хаки.

И вот, наконец, слева среди дубов, показались здания из дерева и кирпича. С могучих ветвей спадали, словно кружево, седые и зеленые пряди испанского мха.

Когда путешественники уже не в силах были сдерживать свое нетерпение, фургончики, наконец, остановились перед широким, с арками, увитыми плющом, кирпичным крыльцом — главным входом «Гранд-отеля».

Вестибюль поднимался на высоту двух этажей, по второму ярусу его опоясывала галерея. Посредине находился камин, сложенный из каменных глыб, в три стороны расходились коридоры. Бея мебель была старинная. Если бы не телефоны и алюминиевые багажные тележки, можно было бы подумать, что очутился в середине девятнадцатого века.

Управляющий приветствовал вновь прибывших и поздоровался с Лесом. Он объявлял имя каждого гостя и по очереди вызывал коридорных, которые выстроились в ряд, когда прибыла группа. Услышав свои имена, Виктор и Кристина отправились за провожатым по одному из длинных коридоров.

Отель был старый, но богатый и элегантный, с довольно низким потолком и темными деревянными панелями. Электрические лампы давали достаточно света, чтобы не заблудиться. Тусклый свет падал на фотографии в рамках, рассказывавшие историю «Гранд-отеля». Приходилось обходить антикварные столики и стулья, расставленные у стен.

Кристина с каждым шагом улыбалась все шире и шире, предвидя, какое великолепие встретит их, когда перед ними откроется дверь номера.

Коридорный остановился у двери по левой стороне. Он вставил ключ в замок, медленно распахнул дверь, жестом и «шбкой пригласив Виктора и Кристину войти. На Кристину это явно произвело впечатление.

— О Боже! — воскликнула она. — Какая прелесть!

Насколько роскошная обстановка приводила в восторг жену, настолько же она подавляла мужа. Мрачные мысли вернулись и принялись терзать его с новой силой: помни, ты попал сюда лишь благодаря Кристине. Самому тебе никогда не добиться ничего подобного. Такая роскошь не для тебя — тебе здесь попросту нечего делать. Если бы ты перестал искать свое место в жизни, ты, быть может, хоть чего-то добился — это ведь просто увертка, ты слишком труслив и ленив, чтобы всерьез заняться делом; уж Кристина-то достойна гораздо лучшей участи, чем ты!

Виктору стоило большого труда изобразить удивление и радость, когда в голове у него творилось такое.

Вечером группа собралась на ужин в главной столовой, но все те же страхи продолжали терзать его: все одеты лучше тебя. Ты здесь не на месте. Все чувствуют себя так непринужденно, а ты такой неловкий и закомплексованный.

К концу ужина все принялись обсуждать планы на завтра. Одни собирались играть в теннис, другие хотели позагорать у бассейна, некоторые мечтали прокатиться верхом, и, как обычно, у нескольких женщин речь зашла о походе по магазинам. Виктор следил за лицом Кристины — он испугался, зная, что у них нет лишних денег для ненужных покупок, — но она и бровью не повела. Жена выразила пожелание прогуляться пешком и почитать книгу вместе с подругами.

Мрачные мысли все еще одолевали Виктора, но тут он задумался: «Может быть, других мучают те же сомнения? Может быть, моя самооценка повысится, если я добьюсь хоть небольшого успеха? Сколько же денег мне нужно?»

Завтрашние планы не интересовали Виктора, однако, он согласился — к собственному удивлению — пойти играть в гольф. Он никогда не увлекался гольфом и не мог быть хорошим партнером, поэтому предложил, чтобы его считали не участником, а зрителем. Виктор никогда не понимал, как бизнесмены могут проводить полдня за игрой в гольф: когда же они работают? Может быть, от их успеха что-нибудь перепадет и тебе? — так говорил ему внутренний голос.

Позже, скользнув под прохладные простыни огромной кровати, Кристина сказала:

— Удивительно, как легко ты согласился играть в гольф.

Виктор усмехнулся:

— Я сам удивляюсь. Но помнишь, когда мы ехали сюда, вдруг промелькнуло поле для гольфа? И внезапно мне вдруг захотелось выйти на него! Не играть, а просто полюбоваться, — он прикрыл глаза и продолжил, — так что, когда я услышал разговор о гольфе, согласие само сорвалось у меня с языка.

— Я так рада, что ты поехал: без тебя я не получила бы такого удовольствия от этого путешествия. Обед был замечательный! Фарфор, серебро, кружевные скатерти, салфетки — все так изысканно... Я рада, что я здесь, Виктор.

Кристина пожелала ему доброй ночи, поцеловала и завернулась в простыню, уже засыпая.

Виктор глядел на жену и понимал, что она тоже изысканна и хороша собой, и именно это он любит в ней больше всего. Он взглянул на се милое лицо и осторожно поцеловал в нос. «Какой я счастливчик», — подумал он, забираясь под одеяло. А черные мысли уже подстерегали его: ей надо оставить тебя, Виктор. Если бы не ее усилия, она не видела бы в своей жизни ничего хорошего. Ты просто лишний груз у нее на шее.

Глава 3

Наутро Виктор встретился со своими партнерами по гольфу в зале для завтрака — это помещение было менее парадным. Через высокие двустворчатые двери гости входили в просторную восьмиугольную комнату со стеклянными стенами. Со всех сторон зал окружали могучие старые дубы, так что казалось, будто находишься в дубовой роще. Снаружи повсюду шелестела зелень и царила чистота: поле для гольфа, сад, дорожки, лужайки, сосны, дубы, кустарники, среди которых находился «Гранд-отель».

В середине комнаты большим прямоугольником были расставлены длинные столы с белыми крахмальными скатертями. Такого изобилия еды к завтраку Виктор еще не видел. Столы просто ломились от всевозможных блюд из яиц, рыбы, мясных закусок, целых подносов со свежими фруктами, разнообразных хлебцов, булочек, кексов, вафель, блинчиков и прочего. Если же гостю было недостаточно этого великолепия, четыре повара могли быстро приготовить блюдо по желанию.

Виктор наполнил тарелку и сел рядом с другими мужчинами. Среди этих людей он больше слушал, чем говорил. Все они были хорошо знакомы, виделись уже в течение нескольких лет каждый месяц. Разговоры велись откровенные, и Виктор чувствовал, что это знакомство может дать ему много. Но он не знал, какие важные вопросы следовало бы задать. К тому же, чем больше он общался с этими-людьми, тем больше сомневался, что им известен «секрет успеха».

Наблюдая этих людей в неофициальной обстановке, он замечал все больше трещин в их броне. Один из них, например, явно был алкоголиком. Виктор, правда, не замечал его откровенно пьяным, но и без стакана в руках он его тоже не видел. Виктор как-то спросил Кристину, как у этого человека дела в семье. Она ответила, что терпению его жены уже приходит конец. Другой удачливый бизнесмен был представителем японской фирмы, два года царствовавшей на рынке видеоигр. Он просто купался в деньгах, но и тратил их отчаянно. В последние же несколько месяцев он немного сник. Сегодня утром Виктор спросил его, как идет торговля, и узнал, что плохое управление серьезно повредило фирме. Это позволило конкурентам не только подтянуться, но и заметно превзойти фирму, в которой он служил, так что будущее виделось отнюдь не в радостном свете. Даже если компания сумеет оправиться, сказал он, это произойдет еще не скоро.

Насколько мог понять Виктор, самым благополучным среди них был Рей. Его жена Марион была хорошей подругой Кристины и много помогала ей, когда она только начинала работать в агентстве. У Рея и Марион было двое детей. Они производили впечатление счастливой семейной пары.

Рей, выходец из среднего класса, сам добился своего теперешнего положения. Он много работал в фирме, которую они вместе с братом основали в Нью-Йорке. Рей и Виктор симпатизировали друг другу, возможно по сходству характеров. Рей всегда восхищался энергией и энтузиазмом Виктора и, казалось, понимал, что Виктор ищет свое место в жизни, но просто до сих пор еще не нашел его. Виктор всегда надеялся, что Рей когда-нибудь скажет ему несколько мудрых слов или откроет секрет успеха, которым, похоже, обладал, но эти слова так и не прозвучали. Однажды Рей предложил Виктору место в своей компании. Но с разочарованием обнаружив, что Рей владеет тайной успеха, Виктор поступил так, как подсказывало ему единственное правило, в котором он был абсолютно уверен: не работай на других, работай только на себя. Он поблагодарил Рея, но отклонил его предложение.

В то утро они много ели и много смеялись (хотя почти все время Виктор чувствовал себя виноватым, поскольку не сам«заработал» этот отдых). Наконец, кто-то сказал: «Пора сделать первый удар». Игроки дружно отправились за клюшками.

Виктору играть не хотелось, и он повторил свое предложение быть зрителем.

— Я могу носить клюшки или управлять тележкой, — сказал он. Действительно, возить современную электрическую тележку, на которой ездят игроки, было настоящим удовольствием.

После неизбежной суеты (как много усилий, беготни, затрат, подумал Виктор, и ради чего?) две четверки игроков и Виктор пошли за тележкой, погрузили сумки с клюшками и двинулись к первой лунке.

Утро было великолепное: солнце еще не поднялось над деревьями, и его свет пробивался сквозь листву. Все было покрыто росой. Большие облака, некоторые из которых нависали совсем низко, увлажняли воздух. Виктор подумал, что его спутники слишком много говорят и нарушают тишину. Было свежо и приятно, но чувствовалось, что зной и влажность нарастают, готовые обрушиться на игроков. Скоро будет жарко и душно, но сейчас царила настоящая благодать.

Дата добавления: 2015-10-28