16 страница. Я чуть не свалилась под стол.

Я чуть не свалилась под стол.

- Немедленно рассказывай все!

- Ты сегодня сдала книгу?

- Да!

Куприн поманил официантку, попросил еще кофе, затем слишком подробно начал расспрашивать ее о пирогах.

- Это тебя не спасет! - не выдержала я. - Все равно придется признаваться! Как ты мог обмануть меня?

- Можно выполнять заказ? - пролепетала, покраснев, девушка с подносом.

- Да, - велела я и вновь налетела на Олега: - А теперь выполняй мой заказ. Хочу все знать!

- «Орешек знаний тверд, но все же мы не привыкли отступать, нам расколоть его поможет киножурнал «Хочу все знать»… Помнишь такой? - попытался вывернуться муж. - Его в моем детстве показывали.

- Во времена твоего детства я еще не жила. Начинай!

Куприн сложил руки на столе.

- Хорошо, но предупреждаю сразу, кой о чем я просто догадался, додумал. Ладно, слушай.

Милочке Каркиной очень повезло с родителями. Антон Петрович и Анна Семеновна обожали дочь, никогда ей не перечили и считали, что девочка у них растет гениальная. Конечно, сначала родителям хотелось видеть Милу кандидатом наук, ботаником, но и художница тоже неплохо. Каркины находили у доченьки лишь одни положительные черты, отрицательных не замечали, а во всех жизненных передрягах, происходивших с кровиночкой, становились на сторону чада. Но и Антон, и Анна являлись преподавателями, они не только изучали растения, но и читали лекции, вели семинары, и характеры у мужа с женой были «учительские». На голову Милки постоянно сыпались, нет, не упреки, а наставления. Родители из самых благих побуждений начинали объяснять дочери ее ошибки.

Например, она развелась с очередным мужем? «Милочка, тебе надо научиться готовить, ни один мужчина не согласится питаться супами из пакетов», - принималась зудеть Анна Семеновна. Она говорила правильные, умные слова, Милке следовало к ним прислушаться, но у нее, как почти у всех «преподавательских» детей, выработался стойкий иммунитет к нравоучениям. Едва мама открывала рот, Милка начинала злиться или попросту отключалась.

С годами младшая Каркина стала поспокойней, к тому же родители как-то вдруг разбогатели и перестали говорить дочери о необходимости найти «хлебную» профессию…

- Мне казалось, что дядя Антон и тетя Аня вполне довольны тем, что их дочь малюет картины, - перебила я Олега. - Они никогда не заставляли Милу бросить мольберт и кисти.

- Это при тебе, - кивнул Олег. - Каркины - интеллигентные люди, они не обсуждали свои проблемы в присутствии посторонних. А ты, хоть и близкая подруга Милы, но не родная, поэтому видела лишь внешнюю сторону отношений - полнейший штиль, любовь и ласку. Но поверь, после твоего ухода в гостиной Каркиных порой вспыхивали скандалы.

- А ты-то откуда знаешь?

Олег усмехнулся.

- Чаще всего люди не воспринимают домработницу как человека, считают бродячим веником, но у поломоек имеются глаза, уши и хорошая память. Горничная Лариса откровенно поговорила с нами, и выяснилось много интересного…

Антон Петрович частенько говорил дочери:

- Твои картины покупаю я. Вдруг умру, как жить станешь?

- Доченька, опомнись, - подпевала мужу Анна Семеновна, - мы не молоды, учись управлению фирмой, передадим дело тебе.

- Отстаньте! - злилась Милка, и вспыхивал безобразный скандал.

Но со временем старикам удалось-таки приставить Милу к фирме; художница, скрипя зубами, стала изучать семейный бизнес, и спустя полгода Каркины схватились за голову. Мила абсолютно не подходила на роль управляющей! Она повышала по службе тех, кто говорил ей комплименты, самозабвенно собирала сплетни, развела «наушников», нашептывающих гадости про коллег, и выбрасывала на улицу отличных специалистов, которые говорили ей прямо:

- Людмила Антоновна, вам лучше поучиться, почитать книги, а уж потом заходить на склад и менять там температуру воздуха.

С такими людьми новая начальница расправлялась безжалостно. При этом старшие-то Каркины думали, что доченька замечательно обходится с сотрудниками, и сосредоточили свое внимание на закупке растений, переложив на Милу внутренние заботы фирмы.

В общем, через шесть месяцев грянул гром. Сначала уволилась очень опытная дама Зинаида Ефимова. Она не собиралась пресмыкаться перед вздорной хозяйской дочкой, высказала той в лицо свое мнение о ней и хлопнула дверью. На место Ефимовой Мила поставила главную доносчицу Лику Завьялову. У Лики был длинный язык, но короткий ум, и очень скоро она загубила огромную партию растений. Причем, нанеся фирме значительный материальный урон, Завьялова попыталась свалить вину на работниц склада. Те возмутились и делегацией отправились к Антону Петровичу.

Разъяренные бабы не постеснялись выложить хозяину правду о его дочери и закончили «выступление» ультиматумом:

- Либо Людмила Антоновна покидает пост управляющей, либо почти все сотрудники уходят прочь.

Побоявшись понести огромные финансовые потери - за растениями-то требуется ежедневный, кропотливый уход, - Антон Петрович приказал Миле сдать дела. Но в пылу гнева рявкнул:

- Послал же господь ребенка! Ничего делать не умеет! Только зря бумагу красками марает!

Мила более не появлялась на фирме, в ее жизни начался новый этап.

Глава 32

- Милка мне никогда ничего о своих попытках рулить семейным бизнесом не рассказывала, - растерянно произнесла я.

- Правильно, - кивнул Олег, - во-первых, вы перестали часто общаться. Ты ведь уже давно не ходила к Каркиным, как в детстве, каждый день. Во-вторых, кому охота сообщать о неудачах?

- Но в последнее время картины Милы внезапно стали замечательно продаваться, она начала получать хорошие деньги! - воскликнула я.

Олег усмехнулся.

- Слушай дальше…

Потерпев крах в качестве бизнесвумен, Мила оседает дома. Антон Петрович уже не трогает дочь, а мама талдычит старое:

- Опять малюешь ерунду? Иди учись на ботаника! Кому фирму передавать?

Бу-бу, гу-гу, гав-гав… Мила огрызается, в доме постоянный скандал. И тут Людмила совершенно случайно знакомится с Кириллом Велигжановым, хозяином турбюро. Кирилл узнает, что Милочка дипломированная художница, и предлагает ей работу.

Велигжанов мошенник, он торгует «раритетами» - якобы привозит из своих командировок в Африку «редкости» и всучивает их наивным людям. Вместе с Кириллом работают его брат Филипп и семья Онопко. Схема получения денег была проста, как валенок. Филипп и Кирилл находили по-детски наивного человека, такого, допустим, как Антон Петрович, и начинался спектакль. Сначала парочка разведывала, чем интересуется коллекционер. Ну, он собирает картины, статуэтки, маски или что-то еще… Потом Милочка делала «произведение» искусства (она на самом деле талантливый человек, скопировать способна что угодно, но вот создать собственное полотно у нее получалось плохо). Потом подделка доставлялась Кириллу, и тот капитально запудривал мозги собирателю, сдирал с того очень большую сумму за ничего не стоящий кусок дерева или холста. А Онопко (на самом деле доктор наук и профессор) служил этаким «прессом», давил на лоха своим научным авторитетом.

Почему мошенникам удавалось дурить народ, причем довольно долго? Все очень просто. Хорошие психологи, Велигжановы выбирали лишь тех, кто абсолютно не разбирался в предмете своего коллекционирования, и каждый раз придумывали сказочку о том, как у них появилась та или иная вещь. Обманщики не зарывались, дело на поток не ставили, фальшивых копий Ван Гога Мила не писала, в основном ориентировались на «древние» предметы культа, правильно оценить которые способны лишь очень узкие специалисты, а их мизерное количество. Ну, например, кто сможет определить подлинность фигурки вождя Эльца, которую Филиппу продал в Мексике потомок древних майя? И так далее, и тому подобное. У Милы появились деньги, а чтобы объяснить, откуда они, дочурка наврала родителям об успехе своих картин…

- И люди верили Велигжанову? - прервала я рассказ Кудрина.

- Ага, - кивнул Олег. - Наш народ доверчив, в особенности когда речь идет о всяких религиозных прибамбасах. Увы, Антон Петрович Каркин принадлежал к этой армии. И в конце концов Мила решила надуть собственного отца. Думаю, ей просто хотелось отомстить ему за увольнение с места управляющей. Представляю, как она веселилась, когда Антон Петрович приволок сделанное дочерью чучело крокодила и начал озвучивать историю Роберто, вдохновенно придуманную Кириллом.

- Эй, постой! - воскликнула я. - Но дядя Антон говорил, что Роберто стоил ему двести рублей!

- Конечно, это неправда, - помотал головой Олег. - За крокодила Каркин отвалил внушительную сумму, а чтобы тетя Аня не стала пилить мужа за неразумную трату денег, лихо соврал про две сотни. Ясно?

- Да, - кивнула я. - Непонятно иное. Зачем Милочка разыграла комедию - приехала ко мне, изобразила страх, поволокла к Кириллу, прикинулась, что не знакома с ним, рассказала леденящие душу подробности о Роберто?

Олег улыбнулся.

- Ей жутко не повезло. Ты слушай дальше…

Дядя Антон начал хвастаться перед всеми тотемом, он демонстрировал Роберто гостям и рассказывал о нем, захлебываясь от восторга. А потом Каркину позвонил некий ученый из Санкт-Петербурга и попросил: «Разрешите посмотреть на ваше новое приобретение. Я защищал диссертацию по тотемам, сейчас готовлю книгу и хотел бы сфотографировать чучело. Если, конечно, позволите!»

Антон Петрович пришел в неописуемый восторг и помчался в столовую, где семья пила чай.

- Ко мне приедет ученый, тотемовед, профессор! - начал он делиться радостью с женой и дочерью. - Роберто опишут в книге, поместят там его фото!

- Замечательно, - отозвалась без особого восторга Анна Семеновна.

А вот Милка испугалась не на шутку, представив себе дальнейшее развитие событий. Настоящий специалист тут же поймет: перед ним подделка. И, конечно, скажет об этом Каркину. Антон Петрович, который на самом деле отдал за Роберто далеко не двести рублей - и даже не двести долларов, - помчится к Велигжанову и потребует деньги назад. Кирилл не сумеет вернуть сумму, Антон Петрович пригрозит милицией, и тогда хозяин турбюро заявит: «Лучше вам сидеть молча, если, конечно, не желаете неприятностей собственной дочери». И как поступит Антон Петрович, узнавши правду? Как отреагирует на известие о том, что его дочь мошенница, способная обмануть родного отца?

Людмила не просто испугалась, она пришла в ужас. В ее планы никак не входило лишаться спокойной, обеспеченной жизни в загородном особняке, на всем готовом. С Кириллом она связалась лишь по одной причине - хотела, чтобы родители заткнулись и перестали ее поучать. Если ее картины продаются, то старшим Каркиным останется лишь прикусить язык. Так думала Мила. А теперь… Что же делать? Тихонько выбросить Роберто? Инсценировать кражу? Но особняк тщательно охраняется, вызванная милиция моментально заподозрит вора среди своих.

И тут Милу осенило: крокодила должна унести Вилка. Пусть гнев папы в случае чего падет на бывшую одноклассницу. Но как заставить Тараканову выполнить задуманное?

И Мила придумывает занимательный сценарий. Она рассказывает историю о Роберто, врет о таинственных перемещениях крокодила по дому, придумывает рассказ от лица домработницы Ларисы, приплетает к истории Онопко, плачет, льет сопли, разыгрывает страх, отвозит свою хорошую подругу к Кириллу, который, тоже не желая неприятностей, исполняет свою роль…

- Все было неправдой? - подскочила я.

- Да. Милка наврала от «а» до «я», а Кирилл ей помог, - кивнул Олег. - В конце концов ты согласилась увезти Роберто. Вы приехали с Милой в особняк… и тут случилось непредвиденное. Мила отправила тебя за чучелом, но вдруг погас свет.

- Я помню!

- Антон Петрович, о присутствии которого в бане никто не знал, вылез из парной…

- Можешь не рассказывать, - прошептала я. - Он испугался при виде чучела!

Олег покачал головой.

- Ты не виновата, произошла трагическая случайность. Да, он, очевидно, испытал страх, когда нос к носу столкнулся с невесть как очутившимся в коридоре и как будто висящим в воздухе Роберто, упал и разбил голову о батарею. Но умер он от большой дозы яда!

- Момбат! - заорала я. - Эльза! Хотя, постой… Нет, ведь крокодила-то подсунула Мила! Ничего не понимаю!

Олег поманил официантку.

- Девушка, принесите нам две порции коньяка.

- Мне не надо! - нервно воскликнула я.

- Тебе лучше выпить, - мрачно перебил Куприн, - потому что сейчас ты услышишь совсем уж неприятные вещи. Тебя не удивил тот факт, что Антон Петрович, который дневал и ночевал на работе, вдруг приехал домой рано и, что было совсем ему несвойственно, отправился сразу мыться в баню? Каркин посещал парную лишь по воскресеньям, вечером, и никогда не изменял традиции. А в тот день кинулся в парную прямо с порога. Что же случилось?

- Я не знала о его привычке. И потом… замерз, наверное, решил согреться… Хотя дни стояли теплые…

- Он отравился, - коротко рубанул Олег. - Антон Петрович задумал уйти из жизни осознанно - написал письмо Анне Семеновне, изложил причину, по которой решил покончить с собой, положил листки жене под подушку, поехал на работу, привел там в порядок дела, потом разжевал и проглотил стебель одного ядовитого растения и вернулся в особняк.

Каркин прекрасный специалист, он знал, что яд убьет его не сразу, что смерть будет выглядеть естественной и врачи диагностируют инфаркт. Антон Петрович не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его самоубийстве, но он не мог скрыть правду от Анны Семеновны. Несчастный Каркин провел несколько очень тяжелых дней, во время которых выяснил: Эльза его не обманула, рассказала в недавней беседе жуткую, ужасную, невероятную правду, и если добраться до самой сути истории, то именно он, Каркин, виноват в произошедшем. Бедный Антон Петрович решил наказать себя, жить с таким грузом на душе он не хотел, поэтому принял отраву, вернулся домой и по русскому обычаю пошел перед смертью в баню. Антон Петрович абсолютно спокоен - он принял решение и готовился достойно уйти из жизни. Сидя в парной, Каркин не слышал, как вы с Милой вошли в дом, и тут внезапно погас свет…

Кстати, в те свои последние дни Антон Петрович уже начисто забыл о предстоящем визите «тотемоведа», ему стало наплевать на все - несчастный ботаник проверял полученную от Эльзы информацию. Но Милка-то не в курсе этого, она ведет свою игру и вовлекает в нее тебя. Происходит трагическая случайность: Антон Петрович, выйдя из бани, сталкивается в прихожей с тобой и с… Роберто. Каркин, естественно, пугается, яд уже циркулирует в его крови, мужчина делает шаг назад, спотыкается, падает и ударяется головой о батарею. А позже умирает в больнице от инфаркта, который спровоцировал яд. Вот так все совпало, одно к одному.

- Мила говорила об онкологии! - подскочила я.

- Она врала. Не перебивай меня, - попросил Олег. - Итак, дальше…

Анна Семеновна спешно возвращается домой - ей не разрешили сидеть около мужа в реанимации. Сначала она мечется по особняку, потом решает прилечь, раскрывает кровать и находит письмо. Что пережила женщина, узнав истину, неизвестно никому, но Каркиной делается плохо.

Анна Семеновна спускается вниз, выпивает бокал коньяка, хочет поговорить с дочерью, ищет ее по дому и в конце концов находит в кладовке, где Мила решила взять дыню.

Вид матери поражает дочь.

- Что случилось? - спрашивает Мила, роняя дыню. - Тебе плохо?

Анна Семеновна протягивает письмо.

- Читай немедленно!

Мила пробегает глазами послание и протягивает к матери руки:

- Нет! Неправда!

Олег остановился, потер затылок и продолжил:

- Дальнейшее известно со слов Милы. Анна Семеновна отшатнулась от дочери, наступила ногой на упавшую «колхозницу», поскользнулась и рухнула на пол. У нее сломались шейные позвонки.

Я прижала руки ко рту.

- Ой!

Куприн пододвинул к себе корзиночку с хлебом и, кроша на скатерть кусок батона, докончил рассказ:

- От страха младшая Каркина начинает делать глупости. Да, Мила очень испугалась. Она ведь и пальцем не тронула мать, просто уронила дыню! То, что мама мертва, она понимает сразу, и никакой врач не поможет, следует звонить в милицию. Но второе происшествие в одном и том же доме явно насторожит оперативников, они начнут расспросы, не дай бог возбудят дело. А Мила никак не может рассказать правду про письмо и самоубийство папы. Как поступить? От первого перенапряжения Мила начинает задыхаться, распахивает дверь «черного» входа, выскакивает в сад и начинает метаться по дорожкам. И тут ей на глаза попадается мусорный бачок, из которого «выглядывает» злополучный Роберто. Мила моментально ухватилась за шанс. Она ставит крокодила у крыльца, входит в дом и оставляет дверь приоткрытой. Постороннему человеку картина не покажется странной, все объяснимо: хозяйка захотела полакомиться дыней, услышала звонок, распахнула створку, увидела крокодила, перепугалась, уронила фрукт, поскользнулась… Трагическая случайность. К тому же под рукой имеется Виола Тараканова, которая с готовностью расскажет всем об идиотском Роберто, если затеется расследование, и следователю станет понятно, отчего Анна Семеновна пришла в ужас - выброшенный крокодил «вернулся»!

- А как он «вернулся»? - перебила я Олега. - На месте следователя я бы моментально насторожилась, задавшись таким вопросом, и заподозрила злой умысел. Значит, кто-то вынул чучело из помойки. Ясное дело, не сам же гад притопал.

- Вот тут Мила допустила ошибку, - кивнул Куприн, - нестыковочка вышла. А еще она соврала, что вызывала «Скорую» для матери, а та не приехала. Мила не подумала, что все звонки регистрирует диспетчер. Но, между нами говоря, на эти мелочи сразу не обратили внимания. Если бы Настя Норкина не пошла поджигать могилу Каркиных, ты бы вряд ли занялась распутыванием ситуации.

- Галина знала, что возит отраву? - тихо спросила я.

Олег тяжело вздохнул.

- Нет. Тут опять клубок из случайных обстоятельств…

Адвокат отца Насти разруливает ситуацию. Павел Остапов собрался удачно жениться, ему скандалы ни к чему. Убивать Галю никто не собирается, Павел велел юристу откупиться от бывшей, давно забытой любовницы. Но законник ушлый мужик, он хорошо понимает: дашь Норкиной сейчас кусок, она потом потребует второй. Вот юрист и придумал план, изложил его хозяину. Тот одобрил и позвонил Каркину, с которым был знаком много лет.

Павел честно изложил историю и попросил:

- Антон Петрович, помоги. Переведу тебе денег, возьми эту Галину в фирму - кем угодно! - положи ей оклад в тысячу баксов и скажи: «Деньги получаешь, если молча трудишься, уйдешь - все закончится». Боимся тетке сразу капитал вручить, пусть считает, что ее в теплое местечко пристроили.

- Хорошо, - соглашается Антон Петрович, - выручу.

Остапов перечислил деньги, Каркин взял Норкину, определил ее к Эльзе, а та устроила бабенку курьером. Именно такие, слегка туповатые, малообразованные тетки и развозили коробки с момбатом. Любопытства они не проявляли, их волновали лишь щедрые чаевые, которые давали хозяева.

Но курьер не только привозил «заказ», он еще и возвращал Эльзе использованные для хранения убийственного момбата вещи. Чаще всего это были дурацкие цветочные горшки в виде зверушек, лейки-собачки и настольные лампы, украшенные искусственными бонсаями.

Когда Гале в одном доме вручили такой ночник, сердце глупой Норкиной дрогнуло. Лампа понравилась дурочке до зубовного скрежета, купить подобную она не могла, прибамбас стоил как ее месячный оклад. Норкина была инфантильна и наивна, желание взять себе понравившуюся вещь не показалось преступным - Галя была честным человеком, она никогда бы не притронулась к чужим деньгам и не была способна спереть в чужом доме безделушку, но Норкина хорошо знала: бывший в употреблении электроприбор на фирме утилизируют, он никому не нужен. Можно было попросить Эльзу Генриховну отдать ей лампочку, но та бы непременно отказала, и симпатичная вещичка отправилась бы на помойку.

На работу в тот день Галя вернулась с пустыми руками.

- Ой, ой, - заныла она, - только не ругайте!

- Что случилось? - спросила Эльза.

- Ночничок разбила. Упала, а он на мелкие куски рассыпался.

А на самом деле бонсай уже стоял на столике возле кровати глупой курьерши.

- Откуда ты узнал об этой ситуации? - спросила я. - И Галя, и Эльза умерли!

Олег отодвинул корзинку с искрошенным батоном.

- Норкина каялась в совершенной ошибке при сотруднице Эльзы, девушке по имени Наташа. И та удивилась, почему начальница налетела на дуру-курьершу чуть ли не с кулаками, зачем так дотошно выясняла место, где случилась неприятность, и отчего слегка успокоилась, лишь когда узнала, что казус приключился на пустынном полустанке в Подмосковье, весьма злобно пригрозив при этом Гале:

- Еще раз вот так упадешь - прощайся с работой.

- Ясно, - прошептала я. - А потом Настя что-то заподозрила. Девочка не по возрасту умна, вот и надумала выяснить, что вдруг случилось со здоровой и молодой мамой, так скоропостижно ушедшей из жизни. Она нанялась на работу в фирму, навострила уши, потолкалась по кабинетам, вот и поняла кое-что. Только до самого конца ситуацию не разведала, решила, что людям ставят в дома ядовитые растения, которые отравляют воздух, поэтому никак не связала смерть мамы и свое плохое самочувствие с симпатичной лампой, которую после похорон Галины перенесла в свою комнату. Настя сделала ошибку, решив: если маму брал на работу Антон Петрович, то он и есть самый основной злодей. Бедная девочка! Каркин ведь ни о чем не догадывался? Или я не права?

Глава 33

Олег взял чашку и принялся размазывать кофейную гущу ложкой по ее стенкам. Наконец тихо произнес:

- Каркин оттого и покончил с собой, что понял: он первопричина всех бед.

- Не понимаю, - пробормотала я.

- В свое время Анне Семеновне сделали серьезную гинекологическую операцию, - начал объяснять Олег, - потом провели гормональную терапию. Жизнь спасли, но как женщину ее убили…

Собственно говоря, несчастной Анне Семеновне не оставили выбора, ей предстояло либо умереть, либо остаться в живых неким существом среднего пола, для которого секс не играет никакой роли.

К сожалению, мужья больных женщин, частенько проявляют эгоизм и заявляют: «На фиг ты мне нужна, найду себе новую супругу!»[9]. Но Антон Петрович Анну Семеновну не оставил, семью не разрушил, вот только жить монахом не сумел. Он завел любовницу, однако не молодую стерву-блондинку, а особу ненамного моложе законной жены, интеллигентную Эльзу Генриховну, которая, очевидно, любила Антона Петровича, коли родила сына и не начала требовать узаконить отношения.

В создавшейся ситуации все ее участники показали себя с лучшей стороны. Анна Семеновна делала вид, что не знает об особых узах, связывающих Антона Петровича и Эльзу. Сталкиваясь с последней по работе, законная супруга держалась корректно, а любовница не закатывала скандалов, понимала свое место. В семье не имелось и споров по поводу денег. Где Антон Петрович брал средства, чтобы помогать Эльзе и Вадиму, Анна Семеновна не интересовалась, главное, ее Милочка не нуждалась. Самым недовольным лицом в этом многоугольнике, как ни странно, оказалась именно Мила. Правду о существовании у нее единокровного брата она выяснила случайно - услышала разговор родителей, став невидимым свидетелем одной из их редких ссор, и, несмотря на юный возраст, смекнула, что к чему.

Не в силах сдержать ревности, Мила закатила скандал у новогодней елки, и пришлось Антону Петровичу откровенно побеседовать с девочкой. Разговор вышел тяжелым, отец признался в адюльтере. Мила впала в депрессию и полгода хмуро отворачивалась от папы, но потом вроде бы все наладилось.

Об Эльзе Генриховне и Вадиме в семье Каркиных старались вслух не говорить, но в день кончины парня Антон Петрович нарушил неписаное правило.

- Вадя умер, - чуть слышно сказал отец Миле, вернувшись из клиники.

И тут внезапно выяснилось, что дочь в курсе всех дел.

- Ну и к лучшему, - жестко отозвалась дочь. - Иначе б сел за убийство, на всех бы пятно легло. Вадиму следовало уйти на тот свет.

Чего-чего, а жалости к брату у Милки не было ни капли. С раннего детства она ненавидела мальчика, который отобрал у нее часть любви папы. Впрочем, не в одной любви было дело.

За полгода до гибели Вадима Антон Петрович позвал к себе Милку и сказал:

- Вадим, сын Эльзы Генриховны, станет одним из управляющих фирмой.

- Ты сошел с ума! - закричала художница. - С какой стати?

- После моей кончины бизнес отойдет вам, - торжественно объявил Антон Петрович, - Вадик должен учиться.

- Кому вам? - подскочила Милка.

- Тебе и Вадиму.

- Он никто! - возмутилась Мила.

- Вадим мой сын, - твердо заявил Каркин, - и я обязан о нем позаботиться.

- Значит, я останусь в нищете, чтобы невесть кто кушал черную икру? - вспылила Милка.

- Бизнеса хватит на двоих, - не дрогнул папа. - А если не переругаетесь и продолжите дело, оно и дальше покатится. Это мое окончательное решение, и обжалованию оно не подлежит. У меня здоровье уже не то, вдруг что случится. Так что пусть Вадя учится, ему управляющим становиться.

Мила вылетела из кабинета багровая от злости, обида захлестнула ее с головой. Но потом Вадим умер, и Людмила стала единственной наследницей фирмы и накоплений.

Похоронив Вадима, Эльза разительно изменилась. Вскоре она усыновила Якова… и начала заниматься «убийственным» бизнесом. Сама Эльза Генриховна в деньгах особо не нуждалась, она пеклась о Яше, мальчике, который, чего греха таить, в последние годы стал ей ближе и родней сына. Ради благополучия Якова Эльза была безжалостна и не прощала должников. Тех, кто, как Мирра Лыкова, не сумел вовремя расплатиться, она ставила перед дилеммой: либо в трехдневный срок вносите долг, либо прощайтесь с жизнью…

- А Мирра жива? - с надеждой спросила я.

- Сейчас она в больнице, - ответил Олег, - врачи надеются на благополучный исход. Хотя в случае с Миррой не очень уместно употреблять слово «благополучный», придется ей жить с мыслью о том, что она из жадности убила мужа.

- Ее привлекут к суду?

- Прямых доказательств вины нет, - мрачно ответил Куприн, - одни косвенные улики. Эльза мертва. В подушке корень некоего растения? Объяснение простое: приобрели думку в виде мишки в магазине, кто и что в него зашил, никому не известно. Разве люди распарывают купленные подушки и роются в них?

- Почему же Мирра не выбросила думку, не сожгла ее? - запоздало удивилась я.

Олег потер затылок.

- Тут есть один нюанс, о котором ты не знала. Мирра уничтожила злополучную подушку, но недомогание ее не прошло. Когда мы обыскали комнату, то нашли под тумбочкой у кровати Валерия небольшую коробочку вроде освежителя воздуха, и в ней лежал кусок корня. Эльза действовала так: объясняла заказчику, где будет спрятан момбат, а сама велела курьерше незаметно приклеить в доме еще один контейнер. Если деньги после смерти объекта выплачивались без проблем, то курьер вместе со всем барахлом забирал и дубликат ядовитого корешка, а коли клиент хотел обмануть, не возвращал долг и сам уничтожал хранилище момбата, то яд продолжал действовать, теперь уже на него. Просто и эффективно. Курьерам - а мы допросили двух женщин - Эльза Генриховна говорила: «В контейнере специальный консервант воздуха, без него цветы загнутся. Прилепляйте его тайком, а то еще закапризничает хозяин, не захочет воздух в комнате очищать, и растения погибнут. Если такое случится, вы будете отвечать». Вот глупые тетки и старались изо всех сил. Хотя заказчики сами убегали подальше в момент установки момбата, боялись горшков и леек с ядом.

- Неужели Мирра избежит суда? - тупо повторила я вопрос.

- Да, - коротко ответил Олег.

- Но ведь Виолетта рассказывала о преступлении, - засуетилась я.

- И что? Кто видел, как Эльза засовывала в медведя момбат? Есть свидетели ее сговора с Миррой?

- Виолетта говорит…

- А Мирра говорит, - оборвал меня Олег, - что Валерий пил горькую и буянил, что, кстати, подтверждается массой его сотрудников и прислугой. Умер мужик от белой горячки, был кремирован. А еще Мирра утверждает: Виолетта ей завидует, вот и оговаривает. Вопросы есть?

- Надо исследовать пепел!

- Зачем?

- Вдруг момбат оставил там следы!

Куприн протяжно вздохнул.

- Вилка, этот яд не определят. Валерия сожгли в обычном крематории, любой адвокат легко развалит обвинение. Скажет, например, что в урну попали не останки бизнесмена, служитель крематория перепутал прах, да еще и приведет парня, который начнет каяться в содеянной ошибке. Нет, Мирра останется безнаказанной, а сведения о других клиентах Эльза унесла с собой.

- Кто убил Эльзу?

Олег побарабанил пальцами по столешнице.

- Она покончила с собой. Приняла яд, выпив сок ядовитого растения.

- Не может быть!

- Правда. А рядом с телом нашли записку, в которой Эльза Генриховна написала такие слова: «Я виновата лишь в том, что любила. Сначала Антона, потом сына Вадима, затем Яшеньку. Признаюсь в убийстве Лидии Капстынь, она долгие годы пыталась увести у меня Антона Петровича, но ей это никак не удавалось. Теперь, когда Каркин мертв, я отомстила мерзавке. Прощайте. Человеческий суд несправедлив, а божий добр, меня на нем оправдают».

Дата добавления: 2015-10-24