15 страница. - Действительно, - протянула Алина, видимо, разглядывая растение

- Действительно, - протянула Алина, видимо, разглядывая растение. - Он похож на зверька вроде зайчика.

- Корни часто имеют причудливую форму.

- И… вы думаете… обещаете…

- Стопроцентно, - равнодушно перебила женщину Эльза. - Сейчас вы передаете мне половину суммы, остальное по факту. Без расписок!

- Может, четверть? - начала торговаться Алина.

- Нет.

- Очень уж много.

- Так и услуга эксклюзивная.

- Проще киллера нанять.

- Пожалуйста, - не дрогнула Эльза, - хозяин - барин. Конечно, денег потратите на порядок меньше, наняв убийцу, и он вашего мужа пришьет. Но только представьте, что начнется дальше: милиция, следствие… Еще, глядишь, найдут исполнителя! А у нас? Никаких сомнений! Умер своей смертью на руках у безутешной жены. Вы платите за собственное спокойствие.

- А где гарантия, что не обманете?

Эльза кашлянула.

- В этой стране еще встречаются честные люди. Я не мошенница, беру оплату и выполняю обещанное.

- Хорошо. Вот деньги, можете не пересчитывать.

- Вы поверили мне, я доверяю вам, - сказала Эльза. - Теперь перейдем к инструктажу. Завтра вам доставят два цветка, очень красивых.

- Так.

- Вы поставите их в спальне мужа и скажете: «Заказала, милый, денежные растения. Пусть цветут так же обильно, как и твой бизнес». Теперь основное: что лучше поместить на столик - лампу или лейку, в которых будет растение. Еще можно момбат положить в горшок, скажем, в детском варианте, в виде белочки или черепашки, он там хорошо укрывается, а один раз я клала корень в прибор для измерения давления. Но чаще всего используется лампа, горшок с любимым растением или лейка. Два вторых предмета подходят для увлеченных цветоводов, они часто держат их на прикроватном столике.

- Я принесла с собой игрушку - подушку в виде медведя, - сказала Алина. - Только не смейтесь - муж на ней спит! Считает, что мишка приносит ему удачу.

- Вы рискуете, - насторожилась Эльза, - момбат надо будет зашить в эту думку, и везти ее вам придется самой.

- Нет! Пусть ваш курьер доставит! Я боюсь!

- Муж заметит отсутствие думки.

- Он в командировке, вернется завтра вечером.

- Милая, - увещевала заказчицу Эльза, - все-таки лучше лампа. Новый ночник не вызывает подозрений. Скажете, что вы разбили старый и приобрели замену. Поймите, источник света стоит около головы супруга, и момбат станет действовать прицельно. Радиус его влияния невелик, вас, лежащую на другой половине кровати, он не достанет, а подушка…

- Мы давно не спим вместе, Владислав глубокий импотент, - всхлипнула Алина. - Он дикий зануда, никакую лампу без своего согласия внести не разрешит, а если увидит новый ночник, мигом выбросит. Значит, только подушка. Я оставлю ее тут до завтра. А ваш курьер в курсе, что он доставляет?

- Конечно, нет! Просто получает пакет и отвозит его по адресу.

- А как поступить потом… после… в общем, куда момбат деть? Сжечь?

- После благополучного завершения акции, - спокойно пояснила Эльза, - вы сообщите мне. Позвоните и скажете: «У меня горе - супруг умер! Не желаю более заниматься цветами, увезите их».

От нас прибудет курьер и заберет все. Вам надо приобрести для конспирации какие-нибудь цветы, ну и лейки, горшки или лампы, подставкой для которых служит кашпо с искусственным бонсаем. У нашего работника, который подбирает для клиентов заказанное, вопросов не возникает, а курьерами у нас служат малообразованные тетки, думающие лишь о чаевых. Поверьте, технология отработана до мелочей, сбоев не случается. Но у вас подушка! Это слегка осложняет ситуацию. Как ее «вернуть» на фирму?

- Велю горничной запаковать ее в мешок, скажу, что вызывает слишком много воспоминаний, - дрожащим голосом предложила Алина, - курьеру отдадут нечто непонятное.

- Ладно, - согласилась Эльза.

- Вы уверены, что он сейчас безопасен? - прошептала Алина.

- Видите фляжку? - очень спокойно спросила Эльза.

- Да.

- В ней спиртовая настойка неких трав. Момбат необходимо замочить в ней, и только тогда он начнет «работать».

- Ой! И кто же его впихнет в медведя?

- Я сама. Хотите, проведем процедуру вместе?

- Ай! Боюсь! Нет!

- Стойте, Алина! Не глупите! Момбат хитрый корень. Ядовитые испарения пойдут лишь через пять-шесть часов после замачивания. Ни я, ни вы сейчас ничем не рискуем. Сухой момбат просто корешок, из него можно поделки вырезать. Настойка тоже безобидна, пить ее, правда, не рекомендую, но опасности она не представляет. Отрава получается при соединении компонентов и спустя определенное время. Африканские колдуны, придумавшие технологию, не были идиотами, они ценили свою жизнь. Опасность реально грозит лишь жертве и тому человеку, который доставит и заберет подушку. Не волнуйтесь, спите спокойно. Ваш Владислав крепкого здоровья человек?

- Хлюпик сопливый!

- Значит, дело не затянется. Две, максимум три недели, - пообещала Эльза.

- Ясно, - прошептала Алина и заплакала.

Глава 30

- Значит, ты узнала про момбат, стоя на подоконнике? - не преминула уточнить я.

- Ага, - закивала Лиза.

- И это случилось не вчера?

- Да, верно.

- Почему же тогда не пошла в милицию?

Елизавета стиснула кулаки.

- Не смешите! Да кто бы меня слушать стал? Мигом в дурку свезли бы. А Эльза отопрется! Нет, я хотела…

Конец фразы остался недоговоренным, Лиза прикусила нижнюю губу и забегала глазами из стороны в сторону.

- Продолжай, - ласково сказала я.

- Да я хотела сначала доказательства собрать, - промямлила Лиза. - Ну, выяснить, кто такая эта Алина. Мужа ее Эльза Владиславом назвала. В принципе, несложно личность установить, покопаться в бланках заказов…

- Ну, ну, дальше.

- Я хотела сначала доказательства собрать, - монотонно повторила Лиза, - тогда и в ментовку идти можно. Узнала бы, умер ли тот Владислав, и рассказала бы. Вот! Я ни при чем! Честно во всем призналась! Только вчера про момбат узнала!

Я молча смотрела в лицо Елизаветы, покрытое неровными красными пятнами. Напомнить несостоявшейся шантажистке, как она буквально минутой раньше заявила, что на окне стояла несколько дней назад? Ох, сдается мне, дело обстояло не так.

Разнюхав волею случая тайну Эльзы, жадная Лиза, хорошо знающая об устойчивом материальном положении новой матери своего брата, решила, что не только Якову должно повезти в жизни. Ни в какое отделение милиции Елизавета идти не собиралась. Она хотела произвести разведку, а потом потребовать денег за молчание. У Лизы совесть нечиста, вот почему она сразу приняла меня за представительницу закона. Случается такое с малоопытными преступниками: замыслят нехорошее, дрожит подлая душонка от страха и жадности, вот нервы и не выдерживают. Лиза сегодня испугалась сверх меры - Эльза-то умерла, по фирме ходят оперативные работники. Девушка поторопилась в отдел за сумкой, наверное, хотела смыться незамеченной, а тут я! Да еще улыбнулась ей, назвала по имени, а когда девица запаниковала, предложила лаборантке воды. Тут у Лизы и созрело решение: раз уж не получилось развести Эльзу на бабки, надо живо рассказать о ней правду. Милиционеры начнут рыться в биографии дамы, докопаются не дай бог до истории с момбатом, сообразят, какая золотая рыбка наколдовала цветочнице загородный дом, машину и прочие блага. А кто наследник Эльзы? Усыновленный Яков. И кто его родная сестра? Ох, нехорошо складывается ситуация для Лизы, она легко может попасть под подозрение. Представляю, какое цунами пронеслось в голове девицы при виде меня! Интересно, она уже все, что знает, выболтала?

- Скажи, Лиза… - начала было я, и тут из-за двери донесся истошный вопль.

Не сговариваясь, мы с Елизаветой вылетели из комнаты. Посередине длинного коридора стояла, растопырив руки, уборщица Лена, и из ее широко открытого рта вырывался звук, похожий на вой пожарной сирены.

Я подлетела к девушке и схватила ее за плечи.

- Что случилось?

- А-а-а-а…

- Успокойся и скажи нормально!

- А-а-а!

- Сейчас! - воскликнула Лиза и метнулась назад в кабинет.

Я продолжала трясти обезумевшую уборщицу.

- Вот, вот, - кричала Елизавета, выбегая с чашкой в коридор, - секундочку!

Не успела я и охнуть, как лаборантка плеснула в лицо Лене водой, уборщица мгновенно замолчала.

- Что случилось? - снова спросила я у нее.

- Пошла комнату мыть, - неожиданно нормальным голосом ответила Лена, - а там… там…

- Где? - вытаращила глаза Лиза.

- Ну… здесь… - Девушка показала на белую створку, около которой стояло ведро со шваброй.

- Что-то в кабинете тебя испугало?

Лена закрыла лицо руками, села на корточки и прошептала:

- Ага.

- Она мышей боится, - внезапно рассмеялась Лиза. - На днях тоже так визжала, полфирмы принеслось на вопли. Фу, ну и глупость!

Продолжая хихикать, Елизавета подошла к двери, распахнула ее и сказала:

- Ну и че? Убежала крыска!

Я перевела дух, тоже приблизилась к створке, заглянула внутрь, увидела абсолютно пустой кабинет и с невероятным облегчением подхватила:

- Грызун испугался твоего визга и удрал.

- Она у батареи, - прошептала Лена, - там…

Покачав головой, я вошла в незнакомый кабинет, обогнула массивный письменный стол и увидела за рабочим креслом… маленькую, скрюченную фигурку Лидии Капстынь. Отчего-то сразу стало понятно: женщине ничем помочь нельзя.

Следующий час пролетел за секунду.

Сначала я захлопнула кабинет, запихнула истерически взвизгивающую Лену в комнату, где только что разговаривала с Елизаветой, велела Лизе тоже не покидать помещения и побежала к охраннику.

Мужчина, одетый в черную форму, мирно дремал за конторкой.

- Где милиция? - крикнула я.

- Какая? - заморгал бравый секьюрити.

- Обычная! Оперативники, которые приехали в здание, когда люди нашли тело Эльзы.

- Так они того… ушли… - растерянно пояснил дядька. - Попрощались вежливо и отбыли. А вы кто? Из наших? Не припоминаю что-то. Новенькая?

- Ага, - буркнула я и вытащила мобильный.

Как назло, Олега нет, но я хорошо знаю коллег мужа, например, Гошу Плотникова. Он непременно должен помочь, только бы парень отозвался.

- Алло, - рявкнуло из трубки.

- Гоша! - вырвалось у меня. - Слава богу!

- Это кто?

- Вилка.

- О, приветик, - резко изменил тон Плотников. - Как делишки? Слушай, чего звонишь? Никак труп нашла. Ха-ха… Шутка!

- Боюсь, что нет, - мрачно перебила я. - Олег в отъезде, вот и звоню тебе.

- Так знаю. У них там прям праздник! - слегка обиженно протянул Плотников. - Ничего, мне тоже отпуск пообещали.

- Гоша! Помоги!

- Что случилось? - растерял всю веселость Плотников.

- Записывай адрес, - приказала я и начала рассказывать о случившемся.

Спустя некоторое время на пороге фирмы появилась группа хмурых парней. Впереди, одетый в сильно измятые брюки и не особо чистую рубашку, вышагивал Плотников. Я кинулась к нему, словно к самому любимому человеку.

- Гошик!

- Вилка, - недовольно отстранился парень, - спокойно.

- Это жена Куприна? - громко спросил один из вновь прибывших.

- Имеешь что-нибудь против? - полез в бутылку Гоша. - Виола российская гражданка, платит налоги и имеет права!

- А я че? - пожал плечами спросивший. - Просто прикольная ситуация!

- Где клиент? - рявкнул Гоша.

- В кабинете, - пропищала я.

- Веди, - приказал Плотников.

Специалисты занялись делом, я тупо сидела на табуретке, пытаясь справиться с расползавшимися в разные стороны мыслями. Интересные, однако, дела творились в фирме у Каркина. Покойная Эльза подрабатывала убийствами - этакая леди Макбет от ботаники. Неужели Антон Петрович и Анна Семеновна были в курсе дел матери Вадима? Нет, нет и еще раз нет! Я отлично знала дядю Антона и тетю Аню, ну не способны они на преступление! Были не способны, увы, Каркиных нет в живых. Как, впрочем, и Эльзы, и Лидии Капстынь. И знала ли я на самом деле Антона Петровича?

Неожиданно мягкий стул показался железно-жестким. Никаких доверительных разговоров с тетей Аней и дядей Антоном я не вела, просто со школьных лет посещала дом, где маленькую Вилку всегда радушно встречали, угощали вкусным. Боясь показаться вам корыстной, все же признаюсь: предвкушение вкусного обеда играло не последнюю роль в моих отношениях с Милочкой. У нас с Раисой в холодильнике чаще всего оказывался суп из гречки и макароны без ничего, а Анна Семеновна потрясающе вкусно готовила, в доме Каркиных я впервые попробовала такие блюда, как желе, фаршированная курица и кулебяка с грибами. Конфеты мачеха Раиса покупала лишь по большим праздникам, а у Каркиных в столовой всегда стояла ваза, набитая «Мишками на Севере». «Белочками», «Трюфелями» и прочими редкими для моего детства лакомствами.

Если уж признаваться совсем честно, то меня иногда коробила Милка, которая могла ни с того ни с сего устроить подруге истерику. К тому же младшая Каркина была безумно ревнива. Один раз я поехала на зимние каникулы на дачу к Светке Леоновой. Узнав о приглашении, Милка закатила скандал.

- Ты только моя подруга! - топала она ногами. - Не смей общаться со Светкой.

Еще Мила грубила Анне Семеновне и презрительно называла мать «клушей». Один раз я даже ушла от Каркиных в разгар семейного скандала. Было нам тогда, кажется, лет по двенадцать, на дворе стоял декабрь, и Милка решила пойти на каток.

- Доченька, посмотри на часы, - остановила Милу мама, - девять скоро, какие коньки…

- Хочу, - уперлась дочь.

- Уже поздно, я волноваться стану! - решила прибегнуть к обычному родительскому шантажу тетя Аня. - Ведь знаешь, здоровье у меня не крепкое.

- Как ты мне надоела! - заорала Мила. - Каждый день помираешь! Дура! И папа так считает!

По щекам тети Ани потекли слезы, Мила затопала ногами, а я предпочла улизнуть. Бежала по двору и думала: «Никогда больше не вернусь к гадкой Милке. Имейся у меня такие мама и папа, тапки бы им мыла!»

И на самом деле три дня не заглядывала к Каркиным, а потом Милка позвонила и как ни в чем не бывало спросила:

- Ты куда подевалась? Каникулы скоро закончатся!

Я уже хотела произнести заранее заготовленный спич о разрыве отношений, но тут Милка весело добавила:

- Мама тебе подарок купила на Новый год. А еще она испекла пирожки с капустой. Ну, я жду!

И Вилка побежала за сувениром, вприпрыжку понеслась к вкусному столу. Можно сказать, продалась за кусок теста. Впрочем, справедливости ради следует отметить, что скандалы вспыхивали у Каркиных редко и, как правило, их поджигателем была Милка. Но с течением времени моя подруга растеряла боевой пыл и перестала нападать на родителей…

Из сиденья стула вылезла пружина, и мне стало совсем неудобно, а в голове продолжали бродить тяжелые мысли. Однако… Вот уж точно говорят: чужая жизнь потемки, и у каждого свой скелет в шкафу. Никогда ни дядя Антон, ни тетя Аня, ни Милка даже не намекнули, что у Каркина имеется еще сын Вадим.

Я поерзала на сиденье, пружина ушла внутрь, стало чуть легче. Нет, Эльза действовала в одиночку, она убивала людей сама, без помощи Каркиных. Но…

Внезапно мне стало жарко. Крокодил Роберто! Отвратительный тотем, мерзкая мумия, которую за смешные деньги продал дяде Антону владелец турбюро Кирилл Велигжанов! Господи, я все поняла!

По спине потек пот, противная железка вновь вонзилась в филейную часть писательницы Арины Виоловой. Но я перестала обращать внимание на мелкие неприятности.

Каркиных убили хитроумным способом. Эльза каким-то образом прокололась, дядя Антон внезапно узнал, чем подрабатывает его стародавняя любовница, и, естественно, пришел в глубочайшее негодование. Лидия Капстынь рассказывала, что за пару дней до своей смерти Антон Петрович сильно поругался с Эльзой, та вылетела из его кабинета перекошенная, а хозяин потребовал коньяк. Вот оно! Все верно! Каркин не пошел в милицию - ну не мог он «сдать» Эльзу! - но, наверное, ужаснулся и велел ей прикрыть бюро убийственных услуг. Бедный, наивный, интеллигентный, мягкохарактерный дядя Антон! Он не знал, какой страшный человек Эльза Генриховна!

Милая дама взяла корень момбата, зашила его в чучело и при содействии Велигжанова подсунула мумию отцу Вадима. Вот кто погубил Каркиных! Господи, как хорошо, что я сожгла монстра! Иначе б и Милка, и горничная Лариса тоже могли умереть. Я нашла преступницу, но она убита. Кем? И кто лишил жизни Лидию Капстынь? Почему отравили курьершу Галю Норкину? Что разнюхала девочка Настя, решившая сжечь цветы на могиле Каркиных? Кто вложил в голову ребенка мысль о виновности хозяев фирмы в смерти матери?

- Красиво у них тут, - вздохнул Гоша, входя в комнату. - Цветочки повсюду, горшки и икебабы…

- Икебаны, - машинально поправила я.

- Однофигственно, - фыркнул Плотников. - Только они - дорогое удовольствие. Во, видишь лампу на столе?

- Да, - кивнула я. - И что?

- Моя бы Катька от такой не отказалась, - снова вздохнул приятель. - Правда, прикольная штукенция. С этим, как его… банзаем.

- Бонсаем, - снова уточнила я. - Бонсай - это карликовое деревце.

- Только стоит не по-детски, - ухмыльнулся Гоша, - на пол моей зарплаты тянет.

Я повернула голову. Где недавно видела похожий светильник? Абажур и крохотный баобаб, искусственный, не настоящий. Плотников ошибся, это не живой бонсай… Лампа… деревце… Комната Насти! О боже!

Плохо слушающимися руками я вытащила мобильный и набрала номер Ларионовой.

- Алло, - тихо ответила Рита.

- Ты где? - заорала я.

- Дома.

- Настя…

- Жива пока, - перебила продавщица, - может, еще оклемается.

- Настя давно купила лампу? - завопила я. - Ту, что стоит у нее возле кровати.

- Это Галина откуда-то ее незадолго до смерти приволокла, - ответила Рита. - Сказала, что подарили. Очень уж симпатичная. Настя потому…

- Немедленно забирай бабку и уходите вон, - перебила я, - в квартире оставаться опасно.

- Куда ж нам переть? - изумилась Рита. - И зачем?

- Стойте на лестнице обе, сейчас заберу вас и отвезу к себе!

- Но почему? - занервничала Рита.

- Уйдите прочь из квартиры! Приеду - все объясню!

Чья-то тяжелая теплая рука опустилась на мое плечо, потом хорошо знакомый, родной голос пробасил:

- Действительно, объясни все, но только первым слушателем лучше стать мне.

Я подпрыгнула от неожиданности.

- Олег! Любимый! Ты вернулся!

- Дело плохо, - усмехнулся Куприн. - Если Вилка бросается на шею мужа с ласковыми признаниями, значит…

- Она нашла труп, - моментально сдал меня Плотников.

Куприн обнял меня за плечи.

- Ну, чудо-юдо заморское, что у нас на сей раз?

- Знаю все! - торжественно ответила я. - Только нам надо поторопиться. Рита и бабка стоят на лестнице.

Брови Олега начали съезжаться к переносице.

- Вот славно, - покачал головой муж, - уехал ненадолго, а у нас уже появились и Рита, и бабка.

- У нас появилась Ниночка, - вздохнула я, - а Ларионовой просто негде ночевать.

- Ниночка?

- Да, невеста Ленинида, причем беременная, - уточнила я. - Кстати, кем тебе придется брат жены?

- Шурином, - влез в разговор Гоша.

- Может, деверем? - усомнилась я.

Олег поволок меня к двери.

- Пошли, по дороге поболтаем!

Глава 31

Следующие две недели прошли в тяжелом труде. С восьми утра до десяти вечера я сидела над рукописью и ухитрилась-таки за четырнадцать дней написать книгу. Уложилась почти в срок и удостоилась благосклонного кивка от Олеси Константиновны.

- Очень хорошо, Виола Ленинидовна, - сказала редактор, беря папку, - вижу, вы сделали правильные выводы и решили использовать открывающиеся перед вами перспективы. Теперь приступайте к новой работе.

- Непременно, - заверила я и выскочила в коридор.

Слава богу, имею семь суток отдыха, стану с чистой совестью спать до полудня. Кстати, еще не купила подарок папеньке на свадьбу, нужно прокатиться по магазинам.

- Киса моя… - прожурчало над головой.

Я вздрогнула и постаралась стать незаметной.

- Выпрямись, звезда наша, - продолжил Федор, - не крючься, ходить надо с высоко поднятой головой. Вот план.

- Чего? - осторожно поинтересовалась я, косясь на листочек, который держал пиарщик.

- Твоих интервью и телерадиоэфиров, - торжественно заявил Федор, всовывая мне в руку бумажонку, - изучи и перепиши в ежедневник.

Я пробежала глазами по строчкам. «Понедельник. 9 утра. Прямой эфир на радио, программа «Звезды», 10 часов - пресс-конференция, полдень - съемка в Останкине, 14.00 - круглый стол в журнале «Ох», 16.00 - участие в открытии ветеринарной клиники, 17.00 - фотосессия для еженедельника «Лентяй», 19.00 - журналист из Казани, 20.00 - корреспондент из Тюмени, 21.00 - день рождения певицы Лома, 00.00 - съемка для казино «Золотой слон».

- Офигеть! - вырвалось из меня. - Нет времени даже чаю попить?

- Здорово, правда? - заулыбался Федор. - Следующий план дам, когда этот выполнится, а то запутаешься.

- И долго мне так носиться по разным местам, задрав хвост? - испугалась я.

Пиарщик откашлялся.

- Киса моя, кто хочет стать звездой?

- Ну я.

- А если «ну я», тогда надо работать, везде светить мордой лица по крайней мере года два-три, подогревать интерес публики к себе скандалами и эпатирующими выходками. Компронэ?

- Всегда полагала, что в карьере писателя главное - книги, - протянула я.

- Правильно, текстики необходимы, - закивал Федор, - рукописи не задерживай.

- Но когда их писать? - взвыла я.

Федор насупился.

- Ты становишься капризной.

- Нет, просто хочу уточнить: где в твоем плане время на работу?

- Общение с журналистами тоже труд.

- Я про новые книги!

- Литераторы творят по ночам, - заулыбался Федор. - Поверь, темное время суток - самое лучшее для создания детективов. Тихо, никто не мешает…

- А спать когда?

- Зачем?

Я потеряла дар речи.

- Еще можно клепать рукопись в пробках, - абсолютно серьезно продолжил пиарщик. - Чего зря стоять в толчее?

- А жить когда? - пролепетала я.

Федор обнял меня за плечи.

- Ты теперь будешь звездой. Яркой, сияющей, недоступной. Вместе со славой придут и деньги.

- Вот только тратить их времени не будет!

Пиарщик усмехнулся.

- Не волнуйся, с этим проблем нет, найдутся родственники, которые охотно помогут тебе в важном деле проматывания гонораров. И вообще, скажи спасибо, что не поешь с эстрады, иначе бы сейчас каталась по городам, «чесала» по шесть концертов в день. Я ей журналистов надыбал, а она еще и недовольна! Ой!

- Что? - еще больше испугалась я. - Вспомнил про новые пресс-конференции?

- Вот черт… - скривился пиарщик. - Стой тут, не убегай! Надо книжки подписать для фанов. Сейчас соображу, где лучше тебя посадить. Телефон включен?

- Да.

- Ща позвоню!

Федор быстрым шагом пошел по коридору и исчез в отделе продаж.

Я осталась посередине коридора и впервые посочувствовала Смоляковой. Раньше меня охватывала легкая зависть при упоминании фамилии самой яркой звезды «Марко». Ну какой журнал ни откроешь, повсюду натыкаешься на интервью Милады, она их раздает на любые темы. Кулинария? Пожалуйста, вот вам десять рецептов. Воспитание детей? Легко. Нужно что-то про здоровье? И тут Смолякова на высоте. Но только сейчас мне в голову пришла простая мысль: когда же Милада работает? Если она целыми днями носится по всяческим пресс-конференциям, телесъемкам и радиопрограммам, то в какое время суток строчит детективы? Неужели и правда по ночам? Или закручивает сюжет во время стояния в пробках? Похоже, Смолякова терминатор. Но я-то обычный человек!

В руке зазвонил мобильный. Не посмотрев на дисплей, я нажала на зеленую кнопочку и мрачно ответила:

- Федор, стою там, где ты велел. Ни шагу не сделала в сторону.

- Сволочь! - прошипело из наушника. - Отблагодарила по полной программе! Чтоб тебе сдохнуть! Кто просил в чужом белье рыться?

Я чуть не уронила мобильный.

- Кто это?

- Не прикидывайся, - шипел змеиный голос. - Неужели не узнаешь?

- Нет, вы, наверное, не туда попали.

- Туда, туда! Вон как все повернулось! Кормили оборванку, одевали, обували, пригрели гадину на груди, а она выросла и начала везде рыться! Сука!

Последнее слово прозвучало знакомо звонко, и я ахнула.

- Милочка, ты?

- Верно.

- Что случилось?

- Она еще спрашивает! Передай своему менту недоделанному: может не стараться. Ему ничего не доказать, - зачастила подруга детства. - Да и доказывать нечего. Не-че-го! Не найдете ничего. Ни-че-го! И не отнимете! Желаю тебе всего плохого за все то хорошее, что я для тебя сделала!

Из телефона полетели короткие гудки, я потрясла головой. Что случилось с Милкой? Наверное, она обиделась на меня, ведь я ни разу не позвонила подруге со дня похорон дяди Антона и тети Ани. Конечно, поступила некрасиво, но ведь имелась веская причина - я искала человека, который убил родителей Милы, и нашла его. Это Эльза Генриховна. У Милочки просто снесло крышу. Но на бывшую одноклассницу сердиться нельзя, от горя у людей часто мутится разум. Надо перезвонить ей, договориться о встрече.

Вздрагивая от внезапно налетевшего озноба, я вытащила из телефонной книжки номер Милки.

- Алло, - ответил мужской голос.

- Простите, наверное, ошиблась, - вздохнула я.

- Может, и так. Какой номер набирали? - незлобиво поинтересовался незнакомец.

Я машинально назвала цифры.

- Это мой телефон, - радостно заявил парень, - вчера купил.

Забыв сказать «спасибо», я набрала домашний номер Милы. Сначала никто не подходил, затем включился автоответчик: «Здравствуйте. Если вас заинтересовало объявление о продаже данного особняка, просьба обращаться в компанию «ДИТ», к Алексею Мамонову. Звоните по телефону…»

В полном изумлении я отсоединилась. Что происходит? Мила сменила мобильный и выставила дом на торги? Она и впрямь сошла с ума? Ей нужен психиатр!

Телефон вновь затрезвонил.

- Алло, - прошептала я. - Федор?

- Нет, всего лишь родной муж, - ответил Олег. - Хотел узнать, как дела. Когда домой приедешь?

- Думала уже сейчас отправляться, но случилось нечто непредвиденное, - промямлила я. - Похоже, Милка ума лишилась. Позвонила, обзывалась по-всякому…

Куприн кашлянул.

- Ну… не обращай внимания… Иногда дружба разрушается.

- Ты что-то знаешь?

- Ну…

- Говори!

- Ну…

- Олег!

- Не по телефону же, - заюлил супруг.

- Через четверть часа буду в кафе «Гут», - закричала я. - Если не хочешь иметь дело со мной, то немедленно кати на встречу со мной!

- Замечательная фраза, - попытался съехидничать Олег, но я, сунув мобильный в карман, уже неслась к машине, забыв обо всем на свете.

Очевидно, Олег тоже сразу поехал в кафе, потому что, когда я вошла в небольшой зал, муж уже сидел за столиком.

- Выпей кофейку, - слишком заботливо сказал он, - съешь пирожное. А главное - не нервничай.

Я похолодела.

- Что случилось?

- Все замечательно! - фальшиво весело воскликнул Олег.

- Немедленно рассказывай!

Куприн залпом осушил бокал минералки.

- Не отстану, пока не узнаю, что произошло, - мрачно пригрозила я.

Олег кивнул.

- Ладно. Пойми, не хотел тебя волновать. Да и зачем? Хотя, конечно, продемонстрировал позицию страуса. Рано или поздно ты все равно начала бы задавать вопросы. Опять же твоя манера писать рукописи лишь о лично пережитых приключениях сыграла в моем решении не последнюю роль.

- При чем тут книги? - осведомилась я. - Намекаешь на то, что являюсь не настоящей писательницей, а особой, которая, словно журналист, просто складно описывает происшествия? Но я всегда честно признавалась: господь не дал фантазии, у меня иной дар!

- Точно, - перебил Олег, - ты гениально вляпываешься в неприятности. Ладно, не дуйся. Я горжусь тобой и считаю великолепной писательницей. Ну какая разница, где литератор черпает вдохновение? Один самозабвенно врет, а другому надо непременно походить по улицам, где развернется действие его романа. Читателю неинтересна кухня, ему важен конечный результат. У тебя получаются хорошие детективы. Правда, с точки зрения мента ты допускаешь ляпы, но, с другой стороны, ведь не кропаешь пособия для школы милиции. Да и материально нам теперь хорошо. Я тут принял решение: раз у жены все получается и ей платят неплохие деньги, мой долг помогать ей. Ну… создавать условия… Понимаешь?

Я чуть не прослезилась.

- Милый!

- Вот поэтому и не стал рассказывать правду, - неожиданно заявил Олег. - Ты так увлеченно наваяла рукопись про Эльзу-убийцу! К чему было лезть с ненужными подробностями? Да и размоталось дело до конца тогда, когда ты уже эпилог завершала. Ну сообщу истину, и что? Бросишься переделывать книгу, изнервничаешься, нарушишь срок сдачи рукописи. Читателю-то фиолетово, как оно на самом деле было, ему хватит Эльзы-убийцы.

Дата добавления: 2015-10-24