Глава 21. Жить дальше.

Мхиту, Мара, Матлай и Витани медленно шли в сторону восточной границы. Кову провожал их. Самавати брёл рядом с матерью, угрюмо глядя в землю.

– Что же вы будете делать теперь? – нарушил гнетущую тишину Кову.

– Посмотрим… – без эмоций отозвалась Мара. – Лично я никуда не пойду. Поживу на восточной границе, пока Симба не пожалеет о своих словах.

Ват радостно встрепенулся. Они не уходят домой! Значит, он ещё обязательно увидит Киангу и остальных!

– Он пожалеет, – заметил Кову. – Если ещё не пожалел… Не держите на него зла. Он порой вспыльчив, но быстро отходит…

– С тобой он не очень-то быстро отошёл, – буркнула Витани.

– Со мной была другая ситуация. Он искренне верил, что я предал его… А сейчас он знает, что вы ни в чём не виноваты… Витани?

– Мы пойдём путешествовать дальше, – ответил за неё Матлай. – Раз здесь нам не рады… Потом вернёмся.

– Я буду ждать вас… – грустно отозвался Кову. – Кстати, не хотите попросить Мвангу поженить вас?

– Наверное, сейчас не время, – вздохнула Витани. – Устроим церемонию потом.

– Ну что ж… Я всё равно рад за вас, – слабо улыбнулся Кову.

– Спасибо, – откликнулся Матлай и остановился. Мхиту обернулся на него. Лев угрюмо смотрел отцу прямо в глаза.

– И как нам теперь жить, папа?

– Просто жить дальше, – вздохнул Мхиту. – Жить, как раньше.

– Как раньше уже не будет никогда… – тихо произнёс Матлай. Витани подошла к нему и потёрлась о его гриву.

– Как раньше – нет. Но мы можем начать новую жизнь. Мы же с Кову начали после гибели нашей матери… И сумели найти своё счастье, – и, улыбнувшись, львица ласково лизнула подбородок льва. Он улыбнулся ей в ответ.

– Ты права… Давай начнём всё заново. Меня зовут Матлай, – и он весело рассмеялся. Не удержавшись, улыбнулись и все остальные.

– Только бы Нала поправилась… – обеспокоенно произнёс Мхиту, оглядываясь на Скалу. Улыбки сникли. – Пожалуйста, держи нас в курсе, Кову. Я буду с Марой на восточной границе.

Кову кивнул.

– И… не говори Симбе, где мы все. Вдруг он передумает и решит нас всё-таки изгнать, – хмыкнула Витани.

– Не говори ерунды, – и Кову ласково обнял сестру. – Ладно, доброй вам дороги. Мне пора назад. Удачи вам.

– И тебе… Всем вам… – нестройно откликнулся хор голосов.

Кову уже повернулся, чтобы уйти, когда Самавати робко окликнул его.

– Дядя Кову… Пожалуйста, передайте привет Кианге и остальным…

– Хорошо, малыш, – ласково улыбнулся львёнку Король. – Не скучай. Я уверен, скоро вы снова будете играть все вместе.

– Надеюсь, – вздохнул львёнок, прижимаясь к лапе матери. Она с грустной улыбкой смотрела на него.

– Ты правда так привязался к этим львятам? – тихо спросила она, когда Кову уже стал еле различим среди высокой травы.

– Да… В нашем прайде у меня совсем не было друзей… Они все намного старше или младше меня… А они… Они такие хорошие…

– Даже Джуба? – улыбнулась львица.

– Даже Джуба, – всхлипнул Ват. – Бедный Джуба… Он, наверное, так скучает по маме…

Мара снова нахмурилась. Эта мысль и ей не давала покоя.

– Мы вернёмся, – твёрдо произнесла она. – Я обещаю тебе.

– Спасибо, мама, – тихо прошептал львёнок, прижимаясь мордочкой к её лапе. Мхиту вздохнул.

– Что ж, пора идти, – позвал Матлай. – Скоро стемнеет. Нужно где-то заночевать. А утром мы с Витани пойдём в горы. Вы точно не пойдёте с нами?

Мхиту и Марариби покачали головами.

На следующий день, проводив Матлая и Витани и устроив дочь и внука на одном из дальних восточных пастбищ, Мхиту отправился на прогулку, сообщив Маре, что ему необходимо побыть в одиночестве. Львица кивнула. Она и сама в этом нуждалась.

Погружённый в свои невесёлые мысли, лев брёл по высокой траве куда глаза глядят. Лишь когда трава внезапно расступилась, и его взору открылось нечто, покрытое туманом, лев поднял голову и огляделся. Оказалось, лапы завели его прямо на Кладбище слонов. Жуткая тишина царила над этим мрачным местом.

– Ну что ж, – криво усмехнулся лев. – Каждый львёнок Прайдленда считает своим долгом здесь побывать… Хоть я уже и не львёнок, – и, кряхтя, лев начал медленно спускаться вниз, – но на экскурсию сходить обязан. Тем более что настроение самое подходящее…

Быстро темнело. Найдя себе скалу поудобнее в отдалении от жутковатых гигантских черепов, лев печально сгорбился на ней. Над горизонтом медленно поднималась луна. В испарениях, вырывавшихся из-под земли и вечно висевших над Кладбищем, она казалось зелёной, бледной, будто отравившейся ядовитым облаком.
Глядя на неё, лев вздохнул.

– Пожалуйста, не оборачивайся, – раздался за его спиной тихий голос. Мхиту вздрогнул всем телом, но сдержался.

– Чтобы ты спокойно подкралась ко мне и когтями перерезала горло? – охрипшим голосом поинтересовался он.

– Чтобы не привлекать внимания. За нами могут следить. И ты прекрасно знаешь, что я не причиню тебе вреда.

– Теперь я уже в этом не уверен, – покачал головой лев. – Теперь я вообще ни в чём не уверен. Что тебе нужно, Мбайя?

– Я просто хочу поговорить, – вздохнула львица.

– Разве нам есть о чём разговаривать?

Мбайя помолчала.

– Как Нала?

– Жива.

Львица вздохнула, как показалось Мхиту, с облегчением.

– Знаешь… Прости. Пожалуй, мне действительно стоило рассказать тебе правду. Хотя бы о моей семье. Но мне нужна была полная безопасность. Лишь инкогнито могло обеспечить мне её. Но до чего же странная штука судьба… Именно в твой прайд меня привели пути… Именно ты выбрал меня среди других львиц… Странно, не правда ли?

– Это было самой большой ошибкой моей жизни, – холодно проронил лев, стараясь голосом не выдать стоявших в его глазах слёз.

– Мхиту… Прошу тебя, забери наших детей и возвращайся в наш прайд… Амба, похоже, сошла с ума. Не уверена, что смогу остановить её, если ей что взбредёт в голову. Находиться в прайде Симбы опасно.

– Если тебе интересно, я и не нахожусь в нём, – огрызнулся лев. – Он изгнал меня и моих, – лев голосом выделил это слово, – детей.

– И где же они теперь? – Мбайя не обратила внимания на колкость льва.

– Мара с Ватом живут на границе восточных земель. Матлай с Витани опять куда-то ушли.

– С Витани?!

– Он женился на ней, Мбайя. Мои дети выросли. И, похоже, дальше они будут жить сами. Без тебя.

Мбайя вздохнула.

– Мне жаль, что так вышло, Мхиту. Правда жаль… Поверь, не проходило и дня, чтобы я не жалела о содеянном… Помнишь мои вспышки гнева? О, как же я терзалась тогда… Но… Я лишь выполнила приказ Зиры. Это был мой долг перед ней.

Мхиту молчал.

– Помнишь, тогда, в пещере, ты спрашивал, почему я шла к тебе навстречу сюда, к Симбе с Налой? Ты был прав… Я шла навстречу своей судьбе, подгоняемая голосом совести. Столько лет я жила, мучаясь чувством вины за чужую жизнь и за то, что бросила свой прайд… Только представь себе мой ужас, когда я узнала, чей ты брат… А я-то надеялась, что сбежала от прошлого навсегда… И когда вы все покинули меня, уйдя к Симбе, я сначала испугалась. Но чем больше проходило времени, тем настойчивее терзала меня совесть. Я решила вернуться. Вернуться к Зире. И я пошла в Аутленд. Но когда ты сказал, что Симбы и Налы больше нет, мне захотелось заглянуть на Скалу Славы. Разведать обстановку – я же была шпионом Зиры, как ты помнишь… Посмотреть на ту, кого я не смогла убить столько лет назад… Я правда не смогла убить её, хоть и должна была… Я испугалась, увидев, что сама же и сделала с Чакой… А тут как раз Нала заворочалась во сне… И я бросилась прочь… Я скиталась долго, путая следы, поэтому неудивительно, что в твой прайд я пришла совсем с другой стороны… Дальше ты знаешь.

– Зачем ты сейчас рассказываешь мне всё это? – всхлипнул лев.

– Просто чтобы ты знал. Да, я убийца, но я не каменная, Мхиту. Мы прожили вместе столько лет… У нас дети…

– У меня дети, – снова подчеркнул лев.

Мбайя снова вздохнула.

– Думай что хочешь. Мне не нужно твоё прощение. Просто скажи твоим детям, что я люблю их, несмотря ни на что. И, думаю, мы ещё обязательно встретимся.

– Надеюсь, что нет, – раздельно произнёс лев. – Я не выдам тебя. Это будет мой прощальный тебе подарок. Но видеть я тебя больше не желаю. Уходи как можно дальше и не возвращайся. Прощай, Мбайя.

Львица не ответила. Затаив дыхание, Мхиту слушал, как растворяются в ночной тиши её лёгкие шаги.

Глава 22. В ту же ночь.

Проводив Кову и Мхиту с остальными, львицы хмуро попадали на пол пещеры. Разговаривать не хотелось. Киара ушла встречать Кову. Нужно было совершить обход земель, пропущенный утром. Кроме того, Королева не теряла надежды отыскать следы двух сбежавших львиц. Стоило выяснить, далеко они убежали или крутятся где-то рядом. Возможно, Амба всё-таки попытается забрать сына…

Джуба не выходил из своего угла. Как львята ни пытались заговорить с ним, ответом им было лишь ледяное молчание.

– Оставьте его на время, – посоветовала Хила. – Ему просто нужно побыть одному.

Вздохнув, львята отстали. Но, зная, как холодны в этот сезон ночи, спать легли возле Джубы, окружив его для тепла. Тот по-прежнему не реагировал на происходящее. Ему было всё равно.

Ночь на Скале прошла неспокойно. Симба почти не спал, прислушиваясь к тихому дыханию Налы. Львицы ворочались во сне.

Следующий день не принёс облегчения. Нала не приходила в себя. Хмурые тучи окутали небо. Дождя не было, но дул холодный пронизывающий ветер. Вернувшись с охоты, львицы сбились в кучу, пытаясь согреться. К вечеру Джуба по-прежнему не подавал признаков жизни. Лишь пару раз вставал и перекладывался на другой бок, всё также угрюмо уткнувшись в холодную стену. Доброе сердце Кианги не выдержало первым. Оторвав от туши, послужившей прайду ужином, самый вкусный кусок, она тихо приблизилась к львёнку. Екунда, Бариди и Фуруфу присели неподалёку, наблюдая.

– Джу… – тихо позвала маленькая львица, положив мясо к его голове. – Пожалуйста, поешь.

Молчание.

– Джуба… Прошу тебя. Ты же умрёшь от голода!

– Мне всё равно, – послышался холодный бесцветный голос. Львята радостно выдохнули. Разговаривает! Значит, есть шанс растормошить его.

– Не говори так, Джу. Ты должен жить. Поешь.

– Зачем? – не сдержавшись, львёнок громко всхлипнул и разрыдался. – Зачем, если я никому не нужен?!

Чувствуя, как у неё самой на глазах выступают слёзы, Кианга легла рядом и решительно обняла вздрагивающую спину Джубы лапой. Остальные львята неслышно приблизились к ним.

– Это не так, Джуба, – твёрдо сказала принцесса. – Ты нужен нам.

– Ты нужен нам, Джу! – выкрикнул Фур. Маленькие львицы согласно закивали, будто он мог их видеть.

– Тебе больно сейчас, да, – продолжала Кианга. – Но нужно жить дальше. После грозы всегда возвращается солнце. Всё будет хорошо, Джу. Пожалуйста…

– Пожалуйста, Джуба, поешь, – жалобно попросила Екунда. – А потом мы все вместе сходим на водопой, пока солнце ещё не село. Вот увидишь, всё наладится.

– Не надо этих слов, – всхлипнул львёнок. – Не наладится… Всё никогда уже не будет, как раньше…

– Никогда не бывает, как раньше, – возразила Кианга, ласково поглаживая Джубу лапой по спине. – Каждый новый день особенный. Каждый новый день несёт нам радости и огорчения. Но надо жить дальше, Джуба.

Львёнок молча дёрнул спиной, стряхивая её лапу. Кианга встала и переглянулась с остальными. В её больших зелёных глазах читались отчаяние и беспомощность. Фуруфу вздохнул.

– Идём на водопой, – тихо позвала Бариди. – Может, ему ещё нужно побыть одному…

Понурившись, львята медленно побрели к выходу из пещеры, как вдруг услышали за спиной слабый голос:

– Подождите!

Львята обернулись. Джуба встал и, пошатываясь, тряс затёкшей лапой.

– Подождите, – жалобно повторил он. – Я с вами.

Радостно завопив, львята бросились к нему. Поддерживая его по бокам и помогая идти, друзья медленно двинулись на водопой. Поскуливая, Джуба припадал то на одну, то на другую лапу.

– Ничего, сейчас расходишься, – улыбнулся Фур, крепко придерживая друга. – Ишь чего выдумал, помирать он собрался! Вот сейчас как дам тебе в клюв, сразу глупые мысли из башки и повылетят…

Джуба не ответил. Но, глянув на него, Кианга заметила, как по его лицу скользнула тень, похожая на кислую, робкую, но всё-таки улыбку…

В эту ночь прайд спал уже спокойней. Спавший в куче друзей Джуба улыбался во сне. Дремал Симба, нежно обняв Налу лапой.

Не спалось только Хиле. Прислушиваясь к тихому сопению львят, львица ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Наконец, вспомнив, что лучший способ победить бессонницу – перестать с ней бороться, раздосадованная львица поднялась и тихо двинулась наружу.

Стараясь ни о чём не думать, львица брела по высокой траве Прайдленда, тихо шуршащей под её лапами. Луна светила ярко, поливая всё вокруг холодным белым светом. И в этом свете внимательная Хила заметила быстро удаляющуюся от неё спину львицы.

– А ну стой! – рявкнула она, припуская следом. Убедившись, что замечена, львица пустилась бежать ещё быстрее, но сильная и натренированная Хила не отставала.

– Стой, тебе говорят! – снова крикнула она.

Узнав её голос, львица неуверенно замедлилась. Казалось, она внимательно вглядывается, пытаясь понять, одна Хила или нет. Та тоже замерла, в неверном свете луны узнав убегавшую. Переведя дыхание, Хила медленно двинулась к ней. Львица ждала.

– Я думала, что больше не увижу тебя, Амба, – хмыкнула она, приблизившись на достаточное расстояние. Амба тихо зарычала.

– Что ты здесь делаешь, Хила?

– Я?! Я гуляю по земле своего прайда. А вот что здесь делаешь ты?

– Мне нужен мой сын, – злобно бросила львица, продолжая оглядываться. Заметив это, Хила усмехнулась.

– Не бойся, я одна. Что ты задумала, Амба?

Львица внимательно посмотрела в глаза Хилы.

– Послушай, – забормотала она. – Ты всегда была мне подругой. Прошу тебя, приведи моего сына. Я буду ждать тебя здесь.

Хила медленно покачала головой.

– Прости, Амба, но я не могу этого сделать.

– Это почему же? – снова зарычала та.

Хила пожала плечами.

– Ну, во-первых, Симба не спит и не сможет не заметить этот манёвр. Без вариантов. Ну а во-вторых… – Хила помолчала, подбирая слова. – Джубе будет лучше здесь. Здесь у него друзья и семья…

– Я – его семья! – рявкнула Амба. – Он должен быть со мной!

– Но ты же бросила его? – парировала Хила. – Ты выбрала сестру и свою месть тем, кто ни в чём не виноват!

– Я собиралась вернуться за ним! И прекрати убеждать меня, что в смерти Зиры никто не виновен! Я всё равно отомщу этим чёртовым предателям… Рано или поздно… Я найду способ…

– Не стоит, Амба. Погляди, до чего месть довела Зиру.

– Оставь мою сестру в покое! – оскалила клыки львица. – Тебе никогда не понять меня!

– Согласна, – хмыкнула Хила. Амба смерила её презрительным взглядом.

– Ты предательница. Сражалась на стороне Зиры столько лет…

– Я совершила ошибку, – кивнула Хила. – Но я исправила её. Как и весь прайд Зиры.

– Вы все просто нашли, где потеплее устроиться, – прошипела Амба. – Вы эгоистично нашли себе местечко получше и посытнее, наплевав на ту, кто вёл нас за собой…

– Мы были молоды и глупы, – огрызнулаль Хила. – Мы верили в то, что она говорила. Но если ты помнишь, её же дети первыми поняли, что она не права…

– Замолчи! – забыв об осторожности, громко зарычала львица и тут же, опомнившись, снова перешла на шёпот. – Они предатели. Они заплатят за это. Особенно этот Кову, Шетани его забери! О-о-о, я придумаю, как показать ему, что такое настоящая боль… Он узнает, что такое терять близких… Клянусь…

– Ты безумна, – покачала головой Хила. – Ступай. Дорога назад тебе закрыта. Иди с миром и постарайся забыть о своей мести. Вдвоём с Мбайей целый прайд вам не одолеть.

– О, не беспокойся, – оскалилась львица. – Я уже придумала, как решить эту проблему. Я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило… А потом мой сын будет править этими землями… Мы найдём ему новый прайд, получше, – и львица злобно расхохоталась. Хила смотрела на неё почти с ужасом.

– Уходи, Амба, – тихо прорычала она. – Злой дух завладел тобой. Джубу тебе никто не отдаст, и даже не пытайся выкрасть его. Убегай как можно дальше. Я даю тебе одну ночь и один день. Завтра вечером я расскажу Кову, что видела тебя в Прайдленде.

Резко оборвав смех, Амба с яростью уставилась на Хилу.

– Я убью тебя, – спокойно, будто речь шла об охоте, сообщила она.

– Ну что ж, с нетерпением буду ждать, – оскалила клыки Хила и, повернув обратно к Прайдроку, пошла назад, внимательно вслушиваясь в шаги за спиной и готовясь в любой момент развернуться и сразиться за свою жизнь. Но всё было тихо. Амба не пошла за ней. Уже на подступах к Скале Хила обернулась и внимательно огляделась. Амбы нигде не было видно. Лишь всё так же сияла в небе мертвенно-бледным светом луна.

Тихо прокравшись в пещеру, Хила уже собралась прилечь, когда Симба тихо окликнул её. Слегка вздрогнув от неожиданности, львица обернулась. Отражая рассеянный свет полной луны, глаза короля светились фосфоресцирующим светом во мраке пещеры.

– Я слушаю Вас, Ваше Величество, – прошептала Хила, приближаясь к льву. Симба осторожно поднялся.

– Идём поговорим, – шепнул он в ответ, кивая на блестевший в лунном свете главный выступ. Хила молча двинулась за ним.

Выйдя из пещеры и глубоко вдохнув свежий холодный воздух, Симба восхищённо уставился в небо. Туч не было. Подмигивая полной луне, в вышине сияли звёзды. Хила терпеливо ждала.

– Где ты была? – лениво поинтересовался Симба, зевая и встряхивая гривой.

– Гуляла, – спокойно ответила львица. – Мне не спалось.

– Ничего подозрительного не видела?

– Нет, – холодно отозвалась Хила, лихорадочно соображая, стоит ли рассказать всё королю. Кто знает, чем может впоследствии обернуться её молчание… Похоже, Амба действительно захвачена злым духом. Но Джуба в безопасности, это главное. Надо будет шепнуть Екунде, чтобы они какое-то время не отходили от Скалы… А с целым прайдом Амбе не справиться. Шетани с ней, пусть уходит вместе с Мбайей. Она, Хила, не предательница, что бы там ни бурчала эта сумасшедшая.

Симба помолчал.

– Хила… Скажи, тогда, в Аутленде, Зира делилась с вами всеми своими планами?
Львица недоумённо кивнула.

– Значит, и про убийство моего сына вы знали?

Хила помолчала.

– Хила?

– Не все, – сцепив зубы, выговорила львица. – В план были посвящены лишь четверо. Те, кто и был в ту ночь у Скалы.

– Зира, Мбайя?..

– Амба.

– А четвёртый?

– Четвёртой была я, – сквозь стиснутые зубы процедила она.

Симба вскинул голову. Хила бесстрашно смотрела ему прямо в глаза.

– Я догадывался… – пробормотал он. – Из всех львиц Зиры ты наиболее умна. Вряд ли она не советовалась с тобой.

– Она не советовалась ни с кем, – отрезала львица. – Она только ставила нас перед фактом.

Симба покосился на неё.

– Почему ты признаёшься? – тихо спросил он.

– Это уже в прошлом, Ваше Величество. Я устала врать. Я была неправа и раскаялась в этом. Разве не достаточно того, что я честно служила Вам эти годы?

– Амба тоже служила мне эти годы, – тихо прорычал Симба. – А потом чуть не убила мою жену.

– Я не Амба.

– Я знаю, – проговорил король, долго-долго поглядев ей в глаза. – Прости.

Львица помолчала, оглядывая залитую луной Саванну.

– Я нашла свой прайд, – наконец тихо произнесла она. – И я не отвергну его. Я хочу, чтобы была счастлива моя дочь.

– Ступай, – тихо откликнулся Симба. – Я верю тебе. И… – уже двинувшаяся к пещере львица обернулась. – Спасибо.

Хила склонила голову. Симба проводил удалявшийся в пещеру силуэт и, вздохнув, вновь взглянул на звёзды. Одна из самых ярких мерцала, будто подмигивая ему.

– Видишь, отец, – тихо шепнул лев, неотрывно глядя на звезду. – Я ещё не разучился верить львам… Хотя, может, и зря.

Опустив голову, лев помолчал.

– Я виноват перед Мхиту и его детьми… Пожалуй, стоит вернуть их и извиниться…

Внезапный порыв тёплого ветра ласково взъерошил его гриву.

Дата добавления: 2015-09-04