Глава 16. Последние отблески зари.

Наутро дождь стих. Львицы вышли на утреннюю охоту. Сегодня нужно было запасти мяса впрок: неизвестно, насколько дождь затянется в следующий раз.
Киара собиралась было с ними, но Кову перехватил её у выхода из пещеры и крепко прижал к себе. Прерывисто вздохнув, львица уткнулась в его гриву.

– Ты не сердишься? – тихо спросил король.

– Нет… Просто мне грустно…

– Идём на обход. Заодно и развеешься.

– Идём, – улыбнулась львица, и пара начала медленно спускаться со Скалы следом за охотничьим отрядом. Кианга печально смотрела им вслед. О ней, похоже, родители снова забыли.

Из пещеры неторопливо вышли Симба и Нала. Симба сладко потягивался, львица улыбалась ему. Подойдя к сгорбившейся фигурке маленькой львицы, Нала прилегла рядом и ласково обняла её.

– Не грусти, милая, – тихо прошептала она на ухо внучке. – Пусть твои родители прогуляются одни. Вечером я прослежу, чтобы они погуляли вместе с тобой.

– Спасибо, – улыбнулась Кианга и ласково потёрлась о тёплую шерсть Налы. – Спасибо, бабушка…

Зевая, пустился на облёт территории Зого. Зазу всё реже сопровождал сына, да и на Скале появлялся не так часто, как прежде. Порой Симба приходил к его гнезду, и, взгромоздившись на спину льва, Зазу гулял с ним по Прайдленду, вспоминая былые времена. С интересом слушал Симба о молодости своих родителей, которую помнили теперь разве что только Зазу да Рафики, тоже, впрочем, начинавший сдавать. Наследник появился у Муфасы и Сараби довольно поздно, когда они были уже зрелыми львами, и Симба слушал об их подростковых проделках, затаив дыхание. Зазу же, увлёкшись, начинал энергично махать крыльями, иллюстрируя своё повествование, и заканчивалось всё обычно тем, что с широкой спины льва он соскальзывал, ловко взлетая уже у самой земли. Зазу, как в своё время и его мать, необычайно гордился должностью своего сына. Зого освоился в роли мажордома быстро, легко выполняя поручения Симбы и Кову. Вот и сегодня он полетел патрулировать Прайдленд в одиночку.

Мхиту шёл медленно, часто останавливаясь передохнуть. Старые лапы слушались плохо, и лишь желание поскорее всё выяснить гнало его вперёд. С горечью лев вспоминал, каким неутомимым был он в молодости… Когда они с Мбайей ночи напролёт могли гнать какую-нибудь особо резвую зебру… Мбайя… Кто же ты? Что за душа скрывается за этими лаймовыми глазами?

Под розовыми лучами восходящего солнца лев пересекал горный хребет, отделяющий Прайдленд от восточных земель. На вершине он остановился, тяжело дыша, и в восхищении оглядел раскинувшийся под его лапами вид. Далеко-далеко, до самого горизонта, простирались благодатные равнины, усыпанные частыми островками деревьев. Кое-где блестели небольшие озерца. И среди всего этого великолепия бродили десятки стад животных… Желтели спины антилоп, сливались в одно пёстрое пятно стада зебр, гордо возвышались над другими статные жирафы. В чащах трещали стволы под натиском буйволов.

– Прекрасный край, – вздохнул лев. Полюбовавшись, Мхиту стал осторожно спускаться. Спуск был удобным и пологим, но мелкие камешки предательски скользили под лапами. К полудню лев наконец достиг подножия гор и жадно втянул свежий ароматный воздух долины. Уже около суток он ничего не ел, и поэтому невольно двинулся на донёсшийся манящий запах свежей туши. Осторожно ступая по мягкой траве, лев обогнул чащу деревьев и замер. В тени огромного дерева лежала почти нетронутая туша зебры, а рядом… Рядом возлежала львица. Пробивавшиеся сквозь густую листву солнечные лучи плясали на её золотисто-бежевой шкуре. В лениво прищуренных глазах притаился зелёный огонёк.

– Мбайя… – изумлённо выдохнул лев. – Что ты тут делаешь?

Широко зевнув, львица наконец поднялась и, подойдя ко льву, ласково потёрлась о его пышную гриву.

– Ты же вроде звал меня? – низким грудным голосом поинтересовалась она. – Вот я и пошла к тебе.

– В прайд Киары?!

– Ну да. Хм, теперь он так называется?

– Да. Симба и Нала, её родители, уже ушли к Великим Королям прошлого… Ты знала их? – в упор спросил лев, неотрывно глядя прямо в глаза жены. Тянуть суриката за хвост дальше не было смысла.

– Ты же называл их имена, когда уходил, – спокойно улыбнулась львица. Мхиту готов был поклясться, что на её лице не дрогнул ни один мускул. Страшное сомнение охватило его. Может, Нала всё-таки ошиблась? Пытливо, будто в первый раз, вглядывался он в знакомые черты жены. Нет, сомнений быть не может, она очень похожа на львиц Зиры. Тот же заострённый нос, тёмная шерсть вокруг глаз, угловатые черты… И всё же… Всё же…

– Значит, твоя сестра уже ушла? Соболезную… Жаль, что ты так и не повидал её.

– Да, жаль… Но зато я познакомился с её дочерью, Киарой…

– Ну, и как там дела у Киары?

– Ей не хватает львиц для охоты, – медленно проговорил лев. – Она приглашает нас с тобой. Мара уже практически поселилась там…

– А наш сын?

– Опять путешествует, – Мхиту усердно пытался изобразить улыбку.

– Вот не сидится на месте, – весело покачала головой львица.

– В тебя, наверное, – наконец расслабился лев. Мбайя же так и оставалось безмятежной.

– Мбайя… Знаешь, в окрестностях Прайдленда я как-то заметил львицу, очень похожую на тебя…

– Меня там не было, если ты об этом, – усмехнулась львица.

– Может, она была из твоего прайда? Слишком уж была похожа…

– Мой прайд перебили северные одиночки, – нахмурилась львица. – Вряд ли кто-то выжил. Может, остались какие-нибудь родственники в других прайдах, но я ничего о них не знаю. Вроде бы мой отец был не единственным ребёнком… Кто знает. Но обязательно обсуждать это сейчас? Я вроде всё тебе уже рассказывала.

– Да, ты права, извини… Извини… Просто… Похоже, я слишком устал с дороги.

– Ну что ж… Может, перекусим? – предложила львица, направляясь к туше. – Я как знала, что ты вернёшься, гляди, зебру для тебя поймала.

Мхиту не мог сдержать улыбки. Вот она, такая хорошо знакомая и любимая Мбайя…

Вздохнув, лев принялся за еду. Мбайя пристроилась рядом.

«Надо идти, – лихорадочно крутились мысли в голове льва. – Пускай Нала сама разбирается. Я, похоже, проваливаю задание…»

Наевшись, лев и львица прилегли отдохнуть в тени дерева. Мбайя довольно мурлыкала.

– Ну так что, мы идём? – осторожно спросил Мхиту.

– Обязательно. Но давай сперва прогуляемся до нашего прайда? Неужели ты не хочешь повидать Тоджо и остальных? И ещё тебя ждёт там сюрприз, – хитро прищурилась львица.

– Сюрприз? Какой?

– Увидишь, – довольно мурлыкнула Мбайя, касаясь носом его шеи. – К нам в гости пришла наша старшая дочь. Но не одна…

Мхиту вскочил.

– Кусини вернулась? И ты молчала? Идём скорее!

Посмеиваясь, львица неторопливо поднялась.

– А как же Киара?

– Подождёт, – вздохнул лев. – Я должен повидать свою дочку. С кем же она?

– Ну… Теперь у тебя есть ещё один внук, дедуля, – хихикнула Мбайя и легко бросилась бежать. Мхиту грузно кинулся за ней.

Сильный ветер быстро гнал тучи по небу. Уставшие и недовольные львицы медленно возвращались на Скалу. Несмотря на все усилия, за день им удалось поймать только пару старых зебр. Долго этим прайд не прокормишь…

– Может, сходить ночью ещё раз на охоту? – предложила Киара. Самые уставшие, немолодые уже львицы, недовольно заворчали.

– Охотницы устали, Киара, – тихо заметила Марариби. – Стада неплохо погоняли нас. Пожалуй, придётся подождать до завтра… Будем надеяться, погода будет нам благоприятствовать.

Киара вздохнула.

– Мы должны быть в любой момент готовы… – тихо пробормотала она себе под нос, но Мара услышала.

– Я не верю, что моя мать могла совершить такое, – выпрямившись, произнесла она. Резко обернувшись, Киара изумлённо воззрилась на неё. Часть львиц, всё ещё не посвящённых в план, недоумённо переглядывались.

– Я уверена, что она невиновна, – раздельно выговорила львица, и быстро вышла из пещеры. Королева даже не успела ничего ответить ей. Нала медленно приблизилась к дочери.

– Ну что ж, похоже, пора ввести весь прайд в курс дела?

Киара слабо кивнула. Нала вздохнула.

– Сёстры по прайду, слушайте! – зычно провозгласила она. – В ближайшие дни должен вернуться мой брат со своей женой. Нам очень важно задержать её и выяснить, что ей известно о трагичной ночи, когда погиб мой сын. А вы, – Королева-Мать повернулась к бывшим аутлендерам, – можете даже быть знакомы с ней. Я прошу у вас помощи, сёстры! Без вас нам не справиться!

Удивлённые львицы переглядывались. Аутлендеры молчали.

– Мы с тобой, Нала, – наконец произнесла мать Бариди, одна из немолодых львиц, получившая несколько шрамов в памятной битве у плотины, где погибла Зира.

– Мы с тобой, – тихо повторяли остальные, склоняя головы. Мать Джубы молчала, но торопливо поклонилась вместе со всеми. Она догадывалась, что за львица это может быть…

– Идут! Иду-у-ут! – разнёсся над Скалой полный ужаса клич Зого. Симба и Кову выскочили на уступ.

– Они приближаются, Ваши Величества! – вопил Зого, описывая круги над львами.
В полном составе высыпав наружу, прайд вглядывался вдаль. В последних отблесках вечерней зари, пробивавшихся из-за туч, было видно, как медленно приближаются к Скале лев и львица.

Дата добавления: 2015-09-04