Глава 32. Октябрь, 31. Буря. Часть 2

Очередное проклятье едва удалось отразить. Малфой уже и забыл, что сестрица его жены, несмотря на безумие, была сильной волшебницей и отличной дуэлянткой. С такой нелегко будет справиться, особенно учитывая ее непредсказуемость — весьма сложно просчитать возможные варианты действий сумасшедшей женщины. Чего уж там, порой поступки даже обычной женщины было сложно предсказать.

Дыхание окончательно сбилось — давненько у Люциуса не было подобных оппонентов. Приходилось полностью концентрировать свое внимание на любых, даже незначительных, жестах противника. Это было сложно сделать еще и потому, что мысли Малфоя то и дело возвращались к необходимости вовремя прибыть на место проведения ритуала, а взгляд непроизвольно останавливался на часах.

— Люююци, что такое? Неужто наш мальчик куда-то спешит? Может, на тот свет? — Беллатрикс, как обычно, не умела молча сражаться. Что за дурная привычка вопить во все горло во время дуэли? Самое противное, при этом она умудрялась отбивать все заклинания, посылаемые врагом. Хотелось чертыхаться, как самый последний маггл, ведь поминание Мордреда уже не могло выразить то раздражение и ярость, которые бурлили внутри Люциуса.

— Avada Kedavra!

Вновь Малфою пришлось уклоняться. Он ненавидел уворачиваться от проклятий, при этом не имея возможности ответить тем же. «Вот ведь. А мне теперь и непростительными не воспользоваться — вроде как на Светлой стороне нахожусь». К сожалению, три заветных заклятия отслеживались Министерством на любой территории. А вот остальные темномагические проклятия можно было смело использовать — магия мэнора прикроет своего хозяина.

Красный луч, а затем фиолетовый стремительно полетели в Лейстрендж. Увы, она слишком уж резво подбирала контрзаклинания к ним. Люциусу пришлось переворошить все свои познания в боевой магии, чтобы противостоять сумасшедшей Пожирательнице, которой вся эта дуэль приносила нескончаемое удовольствие. Ведь так забавно было видеть, как с гордого Малфоя слетает надменная маска, а его взгляд мечется из стороны в сторону в поисках выхода их положения.

— Малыш Люци не знает, что делать? Какая жалость, — издевательский тон действовал на нервы, мешая трезво размышлять, равно как и усиливающееся с каждой секундой желание удушить эту стерву собственным руками, отринув магию. Малфой остановился, чтобы отдышаться и успокоиться. Нападение было слишком неожиданным, поэтому вызвало хаос в его голове. Из-за этого он не мог достойно противостоять этой сумасшедшей. Необходимо было собраться и быстро вырвать победу. Времени и так осталось не так уж и много. Благо Белла нападать не спешила, вышагивая по разрушенному холлу. — Неужели ты думал, что сможешь предать Темного Лорда, не поплатившись за это? Да, каким-то образом тебе удалось снять метку, но это не значит, что ты обрел свободу. До тех пор пока жив властелин, не будет покоя тебе и твоему сынку. Впрочем, нет. Ты умрешь сегодня.

Видимо, пафосная речь была наконец-то произнесена, и теперь Белла вновь решила перейти к боевым действиям. Она уже вскинула палочку, но Люциус ее опередил. Краткие слова заклинания — и женщину отбросило в сторону, попутно нанося неглубокие ранения, как от небольшого, но острого ножа. Лейстрендж с трудом поднялась и безумно расхохоталась, кидая в Малфоя Crucio.

Тот просто ушел в сторону от заклинания, тут же обрушив на противницу ряд сплетенных проклятий. Беллатрикс перестала смеяться. Ее лицо исказилось от гнева и презрения, она ответила таким же шквалом заклятий. Место шуткам уступило серьезное противостояние. Враги двигались по кругу, не отрывая друг от друга взгляда. Люциус периферийным зрением пытался разглядеть что-нибудь, что помогло бы ему выиграть.

Повезло. Пусть смерть Беллатрикс Лейстрендж будет бесславной и нелепой.

* * *

Гремел гром, сверкали в отдалении молнии, пока лишь обещая приближение бури. Славное поле при Каммлане озарялось мертвенно-бледным сиянием пентаграмм, которое постепенно приобретало силу. Два волшебника, преклонив колени, читали заклинания, связывающие в единую систему шесть родовых гнезд чистокровных семейств. Из-за огромного количества магии, воздух гудел от напряжения. Они не имели права на ошибку — на кон поставлено было слишком многое.

Поначалу магия противилась — ведь связующий этап ритуала начал проводить другой волшебник, да еще и колдунья. Только выбора не было: Люциус до сих пор не появился, а времени оставалось мало — необходимо было завершить соединение мэноров до того, как на поле соберутся все маги, принимающие участие в проведении ритуала.

В идеале сейчас заклинания должны были читать как минимум три мага, но никто до сих пор так и не появился. Сириус, при его богатом воображении, просто не мог придумать столько причин, чтобы абсолютно все не смогли вовремя появиться. Что могло их так задержать? Почему до сих пор нет ни Люциуса, ни Гарри? Понятное дело, что Снейп и Забини едва ли смогли бы вырваться так быстро из лап Волдеморта. Но где остальные ребята? Неужели и их что-то задержало?

Вновь сверкнула молния, через несколько секунд грянул гром. Буря приближалась. Оставалось надеяться, что она не помешает, а, наоборот, поможет. Мерлин свидетель, им сейчас как никогда нужна была поддержка высших сил.

* * *

На минуту в кабинете директора все замерло. Затем Гермиона судорожно выдохнула. Портал не сработал. Видимо, Дамблдор все-таки не растерял еще последние крупицы разума, раз предусмотрел подобное развитие событий. Радовало лишь то, что Гарри тут нет, значит, у него есть возможность добраться до места проведения ритуала. Девушка отчаянно надеялась на это, на душе и так было слишком тяжело. Только непонятно было: то ли это интуиция, то ли просто расшатанные нервы. Еще не пробила полночь, а их планы рушились один за другим. Сначала они потеряли из виду друзей, потом МакГонагалл, теперь эта ловушка, из которой девушке было не выбраться. При всей обширности своих знаний, Гермиона прекрасно понимала, что защиту кабинета директора ей не взломать даже через десять лет.

Оставалось ждать и надеяться, что все получится. Что ритуал сработает, и Англия получит передышку в этом изматывающем противостоянии. Значит, надо было верить в Гарри и остальных.

«Что ж, это не первый раз, когда я остаюсь, глядя, как Гарри уходит вперед», — Гермиона с грустной улыбкой вспомнила, как с ужасом и дикой надеждой в глазах провожала своего друга, тогда еще первокурсника, на встречу с Волдемортом. В тот раз Поттер победил и выжил. Обязан сделать это и в этот раз. «К чему это я так подумала? Ведь у Каммлана не будет никакого Темного Лорда. Не о чем беспокоиться. Так?»

В окно забил неистовый ветер, тучи сокрыли последние крохи лунного света, погружая помещение во тьму. Однако девушка и не думала произносить «Lumos», слишком углубившись в размышления.

* * *

— Ну?

Тяжелое дыхание.

— Ничего. Его никто не видел.

Топот ног. Еще двое присоединяются к группе.

— Как успехи?

— Ни слуху, ни духу.

Тяжелые шаги, словно человек очень устал.

— Невилл?

— Ребята сказали, что видели их вместе с профессором МакГонагалл. После же они нигде не появлялись — ни в башне, ни на поле.

— Дамблдор?

— Похоже на то.

— Что будем делать?

— Уж точно не вламываться в кабинет директора. Этим мы никак им не поможем — сами угодим в ловушку, если таковая имеется, — Драко с тревогой посмотрел в коридор, который мог бы привести их к горгульям, охраняющим кабинет директора. Только знал, что толку от этого будет мало — едва ли директор озаботится их мнением. Взломать кабинет тоже нет возможности — они слишком слабы, чтобы равняться силами с Дамблдором.

— Думаю, Гарри что-нибудь придумает и успеет вовремя, — Невилл нерешительно посмотрел на своих спутников. Он впервые остался один в компании слизеринцев, но, странное дело, не чувствовал никакого дискомфорта по этому поводу.

— В любом случае здесь и сейчас мы помочь ни чем не сможем, а вот там, возможно, наша поддержка нужна. Хотя бы магическая, — Блейз понял, что Малфой в данный момент мечется между желанием найти Поттера и голосом разума, поэтому предпочел сделать выбор за друга. — Пора отправляться. Потом может быть слишком поздно.

Драко бросил последний взгляд в пустой коридор и, кивнув, достал свой портал.

— Стоп, стоп, стоп, мальчики. Вы же не собираетесь переноситься в холле? Нас могут заметить. Предлагаю все-таки добраться до более укромного места, — Панси, которая переживала о двух других ребятах меньше остальных, не паниковала, поэтому трезво оценивала ситуацию. Юноши лишь согласно кивнули и последовали за подругой, то и дело оглядываясь, в надежде увидеть шагающего им навстречу Поттера. Увы, этого не произошло, и им пришлось активировать порталы, оставив на произвол судьбы своих друзей.

* * *

Ряды противников начали редеть, однако и союзников с каждой магической дуэлью становилось все меньше. Альбус попытался максимально абстрагироваться от ситуации, чтобы каждый раз не вздрагивать при взгляде на очередное знакомое лицо. Ведь многих из них он в свое время учил. Только вот идеология и политика сделала их врагами. Сколько еще будет таких бессмысленных жертв, прежде чем затянувшееся противостояние будет окончено?

Возведя вокруг себя защитный купол, Дамблдор сосредоточился, пытаясь определить местонахождение Волдеморта. Нужно было остановить это сражение как можно скорее, чтобы жертв было не слишком много. А дуэль между двумя извечными противниками должна была стать апофеозом битвы.

Знакомая магическая аура находилась в одном из домов на окраине деревни, но внезапно пришла в движение. Темный Лорд принял брошенный вызов.

Более не обращая на Пожирателей Смерти внимания (лишь защищаясь), Альбус двинулся навстречу Тому, решив вложить в их будущую дуэль все свои силы. Нужно было максимально ослабить Риддла, пока была такая возможность.

* * *

Сколько раз за этот вечер он помянул Мордреда? Бесчисленное количество. Северус уже и не помнил, когда у него был настолько ужасный день. С самого утра все пошло наперекосяк. А теперь ночь достигла апогея: он и Поттер — парализованные и в компании молодых Пожирателей Смерти, которые явно жаждут поразвлечься за их счет. Хорошо, что пока эти юнцы просто злобно усмехаются и примериваются, не спеша нападать. Только вот палочка Снейпа сейчас далеко — в другом конце комнаты. К тому же надеяться на помощь сейчас глупо: Дамблдор на поле боя, остальные же, скорее всего, даже понятия не имеют, что их дражайший Золотой Мальчик пропал. Веселятся себе, отмечают Самайн, а аврорам сейчас главное собственную шкуру спасти, поэтому о безопасности Поттера никто и не задумывается.

— Так, так, так. Кто это у нас? Профессор Снейп, — Северус недовольно поморщился бы, если не был бы парализован заклятьем. Мальчишка явно пытался подражать Темному Лорду, только выходила какая-то жалкая пародия. «Не время критиковать актерские таланты недоучек», — зельевар медленно выдохнул и постарался сосредоточиться. Сейчас важно успокоиться, и тогда он сможет сбросить с себя заклятие. Оставалось надеяться, что молодые Пожиратели решат произнести пафосную речь, прежде чем приняться за пытки. Дальнейших реплик Снейп уже не слышал.

— Как давно я мечтал увидеть вас, корчащегося от боли, не в состоянии постоять за себя.

Гарри отстраненно подумал, что тут явно собрался клуб ненавистников Мастера Зелий. Скорее всего, эти парни еще несколько лет назад мучились на занятиях по зельеварению, не в силах сварить даже простой лечебный отвар. Поттер не боялся своей участи, нет, на него напало какое-то странное состояние апатии и безразличия ко всему миру. Наверное, столь быстрый крах всех надежд выбил его из колеи. Казалось, буквально несколько мгновений назад они с Гермионой неслись по коридорам Хогвартса, чтобы провести один из самых судьбоносных в истории Англии ритуалов, и вот его уже успел предать гриффиндорец, он сам умудрился подвести профессора, и теперь они обречены испытать самые страшные муки. Было ли его состояние связано с потерей всякой надежды? Нет. Просто все случилось слишком быстро, и Гарри просто не смог адаптироваться к новой ситуации. А ведь до этого как-то умудрялся выкарабкиваться.

Пожиратели Смерти тем временем осыпали Снейпа различными оскорблениями, кружа над пленниками словно коршуны. Скоро у них закончится словарный запас и наступит время действий. Гарри попытался пошевелиться — не получилось.

— Забавно, не так ли, профессор? Теперь вы валяетесь у нас в ногах, и не можете даже просить пощады. Превратности судьбы, — Пожиратель глумливо усмехнулся и с размаху пнул Снейпа в бок, словно забыл о существовании заклинаний. Благо, хруста не послышалось — кости были целы. Северус же постарался не обращать внимания на боль — ему практически удалось сбросить заклятье.

— Тварь, даже поверженный, считает ниже своего достоинства показывать свою боль, — другой Пожиратель с презрением сплюнул на пол, доставая палочку и придумывая заклинание, которое мог бы применить к профессору.

Рик с ужасом наблюдал за разворачивающейся сценой, пользуясь тем, что про него все забыли. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как один из незнакомых парней делает пасс палочкой и произносит «Crucio», видимо, не придумав ничего умнее. Профессор выгнулся от боли, но все равно не произнес ни звука, хотя кричать он все равно не смог бы — заклинание парализации не позволяло. Все его усилия пошли прахом — сконцентрироваться, когда тебя пытают, естественно, невозможно. Гарри же словно ударило током — он не мог просто лежать и наблюдать, как дорогой ему человек страдает. Только на что он был способен в подобном состоянии? Да, его многому научили, он далеко продвинулся в постижении Защиты от Темных Искусств, только вот невербальной беспалочковой магии его как-то не удосужились обучить. Нет, с палочкой он освоил некоторые простейшие заклинания и мог их использовать без произнесения формулы заклинания вслух. Но вот без палочки…

— Эй, про Поттера-то мы совсем забыли! — один из Пожирателей подошел ближе к мальчишке, который лежал совсем рядом с профессором. — Что же с ним такое сотворить?

Когда один из мужчин подошел к Гарри и задумчиво поддел носком ботинка его безвольную руку, Фишер внезапно вышел из ступора. Он осознал, что если сейчас не вмешается, то на его совести будут мучения и смерть человека, который его защитил. Мальчик лихорадочно осмотрелся по сторонам, не решаясь двигаться, но никто так и не обращал на него внимания. Он осторожно достал палочку, замер. Удостоверившись, что этого движения никто не заметил, Рик выбрал самого тихого Пожирателя и едва слышно наложил на него «Petrificus». Тот сначала застыл, а потом медленно завалился набок и упал. Этого времени хватило, чтобы обезоружить и обездвижить еще одного Пожирателя, который не ожидал удара в спину. Только вот третий был явно осторожнее двух других — он быстро вскинул палочку. Взгляд у него был страшный — полный ярости и какого-то сумасшествия.

— Глупый мальчишка! Ты решил пойти против воли Повелителя? — на тонких губах появилась мерзкая ухмылка. — Думаешь, что все обойдется и Святой Поттер тебя спасет? Вот он, никчемный кусок мусора, который не может противиться магии Темного Лорда!

Пожиратель гадко рассмеялся, закидывая голову назад. Внезапно смех резко прекратился. Молодой мужчина направил палочку на Фишера и произнес длинную формулу одного из самых темных проклятий. Мальчик с широко раскрытыми глазами смотрел, как красный луч мчится к нему на огромной скорости и нет никакой возможности его остановить. В самый последний момент Рик решил хотя бы попробовать сопротивляться и в отчаянии прокричал обезоруживающее заклинание, словно оно могло ему помочь.

Северус воспользовался тем, что двое противников временно парализованы, и наконец смог невербальным «Finite» скинуть с себя чары Лорда. Увы, этой скорости не хватило, чтобы еще и обезопасить студента, который по глупости своей оказался в самой гуще событий. Призвав палочку, Снейп поставил самый сильный щит, на который был способен, но, к сожалению, ему не хватило времени — красный луч сначала столкнулся с «Expilliarmus», а затем часть его успела проскользнуть через щит, а часть все-таки получилось нейтрализовать. Быстрым движением зельевар обезоружил и обездвижил последнего Пожирателя, попутно освобождая Поттера, и бросился к Фишеру, чтобы проверить его состояние.

Гарри же дико озирался по сторонам, пытаясь вновь обрести контроль над собственным телом и сознанием — слишком много событий произошло за столь короткое время. Лишь благодаря тому, что взгляд его блуждал по помещению, он успел заметить движение. Раздумывал он недолго, практически на автомате выкрикнув:

— Accio, Хвост!

Крыса с пронзительным писком приземлилась рядом с Поттером, который ее тут же обездвижил и с брезгливым выражением лица поднял за хвост. Несколько минут он просто созерцал предателя, потом пожал плечами и положил его в карман мантии. Только после этого Гарри вспомнил о том, что произошло с Риком, и бросился к мальчишке, который лежал на полу хижины, сжавшись в комок и тихо поскуливая.

— Профессор, что с ним?

— Какое-то старинное темное проклятье. У нас нет ни времени, ни возможностей с ним разбираться. Нужно доставить паренька в больницу, пока еще есть шанс его спасти, — Северус не стал говорить, что проклятье, которое использовал Пожиратель, было вообще не совместимо с жизнью. Оставалось надеяться, что столь странное сочетание заклинаний поможет мальчишке выкарабкаться и выжить. Поттеру нельзя было сейчас переживать из-за этого, иначе юноша мог допустить ошибку при проведении ритуала.

— Но мы не можем сейчас проявиться в Святом Мунго, — Гарри с отчаянием показал на циферблат часов. Они пробыли здесь непозволительно долго. Остальные, наверное, уже волнуются. К тому же приближается время для подготовительной части, где необходимо их присутствие.

— К сожалению, портала на этот случай у меня не было предусмотрено. Предполагалось, что вы, мистер Поттер, все-таки умудритесь выбраться из школы без последствий, — голос Снейпа сочился ядом, правда, обычной злобы в глазах не было. Лишь какая-то усталость во взгляде. Не так он планировал уйти со службы одного из своих хозяев. Однако, как обычно, когда дело казалось небезызвестного гриффиндорца, все планы летели в тартарары.

— Ой, точно! Элли!

Хлоп!

— Молодой господин?

— Пожалуйста, перенеси этого мальчика в больницу Святого Мунго и проследи, чтобы о нем позаботились.

— Слушаюсь, молодой лорд Поттер, — эльф, не задавая лишних вопросов, быстро просеменил к Фишеру, осторожно его коснулся и бесшумно исчез.

— Теперь и нам пора убираться отсюда, — Снейп достал свой портал. Дождавшись, когда Гарри проделает то же самое, он с силой сжал неприметный черный камешек. Ничего не произошло. Портал не работал.

* * *

В грозовых тучах раздался целый каскад громовых ударов, сверкнули яркие молнии, после чего землю на несколько секунд окутала непроходимая тьма.

Волк и человек затерялись в этой мгле, которая вот-вот должна была рассеяться. Они должны были искоренить из душ своих страх перемен. Они никогда не смогут вновь стать теми, кем являлись до этого. В то же время оба понимали, что их слияние было предопределено высшими силами. До тех пор пока они не капитулируют перед силами Природы, не будут чувствовать себя целыми.

«Разум к разуму».

Две ментальные нити переплетаются — голубая, человеческая, и стальная, волчья. Их сознание теперь едино. Нет кровожадности зверя, нет морали людского общества. Они поступают так, как считают нужным.

«Сердце к сердцу».

Бешеный стук и размеренное биение сливаются, образуя уникальный ритм.

«Единая цель».

Взгляд делается цепким, а зрачки в янтарных глазах становятся вертикальными. Они смотрят на человека, которого надо защитить, и волка, которого нужно свергнуть с пьедестала.

«Единая душа».

Нет волка, нет человека. Оборотень. Душа с разумом и сердцем людским, но с душой свободного зверя.

Тьма рассеивается очередными вспышками молний. На секунду все замолкает. Раздается низкое рычание, и Мойер в удивлении делает шаг назад — перед ним уже не тот мягкотелый двоедушник, которого уважать-то не за что. Перед ним соперник, которого следует остерегаться. По губам Френка расползается довольная усмешка. «Это будет весело», — безумный зверь берет над ним верх, а человек теряет контроль. Внезапный ливень за несколько минут не оставляет ни единого сухого пятнышка.

Два оборотня стоят напротив друг друга, замерев в напряжении. Мойер первым не выдерживает и бросается вперед, разъяренно зарычав. Ремус подается ему навстречу, внимательно вглядываясь в движения соперника, не произнося ни звука. Это дуэль будет стоить одному из них жизни. Ведь у стаи не может быть два вожака.

Вспышка молнии.

Мойер дотягивается до плеча Люпина и зубами раздирает его. Тот лишь шипит от боли и с силой отбрасывает противника на стену противоположного дома. Забыты палочки, забыта магия волшебников — это битва волков.

Еще одна вспышка, и громкий раскат грома.

Ремус со всей силы бьет Мойера под дых, ловко уклоняясь от удара в челюсть.

Молния.

Френк торжествующе ухмыляется, метая в соперника нож. Тут же раздраженно рычит, когда оружие не достигает своей цели. Битва продолжается и длится несколько мучительных минут.

Темнота.

Крик пронзает секундную тишину, и сразу же гремит гром.

Каскад молний освещает пустынную улицу, на которой стоят два человека, и еще один поверженный лежит на земле, глядя стеклянными глазами в грозовое небо. Короткая, но интенсивная битва закончилась. Победил сильнейший, тот, кого Природа признала правым.

— Ремус! — Билл, наконец, приходит в себя и бросается к оборотню. Тот, тихо застонав, опускается прямо на грязную землю, с силой сжимая плечо, из которого не останавливаясь течет кровь. Уизли уже хочет прикоснуться к Люпину, как внезапно его отбрасывают назад. Молодой человек удивленно смотрит на молодую женщину, которая опускается рядом с Люпином на колени, затем лучезарно улыбается.

— Ты победил, — и крепко обнимает, не обращая внимания на раненное плечо. Ремус лишь стискивает зубы, ближе прижимает Эльзу и, тихо выдохнув, теряет сознание от боли. Он уже не видит, что оборотни его стаи прекращают сражаться с аврорами и быстро спешат к своему вожаку, чтобы оказать ему помощь, исцелить.

* * *

Непрекращающиеся вспышки молний освещали холл Малфой-мэнора, создавая впечатление некой сюрреалистичности происходящего. Всполохи света выхватывали отдельные движения двух противников, не давая полноценной картины.

Вот Беллатрикс кинула очередное проклятье.

Люциус плавно поднимается на ноги в нескольких метрах от того места, где только что стоял.

На лице Лейстрендж мелькает торжествующее выражение лица.

Предплечье Малфоя избороздили глубокие царапины. Он не двигается.

Белла делает несколько шагов в сторону, вновь вскидывая руку, чтобы закончить начатое. Еще чуть-чуть — и с кончика волшебной палочки сорвется зеленый луч.

Люциус довольно усмехается, кивая куда-то вверх.

Белла оборачивается, поднимает голову и с ужасом смотрит на огромную бронзовую вазу, стоявшую когда-то в алькове стены, а теперь опасно нависшую над ней.

Пронзительный крик и звук удара в темноте.

Женское тело распростерто на полу и придавлено огромной вазой, под ним растекается лужа крови. Пальцы Беллы все еще подрагивают, но с губ уже не срывается ни звука.

Люциус тяжело вздыхает и на миг прикрывает глаза, пытается расслабиться, но это получается плохо. Рука противно ноет и отказывается двигаться, видимо, в режущее заклинание было вплетено какое-то парализующее. Сейчас нет времени на подобные мелочи — нужно спешить. Малфой быстро подходит к поверженному врагу, наклоняется и проверяет пульс — нет.

— Вот и настал плачевный и нелепый конец твоей жизни, Беллатрикс Лейстрендж.

— Дриппи!

— Да, сэр!

— Чтобы к моему возвращению этого, — презрительный кивок в сторону Беллы, — не было.

— Слушаюсь, сэр!

Люциус довольно кивнул и наконец покинул Малфой-мэнор. Ради того, чтобы тут же оказаться в удушливых объятиях любимого.

— Твою мать! Ты где пропадал?!

— Блэк, ты звучишь как ревнивая женушка, — аристократ недовольно скривился, чувствуя, как израненная рука ноет от боли.

— Maman никогда так не выражалась, — Драко, который уже достаточно давно прибыл вместе с друзьями, обеспокоено смотрел на отца, даже не скрывая собственного беспокойства. Люциус попытался успокаивающе улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса. Сириус почувствовав, что что-то не ладно, тут же отстранился.

— Люци, твоя рука! Что случилось?

— Да вот, Белла на огонек заглянула.

Послышались тихие восклицания, выражающие разную степень ужаса. Малфой лишь вздохнул.

— Может, кто-нибудь удосужится помочь мне залечить рану и просветить, как продвигается подготовка к ритуалу.

— Подготовка уже завершена, я, как мы и договаривались, взяла на себя последнюю часть, так как ты вовремя не появился. Только у нас проблема, — Августа спокойно наблюдала за тем, как Сириус осторожно лечит раны на руке Люциуса. Учитывая, что с ним сражалась Белла, Малфой еще легко отделался. Это говорило или о его феноменальной удаче, или о прекрасном владении боевой магией.

— Какая?

— Ни Алекса, ни Гарри, ни Северуса, ни Гермионы.

— Стоп. Я понимаю, что Забини и Снейп могли задержаться из-за Лорда, но куда делись дети?

— Нас разделило толпой, а когда зал опустел, их там не было. Мы пытались их найти, но не смогли. Говорят, что их увела профессор МакГонагалл, — Невилл неуверенно выступил вперед, пытаясь объяснить ситуацию. Малфой хмуро взглянул на него, а потом на остальных ребят. Вот уж он не думал, что директор сделает так рано свой первый ход. «Неужели старик все-таки как-то прознал про ритуал?».

— Неважно. Все равно сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Остается надеяться, что все они успеют прибыть на место проведения ритуала вовремя.

Самая темная туча все еще стремительно приближалась к полю, на котором не переставали светиться пентаграммы.

* * *

Черное небо, рассекаемое линиями свирепых молний, и оглушительный гром — могут ли быть лучше декорации для решающего сражения со своим давним врагом, со своим бывшим учителем? Нет, буря — именно то, что необходимо им сейчас для того, чтобы высвободить всю магическую мощь, которую хранит тело. Темный Лорд стремительным шагом приближался к тому месту, где суждено ему сразиться с Дамблдором. Старик был уже близко, Волдеморт это чувствовал. Все его существо трепетало в ожидании схватки. Сейчас он был сильнее, чем Альбус, — Риддл это отчетливо ощущал, поэтому был на сто процентов уверен в собственной победе.

— Том! — лишь один человек осмеливается называть его этим плебейским именем. Тот, кто его никогда не боялся.

— Дамблдор, — Волдеморт остановился, лениво взмахнув палочкой — двух волшебников окутало золотистое сияние барьера, который не позволял другим вмешаться в ход дуэли. — Сколько тебе повторять, старик, что я — лорд Волдеморт!

— Да, ты уже не Том Риддл, — Альбус с грустью смотрел на это странное существо, которое когда-то было симпатичным мальчиком, а потом привлекательным мужчиной. Сейчас же в Темном Лорде уже не осталось ничего человеческого. Если двадцать лет назад еще была надежда, что Волдеморт одумается и не станет раздирать собственную душу на крестражи, то сейчас ее уже не было. Это был монстр, владеющий человеческой речью. Это был монстр, которого необходимо было уничтожить любой ценой.

Взгляд глаза в глаза, два кивка, два церемонных поклона, разворот, несколько шагов вперед, вновь разворот. Правила соблюдены.

Лучи двух заклинаний столкнулись и исчезли. Дуэль двух самых могущественных магов современности началась. Предсказать исход ее невозможно, ведь на стороне Волдеморта огромные знания Темных Искусств, а Дамблдор обладает огромным жизненным опытом и поддержкой Хогвартса. Первые капли дождя упали на землю, когда вновь столкнулись лучи проклятий и не исчезли. Два мага собрали все свои силы, чтобы победить.

* * *

— Профессор? — в голосе Гарри явственно слышались панические нотки. Он даже не думал о том, что, возможно, их порталы могут не сработать. Разве такое было возможно?

— Без паники, Поттер, — Северус недовольно нахмурился, быстро соображая, что же могло послужить тому причиной. Потом тихо выругался — ну конечно! Ведь авроры наверняка предусмотрели такой вариант побега Пожирателей. Вот и установили барьер против аппараций и перемещений с помощью порталов. — Нам нужно выйти за пределы деревни, там мы сможем активировать портключи.

Гарри лишь кивнул, послушно поднимаясь и следуя за Снейпом. Сейчас он едва мог соображать, ведь в голове не укладывались даже события прошлого часа, что уж говорить о настоящем времени. Поэтому он шел за профессором, осторожно уцепившись за его мантию, чтобы не потеряться среди этой неразберихи.

Внезапно профессор остановился. Поттер уже собирался окликнуть его и выглянул из-за спины зельевара, но вопрос так и не сорвался с губ. Они были свидетелями величественной и в то же время ужасной картины: профессор Дамблдор сражался на магической дуэли с лордом Волдемортом. Сколько бы ошибок ни совершил старый волшебник, Гарри все равно не желал ему смерти. Да, пусть его использовали как пешку в большой игре, только сердцу ведь не прикажешь, а юноша уже давно привязался к чудаковатому директору и не мыслил без него Хогвартса.

— Профессор?

Северус не ответил. Он не мог отвести взгляд от битвы двух волшебников, которые были хозяевами его судьбы, но один из них был, все же, дорог, как наставник.

— Профессор Снейп, что мы теперь будем делать? — Гарри, поняв, что ему необходимо привлечь к себе внимание зельевара, с силой потянул его за рукав. Северус взглянул на Поттера затуманенным взглядом, моргнул и все-таки смог прийти в себя.

— Нам нельзя оставаться здесь. Во-первых, это слишком опасно, во-вторых, у нас не так уж много времени. Идемте, Поттер, — взяв мальчишку за руку, профессор решительно направился в противоположную от места дуэли сторону.

— Но… — Гарри обернулся, чтобы еще раз посмотреть на Дамблдора, который, казалось, уже был слишком измотан. Хотя Волдеморт тоже не делал лишних движений и не сыпал пафосными фразами.

— Мы не сможем ему помочь, Гарри. У нас другая миссия, и мы не имеем права ее провалить, — тихий голос Снейпа, полный сожаления, и его напряженная спина говорили лучше всяких слов: профессор тоже хотел остаться и посмотреть, кто же все-таки победит. Вот только отлично понимал, что от этого ничего не изменится. У них были дела поважнее, чем молиться о безопасности директора. Юноша ничего не ответил, лишь крепче ухватился за руку Северуса и поспешил вперед. Им еще предстояло выбраться из деревни, где на каждом шагу кипели битвы.

Моросящий дождь словно оседал неприятным осадком на душе.

* * *

Алекс Забини даже и не думал исполнять приказ Темного Лорда. Люциус обещал провести ритуал, который уберет метку, поэтому можно не изображать послушание. Все равно этой ночью он предаст Волдеморта, так что бессмысленно делать вид, что он преданный Пожиратель.

Вот только возможности просто уйти не было — приставленные к нему молодые слуги Лорда следовали за ним попятам. Хорошо, что они даже не знали, как выглядит Люпин. Забини делал вид, что ищет оборотня, а на самом деле медленно, но верно приближался к окраине деревни, чтобы оттуда быстро перенестись на место проведения ритуала.

Он уже почти достиг своей цели, как внезапно их атаковал маленький отряд авроров. Алекс тихо помянул Мордреда: в его планы не входило противостояние стражам порядка. Поэтому он постарался лишь защищаться, внимательно следя за движениями своих противников и «соратников». Удачно подставив одного из Пожирателей под обезоруживающее заклинание, Забини постарался незаметно юркнуть в пространство между домами, чтобы там затаиться.

Увы, ему не повезло. Пришлось просто броситься наутек, чтобы в него не попало какое-нибудь противное проклятие. Хотя, это было бы лучше, чем заклинание обездвиживания. Ведь если Алекс потерял бы способность двигаться, то точно не смог бы вовремя добраться до поля при Каммлане.

Дождь постепенно усиливался, а погоня все не отставала.

Внезапно небо озарила голубая вспышка, и всех сбило с ног сильнейшим магическим потоком. На миг настала тишина. Вновь грянул гром, и ливень обрушился на землю. Авроры потеряли контроль над ситуацией, чем и воспользовался Забини. Он не стал разбираться, в чем была причина подобного всплеска магии, просто повернул подобное развитие событий в свою пользу, добежал до окраины деревушки и активировал портал.

* * *

Пожиратели Смерти и авроры, присутствовавшие на дуэли Дамблдора и Волдеморта, сидели в грязи и пораженно смотрели на то место, где недавно еще мерцал защитный купол. Они так и не поняли, что произошло.

Дамблдор становился с каждой минутой все слабее и слабее, с каждым шагом ему все сложнее парировать удары, о нападении уже можно было забыть. Волдеморт тоже чувствовал усталость, но упорно атаковал врага, не давая тому ни секунды передышки, выжидая подходящий момент.

Альбус на мгновение замешкался, но этого хватило, чтобы Риддл послал очередное темное проклятье, которое старый волшебник ни за что не успел бы вовремя отразить. Вместо того чтобы все-таки возвести магический щит, Дамблдор просто выставил руку вперед в защитном жесте. На секунду во вспышке молнии блеснуло синевой кольцо.

Затем была голубая вспышка и магический выброс огромной силы.

Никто так и не понял, чем было вызвано подобное явление. Видели они лишь то, что и Дамблдор, и Волдеморт значительно ослабли. Кое-как поднявшись на ноги, Темный Лорд прошипел какие-то проклятья.

— Отступаем! — и аппарировал, словно не было никакого антиаппарационного барьера.

Дамблдор же, тяжело дыша, завалился на бок, не в силах самостоятельно подняться. Это сражение он выиграл лишь чудом, благодаря собственной интуиции. Вот только победа далась ему слишком большой ценой.

Черные тучи, казалось, стремились сосредоточиться в одной точке. Молнии сверкали непрерывно, а гром гремел так громко, что слышен был, наверное, даже во Франции. Буря набирала обороты.

Глава опубликована: 03.11.2011

Дата добавления: 2015-09-05