Возвращение домой

Я постепенно приходила в себя на холодном и твердом полу. Поморгала и села, ощупывая, где болит. Наверняка я что‑то повредила: смутно помнилось, как Машина ударил меня по спине железными проводами, как мучительно он вырвал свои щупальца у меня из‑под кожи... но сейчас ничего не болело. Вообще‑то я чувствовала себя гораздо лучше, чем в последнее время, сознание было ясное и четкое. Я осмотрелась: вытянутое, тускло освещенное помещение, повсюду парты и компьютеры – школьный кабинет информатики!

Я подскочила и стала озираться в поисках брата. Сначала у меня едва не остановилось сердце, показалось, что все случившееся – кошмарный Сон. Итан спокойно посапывал под ближайшей партой. Я улыбнулась, убрала прядь волос со лба братишки и поднялась на ноги.

Ясень исчез, зато Грималкин разлегся на парте под пыльным окном и мурлыкал под солнечными лучами, льющимися сквозь стекло. Осторожно, чтобы не разбудить Итана, я подошла к коту.

– Привет! – Грималкин приоткрыл золотистый глаз и зевнул. – А я‑то думал, ты уж не проснешься. Между прочим, ты храпишь!

Я пропустила это мимо ушей и уселась на парту рядом с котом.

– Где Ясень?

– Ушел. – Грималкин потянулся и обернул вокруг себя хвост. – Уже давно, пока ты спала. Велел передать, чтобы вы его не ждали.

– А... – Я переваривала новости, не зная, что и делать: расстроиться, разозлиться, обидеться, что принц так внезапно исчез... Впрочем, я не чувствовала ничего, кроме усталости и легкой грусти. – Грим, он серьезно пострадал. Он поправится?

Грималкин равнодушно зевнул. Меня это не слишком успокоило, но Ясень был сильный: не зря же он сумел побывать в самом сердце Железного королевства и вернуться обратно, хотя едва не погиб. Менее могущественный фейри давно бы умер. Интересно, откуда принц черпал силы в проклятой крепости? Из чар, из моих эмоций? Или сумел выстоять по иным причинам? Ох, доведется ли мне задать эти вопросы ему самому?

Я стала рассматривать класс, дивясь, что портал в Железное королевство оказался так близко от моего дома.

Может, тропа во владения Машины пролегала через один из компьютеров?

Интересно, мы вывалились из монитора? Или возникли из воздуха, как гремлины...

Я повернулась к коту.

– Ты отыскал нам дорогу домой. Поздравляю. Чем я тебе за это обязана? Очередное маленькое одолжение или пожизненный долг? Мой первенец?

– Нет. – Грималкин весело подмигнул. – Этот должок мы замнем. На первый раз.

Мы посидели в тишине, греясь на солнышке и радуясь тому, что живы. При взгляде на Итана, мирно посапывающего под партой, меня охватывала непонятная тяжесть, как будто я оставила в Волшебной стране что‑то жизненно важное.

Грималкин задумчиво лизнул переднюю лапу.

– Чем теперь займешься?

– Не знаю. Сначала Итана домой отвезу, потом пойду в школу. Попробую зажить обычной жизнью.

Я вспомнила о Паке, и к горлу подступил болезненный комок. Без Робби школа будет совсем не такой. Надеюсь, он жив и мы когда‑нибудь снова встретимся. Потом подумалось о Ясене... Интересно, снизойдет ли Темный принц до совместного ужина и похода в кино?

– Надежда умирает последней, – заметил кот.

– Угу. – Я вздохнула, и мы опять замолчали.

Через некоторое время Грималкин не выдержал.

– Интересно, как Машине удалось выкрасть твоего брата? Он подсунул подменыша, но не Железного фейри. Как же он воспользовался фейри чужого двора?

Я недоуменно нахмурилась, а потом предположила:

– Кто‑то, видимо, ему помог.

Грималкин кивнул.

– Это означает, что Машине пособничали обычные фейри, а теперь, когда его больше нет, вряд ли тебе скажут большое спасибо.

Я поежилась; надежды на обыденную жизнь стремительно таяли. Представилось, как зловредные невидимки расшвыривают по дому кнопки, привязывают меня во сне за волосы к кровати, похищают вещи... а в шкафу и под кроватью – злющие фейри, только и выжидающие случая напасть исподтишка. Я больше никогда не смогу спать спокойно, это уж точно. Как же защитить семью?

Братишка под партой заворочался, просыпаясь.

– Ну, вези его домой, – промурлыкал Грималкин.

Я хотела сказать «спасибо», но влезать в еще большие долги перед наглым котом не хотелось. В общем, я подняла заспанного Итана из‑под парты, и мы пошли по комнате, огибая столы и выключенные компьютеры. У двери – к счастью, незапертой – я обернулась к окну, но Грималкина в солнечном пятне уже не было.

Я растерянно шла по темным школьным коридорам, сжимая ладошку Итана и гадая, куда все подевались. Может, сегодня выходной? Все равно непонятно, откуда взялась пыль на полу и под шкафчиками, почему все классы заперты, а школа кажется совсем пустой. Даже по субботам в школе собирались внеклассные кружки, но сейчас казалось, что в здание уже несколько недель никто не заходил.

Главный вход был заперт, пришлось выбираться через окно. Я подсадила Итана на подоконник, вскарабкалась вслед за ним, спрыгнула на улицу и огляделась. Странно, на парковке – ни одной машины. Школьный двор казался совершенно покинутым.

Итан таращился по сторонам, круглые синие глаза внимательно примечали все вокруг. Он озирался с какой‑то недетской опаской, как будто в одночасье повзрослел, хоть выглядел как самый обычный ребенок. Меня это напугало, и я осторожно взяла малыша за руку.

– Мы скоро будем дома, – шепнула я и повела брата к парковке – Мы поедем на автобусе, и ты скоро увидишь маму и Люка. Здорово, да?

Брат серьезно посмотрел на меня и кивнул. Без улыбки.

Мы покинули школьную территорию и пошли по тропинке к ближайшей автобусной остановке. День клонился к вечеру, по улицам мчались машины, сновали пешеходы. Старушки улыбались и махали Итану, но он ни на кого не смотрел. Я ужасно переживала за братишку, пыталась взбодрить, тормошила вопросами, рассказывала истории о своих приключениях, но он смотрел на меня грустными синими глазами и не говорил ни слова.

Мы стояли на углу, дожидаясь автобуса и разглядывая прохожих. В толпе я замечала фейри, они шныряли там и сям, заходили в магазинчики, следовали за людьми, как голодные волки. Из подворотни выглянул какой‑то фейри с черными кожаными крыльями за спиной, ухмыльнулся и помахал Итану. Малыш вздрогнул и сжал мою руку.

– Меган?

Я обернулась. Из кофейни вышла какая‑то девушка и уставилась на нас с недоверчивым изумлением. Странно... Девушка казалась знакомой... Длинные темные волосы, тонкая талия... но откуда же я ее знаю? Со школы? Кто‑то из группы поддержки? Почему же я ее не узнаю? Симпатичное личико с тонкими чертами очень портил огромный сплюснутый нос.

И тут я догадалась!

– Анжи, – прошептала я.

Мне стало нехорошо. Сразу вспомнилось, как девчонки насмехались надо мной... как Пак что‑то пробубнил себе под нос... как испуганно завизжала Анжи. Сейчас ее нос, блестящий и сплюснутый, с огромными ноздрями, походил на поросячий пятачок! Месть фейри?

– Что тебе? – спросила я, виновато отводя взгляд.

Итан откровенно пялился на нос Анжи.

– О господи, и правда ты?! – изумленно воскликнула она. – Все думали, что ты погибла! Тебя искала полиция! Говорили, что ты сбежала!

Я разинула рот. Вот новости... Анжи прежде никогда со мной не разговаривала, только насмехалась и передразнивала на потеху приятелям.

– Я... Сколько меня не было? – промямлила я, не зная, как себя вести.

– Больше трех месяцев!

Я изумленно вытаращилась на нее. Три месяца?! Мое путешествие по Небывалому длилось неделю, ну максимум две... Но потом я вспомнила, как мои наручные часы остановились в Диком лесу, и испугалась не на шутку. В Волшебной стране время текло иначе. Неудивительно, что школа заперта... наступили летние каникулы! Три месяца прошло...

Анжи с любопытством посматривала на меня, а я замешкалась, подбирая вменяемое объяснение. Три блондиночки, направлявшиеся в кофейню, замерли на полпути и с изумлением уставились на нас.

– О боже! – взвизгнула одна из них. – Болотная кикимора вернулась!

Девицы так хохотали, что на них оглядывались прохожие.

– Эй, мы слышали, ты залетела и родители засунули тебя в закрытую школу! Это правда?

– О господи! – заверещала одна из подружек, показывая пальцем на Итана. – Да она уже родила!

Девицы разразились истерическим хохотом, искоса посматривая на меня: подействовало ли? Я спокойно улыбнулась.

«Жаль вас разочаровывать, – подумала я про себя, отмечая их недоуменные взгляды. – После стычек с гоблинами‑людоедами, Красными колпаками, гремлинами, железными рыцарями и жестокими фейри я вас нисколечко не боюсь».

Анжи поджала губы и выступила вперед.

– Отстаньте, – потребовала она, а я вспомнила, что эти три блондиночки выступали с ней вместе в группе поддержки. – Она же только что вернулась в город. Отцепитесь!

Те смерили ее высокомерными взглядами.

– Прошу прощения, Пятачок, ты к нам обращаешься? – лениво протянула одна из девиц. – Разве я с тобой разговаривала? Вали домой с кикиморой! Она наверняка найдет, куда приткнуть тебя на ферме!

– Она тебя не понимает, – встряла ее подружка. – Нужно на ее языке говорить. Вот так!

И она заверещала, точно поросенок, а остальные радостно подхватили. Улицу огласило пронзительное хрюканье, Анжи залилась краской стыда.

Я ошеломленно наблюдала за происходящим... Как ни странно, самая популярная девушка школы оказалась на моем месте. Впору порадоваться: поделом стервозной девице. Впрочем, эти перемены начались не сегодня. Все завертелось в тот день, когда Пак сыграл свою злую шутку, и теперь я испытывала к его жертве только сочувствие. Если бы Робби оказался рядом, я бы заставила его все исправить.

Если бы он только оказался рядом...

Я торопливо отбросила эти мысли. Хватит вспоминать о нем, а то заплачу, а это мне сейчас меньше всего поможет. На секунду показалось, что Анжи и сама вот‑вот зарыдает и сбежит от бывших подружек. Она закатила глаза и, глубоко вздохнув, повернулась ко мне.

– Пошли. – Она кивнула в сторону парковки. – Ты домой заходила? Я тебя подброшу, если хочешь.

Я удивленно посмотрела на нее и покосилась на Итана Брат разглядывал меня пустыми усталыми глазенками. Мне хотелось отвезти его домой, и чем быстрее, тем лучше. Анжи вела себя совершенно не так, как обычно. Похоже, неприятности с внешностью изменили мою бывшую мучительницу.

– Конечно, – согласилась я.

По пути домой Анжи забросала меня бесконечными вопросами: где я пропадала? Почему уехала? Правда ли, что я забеременела? Я отделывалась неопределенными междометиями, оставляя за скобками все, связанное с кровожадными фейри. Итан свернулся клубочком и уснул; шуму двигателя вторило тихое посапывание.

Наконец Анжи вырулила на знакомую проселочную дорогу. Я неуверенно поежилась, открыла дверь машины и потащила Итана наружу. Солнце село, где‑то ухнула сова. Вдалеке, как маяк в темноте, светилось окошко.

– Хорошо, что ты нас подвезла… – Я захлопнула дверь машины и заставила себя выдавить простое слово: – Спасибо. – При взгляде на лицо Анжи меня с новой силой охватило чувство вины. – Слушай, жаль, что у тебя... ну, это...

Она пожала плечами.

– Ничего страшного. Я записалась к пластическому хирургу, он все исправит. – Анжи завела машину и вдруг повернулась ко мне, нахмурилась и добавила: – А знаешь... я даже не помню, как это получилось. Иногда мне кажется, что мой нос всегда такой был, представляешь? Все смотрят странно и загадочно, словно боятся меня, потому что я не похожа на них... – Она невесело мне подмигнула. Пятачок выпирал на красивом девичьем лице. – Но ты ведь и сама знаешь, как это бывает. – Анжи снова недоуменно заморгала, как будто видела меня впервые. – Ну, увидимся... – Она смутилась, помахала Итану и коротко кивнула мне. – Увидимся.

– Пока.

Габаритные огни машины скрылись за углом. Вокруг сделалось темно и тихо.

Итан взял меня за руку, и я встревоженно повернулась к нему.

Мой братишка и прежде разговорчивостью не отличался, но меня беспокоила эта молчаливая задумчивость, которую ничем не растормошить. Хоть бы Итан оправился от пережитого...

– Пошли домой, ребенок. – Я вздохнула и измерила взглядом длинную подъездную дорожку к нашему дому. – Сам дойдешь?

– Мегги?

Я облегченно посмотрела на него.

– Что?

– Ты теперь одна из них?

У меня перехватило дух, как от удара.

– Что?

– Ты выглядишь не так. – Итан подергал себя за ухо, таращась на мои уши. – Ты похожа на плохого короля. Ты как они... – Он всхлипнул. – Теперь ты будешь жить у них?

– Конечно нет! Мне там не место. – Я стиснула его ладошку. – Я буду жить с тобой, и с мамой, и с Люком, как прежде.

– Темный человек мне рассказал. Он говорил, что я о них забуду через годик или два, что я их больше не смогу увидеть... Значит, я тебя тоже забуду?

Я присела на корточки и заглянула в глаза малышу.

– Я не знаю, Итан. Послушай, это все неважно! Что бы ни случилось, мы – одна семья.

Он кивнул с недетской серьезностью, и мы направились к дому.

Дом делался все ближе – и знакомый, и незнакомый одновременно.

Побитый грузовичок Люка все так же припаркован у входа, в окнах колыхались мамины занавески с цветочными узорами. Темное окно моей спальни казалось безжизненным, зато у Итана оранжево сиял ночник. У меня защемило сердце при мысли о существе, которое спало в кровати брата. На первом этаже светилось только одно окно. Я прибавила шагу.

Я распахнула дверь. На диване, перед работающим телевизором, уснула мама, зажав в кулаке бумажную салфетку. От звука хлопнувшей за нами двери мама шевельнулась.

– Мамочка! – всхлипнул Итан и бросился к ней на руки.

– Что? – Мама очнулась и с удивлением посмотрела на дрожащего малыша, карабкающегося к ней на колени. – Итан, что случилось? Тебе приснился страшный сон?

Тут она заметила меня и побледнела. Я силилась улыбнуться, но губы не слушались, ком в горле мешал говорить. Мама поднялась с дивана, и мы бросились друг к другу в объятия. Я уткнулась ей в шею и зарыдала, а она крепко обняла меня и тоже заплакала. Наконец она отстранилась и уставилась на меня с сердитым облегчением.

– Где ты была, Меган? – Ее слегка трясло. – Мы вызвали полицию, тебя искал весь город! Нигде ни следа, я так волновалась! Где ты пропадала целых три месяца?!

– Где Люк? – спросила я, сама не зная зачем.

Может, не хотела, чтобы он услышал? Чтобы мы поговорили только с мамой наедине? Интересно, Люк заметил мое отсутствие?

Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.

– Он наверху, уже спит, – ответила она. – Нужно его разбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебя каждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра не возвращается...

Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и, кажется, хотела наказать меня.

– Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишь нам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький, пойдем в кроватку.

– Подожди, – остановила я ее на полпути. Братишка цеплялся за мамин халат. – Я пойду с тобой. И Итан тоже. По‑моему, это все должны послушать.

Мама помедлила, перевела взгляд на Итана, потом согласно кивнула.

Мы направились к лестнице, но вдруг застыли от внезапного шороха.

На верхней ступеньке показался подменыш, одетый в пижамку, украшенную изображениями пушистых кроликов. Он злобно щурился, хищно щерил зубы и стискивал кулачки. Настоящий Итан испуганно пискнул и спрятался за маму. Она удивленно вскрикнула и зажала рот руками.

– Будь ты проклята! – злобно взвизгнул подменыш, топая ногами. – Глупая, глупейшая девчонка! Зачем ты его притащила? Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Не...

Под ногами у него задымилось, подменыш взвыл, пошел рябью, заверещал и, скрывшись в клубах дыма, пропал окончательно.

Я позволила себе чуть заметно ухмыльнуться в честь нашей победы.

Мама отняла руки от лица. В ее глазах светилась догадка – и жуткий страх.

– Понимаю... – шепнула она и с посеревшим лицом покосилась на Итана.

Она все поняла и вспомнила о фейри.

В голове теснились вопросы, я даже не знала, с чего начать и о чем говорить. Мама выглядела хрупкой и напуганной.

– Почему ты мне ничего не рассказывала? – прошептала я.

Мама опустилась на диван, не отпуская от себя Итана. Малыш вцепился в нее как приклеенный.

– Меган, я... Столько лет назад... когда я встретила... твоего отца. Я почти не помню... все было как во сне.

Она не смотрела на меня, погруженная в воспоминания. Я присела на подлокотник кресла.

– Я несколько месяцев уговаривала себя, что ничего не произошло, – продолжила мама. – Все казалось фантазиями... то, что мы делали, то, что я узнала... Это случилось только раз, и больше я его никогда не видела. Когда выяснилось, что я беременна, я испугалась, но Пол так обрадовался! Доктора говорили, что мы не можем иметь детей.

Пол? В мозгу что‑то щелкнуло. Знакомое имя... Мамины слова сложились в картинку, и я вдруг поняла: Пол – мой отец, мамин первый муж. Я этого не помнила, вообще о нем забыла! Совершенно не представляла, какой он, как выглядит. Может, он умер, когда я была совсем маленькой? От этой мысли стало грустно и неловко. Вот еще один отец, которого мама пыталась от меня скрыть.

– А потом родилась ты, – продолжала мама все тем же задумчивым голосом. – И начались странности. Я укладывала тебя в кроватку, а потом частенько находила на полу или даже на улице, хотя ты еще и ходить не умела. Двери открывались и закрывались сами собой. Вещи пропадали, а потом объявлялись в самых неожиданных местах. Пол считал, что в доме поселился барабашка, но я‑то знала – это все... они. Я их чувствовала, хоть и не видела. Я боялась, что им нужна ты, не смела рассказать мужу, что происходит... Мы решили переехать, и какое‑то время все шло как обычно. Ты росла обыкновенным веселым ребенком, я надеялась, что все позади... – Мамин голос задрожал, на глазах выступили слезы. – А после несчастного случая в парке я поняла, что они нас нашли. Потом, когда переживания утихли, мы переехали сюда, я познакомилась с Люком. Остальное ты сама знаешь.

Мне вспомнился парк, высокие деревья, зеленое озерцо... О каком «несчастном случае» говорила мама? Внезапно она подалась вперед и схватила меня за руку.

– Мне так давно хотелось рассказать тебе! – прошептала она, глядя широко распахнутыми влажными глазами. – Но я боялась. Не того, что ты мне не поверишь... Меня страшило то, что ты поверишь! Мне хотелось, чтобы ты жила нормальной жизнью, чтобы не просыпалась по утрам в ужасе оттого, что нас нашли...

– Плохо получилось, – озлобленно заметила я. – Они не просто явились за мной, но еще и втянули в это Итана. Что же нам теперь делать, мам? Бежать? Это не работает...

Мама откинулась назад и крепко прижала к себе Итана.

– Я... я не знаю, – выдавила она, вытирая слезы, и меня охватило чувство вины. – Мы что‑нибудь придумаем. Я так рада, что ты цела, что вы оба живы...

Она нерешительно улыбнулась, и я ответила улыбкой, хотя понимала, что ничего не закончилось. Нельзя засунуть голову в песок и сделать вид, что фейри не бывает. Допустим, Машина погиб, но Железное королевство будет расти и отравлять Небывалое. Нет способа остановить прогресс и развитие технологий. Я изначально знала, что от них не убежать. Фейри, упрямые и назойливые, способны затаить обиду навсегда.

Рано или поздно нам опять придется встретиться.

И разумеется, это «рано» наступило гораздо быстрее, чем я думала.

Волнение немного улеглось, и мы сидели в тишине.

– Итан, сбегай наверх, разбуди папу, – попросила мама. – Он обрадуется, что Меган вернулась. А потом ляжешь спать вместе с нами.

Итан кивнул.

Внезапно дверь скрипнула, распахнулась, и в комнате повеяло холодом. Лунный свет сгустился на пороге в нечто плотное и осязаемое.

Ясень шагнул через порог.

Мама его не видела, но мы с Итаном подпрыгнули, и сердце у меня в груди заколотилось.

Раны и ожоги Ясеня зажили, волосы мягко ниспадали на лоб. Даже в простых черных брюках и белой рубашке принц Зимы по‑прежнему выглядел опасным, нечеловеческим, смертоносным – и прекрасней всех на свете. Серые, как ртуть, глаза нашли меня.

– Пора, – промолвил он.

Я непонимающе уставилась на него. И вдруг все вспомнила!

«Договор... Ясень хочет доставить меня к Зимнему двору».

– Меган? – Мама переводила взгляд с меня на дверной проем, не замечая принца, застывшего на пороге. Лицо ее напряглось – она догадалась, что к нам в дом явилось нечто. – Что происходит? Кто там?

«Я не могу уйти сейчас! – беззвучно злилась я. – Я только что вернулась домой! Мне хочется обычной жизни: вернуться в школу, получить права, пойти на школьный бал. Я хочу забыть о фейри!»

Однако я дала слово. Ясень исполнил свою часть сделки, хотя при этом едва не погиб.

Принц Зимы ждал, не сводя с меня взгляда. Я кивнула ему и повернулась к родным.

– Мам, – шепнула я, присаживаясь рядом с ней на диван. – Я... мне нужно уйти. Я поклялась, что останусь с ними. На время. Пожалуйста, не волнуйся за меня и не грусти. Я вернусь, обещаю! Но я обязана уйти, а то они опять придут за Итаном – или за вами.

– Меган! – Мама схватила меня за руку и крепко стиснула пальцы. – Мы что‑нибудь придумаем. Должен быть способ... прогнать их. Давай уедем отсюда! Мы...

– Мама... – Я позволила чарам растаять, показалась ей в своем подлинном облике.

На этот раз я с легкостью управилась с чарами. Способности вернулись ко мне также естественно, как корни выросли из‑под королевства Машины. Я не помнила, отчего когда‑то у меня не получалось с ними сладить.

Глаза у мамы расширились, она вырвала руку и прижала к себе Итана.

– Я – одна из них, – прошептала я. – От этого не убежать. Я должна уйти.

Мама смотрела на меня со смешанным выражением горя, ужаса и вины. Я со вздохом поднялась с дивана, снова кутаясь в завесу чар. На плечи мне опустилась тяжесть мира.

– Готова? – негромко спросил меня Ясень.

Я помедлила, взглянув в сторону своей спальни. Что взять с собой? Одежду, музыку, какие‑то мелочи, накопившиеся за шестнадцать лет жизни? Нет, ничего не нужно. Их владелица исчезла, а мне предстояло узнать себя настоящую, перед тем как снова вернуться сюда. Если я вернусь.

Я взглянула на маму, так и застывшую на диване, и подумала, будет ли мой прежний дом моим домом.

– Мегги?

Итан сполз с дивана и пошлепал ко мне. Я присела на корточки, и брат обнял меня за шею со всей силой и горячностью четырехлетнего ребенка.

– Я не забуду! – шепнул он.

У меня защемило сердце. Я взъерошила брату волосы и повернулась к дожидающемуся у порога принцу.

– Все взяла? – уточнил он.

– Все, что мне нужно, – тихо ответила я. – Идем.

Он поклонился маме и Итану и переступил порог. Братишка громко шмыгнул носом и помахал мне, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Я улыбнулась, потому что разглядела их эмоции так же ясно, как прекрасную картину: голубая печаль, изумрудно‑зеленая надежда, алая любовь связывали нас друг с другом, и ничто не могло нас разлучить – ни фейри, ни бессмертные боги.

Я помахала Итану, кивком простилась с мамой, захлопнула за собой дверь и вышла в серебряный лунный свет к Темному принцу.

Дата добавления: 2015-08-02