ВОЗВРАЩЕНИЕ. Мы с Паком не разговаривали вместе идя по пустым, темным коридорам Земель Испытаний

Мы с Паком не разговаривали вместе идя по пустым, темным коридорам Земель Испытаний, погруженные в свои собственные мысли. Я раз обернулся и увидел, как он торопливо вытирает глаза, прежде чем быстро свернуть за угол. Коридоры казались теперь более пустыми, тени более глубокими, когда мы передвигались по залам, на одного спутника меньше, чем в начале.

Ариэлла ушла. Я не представлял, как она сделала это, сопровождая нас, помогая нам все это время, зная, что не вернется. Я дважды потерял ее, дважды был вынужден наблюдать, как она умирает. Но, по крайней мере, на сей раз она сама выбрала свой путь. Она давно сделала выбор. И если Волшебное царство возвратило ее, то конечно, оно не дало бы ей просто исчезнуть, словно ее никогда и не существовало. Жизнь настолько яркая как ее должна где-то продолжаться. Ариэллу Туларин слишком любили и лелеяли, чтобы она просто увяла и стала забытой. Это было маленькое утешение, но я цеплялся за него с оставшимся самообладанием и надеялся, что где бы она не была, в какой бы форме не существовала, она была счастлива.

Снаружи у моста нас ждала высокая фигура Хранителя. За ним проплывали звезды, и темнота окутывала дымкой очертания далеких Зарослей.

– Здесь мы расстанемся, – объявил он, когда мы присоединились к нему. – Ваши поиски окончены, рыцарь, путешествие завершено. Вы никогда снова не увидите меня или Край Мира. И при этом вы не будете помнить дороги, приведшей вас сюда. Но поскольку вы первый получивший душу и выживший, я предлагаю вам один последний дар для путешествия домой.

Он протянул руку, бросая что-то маленькое и блестящее в мою ладонь. Это был шар из затемненного кристалла размером с апельсин, хрупкое и теплое стекло касалось моей кожи.

– Когда будете готовы, – проговорил Хранитель, – разбейте шар, и будете перенесены из Волшебного царства обратно в мир людей. А оттуда – как пожелаете.

– Обратно в мир людей? – Пак посмотрел через мое плечо на стекло. – Это как-то не по пути. Разве вы не можете дать нам что-нибудь, что перенесет нас в Дикий Лес или Аркадию?

– Это не работает подобным образом, Плутишка Робин, – сказал Хранитель, заговорив с ним, возможно, впервые. – Вы можете вернуться в Дикий Лес также как и пришли. Но путь по Реке Грез длинный, и у вас не будет парома, чтобы защищать.

– Все в порядке, – сказал я Паку, прежде чем он начал спорить. – Я смогу попасть в Железное Царство из мира смертных. Если… ты сможешь открыть проход для меня, вот так.

Пак взглянул на меня, понимание отразилось в его глазах. Он кивнул.

– Конечно, снежный мальчик. Без проблем.

– Но, – добавил я, смотря на Хранителя, – есть еще одно, что я должен проверить прежде, чем мы уйдем. Мы оставили друга в храме, когда пришли сюда. Он все еще там? Можем ли мы спасти его?

Хранитель распрямился.

– Волк, – произнес он. – Да, он все еще жив, хотя его искра стала слабой. Он остается пойманным в ловушку под дверью. Вам придется сначала освободить его прежде, чем вы сможете забрать волка с собою в мир смертных.

– Вы не можете открыть дверь? – спросил Пак хмурясь.

– Состязание никогда не было закрыто, – категорически произнес Хранитель. – Пока ваш друг остается в двери, держа ее открытой, ворота все еще в действии. Дверь должна быть полностью запечатана прежде, чем ее смогут открыть еще раз.

– Предлагаю вам поспешить, – сказал Грималкин, появляясь на проплывающем камне возле края, презрительно наблюдая за нами. – Если вы настаиваете на помощи собаке, делайте это быстрее, так, чтобы мы могли бы уже уйти. Я бы со своей стороны хотел вернуться домой где-нибудь в этом столетии.

Дом, подумал я с острой тоской в груди. Да, пришло время пойти домой. Это было слишком долго. Ждала ли все еще меня Меган? Или, как она предложила во сне, продолжила двигаться дальше и нашла счастье с кем-то еще? Вернусь ли я только для того, чтобы найти ее в объятиях другого? Или еще хуже. Найду ее ужасной эльфийской королевой, беспощадной в своей власти, правящей посредством страха, похожей на Маб?

Признаться, я боялся. Я не знал, что ожидало меня в конце поисков. Но не смотря на то, что я мог бы найти, даже если бы Меган забыла меня, я бы все равно к ней возвратился.

– Рыцарь, – сказал Хранитель, когда мы начали переходить мост. Пак оглянулся назад, но я махнул ему, чтоб он продолжал идти. Он состроил лицо, но оставил нас. – Не умоляйте дара, данного вам, – продолжил Хранитель низким голосом, когда Пак последовал за Грималкиным через мост. – В вас находится душа Зимнего эльфа. Вы больше не часть Волшебного царства, но при этом вы не совсем смертный. Вы… уникальный. – Хранитель отступил, слабый намек веселья слышался в его безразличном голосе. – Увидим, куда это приведет вас.

Я поклонился одетой в робу фигуре и пересек мост, всю дорогу чувствуя на себе взгляд древних глаз. Однако когда я добрался до другой стороны и обернулся, Хранителя не было. Огромная масса Земель Испытаний уплывала, стремительно становясь все меньше и расплывчатей, пока не исчезла в Конце Света.

Следуя за Грималкиным по коридору назад в храм, мы добрались до тяжеловесной каменной двери состязаний. На мгновение я испугался, что мы опоздали. Волк лежал не двигаясь в дверном проеме, огромная голова покоилась на его лапах. Кровавая пена покрывала рот и ноздри, мех смялся и потускнел, а сквозь черную шкуру резко проступали ребра. Духи все еще цеплялись за него через отверстие, пытаясь затащить его обратно в храм, навсегда поймать в ловушку. Но даже обессиливший и очевидно безжизненный, он был также неподвижен, как и гора.

– Жаль, – заметил Грималкин, когда мы подошли ближе. – Раздавленный под дверью – это не тот конец, какой я бы представил для Огромного Страшного Волка. Но полагаю, в конце концов, что и он уязвим.

Сверкающие зеленые глаза Волка распахнулись. Увидев нас, он слегка кашлянул и приподнял голову с лап, уставившись на меня. Кровь капала с его носа и рта.

– И так, в конце концов, ты сделал это, – констатировал он. – Полагаю, что должен поздравить тебя, но в настоящее время меня это мало волнует. – Он тяжело дышал, переводя глаза с меня на Пака и Грима, а затем навострил уши. – А где девчонка?

Пак отвел взгляд, а я вздохнул, проводя рукой по волосам.

– Ее нет.

Волк кивнул, не удивленный.

– Ну, если вы хотите уйти той же дорогой, я уверен, что вы сможете проскользнуть под камнем. Эти призраки надоедливые, но они больше не представляют проблемы.

– А что насчет тебя?

Волк вздохнул, снова положив голову на лапы.

– У меня не осталось сил. – Закрыв глаза, он с болью переместился на камнях. – Так же как и у вас нет сил, чтобы сдвинуть эту дверь. Оставьте меня.

Я сжал кулаки. Воспоминание о принесенной Ариэллой жертве все еще причиняло мне жгучую боль.

– Нет, – сказал я, заставив Волка приоткрыть веко. – Я уже наблюдал за смертью одного друга сегодня. Я не потеряю другого. Пак… – Я сделал шаг вперед и уперся плечом в основание плиты. – Идем. Помоги мне сдвинуть это.

Пак сомневался, но подошел и подпер камень, вздрогнув, когда попробовал сдвинуть его.

– Уф, ты в этом уверен, снежный мальчик? Я имею ввиду, что ты теперь человек…

Он затих от выражения на моем лице.

– Ну, хорошо. На три? Эй, Волчара, ты ведь тоже собираешься помогать, правда?

– Вы не можете освободить меня, – сказал Волк, взглянув на каждого из нас по очереди. – Вы не достаточно сильны. Особенно если принц простой смертный.

– Как печально. – Грималкин подошел, остановившись от морды Волка точно на расстоянии броска, подальше от сомкнутой пасти. – То, что великая собака должна полагаться, что человек спасет ее, потому что она слишком слаба, чтобы двинуться. Мне следует присесть здесь и понаблюдать, чтобы навсегда запомнить этот день.

Волк зарычал, шерсть встала дыбом. Привстав на ноги, он уперся плечами в плиту и напрягся, обнажая клыки.

– Двигай.

Мы надавили. Камень не поддавался нам, упрямый и неподвижный. Даже с объединенными усилиями Пака и изможденного Волка, он был слишком тяжелым, слишком массивным для нас троих, чтобы сдвинуть его.

– Это не сработает, принц, – процедил Пак сквозь сжатые зубы с красным от напряжения лицом. Я проигнорировал его, надавливаясь плечом в каменную плиту со всей силы. Она больно поцарапала мою кожу, но не пошевелилась. Инстинктивно я открыл себя для чар окружающих меня, забыв, что я был всего лишь человек.

И почувствовал, как дрожь прошла по воздуху, порыв холода и плита внезапно сдвинулась. Всего лишь на дюйм, но мы все почувствовали это. Глаза Пака округлились, и он метнулся на камень, надавливая на него со всей силы, пока Волк делал тоже самое. Призраки завизжали и завопили, цепляясь за Волка, словно почувствовав, что он ускользает от их хватки. Закрыв глаза, я продолжал оставаться открытым для холода. Знакомая сила текла во мне, и я толкнул каменный блок так сильно, как только мог.

С последним, упорным стоном плита, наконец, поддалась, поднявшись всего лишь на несколько дюймов, но этого было достаточно. Волк издал победное рычание и быстро выскользнул из-под нее, вырываясь из хватких рук призраков все еще цепляющихся за него и оставляя их в дверном проеме. Мы с Паком также отскочили. Дверь захлопнулась с замогильным гулом, раздавив нескольких призраков в дымку.

Тяжело дыша и пошатываясь, Волк поднялся на ноги, сильно встряхнулся, смахивая пыль. Глядя на меня, он сдержанно поклонился.

– Для смертного, – прорычал он, глотая воздух, – ты необыкновенно силен. Почти столь же сильный как… – Он остановился, прищурив глаза. – Ты уверен, что получил то, зачем пришел, маленький принц? Было бы досадно проделать все этот путь впустую. – Прежде чем я мог ответить, он принюхался к воздуху, поморщив нос. – Нет, твой аромат отличается. Ты другой. Ты не пахнешь как раньше, но при этом ты и не пахнешь… полностью человеком. – Прижав уши, он снова зарычал и отстранился. – Что ты?

– Я… сам толком не уверен.

– Ну, – Волк снова встряхнулся. Казалось, он стоял на ногах теперь немного устойчивее. – Кем бы ты ни был, ты не оставил меня. Я этого не забуду. Если тебе понадобиться охотник или кто-то, чтобы перегрызть глотку врагу, только позови. Теперь… – Он чихнул и обнажил клыки, оглядываясь вокруг. – Где эта несчастная кошка?

Грималкин, конечно же, исчез. Волк с отвращением фыркнул и начал отходить, когда с дрожью и громким скребущим шумом каменная дверь начала подниматься.

Мы напряглись, и я опустил руку к мечу. Но призраки по ту сторону двери исчезли. Так же как и вся комната. Вместо нее растянулся длинный, узкий коридор, пустой и темный, постепенно растворяющийся в темноте. Паутины, свисающие со стен, и пыль, лежащая на полу, были плотными и нетронутыми, словно никто не проходил этой дорогой веками.

Волк медленно моргнул.

– Волшебство и светские трюки. – Он вздохнул, скривив губу. – Буду рад покончить с этим. По крайней мере, на моей территории существа честны в попытке убить тебя. – Он покачал большой, косматой головой и повернулся ко мне. – Здесь наши пути расходятся, принц. Не забудь моего участия в истории. Если окажется, что ты забыл, возможно, мне придется выслеживать тебя. И у меня очень хорошая память.

– Путь до Дикого Леса длинный, – сказал я ему, вытаскивая маленький стеклянный шар. Слабый водоворот магии, оставшийся в нем, слегка покалывал мою ладонь, пока я держал его. – Пойдем с нами. Мы вернемся в царство смертных, а оттуда ты с легкостью найдешь тропу в Небывалое.

– Мир смертных. – Волк фыркнул и сделал шаг назад. – Нет, маленький принц. Царство смертных не для меня. Оно слишком переполнено, слишком огорожено. Мне нужны обширные просторы Глубоких Дебрей или я быстро задохнусь. Нет, здесь мы распрощаемся. Все же желаю тебе удачи. Это было еще-то приключение. – Он побежал к темному, пустому коридору, худощавая тень, которая, казалось, постепенно исчезала в темноте.

– Ты уверен, Волчара? – прокричал Пак, когда Волк остановился в проеме, принюхиваясь к воздуху, чтобы проверить, не осталось ли врагов. – Как сказал снежный мальчик, путь до Дикого Леса длинный. Уверен, что не хочешь добраться до дома более быстрым способом?

Волк оглянулся на нас и хихикнул, сверкнув зубастой ухмылкой.

– Я дома, – просто проговорил он, и проскочил в дверь, растворяясь в тени. Его зловещий вой раздался в воздухе. Огромный Страшный Волк исчез из наших жизней и вернулся в легенду.

Грималкин появился почти сразу же после ухода Волка, облизывая свои лапки как ни в чем небывало.

– И так, – задумчиво произнес он, смерив меня полу–прикрытыми золотыми глазками, – мы возвращаемся в царство смертных или нет?

Я поднял шар, но затем опустил его, пристально взглянув на кайт ши, который спокойно смотрел в ответ.

– Ты знал? – Спросил я низким голосом. Кот моргнул. – Ты знал причину, по которой Ариэлла была здесь? Почему она пришла? – Грималкин отвернулся и начал вылизывать свой хвост. Мой голос стал тверже. – Ты знал, что она собиралась умереть?

– Она уже была мертва, принц. – Грималкин остановился и оглянулся на меня, прищурив глазки. – Она погибла в тот день, когда ты дал клятву убить Плута. Волшебное царство вернуло ее, но она всегда знала, чем это закончится.

– Ты мог сказать нам, – вмешался Пак, голос его звучал однотонно и подавленно.

Грималкин чихнул и сел, взирая на меня золотыми понимающими глазками.

– А если бы я сказал, вы бы позволили ей пойти?

Ни один из нас не ответил. Кот кивнул на наше молчание.

– Мы напрасно тратим время, – продолжал он, вставая и размахивая хвостом. – Давайте вернемся в мир смертных, так чтобы уж закончить с этим. Оплакивайте свою утрату, но будьте благодарны зато время, что у вас было. Она хотела бы именно этого. – Он фыркнул и махнул хвостом. – Ну, ты собираешься использовать этот шар, или я должен мечтать о крыльях, чтобы улететь обратно в Дикий Лес?

Я вздохнул и поднял стекло, наблюдая за волшебным вихрем внутри него. Взяв его в обе руки, я посмотрел на Край Мира, на искрящуюся пустоту, которая никогда не перестает изумлять. С глубоким вздохом, я сомкнул руки и раздавил стекло, выпуская магию в воздух. Она распространилась во вспышке света, охватывая нас, и на мгновение все стало совершенно белым.

СВЕТ ИСЧЕЗ, и начали раздаваться звуки человеческого мира: автомобильных двигателей, уличного движения, гудение клаксонов и шарканье ног по тротуару. Я моргнул и огляделся вокруг, пытаясь сориентироваться. Мы находились в узком переулке между двумя огромными зданиями с переполненными мусорными контейнерами и кучами хлама у стен. Одетая в лохмотья масса в картонной коробке зашевелилась, что-то сонно пробормотала и повернулась к нам спиной, испугав огромную крысу, которая кинулась стремглав через стену.

– О, конечно, – Пак поморщил нос, отстраняясь от груды тряпок кишащих личинками. – Со всеми лугами, лесами и большими участками дикой местности, которые, я знаю, все еще существуют в человеческом мире, где мы оказались? В грязном, кишащем крысами переулке. Просто великолепно.

Грималкин запрыгнул на мусорный контейнер, выглядя на удивление естественно в городской обстановке, словно огромный бездомный кот, бродящий по улицам.

– Не далеко отсюда есть тропа, – спокойно заявил он, осторожно пробираясь к краю. – Если мы поспешим, то можем добраться туда до наступления ночи. Следуйте за мной.

– Стой, ты уже знаешь, где мы? – потребовал ответа Пак, когда мы подошли к входу в переулок, переступая через хлам и груды обломков. – Как это работает, кот?

– Большинство городов одинаковы, Плут. – Грималкин добрался до края тротуара и посмотрел назад, размахивая хвостом. – Тропы повсюду, если ты знаешь, где искать. Кроме того, я – кот. – И он понесся по улице.

– Подожди, снежный мальчик, – сказал Пак, когда я пошел следом. – Ты кое-что забываешь. – Он указал на мой меч, висящий на боку. – Нормальные люди не разгуливают по городским улицам с огромным, острым оружием. А если же ходят, то имеют тенденцию привлекать нежелательное внимание. Лучше дай мне его на время. По крайней мере, пока не доберемся до Дикого Леса.

Я колебался. Пак закатил глаза.

– Клянусь, я не потеряю его или уроню в грязь, или отдам его бездомному. Ну же, Ясень. Это часть того, чтобы быть человеком. Ты должен гармонировать.

Я неохотно передал пояс и ножны. Пак закрепил его вокруг одного плеча.

– Вот, это было не так уж и плохо, правда?

– Если ты потеряешь это…

– Да-да, ты убьешь меня. Старая песня, снежный мальчик. – Пак покачал головой и указал жестом мне идти вперед. – После тебя.

Мы вышли из переулка на тротуар. Спешащие люди проносились мимо, едва взглянув. Впереди возвышалась огромная башня из стекла и стали, сверкая в лучах вечернего солнца. Машины сигналили и скользили сквозь потоки движения, словно гигантские металлические рыбы, а запах асфальта, дыма и выхлопных газов толстым слоем висел в воздухе.

Перемены были едва заметными, но я все еще мог видеть отличие. Мир больше не казался таким же резким, как раньше. Края притупились, краски слегка поблекли. Звуки стали приглушенными, шепот голосов вокруг меня слился в лепет человеческого шума. И я больше не мог различать разговоры, просто прислушиваясь к ним.

Я сделал шаг вперед, и кто-то врезался в меня, оттолкнув меня на шаг назад.

– Смотри куда идешь, осел, – огрызнулся человек, стрельнув в меня взглядом не замедляя хода. Я моргнул и присоединился к потоку уличного движения, следуя за Грималкиным, который искусно проделывал свой путь сквозь множество идущих ног. Никто, казалось, не замечал его или Пака, идущих прямо около меня, скрытых чарами. Даже на переполненном тротуаре, они обходили или отходили с его пути, часто в последнюю секунду, даже не подозревая, что среди них был фейри. Но я поймал на себе несколько взглядов – любопытных, оценивающих или бросающих вызов – пока проделывал свой путь сквозь толпу, толкающуюся и врезающуюся в меня. Хорошо, что мой меч все еще был у Пака. Иначе у меня могло бы возникнуть желание достать его и убрать их всех со своего пути.

Когда я свернул с дороги еще одного человека, то задел забор из кованого железа, окружающий основание маленького дерева на краю тротуара, и инстинктивно отскочил, отдергиваясь от металла. Но слабости и боли от такой близости к железу не было, хотя я заработал несколько странных взглядов от различных прохожих. Я осторожно потянулся и коснулся забора, готовясь отдернуть руку, поскольку многовековой эльфийский инстинкт самосохранения кричал мне остановиться. Но железо, когда-то сродни для меня с прикосновением к тлеющим углям и вызывающее сильную боль, было холодным и безвредным под моими пальцами. Я взглянул на улицу, на длинный ряд деревьев, так же заключенных в железо и усмехнулся.

– Ты прекратишь делать это? – прошипел Пак мгновение спустя, содрогаясь, когда я проводил пальцами вдоль каждого пройденного нами забора. – Ты сводишь меня с ума. У меня мурашки каждый раз, когда мы проходим мимо одного из них.

Я рассмеялся, но отошел от забора и железа, обратно в центр тротуара, где движение было самым плотным. Теперь, когда я знал, что они не обойдут меня, было легче уклоняться и обходить стороной бесконечные массы.

– Означает ли это, что я могу поставить забор вокруг двора, и ты оставишь меня в покое? – спросил я, ухмыляясь Паку. Он фыркнул.

– Не будь самонадеянным, снежный мальчик. Я играл с людьми за долго до того, как ты даже подумал о том, чтобы стать одним из них.

Толпы стали редеть с приближением вечера. Грималкин уводил нас все дальше от центра города. Пробуждаясь, замерцали уличные фонари, а здания вдоль улиц становились все более обветшалыми и убогими. Разбитые окна и надписи на стенах были обычным делом. Я мог ощущать на себе взгляды из теней и темных аллей.

– Это необычный жакет, парень.

Я остановился, когда четыре человека вышли из переулка, перегородив мне путь. На них были толстовки с капюшонами и банданы. Самый крупный, вульгарно выглядящий головорез с бритой головой и покрытый татуировками прошелся вперед, искоса на меня поглядывая. Я осмотрел его и его компаньонов быстрым поверхностным взглядом, ища рожки, когти или заостренные зубы. Ничего. Не полукровки. Не изгнанные из Небывалого, влачащие жизнь в мире смертных. Они были людьми во всех отношениях.

– Тут мой приятель Рико. Он просто думает, что ему нужна необычная куртка как эта. – Главарь – головорез улыбнулся, демонстрируя золотой зуб. – И поэтому, почему бы тебе не отдать ее, парень? Это и оставь еще свой бумажник на земле. Мы же не хотим сильно разбить твою симпатичную голову, не так ли?

Пак около меня вздохнул, качая головой.

– А они не больно-таки умны, верно? – спросил он, пристально глядя на главаря, который не обращал на него никакого внимания. Отступая, он проскользнул и встал позади них, ухмыляясь и похрустывая костяшками пальцев. – Предполагаю, у нас есть время, чтобы устроить одну последнюю бойню. Как в старые добрые времена.

– Эй, ты глухой, панк? – Главарь банды толкнул меня. Я сделал шаг назад. – Или ты так напуган, что обмочил штаны? – Другие захихикали и подались вперед, окружая меня словно голодные псы. Я не шелохнулся. Последовала вспышка металла и предводитель начал размахивать ножом, держа его перед моим лицом. – Последний раз прошу по-хорошему. Дай мне ту куртку, или я скормлю тебе твои же пальцы.

Я встретился с ним взглядом.

– Нам не придется делать этого, – мягко ответил я ему. Пак злобно улыбался позади них, напрягая мышцы. – Вы все еще можете уйти. Через восемь секунд вы уже будете не в состоянии этого сделать.

Он приподнял бровь, проводя языком по зубам.

– Прекрасно, – кивнул он. – Мы сделаем это по-плохому. – И он занес нож, целясь мне в лицо. Я отдернулся, позволяя лезвию пронестись со свистом у моей щеки, затем сделал шаг вперед и сильно ударил кулаком по носу главаря, чувствуя, как он ломается под моими пальцами. Он с воплем отскочил назад, а я обернулся ко второму бандиту, который набросился на меня со стороны.

Казалось, что время замедлило ход. Боковым зрением я видел, что Пак маячил позади двух оставшихся головорезов, и столкнул их головами, сбрасывая чары, когда они, пошатываясь, отошли и обернулись. Его издевательский смех звенел, заглушая вопли и ругательства его противников. Я увернулся от ножа своего второго противника и пнул его в колено, слыша, как оно хрустнуло. Он с грохотом упал на землю.

Главарь банды все еще сгибался, держась за нос. Внезапно он развернулся, роняя нож, и потянулся за чем-то у поясницы. Я бросился вперед, когда он поднял оружие, тускло-черный пистолет, и поймал его за запястье, выворачивая руку. Шум стрельбы почти оглушил меня. Вывих, хруст и бандит закричал, смертельное оружие с лязгом упало на землю. Ударив его об стену, я схватился руками за его горло и сильно сжал, видя, как его глаза округлились, и он начал хватать воздух ртом. Мой адреналин подскочил вверх. В ушах звенело от стрельбы. А внезапная встреча со смертью, заставила мою душу требовать кровопролития. Этот человек пытался убить меня. Меньшего он для себя не заслуживал. Я сильнее сдавил его горло, намереваясь раздавить его трахею, наблюдая, как его лицо посинело, а глаза начали закатываться….

Но затем я остановился.

Я больше не был эльфом. Больше не был Ясенем, принцем Темного Двора, безжалостным и беспощадным. Если бы я убил этого человека, то только бы добавил его смерть к своему длинному списку грехов. Только на сей раз, у меня была душа, которая могла быть запятнанной ненужным убийством и кровопролитием.

Отцепившись от шеи бандита, я отстранился, позволяя ему резко шлепнуться на асфальт, тяжело глотая воздух. Быстро взглянув в сторону Пака я увидел, что рыжеволосый эльф, окруженный двумя стонущими людьми, держащимися за головы, самодовольно наблюдал за ними. Удовлетворенный, я повернулся к главарю.

– Убирайтесь отсюда, – спокойно сказал я. – Идите домой. Если я вас снова увижу, то не колеблясь убью.

Бандит сбежал, прижимая к груди сломанное запястье. Его три компаньона ковыляли следом. Я наблюдал за ними до тех пор, пока они не скрылись за углом, а затем повернулся к Паку.

Он ухмылялся, потирая рукой костяшки пальцев.

– Ну, это было забавно. Ничто не сравниться с рукопашной, сокрушительной дракой, чтобы разогнать кровь. Хотя признаюсь, я думал, что ты убьешь парня после того, как он выстрелил в тебя. Ты хорошо себя чувствуешь, снежный мальчик?

– Я в порядке. – Я посмотрел на руки, все еще чувствуя пульсацию человеческой крови под своими пальцами, зная, что я мог прикончить его и улыбнулся. – Никогда не чувствовал себя лучше.

– Тогда, если вы двое полностью закончили с зачинанием случайных драк по среди улицы –, – Грималкин появился на капоте автомобиля, глядя на нас укоризненно. – Возможно, мы можем двигаться дальше.

Он повел нас по еще одному длинному переулку, пока мы не пришли к потускневшей красной двери в кирпичном здании. Около двери вывеска на решетчатом, грязном окне гласила: «Ломбард Руди. Оружие. Золото. Прочее». Зазвенел медный колокольчик, когда мы вошли внутрь, обнаружив крошечный магазин, заполненный с пола до потолка барахлом. Стереосистемы располагались на пыльных полках рядом со стойками с телевизорами, магнитолами и динамиками. Одна стена полностью была посвящена оружию, защищенному высокими прилавками и мигающей камерой слежения. Стойки с видеоиграми были заметно выставлены, а передняя витрина искрилась от драгоценностей из золота: ожерелья, кольца и пряжки для пояса. Одинокая, пухлая фигура облокотилась на витрину, раскладывая пасьянс, выглядя скучающей. Но он поднял глаза, когда мы вошли. Рожки бледного барана торчали с обоих сторон его головы, а руки, собирающие карты, были исключительно волосатыми. Для человека, во всяком случае, но не для сатира. Или на половину сатира, понял я, когда мы приблизились. На нем были испачканная футболка и коричневатые шорты. Его тощие ноги, хотя и волосатые, были определенно человеческими.

– Я мигом, – проворчал он, когда мы приблизились к прилавку. – Просто дайте мне секунду –. Он остановился, действительно посмотрев на нас. Пак ухмыльнулся ему. Он побледнел, выдохнув ругательство.

– О… О, простите ваше… ах… ваше высочество? Я не понял… здесь у меня бывает не так много чистокровных посетителей. Я имею в виду… – Он сглотнул, становясь еще бледнее, в то время как Пак продолжал ему улыбаться, очевидно наслаждаясь. – Что я могу сегодня сделать для вас, сир?

– Привет, Руди. – Грималкин запрыгнул на прилавок, и полу–сатир взвизгнул, отпрянув назад. – Вижу, твои дела с этим источником пожароопасности, который ты называешь магазином, все еще развиваются через пень колоду.

– О, замечательно. – Руди одарил кота кислым взглядом, хватая тряпку снизу и вытирая столешницу. – Смотрите кто здесь. Снова вернулся, чтобы изводить меня, не так ли? А ты знаешь, что информация, которую ты мне обменял, чуть не убила меня?

– Ты хотел знать местонахождение гигантских руин. Я сказал его тебе. Я выполнил свою часть сделки.

– Я думал, что они были заброшены! Ты не сказал, что они все еще были обитаемы.

– Ты не спрашивал.

Пока они разговаривали, я воспользовался моментом, чтобы осмотреть магазин, чарующий всеми предметами смертных, свисающих со стоек и полок. Конечно, я знал, что это были за предметы. Но это был первый раз, когда я мог действительно прикоснуться к ним, не боясь получить ожог от металла. Прохаживаясь позади прилавка с оружием, я пристально осмотрел все виды орудий и огнестрельного оружия, расположенные вдоль стены. Столько различных типов. Я не знал так многого о мире смертных. Мне придется скоро исправить это.

Грималкин фыркнул, его голос раздался от прилавка.

– Если кто-то собирается бродить вокруг древних гигантских развалин, охотясь за сокровищами, то ему следует сначала убедиться, что они заброшены. В любом случает, это не важно. Полагаю, что у нас есть все еще не законченное дело.

– Прекрасно. – Руди пренебрежительно махнул рукой. – Прекрасно, давай закончим с этим. Предполагаю, что вы хотите кое-то с задней части здания, это оно? Эй! – он внезапно завизжал, когда я схватил со стойки с оружием пистолет, того же самого типа, из которого в меня стреляли чуть раньше. – Осторожней с этим! Черт возьми, с каких пор фейри могут обращаться с оружием?

– Снежный мальчик. – Пак состроил мне лицо, выглядя нервным. – Ну же. Давай не будем волновать милого торговца оружием. Мы почти дома.

Я вернул пистолет на место и пошел обратно к передней стойке, откуда Руди с подозрением следил за мною.

– Мм, хорошо. И так, вам нужно кое-что из «специальной комнаты», это оно? У меня есть лапы обезьяны, яд гидры и пара яиц василиска, поступили вчера –

– Мы обойдемся без твоих торговых связей с рынком гоблинов, – прервал Грималкин. – Нам нужно воспользоваться дверью в Небывалое.

– Дверь? – Риду сглотнул, посмотрев на каждого из нас по очереди. – Я, мм, не знаю ни о какой двери.

– Лжец, – заявил Грималкин, прищурив глазки. – Не стремись обмануть нас, полукровка. С кем, думаешь, ты говоришь?

– Просто…. – Руди понизил голос. – Предполагается, что у меня нет прямого доступа к Небывалому, – признался он. – Вы знаете, каковы дворы. Если они узнают, что вонючий полукровка владеет тропой, они превратят меня в козла и скормят красным колпакам.

– Ты должен мне, – прямо заявил Грималкин. – Я требую вернуть этот долг сейчас. Либо ты предоставляешь нам доступ к тропе, либо я спущу на твой магазин Плутишку Робина, а там посмотрим, что от него останется.

– Плута? – Лицо Руди стало цветом старого клея. Он поглядел на Пака, который ухмыльнулся и весело помахал. – К– конечно, – прошептал он, отходя от прилавка в потрясении. – Следуйте за мной.

Он отворил дверь и провел нас в более заполненную комнату еще меньшего размера. Здесь товары, лежащие вдоль стены и сложенные в углах, были еще более странными, чем ассортимент снаружи, но более мне знакомыми. Клыки василиска и жала крылатого дракона. Светящиеся микстуры и поганки всех цветов. Огромный том из сморщившейся плоти покоился под головным убором, сделанного из перьев грифона. Руди ловко маневрировал сквозь беспорядок, отпинывая с дороги вещи, пока не дошел до задней стены и откинул занавеску. С другой стороны стояла простая деревянная дверь.

– Открой ее, – приказал Грималкин.

Вздыхая, Руди отпер дверь и открыл ее. Холодный ветерок, пахнущий землей и примятыми листьями, впорхнул в небольшую комнату, и серое, мрачное пространство Дикого Леса предстало перед нашим взором сквозь раму.

Пак испустил долгое дыхание.

– Вот оно. – Он вздохнул, звуча задумчиво. – Никогда не думал, что буду так счастлив снова его увидеть.

Грималкин был уже за дверью, хвост высоко поднят, когда он исчез в тумане.

– Эй, – позвал Руди, хмурясь через дверной проем. – Никаких больше одолжений, хорошо, кот? Теперь мы квиты, верно? – Он вздохнул, наблюдая за нами, когда мы пошли следом. – Я, мм, я был бы вам очень признателен, если бы это осталось между нами, ваши высочества. Рассматривайте это как помощь вам и все такое…мм…– Он затих, когда Пак одарил его оценивающим взглядом в дверях. – Ну вот, если это вас устраивает.

– Я не знаю. – Пак нахмурился и скрестил руки. – Ты слышал, чтобы Оберон говорил что-нибудь об определенном ломбарде, снежный мальчик? И красных колпаках? Или это было что-нибудь еще?

Руди выглядел вялым, пока Пак не хлопнул его со смехом по плечу, заставив подскочить в воздух на три фута.

– Ты хороший парень. – Он усмехнулся, выходя через раму. – Я, возможно, как-нибудь вернусь навестить. Поспеши, принц.

– Принц? – Полусатир моргнул, когда я прошел вперед. – Плутишка Робин и принц пришли в мой магазин? – Он пристально посмотрел на меня, затем его брови поднялись, поскольку что-то встало на свое место. – Тогда… должно быть вы… вы принц Ясень?

Легкий ветерок Дикого Леса обдавал мое лицо прохладой. Я остановился в дверном проеме и обернулся через плечо, слегка потрясся головой.

– Нет, – сказал я ему, и вышел через дверь. – Это не я.

Дата добавления: 2015-08-02