ЗИМНИЙ ДВОР 19 страница

— Прошу прощения, — произнес мистер Делани прямо над ухом, и сердце у меня ушло в пятки. — Неужели это вы, Меган?

Я криво улыбнулась ему.

— Да, точно вы. Я вас узнал. — Он с любопытством смотрел на меня. — Что вы здесь делаете? Ваша мама сказала, что вы уехали в Мэн и учитесь там в пансионе.

Так вот где я была все это время! Спасибо за прикрытие, мам.

— Э-э... приехала домой... на рождественские каникулы, — ответила я первое, что пришло на ум, — Хотела увидеть старую школу перед отъездом.

Мистер Делани наморщил лоб.

— Но рождественские каникулы были несколько...

Он вдруг замолчал. Взгляд стал пустым.

— Рождественские каникулы. Да, конечно. Как мило с вашей стороны! А в следующем году приедете?

— Э-э... — Я растерянно заморгала, удивленная такой переменой. — Не знаю. Может, приеду. Там видно будет.

— Понятно. Что ж, рад был вас видеть, Меган. Приятного вечера.

— До свидания, мистер Делани.

Он направился обратно, а я облегченно вздохнула.

— Чуть было не попалась. Спасибо, Пак.

— За что? — Он нахмурился, — Ты о чем это?

— О чарах, — шепнула я, — Разве ты его не заколдовал?

— Нет, принцесса. Я как раз хотел превратить его парик в хорька, но тут у него затуманились глаза, — Пак вздохнул, разочарованно глядя вслед учителю английского, — Вот жалость. Могли бы позабавиться. Тут столько чар. Стыдно не использовать такое богатство.

Я обернулась к Ясеню.

— Так это ты сделал? — Зимний принц слабо улыбнулся.

— Утонченность никогда не была сильной стороной Плута, — заметил он, не обращая внимания на хмурый взгляд Пака, — Мы здесь не для того, чтобы устраивать переполох. Людьми очень легко манипулировать.

«А мной ты манипулировал? — подумала я, когда мы зашагали дальше. — Может, и ты зачаровал меня, как пытался сделать Явор? Мои чувства к тебе — настоящие, или это всего лишь наваждение? И не все ли мне равно?»

Мы дошли до столов. Пак встал передо мной и поклонился.

— Принцесса, — он с официальным видом протянул мне руку, хотя в глазах плясали чертики, — не окажете ли мне честь, подарив первый танец?

— Э-э... — Я растерялась и чуть не сказала Паку, что не умею танцевать.

Но тут я почувствовала взгляд Ясеня, вспомнила рощу, залитую лунным светом, где мы кружились на глазах у фейри.

«В тебе кровь Оберона, — произнес в голове его низкий голос. — Конечно, ты умеешь танцевать!»

Кроме того, Пак не оставил мне выбора. Он взял мою руку и повел в толпу. Я бросила виноватый взгляд на Ясеня, но принц уже отошел в темный угол, прислонился к стене и стал смотреть на море лиц.

Заиграла музыка.

Пак двигался просто отлично. Не знаю, почему это меня удивило, ведь у него, наверное, был огромный опыт. Несколько раз я споткнулась и тут вспомнила свой первый танец с Ясенем. «Перестань думать, — сказал он той ночью. — Движения и зрители не имеют значения. Просто закрой глаза и слушай мелодию». Я представила, что рядом Зимний принц, и все стало получаться само собой.

Пак тихонько рассмеялся.

— Вот это да. Кажется, кто-то говорил, что совсем не умеет танцевать. Может, твоя сестра-близняшка? А я-то думал, ты мне все ноги отдавишь сегодня. Уроки брала, принцесса?

— Э-э... мм. Наверное, просто пожила в Волшебной стране и сама научилась.

Это была почти правда.

Порхая по залу, и я то и дело видела Ясеня, который одиноко стоял поодаль, сунув руки в карманы. В темноте я не могла разобрать, что написано у него на лице, но он не отрываясь смотрел на нас. Пак вихрем закружил меня, и на миг я потеряла принца из виду.

Когда я снова взглянула на Ясеня, у него появилась компания из трех девчонок. Одна из них была та самая тощая блондинка, которая несколько минут назад липла к Скотту. Они явно хотели очаровать принца. С притворно робкими улыбочками подступали к нему все ближе, поигрывали волосами, бросали страстные взгляды из-под ресниц. Моя рука, лежавшая на груди Пака, сжалась в кулак. Пришлось собрать все силы, чтобы не подойти к ним и не послать куда подальше. Хотя, пожалуй, я не имела на это никакого права. Ведь Ясень мне не принадлежал.

Я надеялась, что он не обратит на них внимания или попросит оставить его в покое. Но когда опять посмотрела в угол, оказалось, что принц улыбается! В этот миг он был ослепительно прекрасен. У меня внутри все закипело. Он с ними флиртовал!

Музыка стихла, и Пак отступил, хмурясь, будто почувствовал, что я потеряла к танцам всякий интерес. Я обмахивалась ладонью, как веером, притворяясь усталой, а на самом деле сушила слезы на глазах. В углу Ясень смеялся над шуткой одной из девчонок. Сердце у меня сжалось, к горлу подкатил ком.

— Что с тобой, принцесса?

Я с трудом оторвала взгляд от принца и сглотнула.

— Жарковато здесь.

Мы протиснулись между парочками и подошли к столам.

— И голова немного кружится.

Пак снова повеселел и подвинул мне стул.

— Прости. Это я так на людей действую.

Я треснула его по животу и села. Робин засмеялся.

— Потерпи. Сейчас принесу тебе попить.

Он нырнул в толпу и направился к столику с закусками у дальней стены. Оставалось лишь надеяться, что он не подольет чего-нибудь в пунш, а все, кто его выпьет, не превратятся в лягушек. Я вздохнула, представив эту картину, и стала смотреть по сторонам, старательно избегая одного угла.

— Привет!

Кто-то подошел ко мне, закрыв обзор. Это был широкоплечий парень в безупречном смокинге. Я скользнула взглядом по жилетке, лацканам, галстуку-бабочке и встретилась глазами со Скоттом Уолдроном.

— Как дела? — спросил он весело.

Я похолодела. Это не галлюцинация, случайно? Со мной правда заговорил Скотт Уолдрон, звезда футбольной команды? Может, он просто придумал еще один способ меня унизить, как в прошлый раз? Должна признаться, мне до сих пор нравились его широкие плечи, волнистые светлые волосы и очаровательная улыбка, но воспоминание о том, как вся столовая хохотала надо мной, несколько охладило мой пыл. Больше он меня не проведет.

— Привет, — настороженно ответила я.

— Я Скотт, — продолжал он с уверенностью и самодовольством мальчишки, который привык, что им все восхищаются, — Я тебя раньше не видел. Ты, наверное, в другую школу ходишь? Я нападающий из «Олбани хай».

Он меня даже не узнал. Радоваться или огорчаться? Стал бы он со мной разговаривать, если бы понял, кто я такая? Вспомнил бы затюканную Кикимору, помешанную на компах? А ведь она мечтала о нем два года и каждый день отиралась возле его личного шкафчика, только чтобы увидеть. Пожалел ли он хоть раз о той жуткой пакости, которую мне устроил?

— Потанцуем? — Он протянул широкую, мозолистую от мяча руку.

Я оглянулась на стол с напитками и увидела, что Пака зажала в угол медсестра. У Плута был такой раздосадованный и одновременно пристыженный вид, что я сразу догадалась: она застукала его за какой-то проделкой. Возможно, он хотел подлить что-то в пунш, как я и опасалась.

Из дальнего угла долетел визгливый смех, и я решилась.

— Конечно.

Уолдрон взял меня за руку. Если он и заметил горечь в моем голосе, то виду не подал. Мы вышли на танцпол и закачались в такт музыке.

Ладони Скотта опустились намного ниже моей талии. Он прилип ко мне, я смутилась, но возражать не стала. Надо же! Я, Меган Чейз, танцую с любимцем всей школы Олбани, ее золотым мальчиком. Мне бы радоваться. Год назад я бы все отдала за его взгляд и улыбку. А если бы он меня на танец пригласил, наверное, грохнулась бы в обморок. Сейчас, когда его руки оказались у меня на бедрах, а лицо — почти перед самым носом, я думала только о том, что он выглядит младше своих лет. Да, он был красив, очарователен, спору нет, но сладкая дрожь, которая раньше охватывала меня в его присутствии, куда-то исчезла.

— Ну что? — спросил Скотт, и его ладони поползли вверх по моей спине.

Я смущенно поежилась. Хорошо еще, что они не двинулись в противоположном направлении.

— Я уже говорил, что играю в нашей команде?

— Говорил. — Я улыбнулась.

— А, точно, — Он осклабился, накручивая завиток моих волос на палец, — Ты хоть раз видела меня в игре?

— Я была на нескольких матчах.

— Да? Впечатляет? Как думаешь, есть у нас шанс попасть в Национальную лигу в этом году?

— Вообще-то я в этом мало смыслю, — призналась я в надежде, что он сменит тему.

Как я ошиблась! Скотт немедленно принялся рассказывать мне об американском футболе, о матчах, которые выиграл, о недостатках игроков и о том, как долгие годы вел команду к победе. Затем он перешел к своим планам насчет учебы в колледже, поведал, что штат Луизиана выделил ему стипендию, что его назвали подающим надежды студентом, а отец гордится им настолько, что купил новенький «мустанг». Я наклеила на лицо улыбку, в нужный момент издавала одобрительное мычание и старалась не уснуть.

— Слушай, — сказал Скотт, когда я уже начала терять терпение, — хочешь, сбежим отсюда? Мы с друзьями собираемся у Броуди. Его старик уехал, и после танцев будет вечерина. Пошли со мной?

Ничего себе! Скотт приглашает меня на вечеринку для крутых, где будет спиртное, травка и все, что запрещают родители. Меня кольнуло сожаление. Раз в жизни пригласили, а я не могу пойти.

— Не получится. У меня сегодня другие планы.

Он надул губы.

— Правда? — Его лапы скользнули по бедрам ниже. — И ты не можешь их изменить? Даже ради меня?

Я покраснела. Он понял, в чем дело, и вернул руки на нейтральную территорию.

— Извини. Я правда не могу. Только не сегодня.

Он вздохнул с искренним сожалением.

— Ладно, таинственная девчонка, разбивай мне сердце.

Он прижал мою руку к груди и лукаво улыбнулся, разыгрывая из себя маленького мальчика.

— Но можно мне хотя бы позвонить тебе на выходных? Как тебя зовут?

Это был момент истины.

Я могла бы ему сказать. Сказать и посмотреть, как его улыбка погаснет, когда он поймет, кого так старательно соблазнял. Как самодовольство превратится в ужас, как он не поверит своим глазам и, может быть, пожалеет, что тогда все так вышло. Я бы хотела взглянуть на его раскаяние. Он это заслужил, после того, что сделал. Надо было произнести два слова — «Меган Чейз», — и золотой мальчик Олбани Хай опустился бы ниже плинтуса.

Только назвать свое имя.

Я вздохнула, похлопала его по груди и прошептала:

— Пусть это останется тайной.

— Э-э...

Улыбка застыла у него на губах. Скотт заморгал так растерянно, что я чуть не рассмеялась.

— Ладно. Но как же я с тобой свяжусь? Как узнаю, кого позвать к телефону?

— Извините.

Мое сердце затрепетало. Мы еще не повернулись, а на губах у меня уже расцвела улыбка. Как я ни старалась напустить на себя суровый вид, ничего не вышло. В приглушенном свете перед нами стоял Ясень. Он торжественно подал мне руку.

— Можно украсть у вас даму?

Зная Скотта, я уже думала, что он заупрямится и скажет сопернику валить ко всем чертям. Но он отступил. Может, еще в себя не пришел, а может, заметил что-то такое во взгляде принца. Растерянно, будто не осознав, что произошло, Скотт побрел прочь с танцпола и затерялся в толпе. Я вдруг поняла, что это моя последняя встреча со Скоттом Уолдроном.

Наверное, стоило в ладоши хлопать, но я чувствовала только облегчение от того, что он ушел. Ясень улыбнулся, и я забыла, что собиралась быть злой, далекой и неприступной. Вместо этого я взяла его за руку. Он притянул меня к себе. Я вдохнула его морозный запах, и принц унес меня в наш танец под звездами, когда я впервые дотронулась до него, посмотрела в глаза и окончательно пропала.

Все получилось как тогда.

В этот раз играла медленная песня, и мы почти не двигались, но его лицо и прикосновение руки напомнили мне наш первый вечер так живо, что дыхание перехватило. Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Как хорошо прижаться и слушать его сердце. Он вздохнул, оперся подбородком на мою макушку. Некоторое время мы тихо покачивались в такт музыке.

Пока я не повела себя как идиотка и не раскрыла рот.

— Кажется, тебе очень хорошо там было.

Я говорила как ревнивая дура. Ненавидела себя за это. И все же не удержалась от упрека.

— Наверное, ты понравился тем девчонкам. О чем болтали?

Принц засмеялся, и по спине у меня побежали приятные мурашки. Он делал это редко, а смех у него был такой глубокий и чудесный.

— Они пригласили меня на вечеринку после танцев, — Ясень отстранился и заглянул мне в глаза, — Я сказал, что у меня уже есть девушка, и они несколько минут уговаривали меня... Сейчас вспомню, как они выразились. Кинуть ее! Беседа вышла весьма интересная. Я мог бы легко от них отделаться.

О, я знача этот холодный и мрачный взгляд под названием «Отойди, ато убью». Встретив его, никто в трезвом уме не продолжил бы приставать к Ледяному принцу.

— Но это было бы не по-джентльменски. — Ясень усмехнулся, — А кроме того, я только выиграл от того, что они остались. В том углу чар было столько, что и дракон подавился бы. Разве мы не за этим пришли?

— Понятно. — Я облегченно выдохнула и покраснела от стыда, — Конечно, за этим. Я просто подумала... да ладно, забудь. Лучше помолчу.

Ясень с любопытством посмотрел на меня, склонив голову набок.

— В чем же вы меня обвиняете, Меган Чейз?

— Никого я не обвиняла, — пробормотала я, спрятав лицо у него на груди, — Просто подумала, если тебе так

легко управлять людскими чувствами, то... Не знаю. То ты найдешь себе кого-то поинтереснее, чем я.

Фу! Вышло так глупо, будто я какая-то ревнивая психопатка. Лицо запылало. Я не поднимала голову, чтобы он не заметил, как я покраснела, а еще — потому что боялась взглянуть ему в глаза.

— Вот оно что, — Ясень погладил мою щеку тыльной стороной ладони и пропустил выбившийся локон сквозь пальцы.

— Я встречал тысячи смертных девушек, — тихо сказал он. — Больше, чем ты можешь представить. Из всех уголков твоего мира. Для меня они все одинаковы.

Он приподнял мой подбородок.

— Их привлекает внешняя оболочка, а не то, что под ней. В отличие от тебя. Ты видела меня без чар и иллюзий. Даже родные не могут этим похвастаться, ведь я подыгрывал им, чтобы выжить при дворе. Ты знаешь меня таким, каков я на самом деле, и все же ты еще здесь.

Он провел пальцем по моей коже, и она загорелась ледяным пламенем.

— Ты здесь, и я хочу танцевать только с тобой.

Я затаила дыхание. Его близость сводила с ума, лицо и губы были совсем рядом. Мы посмотрели друг другу в глаза, и я увидала в его взгляде страсть. Задрожав от предчувствия, я потянулась к нему, но тут по его лицу скользнула тень сожаления, и он отстранился. Я вздохнула и положила голову ему на грудь. Меня грызла досада, в душе ворочалось разочарование. Я слышала, как часто бьется сердце Ясеня. Он тоже дрожал.

— Кстати, если уж мы затронули эту тему, — сказал принц, после того как мы потанцевали несколько минут и успокоились. — Ты так и не ответила на мой вопрос.

Говорил он как-то неуверенно, и это было совсем на него не похоже. Я подняла голову.

— Какой вопрос?

В полумраке глаза принца стали темно-серыми. Вокруг него зыбилось колдовское наваждение, переполняя воздух и чужие мечты. На секунду иллюзия дрогнула, и на месте простого мальчишки возник фейри. Чары потоками лились от него. Он был ослепительно прекрасен, и по сравнению с ним остальные танцоры вдруг показались такими невзрачными.

— Ты его любишь?

У меня перехватило дыхание. На долю секунды я подумала, что он говорит о Скотте, но это, конечно, была чушь. Принц мог иметь в виду только одного парня. Я посмотрела сквозь толпу за край танцпола. Там, на границе света и тени, стоял Пак. Скрестив руки, он следил за нами, прищурив зеленые глаза.

У меня сердце замерло. Я повернулась к Ясеню, почувствовав его пристальный взгляд. Мысли разбегались. Скажи ему — «нет», подсказывал рассудок. Скажи, что вы с Паком просто друзья. Что ты к нему ничего не испытываешь.

— Не знаю, — шепнула я с несчастным видом.

Ясень ничего не сказал, только вздохнул и крепче обнял меня. Мы снова замолчали, думая каждый о своем. Я закрыла глаза, мечтая о том, чтобы время остановилось. Вот бы забыть о скипетре и волшебных королевствах. Пусть эта ночь длится вечно!

Но, конечно же, она слишком быстро закончилась.

Последние звуки музыки стихли, Ясень наклонился, и его губы коснулись моего уха.

— К нам пришли, — шепнул он, и от его дыхания но коже скользнул холодок.

Я открыла глаза и огляделась, отыскивая за густыми чарами незримых врагов.

В центре стола, над вазой с цветами, прямо в воздухе плавали золотистые кошачьи глаза. Я моргнула и увидела Грималкина. Он сидел и смотрел на меня, обвив лапы пушистым хвостом. Кроме нас, большого серого кота никто не замечал. Школьники проходили мимо, не глядя в его сторону.

На краю танцпола нас встретил Пак. Он тоже увидел Грималкина. Мы, будто невзначай, подошли к столу. Тем временем кот принялся вылизывать заднюю лапу. Когда мы приблизились, он лениво поднял голову.

— Привет, ваше высочество. — Грим посмотрел на Ясеня, чуть прикрыв глаза. — Приятно видеть, что ты снова подобрел... ну, ты понимаешь, о чем я. Полагаю, ты тоже охотишься за скипетром?

— В том числе.

В голосе принца послышались ледяные нотки затаенной ненависти, и на нас пахнуло стужей. Я задрожала. Он думал совсем не о скипетре. О мести.

— Ты что-нибудь выяснил, Грим? — спросила я, надеясь, что ученики не заметят, как похолодало.

Кот чихнул и встал, помахивая хвостом. Золотые глаза вдруг посерьезнели.

— Думаю, вам лучше самим на это взглянуть.

Грималкин спрыгнул на пол, проскользнул через толпу и выбежал из зала. Я бросила прощальный взгляд на бывших одноклассников и учителей. Стало немного грустно. Возможно, я их больше никогда не увижу. Робин подбодрил меня улыбкой, и мы пошли к выходу.

В коридоре было темно и ужасно холодно. Меня начало трясти. Неужели настроение принца поменяло погоду во всей округе? Впереди пушистым призраком мелькнул Грималкин. Кот свернул за угол и повел нас по коридорам, мимо классов. Мы вышли к парковке и остановились, удивленно глядя на асфальт.

— Боже! — выдохнула я.

Вся стоянка, машины и старый желтый автобус вдалеке были покрыты белым одеялом, сверкающим в лунном свете.

— Неужели это снег?

Я зачерпнула горсть белых хлопьев и сжала в руке. Хрустит, холодный, мокрый. Точно снег.

— Что стряслось? В Луизиане еще никогда такого не было.

— В мире больше нет равновесия, — мрачно сказал Ясень, глядя на странный пейзаж, — Сейчас должна править Зима, но скипетр похитили, и это нарушило естественный ход вещей. Потому все это и происходит, — Он обвел рукой площадку, — К несчастью, дальше будет хуже.

— Надо скорее вернуть скипетр, — сказала я Грималкину.

Он поглядел на меня так невозмутимо, будто снег выпадал у нас в штате каждый день.

— Грим, вы с конем хоть что-то нашли?

Прежде чем ответить, кот долго и старательно вылизывал переднюю лапу.

— Возможно.

Интересно, Паку или Ясеню когда-нибудь хотелось его задушить? Очевидно, я задавала неправильные вопросы.

— Что вы нашли? — спросил Пак, и Грималкин наконец поднял голову.

— Может, скипетр. А может, ничего особенного. — Он потряс лапкой, — Говорят, что на заброшенном заводе в центре Сан-Хосе обитает множество железных фейри.

Мы отыскали это место. В здании тихо, так что Вирус, похоже, еще не сколотила себе армию.

— А где Железный конь? — спросила я.

Ясень прищурился.

— Остался на территории завода, — ответил кот. — Он готов был ринуться внутрь, но я убедил его подождать, пока не схожу за вами. Наверное, он по-прежнему там.

— Ты оставил его одного?

— А я разве что-то другое сказал, человек?

Грималкин прищурил глаза. Я в ужасе посмотрела на

Ясеня и Пака.

— Вам лучше поторопиться. — Кот поглядел на парковку. — И не только из-за Вирус. Не думаю, что у Железного коня надолго хватит терпения. Уж очень он кипятился.

— Идем, — сказала я, — Ясень, как ты? Сражаться можешь?

Он серьезно посмотрел на меня и взмахнул рукой. Чары рассеялись, смокинг превратился в дым. Смертный мальчишка исчез, и на его месте появился Темный принц. Полы черного пальто взлетели, точно крылья, и опустились.

Я оглянулась на Пака и увидела, что он стоит в своей обычной зеленой куртке с капюшоном. Он окинул меня взглядом и усмехнулся.

— Твой наряд не очень-то подходит для битвы.

Я посмотрела на свое роскошное платье. Вот жалость! Ведь оно, наверное, скоро исчезнет.

— Переодеваться, конечно, некогда, — вздохнула я.

— Некогда, — подтвердил Грималкин и повел ухом.

Он тряхнул головой и поднял нос к небу.

— Сколько сейчас времени?

— Не знаю, — Часов я уже давно не носила. — Около полуночи, наверное. А зачем тебе?

Кот улыбнулся. Видок у него при этом вышел страшноватый.

— Потерпи, человек. Они скоро прилетят.

— Ты о ком? — Я осеклась.

Подул холодный ветер, и над

суг

робами закружились, танцуя, сверкающие белые вихри. Ветки деревьев застучали друг о друга, а где-то в вышине послышался леденящий душу вой. Я вздрогнула. Ясень закрыл глаза.

— Кайт Ши, ты позвал их?

Пак нервно поглядел вверх.

— Они задолжали мне услугу, — промурлыкал Грималкин. — У нас нет времени искать тропу, а они быстрее всего доставят нас куда надо. Не спорьте.

Пак и Ясень насторожились и встали ко мне поближе, оберегая от непонятной опасности.

— О ком вы все говорите? — не выдержала я.

— О Душах.

— Не понимаю.

И тут я услышала ужасный шум, будто миллионы сухих листьев шелестели на ветру. Небо и звезды закрыла рваная туча. Она с невероятной скоростью летела прямо на нас.

— Держись! — Пак схватил меня за руку.

Черная масса метнулась к нам, визжа сотнями голосов. Передо мной замелькали лица, глаза, раскрытые рты. Я в ужасе отпрянула, и туча поглотила нас. В меня вцепились ледяные пальцы, потянули вверх.

Ноги

вдруг оторвались от земли, и я взлетела. От страха я даже пикнуть не могла. Ветер рвал волосы и одежду, тело сковал холод, лишь пальцы грело теплое прикосновение Пака. Я закрыла глаза, сжала его руку, и Души понесли нас в ночь.

ЖЕРТВА

Не знаю, сколько времени Души несли нас по небу, визжа и завывая потусторонними голосами. Может, у них были свои тропы, может, они знали, как искривлять пространство, а может, просто умели очень-очень быстро летать. Так или иначе, долгие часы путешествия превратились в минуты. Туфли коснулись земли, и я чуть не упала.

Пак рывком поставил меня на ноги. Голова шла кругом. Я сжала его руку и огляделась.

Мы стояли неподалеку от огромного завода. Рядом находилась парковка, залитая светом фонарей, а за ней возвышалось гигантское здание — монстр из стали, стекла и бетона. Стоянка была пуста, но сам завод выглядел вполне прилично: ни битых окон, ни граффити. По стенам что-то бегало, там вспыхивали и гасли голубые искры, похожие на мерцающих светлячков. И тут я поняла, что это. Завод кишел сотнями, если не тысячами гремлинов, которые сновали туда-сюда, точно муравьи. Голубой свет шел от их клыков. Твари шипели, повизгивали, скалились друг на друга. Меня бросило в дрожь.

Дата добавления: 2015-08-02