ЗИМНИЙ ДВОР 12 страница

— Вы уходите? — Я посмотрела на ее платье и сумочку — Куда?

— Ты не видела Пака, милочка? — Лэнанши оглядела комнату, будто не слышала вопроса, — У меня к нему разговорчик. Повар жалуется, что у него то и дело пропадает еда, старшая горничная ни с того ни с сего влюбилась в вешалку, а дворецкий весь вечер бегал по холлу за мышами.

Она со вздохом потерла переносицу и закрыла глаза.

— Ладно, душечки. Если встретите Пака, скажите ему, чтобы снял чары с бедняжки горничной и перестал таскать из печки торты, пока у повара не кончилось терпение. Представить страшно, что я увижу, когда вернусь, но остаться я просто не могу.

— А куда вы отправитесь?

— Я? В Нэшвиль, милочка. Нужно вдохновить одного талантливого молодого музыканта. На пути у него столько преград, просто ужас. Но не волнуйтесь. Скоро все будут с ума сходить по его музыке!

Последнее слово она пропела, и я закусила губу, до того захотелось танцевать. Лэнанши как ни в чем не бывало продолжила:

— А еще надо заглянуть к одной ведьме, узнать, нет ли для нас новостей. Я вернусь через день или два по людскому времени. Пока-пока, зайки!

Она махнула нам на прощание и пропала в вихре сверкающих искр.

Я заморгала и едва не расчихалась.

— Выпендреж, — сказал Пак, выходя из-за книжного шкафа, будто нарочно дожидался, когда она покинет комнату.

Он сел на подлокотник дивана и закатил глаза.

— Могла бы и попроще удалиться. Правда, Лэн всегда знала толк в эффектных исчезновениях.

— Главное, что ее тут нет! — Железный конь подбежал к нам и огляделся, будто думал, что Лэнанши сидит за каким-нибудь стулом и подслушивает, — Ее нет. Давайте подумаем, как отсюда выбраться.

— И что потом? — Грималкин поднял голову и насмешливо взглянул на него, — Мы по-прежнему не знаем, где скипетр. Если вылезем, только объявим о себе врагу и усложним задачу.

— Пушистик прав, к несчастью, — вздохнул Пак, — С Лэн бывает трудновато, зато она верна своему миру и сможет отыскать скипетр раньше остальных. Надо подождать, пока не выясним, где он.

— План ясен, — Железный конь скрестил могучие руки, а в глазах у него полыхнуло яростное пламя, — Сидеть и ничего не делать. И это предлагает нам знаменитый Плут Робин!

— А какой план у тебя, жестянка? Идти греметь на весь город и совать нос в штаб-квартиры всех крупных корпораций, пока скипетр не свалится нам на голову?

— Принцесса, — железный конь повернулся ко мне, — это глупо. Зачем ждать? Разве ты не хочешь найти скипетр? Не хочешь найти принца Ясеня...

— Замолчи...

Я понизила голос. Наверное, конь услышал в нем угрозу, потому что быстро захлопнул рот. Я встала, сжав кулаки.

— Не смей говорить о Ясене! — прошипела я, и фейри попятился. — Я думаю о нем каждый день, но сначала мы должны вернуть скипетр. И даже если забыть о скипетре моему горю ничем не поможешь, потому что Ясень не хочет нас видеть. Особенно меня. Он очень хорошо объяснил это в нашу последнюю встречу.

К горлу подкатил ком, и я судорожно вздохнула.

— Так что ответ на твой вопрос — да. Я хочу найти Ясеня. Но не могу. Потому что нам важнее этот проклятый жезл! Я не допущу, чтобы все пошло к чертям только потому, что ты не в силах и две минуты посидеть спокойно.

Взгляд заволокло слезами, и я зло поморгала. Друзья смотрели так, будто у меня волосы горят. По невыразительному лицу железного фейри невозможно было понять, что у него на уме. Кот скучал, а в глазах Пака смешались жалость и ревность.

Это взбесило меня еще больше.

— Послушай... — начал он.

Я развернулась и вылетела из комнаты от

греха

подальше. Робин окликнул меня, но я не слушала. Если бы он схватил меня за руку или встал на пути, я бы ему врезала.

— Пусть идет, — услышала я голос Грималкина, — Уговаривать без толку. Кроме него, ей никто не нужен.

Дверь хлопнула, и я затопала по коридору, сдерживая рыдания.

Как несправедливо! Мне надоело за все отвечать, надоели жертвы во имя долга Я хотела лишь одного — отыскать Ясеня, уговорить его, чтобы он передумал. Мы будем вместе. Если как следует постараться, все у нас получится. К черту последствия. И к черту скипетр!

Коридоры тянулись без конца. Все они были похожи друг на друга: узкие, черно-красные. Я не представляла, куда иду, но меня это совершенно не заботило. Я только хотела убраться подальше от Пака и Железного коня, немного побыть наедине со своими личными желаниями. Всюду висели картины, стояли статуи и музыкальные инструменты. Когда я проходила мимо, у некоторых еще чуть слышно пели струны, в воздухе таяла мелодия.

Наконец я устало опустилась возле арфы и закрыла лицо руками, не обращая внимания на феечку, следившую за мной с другого конца коридора.

Ясень! Где же ты?

Глаза щипало, и я смахнула слезы. Ни за что не стану плакать! Арфа зазвенела сочувственно, будто спрашивала, что со мной. Я провела пальцем по струнам, и по коридору эхом полетел дрожащий печальный звук.

Ему откликнулся другой, третий. Я подняла голову, вслушиваясь в мелодию далекого фортепьяно. Музыка была мрачная, чарующая и смутно знакомая. Я вытерла глаза и пошла по лабиринту коридоров, мимо инструментов, которые тихонько наигрывали, сплетая голоса.

Она привела меня к дверям с позолоченными ручками. За темно-красными створками бушевала симфония. Я тихонько вошла в просторную круглую комнату.

Музыка накатывала на меня волнами. В комнате было не счесть инструментов: арфы, скрипки, виолончели, несколько гитар, среди них — даже гавайская. В центре комнаты, за кабинетным роялем, сгорбился Чарльз. Он закрыл глаза, пальцы летали по клавишам. Остальные инструменты дрожали струнами, издавали трели и старались изо всех сил, создавая нечто потрясающее. Мелодия, как живая, вихрем носилась по комнате, мрачная, пугающая, тревожная. Захотелось плакать. Я села на диван, обитый красным бархатом, и разревелась.

Я знала этот мотив. Правда, хоть убей не могла вспомнить — откуда. Он дразнил, маячил перед носом и никак не давал себя поймать. В памяти зияла черная дыра, но песня тронула что-то в душе, наполнив ее грустью и чувством потери.

Слезы текли по щекам. Я смотрела, как худые плечи пианиста поднимаются и опускаются в такт музыке. Голову он держал так низко, что едва не касался клавиш. Лица я не видела, но подумала, что он, наверное, тоже плачет.

Последние ноты стихли. Мы оба замерли. Чарльз сидел, не убирая рук с клавиш, и тяжело дышал. Мой разум все ходил по кругу. Что же это за мелодия? Однако чем дольше я старалась ее вспомнить, тем дальше она убегала, просачивалась сквозь стены и ковер, пока не осталась только в памяти инструментов.

Наконец Чарльз встал. Я тоже поднялась, немного смущенная тем, что подслушивала.

— Вы великолепно играете, — сказала я, когда он повернулся.

Музыкант удивленно захлопал глазами. Он совсем не ожидал меня увидеть.

— А как называется песня?

Вопрос привел его в замешательство. Чарльз помрачнел, вскинул голову и наморщил лоб, словно не понимал, о чем речь. Наконец он погрустнел и пожал плечами.

— Не помню.

В груди шевельнулось разочарование.

— Понятно.

— Зато... — Он задумчиво пробежал пальцами по клавишам из слоновой кости. — Зато я помню, что очень ее любил. Давным-давно. Кажется.

Он посмотрел на меня.

— А ты знаешь, как она называется?

Я помотала головой.

— Жаль, — обиженно вздохнул он, — Голоса сказали, что ты могла бы вспомнить.

Мне пора было уходить. Не успела я об этом подумать, как дверь скрипнула, и на пороге возник Уоррен.

— Приветик, Меган.

Он облизал губы и тревожно стрельнул глазами по сторонам. Одну руку мальчишка держал в кармане куртки.

— Э-э... я ищу Пака. Его тут нет, случайно?

Вел он себя как-то подозрительно. Я отступила, беспокойно скрестив руки на груди.

— Нет. Скорее всего, он в библиотеке с Железным конем.

— Отлично.

Уоррен вошел в комнату и вынул руку из кармана. В свете ламп блеснул черный ствол пистолета Мальчишка нацелил его прямо на меня. Я замерла, Уоррен оглянулся.

— Давайте! — позвал он, — Все чисто.

Двери распахнулись, и в комнату ворвалась группа Красных колпаков. Кровавый Дэн с крючком в носу вышел вперед и оскалил острые зубки.

— Это точно полукровка?

Подросток усмехнулся.

— Точнее не бывает, — ответил он, не опуская пистолета и не сводя с меня глаз. — Железный король хорошо наградит нас за нее, уж поверьте.

— Гад, — прошипела я.

Гномы захихикали.

— Предатель. Зачем тебе это? Лэнанши все тебе дает.

— Ой, да ладно, — усмехнулся он, качая головой, — А ты что, думала, мне ничего больше не надо?

Уоррен обвел рукой комнату.

— У меня в жизни есть цели получше, чем поклоняться Лэнанши. Так что я немного разочарован. А вот Железный король предлагает изгнанникам и полукровкам часть Небывалого и возможность пнуть под зад всех этих чистокровных мерзавцев, которые нас притесняли. За это он хочет лишь одну малюсенькую услугу — найти тебя. Как это мило с твоей стороны — свалиться прямо мне в руки.

— Ты еще за это поплатишься, — в отчаянии предупредила я. — Пак и Железный конь придут за мной. А Лэнанши...

— Когда она вернется, мы будем уже далеко, — перебил Уоррен, — А остальные ребята Дэна позаботятся о Плуте и железяке. Так что твои друзья сейчас немного заняты. Боюсь, помощи тебе ждать неоткуда, принцесса.

— Уоррен! — оборвал Кровавый Дэн, нетерпеливо таращась на него, — Хватит болтать, придурок! Стреляй в чокнутого и бежим, пока Лэнанши нет.

Я вся похолодела. Уоррен закатил глаза и нацелил пистолет на Чарльза. Тот застыл. Видимо, понял, что происходит. Мальчишка-сатир криво усмехнулся.

— Ты уж прости. Ничего личного. Ты нам просто мешаешь.

Для меня исчезло все, кроме этого куска холодной черной стали. Дуло пистолета было похоже на кольцо Терния. По коже побежали мурашки.

Сожмись, подумала я как раз в тот момент, когда Уоррен спустил курок.

Раздался гром, и револьвер взорвался. Мальчишка с визгом отскочил, выронил остатки оружия и прижал к груди руку. Запахло дымом и паленой кожей.

Красные колпаки вытаращили глаза, глядя, как Уоррен, завывая, рухнул на колени и затряс окровавленной кистью.

— Чего вы ждете? — крикнул он сквозь слезы, — Прикончите дурачка и хватайте девчонку!

Гном, стоявший ко мне ближе всех, зарычал и бросился в атаку. Я отпрыгнула, но тут между нами внезапно встал Чарльз. Схватив со стены виолончель, он обрушил ее на башку Красного колпака. Инструмент застонал, словно от боли, а коротышка распростерся на полу.

Я схватила Чарльза и потащила его за рояль. Дэн вздохнул.

— Ладно, мужики! — рявкнул он, — Теперь все вместе. Навались!

— Принцесса! — раздался вдруг яростный вопль.

Дверь едва не сорвало с петель. Два гнома взлетели

вверх тормашкам и впечатались лицами в стену. Остальные разинули рты. Железный конь с громовым рыком наскочил на них и принялся махать кулачищами. Враги окружили его, кровожадно вопя, вцепились зубами в руки и ноги, но тут же попадали, взвизгивая от боли. Зубы у них раскрошились, на губах чернели ожоги. Конь хватал и швырял коротышек в стороны, как безумный.

— Эй, принцесса! — Рядом появился Пак, улыбаясь до ушей. — Грималкин сказал, у тебя тут беда. Мы решили помочь. Правда, надо признать, железяка и один хорошо справляется.

Робин присел. Над головой у него пролетел Красный колпак, с хрустом ударился о стену и осел на пол.

— Надо коня всегда держать поблизости. На вечеринках можно будет отлично позабавиться. Как думаешь?

Красный колпак, пошатываясь, встал. Увидев нас, он оскалил поломанные зубы и присел, готовясь прыгнуть. Пак с улыбкой выхватил кинжал, но тут полыхнула ослепительная вспышка.

— Замрите! — прозвенел в коридоре голос.

И мы замерли.

— Что ж, — сказала Лэнанши, подходя к нам с Паком — Игра удалась. Хотя, должна признаться, я так ждала, когда меня кто-нибудь удивит. Скучно знать все наперед.

Она зловеще улыбнулась вожаку гномов, и тот побелел как полотно.

— Л-л-лэнанши, — пролепетал Дэн. — К-как? Ты же в Нэшвиле.

— Зайчик мой, — она щелкнула языком и покачала головой, — неужели ты и правда решил, что от меня что-то можно утаить? В моем собственном доме? Я знаю, какие слухи бродят по городу. Железный король назначил награду за девчонку. Я подозревала, что среди нас предатель, так называемый агент железных фейри. Всего-то и нужно было — оставить его наедине с принцессой и подождать, когда он сделает ход. Вы такие предсказуемые, лапочки мои.

— Мы... — Дэн оглядел шайку, выбирая виноватого. — Это не мы придумали, Лэнанши...

— Я знаю, радость моя. На такое у вас ума не хватит. И поэтому я не стану вас наказывать.

— Правда? — с надеждой спросил гном.

— Правда? — возмутилась я. — Но они на меня напали. Хотели убить Чарльза! И это сойдет им с рук?

— Они всего лишь следовали инстинктам, девочка. — Лэнанши улыбнулась. — Ничего другого я и не ожидала. Мозг — вот кто мне нужен. И я думаю, что мозг этот — Уоррен. Мы все повернулись к мальчишке, который уже успел выскользнуть в коридор. Услышав свое имя, он поморщился и с робкой улыбкой взглянул на Лэнанши.

— Я... я объясню.

— Конечно, зайка, — От ее тона у меня сердце в пятки ушло, — Ты мне все объяснишь. Мы сейчас немного поболтаем, и ты выложишь все, что тебе известно о Железном короле и скипетре. Ты запоешь, милый, как никогда еще не пел. Поверь мне.

— Идем, — Пак взял меня за локоть, — Тебе это не понравится, принцесса. Лэн нам потом расскажет.

— Чарльз, — позвала я.

Музыкант обернулся. Его глаза снова стали пустыми и бессмысленными.

— Пойдем. Нам нора.

— Красивая дама сверкает, — пробормотал он.

— Да. — Я грустно вздохнула и взяла его за руку. — Она сверкает.

Железный конь в негодовании оглядел комнату, и мы все пошли за Паком, предоставив Уоррена его злой судьбе.

КОРОЛЕВСКИЕ ПОЧЕСТИ

— Компания, которая делает программное обеспечение? — повторил Робин, наморщив лоб. — И все это время они прятали скипетр там?

— Именно, душка, — Лэнанши откинулась на спинку стула, скрестив длинные ноги. — Не забывайте, железные фейри не такие, как мы. Они не будут шататься по музеям и паркам и петь цветам песенки. Они там, где есть высокие технологии, куда стекаются черствые, расчетливые люди, до которых нам и дела нет.

Мы с Паком переглянулись. Я рассказала ему, как испортила револьвер с помощью загадочной, холодной магии. Мы оба терялись в догадках, но пришли к выводу, что тут не обошлось без железных чар и что Лэнанши с ее ненавистью к железным фейри лучше об этом пока не говорить.

Кто бы рассказал об этих чарах мне самой! Однако я подозревала, что в Волшебной стране такого еще не видывали и обращаться за советом просто не к кому. Почему же я владею железной магией? Почему иногда могу ею пользоваться, а иногда нет? Столько вопросов и ни одного ответа. Я вздохнула. Раскрыть эту тайну пока не получается, а значит, надо подумать о делах насущных.

— Как называется фирма? — спросила я, не заостряя внимание на том, что и сама принадлежу к черствым людишкам, любящим всякую электронику.

Я до сих пор мучилась без айпода, который утонул в реке во время моего первого путешествия по Небывалому. И без телевизора я так долго еще не обходилась. Вернись я к нормальной жизни, многое пришлось бы наверстывать.

Лэнанши поджала губы и задумчиво постучала ноготками по подлокотнику.

— Какое же там было название? Для меня они все одинаково звучат, котенок. — Она щелкнула пальцами, — «Скайкори», кажется. Да, это в центре Сан-Хосе и в самом сердце Кремниевой долины.

— Место серьезное, — заметила я, — Просто так войти не получится. Там наверняка полно камер и охранников.

— Да. Лобовая атака обречена на провал, — согласилась Лэнанши.

Она взглянула на Железного коня, который стоял в углу, скрестив руки.

— Дело тут не только в смертных. Не забывайте про железных фейри. Так что вам надо быть немного... хитрее.

Конь поднял голову.

— А если отвлечь внимание? — предложил он. — Я мог бы это сделать, а кто-то проскочит черным ходом.

— Ил и я заколдую Меган, и она станет невидимой, — добавил Пак.

Грималкин зевнул, лежа на диване.

— Слишком опасно пользоваться магией, когда внутри столько железа и стали, — сказал он, сонно моргая, — Мы все знаем, какие несусветные глупости творит эта девчонка, если речь заходит о чарах. Даже когда ее собственное волшебство запечатано.

Я запустила в него подушкой. Кот бросил на меня презрительный взгляд и снова закрыл глаза.

— Что нам известно о здании? — спросила я у Лэнанши. — Планы, система безопасности и все такое.

Я вдруг почувствовала себя шпионкой из боевика. Представив, как зависну над сеткой из растяжек, а-ля «Миссия невыполнима», я с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть.

— К сожалению, Уоррен не смог рассказать об этом ничего интересного, а ведь под конец он очень хотел, бедняжка, — сказала Лэнанши с такой улыбкой, будто заново переживала дорогие сердцу минуты.

Я поежилась.

— К счастью, мои шпионы выяснили все, что нужно. Скипетр держат на двадцать девятом с половиной этаже.

— Двадцать девятом с половиной? — удивилась я, — Это как?

— Понятия не имею, котенок. Они так сказали. Зато у нас есть вот это, — Она помахала листком бумаги, — Здесь явно какой-то код, открывающий путь в логово железных фейри. Мои агенты не сумели его разгадать, но может, у вас получится. Боюсь, я в расчетах не сильна.

Она отдала мне бумажку. Пак и Железный конь заглянули через мое плечо, и мы несколько секунд изучали написанное. Лэнанши оказалась права. Это и в самом деле была часть кода.

1...

— Ладно. — Я наконец сдалась, — Значит, осталось это расшифровать, и мы у цели. Не так уж и сложно.

— Боюсь, ты ошибаешься, зайка. — Лэнанши взяла у брауни бокал вина — Как ты сама говорила, в «Скайкорп» просто так не ввалишься. Дальше стойки администратора посетителей не пустят, а охрана там очень серьезная. Подняться выше первого этажа могут только сотрудники.

— А что, если мы притворимся обслуживающим персоналом, уборщиками?

Грималкин фыркнул и встал.

— А разве для этого не нужен пропуск? — спросил он, устраиваясь на той самой подушке, которую я в него недавно бросила. — Если здание так хорошо охраняется, не всякий туда войдет.

Я понурилась.

— Он прав. Тут нужны поддельные документы или удостоверения сотрудников. И я не знаю никого, кто мог бы их раздобыть.

Лэнанши улыбнулась.

— Я знаю, — Она дважды щелкнула пальцами, — Скрэ, душка, лети-ка сюда на минутку. Хочу, чтобы ты нашел мне одну вещь.

К нам, жужжа прозрачными крылышками, подлетел совершенно голый пикси дюйма в три ростом. Кожа у него была темно-синяя, светлые волосы облаком окружали голову, будто пух одуванчика. Пролетая мимо, он широко улыбнулся и обнажил острые как бритвы зубки. Его огромные круглые глаза, белевшие на остроносом личике, с любопытством разглядывали меня, пока хозяйка не хлопнула в ладоши.

— Скрэ, милый, я здесь. Не отвлекайся.

Пикси подмигнул мне, кокетливо вильнул бедрами и повернулся к Лэнанши.

— Вот и славно. Теперь слушай. У меня к тебе дело. Найди моих шпионов: девочку-фуку и тролля. Не помню, как их зовут. Скажи, чтобы пока забыли про яйца. У меня есть новое задание. Лети, милый. Кыш!

Она помахала рукой, и пикси упорхнул.

— Кими и Нельсон, — подсказала я тихонько.

— Что, котенок?

— Их так зовут. Они были с... Уорреном, когда мы встретились.

Я вспомнила озорную улыбку Кими и невозмутимого Нельсона.

— А вдруг они тоже работают на железных фейри?

— Нет, — Лэнанши откинулась на спинку стула, сделав жест брауни, чтобы тот налил еще вина, — Они ничего не знали о предательстве и планах твоего похищения. Уоррен это подтвердил.

— В самом деле? Вот хорошо.

— Хотя, — задумчиво произнесла Лэнанши, — из девчонки вышла бы неплохая скрипка. А может, лира. Тролль — это, скорее, контрабас. Как ты думаешь, зайка?

Я вздрогнула, надеясь, что она шутит.

Несколько часов спустя пришли Кими и Нельсон. Лэнанши без предисловий объявила им, что произошло с Уорреном.

От этой новости они остолбенели, разозлились, однако сомневаться не стали. Никто не рыдал и не бросался обвинениями. Кими пошмыгала носом, но когда Лэнанши сказала, что для них есть работа, друзья мигом навострили уши. Их деловой подход меня поразил. Жизнь у этих подростков была не сахар, и времени, чтобы лить слезы и жалеть себя, у них не оставалось.

— Что же мы должны сделать? — Маленькая фука плюхнулась на диван и едва не утонула в нем.

Лэнанши улыбнулась и жестом предложила мне вступить в разговор.

— Это твой план, зайка. Ты и объясняй.

— Э-э... хорошо.

Полукровки с ожиданием посмотрели на меня. Я сглотнула.

— Так. Вы слышали о фирме под названием «Скайкорп»?

Девочка кивнула, болтая ногами.

— Конечно. Это большая корпорация. Они делают программное обеспечение или что-то вроде. А что в ней такого?

Я взглянула на Лэнанши. Та ободряюще помахала мундштуком.

— Нам надо проникнуть в здание и незаметно стащить кое-что.

Кими вытаращила глаза.

— Ты серьезно?

Я кивнула.

— Да. Но чтобы обмануть охрану и систему безопасности, нам нужна ваша помощь. А именно — пропуск одного из сотрудников. Лэнанши сказала, что вы сумеете его раздобыть. Согласны поработать?

Кими

и

Нельсон переглянулись, и девочка-фука ответила мне озорной улыбкой.

— Без проблем, — Ее глаза довольно посверкивали, — Когда он вам нужен?

— Как можно скорее.

— Хорошо, — Кими сползла с дивана и похлопала

Нельсона

по огромному бицепсу, — Пошли, бегемотик, помучаем одного человека. Мы скоро! Глазом моргнуть не успеете.

Когда они ушли, Пак взглянул на Лэнанши.

— А ты уверена, что на них можно положиться? — Он хитро улыбнулся, — Давайте я с ними пойду.

— Нет, милый мой. Лучше не надо. — Лэнанши встала, окруженная облачками зеленого дыма— Полукровкам в Кремниевую долину проникнуть легче. Они не привлекут столько внимания, как обычные фейри, да к тому же у них нет нашей аллергии на железо и сталь. С этой парочкой все будет хорошо, не сомневайся. А теперь вот что.

Она с улыбкой подошла ко мне.

— Пойдем со мной, зайка. У нас очень важное дело.

Я занервничала.

— Куда?

— По магазинам.

— Что? Сейчас? Но зачем?

Лэнанши пощелкала языком.

— Милая моя, ты же не собираешься прийти в «Скайкорп» в таком виде.

Она презрительно оглядела мои джинсы и свитер и хмыкнула.

— В этом ты на бизнес-леди не очень похожа. Скорее, на наркоманку в одежде из секонд-хенда. Если хочешь проникнуть в «Скайкорп», одними чарами и удачей не обойтись. Надо полностью перевоплотиться.

— Но у нас времени мало. Пак мог бы наколдовать мне костюм...

Дата добавления: 2015-08-02