ЗИМНИЙ ДВОР 7 страница

Ясень не шевельнулся, и Терний ткнул острием кинжала мне в щеку. Потекла кровь. Я ойкнула и Ясень сжал кулаки.

— Дважды просить не буду, — прохрипел рыцарь, — Битву ты проиграл. Положи меч и клянись.

— Терний, —

голос

принца был тверже стали, — Явор отравил твой разум, как это кольцо отравляет тело. Еще не поздно. Остановись. Дай мне вернуть принцессу в Аркадию, а потом отправимся к Маб и расскажем о Железном короле и заговоре.

— Поздно. — Терний помотал головой, — Они уже близко. Их не остановить.

Он захихикал, как безумный, и сдавил мне шею.

— Вся королевская конница, вся королевская рать, — шептал рыцарь, водя кинжалом у меня перед носом, — Никто в целом мире, никто в Небывалом не в силах отпора им дать.

Хватит, решила я. У Терния было время подумать, а теперь мое терпение лопнуло. Пора что-то предпринять. Но что? Ведь у меня нет ни оружия, ни магии.

Капля крови ползла по щеке, как огромная алая слеза. Рана пульсировала, и боль обострила мое восприятие. Мысленным взором я увидела, что кольцо источает белый свет, в нем бьется энергия. Это были чары, но холодные и бесцветные, совсем не похожие на то, с чем я сталкивалась раньше. Железная магия? Смогу ли я применить ее, как фейри — природную магию фантазий и чувств? Кольцо искрилось. Живое, податливое, оно так и просило дать ему новую форму.

Сожмись, подумала я, и металл вдруг послушался. Терний растерянно вздрогнул, но я надавила еще, сжимая кольцо, чтобы оно впивалось в палец до крови. Кожа фейри зашипела, он взвыл и отдернул руку от моей шеи, точно его обожгло. Я вывернулась, оттолкнула его.

Ясень тут же бросился к рыцарю. Тот хотел выхватить клинок, но опоздал. Принц всадил в него меч с такой силой, что лезвие вышло из спины.

Терний покачнулся и с шумом упал в воду. Он взглянул на окровавленную грудь и поднял на нас пустые, растерянные глаза. Ясень с грустью смотрел на него.

— Вы не понимаете, — в горле рыцаря что-то булькало, — мы должны были стать... как они. Явор обещал. Обещал...

Глаза фейри закатились. Вверх выстрелили колючие ветки, скрыв мертвого рыцаря.

Я содрогнулась. Было противно и в то же время жалко Терния до слез. Вот странно. Я столько времени провела при Зимнем дворе, но так и не могла спокойно видеть кровь и смерть. Ясень поглядел на меня с настороженным любопытством, словно видел впервые.

— Что ты с ним сделала?

Я помотала головой. Загадочные чары исчезли без следа. Меня всю трясло.

— Не знаю.

Ясень бросил последний взгляд на куст с железным кольцом на ветке и поморщился.

— Иди сюда, — вздохнул он и поманил меня к большому валуну. — Сядь. Я посмотрю, что со щекой.

Рана оказалась неглубокой, но болела просто жутко. Ясень оторвал от рукава полоску ткани и намочил в лужице. Едва он поднес тряпку к моей щеке, как я вздрогнула и дернулась в сторону, зажмурив глаза. Принц покачал головой и улыбнулся уголком губ.

— Я же еще ничего не сделал. Сиди спокойно.

Он поднес к щеке тряпочку, и наши взгляды встретились. Ясень замер. На его лице отразилась целая гамма разных чувств. Наконец он тихо вздохнул и стал промывать мне рану.

Хотелось прикрыть глаза, но я все смотрела на него. Ради того, чтобы сидеть с ним рядом, можно было и боль потерпеть. Я изучала его глаза и губы, серебряную сережку-гвоздик, почти скрытую черными волосами. Запоминала мельчайшие подробности, выжигала в памяти образ, чтобы никогда не забыть. Ясень напустил на себя строгий вид, но прикасался ко мне очень нежно.

— Почему ты на меня смотришь?

Я вздрогнула.

— Что? Да не смотрю я.

— Не ври, — Он прижал мои пальцы к тряпочке. — Вот так. Кровь остановилась, но лучше подержи на всякий случай.

Принц не убирал прохладную, гладкую ладонь с моей руки, но смотрел куда-то в сторону.

— Прости, Меган.

— За что?

— За Явора. И за это все.

Он встал, подошел к тому месту, где упал Терний. Принц смотрел на колючий куст, словно тот сейчас опять превратится в рыцаря.

Явор, — сказал он. — Что ты задумал?

Бросив клочок, я подошла к нему.

Куда теперь?

Принц молчал. Еще свежа была рана, ведь он совсем недавно узнал, что его брат предал все Небывалое. Я видела, что Ясень просто отказывается в это верить.

— Старый план в силе, — наконец произнес он твердо, — Скипетр по-прежнему в руках врага, и если Явор знает, где он, то нам об этом не скажет. Когда все кончится, королева решит, как наказать моего брата, но сначала надо вернуть жезл.

Я легонько прикоснулась к его плечу.

— Я очень тебе сочувствую. Конечно, Явор — придурок, но мне жаль, что с ним так вышло.

Он кивнул.

— Пошли.

У выхода из пещеры стояли четыре вороных коня. Их гривы вспыхивали, как молнии, голубые глаза сияли. Во взглядах светился такой ум, что становилось не по себе. Скакуны нетерпеливо били копытами, но их стройные ноги едва касались земли.

Ясень помог мне взобраться в седло. Волшебный конь махнул хвостом и покосился на меня, будто почувствовал неуверенность. Я строго посмотрела на него.

— Не вздумай что-нибудь выкинуть!

Он прижал уши, и ничего хорошего это не предвещало. Ясень с ловкостью опытного наездника вскочил в седло.

— Куда едем? — спросила я, робко натянув поводья.

Лошадь скакнула в сторону. Черт! Я никогда не научусь ими управлять.

— Жезл похитил Терциус, а во дворец его впустил Явор.

O

ни

оба служат новому Железному королю. — Я нахмурилась, — Нам что, придется опять идти в Железное королевство?

Мой конь вдруг тонко заржал и встал на дыбы, чуть меня не сбросив. Я взвизгнула и вцепилась ему в гриву. Жеребец Ясеня хотел сорваться с места, но принц натянул поводья, и тот закружился, как безумный. Наконец животные успокоились, но все еще пританцовывали и мотали головами. Мы посмотрели кругом, не понимая, что же их испугало. Долго искать причину не пришлось.

За деревьями, темневшими на фоне облаков, виднелся заснеженный холм, а с него за нами следил неизвестный. Одинокое дерево на вершине подняло почерневшие, скрюченные ветки, словно боялось всадника, но он этого не замечал. Мы переглянулись. Солнце вышло из-за облаков и заиграло на стальных доспехах.

С ветром долетел тихий металлический скрежет, будто сотни ножей скребли друг о друга. Я похолодела. Железный рыцарь стоял неподвижно. И тут на гребень холма поднялось множество тонконогих созданий. Подергивая лапами, сверкая конями, проволочные фейри окружили предводителя, как гигантские пауки.

Ясень побледнел. Рыцарь указал на нас, и сердце у меня упало в пятки. Пауки лавиной покатились вниз по склону.

Мы пришпорили коней.

Волшебные скакуны полетели сквозь лес быстрее ветра. Их копыта почти бесшумно взбивали снег, мимо с ужасающей скоростью проносились деревья. Кони петляли между стволами, перемахивали через бревна. Я вспомнила свою первую дикую скачку, когда по иронии судьбы спасалась от Ясеня. Теперь, по крайней мере, у меня было седло. Я намертво прилипла к шее животного и боялась даже шевельнуться, не то что им управлять. К счастью, принц знал, куда ехать, и мой конь следовал за ним.

Позади слышался металлический лязг. Фейри не отставали.

Деревья расступились, и дорогу нам преградил крутой склон, утыканный острыми, обледенелыми скалами. Я представила, что сейчас мой конь поскользнется, упадет и придавит меня. Сердце екнуло, но волшебные скакуны смело устремились вверх. Мне казалось, что они бегут по отвесной стене, и я так вцепилась в лошадиную шею, что руки огнем горели.

На вершине принц натянул поводья. Мой конь тоже остановился, переступая копытами. От напряжения меня всю трясло. Я осторожно выпрямилась.

Ясень, прищурив глаза, смотрел вниз. Проследив за его взглядом, я вздрогнула. Мы стояли на самом краю обрыва. Ею склон щетинился ледяными иглами. Я пожалела, что не умею управлять лошадью и не могу отъехать подальше.

— Вот они, — сказал Ясень.

Из леса вылетел сверкающий рой проволочников. Они стали карабкаться по склону, вонзая в лед острые блестящие когти. Фейри лезли вверх, будто муравьи, и даже ходу не сбавили.

— Что это? — прошептал Ясень.

Он вскинул руку, и воздух над ней заискрился, образуя ледяное копье. Одним взмахом принц запустил оружие в гущу врагов.

Копье угодило одному из них прямо в голову, пронзив ее насквозь. Фейри с грохотом покатился вниз, размахивая лапами, но остальные перепрыгивали через него или отскакивали в стороны, продолжая лезть на склон.

Мой конь захрапел, попятился, и я схватила его за гриву. Ясень, помрачнев, развернул своего жеребца.

— Нам не уйти.

В его голосе слышались нотки затаенного страха, и это еще больше меня напугало.

— Они быстрее, — продолжил принц. — До волшебной тропы добраться не успеем. Надо принять бой.

— Тут? Сейчас? — пискнула я, глядя на проволочников.

— Нет. — Ясень покачал головой и указал на другую сторону холма, — На краю леса есть заброшенный форт. Мы с Ариэллой отдыхали там после охоты. Если доскачем туда, у нас еще будет надежда.

Противоположный склон был таким же отвесным. Далеко-далеко заснеженные кроны деревьев терялись в сером тумане Дикого леса.

Над нами с хриплым карканьем пролетел ворон. Тем временем на вершину выбрался первый проволочник. Ясень пришпорил жеребца, мой тоже сорвался с места, и мы понеслись к обрыву. Я завизжала. Конь прыгнул в пустоту.

Падение длилось целую вечность. Наконец копыта ударили в землю, и наши скакуны рванулись к лесу. Проволочники блестящей лавиной потекли с холма.

У меня болели все косточки, руки жгло, каждый толчок отдавался в боку. Я задыхалась, жадно хватая ртом воздух. Проскочив через лес, мы выехали на заснеженную поляну. В центре высилась полуразрушенная башня в виде буквы Г, такая кособокая, что вот-вот могла рухнуть.

— Скорее!

Ясень соскочил с коня, и тот убежал в чащу. Мой чуть было не ускакал следом, но принц успел схватить его за поводья. Я сползла на землю, и Ясень тут же потащил меня за собой.

Мы бросились по снегу к башне, а позади уже скрежетали лапы проволочников. Я не смела оглянуться. За огромными деревянными дверями был виден зал, утопающий в полумраке. Сквозь дыры в крыше падали слабые солнечные лучи. Пол как-то странно светился. Подбежав поближе, я ахнула. Его устилал ковер белых колокольчиков. Они покрывали даже стены и старую мебель: деревянный стол, шкаф и две простенькие кровати. Внутри все запорошил снег, кое-где лежала ледяная корка, но Ясеня и Ариэллу это, наверное, не волновало. Зимние фейри не замечают холода.

Топча цветы, мы вбежали в башню, и принц навалился на дверь. Она заскрипела, но не поддалась. Я решила помочь, и мы вдвоем налегли на упрямые створки. Они еле двигались, визжа старыми петлями, а проволочники были совсем близко. Наконец двери с гулом захлопнулись. Ясень опустил засов, приложил к нему руки и запечатал вход ледяным щитом. Едва принц закончил, как дверь задрожала под ударами лап, и зал наполнился гулким эхом. По корке льда побежали трещинки. Натиска железных фейри ей долго не выдержать.

Ясень выхватил меч.

— Отойди, — приказал он сквозь треск и грохот. — Спрячься где-нибудь. Там есть ниша за статуей. Ты поместишься.

Я помотала головой. Перед глазами возник тронный зал и умирающий Берест, окруженный железными пауками. Нет, я не допущу, чтобы Ясеня разорвали у меня на глазах. Принц обернулся и сурово сдвинул брови.

— Меган, ты мне не поможешь. Прячься! Я задержу их, сколько смогу. Быстрее!

От двери откололся большой кусок, и кривая проволочная лапа отшвырнула его. Железные когти просунулись в дыру, круша дерево, и пролом стал шире. Я в ужасе бросилась к разбитой статуе какого-то древнего героя и юркнула за нее. Как раз в это время в зал пауком скакнул первый железный солдат.

Сверкая когтями, он метнулся к Ясеню. Меч принца описал дугу и рассек тощего фейри надвое. За ним подбежал другой. Принц махнул мечом и отрубил ему руку. Корчась, проволочник рухнул в цветы, сминая нежные чашечки, словно бумагу.

Я укусила себя за щеку, сдерживая тошноту. Дверь разлетелась в щепки, и железные фейри хлынули внутрь. Ясень отбежал, встал спиной к разрушенной колонне, а проволочники окружили его, рассекая когтями воздух.

Вверху что-то зашумело, на пол дождем посыпались камешки и лед. Сквозь дыру в крыше протиснулся железный фейри и пополз по перекрытиям. Похолодев, я взвизгнула:

— Ясень! Они над тобой! На потолке!

За первым солдатом уже лезли другие. Остальные проволочники окружили принца, я почти не различала его за тучей лап. Ясень вдруг подпрыгнул и взлетел на сломанную колонну. Пальто висело на нем рваными лоскутами, на щеке алела рана, руки и ноги были исполосованы, а кругом на цветах виднелись пятна крови.

Железные фейри полезли на колонну, другие прыгали с потолка. Сердце молотом бухало у меня в ушах. Куда же девались те странные, ледяные чары, которыми я победила Терния? С обычным колдовством тоже ничего не вышло. Его закрывала от меня прозрачная стена. С досады кричать хотелось. Да что же со мной такое? Ведь я победила самого Железного короля! И где теперь эта сила? Ясеню грозит смерть, а я не могу его спасти.

И вдруг в разбитые двери влетело что-то большое и черное. С хриплым криком оно врезалось в клубок железных фейри, сбило тех, кто цеплялся за колонну. Остальные растерянно задрали головы. Тень описала круг и уселась на другую колонну. Это был огромный черный ворон с изумрудными глазами. Мое сердце радостно дрогнуло.

Ворон хрипло каркнул, будто смеялся, и вдруг исчез в черном вихре. На его месте возник молодой человек с рыжей, как пламя, шевелюрой. Он улыбался до ушей.

— Эй, принцесса! — крикнул Пак, отряхивая перья, и оглядел поле боя, — Похоже, я вовремя.

Проволочники быстро пришли в себя и снова полезли вверх. Пак выхватил из кармана пушистый шарик, подмигнул мне и запустил его в самую гущу врагов. Мяч ударился о землю, подпрыгнул и превратился в огромного черного кабана, который с оглушительным визгом бросился на железных фейри.

Пак насмешливо улыбнулся Ясеню.

— Ну и видок у тебя, высочество. Не скучал по мне?

Ясень пронзил мечом фейри, который вскарабкался

на колонну.

— Ты что здесь делаешь. Плут? — спросил он хмуро.

Улыбка Пака стала еще шире.

— Спасаю принцессу от зимних фейри, конечно.

Он поглядел вниз, где проволочники рвали и кромсали кабана, навалившись на него всем скопом. Тот вдруг взорвался целым ворохом листьев, и фейри в замешательстве отпрыгнули.

— Правда, выходит, что ко всему прочему я спасаю твою жалкую задницу, — сказал Плут.

— Я и без тебя справился бы.

— Ага, я вижу. — Пак выхватил два кривых кинжала с лезвиями, прозрачными, как стекло, и хищно оскалился. — Ну что? Продолжим? Не отставай, высочество.

— А ты под ногами не путайся.

Они спрыгнули с колонн прямо в гущу проволочников, встали спина к спине и принялись рубить врагов с удвоенной силой. Теперь, с поддержкой союзника, ни один не отступал ни на шаг. Вскоре толпа железных фейри поредела. За мешаниной лап и когтей мелькало сосредоточенное лицо Ясеня и зловещая усмешка Робби.

Последние фейри выскочили из смертоносного урагана клинков, взбежали по стенам, протиснулись в дыры крыши и были таковы.

Пак, чья рубаха превратилась в лохмотья, вложил кинжалы в ножны и огляделся с довольным видом.

— Знатно повеселились.

Я все еще пряталась за статуей, ни жива ни мертва. Заметив меня, Пак покачал головой.

— Какой холодный прием. И ради этого я воскрес!

Я выбралась из укрытия, задыхаясь от радости, подбежала к нему и крепко обняла. Он был настоящий. Он стоял здесь, а не умирал в каком-то дупле, всеми забытый и брошенный.

— Как же мне тебя не хватало, — шепнула я, уткнувшись ему в шею.

Робби прижал меня к груди.

— Ради тебя я откуда хочешь выберусь.

Это было так на него не похоже, что я отстранилась. Его зеленые глаза вспыхнули, и у меня перехватило дыхание — такое сильное чувство тлело в их глубине. Робби усмехнулся и сразу стал прежним.

Я вдруг вспомнила о принце. Он стоял, прислонившись к колонне, и с непроницаемым видом наблюдал за нами. По его лицу стекала кровь, капая на белые цветы. Рука, державшая меч, висела как плеть.

Пак проследил за моим взглядом и широко улыбнулся.

— Принц, а принц! Говорят, ты предал Зимний двор. Вся чаща гудит как растревоженный улей. Ходят слухи, ты убил Явора, когда он пытался помешать вашему бегству. Вижу, я кое-что пропустил.

— Быстро же новости расходятся, — устало ответил Ясень.

Он хотел взъерошить окровавленной рукой волосы, но передумал и уронил ее.

— Да. Задалось утречко.

— И не говори.

Робин поглядел на тела проволочников и сморщил

нос.

— Это кто еще такие?

— Железные фейри, — сказала я. — Я уже видела таких. Они были вместе с Терциусом, когда он украл скипетр.

— Скипетр года? — Пак вытаращил глаза, — Ничего себе! Так вот почему пошли слухи о войне. Зима и правда собралась напасть на Лето.

Он мрачно поглядел на Ясеня.

— Так, значит, мы враги. Отлично. Ну что? Не будем тратить время и сразу друг друга прикончим или подождем немного?

— Брось, Плут. — Ясень ответил ему таким же хмурым взглядом, — Я этого не хотел. И биться с тобой мне некогда.

Он вздохнул, старательно избегая смотреть на меня.

— Вообще-то, раз уж ты здесь, мог бы оказать мне одну услугу. Да и тебе это на руку. Отведи Меган в Летнее королевство.

РАССТАВАНИЕ

— Всего-то? — спросил Пак.

Я уставилась на принца, не веря своим ушам. Он по-прежнему отводил глаза, а Пак все тараторил, ничего не замечая:

— Забрать ее в Летнее королевство? Проще простого. Я и так собирался это сделать, с твоего согласия или нет. Спасательная миссия, знаешь ли...

— Ты что? — крикнула я, напугав Плута. — К черту возвращение! Надо скипетр искать. Только так можно остановить войну.

— Знаю.

Ясень наконец посмотрел на меня. Взгляд был спокойный и твердый.

— Но это дело Зимнего двора. Скипетр — моя задача, Меган. А тебе лучше вернуться к своим. Там безопаснее. На этот раз ты не можешь мне помочь. Отправляйся домой.

От его предательства мне стало так больно, точно в грудь нож вонзили.

— Ты с самого начала хотел отослать меня к Оберону, — зло бросила я, — Врал. А я-то думала, мы пойдем за скипетром вместе.

— Я этого никогда не говорил.

Пак переводил растерянный взгляд с меня на принца.

— Э-э... так ты не хочешь домой? — спросил он.

Я гневно зыркнула на него, и Робби пожал плечами.

— Значит, вся моя спасательная операция — фигня на постном масле? Хочешь отделаться от меня, принцесса? Похоже, я что-то упустил.

— Надо идти за скипетром, — объяснила я в надежде, что Пак меня поддержит, — Принцу одному не справиться. Мы ему поможем...

— Нет, — перебил Ясень, — Только не в этот раз. От тебя никакой пользы не будет, Меган. Пока твоя сила запечатана...

Он виновато умолк. Робин прищурился.

— Запечатана? — грозно переспросил он, — Ты заколдовал ее?

— Не я, конечно, — Принц возмущенно посмотрел на него, — Это Маб. Она испугалась, что сила Меган слишком велика, вот и приняла меры, чтобы защитить королевство.

Я вспомнила прозрачную стену, которая вставала передо мной всякий раз, когда я пыталась наколдовать что-то серьезное. В сердце закипел гнев. Да как она посмела!

— Ты знал! — напустилась я на принца, — Знал и не сказал мне?

Он пожал плечами без тени раскаяния.

— Королева приказала не говорить. А потом, какая разница? Я ничего не могу с этим сделать.

Я повернулась к Плуту, который смотрел на принца так, словно готов был на него наброситься.

— Робби, ты снимешь заклятие?

Он покачал головой.

— Прости, принцесса Это может сделать лишь Маб или тот, кто равен ей по силе. Например, Оберон.

— Вот и еще одна причина вернуться в Летнее королевство, — Ясень поморщился, выпрямил спину и отошел от колонны.

На камне осталось красное пятно.

— Куда ты?

Я вдруг испугалась, что сейчас он уйдет и больше не вернется.

Принц вложил в ножны меч, не глядя на меня.

— За башней есть родник.

Ясень медленно пошел к выходу. Я сердцем чувствовала, что он изо всех сил старается не хромать.

— Если не возражаете, я помоюсь.

— И вернешься?

Он вздохнул.

— Сегодня я никуда не пойду. — Принц махнул рукой на дальнюю стену, — Там в углу сундук. Располагайтесь, мы тут переночуем.

В сундуке оказалось несколько одеял, фляжки, колчан со стрелами и бутылка какого-то темного вина, которое я трогать не стала. Пак принес целую охапку дров и ветку с незнакомыми голубыми плодами. Он уверял, что их можно есть.

Мы расчистили от колокольчиков место для костра, но каждый раз, когда я вырывала стебелек, меня мучило чувство вины. Они были такие красивые, с тонкими, почти прозрачными лепестками.

— Ты что-то притихла, принцесса, — заметил Пак, складывая ветки шалашиком.

Его раскосые зеленые глаза смотрели мне в самую душу.

— Ни слова не сказала с тех пор, как его ледяное крутейшество удалился. Что с тобой?

— Э-э...

Как бы все объяснить? Нельзя же признаться, что я люблю принца, ведь Плут, наверное, тут же вызовет его на дуэль.

— Ну, мне просто страшно. Тут везде эти мертвые проволочники. Кажется, что они сейчас оживут и нападут на нас, пока мы спим.

Он закатил глаза.

— Это все твои зомби. Никогда не понимал, как можно смотреть ужастики, если потом так боишься.

— Ничего я не боюсь.

Как хорошо, что он сменил тему!

— Конечно-конечно. А если свет не выключаешь ночью, так это чтобы тараканов отпугнуть.

Я улыбнулась. Не потому, что он угадал, а потому что в памяти ожили старые добрые деньки, когда мне было не о чем волноваться. Знай только делай домашку, ходи в школу и следи, какие там новые фильмы вышли. Мы с Робби могли до утра сидеть на диване с ведром попкорна и смотреть кино из серии «Пятница тринадцатое».

Интересно, сколько их вышло, пока меня не было?

Я молчала. Пак фыркнул и покачал головой.

— Ладно. Смотри.

Он взмахнул рукой. Воздух задрожал, и скрученные тела проволочников стали ветками.

— Так лучше?

Я кивнула, хоть и знала, что это всего лишь иллюзия. Мертвые фейри по-прежнему были тут, скрытые чарами. Принцип «с глаз долой — из сердца вон» со мной не работал, но, по крайней мере, Плут бросил задавать вопросы.

Правда, ненадолго.

— Ну что, принцесса? — начал Робби, когда в костре весело затрещало пламя.

Огонь он развел непонятно как, но я решила не любопытствовать. Вдруг это тоже иллюзия и мне только кажется, что стало теплее?

— Похоже, я многое пропустил. Выкладывай все по порядку.

Я сглотнула.

— Все?

— Конечно! — Он поудобнее устроился на одеяле, — Ты отыскала Машину? Спасла братишку?

— Ты об этом? — Я облегченно вздохнула и села рядом, — Да. Итан дома, гадкий подменыш исчез.

Дата добавления: 2015-08-02