ЗИМНИЙ ДВОР 17 страница

— Ясень приказал? Когда?

— Еще до того, как вы отправилисссь с ним в Тир-на-Ног.

Существо придвинулось ближе и замерло на границе света и тени.

— С ребенком ничто не ссслучитссся, — прошелестело оно. — И с его родителями тоже. Правда, им неизвессстно, что мы здесссь. Нам приказано защищать этот дом и не состроить козней тем, кто в нем живет.

— Он каждую ночь рассказывает мне сказки, — Малыш поглядел на меня, задрав голову, — Очень страшные. Но мне все равно. Во дворе иногда бегает черный пони, а в подвале сидит маленький человечек. Мама с папой их не видят.

Я закрыла глаза. Мысль о том, что по дому шатается столько неблагих фейри, меня ничуть не успокаивала, пусть даже они утверждали, что защищают мою семью.

— А как вы узнали, что сюда идет Ясень?

— Я почуял железо и понял, что должен ссспасссти хотя бы мальчика, — ответил Паук, не замечая моего недовольства. — Я затащил его под кровать, там лучше прятатьссся. Предссставьте, каково было мое удивление, когда я узнал, что на дом напал не кто иной, как сссам принц Ясссень. Должно быть, его околдовали, а может, его облик принял какой-то железный фейри. Я ссследовал приказу и ссспассс мальчика.

— Вот за это спасибо, — сказала я.

И тут мне в голову пришла одна мысль. Я даже не хотела об этом спрашивать, но все-таки не удержалась.

— А мои... мои родители обо мне говорили? Они хоть иногда вспоминают меня, гадают, куда я пропала?

— О взроссслых я ничего не знаю, принцессса.

Вообще-то сейчас это было уже не важно, однако мне

вдруг захотелось понять — я все еще часть семьи или всего лишь воспоминание? Но как это выяснить, не поговорив с мамой и Люком? Я щелкнула пальцами. Моя комната! Я старательно избегала туда заходить. Боялась, что не вынесу, если из нее сделали кабинет или спальню для гостей. Ведь это означало бы, что мама меня забыла.

Но сейчас, держа за руку Итана, закутанного в одеяло, я прошла по коридору и толкнула свою дверь.

В комнате все осталось по-прежнему, только замерзло. Она была знакомой и в то же время чужой. Я вошла, и к горлу подкатил ком. Ничего не изменилось. На кровати сидел мой старый плюшевый мишка, подарок на день рождения. На стене висели постеры «Наруто» и «Эскаф-лои». Я погладила комод, рассматривая фотографии, стоявшие между разбросанными компакт-дисками, которые лед наверняка испортил. Я, мама, Итан. Мы все вместе с Люком. Я с Красоткой, нашей овчаркой, когда она была щенком. На тумбочке рядом с кроватью в маленькой рамке стояла еще одна фотография.

Нахмурившись, я выдрала ее изо льда. На сиимке была я, маленькая, не старше Итана. Меня держал на руках какой-то мужчина с коротко стриженными каштановыми волосами и кривоватой улыбкой.

— Боже, — прошептала я.

Колени подогнулись, и я села на кровать, прямо в слякоть и холодную воду. Я даже не почувствовала, что одежда промокла. Итан привстал на цыпочки и посмотрел на фото.

— Кто это? — прошептал он.

В дверях появился Пак. Его рубашка и руки были в крови.

— Принцесса? Нам пора. Ясень сказал, что возле дома ходит таттеркольт. Это гоблин-оборотень. Он может довезти нас до целительницы, — Он увидел мое лицо и осекся, — Что с тобой?

Я показала фотографию.

— Узнаешь?

Робин прищурился и вытаращил глаза.

— Черт, — пробормотал он, — Да это же Чарльз!

Я чуть заметно кивнула.

— Чарльз, — прошептала я, забирая фотографию. — Я его даже не узнала. Как так могло получиться...

Я замолчала, вспомнив старуху, которая рылась в моих воспоминаниях, разбрасывая их, будто прошлогодние листья. Когда мы искали Итана и Железного короля, мы попросили прорицательницу из Нового Орлеана помочь нам. Она согласилась в обмен на воспоминание. До сих пор я об этом совсем не думала.

— Так вот что я отдала? — горько спросила я. — Вот какую плату она взяла за помощь. Это воспоминание!

Пак не ответил. Я вздохнула, посмотрела на фотографию и покачала головой.

— Кто он?

— Твой отец, — тихо сказал Пак. То есть мужчина, которого ты считала отцом. Пока твоя мама не встретила Люка, и пока ты не пришла к нам. Он пропал, когда тебе было шесть.

Я не могла оторвать глаз от странного снимка. Мужчина держат меня на руках. Мы оба улыбались.

— Ты знал, кто он такой, — проговорила я, не оборачиваясь. — Знал, кто такой Чарльз. Все это время, пока мы оставались у Лэнанши, ты знал.

Пак не ответил. Наконец я подняла глаза и возмущенно уставилась на него.

— Почему ты мне не сказал?

— И что тогда, принцесса? — Он скрестил руки на груди и посмотрел мне в глаза без малейшего раскаяния. — Ты пошла бы на сделку с Лэнанши? Притащила его домой, будто ничего не случилось? Думаешь, твоя мама приняла бы его с распростертыми объятиями?

Конечно нет. Теперь у нее были Люк и сын. Даже если бы я вернула Чарльза домой, ничего бы не изменилось.

Хуже всего, я не могла вспомнить, почему хотела это сделать.

Голова шла кругом. Мир перевернулся, меня подхватил водоворот эмоций. Потрясение от открытия. Чувство вины. Я не узнала мужа своей матери, человека, который меня растил. Я ничегошеньки о нем не помнила. Для меня он был как прохожий с улицы. Злость на Пака. Он все знал и специально мне не говорил. Злость на Лэнанши. Что она сделала с моим отцом? Как он вообще к ней попал? Как его оттуда вытащить?

Да и нужно ли?

— Принцесса.

Я вздрогнула и бросила на Пака убийственный взгляд. Он усмехнулся.

— Ой, боюсь! Потом разорвешь меня на кусочки. Его крутейшество плохо себя чувствует. Ему очень нужна помощь.

Итан шмыгнул носом и решительно прижался к моей ноге.

— Нет! — заплакал он, — Не пущу! Нет!

Я беспомощно посмотрела на Пака. Все тянули меня в разные стороны, и от этого кричать хотелось.

— Я не могу бросить его одного.

— Он не один, принцессса, послышался из-под кровати голос Паука, — Мы защитим его ценой жизни, как приказано.

— Обещаете?

Боггарт тихонько зашипел.

— Как пожелаете. Мы, трое подданных Неблагого двора, боггарт, таттеркольт и клурикон, обещаем присссматривать за мальчишкой Чейзом, пока его высочессство принц Ясссень или сссама королева Маб не отменят приказ.

Все это по-прежнему мне не нравилось, но больше я ничего сделать не могла. Если фейри говорит «обещаю», он обязательно сдержит слово. Итан все ревел и цеплялся за мою ногу.

— Нет! — взвизгнул он.

Тут недалеко было и до истерики, которые у него случались редко, но метко.

— Ты никуда не пойдешь! Нет!

Пак вздохнул, погладил Итана по макушке и что-то шепнул. Я заметила, как воздух дрогнул от чар, и малыш замолчал, обмяк. Я испуганно подхватила его и тут поняла, что Итан тихонько похрапывает. Пак широко улыбнулся.

— Обязательно было так делать?

Я завернула Итана в одеяло и понесла в детскую.

— Ну, иначе пришлось бы превратить его в кролика на несколько часов, — ответил Пак, шагая следом. — Вряд ли твоим родителям это понравилось бы.

Его невозмутимость меня бесила.

С потолка капала холоднющая вода, по стенам бежали ручьи. Все игрушки моего брата промокли.

— Так не пойдет, — простонала я. — Даже если он спит, я не могу его тут бросить. Он же замерзнет!

Как по команде, дверь шкафа распахнулась. Внутри было темно, тепло, а главное, сухо.

— Скорее, принцесса, — торопил Пак, — Решай. У нас мало времени.

Я неохотно положила малыша в шкаф, устроив ему гнездышко из одеял. Он крепко спал, посапывая, и даже не шевельнулся, пока я укутывала его.

— Присматривайте за ним как следует, — шепнула я, глядя в тень.

Я в последний раз погладила Итана по головке и получше укрыла ему плечи. Наконец мы с Паком отправились на первый этаж.

— Надеюсь, Ясень не будет возражать, если мы вытащим его тушку на улицу, — пробормотал Пак, когда мы спускались по лестнице под ледяной капелью, — Я его подлечил, но вряд ли он сможет идти очень...

Он замолчал. Мы остановились на пороге обледенелой гостиной. Входная дверь тихонько скрипнула и приоткрылась, уронив на пол полоску лунного света. Ясеня нигде не было.

Я выскочила на крыльцо. Посреди двора темнел высокий силуэт. Принц брел, пошатываясь и зажимая рукой бок. На краю леса еле виднелась в сумраке маленькая черная лошадка с горящими красными глазами.

Перепрыгнув через ступеньки, я бросилась за ним. Сердце колотилось как бешеное.

— Ясень!

Я поймала его за руку. Принц дернул плечом, но чуть не упал.

— Подожди! Куда ты?

— Обратно. За скипетром, — глухо ответил он и снова попытался освободиться.

Я держала его мертвой хваткой.

— Отпусти меня, Меган. Я должен вернуться.

— Ничего ты не должен! Только не так.

Отчаяние поднялось в груди, как черная волна.

Я сглотнула слезы.

— Что ты себе вообразил? В одиночку тебе с ними не справиться. Они тебя убьют.

Он не шевельнулся. Не покачал головой, не попробовал вырваться, и мне стало еще больнее.

— Почему ты такой упрямый? — прошептала я, — Почему не даешь нам тебе помочь?

— Меган,

пожалуйста. —

Он изо всех сил старался говорить спокойно. — Дай мне уйти. Я не могу тут оставаться. Только не сейчас, когда... — Он вздрогнул и прерывисто вздохнул. — Когда я сделал такое.

— Это был не ты.

Отпустив руку принца, я встала у него на пути. Ясень отвел глаза. Я сжала волю в кулак, шагнула ближе и осмелилась взять его лицо в ладони.

— Это был петы. Не вини себя. Ты не мог сопротивляться жучку. Виновата здесь только она.

Он смотрел на меня, как одержимый.

— Это не оправдывает мой поступок.

— Нет.

Он вздрогнул и попятился, но я не отпускала.

— Но если ты чувствуешь себя виноватым, это еще не значит, что ты должен себя погубить. Чего ты этим добьешься?

Он смотрел на меня с мрачным и непроницаемым видом. У меня сжалось горло от тоски. Захотелось обнять его, прижать к сердцу. Только вот я знала, что он этого не позволит.

— Вирус еще на свободе, —

пр

одолжала я, глядя ему в глаза. — Мы еще можем вернуть скипетр, но только на этот раз нужно действовать сообща. По рукам?

Он хмуро посмотрел на меня.

— Еще один договор?

— Нет, — прошептала я испуганно, — Об этом я больше тебя не попрошу.

Он молчал, и я нехотя опустила руки. Сердце разрывалось.

— Если ты и в самом деле хочешь уйти, я не имею права тебя удерживать. Но...

— Я согласен.

Я похлопала глазами.

— Согласен? С чем?

— С условиями. — Он склонил голову и торжественно произнес: — Я буду помогать тебе, пока мы не вернем скипетр ко двору Зимней королевы. Я останусь с тобой, пока не исполню обещания. Даю слово.

— Для тебя это всего лишь сделка?

— Меган, — он с мольбой взглянул на меня, — не отказывайся. Я не представляю, как еще искупить свою вину.

— Но...

— Ну что? Разобрались?

К нам вразвалочку подошел Пак. Не успела я возразить, как он обнял меня за плечи. Ясень выпрямился и отступил. В его глазах сверкнул лед. Пак посмотрел мимо него, на таттеркольта, стоявшего под деревьями, и вскинул бровь.

— Вот кто нас повезет.

Лошадка навострила уши и подняла верхнюю губу, скаля плоские желтые зубы как-то совсем не по-лошадиному. Пак хихикнул.

— Похоже, я не очень понравился твоему другу, ваше крутейшество. Придется тебе ехать в гордом одиночестве.

— Я поеду с ним, — быстро вставила я и оттащила Пака в сторону.

Он похлопал ресницами и нахмурился.

— Ясень на ногах едва стоит, — зашептала я, сердито глядя на него, — Кто-то же должен быть рядом с ним. Одного я его не отпущу.

Он ответил той самой улыбочкой, которая меня бесила.

— Конечно, принцесса! Как пожелаешь.

Я с трудом удержалась, чтобы не дать ему тумака.

— Просто отведи нас к целительнице.

Он закатил глаза и пошел вперед, бросив на Ясеня недовольный взгляд. Тот ничего не сказал. Лицо у него было какое-то странное, словно каменное.

Принц развернулся и зашагал к таттеркольту. Лошадка согнула передние ноги, присела. Ясень чуть заметно поморщился, взбираясь на нее. Я опасливо приблизилась. Таттеркольт вскинул голову и махнул растрепанным хвостом, но, к счастью, не бросился на меня и не укусил. Передо мной гнуть колени он не стал, пришлось неуклюже карабкаться. Я села позади принца, закрыла глаза и прижалась щекой к его спине. Я была рада уже тому, что могу прикасаться к нему без страха. Сердце Ясеня забилось чаще, он вздрогнул, но остался таким же холодным и скованным. Помрачнев, я сглотнула комок в горле.

Послышался хриплый птичий крик. Над нами пронесся огромный ворон, так низко, что ветер от его крыльев взъерошил мне волосы. Он присел на ветку, оглянулся на нас, и в темноте его глаза вспыхнули зеленым светом. Ворон снова каркнул и улетел в чащу. Ясень тихонько приказал таттеркольту следовать за птицей, и лошадка пустилась рысцой, скользя между стволами, будто призрак. Я повернула голову и смотрела, как дом тает вдали, становясь все меньше и меньше, пока ветки совсем не скрыли его из виду.

ЦЕЛИТЕЛЬНИЦА

Мы ехали часа два. Небо из чернильно-черного стало синим, а затем нежно порозовело. Пак маячил впереди, ждал, перелетая с ветки на ветку, а когда мы догоняли его, уносился дальше. Он завел нас в самое сердце болот. Лошадка брела чуть ли не по брюхо в грязной воде, мимо огромных деревьев, заросших мхом и увитых лианами. Ясень всю дорогу молчал. Его голова клонилась все ниже, и мне пришлось его поддерживать.

Наконец, когда в вышине погасли последние звезды, таттеркольт пробрался сквозь дебри переплетенных лиан, и мы выехали к бедной хижине, стоящей посреди болота. На крыше сидел ворон.

Таттеркольт еще не остановился, а Ясень уже сполз на устланную туманом землю. Лошадка тут же принялась брыкаться и махать головой, пока я не свалилась в грязь. Фыркнув, скакун гордо задрал нос и убежал в кусты.

Я встала на колени рядом с Ясенем. Он выглядел таким измученным, что у меня сердце сжалось. Царапины отчетливо выделялись на побелевшем лице. Я погладила его по щеке, он застонал, но глаз не открыл.

Плут подошел, взвалил на себя принца и поморщился — ведь у него самого плечо было ранено.

— Беги разбуди целительницу, — процедил он, стиснув зубы, — Скажи ей, что у нас отравленный железом фейри. Только осторожнее.

Он улыбнулся, снова став прежним.

— Она обычно не в духе, пока кофе не выпьет.

Я взбежала по скрипучим ступенькам на крыльцо. У двери прямо из стены росли мухоморы, их шляпки мерцали тусклым оранжевым светом. Хижина вся была покрыта разноцветными мхами, лишайниками и грибами. Я сделала глубокий вдох и постучала.

Никто не ответил, и я заколотила сильнее.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? — позвала я, глядя сквозь пыльное окно, занавешенное шторой.

Охрипшее горло так болело, что на глаза слезы наворачивались, но я снова крикнула:

— Кто-нибудь меня слышит? Помогите нам! Эй!

— Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? — долетел с другой стороны рассерженный голос, — Думаете, целители не спят?

За дверью зашаркали ноги, а голос продолжал ворчать:

— Сиди тут всю ночь с больным катоблепом, а отдыха тебе не видать? Ну конечно. Зачем спать? Можно ведь хлебнуть особого зелья и глаз не смыкать ночи напролет. И выскакивать к любому, кто вздумает ломиться к тебе в пять утра!

Дверь распахнулась, но я никого не увидела.

— Ну? Чего тебе? — буркнул снизу голос.

Я опустила глаза. На меня грозно смотрела древняя-предревняя гномша со сморщенным, словно грецкий орех, личиком под шапкой растрепанных седых волос. Целительница, одетая в балахон, который когда-то давно считался белым, ростом была фута два. На кончике носа у нее сидели крошечные очочки в золотой оправе. Гномша смотрела на меня, точно разъяренный карликовый медведь, злобно сверкая черными глазками.

Меня вдруг кольнуло подозрение.

— Мисс... Мисс Стейси?

На секунду мне показалось, что это наша старая школьная медсестра. Гномша поморгала, сняла очки и протерла их.

— Вот это встреча, мисс Чейз, — сказала она, развеяв мои сомнения. — Давненько мы не виделись. Последний раз вы прятались у меня в кабинете, когда тот злой мальчишка над вами подшутил.

Я поморщилась. Это был самый гадкий день в моей жизни. Даже вспоминать о нем не хотелось.

— Что вы здесь делаете? — удивилась я.

Гномша фыркнула и снова нацепила очки.

— Ваш отец, лорд Оберон, попросил меня и господина Плута присматривать за вами, — ответила она, серьезно глядя на меня, — В мои задачи входило вас лечить и воспоминания подправлять, если вдруг заметите что-то странное. Я давала Плуту разные травы и снадобья, которые не позволяли вам нас видеть. Но потом вы отправились в Волшебную страну спасать брата, и все раскрылось. К счастью, Оберон разрешил мне остаться в школе, на случай если вы вернетесь.

Я немного рассердилась на женщину. Она так долго помогала водить меня за нос! Но сейчас не время было об этом думать.

— Помогите нам!

Я отошла в сторону, чтобы она увидела Пака и Ясеня, бредущих к крыльцу.

— Моего друга ран или. Он отравлен железом и теряет силы. Вы сможете его вылечить?

— Отравление железом? Ох, батюшки! — Гномша пригляделась к двум фейри, и ее глазки за очками стали совсем круглыми. — Это... да это же... принц Ясень?

Она побледнела как мел.

— Сын королевы Маб? Вы хотите, чтобы я лечила Зимнего принца? С ума сошли? Я... да никогда!

Она попятилась, качая головой.

— Ни за что!

Гномша хотела захлопнуть дверь, но я подставила ногу и поморщилась, получив по коленке.

— Пожалуйста!

Я протиснулась в щель. Медсестра сердито буравила меня глазами, поджав губы.

— Пожалуйста! Он умирает. А пойти нам некуда.

— Я не помогаю неблагим фейри, мисс Чейз.

Гномша фыркнула и налегла на дверь, но я не отступила.

— Пусть его лечат сородичи. Уверена, при Зимнем дворе полно целителей.

— У нас нет времени!

Я разозлилась не на шутку. Ясень терял силы, возможно, умирал, а скипетр с каждой секундой становился все дальше. Я толкнула дверь плечом, и она распахнулась. Я вошла в комнату. Медсестра отпрянула, прижав руку к груди.

— Простите, — сказала я твердо, — но выбора у вас нет. Вы поможете Ясеню, или у вас в скором времени будут огромные неприятности.

Я расправила плечи и встала над ней, едва не касаясь головой потолка.

— Оберон — мой отец, вы сами сказали. Считайте, что это приказ вашей принцессы.

Она нахмурилась, глазки почти утонули в морщинах и складках. Я скрестила руки на груди и повелительно взглянула на нее.

— А может, мне сказать отцу, что вы отказались мне помочь? Что я пришла к вам, а вы меня прогнали? Вряд ли ему это понравится.

— Ладно! Ладно! — Она подняла руки, — Вижу, что иначе вы не оставите меня в покое. Ведите сюда своего принца. Но я все расскажу вашему отцу, юная леди.

Она погрозила мне пальцем.

— Он все узнает, и мы еще посмотрим, кому из нас достанется.

Мне стало немного стыдно, что я пугала ее папочкой, как богатая девчонка, но укоры совести быстро стихли, когда Пак втащил на крыльцо Ясеня. Тот больше напоминал призрака, чем существо из плоти. Его кожа посерела, только страшные раны краснели на лице и плечах. В этих местах кожа шелушилась, отставая от мышц. Я вздрогнула, и сердце тревожно забилось.

— Сюда! — сказала сестра.

Она повела Пака в маленькую боковую комнату с низенькой кроватью. Тот уложил Ясеня на простыню и без сил рухнул в кресло, похожее на огромный гриб.

Целительница фыркнула.

— Вижу, принцесса и тебя в это втянула, Робин.

— Нечего на меня смотреть, — Пак усмехнулся и вытер лицо рукой, — Я изо всех сил старался его прикончить, но уж если ей в голову что-то втемяшилось, ее не переубедишь.

Я возмущенно поглядела на него, и Робин с беспомощной улыбкой пожал плечами. Я снова повернулась к принцу.

— Да от него прямо-таки разит железом, — пробормотала гномша, рассматривая раны. — Это не простые ожоги. Они шли изнутри. Будто в нем сидело что-то металлическое.

— Это правда, — тихо сказала я.

Целительница вздрогнула. Вытерев руки, она приподняла рубашку Ясеня и увидела бинты, насквозь пропитанные кровью.

— По крайней мере, перевязку сделали как следует. Очень аккуратно. Твоя работа, Плут?

— Какая именно?

— Повязка, Робин.

— А, да, это тоже я.

Гномша вздохнула, склонилась над Ясенем, изучила раны на его лице, заглянула под повязку и нахмурилась.

— Так. Давай начистоту. Это ты ударил кинжалом Ясеня, принца Зимнего двора?

— Виновен.

— И судя по вашему виду, — она посмотрела на мое горло и окровавленное плечо Робина, — Зимний принц тоже на вас напал.

— Чистая правда.

— Вы бились друг с другом, — Медсестра прищурила глаза. — А это значит, что он хотел вас прикончить. Правильно?

— Ну... — начала я.

— Так почему, во имя всего святого, вы требуете, чтобы я вылечила его? Нет, я не отказываюсь, — добавила она, подняв руку, — Но почему вы думаете, что он больше не нападет на вас? Или на меня, если уж на то пошло?

— Он этого не сделает, — быстро сказала я, — Обещаю.

— Ты хочешь оставить его в заложниках?

— Нет! Просто... — Я вздохнула. — Это длинная история.

— Что ж, расскажешь потом. — Гномша вздохнула и встала. — Твоему другу очень повезло.

Она подошла к полке и взяла фарфоровую баночку.

— Уж не знаю, как он выжил. Видно, сил у него много, если так долго продержался. Он очень страдал.

Она подошла к Ясеню и опустилась на колени.

— Раны я вылечить могу. А вот насчет отравления — не знаю. С этим он должен бороться сам. Лучше ему пойти в Тир-на-Ног. В родной земле тело легко справится с болезнью.

— Не получится, — возразила я.

Целительница фыркнула.

— Тогда, боюсь, он еще долго будет слабым.

Она встала, уперла руки в бока и посмотрела на нас.

— А теперь мне

надо работать. Убирайтесь отсюда вы оба. Если устали, в соседней комнате есть свободная кровать, но не потревожьте моего второго пациента. С принцем все будет хорошо, просто я не хочу спотыкаться о вас на каждом шагу. Идите. Вон!

Махая руками, она выперла нас из комнаты и захлопнула дверь.

Я ужасно устала, но все равно не могла глаз сомкнуть. Ходила по комнатке, точно беспокойная кошка, и каждые десять секунд проверяла, не открылась ли дверь. За ней был Ясень, и я не знала, что с ним. Я чуть с ума не свела Пака и сатира со сломанной ногой. Бродила туда-сюда, пока Робин не пригрозил, почти всерьез, что напустит на меня сонные чары. На что я ответила, тоже почти всерьез, что прибью его, если он это сделает.

Дата добавления: 2015-08-02