Глава 7. Ботаник судорожно втянул воздух носом — и сполз на землю.

Ботаник судорожно втянул воздух носом — и сполз на землю.

Протасов был гладко выбрит, подтянут, свеж и зол. От него пахло лосьоном после бритья и угрозой.

В комнате зажегся свет, брезент взлетел, из-под него выскочили двое военсталов и накинулись на монолитовца. В открывшуюся дверь дома вбежали еще трое. Короткая яростная битва — и Кузнецова скрутили. Правда, двое остались на полу — похоже, они свое отвоевали. У одного шея под неестественным углом повернута, у другого из спины торчит нож. Двое уцелевших держали монолитовца, выкрутив ему руки за спину и подняв их так, что Кузнецов согнулся чуть не до пола. Третий, ругаясь вполголоса, придерживал висящую плетью собственную руку. В комнату вбежали еще двое парней в «цифре», со «скарами» на изготовку, взяли монолитовца под прицел.

Цыган, несмотря на охватившую его растерянность, мгновенно понял, что произошло. Конечно, этого стоило ожидать. Все получилось слишком легко! То есть не так уж и легко, но все равно подозрительно просто. Особенно это раскрытое окно — надо было сразу отступать! А с другой стороны, куда отступать? Смысл?

Руки действовали словно сами по себе. Рамир еще щурился от резавшего глаза света, а руки уже подняли «винторез», вдавили приклад в плечо, ствол нацелился в грудь генералу, палец отчаянно вдавил спусковой крючок…

Сильный удар по цевью заставил пальцы разжаться, ствол наклонился, и пуля ушла в землю, одновременно шею сзади обхватила чья-то рука и сдавила горло. Цыган дернулся, и высунувшийся из окна военстал сильнее прижал его, перекрывая доступ воздуха. Цыган захрипел.

Хлопнула дверь караулки, по крыльцу простучали шаги, и из-за угла показались вооруженные военсталы, один выскочил вперед, отдавая честь.

— Усилить посты, товарищ генерал?

Державший Цыгана протасовец по знаку генерала разжал руку, и наемник с шумом втянул ноздрями воздух, потирая горло. «Винторез» остался у военстала. В груди будто костер развели, Цыган сжал зубы до хруста, удерживая вопль ярости. Так облажаться! Опять попасть в руки Протасова! Он сплюнул в бессильной злобе. Можно было догадаться, кара минжа, можно было догадаться!

Генерал с недобрым удовольствием разглядывал Цыгана и скрючившегося под стеной Ботаника.

— Уже не надо, — произнес он неторопливо и сложил руки за спиной. — Проверить посты, подготовить смену. Вывести людей из палаток.

— Так точно! — вытянулся начкар. Военсталы вслед за ним вернулись в караулку, оттуда послышался его голос, раздающий команды.

На крыльце генеральского дома тоже включили прожектор, и он высветил блокпост за домом, метрах в тридцати: заграждение из мешков с песком, полосатый шлагбаум, полутораметровые ежи по ту сторону блокпоста и уходящий от заграждения за палатки забор из колючей проволоки. Часовой в «цифре», со «скаром» на груди, махнул, чтобы убрали свет, и кто-то на крыльце опустил прожектор ниже, так, чтобы он освещал пространство возле дома. Яркий электрический свет подсветил фигуру стоявшего в темноте генерала. Цыган повернул голову и наконец прямо посмотрел на своего врага.

— Кого я тогда убил? — спросил он хрипло. Протасов поднял брови:

— Что?.. Ах это. Новая жертва вашей сталкерской глупости. — Он кивнул военсталу в окне у Цыгана за спиной, и тот отвел ствол «скара» от затылка наемника. Цыган медленно повернулся, посмотрел поверх подоконника в комнату. Военстал, по-прежнему держа его под прицелом, сделал три шага назад и, откинув одеяло, перевернул лежащее на кровати тело.

Цыган понял, что это сталкер, еще не разглядев связанные за спиной руки и пластырь крест-накрест на губах. Заросшее щетиной лицо с ввалившимся щеками и грязная куртка — кто-то из пленных. Цыган ссутулился, опустил голову. Колючий ком встал поперек горла, во рту собралась горькая слюна. И тут Протасов его переиграл…

— Излучатель сюда! — приказал генерал. — Тащите монолитовца. И снимите с него шлем! Хочу посмотреть, что они под ним скрывают…

Двое военсталов вытолкали Кузнецова из дома. Цыган обернулся — ему тоже было интересно, как выглядит сектант.

Третий военстал спустился с крыльца, держа Кузнецова под прицелом, четвертый, опустив штурмовую винтовку, стал расстегивать черный шлем. Стекло тускло поблескивало в свете прожектора, стала видна трещина сбоку.

Кузнецов пару раз дернул головой, то ли мешая снимать шлем, то ли помогая. Затем черную сферу сняли у него с головы, и показалось бледное, с полупрозрачной кожей лицо, которое как будто бы много лет не видело солнца. Лицо живого мертвеца.

Волосы у сектанта были сбриты, голый череп поблескивал, и на коже виднелись красноватые кружки. Военстал передал шлем Протасову, и тот заглянул внутрь с брезгливым любопытством.

Цыган посмотрел Кузнецову в глаза. Взгляд у монолитовца был пустой, ничего не выражающий. Цыган почему-то думал, что будет иначе — хоть какое-то чувство должно появиться в момент такого бесславного поражения! Если не гнев, не ярость, не злость — то хотя бы горечь или печаль… Но сколько ни выискивал он, не мог обнаружить никакого проблеска в глазах и бледном лице — сектант оставался живой машиной, биороботом, бездушным слугой Монолита. «Интересно, — вдруг подумал Цыган, — что сделают с Кузнецовым его командиры, если он не погибнет от рук генерала? Просто сотрут память об этом событии или подвергнут жестокому наказанию, которое обычному человеку и вообразить страшно? Как можно наказать робота?..»

Генерал явно знал, как наказать беглых, посягнувших на него сталкеров. Он отступил на пару шагов, пропуская завернутую в брезент тележку на маленьких колесиках, уже знакомую Цыгану. Только в прошлый раз Цыган не видел, что прячется под брезентом, а сейчас ему — и не только ему — предстояло познакомиться с этой штукой.

Тележку толкали двое крупных военсталов — она была тяжелой и по земле катилась неохотно. По знаку генерала военсталы расчехлили прибор. Метры плотной, громко шуршащей ткани сползали, постепенно обнажая таинственное, зловещее оружие, изобретение генерала Протасова или черт знает кого. Во всяком случае изобретение, которым Протасов владел в настоящий момент и всячески использовал во благо себе и во зло Зоне, давно ставшей Цыгану вторым домом. Наконец последние слои брезента упали на землю, явив миру излучатель.

Выглядел прибор неказисто, но Цыгана пробрала дрожь при одной мысли о том, что с его помощью было сделано.

Судя по тому, что нижней частью прибора служил дизельный генератор, электричества он жрал немеряно. На тележке лежал железный ящик длиной почти полтора метра, высотой около метра и шириной чуть больше пятидесяти сантиметров. От этой дуры шли провода к двум ящикам поменьше, стоящим сверху, из торца одного выходил раструб, из центра раструба торчал стальной стержень. На конце стержня Цыган с трудом разглядел закрепленную на двух металлических лапках тончайшую пружину, похожую на нить накаливания в электрической лампочке. Венчал сооружение ноутбук, подключенный и к генератору, и к одному из ящиков поменьше.

«Еще не все потеряно, — лихорадочно соображал Рамир, бросая вокруг быстрые взгляды. — Долг освободит ребят, они заберут оружие со склада, ведь Кузнецов снял часового, и сейчас подойдут, надо только немного потянуть время, чтобы они успели…»

— Товагищ генегал, это я их пгивел! — раздался знакомый веселый голос.

Цыган обернулся. Между караулкой и домом Протасова шагал Сержант, ведя Долга со скованными впереди руками. У долговца пламенел синяк во всю щеку, окровавленный бинт свисал с раненой правой кисти, волочился за ним по земле. Долг смотрел прямо на генерала, и бледно-серые глаза его пылали неиссякаемой ненавистью, обескровленное лицо было неподвижно, но Цыган видел, чего стоило Долгу это спокойствие: левое веко дрожало без остановки, и пальцы на правой руке подергивались.

— Пгишлось пгиложить пагу газ, — пояснил Сержант, ухмыляясь во весь рот, — а то хотел пленных выпустить.

У вояки не хватало рукава, из носа подтекала кровь, губа была разбита: Долг не сдался без боя.

— А где Падла? — не сдержался Цыган. Сержант сделал пару шагов вперед и посмотрел ему в лицо.

— Пгигезал я вашего бандита, — сказал он, сняв с плеча ремень и показав трофейный «абакан».

— Предатель, — с отвращением процедил Долг.

— Это я их пгивел, товагищ генегал, — повторил Сержант, отпуская пленного. — От самого «Гостка».

Генерал сдержанно кивнул:

— Ты получишь свои деньги, сержант. «Росток» взорвали?

— Так точно! — улыбнувшись, козырнул вояка.

— Лагерь «Свободы»?

— Да, товагищ генегал!

Цыган скрипнул зубами. В подземельях брошенного завода оставались люди. Неужели генерал не может просто выгнать сталкеров из Зоны, почему ему обязательно надо их уничтожить, вытравить, как диких зверей?

— Значит, остались только эти, — удовлетворенно произнес Протасов и ладонью пригладил волосы на виске. — Ну и те, кто в Зоне по норам попрятался, но мы их быстро выкурим. Отлично. Теперь займемся делом.

Он расстегнул куртку, неторопливо снял ее, повесил на ручку тележки, оставшись в черной майке. Цыгана прошиб холодный пот.

Генерал Протасов был худощав, но на руках и плечах у него бугрились неестественно большие мышцы. И как-то сразу Цыган понял, что это не мышцы. Или не совсем они. Или… Это были вживленные артефакты. Генерал превратил в Собирателя себя!

Что же он хочет сделать? Какого рода развлечение устроит? Цыган еще не понял, но догадывался и, возможно, именно поэтому взмок, как мышь под метлой.

Протасов взялся за ручку тележки и легко сдвинул с места тяжеленный излучатель. А ведь генератор весит никак не меньше трехсот кило, а то и все пятьсот! Черт, а Рамир уже подумывал, не придушить ли ему генерала голыми руками. Ага, попробуй убить без оружия человека, который свободно толкает полутонную махину — ее и двое-то с трудом везли…

А затем Рамир увидел излучатель в действии. Волна дрожи прошла от макушки до пяток, сердце застучало требовательно, норовя выскочить из груди, инстинкт сталкера завопил в голос, требуя уйти, исчезнуть, убежать! Но бежать было некуда. Да он бы и не побежал. Зрелище стоило того.

Генерал отвез излучатель в сторону от дома, открыл и включил ноутбук. Сжавшийся под окном Ботаник закрыл лицо руками и так и сидел все время, не шевелясь. Рамир обернулся — и столкнулся взглядом с ухмыляющимся Сержантом, тот стоял возле Долга, подняв «абакан» и наставив его на пленника. Бежать и не вышло бы, понял Цыган. И снова стал смотреть на Протасова.

Загудел, завибрировал генератор. Ноутбук, видимо, загрузился, потому что генерал стал водить пальцем по тачпаду и нажимать «энтер». Затем включил что-то на обращенной к нему панели меньшего железного ящика. Нить накаливания в раструбе покраснела. Генерал взялся за рукоятку, которую Цыган не сразу заметил, и начал крутить излучатель. Оказалось, что маленькие ящики стоят на вращающейся подставке. Раструб поехал, прочертив в воздухе алую дугу, и уставился на Цыгана. Тот невольно вжался в стену, больше отступать некуда.

Сначала было небольшое дрожание воздуха, словно бы пролившееся от раструба к земле в двух метрах от Цыгана с Ботаником. Холодок прошел по спине, кишки будто в узел завязали: Цыган почуял аномалию. И увидел, как по траве пробежали слабые синие молнии: у стены, к которой он прижимался, ближе к углу дома, возникла электра.

Генерал перевел раструб на другую сторону дома, и слева от сталкеров вспыхнул и погас столб пламени — Цыган узнал дыхание жарки. Ботаник наконец-то пошевелился; оторвав ладони от лица, он с ужасом огляделся и сдвинулся ближе к Рамиру.

Протасов не улыбался, он работал сосредоточенно и целенаправленно. Вот на землю легла ядовито-зеленая лужа, от холодца повеяло могильным холодом. Одна за другой перед Цыганом с Ботаником вырастали аномалии, большую часть было не видно, хотя наметанный глаз наемника различал характерное дрожание воздуха или помятую траву, или… Цыган почуял печенкой — генерал устраивает охоту, ведь он теперь не боится аномалий, ведь так? А что у Цыгана? Он быстро прикинул: в карманах гайки, на руке ПДА, на поясе ионизирующая камера и моток лозы, в сумке ноутбук и бесполезные теперь магазины к «скару» — кинуть, что ли, парочку генералу в голову, авось мозги ему вышибут?

По земле растеклось белое облако — жгучий пух. Похожие на кучу сена ржавые волосы шевелились, словно принюхиваясь к будущим жертвам. Электры, воронки, жарки, трамплины — все аномальные опасности Зоны собрались здесь, на пространстве не больше сотни квадратных метров: между домами, армейскими палатками и колючей проволокой, огораживающей лагерь. Ржавые волосы уже карабкались по ближайшим брезентовым стенам, между шатрами мерцали голубые молнии или слабо светились зеленые лужи, жгучий пух облепил колючую проволоку.

Сержант с проклятьем отступил в проход между двумя домами, за ним невольно сделал шаг назад Долг. А Цыгану деться было некуда, хотя весь организм кричал об опасности. От близости аномалий свербило в груди, звенело в ушах, ослабли колени.

Когда вокруг сталкеров вырос настоящий лабиринт, генерал отошел от излучателя. Цыган заметил, что под черной майкой грудь Протасова пересекает толстый вертикальный рубец. Что он себе туда вшил, верней, ему вшили армейские врачи? Генералу пошло бы «ледяное сердце» или сборка в том же роде…

— Возьми у него сумку, — приказал генерал кому-то на крыльце — военсталы отступили туда, когда аномалии стали заполнять территорию. Кузнецов стоял на нижней ступеньке, безучастно смотря на творящееся вокруг. Если бы Цыган видел его безразличный взгляд, то подумал бы, что его голова — просто еще один шлем, под которым и прячется настоящий человек по фамилии Кузнецов с никому не известным именем. Цыган услышал шаги в комнате, через подоконник перегнулся военстал, холодный ствол уперся в шею.

— Снимай, — велел над ухом хриплый голос.

Рамир даже не стал оборачиваться, он просто перекинул ремень через голову и не глядя поднял сумку. Рывок — и она исчезла за спиной. Генерал неторопливо направился к проходу между ближайшими к нему аномалиями — это были жарка и холодец. При его приближении аномалии словно попятились.

Цыган попытался собраться — да разве к смерти приготовишься? Он понимал, что Протасов решил его убить, предварительно погоняв по лабиринту аномалий. И никакого спасения Цыган не видел — он вообще не сможет передвигаться здесь, слишком близко располагались ловушки, так близко, что он чувствовал слабый запах озона. И Ботаник — бедный Вова, он так боялся генерала!

Темнота поредела — медленно, неохотно светало. Небо посерело, предметы, раньше тонувшие в черноте ночи, проявились; стали видны, хотя еще размыто, уходящие вдаль ряды палаток, угол лаборатории, ангары на той стороне базы и холмы за ними.

Странный звук нарушил рассветную тишину. Сначала слабый, он нарастал, приближался, к нему прибавлялись другие, звук креп, рос и ширился, и вот уже генерал повернул голову на идущий со стороны леса за колючей проволокой шум, а военсталы на блокпосте заволновались, задвигались, поднимая оружие. И наконец закричали на вышке за домами:

— Гон!

Теперь и Рамир узнал этот звук. Десятки, а то и сотни зверей ломились через лес, пытаясь уйти от преследующей их гибели. Неужели выброс? Цыган удивился, повернул голову вправо, рассматривая небо на севере. Да нет, не похоже. И под ложечкой не сосет, как обычно перед выбросом, и не чувствуется характерного дрожания воздуха, и небо на севере даже близко не розовое… Генерал бросился к блокпосту, командуя на ходу:

— Все к периметру! Открыть огонь!

Цыган вытянул шею, чувствуя скорее недоумение и растерянность, чем облегчение. Что происходит?!

За забором из колючей проволоки тянулась заминированная полоса метров двадцать, за которой начинался лес. Сотрясалась земля, издалека несся громкий треск ломаемых деревьев, трубный рев обезумевших от ужаса зверей. Когда первые мутанты выскочили из леса, застучал пулемет. Сержант развернулся и побежал в обход дома, снимая с плеча трофейный «абакан».

Это было ошибкой. Долг успел обрушить скованные запястья на затылок вояки. Наручники глухо звякнули.

Но какими-то наручниками сержанта военсталов не проймешь. Однако вояка сбился с шага, споткнулся и полетел на землю, за угол, выронив автомат. Долг навалился на Сержанта, схватив его за шею, принялся душить.

Прогремел первый взрыв, за ним второй. Несшегося впереди всех кабана подбросило, бронированный лоб треснул, и мертвая туша шмякнулась на бегущих сзади псевдопсов. Те прыснули в стороны и тоже попали на мины. В воздух в дыму и пламени полетели клочья мяса. Но взрывы не остановили мутантов: выброса они боялись больше.

«Да какой, к дьяволу, выброс?!» — в бессильной ярости подумал Цыган и заметался, не зная, куда бежать и что делать. Он застрял в ловушке из аномалий!

С крыльца донесся шум борьбы, и из-за угла показался Кузнецов. Он бежал, пригнувшись, вслед ему неслись выстрелы. Цыган видел, как одна пуля попала монолитовцу в икру, тот сбился с шага, но не остановился, продолжая скачками мчаться к излучателю. Железный агрегат высился в двадцати шагах.

Еще несколько пуль продырявили монолитовца, но кровь на черном была незаметна — ни на костюме, ни на земле. Кузнецов начал прихрамывать, однако движения почти не замедлил.

Из-за дома быстрым шагом вышел генерал с чьим-то «скаром» в руках. Он поднял штурмовую винтовку и несколько раз выстрелил в спину бегущему. Кузнецов дернулся, вскинул руки и повалился всем телом на излучатель.

Цыган повернулся к окну. Стоящий в комнате военстал, пригнувшись, целился в монолитовца, ствол «скара» белел возле плеча. Рамир вцепился в ствол и дернул его вниз, направляя в землю. Военстал выстрелил, пуля выбила фонтанчик песка у правой ноги Цыгана. Тот дернулся, военстал рванул «скар» на себя и вверх, выдирая из захвата, заодно снимая с ладоней наемника едва начавшую заживать кожу. Цыган взвыл, но пальцы не разжал. Два выстрела разбили бревна у самого бедра и под мышкой. Он понял намек и выпустил ствол, медленно обернулся, подняв руки. Протасов стоял около излучателя и целился в Цыгана. На корпусе излучателя, раскинув руки, словно обнимая его, лежал монолитовец, блестящий череп заливала кровь. Военстал сгреб Цыгана за шиворот, придушив, приставил ствол к шее.

— Не дергайся, — прошипел он сверху.

Цыган скрипнул зубами, осторожно подняв руку, попытался расстегнуть верхнюю пуговицу на куртке. Пуговица треснула, ворот разъехался, и удалось вдохнуть.

Стучал пулемет, протасовцы один за другим клали одиночные, воздух трещал от выстрелов. Мутанты метались по полю, взрывались, но их было много, а мины, единожды взорвавшись, не причиняли больше вреда. Топот, рев, крики военсталов, грохот стрельбы — все смешалось в оглушительную какофонию. Ботаник спрятал лицо в колени и беспрерывно подвывал. Военстал в комнате наконец отпустил Цыгана, и тот поднял голову. Протасов резким движением сорвал с одного из ящиков маленькую коробочку — Цыган уже видел такую у Кузнецова. Красный диод на крышке быстро мигал. Генерал размахнулся и швырнул мину за забор из колючей проволоки. Мина несколько раз перевернулась в воздухе — красный огонек то пропадал, то вновь появлялся — и полыхнула, не долетев до земли.

Мощным взрывом порвало несущегося на колючку кабана-секача, разбросало стаю тушканов, взметнулось яркое пламя, от грохота заложило уши, опоры колючей проволоки пошатнулись.

Взрывы на поле практически прекратились, топот стих, выстрелы стали реже. Цыган невольно посмотрел туда. Поток мутантов иссяк, последние слепые собаки метались по развороченной минной полосе, и военсталы добивали их одиночными. Пулемет замолчал: надобность в нем отпала.

И тем резче, неожиданней оказались выстрелы слева. Цыган вздрогнул и повернулся в ту сторону.

Из-за дома показался Сержант. Его шатало, из основания шеи торчал нож — Цыган узнал рукоять штыка, который носил Долг на бедре под шинелью. Видимо, Сержант не особо тщательно обыскал бывшего командира — или же посчитал его неопасным в наручниках. Что ж, Долг доказал, что он опасен всегда.

Силясь что-то сказать, Сержант захрипел, качаясь из стороны в сторону, как маятник, затем громко булькнул горлом, изо рта побежала кровь, глаза военстала закатились — и он рухнул спиной за угол на неподвижного Долга. Рамир видел ботинки и края шинели долговца. Что с ним? Дыхание перехватило. Неужели Сержант убил его?

Протасов ногой спихнул тело монолитовца с излучателя. На металлических стенках ящиков, на желтом кожухе генератора остались широкие красные полосы.

— Концерт окончен, — с плохо скрываемым раздражением сказал генерал, бросил «скар» и широкими шагами вошел в лабиринт.

Цыган безнадежно огляделся. Он стоял между двумя аномалиями, военстал дышал ему в затылок, ствол автомата неприятно давил под левую лопатку. Впереди зеленела, исходя едва заметным туманом, лужа холодца, за ней воздух дрожал и расплывался — там ждали другие ловушки. Лабиринт тянулся вперед и влево на десять — пятнадцать метров, и всего на три-четыре — вправо. И сейчас с той стороны, где аномалий было меньше и расположены они были вроде бы реже, насколько можно судить на глаз, приближался генерал Протасов. Выстрелы совершенно смолкли, и над базой воцарилась гнетущая, какая-то кладбищенская тишина, нарушаемая лишь слабым треском накапливающей заряд электры. И в этой тишине генерал отчетливо произнес, глядя Цыгану в глаза:

— Сейчас я до тебя доберусь и убью тебя. Попробуй с этим что-нибудь сделать.

Дата добавления: 2015-07-25